-Заходи! – Сказал старик, открыв дверь, и широко улыбнулся.

“Ну, была не была!” – Сказал про себя Альтер и сделал шаг по направлению ко входу.

-Ах… - Только и смог вымолвить юноша

Хоть и изнутри дом был похож скорее на сарай, который стоит в запустении уже несколько десятилетий, но внутри он оказался скорее особняком богатого графа. Мраморный пол был устлан коврами различных цветов, привезёнными из Тнеталии, на стенах висели гобелены, изображающие великих воинов и императоров в блестящих доспехах и с личной армией в половину Империи, под потолком висела огромная люстра, а свисающие с неё цепочки хрусталя в свете свеч казались звёздами. Само же помещение было в несколько раз больше, чем сам дом снаружи, и было обставлено различной мебелью. Особо выделялся стол в центре, на котором стояло огромное количество разнообразных яств, а вся посуда была серебряной.

-Хо-хо, удивился? Это пространственная магия! Один мой умелый друг помог скрыть мой особняк от посторонних глаз, а взамен я оказал ему небольшую услугу.

Глаза Альтера разбегались, он никогда не видел такой роскоши! Его род был один из самых известных и богатых, но даже у них не было такого жилища. Чистые в принципе не любили роскошь, отдавая предпочтение простоте и изяществу, а поэтому для чистого, который в первый раз посещает империю, казалось, что здесь живёт император.

-Старик… А ты вообще кто? – Спросил Альтер, не до конца отошедший от шока

-Хо-хо, а ты как думаешь? Я маг. – Гордо ответил старик.

“Маг?! Человек, одетый в настолько бедную одежду не может быть магом… А?!”

Альтер только сейчас заметил, что и одежда мага изменилась. Вместо неудобной фермерской рубашки на нём была фиолетовая мантия, расшитая серебряными нитками, на ногах сидели необычного вида сапоги с носком, смотрящим вверх, а на пальцах красовались три кольца с различными драгоценными камнями. Юноша чувствовал некую фиолетовую ауру, исходящую от этих колец. Она казалась ему смутно знакомой, но одновременно какой-то далёкой…

“Точно! Души! Но почему я не почувствовал их сразу? Даже младенец бы смог…” – Чистый чувствовал некоторую обиду, он достаточно хорошо понимал души, как они устроены, мог почувствовать их с большого расстояния, но сейчас он еле почувствовал их почти вплотную!

На самом деле юноша не смог почувствовать души, потому что они были заточены в драгоценные камни. Альтер работал только с чистыми, то есть кристаллизированными душами, которые были намного эффективнее, но и заметнее для магов и других существ, которые могут чувствовать души.

“Кто же он такой? Если у него есть души, то тогда он могущественный маг… Хотя он мог просто их купить. Скорее всего так и есть, он купил кольца, наполненные душами у какого-нибудь мага.” – Успокоил себя Альтер

В последнее время в Империи начало активно развиваться ранее непопулярное направление в магии, связанное с душами. Пока что это всего лишь ответвление от школы некромантии, но рано или поздно оно отделится, и станет самостоятельной школой. Род Соулнирнов же не был некромантами, они специализировались лишь на сборе душ, их преобразовании и дальнейшей реализации. Так как Альтер был Соулнирном, то и он умел работать с душами. Конечно, ему не позволяли их кристаллизировать, ведь это было опасно, но собирать он их умел.

-Старик…

-Хватит меня называть стариком, не такой я уж дряхлый! У меня вообще-то и имя есть. А, я же его не назвал… Байрон Вуднарт, к вашим услугам. – Сказал старик и шутливо поклонился.

- Байрон… Кто вы такой? То есть вы маг, я это понял… Но что делает маг в трущобах? Да и к тому же души в ваших кольцах… Откуда они у вас? – Поинтересовался Альтер и мигом об этом пожалел.

Взгляд имперца стал серьёзным, а улыба пропала с его лица.

