Глава 1. Её смерть (1).

Бесчисленные подданные собрались в Императорском дворце, чтобы стать свидетелями смерти одного человека. Людей было много, но никто не говорил громко. В тягостной тишине разнесся бесстрастный, но властный голос Императора.

— Я объявляю о начале церемонии казни императрицы Килианерисы Сей Ресфонтии.

Для человека, объявляющего о смерти собственной жены, его голос был лишен каких-либо эмоций, словно он обращался к незнакомке.

— Я спрашиваю императрицу Килианерису Сей Ресфонтию. Признаёте ли вы свою попытку отравить королеву Лериан Ариену Ресфонтию?

При этих словах Килианериса, всё это время державшая голову опущенной, разразилась саркастическим смехом.

— Ха-ха-ха!

Зрители смотрели на нее с недоверием.

«Сумасшедшая».

Она явно сошла с ума, понимая, что смерть близка.

Она была Килианерисой, печально известной в высшем обществе злодейкой. Несмотря на множество собравшихся здесь людей, никто не смотрел на нее с дружелюбием или восхищением. Возможно, это было естественно. В конце концов, кем она была? Разве не она была той злобной женщиной, которая завидовала любимой королеве Лериан и стала причиной её падения? Которая постоянно совершала гнусные поступки, досаждая Императору?

— Что столь забавно?

С самой дальней стороны, от трона, где он восседал, наблюдая за ней, донёсся голос Императора.

В ответ на этот вопрос она прекратила свой, казалось бы, безумный смех и устремила взгляд на него… на человека, который был её мужем… нет, на человека, которого она любила. В конце концов, она смотрела на человека, который отправлял её на смерть. Но когда она взглянула на него, в её взгляде не было гнева.

«Мой любимый. Мой принц…»

Только сейчас…

— Только сейчас ты смотришь на меня.

Килианериса тепло улыбнулась. Это была чистая, невинная улыбка, словно юная девушка, впервые познавшая чувство любви, смотрит на предмет своей привязанности. Однако, в разительном контрасте с сиянием на её лице, её тело было ужасно изувечено. Некогда роскошные золотистые волосы спутались, а кожа, прежде гладкая, как жемчуг, теперь была сухой и морщинистой. Даже великолепное платье давно превратилось в лохмотья, делая её неузнаваемой.

Однако алые радужки Императора, в которых таился необъяснимый блеск, обежали её. На её лице, лишённом даже намёка на страх, застыло выражение капризной игривости, будто она дурачилась. Несмотря на нелепую, несоответствующую ситуации улыбку, Император сам того не желая, сжал губы.

«Даже в такой ситуации нести подобный вздор. Поистине безумная женщина».

Императора передёрнуло от мысли, что когда-то он сделал её императрицей. Но в то же время он почувствовал облегчение. В очередной раз его выбор был верным. Её казнь была правильным решением. Видя, как она смеётся даже в такой ситуации, он наконец избавился от остатков сомнений и тревоги, которые таил в себе. Она была безумна, а он был здравомыслящим.

С этой мыслью неописуемые чувства, поднимавшиеся в нём, словно немного улеглись. Уже одно это позволяло вынести эту мучительную ситуацию.

«Всё закончится сегодня. Мне больше не придётся испытывать это чувство снова». Затаптывая поднимающийся к горлу остаток дискомфорта, он заговорил.

— Да, все твои злодеяния были засвидетельствованы моими глазами. Теперь пришло время платить за грехи.

В ответ на его голос, полный сдерживаемого гнева, она отозвалась беспечно, словно не понимая.

— Неужели? А что именно я сделала не так?

Она широко раскрыла глаза и склонила голову набок. На её лице, лишённом даже намёка на страх, застыло выражение капризной игривости, будто она дурачилась.

Всё же, глядя на неё, не осознавшую своей вины, что-то вскипело в нём, заставляя скрежетать зубами.

Как человек может быть настолько бесстыдным, чтобы пытаться убить королеву Империи, любимую женщину Императора?! Ему хотелось разорвать Килианерису собственными руками. Но место, которое он занимал, не позволяло ему даже мстить за любимую.

«Нечего пачкать руки».

Его эмоции, бурлившие мгновение назад, внезапно утихли.

— Твоя ошибка изначально была в том, что ты заняла трон императрицы.

Слова, сорвавшиеся с его уст, превратились в тысячи стрел, вонзившихся прямо в её сердце. Хотя физического удара быть не могло, она вздрогнула, словно и правда была поражена стрелами.

Впрочем, замешательство длилось лишь миг — она быстро совладала с собой и взглянула на Императора с прежним спокойствием. Эта фраза была слишком привычной, чтобы причинять боль. Как она делала всегда, она проигнорировала боль в сердце и заговорила своим обычным мягким голосом.

— Нет, я не сделала ничего плохого. Как императрица, я всего лишь попыталась по-своему устранить ту злую женщину, что околдовала моего мужа. Ваше Величество должны быть мне благодарны, а не…

— Замолчи! Или ты замолчишь, только когда почувствуешь боль от вырванного языка?! Ты, женщина, поистине ни на миг не была в здравом уме!

Её речь ненадолго прервалась из-за гневного крика Императора, но она сумела выдавить улыбку в уголках губ.

Затем она продолжила.

— Нет, как ни печально, я никогда не теряла рассудка. Даже если этот язык, говорящий правду, вырвут, глаза выколют, всю кровь из тела выпустят, а конечности разорвут, я не смогу назвать правду ложью. Поэтому…

Она попыталась продолжить, но не смогла издать ни звука. Словно невидимые руки сдавили ей горло. Ей хотелось рассмеяться, но противоречивые эмоции сдерживали её. Тем не менее, она быстро отбросила чувства, пытавшиеся овладеть ею.

«Я — императрица Империи Ресфонтия, Килианериса Сей Ресфонтия».

«Я никогда не должна выглядеть жалкой».

Килианериса одела на лицо лучезарную улыбку, надеясь выглядеть самой счастливой императрицей, какой никогда не было и не будет.

— …Ты не услышишь от меня желаемого ответа. Я не раскаиваюсь в своих действиях.

«Да. Я не жалела о них ни разу».