-Аааааааа. – Альтер с громким криком скатывался кубарем с холма.

-Чёрт. – выругался чистый, после остановки о твёрдый столб дерева, после чего встал.

-Ну отлично, потерял всё оружие. – В процессе падения потерялся топор, все пузырьки с душами медведей разбились, что стало с оставшимися кристаллизированными душами не понятно, но скорее всего тоже потерялись.

-Так, ладно, найду что-нибудь на складе – Сказал юноша, после чего встал и побежал в сторону своего родового поместья, над которым стоял плотный слой дыма.

“Надеюсь у нас остались сильные души на складе, иначе моим родным будет худо…” – Надеялся Альтер, сам в это не веря.

Сейчас идёт война Империи и чистых. Тнеталия была желанной колонией, ведь здесь плодородная почва, а также много ресурсов. После обнаружения Тнеталии прошло несколько десятков лет, Империя наладила свои внутренние дела, собрала большую армию, а также создала Коллегию Магов, организацию, состоящую непосредственно из магов, при этом подчиняющихся империи, а поэтому колонизация новых земель не должна была занять много времени и принести проблем. Как обычно бывает в таких случаях, первой высадилась колониальная армия. Её солдаты были обучены сражаться в любой местности, при любой погоде, а также переносить нехватку припасов и вооружения, а потому были незаменимы в процессе колонизации. По расчётам имперских генералов, дикари, которых назвали чистыми, не должны были оказать стоящее сопротивление, но всё оказалось иначе. Колониальная армия хоть и не была большой, в ней насчитывалось примерно 6 тысяч солдат и десяток магов, но это были почти элитные солдаты, а потому после её разгрома местным ополчением, численность которого была всего в два раза больше, к чистым начали относиться иначе, в Тнеталию отправилась уже основная армия, численность которой превышала уже 200 тысяч солдат и почти три тысячи магов. По началу Империи сопутствовала удача, Тамошний Берег, как называли западный берег Тнеталии имперцы, пал, а большая армия чистых была разгромлена. Император тогда уже считал, что война окончена, а чистые стали гражданами Империи, но реальность была иная. На смену непрофессиональному ополчению, собранному из обычных жителей западного берега Тнеталии, пришла основная армия чистых. Это были мужчины и даже женщины, выросшие в семьях, специализирующихся на военном искусстве, они становились войнами уже в детстве и тренировались всю жизнь, а потому каждый солдат в армии чистых стоил по меньшей мере троих имперских воинов. Хоть и враги Империи были сильны, но их количество было малым. На войну с захватчиками пришло всего 35 тысяч чистых. И Тнеталия стала бы очередной колонией, если бы не маги. Чистые были более чувствительны к магии, чем кто-либо другой, а потому сила их магов, а также количество на голову превосходило имперцев. Более пяти тысяч магов посеяли хаос в рядах врагов, но даже так Империя бы победила. Полностью уничтожив вражеский дух, а вместе с ним четверть воинов и половину магов, град огненных шаров и молний. Род Соулниров потратил все накопленные души за сотни лет на эти заклинания, за исключением разве что самых необходимых. Империя была оттеснена, и её поражение было вопросом времени, а потому семья Альтера должна была быть в безопасности, но сейчас их поместье горело!

“Отлично, я уже при…” – Альтер осёкся на полуслове. Он уже добрался до поместья, оно было в ста метрах от леса, из которого только что выбежал чистый. Но то, что он увидел, его не порадовало. Все постройки, жилые дома, магические лаборатории, бабушкина небольшая ферма, за которой она ухаживала для себя, и даже главное здание, были разрушены и горели.

-Проклятье! – Закричал Альтер, падая на колени. Он уже добежал, в надежде помочь семье. Его изначально насторожило отсутствие каких-либо звуков, но он верил в лучшее. А зря, уже никого не было. На улице лежало большое количество трупов, как и членов его рода, так и имперских солдат, душ, которые оставили Соулниры, не хватило, чтобы защититься. Его не вырвало, ведь он видел трупы до этого, в частности он присутствовал на войне, помогая сильнейшим магам его рода перенастраивать души, поэтому победа чистых была и его заслугой.

