— ────Тебе не кажется, что сегодня с Каземией-сан что-то не так?

— Не так? В каком смысле?

— С самого утра она выглядит ужасно сонной. На каждой перемене отключается, а сейчас… вон, с самого начала обеда спит. Обычно она бы сидела в наушниках и что-нибудь смотрела.

После слов Нацуки я перевёл взгляд на место Каземии.

— ……………………

И правда. Вместо того чтобы, как обычно, во время перемены слушать что-то в наушниках, Каземия уткнулась в парту и спала без задних ног. Вид у неё был такой, словно она вообще не ложилась.

Если подумать, вчера вечером я ведь сам посоветовал Каземии одну игру… Неужели это как-то связано?

…Нет. Быть того не может.

— Редко увидишь Каземию-сан такой, знаешь ли. Все теперь гадают, что с ней случилось.

— …Да, и правда интересно, что же произошло.

Я торопливо отмахнулся от образа, уже начавшего складываться у меня в голове, и бездумно откусил ещё кусок хлеба.

☆

— Я всю ночь играла в ту игру, которую ты мне посоветовал…

Первые же слова Каземии, когда после моей смены мы встретились в семейном ресторане, обрушились на меня как удар.

(Она правда просидела всю ночь из-за игры…?)

Если честно, я не ожидал, что её так затянет, хотя это именно я её и порекомендовал.

К слову, игра, которую я посоветовал Каземии, была недавно вышедшим научно-фантастическим экшен-RPG в открытом мире. Игрок берёт на себя роль наёмника, который путешествует по галактике на космическом корабле и свободно исследует разные планеты. Сюжет меняется в зависимости от решений и поступков игрока, так что это была довольно громкая новинка, известная своей свободой и ветвящимися сценариями.

— Не думал, что тебя так затянет, Каземия. Ты сейчас где вообще? Уже до сюжетных квестов дошла?

В игре есть сюжетные задания, которые двигают основную историю вперёд. Проходить их сразу не обязательно, но с их открытием становятся доступны новые функции, а значит — и больше возможностей для игры.

— Я только-только закончила обучение и улетела с первой планеты.

— …Подожди. Ты же, получается, не спала всю ночь?

Конечно, обучение и кат-сцены занимают какое-то время, но не настолько же.

— Я всю ночь провела в редакторе персонажа.

— …Ты серьёзно? Впервые встречаю человека, который лишился сна из-за создания персонажа.

— Я никак не могла остановиться на варианте, который бы мне понравился. Когда свободы слишком много, это тоже утомляет, знаешь?

Создание персонажа — или чара-креа — это настройка внешности игрового героя. В той игре, что я ей посоветовал, возможностей кастомизации было огромное количество. Иногда в соцсетях даже попадаются настоящие шедевры, когда игроки воссоздают персонажей из других произведений чуть ли не до последней мелочи. Похоже, Каземия как раз из таких.

— Ты, оказывается, довольно дотошная, да, Каземия?

— Может быть… Я вообще-то люблю возиться с мелочами. А ты, Наруми? Не слишком привередливый?

— Я обычно не заморачиваюсь и делаю всё попроще. Но сказать, что мне совсем всё равно, тоже нельзя. Если в игре можно менять цвет экипировки, я всегда ставлю любимое сочетание.

— И какое же?

— Красный с золотым.

— Неплохо. Звучит сильно.

— Вот именно. Потому мне и нравится — красный с золотым сразу выглядят мощно.

— Значит, красный у тебя основной цвет в играх?

— В точку. А золото — для акцентов.

— У тебя даже в имени иероглиф «ко» означает «красный». Логично.

— А тебе ведь нравится белый, да, Каземия? В твоём имени «Кохаку» — это «белый».

— Наполовину угадал.

— А вторая половина?

— Вообще-то ещё и золотой. Вот, смотри.

Каземия, сонно улыбнувшись, накрутила на палец прядь волос.

На миг я невольно залюбовался тем, как в свете поблёскивает их золотистый оттенок.

— Волосы у меня не крашеные, а свои. Мой отец иностранец, так что… Хотя мы с сестрой выросли в Японии, так что это, в общем-то, не так уж важно.

Слово «иностранец» прозвучало у неё отчуждённо — так, будто она говорила о ком-то совершенно постороннем.

…Нет. Нет смысла цепляться за это. Это её дело, и лезть я не собираюсь.

— Когда я была маленькой, меня дразнили из-за цвета волос, но со временем он мне понравился. Так что к золотому у меня слабость. …Вообще я очень хотела наушники бело-золотые, но дизайн, который бы мне понравился, так и не нашла. Пришлось взять бело-серебристые. Это не мой идеал, но и не сказать, что мне не нравится.

— Наушники, значит… Я, кстати, всегда думал, что это довольно необычно. Почему именно наушники? Это ещё одна твоя странность?

— Тут дело скорее не во вкусе, а в самозащите. Знаешь, если я в них, ко мне реже лезут с разговорами.

— Да, понимаю. Пока мы с тобой не начали вот так общаться, ты и правда производила впечатление человека с табличкой «даже не подходите».

Так она отталкивала тех, кто подбирался к ней только ради того, чтобы выйти на её знаменитую сестру.

Конечно, даже это не останавливало некоторых — как в тот раз утром. Но, судя по тому, как всё обычно обстояло, сказать, что её защита была совсем уж бесполезной, тоже нельзя.

— Фуа-а…

Каземия прикрыла ладонью маленький зевок, и в этом движении было столько тихой безмятежности, что картину хоть сейчас можно было бы назвать «Нежный сон белого ангела».

— Может, на сегодня хватит и ты просто пойдёшь домой?

— Хнн… не хочу…

— «Не хочу»? Да ладно, ты же на пределе.

— …Я в порядке. Ещё держусь.

— Не думаю, что сможешь меня убедить, пока лежишь на столе вот в таком виде.

— …Но мне весело. Вот так разговаривать с тобой, Наруми. Намного лучше, чем быть дома.

Я прекрасно понимал это чувство — не хотеть возвращаться домой. Слишком уж хорошо понимал. Поэтому и не смог настаивать.

— Тогда хотя бы поспи здесь немного. Я тебя потом разбужу.

— …Давай ещё поговорим. Спать — будто зря терять время.

— Сначала поспи. В таком состоянии тебе и домой идти опасно.

— …Если ты рядом, всё нормально.

— То есть ты просто сваливаешь всю ответственность на меня?

— …Мы же союзники.

— Какой-то у тебя односторонний альянс, тебе не кажется?

— …Значит, ты мой удобный парень, Наруми?

— Тогда ты, получается, моя удобная девушка, Каземия.

— …Ладно. Буду ей для тебя.

— Ты уже совсем с полуслова не соображаешь, да?

— …Ага. Я уже сама не понимаю, что говорю.

Так я и думал. С этим ангельским лицом она несёт всякую ерунду.

— Просто спи уже. И сегодня никаких игр.

— У-у… но у меня как раз всё только начинается.

