“Бежать, бежать, бежать!” Альтер упал, поскользнувшись на грязи.

“Чёрт! Надо бежать, бежать!”

Превозмогая боль в подвёрнутой стопе, 16-ти летний юноша из последних сил оттолкнулся от земли и со стоном встал. Его длинные русые волосы, грязные и промокшие, закрывали ему обзор. Убрав их, и явив миру свои ярко-зелёные, но уставшие глаза, продолжил путь.

“Я не могу попасться! Просто не могу… Иначе кто поможет моему роду?”

Альтер поковылял за ближайший дом.

“Трущобы… Возможно я смогу там спрятаться?”

Он убегал от погони достаточно долго, в купе с плохим питанием, тонкой одеждой и дождём на улице, который уже идёт не переставая уже несколько дней, это сильно его вымотало. У него не было денег, чтобы купить место на корабле, идущем в имперский порт Лэдноу, поэтому Альтер пролез ночью на небольшой торговый корабль и спрятался между коробок в трюме. Плавание прошло хорошо, на протяжении недели он питался припасами, которые были на корабле и его никто не заметил. Но когда корабль достиг точки назначения, во время разгрузки товаров матросы заметили Альтера, он еле успел улизнуть, но от погони он убежать не смог. Он съел достаточно много, а одежда, которую он украл, была сделана мастерами из рода Мнельних, стоила она заоблачной суммы, и поэтому местный Имперский Суд мог оставить право распоряжаться жизнью беглеца за владельцем корабля, а в планы нашего героя становление рабом не входило.

-Чёртова Империя! – пробормотал Альтер, залезая в дыру в заборе.

-Ух, если бы я был постарше, то я бы вашу империю на…

-Чтобы ты сделал с моей страной, повтори-ка, нелюдь?

Альтер вздрогнул и резко повернулся по направлению к голосу. Это оказался старик, по-видимому имперец, с мокрой от дождя сединой на голове, которую прикрывала соломенная шляпа, видавшая и лучшие дни. Ростом он был чуть ниже юноши, а одет он был в обычную крестьянскую одежду, старая жёсткая рубашка, не менее жёсткие штаны, и сапоги из дешёвой кожи. Выглядел он как обычный бедняк. В руках он держал деревянный ручной плуг, которым он, по-видимому, вскапывал землю. В конце периода яркого солнца.

“Сумасшедший, наверное. Как можно быть патриотом страны в таком положении?” – подумал Альтер. Там, откуда он родом нет такого понятия как “Страна”, “Империя” и даже “Государство”.

“Да к тому же вскапывать землю, когда уже пора собирать урожай... Точно сумасшедший” – Пришёл к выводу Альтер

“Да и огород его странный… Просто пустая вспаханная площадка перед его домом, которому точно не меньше ста лет, ограждённая забором…”

Юноша не знал, что этого дома здесь не было ещё года назад, но к другому выводу нельзя было прийти, уж очень в плачевном состоянии было жилище странного “фермера”.

Мысли Альтера крутились в его голове, но перед тем, как он успел что-либо сделать, странный человек положил плуг на землю и шагнул в его сторону, теперь Альтер был на расстоянии вытянутой руки от сумасшедшего.

“Чёрт, да что я делаю? Это обычный старикашка, просто убегу и всё!”

И вот, Альтер сделал резкое движение по направлению к дыре в заборе, через которую он пролез сюда, как вдруг на его плечо легла рука и с поразительной лёгкостью повалила его на землю, благо он упал на спину, иначе его лицо было бы полностью в грязи.

-Ай! – только и успел произнести Альтер, как над ним склонился седой имперец. Промокшая шляпа слетела с его головы, оголяя его лысину и лицо. Его глаза были зелёными, на лице сияла улыбка, он не был похож ни на опасного, ни на безумца.

-И куда ты собрался? Я думал нелюди обучены мане… – Старик вдруг остановился, капли воды, стекая по седым усам имперца, капали Альтеру на лицо.