-Нет, нет, нет, нет! – Кричал Альтер, попутно избивая труп ближайшего имперца. К уже высохшей крови медведя на его штанине и ботинке добавилась человеческая. Его глаза были влажными.

Оставив труп в покое, чистый наконец догадался поискать живых.

-Эээй! Есть кто живой? – Кричал содрогающимся голосом юноша, заглядывая в каждое постройку, заглядывая за каждый угол.

Постепенно он отчаялся, везде он видел одну и ту же картину. Несколько трупов из его рода и один-два трупа имперских воинов. Каждого члена своего рода Альтер знал по имени, и был в хороших отношениях почти с каждым, а потому ему было всё хуже.

-Неужели всех убили? Не может быть! – Шептал про себя чистый, уже потерявший надежду. В его роду было около семидесяти людей, что достаточно немного, а поэтому количество трупов его ужасало, всего он насчитал тридцать. Но оставалось ещё главное здание.

И вот, когда он зашел в главное здание, он услышал чей-то голос.

-Альтер? Это ты? Ты жив? – Послышался хриплый мужской голос.

-А? Что? Отец! – Альтер увидел своего отца, лежащего в луже крови, с боевыми топорами в обоих руках. В его плече торчала стрела, а глубокий порез от плеча до бедра не оставлял шансов на спасение.

-Отец! Ты живой! – Воскликнул Альтер, подбежал к своему отцу и сел на колени. По щекам обоих чистых текли слёзы.

-Альтер, мальчик мой, да какой я живой? Мне осталось несколько минут, не больше. – Грустно усмехнулся отец Альтера.

-Нет! Я тебя спасу, у нас же ещё остались души? Даже слабая душа белки спасёт тебя, где у нас лежат души? – Найдя надежду, чистый, старался удержать её любой ценой.

-Кха – Кашлянул кровью отец юноши.

-Все души кончились… Моя смерть неизбежна… Души солдат мы уже собрали… Но ты можешь помочь другим. – Почти шёпотом ответил чистый.

Собирать души родных было ужасным поступком для чистых, а потому ни один из ещё живых и свободных Соулниров не подумал об этом.

-Другим?! Кто-то ещё выжил? Где они? – Обрадовался Альтер.

-Да… Где-то около тридцати наших увели имперцы… Твоя мать, бабушка и сестра в их числе… Пожалуйста… Наберись сил, отправляйся на континент Оксродия, в Империю, найди человека, чьё имя Дельг Франгед, он барон в Империи, и скажи ему, что на правах побеждённых он должен освободить всех Соулниров… Возьми это… Знак рода Лоджов, главнокомандующий нашей армии из их рода… За кое-какие заслуги перед ними мне даровали его, думаю Дельга будет убеждён, что ты имеешь право просить всё что угодно… После нашей скорой победы, он не сможет отказать… – Прошептал из последних сил отец Альтера.

-Что?! Имперцы взяли в рабство членов нашего рода?! Я… Я обязательно их освобожу! – Решительно ответил чистый.

-Хе-хе… Я верю в тебя. – Сказал умирающий чистый, поглаживая Альтера по голове.

-Кстати, отрежь наконец свои длинные волосы, от девушки отличить сложно, хе-хе. – Усмехнулся отец юноши.

Альтер не был похож на девушку, а своими длинными волосами он гордился.

-Не дождёшься. – Ответил чистый, улыбнувшись, пока по его лицу текли слёзы.

-Ах, чуть не забыл, найди человека… – Отец юноши не успел договорить, его глаза закрылись, а тело обмякло.

-Что? Кого найти? Отец? Отец?! – Слёзы потекли с новой силой, а Альтер закричал, но Эльмир, его отец, не отвечал.

-Нееееет! Ну почему? Почему я? – Спрашивал пустоту чистый, но она хранила молчание.

-Парень. Я вижу, что тебе нужна помощь. – Послышался голос за спиной юноши.

-Кто здесь? – Альтер резко вскочил и обернулся, подхватив топор, лежащий на полу, которым отбивался его отец.

Перед ним стоял мужчина, в богатой, но не слишком роскошной одежде, красной кожей, полностью чёрными глазами и закрученными рогами, как у барана.