— Это нельзя назвать «самым интересным», если ты почти никуда не продвинулась.

— …Моё приключение только начинается, понимаешь.

— Звучит как название серии, которую скоро снимут с публикации.

Она всё тянула и тянула время, а мне нужно было сказать что-то такое, после чего спор закончится окончательно.

— Если снова просидишь за игрой всю ночь, завтра на фильме точно уснёшь.

— ………………………………Этого… не будет.

Похоже, это сработало. Медленно, понемногу, Каземия всё-таки сдалась своей сонливости.

— …Только не уходи домой первым, ладно?

— Конечно не уйду.

— …И обязательно разбуди меня.

— Можешь рассчитывать.

— Тогда… я немного посплю. Спокойной ночи.

Словно кто-то щёлкнул выключателем, Каземия сразу провалилась в сон. Её ангельское, совершенно беззащитное спящее лицо оказалось прямо передо мной. И в этот миг, когда только мне одному была открыта эта её сторона, я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

— …Это я сам предложил тебе поспать, конечно, но всё же. Ты слишком уж беззащитная, понимаешь?

Подавив желание ткнуть её пальцем в щёку, я сделал глоток дынной газировки, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Позже, когда я разбудил Каземию и мы вышли из ресторана, выяснилось, насколько сильно её саму смущало то, что она заснула прямо за столом.

— Всё, я больше никогда туда не приду… ни за что…

Всю дорогу домой я только и делал, что утешал до смерти смущённую Каземию.

И с того дня Каземия поклялась себе, что больше никогда не будет сидеть за играми всю ночь напролёт.

☆

На следующий день. Был четверг, и с самого пробуждения меня не покидало странное беспокойство.

Я постоянно поглядывал то на часы в классе, то на телефон, хотя никакой особой причины для этого не было. Мы всего лишь собирались после уроков сходить с другом в кино — так почему же я так дёргаюсь?

(…Почему сегодня уроки тянутся так долго? Они и раньше были такими?)

Второй урок тянулся так, будто не собирался заканчиваться вовсе. Стрелки ползли мучительно медленно.

Обычно на занятиях время и так тянулось, но сегодня это было особенно невыносимо.

Я машинально переписывал в тетрадь то, что учитель писал на доске, но в голове не оставалось ничего.

Я снова взглянул на часы. С прошлого раза прошла всего минута. Всего одна минута. Что-то тут было не так — в этом классе время явно текло медленнее обычного.

(…Безнадёжно. Я вообще не могу сосредоточиться.)

И тут мой телефон тихо завибрировал.

Осторожно, чтобы учитель не заметил, я вытащил его. Сообщение было от Каземии.

kohaku: Ты слишком часто смотришь на часы.

К тексту прилагался кошачий стикер, который она, видимо, только что купила.

Kouta: Ничего подобного.

kohaku: Ещё как.

kohaku: Я видела.

Пока я хмурился, читая это обвинение, на экране появился ещё один кошачий стикер.

Kouta: Я просто думал, что сегодня часы как-то слишком медленно идут.

kohaku: Вот-вот.

kohaku: Я думала о том же.

kohaku: Кто-то, наверное, испортил часы.

Kouta: И кто бы это сделал?

kohaku: …Может, учитель?

Kouta: Не ученик?

kohaku: Если время тянется, страдают ученики.

Kouta: Чересчур предвзятое предположение.

Kouta: Если кто-то любит учиться, то ему, может, наоборот выгодно, чтобы уроки были длиннее.

kohaku: Не может быть.

kohaku: Наверное.

Kouta: Не теряй уверенность в своих словах на полпути.

В ответ она будто решила уйти от шаткости собственной логики и засыпала меня стикерами.

Я бросил взгляд на доску — материала там уже прибавилось. Пора было возвращаться к конспекту.

Похоже, Каземия подумала о том же. Сидя по диагонали впереди меня, она тоже снова принялась писать в тетради.

(Подожди… а?)

Я поднял глаза — и опять увидел классные часы.

Стрелки двигались. Ровно, неумолимо отсчитывая время.

(Неужели уже столько прошло?)

Совсем недавно мне казалось, что время ползёт, а теперь — будто наоборот, несётся вперёд.

Это потому, что я переписывался с Каземией? Нет, дело было не только в этом. Тут было что-то ещё.

Когда я был рядом с Каземией, скука и тягучесть времени почему-то исчезали.

Рядом с ней я забывал и о тяжёлой атмосфере дома, и о реальности своей семейной ситуации.

Мы были знакомы совсем недолго, а я уже начал осознавать, насколько значимой для меня стала Каземия Кохаку.

(Интересно, а…)

На миг в голове мелькнула одна мысль, но я тут же отмахнулся от неё.

И какой смысл думать, чувствует ли она то же самое?

— Так, записали? Тогда стираю доску!

— А—

Слишком поздно. Учитель безжалостно стёр доску, не дав мне дописать.

Похоже, пока я был занят мыслями о Каземии, время успело пролететь незаметно.

kohaku: Ты сейчас не «а» сказал случайно?

Kouta: Не успел переписать кое-что с доски.

kohaku: Вот что бывает, когда сидишь в телефоне на уроке.

Kouta: Ты сама тоже в телефоне.

kohaku: Да, но я при этом ещё и конспект веду.

Kouta: Я не настолько уткнулся в телефон, чтобы всё пропустить.

kohaku: Тогда почему?

Kouta: Я просто… о кое-чём задумался.

kohaku: Задумался?

kohaku: О чём?

— ……………………

Если говорить честно, думал я о Каземии. Другого ответа не было.

Но сказать ей это я, конечно, не мог.

…Это был идеальный момент, чтобы уйти от ответа случайным стикером. Я быстро отправил ей кошачий стикер и убрал телефон.

Я снова сосредоточился на уроке и постарался переписать всё, что ещё оставалось на доске. Что не успел — уже не вернуть, но хотя бы остальное можно было спасти.

В конце концов урок закончился, и в классе прозвенел звонок. Я только успел с облегчением выдохнуть, как телефон снова завибрировал. Неужели Каземия решила вернуться к теме, от которой я увильнул стикером?

kohaku: Если хочешь, могу скинуть свои записи.

Следом пришла фотография её тетради, аккуратно снятая сверху.

Kouta: Спасибо. Очень выручила.

kohaku: Не за что.

kohaku: Если что, извини, если плохо видно.

Плохо видно? Да там всё было наоборот.

Kouta: У тебя почерк такой аккуратный, что даже страшно.

Kouta: Если твой плохо читается, то мой тогда вообще шифр.

kohaku: Ну ты преувеличил.

Kouta: Ты случайно не занималась каллиграфией?

kohaku: Немного. Давно.

kohaku: Моя сестра тоже занималась, но у меня не очень получалось.

Вообще трудно представить себе, чтобы в каллиграфии можно было быть «не очень». Но несложно было вообразить, что когда-то рядом с ней оказался человек, который внушил ей именно это.

kohaku: А вот у моей сестры почерк просто невероятный.

kohaku: Настолько аккуратный, будто не рукой написано, а в телефоне набрано.