-Так ты не нелюдь… Кто ты?

“Чёрт, и что мне делать? Я могу сейчас улизнуть… Хотя кто знает, он силён, может быть ещё и быстр… К тому же он не похож на человека, который может навредить кому-либо…”

-Где он? Мы его потеряли… - Послышался чей-то голос за забором.

-Капитан нас убьёт… - Послышался второй голос

“Матросы! Кажется я от них улизнул. Но в городе лучше не появляться… Возможно стоит попроситься переночевать у этого старика? Чёрт, а если он меня убьёт? А хотя… Вряд-ли, он не кажется маньяком”

-Я… Я Альтер Соулнир… Нет, просто Альтер.

Его род был уничтожен. Один из величайших родов Тнеталии, род Соулниров, был частично уничтожен каким-то обычным отрядом одного из местных жалких баронов во время “Великой Войны за Тамошнее Побережье.” На самом деле это была случайность, маги его рода израсходовали все души, и у них попросту не было оружия.

-Хо-хо, просто Альтер? Ты не назвал род, ты сбежал из семьи?

Зелёные глаза старика буквально излучали добро, казалось, что если у доброты есть аватар, то он стоит над ним.

“Стоп! Зелёные глаза? Может он один из чистых? Неужели… Нет, не может быть”

“Чистыми” называли людей, проживающих в Тнеталии. Внешностью от имперцев они отличались более высоким ростом, русыми волосами и изумрудно-зелёными глазами. Но самым большим отличием от людей Империи был уклад их жизни. Никогда не существовало какого-либо государства чистых, вместо этого они жили большими семьями в родовых поместьях, которые были достаточно обособлены от других, таких же семей, проживающих в таких же поместьях. Каждый род занимался определённым видом деятельности, сохраняя все накопленные знания, умения и славу. Именно поэтому, после “Великой Войны за Тамошнее Побережье”, когда огромная имперская армия была разгромлена “чистой” армией, торговцы всей империи, от самого мелкого, промышляющего продажей сена и овса, до самого великого, обладающего властью сопоставимой с властью графом, отчаянно пытались попасть в Тнеталию, или же, как называют этот континент необразованные имперские крестьяне, “Тамошний”, чтобы закупить различные товары у тнетальских мастеров, а затем продать каким-нибудь баронам, а может даже графьям в Империи, и получить огромную прибыль. Именно на корабле одного из таких торговцев приплыл Альтер.

-Хо, ну если не хочешь отвечать, я и настаивать не буду

Старик расценил молчание Альтера по-своему и протянул ему руку. Альтер, поколебавшись секунду протянул в ответ, и старик помог ему подняться. Комья земли упали с плаща Альтера, он был весь в грязи, да ещё и полностью промокший. После того, как он отряхнулся, он почувствовал, как его голова начинает болеть.

“Чёрт, не хватало ещё и заболеть” – Сказал Альтер, после чего чихнул

-Хо-хо, ты кажется простудился? Пойдём в дом, я налью горячую панму.

“Панма? Это вроде напиток, распространённый в империи. Кажется его делают из сухих листьев горного эдельвейса”

-Эй, старик… А ты случайно не чистый? – Всё же решился спросить юноша.

Глаза старого имперца похолодели и он напрягся

-Чистый? Кто тебе такое сказал? Иди в дом, пока я не передумал

“Его реакция… Он чистый и боится преследования, или он правда обычный имперец?” – Думал Альтер, пока его не прервал очередной чих.

Тем временем подросток в рванном, грязном плаще, и старик странного вида уже подошли к дому. Старая, покосившаяся дверь не внушала доверие, а выбитые окна, заколоченные досками даже наоборот, выглядели зловеще. Крыша, местами дырявая, не защищала от дождя, а стены уже прогнили.

-Заходи! – Сказал старик, открыв дверь, и широко улыбнулся.