Если бы тебе пришлось проводить операцию, располагая бесконечной магической силой, какую магию ты бы выбрал?

Эль Пальм не колебался ни мгновения.

Да и с чего бы?

— Холодный луч.

Потому что для подобной «операции» самой надежной была магия ледяного атрибута.

В отличие от других заклинаний, лед дольше всего сохранялся внутри тела слизня.

И это еще не все: ледяная магия Эль Пальма была далеко не обычной.

Прежде всего, благодаря эффекту кольца Фрида любое его заклинание при активации удваивалось.

А вдобавок к этому размер более чем утраивался под действием кольца Посейдона.

Но и это было не пределом.

Ранее Эль Пальм уже использовал магию Огненного демона, подселив Огненного демона в Слизня-хранителя.

А это означало одно: против ледяных атак тот неизбежно получал смертельно опасный урон.

И наконец, даже сам Холодный луч Эль Пальма не был простым Холодным лучом.

Шух!

Под контролем телекинеза ледяные осколки Холодного луча безжалостно закрутились в воздухе, словно барабан револьвера.

Фшух!

А в тот миг, когда они вонзились в цель, их движение стало напоминать сверло.

Результат оказался поразительным.

Слизень-хранитель, которого до сих пор даже магия пятого круга лишь слегка царапала по поверхности, теперь получил удар Холодным лучом Эль Пальма, ушедшим в его чудовищное тело на целых пять метров.

Майнер и Ральф невольно замерли в изумлении. Лишь Диво и Кири, занятые бегством, этого не увидели.

«Я так и знала!»

«Это же просто невероятно!»

И в то же время они тут же поняли другое.

«Но он все равно слишком огромный».

Перед колоссальными размерами Слизня-хранителя эти пять метров были не более чем уколом иглы для человека.

И на этом трудности не заканчивались.

Бульк, бульк!

Холодный луч, который Эль Пальм вогнал внутрь, начал стремительно разъедаться в теле Слизня-хранителя.

Ничего удивительного.

Одна из главных особенностей слизней заключалась в том, что их тела состояли из кислотной жидкости.

А у Слизня-хранителя эта кислота была настолько сильной, что могла расплавить даже сталь.

Это значило, что Холодный луч полностью растворится примерно за тридцать секунд.

При таком раскладе о настоящей операции и говорить было бессмысленно.

— Холодный луч.

И все же Эль Пальм продолжал раз за разом выпускать это заклинание.

Фшух!

Так Холодные лучи один за другим начали вгрызаться глубоко в тело Слизня-хранителя.

Бульк, бульк!

А затем — таять.

Так и не добравшись до ядра Слизня-хранителя.

Разумеется, Эль Пальм это тоже прекрасно понимал.

Провести операцию, целясь прямо в ядро Слизня-хранителя при помощи одного лишь Холодного луча, было невозможно.

Если бы это в принципе было реально, ему не пришлось бы отдавать товарищам опасный приказ приманивать Волну слизи.

С точки зрения Эль Пальма, провести «операцию» Холодным лучом можно было и без того, чтобы останавливать Слизня-хранителя.

«Вот какое оно ощущение».

То есть сейчас он проверял.

«Магическая сила бесконечна».

Проверял чувство, которого прежде никогда не испытывал.

Конечно, одна проба у него уже была. Брошь Фрида можно было использовать лишь раз в день.

И уж тем более — когда на кону жизнь соратников — он никак не мог не испытать ее заранее.

Но, как и всегда, тренировка и реальность — вещи разные.

И теперь, в этот самый миг, Эль Пальм убедился окончательно.

«Получится».

Даже в реальном бою ощущения почти не отличались от тех, что были во время тренировки.

Именно поэтому он больше не медлил.

— Усиление стихий.

Эль Пальм активировал пассивный навык, повышающий урон ценой большего расхода магии.

А затем сразу же применил следующее заклинание.

— Близзард.

— Это Волна слизи!

В тот миг, когда Слизень-хранитель применил этот ужасающий навык, авантюристы бросились бежать со всех ног.

Они даже не оборачивались.

— И как далеко вы вообще собрались драпать?

— Пока Слизень-хранитель не станет размером со слизня!

Когда наконец беглецы остановились, Слизень-хранитель уже выглядел в их глазах не более чем крошечной точкой.