Kouta: Ага, я видел ролик, который она выкладывала.

Kouta: Он недавно разлетелся по соцсетям.

Это было видео, где её сестра, Куон, просто пишет от руки фразы, присланные подписчиками, и комментирует процесс. Больше ничего. Просто почерк в кадре.

И всё же меньше чем за минуту ролик собрал десятки тысяч лайков.

…Если подумать спокойно, влияние у неё и правда было невероятное. Получать столько внимания просто за то, что пишешь ручкой по бумаге.

И всё же…

Kouta: Но мне твой почерк нравится больше, Каземия.

— ……………………?

Ответа от Каземии не было. Ни стикера, ни текста — вообще ничего.

Я что, сказал что-то странное? Я ведь просто честно написал то, что думал.

Заинтересовавшись, я взглянул на неё.

— ────……

Со своего места она смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились, и мне показалось, будто на её щеках мелькнул едва заметный румянец. С такого расстояния было не очень понятно, но похоже, что так и было.

Не отводя от меня глаз, Каземия чуть приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, а потом:

Не говори такое вдруг, идиот.

Она беззвучно шевельнула губами — не написала это в чате, а сказала мне одними губами.

Я не то чтобы умел читать по губам, но почему-то понял её совершенно отчётливо.

Kouta: Ты смутилась из-за того, что я похвалил твой почерк?

kohaku: Замолчи.

kohaku: Я не смутилась.

Kouta: Перестань каждый раз уходить от ответа с помощью кошачьих стикеров.

kohaku: Нет.

Кот. Кот. Кот. Кот. Кот… Даже со своего места я видел, как она снова и снова жмёт на кнопку со стикерами.

Я невольно тихо усмехнулся её упрямству. Но прежде чем я успел продолжить поддразнивать её, прозвенел звонок на второй урок.

kohaku: В этот раз уж точно нормально конспектируй.

Kouta: Не нужно мне об этом напоминать.

…Плохо дело. Стоит мне начать переписываться с Каземией — и я совсем теряю счёт времени.

Такими темпами телефона не хватит даже до конца дня, да и на уроках я вообще не сосредоточен.

Kouta: Заряд почти сел, так что я выключаю телефон.

kohaku: Ага, ещё немного — и он умрёт до конца уроков.

kohaku: А у меня всё нормально, у меня есть внешний аккумулятор.

Kouta: Ты предусмотрительная.

kohaku: Я ведь на переменах фильмы на телефоне смотрю.

kohaku: И в семейных ресторанах тоже убиваю им время.

Kouta: Тогда неудивительно, что он у тебя так быстро разряжается.

…Нет, нет, нет. Нельзя позволять этому тянуться дальше.

Kouta: Всё, теперь правда выключаю.

kohaku: Угу.

kohaku: Тогда до после уроков.

Я выключил телефон и окончательно убрал его. Всё. Больше никаких сообщений до конца занятий.

— ────……

Но почему-то после этого время снова будто потекло медленнее.

(Скорее бы уже после уроков…)

☆

— ────……

Для меня, Каземии Кохаку, физкультура — ужасно скучное время. В нашей школе уроки физры делят по полу, и у девочек сейчас теннис. После разминки и отработки махов мы разбиваемся по парам и начинаем перебрасывать мяч на корте.

Что до меня, то я обычно остаюсь лишней. Мои подруги — из других классов, а даже если бы и не были, я и сама стараюсь держаться от людей подальше. К тому же в нашей группе девочек нечётное количество. Так что в итоге меня почти всегда впихивают к кому-то третьей… только вот…

— Подожди, в той группе же должно быть трое, разве нет?

— Ну, это же Каземия-сан.

— А, вот ты о чём.

— Наверное, им и самим не хочется быть в паре с кем-то вроде нас.

Их нарочито громкие голоса, смешанные с издевательскими смешками, было невозможно не услышать.

Ну, не то чтобы я совсем уж ни при чём. Моя отстранённость — пусть и ради самозащиты — наверняка тоже играет роль. Ну и ладно.

…К тому же по прошлому опыту знаю: даже если бы я вела себя общительнее, люди вроде них всё равно шептались бы за спиной. Из-за моей броской внешности меня уже обвиняли в чём угодно — например, в том, что я якобы таскаюсь с какими-то парнями. Возможно, можно было бы вести себя тоньше, но я не настолько взрослая.

И потому обычно физкультура заканчивалась тем, что я просто скучала где-нибудь в углу, ничего не делая. Телефоны и наушники на физре запрещены, а если попадёшься — их отберут.

Но сегодня всё это скучнее обычного. Я скучаю по телефону.

(…С Наруми было весело.)

Парень, с которым я познакомилась всего несколько дней назад. Раньше я, конечно, замечала его — всё-таки мы ходили в один и тот же семейный ресторан, — но разговаривать начали только недавно. Кто бы мог подумать, что с ним будет настолько легко болтать — даже прямо во время урока? Это было больше похоже не на школу, а на тот самый ресторан.

(…Я слишком избаловалась.)

Сам по себе тот факт, что у меня появился такой союзник, как Наруми, — уже роскошь.

Иметь место вне дома, где можно спокойно проводить время и забывать о его течении, — уже счастье. А я ещё и жду такой же лёгкости в школе.

Наверное, поэтому мне и хочется всё больше и больше разговаривать с Наруми.

— А, это Савада-кун!

Девочки, ожидавшие своей очереди у теннисного корта, столпились теперь у сетки и смотрели на мальчишек, игравших в футбол.

Савада… Наруми однажды назвал его школьным принцем. Для меня он просто источник лишних проблем, но, похоже, девочкам он нравится. Сейчас он как раз вёл мяч, обходя соперников.

— Ух ты, он невероятный. Хоть и из баскетбольного клуба, а уделывает футбольный на их же поле!

— Давай, Савада-кун!

Большинство девчонок уже давно забили на урок и только и делали, что визжали ему в поддержку. Савада обошёл ещё одного игрока и ударил по воротам — мяч влетел в сетку, и вокруг снова поднялся восторженный гул. …Такое чувство, будто я не на уроке, а на живом концерте. С таким шумом даже спокойно скучать невозможно. Пойду-ка лучше в другое место.

(…О. Это Наруми.)

Отойдя подальше от толпы у сетки, я заметила Наруми. Похоже, он был в одной команде с Савадой и сейчас стоял у ворот, о чём-то непринуждённо переговариваясь с Инумаки.

Забавно, он ведь прямо как я — тоже скорее болтается в стороне. Только в отличие от меня рядом с ним Инумаки, и поэтому выглядит он так, будто ему и правда весело.

…Завидно. Я бы тоже хотела туда. Инумаки я завидовала уже только потому, что он может вот так просто с ним разговаривать.

…А, похоже, их отругал учитель. Начали бегать. Видимо, им велели уже хоть как-то участвовать в игре.

