— Ты мне сейчас волосы оторвешь...

— Не волнуйся. Прядь человеческих волос прочнее, медной проволоки такого же сечения.

— Никогда не слышала о таких бесполезных вещах! — Нэнэ схватилась за макушку и неохотно подалась вперед.

— Подожди Джин! Мы еще не получили известий с передовой. У нас будут неприятности, если мы просто пойдем туда, куда захотим. — Крикнула им вдогонку капитан Мисмис.

— Я уже поговорил с ними. Пока кое-кто глазел на генератор.

— Когда ты?!..

— Они сказали, что не сражались ни вчера, ни сегодня. Команда снайперов несколько раз видела разведчиков из корпуса астральных магов, но, по их словам, ни один из них не был похож на Ведьму Ледяного Бедствия.

— ... Интересно, придет ли она на самом деле?

— Есть большая вероятность, что рано или поздно она начнет внезапную атаку на генератор. — Джин быстро шагом шел в сторону леса, направляясь к военному транспорту, спрятанному в подлеске. — Да, и подразделение на линии фронта сказало: “Мы приветствуем любое подкрепление. Запрашиваем немедленной встречи.” Это показывает, как сильно их пугает Ведьма Ледяного Бедствия. Как думаешь Иска, она действительно чистокровная?

— Не думаю, что они ошиблись. То же самое говорили мне и Восемь Великих Апостолов.

“Это то, что ты должен сделать. Другими словами, мы хотим, чтобы ты победил ведьму.”

“Она не обычная ведьма. Она - прямой потомок Великой Ведьмы Небулис. Чистокровная.”

— Скорее всего будет трудно, но я думаю, что поимка Ведьмы Ледяного Бедствия даст нам достаточно рычагов, чтобы начать мирные переговоры.

— Хорошо если так все и будет. Нэнэ, заводи машину. Мы присоединимся к людям на передовой.

— Все на борт! — Девушка на водительском сиденье коротко кивнула и вцепилась в рычаг переключения передач.

Толстые шины завизжали, вращаясь на сверхзвуковой скорости. Четырехместная открытая машина рванулась вперед по лесной тропинке, несясь между толстыми высокими деревьями.

— Раааф?! — Капитан Мисмис взвизгнула, как щенок, подскакивая на пассажирском сиденье.

— Нэнэ?! Ах! Нэнэ?! Е-едь спокойней, пожалуйста!

— Не беспокооо-ойся. Я могу управлять этой малышкой даже одним глазом.

— Пожалуйста, держи оба глаза открытымиии-и!..

На фоне плохой видимости из-за огромных деревьев Нелка и густых зарослей, корни деревьев, торчащие из-под земли, делали ее крайне неровной. Для Мисмис не было странный запаниковать, когда они безрассудно ехали по этой “дороге”... если ее вообще можно было так назвать.

— Э-это было так давно. Я немного волнуюсь... смогу ли я отдавать приказы должным образом?

— Понятно. — Быстро сказал Джин, подперев голову рукой, а его острый взгляд смотрел в глубины леса. — Из-за тюремного заключения тело Иски задеревенело. Я тоже некоторое время не работал, а Нэнэ наполовину вышедшая на пенсию, работает неполный рабочий день, чтобы свести концы с концами. Наши боевые инстинкты сейчас притуплены. Настоящая проблема заключается в том, как мы собираемся поймать Ведьмой Ледяного Бедствия, в таком состоянии... верно?

— ... Д-да.

— Мы рассчитываем на вас. Это идеальный шанс для вас засиять. — Иска решительно кивнул девушке на переднем сиденье. — Джин, Нэнэ и я - мы все плохо придерживаемся правил и координируем свои действия. Но вы другая капитан, вы дисциплинирована и всегда верите в наши решения.

— Верно. Просто оставь битву с астральными магами нам. Все, что тебе нужно делать, это отдать нам приказы за кулисами.

— Джин! Иска! — Капитан шмыгнула носом, вытирая слезы в уголках глаз. — Ох, я так счастлива. Вы оба так выросли... особенно ты, Джин. Я не могу поверить, что ты стал таким милым за последний год!

— Да, да. У нас будет куча проблем если ты запаникуешь и начнешь стрелять из пистолета или еще чего. Лучше отдавай приказы, а то нам не хочется погибнуть от дружественного огня.

— Агхххх-х!.. — Капитан Мисмис развернулся на переднем сиденье, начала колотить руками Джина.

Наблюдая за их перепалкой, Нэнэ весело оглянулась на них с водительского сиденья.

— Эх, Джин. Не могу поверить, что ты так говоришь. Если я правильно помню, именно ты сказал мне “подбодрить эту идиотку, угостив ее барбекю”, когда она была в отчаянии по поводу расформирования нашего отряда.

— Ох, неужели он это сделал? Я имею в виду, эй! Кого ты назвал идиоткой?!

— Кто знает. Без разницы. Нэнэ, с этого места не спускай глаз...

... с дороги. — Но Джин не успел закончить фразу.

— Прыгаем! — Закричали Иска и Джин с заднего сиденья.

— Подожди! Что?!

— Держись крепче, капитан. — Нэнэ выпрыгнула с водительского сиденья машины, держа Мисмис на руках.

С правого пассажирского сиденья выпрыгнул Джин, сжимая в руке снайперскую винтовку. Как только Иска убедился, что его товарищи по команде ушли, он выпрыгнул с левого сиденья. В следующее мгновение транспорт охватило ярко-красное пламя...

— Думаешь, это астральные маги?

Иска крутанулся в воздухе, вытаскивая из-за пояса на спине два меча, и опустился на колени.

Нэнэ и Мисмис приземлились вслед за ним.

— Что?! Но это же территория Империи!

— Они прорвали нашу линию обороны. Должно быть, поблизости есть сильный астральный маг.

Нэнэ...

— Иска, у нас есть сообщение! — Нэнэ поднесла к уху трубку размером с ладонь. — Это от группы связи в Нелке: Запрос подкрепления от всех подразделений!

— ... Мы не можем терять ни минуты. Также мы столкнулись с внезапной атакой, но если подразделение на передовой не смогут отразить нападение, враг продолжит продвигаться дальше.

Приземлившись, Джин снял с предохранителя винтовку, висевшую у него на плече. Позади него громко зашуршали кусты.

— Джин, обернись!

Все произошло в мгновение ока: гигантский огненный шар сзади застала Джина врасплох, но Иска использовал свой черный меч и разрубил шар пополам.

— ... Ты смог разрубить пламя астрального мага?! — Из кустов выскочили мужчина и женщина.

Это были члены корпуса астральных магов Небулиса, одетые в серебристо-белые одежды, сотканные из металлических волокон, который мог выдержать даже шквал огня в течение короткого периода времени. За исключением швов, которые были меньше чем на полдюйма, их одежда делала стрельбу по ним из оружия бесполезной. Даже выстрел из снайперской винтовки Джина в любое место, кроме этих швов, не сильно повлияет на них.