— Подумать только, ты действительно отвел взгляд от своего врага... Ты беспечен! — девушка сорвала с себя платье.

На самом деле, было очевидно, что её необычный наряд разработан специально для того, чтобы она могла использовать его как часть своего боевого снаряжения.

— Ты можешь использовать его для защиты?!

— Что? Неужели ты действительно думал, что я застыну в страхе лишь из-за того ты приставил меч к мой шеи?

Бросившись на его меч с оторванным куском ткани, она успешно обернула его оружие. А затем использовала оставшуюся часть своего платья, чтобы заслонить ему обзор.

— Я слуга и телохранитель леди Алисы. Для меня вполне естественно владеть рукопашным боем.

Сорвав с себя одежду на ней осталась только мини-юбка. В руке она держала кинжал, ранее спрятанный под длинным развевающимся платьем, которому не было места на поле боя.

— Умри! — она замахнулась на него кинжалом, разрезав ткань платья острым краем, целясь прямо в юношу...

— ... Ург?!

Но в следующую секунду он повалил её, придавив к земле.

— ... Не... возможно!

— Ух, ты почти достала меня. Обернула мой меч в ткань, а потом попыталась заслонить мне обзор, пока атакуешь кинжалом, да? Никогда бы не подумал, что среди магов найдется кто-то с навыками убийцы.

Она была потрясена, всё ещё не понимая, когда именно он прижал её к земле.

Иска надавила на её плечевые суставы и испустил короткий вздох.

— Не думал, что астральный маг прибегнет к физическому оружию.

— ... Но тебе всё равно удалось парировать мою неожиданную атаку, словно это пустяк, и обездвижить меня. Кто ты, черт возьми, такой? — произнесла девушка, стиснув зубы.

— Я изменю свой предыдущий вопрос. Ты только что сказала, что слуга леди Элис, верно? Кто такая Алиса?

— !.. — Выражение её лица резко изменилось.

— Это имя Ледяного Бедствия?

— Это моё имя. — Эти слова исходили не от девушки под ним.

Кто это? Он обернулся и увидел источник голоса, раздавшегося у него за спиной.

... Вздрог. Он был уверен, что чувство не было похоже ни на что из того что он когда-либо испытывал. Он мог сказать это наверняка. Ползущий холодок по его спине настолько тревожный, что он проигнорировал всё остальное и отпрыгнул как можно дальше.

— Я покажу тебе. Почувствуй это на себе.

— Великое Ледяное Бедствие...

Пшт.

Воздух, деревья, земля - все в его поле зрения окутало белым туманом, как будто он впал в транс. В одно мгновение мир, который он видел несколько мгновений назад, теперь заключен в холодный, сверкающий голубой лед.

— Оу!

Он почувствовал леденящий холод на шее и руках. В ту же секунду, когда на него обрушился порыв ветра, несущий лед и снег, его конечности начали неконтролируемо дрожать.

«Даже если я подпрыгнул так высоко, чтобы избежать её атаки, здесь всё еще так холодно?

Тогда насколько же холодно на земле?» Клак. Он услышал звук шагов, эхом отдающийся по льду.

Девушка в одежде, подобающей королевской особе, стояла на вершине ледяного холма, пряча лицо под великолепным головным убором. Но голос у неё оказался на удивление юный.

— Рин, ты не ранена?

— Леди Алиса! — Прислуга с теплым выражением лица посмотрела на новоприбывшую и заговорила светлым голосом, совсем не таким, когда она общалась с Иской.

Никто не был бы так взволнован прибытием обычного подкрепления. Её лицо выражало абсолютное почтение и веру, а также уверенность в том, что она сможет справиться с любой бедой или отчаянием, пока у неё есть её госпожа.

Тем временем Иска покрывался льдом.

— ... Да вы издеваетесь. — выплюнул он, пока его дыхание превращалось в мерцающий белый туман.

Он оглядел землю, гигантские деревья, заросли вокруг него. Все было покрыто инеем.

Словно наступил очередной ледниковый период. Всё это произошло за те несколько секунд, которые потребовались Иске, чтобы подпрыгнуть в воздух. Насколько холодно должно было стать, чтобы это произошло?

«Если бы я не прыгнул, что бы со мной случилось? Наверняка превратился бы в ледяную статую.» — Леди Алиса, пожалуйста, будьте осторожны. Я не знаю, какие трюки у него ещё припрятаны в рукаве, но этот меч может разрезать и прерывать астральную силу.

— Спасибо тебе, Рин. Но не стоит об этом беспокоиться.

— Что?

— Если бы моя атака прикончила его, эти мечи стали бы бесполезны. Однако впечатляет, что ему удалось уклониться.

Новоприбывшая ведьма погладила Рин по голове и повернулась к Иске.

На ней одето невероятно богато украшенное королевское платье. Головной убор и вуаль на её лице также ослепительны. Хотя и по другой причине, чем у Рин, она также не была одета соответствующим образом для поля боя. Она практически выставляла на показ, что является большой шишкой в Суверенитете Небулиса.