— И что они вообще делают?

Я тихо усмехнулась. Даже просто наблюдать за ними было забавно. Впервые за долгое время физра перестала казаться такой уж унылой. Пока остальные девчонки таращились на Саваду, мне куда интереснее было смотреть на Наруми.

Пока я наблюдала за футболом у мальчишек, игра внезапно оживилась. Инумаки перехватил передачу соперника, прошёл между защитниками и отпасовал Наруми. Тот, с идеальным таймингом, тут же перевёл мяч на Саваду, который как раз вырывался к воротам. Савада бил уже наверняка, но мяч врезался в штангу и высоко отскочил вверх.

— Ох, почти! Это же был почти идеальный момент!

— Разве это не Наруми там какой-то странный пас отдал?

— Точно. Если бы не он, Савада-кун бы наверняка забил.

Правда? На мой взгляд, Наруми отдал как раз идеальный пас — ровно под рывок Савады к воротам. Похоже, это Савада просто промахнулся. Ну, бывает. Всё-таки это футбол. И Савада состоит в баскетбольном клубе, а не в футбольном.

— ────Каземия-сан!

Отбитый мяч перелетел через сетку и закатился прямо на теннисный корт, остановившись неподалёку. Похоже, Савада побежал за ним.

— Извини. Не могла бы ты подать мяч?

…Почему он обращается именно ко мне? Теперь остальные девчонки опять сверлят меня взглядами. Да, я не в восторге от парней, которые лезут через меня к сестре, но участвовать ещё и в такой ерунде мне совершенно не хочется. Раздражает. Лишнее. Я уже думала притвориться, будто не слышу, или сказать, чтобы попросил кого-нибудь другого, но тут заметила за его спиной Наруми.

…Ладно.

Я подняла мяч и перебросила его через сетку дугой. Он перелетел через голову Савады и точно приземлился в руки Наруми. Идеальный приём.

— Извини, чуть далековато вышло, — бросила я как ни в чём не бывало Саваде. Девчонки, конечно, снова уставились на меня, но мне было всё равно.

Мы с Наруми встретились взглядом. Раз уж случай подвернулся редкий, я решила беззвучно сказать ему пару слов через сетку.

Постарайся.

Я и сама не знала почему, но реакция этих девчонок ужасно меня раздражала.

Наруми, заметив это, так же беззвучно ответил мне.

Понял.

После этого он вернулся в игру. Не знаю, показалось мне или нет, но двигаться он стал как будто резче. Пока остальные девочки продолжали смотреть только на Саваду и визжать всякий раз, когда тот забивал, я не упустила, как Наруми и Инумаки раз за разом подыгрывали и вытягивали игру.

— …………

Если честно, мне хотелось бы разговаривать с ним не через сетку, а по-настоящему.

(Скорее бы уже после уроков…)

☆

После занятий, которые сегодня почему-то тянулись особенно долго, наконец наступило время после школы.

Как и договаривались, мы встретились у станции, выйдя из класса с небольшой разницей во времени.

— …Йо.

— …Угу.

Найти Каземию Кохаку, которая вышла из класса раньше меня, оказалось совсем несложно.

Даже в толпе спешащих туда-сюда людей Каземия Кохаку — в наушниках, слушающая музыку, — сияла ярче всех.

— Хороший был ассист.

— …Хватит.

Было ясно, что она говорит о физкультуре.

— Самыми заметными были эффектные проходы Савады. То, что мы выиграли у футбольного клуба, — это в первую очередь его заслуга.

— Савада выделялся только потому, что ты ему подыгрывал.

— …Кстати, почему ты вдруг тогда сказала мне «постарайся»?

— Потому что меня раздражали те люди, которые несли про тебя чушь.

— А?

Я в недоумении наклонил голову, но Каземия только отмахнулась:

— Ничего.

Похоже, вглубь этой темы она уходить не хотела.

— Ну и ладно. …Пойдём? Нам же на поезд. Ты нормально?

— Мы ведь едем в кинотеатр в нескольких станциях отсюда, да? Я, может, этот район и получше тебя знаю.

— Тогда приношу извинения.

Мы сели в поезд, подошедший точно по расписанию.

— Давно я уже в кино не ходил.

— Из-за того, что даже по выходным работаешь?

— И это тоже, но вообще сам по себе я редко выбираюсь в кино. Только если Нацуки позовёт.

— Нацуки? Инумаки, что ли? Я и раньше это думала, но вы с ним правда очень близки, да?

— Ну, мы друзья детства. С начальной школы и до старшей всё время в одном классе.

— Ничего себе.

— А, кстати. Те билеты на фильм сегодня мне тоже Нацуки дал. Говорит, у него куча знакомых в киноиндустрии, и он не знал, куда девать лишние.

— …И что вообще за человек этот Инумаки? Он там, случайно, не знаменитость какая-нибудь?

— Понятия не имею. Масштаб его связей для меня до сих пор загадка.

Поезд остановился на большой станции, в вагон хлынули новые пассажиры, и свободных мест не осталось.

— ……………………

— ……………………

В тесном вагоне нас в итоге прижало к стене, и я невольно оказался гораздо ближе к Каземии, чем обычно.

Она была совсем рядом. В семейном ресторане между нами всегда был стол. А сейчас не было ничего — ни стаканов с газировкой, ни тарелок с сэндвичами.

Мы стояли настолько близко, что могли бы коснуться друг друга, даже не протягивая рук. Настолько, что мне пришлось следить, чтобы на неё не попадало даже моё дыхание.

— …Наруми, ты выше, чем я думала. Какой у тебя рост?

— Кажется… около ста семидесяти семи.

— …Да. Выше, чем я ожидала.

— А у тебя, Каземия?

— Кажется, сто шестьдесят три. С прошлого года я выросла на сантиметр.

— Разница в четырнадцать сантиметров, значит.

— Так много… А—!

Тук.

Поезд внезапно качнуло, и Каземия, потеряв равновесие, едва не упала.

— ───Ой.

Я рефлекторно подхватил её.

То слабое тепло, которое я почувствовал, коснувшись её, я никогда бы не заметил, сидя напротив в семейном ресторане. Её хрупкое тело ощущалось почти роскошно — как дорогая вещь, к которой страшно прикасаться.

— Извини.

— …Почему ты извиняешься, Наруми?

— …Не знаю. Просто показалось, что надо?

Её тело было слишком тонким, слишком изящным… Прикоснуться к ней казалось чем-то почти запретным — будто голыми руками коснуться хрупкого драгоценного камня. Наверное, поэтому я и извинился. Хотя вслух я бы это, конечно, не признал.

— …Спасибо, что поймал меня.

— Это уж слишком. Тут не за что благодарить.

— Может быть.

Каземия отвернула взгляд к окну, словно пытаясь что-то скрыть, и замолчала.

— …Наруми.

После короткой паузы она тихо заговорила.

— …Ты всё-таки парень.

— А кем ты меня считала до этого?

