Ассоциация авантюристов.

Большинство авантюристов были недовольны этой организацией, представлявшей всех авантюристов Мира Мейпл.

Сборище, которое ничего не делает.

И всё же авантюристов, готовых полностью игнорировать правила Ассоциации авантюристов, было не так уж много, как могло показаться.

Эль Пальм, разумеется, это прекрасно понимал.

— Знаешь, что в Ассоциации авантюристов самое страшное? Думаешь, то, что у них много сильных авантюристов? Ну, и это тоже.

Дело было не только в силе.

— Но главная причина — их способность выслеживать. Глаза и уши Ассоциации авантюристов разбросаны по всему Миру Мейпл. Пока не умрёшь, скрыться от этих глаз и ушей почти невозможно.

Даже если ты оступишься, убежать всё равно не выйдет — именно поэтому авантюристы не могли просто взять и плюнуть на правила Ассоциации.

— Эту систему поиска создала Хелена.

Более того, начало и вершина всей этой поразительной, несравнимой с другими организациями сети преследования тоже были связаны именно с Хеленой.

И неудивительно, что лучший отряд следопытов Ассоциации авантюристов находился под её началом.

Отряд, способный с уверенностью настичь любого авантюриста в мире!

Не зря же у них было прозвище — Глаза Хелены.

— Вы упустили Эль Пальма?

— Простите.

Но в этот раз Глаза Хелены всё же дали осечку.

— Когда мы добрались до Магатии, его там уже не было.

— Тебе не за что извиняться.

Хелена не стала винить подчинённого.

— Я и сама не ожидала, что он сможет двигаться настолько быстро. Даже я не смогла бы преследовать Эль Пальма в таком темпе.

Действия группы Эль Пальма давно уже выходили за пределы здравого смысла.

— Особенно этот пилот Ирвин. Удивительно уже то, что ему удалось воспользоваться им дважды.

Больше всего её поразило именно это — Эль Пальм уже дважды летал на деревянном самолёте пилота Ирвина.

— Куда он направится дальше?

— В рай.

— Слава богу.

Единственной хорошей новостью было то, что следующий пункт назначения всё-таки удалось выяснить.

— Тамошние панды сотрудничают с Ассоциацией авантюристов. Думаю, мы сможем получить помощь.

В каком-то смысле Персиковый сад можно было считать почти владением Ассоциации авантюристов.

Потому что панды там сотрудничали с ней безоговорочно.

В особенности Ноконг и Хелена, духовные лидеры Мулинга, были очень близки.

А значит, с их помощью дальнейшее преследование уже не должно было стать сложным.

Впрочем, было одно исключение.

— Если только речь не о Золотом храме.

Подчинённый в недоумении склонил голову набок.

— О Золотом храме? Но разве это не просто туристическая достопримечательность? В чём проблема?

Золотой храм.

Так назывался золотой храм на острове, до которого можно было добраться, переплыв море к югу от Персикового сада.

Место это было невероятно загадочным и священным.

К тому же оно считалось самым доступным из всех мест в Мулинге.

Даже те, кто не проходил испытание Мулинга, всё равно могли попасть туда — если целью был именно Золотой храм.

Разумеется, это не означало, что добраться туда было легко.

Для начала нужно было вообще дойти до Мулинга, а до Мулинга следовало добираться на своих двоих, без дирижаблей и любого другого транспорта.

Большинство авантюристов даже не подумали бы о таком пути.

Именно поэтому основными посетителями Золотого храма были богатеи со всего Мира Мейпл.

Иначе говоря, место считалось безопасным — настолько, что состоятельные люди охотно туда ездили.

Так почему же это проблема?

— Это последние новости.

На этот вопрос Хелена ответила спокойно:

— Золотой храм захватили монстры. И из-за этого попасть туда сейчас невозможно.

***

Золотой храм.

До острова за морем, который открывался тем, кто двигался к югу от Персикового сада, вёл только один путь.

Нужно было лететь верхом на журавле!

Способ особенный до крайности — и в то же время крайне ограниченный.

За один день туда могли попасть меньше сотни человек.

Поэтому очередь в Золотой храм была огромной. Не то что месяц — порой и полгода приходилось ждать, прежде чем дойдёт твоя очередь!

История эта была довольно известна среди авантюристов, так что группа Эль Пальма тоже всё прекрасно знала.

— Я слышал, если хочешь попасть в Золотой храм в тот же день, нужно доплачивать за билет?

— Бывает, что цена этой улыбки доходит до десяти миллионов мезо.

— Неплохо ты осведомлён.

— Я даже думал подзаработать, стоя тут в очереди вместо кого-нибудь.

— Серьёзно? Тогда почему не стал?

— Конкуренция была слишком бешеная.

— Так дал бы конкурентам по морде и всё.

— Авантюристы, которые подрабатывают здесь стоянием в очереди, в основном уже четвёртого круга.

Дошло до того, что даже такие ценные авантюристы, как бойцы Четвёртого круга, подрабатывали стоянием в очереди за билетами в Золотой храм.

