Глава 10: Те, кто получил её любовь (5)

Услышанный ответ оказался до странного разочаровывающим, учитывая всё предшествовавшее напряжение. На мгновение Леонард усомнился в собственных ушах. Он знал, что это не может быть правдой, но всё же переспросил:

— …И это всё, чего вы хотите?

— О, не беспокойтесь. Я не смею просить о большем.

Лицо герцога выражало неподдельное довольство. Леонард же, напротив, чувствовал недоумение. Он знал, что этот человек не таков. Здесь определённо крылось что-то ещё. Леонард сохранял бдительность до самого момента, когда тот поднялся с места, но герцог больше ни о чём не просил.

— Полагаю, Ваше Величество достаточно хорошо понял слова этого старика, так что позвольте мне откланяться.

Леонард ощутил досаду, глядя на герцога, чьё лицо выражало почти облегчение. Похоже, её попросту бросили. Леонард готовился к любому худшему сценарию, когда настраивался на эту встречу. Но ни один из них не предусматривал такого неожиданного исхода.

Нет, наоборот, на что он надеялся — так это на лёгкое разрешение ситуации, что казалось пустой иллюзией. Однако, похоже, его бесплодная фантазия стала реальностью. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок.

Чего он хотел — так это чтобы запятнанная репутация Килианерисы не навредила их семье. Даже если он не говорил об этом прямо, это было делом чести — помочь тому, кто помог тебе. Однако он позволял слухам распространяться до сих пор в надежде, что через них она хоть что-то осознает.

В конечном счёте ничего не изменилось.

«Значит, мне больше не нужно о ней беспокоиться?»

Хотя нельзя было судить по такому краткому эпизоду, Леонард почувствовал, как одни из множества сковывающих его оков слегка ослабли. Вероятно, потому что он вложил немало сил в решение её дел за это время.

Вдруг с его губ сорвался невесёлый смешок. Возможно, из-за того, что сложившаяся ситуация была несколько забавна, или из-за осознания, что их отношения на самом деле были всего лишь вопросом взаимной выгоды.

Однако, с другой стороны, он почувствовал и странную жалость к ней.

Но это чувство длилось недолго. Её поступки более чем перечёркивали любую мимолётную симпатию, которую он мог испытывать.

— Как долго ты ещё будешь продолжать в том же духе?

Леонард вздохнул, выглядя измождённым, а Килианериса лишь уклончиво ответила:

— Не уверена, о чём вы говорите.

Глядя на женщину, которая вела себя так, будто искренне ничего не понимает, он чувствовал себя так, словно разговаривал со стеной. Его так и подмывало закричать в отчаянии, не отдавая себе отчёта. В этот момент ему вспомнился разговор с герцогом Хамельном. Когда память о тех небрежно брошенных словах всплыла в сознании, его чуть приоткрывшиеся губы снова сомкнулись.

Он думал, что ему всё равно, но, как ни странно, его это задевало? Он больше не мог относиться к ней так же холодно, как прежде. Это было довольно странно.

Его поступки, бывшие не более чем мелкой жалостью, привели к неожиданным последствиям. Её злобные выходки, которые некоторое время были особенно сильны, поутихли по сравнению с прошлым. Конечно, возможно, она просто устала сама, но это, несомненно, было удачным поворотом.

Хотя её злодеяния не прекратились полностью, у Леонарда было чувство, что любые дальнейшие попытки вмешаться приведут лишь к негативным последствиям. Он старался избегать случайных встреч с ней, а если они и пересекались, то больше не осыпал её упрёками, как раньше.

Поначалу это было похоже на присутствие рядом неприрученного тигра — он испытывал тревогу и страх. Но поскольку тигр не проявлял к ним особого интереса, он постепенно привык к этой ситуации.

Её злодеяния не становились ни более, ни менее частыми, и это шаткое равновесие сохранялось несколько лет.

Время от времени всплывали слухи о её проступках, но она никогда не переступала определённую черту, и было ясно, что не переступит и в будущем.

Возможно, Леонард бессознательно доверял ей до какой-то степени. Он верил, что она не настолько порочна, как её иногда изображали.

Но что пошло не так?

Может, он самоуспокоился в безвыходной ситуации, довольствуясь мелкими проявлениями жестокости?

Или же он недостаточно заботился о благополучии своей возлюбленной?

Леонард, как обычно разбиравший документы, выронил перо, услышав новость, которую доставил его помощник. Ещё до того, как перо коснулось пола, он забыл обо всех приличиях, подобающих императору, и вскочил с места.

Он бросился прочь, словно одержимый, его лицо искажало отчаяние. Декорации за окном стремительно менялись, но одна фраза, сказанная секретарём, продолжала звучать в ушах, подобно трепетанию крыльев бабочки.

Новость, которую он услышал, заключалась в том, что Лериан, выпившая чай, поданный Килианерисой, потеряла сознание. Сначала перед глазами возникло лицо Лериан, а затем пришла мысль о ребёнке в её чреве.

Его разум опустел, словно кто-то залил внутрь белую краску. Он стал подобен марионетке, не способной ясно мыслить. Он просто бежал. Бежал на чистом инстинкте, даже не осознавая, куда направляется.

Казалось, время остановилось для всех, кроме него. Это ощущение было сюрреалистичным.

Не замечая собственной усталости, он бежал, пока не добрался до резиденции Лериан. У входа стояли солдаты. Но какой был прок от их присутствия? Никто из них не защитил её.

Конечно, он знал, что ситуация была невозможной, но даже зная это, он всё равно не мог мыслить рационально. Всё, что ему оставалось, — оттолкнуть солдат, совершая ошибку за ошибкой, прежде чем обрушить свой гнев на кого-то ещё. Тяжело дыша, Леонард резко бросил:

— Все вон.

Солдаты, не зная, как поступить, мгновение переглядывались, а затем быстро покинули помещение.