— Я не об этом… Забудь.

И после этого она снова замолчала и до самой нашей остановки смотрела только на проносящийся за окном пейзаж.

От станции до кинотеатра мы шли минут десять, а когда пришли, сразу направились к кассе и забронировали места.

— Где ты любишь сидеть, Каземия?

— Где-нибудь ближе к экрану, но ближе к центру… наверное.

— Не на задних рядах?

— Мне нравится, когда экран заполняет всё поле зрения.

— …Понимаю.

Иногда ведь действительно хочется забыть о реальности — хотя бы ненадолго.

Подумав об этом, я взял билеты и снова взглянул на часы — сегодня я, сам того не замечая, делал это уже бесчисленное количество раз.

— …До начала ещё есть время. Зайти в кинобар?

— Ты обычно что-нибудь там покупаешь, Наруми?

— По настроению. Обычно напиток и попкорн. А ты?

— Я тоже обычно что-нибудь беру. Так же — напиток и попкорн.

Мы оба взяли своё привычное — напитки и попкорн — и пошли в зал как раз к началу сеанса.

— Солёный попкорн, да? Это твой любимый?

— Просто сегодня захотелось. Когда в прошлый раз ходил с Нацуки, брал другой вкус. А у тебя… карамельный, значит.

— Хочешь попробовать друг у друга по чуть-чуть? Просто ради интереса.

— Друзья так делают?

— Я делаю.

— …Не знала, что у тебя есть друзья.

— Ты меня за кого вообще принимаешь?

Каземия слегка надула щёки — неожиданно по-детски.

В школе в ней всегда чувствовалась какая-то взрослая сдержанность, и потому эта её сторона казалась особенно милой.

— У нас разные классы, да и в школе ты сама всех держишь на расстоянии.

Наверное, дело было и в её репутации, и в проблемах из-за сестры — ей просто не хотелось втягивать друзей в лишние неприятности.

— …О. Начинается.

Свет в зале погас, и фильм начался.

Каземия уже целиком ушла в экран. В темноте свет от проектора чуть подсвечивал её профиль, и мне пришлось сдерживать желание смотреть вовсе не на фильм. Вместо этого я заставил себя сосредоточиться на истории перед глазами.

☆

— Хаа… Это было потрясающе.

После двух часов сеанса мы сидели в семейном ресторане рядом с кинотеатром, и Каземия выдохнула с таким восхищением, будто всё ещё не вернулась с экрана. Если честно, я и сам был в похожем состоянии.

— Правда. Все те часы, что я потратил на пересмотр предыдущих частей, определённо окупились.

— Вот именно. Там столько мелких отсылок, которые замечаешь только если видел прошлые фильмы.

— Ага. Сам по себе фильм и так был хорош, но некоторые сцены воспринимались совсем иначе, если знаешь, что было раньше.

— Особенно финал…

— Момент, когда главный герой забил победный бросок под сирену.

Мы произнесли это одновременно, слово в слово, и тут же рассмеялись.

— Я так и знала, что тебе понравится именно эта сцена, Наруми.

— Это вообще-то моя реплика.

Мы снова засмеялись, и как раз в этот момент принесли наш заказ.

— Спасибо, что подождали.

Я взял карбонару, а Каземия заказала гамбургер с рисом.

— …?

— Что такое?

Я уже собирался приступить к карбонаре, когда заметил, что Каземия украдкой переводит взгляд с моего блюда на свой гамбургер и обратно.

— Если хочешь, могу дать попробовать, но только если ты тоже поделишься.

— Не то чтобы… Ну ладно, может, и то. Один кусочек?

— Значит, всё-таки хочешь.

С помощью вилки и ложки я переложил немного карбонары ей на тарелку. Взамен она положила мне кусочек своего гамбургера.

— И что у тебя за история с карбонарой?

— …Пытаешься выглядеть взрослее?

— А?

— Карбонара, солёный попкорн в кино… Ты ведь пытаешься казаться таким взрослым, да, Наруми?

— То есть степень взросления ты определяешь по заказу еды?

— У меня так ощущается.

— А вот всё, что выбираешь ты, наоборот, какое-то…

— Только не говори «детское».

— …такое, что детям обычно нравится.

— Ты всё-таки сказал!

Она легко пнула меня под столом. Это не было больно — скорее просто мягкий, почти игривый толчок, от которого почему-то становилось спокойно. Такой жест как раз и показывал, насколько нам уже легко друг с другом.

— И что в этом плохого? Мне ведь тоже всё это нравится — суши, жареная курица, рамен…

— Не надо перечислять все «любимые детские блюда», которые ты будто только что загуглил. Но да, мне правда нравится.

Так я и думал. Хотя мне ли говорить — мне ведь тоже.

— …Ну, я и сама понимаю, что у меня вкусы детские.

— И что с того? Почему ты говоришь об этом так, будто это что-то плохое?

— Просто…

— Родители что-то говорили? Что-нибудь вроде «это по-детски» или «хватит вести себя как ребёнок»?

— …Откуда ты знаешь?

— Мой отец говорил мне то же самое.

Я покрутил трубочку в стакане, и кубики льда тихо звякнули. Дынная газировка внутри ярко зеленела, а по поверхности с шипением лопались пузырьки.

— Может, я и люблю дынную газировку отчасти назло ему. Да, это по-детски, но ничего плохого я не делаю. Так что не бери в голову. Ешь то, что тебе нравится, делай то, что тебе нравится. Ни моих родителей, ни твоих здесь нет — так какое нам дело?

— …Ты называешь его «отец», да.

— Тогда у тебя это, получается…

— Мама. Это она мне такое говорит.

Каземия без особой нежности вонзила вилку в гамбургер и отделила кусочек.

— Моя сестра всегда была особенной — талантливой, старательной, всегда добивалась результата. И мама довольно быстро начала возлагать все надежды на неё. В какой-то момент она даже стала следить за её питанием в рамках «контроля фигуры». Сестра не жаловалась. А я — да. Однажды, когда мы проходили мимо семейного ресторана, я всё-таки набралась смелости и сказала: «Я бы тоже иногда хотела сюда заходить».

Маленький кусочек гамбургера на вилке успел остыть.

— И она на меня разозлилась.

Её сухой смешок был обращён не к нелепости собственной матери — скорее в нём слышалась насмешка над самой собой.

— «Не говори такие детские вещи, — сказала она. — Твоя сестра ведь не жалуется». …Если оглянуться назад, наверное, тогда это ещё был период «они ругают тебя, потому что им не всё равно». В то время у мамы ещё оставались ко мне какие-то ожидания. …А сейчас уже нет, так что я могу есть всё, что хочу.

Она закинула в рот тот самый кусочек гамбургера, пока говорила.

— Моей маме уже всё равно, что я делаю. Пока я не порчу сестре репутацию и не мешаю ей, ничего другого значения не имеет. «Не позорь сестру», «не доставляй ей проблем» — вот и всё, что я слышу. У неё в голове всегда только сестра.

