-Ааааааа! – С криком, полным злости, грозный юноша разрубил очередную ветку топором.

-Да как такое вообще возможно?! – Ещё одна ветка с хрустом закончила свой путь в этот день.

-Два грёбанных раза! Два! – Альтер уже начал успокаиваться, самопожертвование нескольких веток не было напрасным.

-Чёртовы медведи. – Альтер сплюнул, убирая топор за пояс, и садясь в позу лотоса на траву.

Каждый год одного юношу или девушку отправляли в медвежий лес, дабы собрать сильные души самцов пещерных медведей, которые обитали только в Тнеталии. Эта процедура была необходима, слабые души зайцев, волков и остальных мелких животных могли пойти разве что на бытовые артефакты или в крайнем случае на артефакты усиления. Чистые понимали, что злоупотреблять сбором душ не стоит, ведь популяция медведей резко упадёт, что очень плохо скажется на экосистеме здешних лесов, поэтому и на охоту отправлялись лишь раз в год. По совместительству это было испытанием для юношей и девушек перед окончательным взрослением. В этом году на охоту отправился Альтер, по условию испытания, участник не должен был убить больше десятка медведей, при этом добыть как минимум пять душ. После убийства животного, в данном случае медведя, человек, собирающий души должен войти в магический транс, а затем нанести плетение прямо на душу, что не так уж и просто для ученика, и заточить её в небольшой пузырёк, где она будет пребывать в виде жидкости. Затем душу следует кристаллизовать с помощью специальных инструментов в лаборатории, но такому учат уже после прохождения испытания. Альтер уже убил пятерых медведей, но получил всего три души, с двух последних получить искомое он не смог. Хоть это могло показаться и хорошим результатом, Альтер был один из лучших в сборе душ среди одногодок, поэтому такой результат его не устраивал.

-Надо сосредоточиться… – Альтер закрыл глаза, попытался погрузиться в себя и увидеть магический источник.

Для поддержания состояния транса и нанесения плетений требуется магическая сила, находящаяся и скапливающаяся в магическом источнике. Этот источник при рождении у всех разный, а его развитие схоже с развитием мышц. У кого-то источник увеличивается сложнее, у кого-то проще, а лимита как такового нет, но чем больше источник, тем сложнее его увеличивать.

-Ну давай же… – Прошептал Альтер, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, и пытаясь выкинуть все мысли из головы.

Состояние, в которое он пытается войти называют медитацией. Это сложнее, чем входить в состояние магического транса, а поэтому требует больше времени.

“И… Есть!” – Вскричал про себя чистый, чуть ли не потеряв контроль вновь.

В состоянии медитации маг видит свой магический источник, как правило это сфера белого цвета, внутри которой огромное количество разнообразных трубочек, капилляров, и все они переплетены в сложном узоре, смотря на который можно забыть про время. Медитируя, человек намного быстрее восстанавливал свои силы, приводит в порядок свой разум.

Источник Альтера был фиолетовым, как и у всех членов рода Соулниров, размер немного превышал средний в его возрасте, что было не особо великим достижением. Заполнен он был наполовину.

Медитируя всего двадцать минут, Альтер полностью восстановил свой источник и физические силы.

-Ух, ну что медведи, готовьтесь! Я иду по ваши души, хе-хе.

***

Альтер подкрадывался сзади к одному из медведей, которого ему удалось выследить.

“Хе-хе, я чувствую твою душу! Тебе не спрятаться от меня!” – Сказал про себя Альтер, что, в принципе, было правдой, чистые могли чувствовать сильные души с немалого расстояния.

Под кожаными сапогами Альтера трава не издавала никаких звуков, и даже сухие ветки не трескались, когда чистый на них наступал. И вот, медведь, не заметив человека, подкравшегося прямо к нему за спину, продолжал поедать недавно убитого оленя. Его шипы на теле двигались в такт с его челюстями, перемалывающими кости и мясо. Альтер поднял топор, достал из сумки на поясе небольшую кристаллизированную душу. В редких лучах солнца она отливала всеми цветами радуги, а сама была фиолетовой. Чистый аккуратно поднёс душу к топорищу и вставил в специальную выемку, кристалл тут же зафиксировался. Участнику выдавали ровно десять кристаллизированных душ, как правило волков, по одной на каждого медведя.

“Теперь-то у меня должно получится! Получай, косолапый!”

Альтер выпрямился, приготовился к прыжку. Медведь прекратил трапезу, что-то почувствовав и обернулся.

-РООООАААРРРРР – Заревел медведь, но было поздно, замахнувшись топором, Альтер подпрыгнул, и ударил медведя по голове, вложив в удар всю силу. Такой удар не должен был убить пещерного медведя, однако при ударе послышался звон разбитого стекла, это была активация души, и голова медведя буквально взорвалась, а его тело пришибло к земле, руки, топор, обувь и штаны чистого окрасились в буро-чёрный цвет крови пещерного медведя.

“Чёрт, надо успеть!”

Альтер убрал топор, склонился над трупом медведя.

- Сшалушеволтъ. А халалодъ схутсезречъ волт. – Произнёс чистый, положив руку на труп медведя.

Извинение перед убитым животным на их старом языке была одной из древнейших традиций чистых. Раньше, сотни лет назад, люди и правда испытывали стыд, убивая живых существ, сейчас же это скорее формальность.

“Теперь нужно собрать душу” – Подумал Альтер, после чего сел в позу лотоса.

Входить в магический транс было непросто, ученикам может понадобиться на это до пяти минут, мастера входят в транс моментально, а Альтеру же понадобилось на это 15 секунд.

“Отлично, теперь плетение…”

Мир пронизывают магические нити, или же, как их называют некоторые, струны. В состоянии магического транса живое существо способно манипулировать ими, передвигать, рисовать узоры, плести узлы. Именно поэтому этот процесс называют плетением, а заклинания плетениями.

“Так, это сюда, то сюда…”

Ловко орудуя пальцами, Альтер сплёл нужный узор за десяток секунд. Рисунок плетения не был таким сложным, но и простым назвать его было нельзя. И вот, активировав плетение, Альтер наложил его на душу медведя. В состоянии транса маги могли видеть души. В основном они были белыми, и выглядели как силуэт их владельца.

“Осторожно, сюда…”

Душа, издавая звуки завывания ветра, заполняла пузырёк, который чистый достал заранее. И вот, вся душа поместилась в своём новом хранилище.

-Отлично! Ха! –Воскликнул Альтер, выйдя из транса и смотря на пузырёк. Несмотря на то, что душа была достаточно сильной, она заполнила лишь треть пузырька.

-Да! Осталась одна! – Радостно восклицал Альтер, убирая пузырёк.

И вот, когда он собирался идти дальше в лес, выслеживать очередного медведя, он увидел столб дыма со стороны его родового поместья.

“Что за? Линия фронта же далеко отсюда!” – Подумал чистый, его тревога понемногу нарастала.

-Нет, нет, нет, нет! Только не сейчас! – Закричал Альтер, и резко поднялся.

Юноша тяжело дышал, на лбу блестели капельки пота. Быстро посмотрев по сторонам, Альтер вспомнил, что он лежит всё в той же ванной.

-Значит это был всего лишь сон… – Прошептал чистый и облокотился на стенку ванной. Его глаза были влажными, а голос немного подрагивал.

-Чёрт, всё же ты самый настоящий демон, раз заставляешь меня такое вспоминать, Асмофий.