-Души? Как ты узнал, что камни в моих кольцах заполнены душами? Ты маг? Хотя… Если ты и маг, то твоя компетентность стоит под вопросом.

“Какая компетентность?! Мне 16, а я уже могу собирать души не хуже взрослого!” – Альтер считал себя магом, да, он пока что мог только лишь собирать души, но слова Байрона его сильно задели.

“И всё же мне лучше не раскрывать своё происхождение…” – Альтер был зол не только на старика, но ещё и на себя, дать повод подозревать его на третьей минуте беседы!

-Я… это… У моего знакомого был знакомый барон, ну и я как-то встречался пару раз с ним, у него тоже были кольца с драгоценными камнями, в которых были души… Да, вот я и заметил, что у вас похожие… – Попытался объясниться чистый.

На самом деле он чувствовал души не из-за того, что он маг, а потому что он чистый. Чистые от природы были больше восприимчивы к магии. Большинство людей в Тнеталии не развивало свою чувствительность, этим занимались лишь маги, войны, а также охотники, однако даже чистый, который никогда не пользовался чувствительностью, мог бы заметить души в кольцах Бертрайта.

-Хо-хо, знакомый барон? Хорошие связи для обычного юноши. – Взгляд имперца снова потеплел, и яркая улыбка вернулась на место.

-Похвально, что ты пытаешься сохранить в тайне свои умения, но делай это более умело, даже пятилетний ребёнок лжёт лучше тебя. – Дал совет старик, одновременно сделав комплимент и упрекнув.

“Пронесло?” – Подумал Альтер, расслабившись, глядя Байрону в глаза. “Нет, кажется он просто решил оставить этот разговор на потом” – Пришёл к выводу чистый и снова сосредоточился.

-Хо-хо, негоже гостю так долго стоять на пороге, проходи, садись за стол. – Обрадовал бывшего Соулнира имперец.

Альтер тут же помчался к огромному столу в центре, но на его плечо легла жилистая рука. Чистый вздрогнул, вспомнив, к чему привело это событие в прошлом.

-Хо, нет, этот стол для других гостей, садись пока что за этот – Показал Байрон на небольшой журнальный столик, на котором уже стоял графин и две кружки. Взгляд хозяина дома погрустнел, хоть улыбка и осталась прежней.

Альтер немного расстроился, но спорить не стал.

-Гостей, которых я жду давно. – Прошептал новый знакомый Альтера, глядя на один из гобеленов пустым взглядом.

Решив не испытывать судьбу, Альтер сел на одну из табуреток и налил неизвестный напиток из графина в одну из кружек. Почувствовав запах, чистый сообразил, что это панма, в Тнеталии этот напиток не пользовался спросом, а поэтому Альтер пробовал его лишь раз. Сделав глоток, юноша зажмурился, последний раз он пил горячее более недели назад.

-Хо-хо, ты начал без меня? – Старик уже вернулся в нормальное состояние.

-А? Простите, я подумал… – Альтер резко поставил кружку на стол.

-Не надо извинятся, продолжай – Сказал имперец, наливая себе панму.

-Да… Хорошо, спасибо – Ответил чистый

Так они и просидели несколько минут, попивая горячий напиток, пока юноша громко не чихнул.

-Хо-хо, а я и забыл, что ты весь промок! Сейчас, я позову духов, они помогут тебе принять ванну и переодеться.

“Ванну? А этот старик знает, как нужно встречать гостей!” – Чистый не удивился, когда маг сказал про духов, слишком он устал, да и к тому же почему нет? Один его друг из рода магов тоже мог призывать духов.

-А пока мы их ждём, я провожу тебя.

Хозяин дома проводил Альтера до ванны, открыл дверь и велел ждать духов. Комната была не большой, но, как и гостиная, роскошной. Не найдя место, где можно было бы сесть, юноша лёг в ванну, превосходившую его кровать в поместье его рода, в несколько раз, и задремал.