Она тонким пальцем легонько щёлкнула по белой керамической чашке с кофе, стоявшей перед ней. Раздался короткий сухой звук.

— Поэтому, когда я тогда разговаривала с твоей мамой, я почему-то немного завидовала.

— Завидовала? Мне?

— Ага. Она по-настоящему переживала за тебя. И когда узнала, что у тебя появилась подруга, так обрадовалась. Моя мама никогда бы так себя не повела.

Каземия криво усмехнулась, и на этом разговор оборвался.

Гул офисных работников после смены и перекличка официантов вдруг стали особенно слышны. Обычно на фоне разговора такие звуки терялись, а сейчас наоборот — лезли в уши.

— …Извини. Я не собираюсь тебя поучать или что-то такое.

— Я и сам это понимаю.

Я не лезу в семейные дела Каземии.

А она — в мои.

— Мы жалуемся, другой слушает. На этом всё и заканчивается. Без лишнего углубления, верно? Так что тебе не о чем переживать, Каземия.

— С тобой так легко, Наруми. Если бы все парни были такими, жить было бы проще.

— Я бы этого не хотел.

— Ну да, понимаю почему.

Каземия отпила глоток уже остывшего чая и тихо вздохнула.

— …Странно это всё. Кажется, я впервые столько жалуюсь кому-то на свою семью.

— А если подумать, я, кажется, тоже впервые вот так запросто говорю об отце.

Нацуки я, конечно, что-то рассказывал раньше, но рядом с этим всегда оставалось чувство вины.

Это никогда не было местом, где я мог бы просто выложить всё без остатка.

— Обычно стоит мне только вспомнить сестру или маму, и мне уже становится плохо.

— Это было видно ещё по тому, как ты сидишь в классе.

— Перестань.

Каземия недовольно надула щёки.

— Сначала я просто отталкивала людей, которые подходили ко мне только из-за сестры. Но некоторые всё равно не отставали. Тогда я решила, что если буду вести себя угрожающе или просто надену наушники и буду игнорировать, они сами отстанут. Потом пойдут слухи, а дальше люди начнут избегать меня сами.

Как и я, который в качестве самозащиты веду себя подчеркнуто вежливо и сдержанно, её холодность в классе — тоже щит. Теперь я по крайней мере это понимал.

— …Слухи о том, что ты ночами шляешься непонятно где или связалась с сомнительными людьми, уже и до первогодок дошли, знаешь.

— Хм. Вот как?

— Удивительно отстранённая реакция.

— А это не моя проблема. Но почему ты так злишься, Наруми?

— Почему…?

— …Ты хоть раз думал, что эти слухи могут быть правдой?

Её острый вопрос прорезал воздух. Голос был холодным, совершенно лишённым чувств.

— Ты хоть раз допускал, что я и правда такая, как обо мне говорят? Что я действительно шатаюсь по ночам и общаюсь с сомнительными людьми?

Она перестала двигать вилкой и ножом и уставилась на меня тёмным, тяжёлым взглядом.

— …Каземия.

— Всё в порядке. Можем закончить этот «альянс». Без кого-то вроде меня тебе, наверное, будет легче. Если тебе так проще, я не против.

— Спасибо за гамбургер.

— Эй—!

Не дав ей опомниться, я быстро подцепил вилкой идеально отрезанный кусочек её гамбургера и закинул его в рот.

Её возмущённый возглас стал для меня фоновым сопровождением, пока я смаковал мягкое, насыщенное мясо.

— Ага, и холодный всё равно вкусный.

— Какое ещё «вкусный»?! Это был мой гамбургер!

Её обиженный взгляд почему-то заставил меня рассмеяться.

— …Тут вообще-то ничего смешного нет.

— Извини. Просто я не мог в это поверить.

— Во что именно? В то, что сам взял и украл чужую еду?

— Нет. В то, что эти слухи могут быть правдой. Та Каземия, которую знаю я, совсем не такая.

— …И какая же я, по-твоему?

— Такая, которой дома не по себе, поэтому она сидит в семейных ресторанах, смотрит кучу фильмов, слишком увлекается любимыми вещами, не спит ночами из-за игр, любит немного детские штуки и поднимает целую бурю из-за одного кусочка гамбургера. Вот какая ты.

Правдивы слухи или нет — действительно ли Каземия такая, как о ней говорят, — мне даже не нужно было задумываться. Я уже знал ответ.

— Каземия не такой человек, каким её рисуют эти слухи. По крайней мере, я так думаю.

— …А если я тебя обманываю?

— Тогда я бы поблагодарил тебя за то, что позволила мне жить в таком счастливом заблуждении. Но если честно — что ты вообще могла бы выиграть, обманывая меня? Ты ни разу не заставила меня платить за еду и не пыталась всучить мне какой-нибудь сомнительный товар.

— …Почему ты говоришь так, будто немного злишься?

— …И правда. Почему?

Когда она это сказала, я и сам заметил, что мой тон стал резче, чем следовало.

И зачем я вообще поднял тему этих слухов?

Если её саму это устраивает, мне вообще не следовало бы об этом беспокоиться.

— …Наверное, мне просто это неприятно.

Я копался в собственных мыслях, выуживая из глубины настоящее чувство.

— Я злился. Злился из-за того, что какие-то дурацкие слухи заставляют людей плохо говорить о моём друге.

Теперь я наконец понял.

Понял, почему повёл себя так нехарактерно для самого себя.

— Я злился. Потому что по школе расползались слухи, порочащие моего друга.

Вот и всё.

— А, теперь легче. Как будто камень с души свалился.

— ……………………

Пока меня самого наполняло странное чувство ясности и облегчения, сидевшая напротив меня Каземия почему-то застыла.

— Что такое? Ты зависла.

— А? Эм…

Каземия выглядела непривычно растерянной, нервной, какой-то сбитой с толку. Я никогда ещё не видел её такой — ни в классе, ни в семейном ресторане.

— Ну… когда тебе вот так прямо в лицо говорят, что ты друг… и ещё злятся за тебя… это как-то, ну… неловко.

— Извини, что смутил тебя.

— Да не в этом дело. Не то чтобы мне это не понравилось… скорее уж…

Каземия запнулась, подбирая слова. Но, похоже, быстро их нашла, потому что, покраснев до ушей и отведя взгляд, тихо пробормотала:

— …Спасибо. Мне было приятно.

…Это было опасно. Будь у меня в этот момент открыта камера, я бы, наверное, не удержался и сделал снимок.

(Сначала её спящее лицо, теперь ещё и это… хватит уже, серьёзно.)

От таких выражений на лице мне хочется подойти к тебе ещё ближе.

— Кстати, выходит, мы друзья, да? Не только союзники.

— Я сказал это сгоряча, но… разве это не правда? Маме я тоже сказал, что ты моя подруга.

— А, точно. Говорил.

— Конечно, это не значит, что «альянс» исчезает.

Друзья. Союзники. Названий между нами становилось всё больше, но мне это совсем не не нравилось.