— И все же, хорошая работа Рин. Ты отлично справилась, выиграв время.

— Выиграв время?

— Что по-твоему находится позади меня? — девушка в королевском платье наклонила голову, указывая на что-то вдалеке за ледяным лесом.

— ... Генератор энергии?!

Реактор превратился в гигантскую глыбу льда. Он был достаточно далеко, чтобы его не было видно, и все же он мог ясно видеть его невооруженным глазом. Впечатляюще прочная форма военного генератора возродилась в виде безупречной кристаллической сосульки. Ловя солнечные лучи, он мерцал, рассеивая свет.

— Коллапс. — произнесла она, и машина исказилась, как будто какое-то существо раздавило её ногами.

Реактор деформировался и быстро превратился в металлолом, издавая оглушительную какофонию, скрепя под давлением.

— ... Это было твоей целью с самого начала. — Иска выразил своё сожаление.

В этот самый момент Мисмис, Джин и Нэнэ спешили присоединиться к бушевавшей на передовой битве. Иска намеренно выбрал такое место, которое позволило бы ему в любое время броситься к ним на помощь.

Но целью врага было прямое нападение на базу.

— Хочешь сказать, что в одиночку пробралась на имперскую базу?

— Разве это так сложно? — на её безупречном платье не было ни единой царапины или пылинки.

Обычно на имперской базе всегда находиться резервное подразделение. Поэтому если появилась ведьма, её тут же окружали и превращали в решето. Но...

— Ох, однако появилась одна проблема. И это ты.

Даже сквозь таинственную завесу он чувствовал её холодный взгляд, полный враждебности.

— Если бы все шло по плану, я бы взяла в плен сотню военнопленных на этой базе и захватила самое современное оружие для изучения. Но мне так и не представилось такой возможности.

Не поспеши я сюда, Рин бы схватили.

— ...

— Итак, кто ты такой? Мне трудно поверить, что какой-то неизвестный смог одолеть Рин. Особенно тот, кто даже не является Святым Учеником.

— Я пришел сюда, чтобы захватить тебя. — ответ Иски был, по сути, объявлением войны.

— Чтобы захватить меня? С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Если ты не хочешь столкнуться с ледяной судьбой, которая хуже смерти, ты должен...

— Сдаться.

— Ты должна сдаться.

Они находились в сверкающем белом мире.

Юноша, сжимающий свой меч, и девушка в блестящем платье, сшитом для королевской семьи, одновременно потребовали сдачи.

— ... Мечник Империи, могу я узнать твоё имя?

— Иска. — честно ответил он, крепче сжав оружие.

Если бы он всё ещё был Святым Учеником, она смогла бы узнать его историю по предыдущим сражениям, но ему не нужно было беспокоиться об этом.

— А ты?

— Я Алиселиз Лу Небулис IX, но ты ведь и так уже знал об этом, не так ли? Я астральный маг, которого Империя называет Ведьма Ледяного Бедствия. — ответила девушка стоя на вершине гигантского ледника.

Хотя её лицо скрыто головным убором, украшенным лазуритом, голос, прозвучавший в лесу, был четким и полным достоинства, создавая впечатление благородной молодой леди.

— Ты в одиночку разгромил отряд астральных магов Небулиса?

— Ты хочешь сказать, что в одиночку уничтожила имперский генератор энергии нашего орудия?

Их голоса накладывались друг на друга, когда они говорили одновременно.

— ... Это так. — первым кивнул юноша.

Вдалеке от него лежали два астральных мага без сознания.

— Кто ты такой? Ты даже не капитан, не говоря уже о Святом Ученике, которые защищают Повелителя империи. Как ты смог одолеть наших астральных магов?

— Я тоже хочу тебя кое о чем спросить. Ты проникла на нашу имперскую базу в одиночку и прорвала нашу оборону. Затем ты уничтожила наш генератор энергии. Ты не можешь быть обычным астральным магом.

Казалось, что на окружающие деревья опустился ледниковый период, которые замерзли благодаря кусающимся льду, ветру и снегу. Помимо этого, виднелись покрытые инеем останки генератора, раздавленного до неузнаваемости. Стальная броня не смогла противостоять холоду и льду, в результате чего он был раздавлен.

«Значит вот она какая Ведьма Ледяного Бедствия. Впервые вижу такую масштабную астральную технику.» Она на порядок сильнее других магов. Даже если бы собрались вместе десять астральных магов ледяного типа, скорее всего, они даже близко не приблизились бы к её силе.

Однако именно поэтому Иска уверен в себе.

Такой могущественный астральный маг, как Ведьма Ледяного Бедствия, должна принадлежать к родословной королевской семьи Небулис. Не было никаких сомнений в том что она близка к нынешней королеве Небулиса.

— Кто ты черт возьми такой?

— Кто ты черт возьми такая?

Его готовили стать козырной картой механической утопии - Империи. Его зовут Иска, Преемник черной стали.

Она величайшая ведьма, когда-либо рожденная в раю ведьм - Суверенном Небулисе. Её зовутАлиса, Ведьма ледяного бедствия.

Оба сделали свой ход одновременно.