Словом, достать билеты было непросто.

Но группа Эль Пальма особо не переживала.

— Просто заплатим сверху и поедем.

Денег у них было достаточно.

Да, расходы получались незапланированные, но сейчас для группы Эль Пальма время стоило дороже денег.

Хотя нашлось и исключение.

— Лишних денег у меня нет. Предоставьте это мне — я достану всё по честной цене.

Ральф, похоже, смотрел на ситуацию иначе.

Как бы там ни было, группа Эль Пальма отправилась туда, откуда отправлялись журавли.

— А?

И там они увидели следующее.

— Билеты распроданы?

— Да, все до единого.

Удивления это не вызвало.

— Ну, этого и следовало ожидать.

Эль Пальм заранее предполагал, что всё так и будет.

И подготовился к этому тоже заранее.

— Значит, ничего не поделаешь, придётся покупать втридорога. Полагаю, надо просто спросить вон у тех авантюристов?

Он был готов раскошелиться как следует.

— Что? Вы не собираетесь продавать билет? Да я же говорю, что дам сверху!

Но когда дело дошло до покупки, никто не захотел уступать билеты группе Эль Пальма.

— Я сказал, миллион мезо за штуку!

Даже несмотря на огромную предложенную сумму.

— Ладно, ладно. Тогда сами назовите цену. У нас вообще-то денег хватает.

Разумеется, с точки зрения группы Эль Пальма ответ оставался тем же, даже если пришлось бы выложить ещё больше.

— У нас нет намерения продавать билеты за деньги.

Вот как.

Хрясь!

Вперёд выступил Ральф.

— Похоже, разговаривать дальше бессмысленно. Я зайду позже — тогда и поговорим.

В этот миг от Ральфа повеяло такой мрачной злобой, что даже Диво и остальные невольно поёжились.

Естественно, лицо любого, кто столкнулся с ним взглядом, мгновенно побледнело.

— Угрожать мне бесполезно.

И всё же, побледнев, тот снова заговорил.

— Ха… если хотите лететь на журавле, придётся принять наши условия.

Их собственные условия.

— Условия?

Только теперь группа Эль Пальма наконец поняла:

нужны им вовсе не деньги.

И тогда эти люди сказали Эль Пальму:

— Те, кто отправился в Золотой храм на экскурсию, сейчас застряли там. Это очень ценные клиенты. Если вы их спасёте — это и будет условием, при котором мы отдадим вам билеты.

Было хорошо известно, что Золотой храм — место для развлечений богатых людей.

Эти типы зарабатывали, устраивая экскурсии в храм именно для таких состоятельных посетителей.

И теперь, когда их клиенты оказались в ловушке, для них это превратилось в чудовищную головную боль.

— А почему бы вам самим за ними не сходить?

— Мы пытались.

Разумеется, они уже пытались их спасти своими силами.

Для этого даже наняли людей и заплатили огромные деньги.

— Но отправленный отряд погиб, даже не успев передать сообщение. Даже если не все умерли, разницы особой нет.

Итог оказался хуже некуда.

Вот почему…

— Мы отказались.

С того момента они, захватив билеты в свои руки, начали торговаться со всеми, кто хотел их купить.

— Так что теперь мы ищем тех, кто сделает это вместо нас.

То есть искали людей, которые спасут за них тех самых клиентов.

Выслушав объяснение до конца, группа Эль Пальма заметно похолодела.

«Ну и мрази».

Вообще само по себе то, что кто-то делал бизнес на богатых с помощью таких туристических услуг, среди авантюристов особого уважения не вызывало.

Если говорить прямо, подобные люди и за авантюристов-то толком не считались.

Авантюрист — это тот, кто отправляется в приключение, а не тот, кто зарабатывает подобным способом.

Но у каждого своя жизнь.

И потом — разве найдётся авантюрист, которому не нужны деньги?

Поэтому Эль Пальм и не собирался вслух поносить их только за то, что они зарабатывают таким образом.

«Но вы ещё и принуждаете других разгребать ваши проблемы?»

Это была уже совсем другая история.

Более того, они пришли сюда не затем, чтобы просто предложить сделку.

«То есть, если мы откажемся, вы готовы нас прикончить?»

Здесь собралось больше сотни авантюристов!

А значит, тех, кто скрывался поблизости, наверняка было вдвое больше.

Если бы они хотели просто сделать предложение, хватило бы и одного человека, не говоря уже о нескольких.

И всё же они согнали сюда такую толпу?

Это была угроза.

Мол, стоит вам отказаться — и отсюда вас уже не выпустят.

«Боятся, что их ошибка всплывёт наружу?»

Именно поэтому они и пытались всё замять.

Все присутствующие здесь занимались тем, что возили на экскурсии богатых людей Мира Мейпл.

Но что будет, если станет известно, что из-за их некомпетентности туристы оказались в смертельной опасности?

Их бизнес рухнет в тот же миг, а вдобавок придётся отвечать и за жизни тех, кто сейчас застрял в Золотом храме.