…Да, мы друзья. Наруми Коута и Каземия Кохаку — друзья.

— …Насчёт тех слухов.

— …Да?

— Если что, по ночам я не шатаюсь. Разве что иду домой отсюда. Иногда могу зайти в круглосуточный магазин, но не больше. А что до разговоров о сомнительных людях… наверное, это из-за того, что кто-то видел, как ко мне приставал глава какого-то агентства. Он выглядел довольно броско, так что, наверное, слухи пошли оттуда.

— Понятно. Ну… это даже логично. Слухи обычно так и рождаются, да? Ты, наверное, и позволяешь им жить, чтобы отпугивать тех, кто хочет подобраться к твоей сестре.

— …И это ты тоже раскусил. Неплохо.

— Любой бы догадался, зная, какая у тебя ситуация дома. И слухи про то, что ты якобы шатаешься по ночам, тоже было нетрудно понять. Вот про агента я не ожидал, но, если подумать, и это не выглядит чем-то невероятным.

— Вот тут ты как раз должен был удивиться.

— С кем-то вроде тебя и один-другой скаут — не такая уж невозможная вещь.

— …Что это вообще значит?

— Это значит, что у моей подруги есть такой уровень обаяния.

— …Ну, спасибо, наверное.

В классе у Каземии, возможно, и не лучшая репутация.

Но даже так люди не могут отвести от неё взгляд. Замечают её, думают о ней. Вот насколько она притягательна.

— Хочешь парфе? Я угощаю. В качестве извинения за украденный гамбургер.

— …Буду.

Я подозвал официанта и заказал виноградное парфе.

Пока мы ждали десерт, Каземия будто между делом спросила:

— Наруми, тебя это и правда задевает? Я про странные слухи обо мне.

— Я и раньше не любил такие слухи. А теперь, когда мы друзья, терпеть их стало ещё тяжелее. Я понимаю, что для тебя это форма самозащиты, так что постараюсь относиться к ним спокойно.

— …Ты и правда взрослый, Наруми.

— Да какой там.

— Так обычно говорит человек, который заказывает карбонару.

— Это вообще никак не связано!

Мы оба тихо рассмеялись и обменялись улыбками.

По крайней мере сейчас мы могли обо всём забыть. И о проклятии слов, которые оставили на нас родители, и о тяжести дома, и о слухах. Здесь мы могли смеяться над всем этим вдвоём.

— Но, Наруми, ты нечестный.

— Это ещё почему?

— Ты знаешь обо мне всё неловкое — что я слишком много смотрю фильмов, слишком зацикливаюсь на вещах, не сплю ночами из-за игр, люблю детские штуки и даже устраиваю сцену из-за куска гамбургера… будто только я тут вся наизнанку.

— Формулируешь ты это очень подозрительно.

— Тогда рассказывай свои неловкие истории. Будет честно.

— Наоборот, нечестно будет, если неловкие истории буду рассказывать только я.

— Это у меня тут все тайны наружу.

— Твои «неловкие вещи» скорее просто милые странности.

— Это лишь твоё мнение.

Пока мы разговаривали, Каземия уже успела съесть половину своего гамбургера.

Обычно в ней чувствовалась аура «холодной красавицы», а тут она с видимым удовольствием уплетала гамбургер. Это противоречие завораживало — кажется, я мог бы смотреть на неё вечно.

— Знаешь, было бы неплохо ещё куда-нибудь выбраться вместе.

— Куда-нибудь? Это куда?

— Хмм… да куда угодно.

Каземия чуть склонила голову, будто её мысли уже унеслись куда-то в будущее.

— В караоке, в игровой центр, в океанариум… В боулинг тоже, наверное, было бы весело. А ещё на шведский стол с десертами, или в ту блинную, куда я давно хочу сходить. Можно ещё раз в кино, можно просто бесцельно побродить по городу… а под конец дня вот так же поесть в семейном ресторане. Разве не здорово?

— Да. Звучит очень хорошо.

— Правда? …А ещё я бы хотела сходить в бейсбольный центр.

— Ты любишь бейсбол?

— Вообще нет. Но, знаешь, в той игре с открытым миром, которую ты посоветовал, есть планета в середине сюжета, где можно играть в разные спортивные мини-игры. Помнишь ту с битой?

Она изобразила маленький замах битой, и это движение было таким невинным, что я невольно улыбнулся. Я уже заранее слышал, как она возмущённо скажет: «Не обращайся со мной как с ребёнком».

— А, та мини-игра, где нужно отбивать мячи механической битой.

— Именно. Я сейчас на ней просто помешалась — почти только этим в игре и занимаюсь. И мне захотелось попробовать по-настоящему.

— Эта мини-игра даже на сюжет не влияет, разве нет?

— Это правда, но там столько уровней сложности. Мне просто хочется выбить хоумран на всех и закрыть всё на сто процентов.

— Очень в твоём духе, Каземия.

— Я так много в неё играю, что даже сюжет не двигаю.

— Ты из тех, кто застревает в казино в RPG-городах, да?

Я прямо живо представил себе, как она засела бы в казино и тратила там всё своё время.

— Подожди, хочешь сказать, что сам бы так не делал?

— Я из тех, кто проходит сюжет и на этом успокаивается.

— Но ведь самое интересное — добивать весь дополнительный контент до конца.

— На тебя очень похоже.

В этот момент нам принесли заказанное виноградное парфе. Пока Каземия длинной ложкой зачерпывала виноград с кремом, я как бы между прочим предложил:

— …Может, в следующий раз сходим в бейсбольный центр? Пока твоя игровая одержимость не прошла.

— С удовольствием! Я ни разу в таком не была. А ты?

— В средней школе пару раз ходил туда с Нацуки… Тогда решено. Следующий пункт — бейсбольный центр. Правда, скоро экзамены. Придётся ещё и учиться.

— Ответственный.

— Мама мне по поводу учёбы особо не пилит, но всё же. Если оценки упадут и мне скажут бросить подработку, это будет неприятно.

— …Понятно. Ты и без того чувствуешь себя виноватым, да?

— Быстро ты это уловила. Ну, даже если придётся бросить, я просто сбегу куда-нибудь в другое место. По сути ничего не изменится.

— Так нельзя.

Если я брошу подработку, то просто снова стану проводить все вечера в семейном ресторане.

Но Каземия сразу отрезала, что так делать нельзя.

— Ты не должен своими руками разрушать семью, Наруми. Твоя семья… для неё ещё не всё кончено.

— Каземия…?

Не лезть. Не переходить черту. Именно этого хотела Каземия.

На этом стоял весь наш альянс. И всё же сейчас почему-то это ощущалось как оковы.

— Хочешь, я позанимаюсь с тобой? Тебе ведь просто нужно держать оценки, да? Если не будешь проседать, сможешь и дальше работать, и валять дурака без проблем.

— Позанимаешься со мной? Ты?

— Что это за реакция?

— Из чистого любопытства — какое у тебя место было на промежуточных?