Если говорить честно, на этом этапе это был уже не просто отход.

— Ну все, теперь можно и передохнуть.

— Передохнуть?

— Вы же сами видели, да? В группе Эль Пальма все сплошь психи.

Раньше авантюристы подозревали, что у группы Эль Пальма может быть припасено нечто особенное.

И если бы Эль Пальм действительно показал что-то такое, пришлось бы действовать по обстоятельствам.

Или помочь группе Эль Пальма, или, наоборот, разобраться с ними и присвоить их заслуги себе.

Но как только стало ясно, что никакого «особенного козыря» у Эль Пальма нет, вывод оставался только один.

— Все равно придется торчать здесь до конца дня. Так что лучше уж как следует отдохнуть.

Полностью отключиться и просто переждать, пока группа Эль Пальма делает свое дело.

Вот почему они убежали так далеко.

— А кто сейчас вообще следит за группой Эль Пальма? Там хоть кто-нибудь остался?

— В критической ситуации нельзя ставить все на одного авантюриста.

— То есть вы никого не оставили?

И авантюристы не сделали ни единого исключения.

Сбежали все до единого.

Поэтому они и не знали.

— Если случится что-то странное, это и так будет видно. Слизень-хранитель же обычно не такого размера, верно?

Авантюристы понятия не имели, что сейчас происходит со Слизнем-хранителем.

И не только они.

— Кири!

— Диво, дальше я возьму на себя!

Диво и Кири, которые приманивали Волну слизи, тоже не замечали, что творится у них над головами.

— Спасибо за работу.

— Давай хотя бы дух переведем.

Даже Ральф, молча державшийся следом за ними и готовившийся в случае чего вмешаться, ничего не видел.

Иными словами, тот миг видела только одна-единственная человек.

«Боже…»

С тех пор как Майнер вошла в группу Эль Пальма, ей уже довелось пережить бессчетное множество потрясений.

Но сейчас, в этот самый миг, она могла сказать с полной уверенностью:

«Да разве такое вообще возможно?»

Более ужасающего зрелища ей видеть еще не доводилось.

И было от чего.

Шшшух!

В тот миг, когда Эль Пальм использовал Близзард, с неба начали падать ледяные осколки, напоминавшие копья.

По сравнению с обычным Близзардом эти ледяные глыбы были несоизмеримо больше.

Это были уже не осколки, а скорее ледяные столбы.

И затем эти столбы начали сходиться в одной точке.

Вообще, такую картину Майнер уже видела не раз.

Это был не первый случай, когда Эль Пальм с помощью телекинеза собирал Близзард в одном месте.

Но вот настолько гигантский Близзард, подчиненный таким образом, она видела впервые.

И она прекрасно понимала, насколько это невозможно.

«Ледяной атрибут ведь труднее всего контролировать телекинезом, верно?»

Главная причина, по которой Эль Пальм сделал своим основным оружием Огненную стрелу, заключалась именно в тяжести ледяной магии.

Иначе говоря, чем тяжелее объект, тем сильнее по экспоненте росли усталость и расход магии при управлении им силой мысли.

Но сейчас Эль Пальм управлял льдом в совершенно абсурдных масштабах с помощью одного лишь телекинеза.

Это было возможно только потому, что магическая сила у него сейчас была бесконечной.

И зрелище это было поистине величественным.

Ледяные копья Близзарда, пришедшие в движение под действием телекинеза, начали вонзаться в тело Слизня-хранителя.

По глубине проникновения это было несравнимо с тем Холодным лучом, который он использовал раньше.

Обычно ледяные копья Близзарда были длиной в три-четыре метра.

Но к тому же они еще и падали с небес.

Так что даже без всяких «револьверов» и «сверл» они входили в тело Слизня-хранителя так глубоко, что за один раз пронзали его больше чем на десять метров.

И это было еще не все.

Бульк, бульк!

Из-за своих огромных размеров они не таяли сразу даже внутри тела Слизня-хранителя.

Фшух!

Так ледяные копья одно за другим уходили в его тело.

Фшух!

Все дальше — к ядру.

Фшух!

Точно, без малейшего зазора.

Это была безумная работа.

Уже само по себе было невероятно, что он мог управлять магией Близзарда через телекинез, но сосредоточить ее в одной точке?

Одного только бесконечного запаса магии для такого было недостаточно.