Причём это были не простые люди, а чрезвычайно богатые — а значит, и цена их жизней никак не могла быть маленькой.

И вот они решили просто всё прикрыть.

«Проклятые ублюдки».

В самом буквальном смысле — отбросы из отбросов.

В этот момент Диво посмотрел на Эль Пальма.

«Босс, может, просто разнесём их?»

С учётом силы группы Эль Пальма не составило бы никакого труда перебить всех собравшихся здесь авантюристов и отобрать билеты силой.

— Я ведь не прошу вас делать это бесплатно. Я заплачу. За каждого спасённого — по десять миллионов мезо.

И в тот же миг взгляд Диво изменился, стоило только тому авантюристу озвучить предложение.

Это был уже взгляд хищника, учуявшего добычу.

И не только у него.

У Майнер и Кири глаза тоже сразу похолодели.

Чтобы расправиться с теми, кого уже нельзя было назвать авантюристами — только бандитами.

Они ждали.

Ждали, когда Эль Пальм подаст знак.

И Эль Пальм этот знак подал.

— Мне нравится ваше предложение.

— Да, босс, и мне тоже нра… а?.. Что ты только что сказал?

Эль Пальм перевёл взгляд на Диво, который не удержался от вопроса.

Не вмешивайся.

Одним этим взглядом он заставил его замолчать, а затем продолжил разговор с авантюристом напротив.

— Нас изначально и так отправили сюда по просьбе о спасении. Так что если спасаемых окажется больше, проблем не будет.

Лишь после этого авантюрист, предложивший сделку, расплылся в улыбке.

— Вот и отлично. Ну да, кто ещё в здравом уме попрётся в Золотой храм в нынешней ситуации?

Словно всё прекрасно понимал.

— Хорошо, тогда дело простое. Вот список. А вот билеты.

Так группа Эль Пальма получила от них список и билеты.

— Когда отправляетесь?

— Прямо сейчас.

И вскоре группа Эль Пальма уже поднималась в небо на журавле, направляясь к Золотому храму.

***

Скри-и!

Огромный журавль с громким криком захлопал крыльями, поднимая в воздух массивную корзину, в которой находилась группа Эль Пальма.

Фух!

Удивительно, но, несмотря на пятерых взрослых мужчин и женщин внутри, журавль нёс корзину легко, будто та ничего не весила.

Это было поистине мистическое зрелище.

Неудивительно, что за такое люди были готовы платить огромные деньги.

Однако лица тех, кто сейчас переживал этот опыт на себе, были далеки от восторга.

— Босс.

Иначе и быть не могло.

— Почему ты принял предложение этих чёртовых отморозков?

Какими бы хорошими ни были деньги, в этом мире есть сделки, на которые соглашаться нельзя.

— Из-за денег, что ли?

— Да не может быть, что из-за денег. Разве ты босса не знаешь?

— А?

На намерение Эль Пальма ответил Ральф.

— Наша цель — попасть в Золотой храм, так что незачем было тратить силы на драку там, на месте. К тому же мы ведь не подписывали никакого договора о том, что обязаны вернуть им клиентов или выплачивать компенсацию, если не вернём.

— А?..

Лишь теперь Диво, уставившийся на него круглыми глазами, увидел, как Эль Пальм кивнул.

Именно так всё и было.

Эль Пальм просто не хотел попусту растрачивать силы в том месте.

Вот почему и согласился — внешне вполне охотно.

По сути, это было очевидно любому здравомыслящему человеку. Просто те типы вели себя как настоящие головорезы, вот остальные и не сразу сообразили.

Один только Ральф рассудил трезво.

— И ещё…

Тут уже Диво искренне поразился.

— Ральф, да ты и правда стал полноценным товарищем. Освободился от власти денег.

Теперь Ральф думал не только о наживе.

— Это ещё что за чушь?

— Какая чушь? Ты же сразу понял, что босс принял предложение не ради денег.

— Ну, почти понял, но причина немного другая. Я решил так, потому что если бы боссу действительно были нужны деньги, он бы ни за что не согласился всего на десять миллионов мезо за человека.

— А-а.

Разумеется, Ральф ничуть не изменился, и Диво только хмыкнул, поняв это.

Пока они болтали и переругивались, журавль начал постепенно снижаться.

И вскоре перед ними возник Золотой храм.

Величественные строения, словно полностью отлитые из чистого золота.

— А?

И в тот же миг все это увидели.

— Там белая обезьяна?

— Это вожак белошёрстных обезьян.

Вожак белошёрстных обезьян — босс-монстр, обитающий в Лесу дрессировщиков, что раскинулся вокруг Золотого храма.

Монстр он был опасный.

Но всё же недостаточно сильный, чтобы группа Эль Пальма всерьёз его опасалась. Для отряда авантюристов Пятого круга такая тварь была вполне посильной добычей.

Однако при виде Золотого храма группа Эль Пальма всё равно напряглась.

— Их пять.

Потому что в Золотом храме находился не один вожак белошёрстных обезьян.

Их было пятеро.