— Двадцать четвёртое. А у тебя?

— …Пятьдесят восьмое.

— Тогда решено. Я буду твоим преподавателем. Можешь звать меня «профессор Каземия», если хочешь.

Вот же веселится. Но всё-таки…

— …Ха-ха.

— Что смешного?

— Да так… просто это как-то ново. Вот так запросто говорить с кем-то об оценках.

Дома я о таком говорить не мог никогда. Это была запретная тема, которую я выбрал не сам — меня просто заставили так жить.

— Можно я немного пожалуюсь?

— Конечно. Если тебя не смущает, я выслушаю.

Уже сам факт того, что у меня есть Каземия — человек, которому можно пожаловаться, — делал на душе легче.

Будь это кто-то другой, меня бы только сильнее придавило чувство вины и отвращения к себе.

— С тестами ведь всегда приходят результаты, да?

— Ну… да. В этом вообще их суть.

— А когда приходят результаты, атмосфера дома становится ещё тяжелее.

— Потому что тебя с кем-то сравнивают?

— Близко, но не совсем. Потому что меня, наоборот, слишком старательно не сравнивают.

Похоже, этого было достаточно, чтобы Каземия всё поняла.

— …Жутко.

— Ага. Дома будто всё время ходишь по тонкому льду. Разговоры о тестах просто исчезают из семейных ужинов. А ещё моя сводная сестра невероятно способная, да и учится в той же школе…

— В той же школе? Значит, она первогодка?

— Ага. Её зовут Цудзикава Котоми.

— …Я слышала о ней от подруг. Говорили, есть какая-то потрясающая первогодка. Это ведь она выступала на церемонии поступления как лучшая ученица, да?

Теперь, когда она это сказала, я и сам вспомнил: Котоми действительно поступила с лучшими баллами. Неудивительно, что её заметили даже старшеклассники.

Не ожидал, что даже здесь мне напомнят о талантах моей сводной сестры.

— Так она твоя сводная сестра… Тяжело, наверное.

— Тяжело. Во многих смыслах.

Я и сам понимаю, что Котоми ни в чём не виновата. Неуютность в нашем доме — это то, что я создал сам, и именно поэтому чувство вины перед ней только сильнее.

— У тебя никогда не возникало желания победить эту идеальную сводную сестру? Перегнать её хотя бы старанием?

— …Прежний я, наверное, попытался бы.

— А сейчас?

— По мне похоже, что я теперь способен на такое?

— Ха-ха, не особо.

— Вот именно.

Даже если бы я попробовал, я уже знаю, чем всё закончится.

И если предсказанный мной провал станет реальностью, дома будет только ещё хуже.

— У меня то же самое. Я ведь тоже раньше очень старалась. Думала: раз сестра может, значит, и я должна мочь. Но не смогла. Не смогла догнать, не смогла даже бежать с ней по одной дорожке. В итоге мама махнула на меня рукой, и я тоже сломалась. Перестала искать, в чём могла бы её превзойти, перестала вообще стараться.

И Каземия, и я — мы оба из тех, кто остановился.

Общество любит говорить: нельзя сдаваться, нельзя останавливаться, нельзя бежать, главное — стараться.

…Мы это знаем. Красивые слова всегда правильные. Они никогда не бывают неправильными.

И именно потому, что мы знаем эту правду, мы и несём в себе вину.

— Я сбежала от сестры, — тихо сказала Каземия.

— И что с того? Иногда можно и сбежать.

— …Правда? Побег ничего не решает. Он только откладывает проблему.

— Да, не решает. И да, однажды всё, от чего мы сбежали, может нас догнать… Но это не значит, что в побеге совсем нет ничего хорошего. Если от него появилось что-то ценное, значит, он не был напрасным.

— Что-то ценное?

— Я сбежал от семьи. Но после этого встретил тебя, Каземия. И теперь могу проводить послеобеденные часы за фильмами, хорошо проводить время, есть в семейном ресторане и жаловаться на жизнь… могу быть в этом невероятно уютном для меня времени.

— Это… для тебя что-то ценное?

— Для меня — да. Мы дружим всего несколько дней, но… мне правда нравится то время, которое я провожу с тобой в семейном ресторане, Каземия.

Каземия ничего не сказала. Только уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Я рад, что сбежал. А ты, Каземия?

— …………

Каземия опустила взгляд, словно искала ответ в самом сердце.

— …………Я тоже.

Наконец, будто выдавливая из себя каждое слово, она произнесла это очень медленно:

— Раньше мне было стыдно. Раньше я чувствовала вину. Но сейчас… думаю, я тоже рада, что сбежала. То время, которое я провожу здесь, разговаривая с тобой… да. Мне весело.

В какой-то момент сам семейный ресторан — место, куда я убегал, гонимый чувством вины, — стал для меня тем, чего я искренне ждал. И я даже не замечал этого, пока не произнёс вслух.

Мне казалось, что с Каземией то же самое. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

— …Хех. Странно это — говорить, что ты рад, что сбежал. Обычно ведь убегать — это плохо, да?

— …Да, плохо.

────Я почти ничего не знаю о Куон, старшей сестре Каземии, которая известна даже за пределами школы.

Но прямо сейчас — улыбка на лице Каземии никак не могла бы проиграть улыбке её сестры.

Я никогда в жизни не видел улыбки более притягательной — и не думаю, что когда-нибудь увижу.

☆

Рассчитавшись и выйдя из ресторана, мы сели на поезд и поехали домой. А потом я, как обычно, проводил Каземию до самого дома.

Дорога назад показалась длиннее обычного. Разговаривали мы мало. И потому, что в ресторане успели наговориться вдоволь, и потому, что после той улыбки Каземии я почему-то совсем растерялся.

Сам не понимал почему. Даже меня самого это немного выбило из колеи.

И не только меня. Каземия тоже была тише, чем обычно.

…И тут до меня дошло. Мы оба, скорее всего, просто смущались. И я. И Каземия.

Если спокойно оглянуться назад, кажется, я наговорил лишнего. Слишком много неловких вещей — и слишком откровенно.

Наверное, больше всего я просто слишком далеко зашёл.

Но наше неловкое молчание всё равно оказалось удивительно комфортным, и не успел я опомниться, как мы уже стояли у подножия её привычной многоэтажки.

— …Пришли.

— …Да, пришли.

— …Спасибо за сегодня. Мне было весело.

— …Мне тоже. После экзаменов — в бейсбольный центр, договорились?

— …Да. Буду ждать. Но до этого не забудь про занятия.

— …Помню.

Наверное, мы оба уже испытывали облегчение.

Дальше нас ждал лишь привычный обмен прощальными словами.

— …Ну, тогда пока, Наруми.

— …Да. Пока, Каземия.

Обычно на этом всё и заканчивалось — я просто смотрел бы ей вслед, пока она не исчезнет в здании.

Но прежде чем это успело случиться, её окликнул холодный, резкий голос.

— Что, скажи на милость, ты делаешь так поздно на улице, Кохаку?