Это становилось возможным лишь при уровне контроля разума и психической силы, выходящем за пределы здравого смысла.

И еще — только потому, что Слизень-хранитель вообще не двигался.

Если бы эта тварь хоть чуть-чуть сдвинулась с места, Эль Пальм и помыслить бы не смог о такой попытке.

Как бы то ни было, способ был очевиден.

Если Близзард Эль Пальма доберется до ядра и расколет его, то даже Слизень-хранитель такого уровня не выдержит.

Конечно, это вовсе не означало, что исход уже решен.

Скорее, сейчас в смертельной опасности находился сам Эль Пальм.

«Голова сейчас лопнет… и сердце тоже».

Контролируя Близзард при помощи телекинеза, Эль Пальм терпел боль, мучительнее всего, что ему доводилось испытывать раньше.

И это было естественно.

Да, сейчас у него была бесконечная магическая сила.

Но тело по-прежнему оставалось телом авантюриста шестого круга.

Влить в такое тело бесконечную магию?

Это было все равно что налить в воздушный шар столько воды, что он вот-вот разорвется.

Причина, по которой он все еще выдерживал, была проста.

«Напоминает старые времена».

Эль Пальм был хорошо знаком с такой болью.

В конце концов, он бессчетное количество раз переступал через собственные пределы — взять хотя бы магический шок.

Если говорить начистоту, та боль, что сейчас терзала его тело, уже не производила на него большого впечатления.

Проблема была в другом: помимо боли, он действительно подходил к самому пределу.

А когда предел уже превышен, не выдержит даже Эль Пальм.

Вот почему он атаковал Слизня-хранителя, не позволяя себе лишнего.

И теперь Эль Пальм был уверен.

«Я смогу его убить».

Как и ожидалось, Слизня-хранителя можно взять Близзардом.

«Еще немного».

Конец уже близко.

И это действительно было так.

Если не случится ничего особенного, Эль Пальм смог бы прикончить Слизня-хранителя примерно за минуту.

«…Вот же».

Но приключение на то и приключение, что все никогда не идет ровно по плану.

Тогда произошло то же самое.

Эль Пальм почувствовал.

«Приближается бомбовый слизень».

Не обычный слизень, а именно бомбовый слизень — и он шел прямо к нему.

Вот это уже было неожиданно.

Точнее, к такому он все же был готов.

Эль Пальм не был дураком.

Он прекрасно понимал, что, когда начнет полноценную операцию, останется беззащитным — ведь все товарищи ушли, оставив его одного.

Поэтому он заранее тщательно зачистил окрестности.

Очень тщательно.

Но кто бы мог подумать, что появится бомбовый слизень?

И что он вылезет так близко?

«Времени нет».

Разумеется, Эль Пальм не стал спрашивать себя, почему именно сейчас все сложилось вот так.

Это не имело значения.

Важно было только одно — выбор.

Остановить Близзард прямо сейчас и сперва убить бомбового слизня?

Или же проигнорировать его и закончить операцию Близзардом?

Ответ был очевиден.

«Второго шанса не будет».

Учитывая время восстановления Близзарда, снова использовать его в ближайшие тридцать минут было невозможно.

А это значило бы одно: повторить попытку можно будет только завтра. И Эль Пальм мог гарантировать:

«Слизень-хранитель больше не попадется на тот же прием».

Та тварь не была тупой.

После такого она уже точно не станет сидеть и смирно ждать, пока с ней проделают то же самое снова.

Впрочем, у Эль Пальма оставался еще один вариант.

— Фух.

Он коротко выдохнул.

А затем, снова сосредоточившись на Слизне-хранителе, привел в движение ледяные копья.

Шух!

Близзард — ледяные копья магического льда — устремился к Слизню-хранителю.

И не одно.

Шух!

Сразу шесть ледяных копий, вращаясь, рухнули к Слизню-хранителю.

Разумеется, их мощь была уже совершенно не той, что раньше.

Ледяные копья, вошедшие в уже пробитые внутри тела Слизня-хранителя каналы, стремительно понеслись к его ядру.

Кражик!

Пятое ледяное копье Эль Пальма вонзилось прямо в ядро Слизня-хранителя.

И в тот же самый миг —

Бум!

Совсем рядом с Эль Пальмом взорвался бомбовый слизень.