-Кто ты? Откуда ты взялся и что хочешь? – Делать грозный вид, когда весь в слезах сложно, но Альтер постарался.

-О, я всего лишь торговец душами. Не слышал про меня? – Спросил человек. А может и не человек.

“Какой торговец?! Выглядишь как баран какой-то.” – Подумал чистый.

-Нет, не слышал, проваливай! У нас закончились души. – Ответил юноша, сжимая топор крепче.

В нужный момент я прихожу к людям и покупаю их души, взамен на помощь. Но с тобой другой случай. Ты можешь собирать души. Поэтому я хочу заключить с тобой сделку на особых условиях. Меня зовут Асмофий. А тебя, как я понял, Альтер, правильно? – Улыбнулся торговец душами.

-Торговец душами? Сделка? Асмофий? – Опустил топор Альтер, размышляя об услышанном. Получить силу, чтобы спасти свой род… Звучало очень хорошо. Но какая плата? Что если она слишком большая?

-Да, именно так. Я могу дать тебе силу, а взамен ты будешь поставлять мне души убитых тобой существ. Естественно, я буду забирать не всё, только фиксированную плату и процент от оставшихся. – Ответил Асмофий, протянув красную руку с длинными чёрными когтями Альтеру.

-Идёт?

“Убитых мною существ? Он хочет, чтобы я убивал людей?!” – Вздрогнул чистый.

-Эй, я не буду убивать людей! Можешь даже не уговаривать. – Возразил юноша, снова подняв топор.

-Ни в коем случае! Только если сам захочешь. Мне подойдут любые души. – Улыбнулся торговец ещё шире, продолжая держать руку.

-Сейчас ты не в состоянии здраво размышлять, я приду к тебе через месяц, обсудим твою плату. В качестве подарка я готов дать силы уже сегодня. Идёт?

“Вот чёрт, сила мне нужна позарез… Что же делать? Что бы на моём месте сделал отец? Он бы отказался, наверное… Но, может быть… Мне придётся это сделать, хочу я этого или нет.”

-Да. Я заключаю с тобой сделку, Асмофий. – Сказал Альтер, пытаясь выглядеть уверенно, и пожал торговцу руку. Конечно, в душе он сильно колебался, а все его инстинкты вопили, что он совершает ошибку, но спасти своих родных, будучи слабым, не получится, поэтому эта сделка необходимое зло.

Красная сеть, появившаяся из рукава торговца, мигом оплела руки двух существ, слабо обжигая, но через секунду она пропала.

-Прекрасно, я вернусь к тебе через месяц, где бы ты ни был! Только не умри к тому времени, хе-хе. – Сказал Асмофий, развернулся, и сделав пару шагов, испарился.

“Чёрт, что это было?” – Подумал чистый, потирая немного побаливающую руку.

“И мне показалось, или когда он развернулся я взаправду увидел его хвост? Неужели это демон? Хотя вряд ли, демоны любят обманывать смертных, если бы это был он, я бы уже распрощался с жизнью” – Рассудил Альтер.

“Так, сейчас надо позаботится о захоронении родных, а потом проверить насколько хороша эта сила… Так, погодите…”

-Чёрт, твою корову, я же не спросил, что за силу он мне дал! – Чистый вспомнил, что он забыл расспросить демона, и сейчас проклинал свою забывчивость, кромсая деревянную мебель топором.

-Ну отлично, и что теперь делать? Мне что, сразу плыть в Империю? Ладно, придумаем что-нибудь. –  Размышлял рассерженный на себя Соулнир. Теперь он был в положении, хуже, чем до этого, ему всё также надо было спасать родных, но при этом он должен платить дань.

-Ладно, надо что-то делать, слезами горю… – Речь чистого прервалась, внезапно что-то сильно потянуло юношу вниз, и он больно упал, стукнувшись носом об пол.

-А? Что? – Спросил кого-то чистый, поднимаясь с пола, была ночь.

-Вот черт, опять сон. – Понял Альтер, он упал с кровати. Всё его тело было в поту, а на глазах были слёзы. Вспоминать такое было очень больно.

-Асмофий! Будь ты проклят! – Закричал рассерженный Соулнир, ведь он так и не узнал, что за сила скрывалась в нём. Если она, конечно, вообще была.