Глава 11: Те, кто получил её любовь (6).

Едва они скрылись, звуки, казалось, тоже угасли, оставив после себя лишь тишину. В этой тишине осталось лишь одно — бешеный стук его сердца, готового, кажется, вырваться из груди. Леонард молча вслушивался в этот стук, не отрывая взгляда от плотно закрытой двери. Переполнявшие его эмоции, не находя выхода, бурлили внутри и наконец выплеснулись чередой вопросов.

Почему?

Как?

С какой стати?

Что стало причиной?

Кто за этим стоит? Ради чего? Словно не зная ответов, которые у него уже были, он продолжал задаваться вопросами. Затем он резко положил руку на дверную ручку.

Холод металла обжёг ладонь и заставил его очнуться от оцепенения. Вокруг стояла зловещая тишина — казалось, здесь не осталось ни одной живой души.

Когда он осознал это, его охватил страх.

Он не мог заставить себя открыть дверь.

Нужно было открыть, убедиться, что она в безопасности, своими глазами увидеть, что с ребёнком всё в порядке…

Он бежал сюда как безумный только ради этого, но когда дошло до того, чтобы открыть дверь и встретиться с ней лицом к лицу, у него не хватило смелости. Руки дрожали, словно в припадке тревоги. У него не было уверенности даже сделать шаг вперёд. Если бы мог, он бы сейчас же сбежал.

Додумав до этого, Леонард опомнился и поднял голову. Он прошептал себе, словно пытаясь успокоить:

«Успокойся. Всё будет хорошо».

Пытаясь подавить страх и тревогу, подступившие к горлу, чтобы набраться смелости и толкнуть дверь, он вдруг услышал изнутри комнаты приглушённый крик.

– Хык… Было же столько способов разобраться с императрицей, зачем же вы обманули Его Величество, выдумав несуществующего ребёнка…! Зачем вы выпили отравленный чай, зная, что в нем яд?!

Шокирующее открытие, прозвучавшее в рыдающем голосе служанки, обрушилось на Леонарда словно удар по голове. Сила в руке, сжимавшей ручку, исчезла. Он растерянно моргнул.

«Что это…»

Мысли отказывались работать. Но он смутно мог догадаться о ситуации.

Лериан намеренно выпила отравленный чай. Она даже выдумала несуществующего ребёнка.

Зачем?

Ответ пришёл быстро. Настолько простой, что он почти желал ошибиться.

Чтобы подставить Килианерису.

«Тот, кто причинит вред королевскому роду, не избежит смертной казни».

Этот закон существовал ещё со времён основания Империи Ресфонтия. Если бы ребёнок в утробе погиб из-за чая, поданного Килианерисой, то Килианериса, повинная в смерти наследника престола, подлежала бы казни.

Но если слова служанки были правдой, то никакого ребёнка никогда и не было. Если это докажут, то накажут не Килианерису, а Лериан.

Леонард сглотнул. По лбу скатился холодный пот. Перед ним лежал выбор из двух путей.

Скрыть проступок возлюбленной и стать свидетелем смерти Килианерисы или же поступить как справедливый Император и наказать Лериан.

Раз ребёнка изначально не существовало, Килианериса не подлежит казни. Но преступление, заключавшееся в выдумке королевского наследника ради обмана империи и попытке подставить Императрицу, было тяжким. Ей не избежать было бы низложения.

Если судить по справедливости, вина лежала на Лериан. Он сжал кулаки. Он не мог легко принять решение. Если бы только можно было переложить ответственность на кого-то другого. Он не хотел быть тем, кто накажет любимого человека, и не хотел быть трусом, который жертвует невинным ради защиты своей любви.

Но его нерешительность длилась недолго.

Вскоре перед глазами возник чей-то образ. Женщины, которая всегда всем жертвовала ради него.

Он знал, что она сделала. Это было государственное преступление против империи.

Однако в этот момент ему безумно захотелось увидеть её. Он надеялся, что вид её невредимого лица хоть ненадолго успокоит его смятенное сердце. Что бы она ни сделала, она была его возлюбленной и той, кого он хотел защитить. Это никогда не менялось.

Он был Императором, но в то же время мужем.

Приняв решение, Леонард снова положил руку на дверную ручку. Он надавил, чтобы открыть, вернее, попытался это сделать.

Но плотно закрытая дверь поддавалась с трудом. И в тот же миг в памяти всплыли воспоминания несколькихлетней давности, накладываясь на нынешнюю ситуацию. Разница была лишь в том, что тогда он не прилагал особых усилий, чтобы открыть дверь, но она плавно распахнулась, словно уже была незаперта.

Сердце ухнуло вниз.

Последний кусочек пазла, до сих пор бесцельно блуждавший, не находя места, наконец встал на своё.

Однако собранная картина была далека от прекрасной. Мгновения, когда он не складывался, казались теперь почти красивее.

Голову словно сковало онемением. Нет, возможно, он просто не хотел больше думать. Он не хотел больше знать правду. Чем больше он её узнавал, тем дальше она уходила от образа, на который он надеялся.

Но дверь, которую не могла одолеть его сила, всё равно медленно открывалась. Поворачивать назад было уже слишком поздно. В открывающемся проёме показалась женщина с бледным лицом, лежащая с закрытыми глазами, словно мёртвая.

С чуть приоткрытых губ Леонарда сорвался слабый всхлип.

«Лериан…»

Разум опустел, мысли словно заволокло белизной. Он тупо смотрел на Лериан, а затем медленно шагнул вперёд. По правде говоря, он, возможно, уже знал. Почему она так поступила. Почему у неё не было иного выбора.

И он снова сделал шаг вперёд. В этот миг в сознании вскипело чувство вины. Это он стоял и смотрел, как ситуация накаляется до такой степени. Это он толкнул её к обрыву, это он заставил её так поступить.

– Ваше… Величество?

Потрясённый возглас служанки достиг его ушей, но Леонард продолжил шагать, словно ничего не слышал, пока наконец не оказался рядом с Лериан.

Кожа Лериан, лишённая теперь макияжа, была мертвенно-бледной, почти как у трупа. Служанка за его спиной, осознав последствия своих недавних слов, в безмолвном шоке прикрыла рот рукой.

Но Леонарду сейчас было не до того. С того момента, как он вошёл в комнату, его взгляд был прикован к Лериан.

Его накрыло чувство печали. Он смотрел на неё с горестным выражением и осторожно коснулся рукой её щеки. Он не мог не вздрогнуть от холода её кожи. Но это длилось лишь мгновение, потому что слабый звук её дыхания достиг его ушей, и он наконец смог вздохнуть с облегчением.

Пока Леонард смотрел на Лериан с печалью в глазах, служанка, всё ещё в шоке, запинаясь, заговорила растерянным голосом:

– Ах, быть может, те слова ранее…

– С Лериан всё в порядке?

Его голос, полный отчаяния, оборвал слова служанки. Это вырвалось импульсивно. Служанка уставилась на Леонарда в молчании. Даже он, воспитанный как Император, сейчас имел на лице сложное выражение, вмещавшее множество эмоций, которое трудно было прочесть.

Чем дольше длилась тишина, тем больше Леонард тревожился, не догадалась ли служанка о чём-то. Но вскоре облегчение разлилось по его лицу, когда служанка наконец ответила дрожащим голосом:

– Ах, да… К счастью, жизни Её Высочества ничего не угрожает.

Он был искренне рад.

Со временем к нему вернулась способность рассуждать здраво, и он продолжил скрывать свои эмоции, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– А что с ребёнком…?