После того как мы отработали все изначально назначенные смены, наша летняя подработка подошла к концу. Хозяин лавки тепло поблагодарил нас и, прежде чем мы покинули пляжный домик, даже добавил к зарплате небольшой бонус.

— Нацуки, это ты как-то на это повлиял?

— Не-а. Насколько я понял из разговоров, в этом году у них продажи шли лучше обычного из-за шумихи в СМИ. Ну и, думаю, Каземия-сан тоже внесла в это немалый вклад.

— Я?

— Здесь только и говорили о красивой девушке, которая тут работает. Многие приходили именно из-за тебя.

Если задуматься, клиентов, которые явно пришли посмотреть на Каземию, и правда было немало. Впрочем, её саму это нисколько не волновало — своей привычной холодностью она быстро осаживала почти всех.

И всё же привлекательность Каземии была вне всяких сомнений. Я и раньше понимал, что парней к ней будет тянуть, и это естественно, но…

— Наруми? У тебя какое-то страшное лицо.

— Каземия-сан, вот так выглядит ревнивый парень.

— …Вот оно как?

— Да. Именно так.

Я ответил без малейшего колебания, и моя милая девушка вспыхнула и тут же смущённо отвела взгляд.

В ту ночь, когда мы стали парой, я рассказал Нацуки о наших новых отношениях.

И не только потому, что был счастлив. Я был многим обязан Нацуки. Если бы не он, возможно, я бы так и не смог разобраться в собственных чувствах. Как мой друг детства и самый близкий человек, он заслуживал узнать об этом первым.

— Иногда мне кажется, что Инумаки знает тебя лучше, чем я, — тихо пробормотала Каземия.

— Ну, я знаю его с детства. Но не переживай — я не собираюсь так просто тебе проигрывать.

— Когда-нибудь я тебя обойду.

— Думаешь, сможешь?

— Вот увидишь.

Они обменялись искрами, а я стоял между ними и не знал, как на это реагировать. Мне что, надо сказать: «Не ссорьтесь из-за меня»? Но это тоже звучало бы как-то не так…

— Нацуки, спасибо тебе за всё, — сказал я.

— Уже от одних этих слов жить хочется, — ответил он с широкой улыбкой и направился к турникетам.

— До встречи, Каземия-сан. И Коута… в следующий раз давайте уже не работать, а просто сходим куда-нибудь повеселиться.

— Спасибо тебе за всё, правда. А ещё Куон-сан тоже просила передать спасибо.

— Тогда надо будет что-нибудь придумать. В следующий раз угощаю я.

— Буду ждать! Тогда пока.

Мы махали ему, пока его фигура не скрылась на станции, а потом повернулись к припаркованному неподалёку микроавтобусу.

— Ну что, попрощались со своим другом? — спросила Куон, ожидавшая нас на заднем сиденье.

— Ага. Всё.

— И твоё спасибо я тоже передал.

— Хорошо. Я слышала, Кохаку-тян успела изрядно его помучить, так что хотела поблагодарить лично, но… ну, если я начну тут расхаживать, получится слишком шумно.

Сказала та, которая до этого внезапно заявилась в ресторан? — мысленно отметил я, но вслух ничего не сказал.

— Найти Кохаку-тян и убедиться, что с ней всё в порядке, было делом срочным. Кому вообще есть дело до внешнего вида, когда речь о чрезвычайной ситуации?

От замечания Куон у меня возникло чувство, будто она прочитала мои мысли, и, честно говоря, в её случае я бы уже не удивился.

— Эм… не то чтобы я неблагодарен, но… у тебя с работой всё в порядке? Ну, в смысле, ты же приехала в такую даль ради нас.

— Всё отлично! В моём расписании время для Кохаку всегда в приоритете!

— Я не это имел в виду…

— К подобным ситуациям я подготовилась уже давным-давно. К тому же сегодня у меня был сравнительно свободный день.

Что именно она подразумевала под «подготовилась», я спрашивать не стал.

На миг в голове мелькнуло одно слово — шантаж, — но я тут же отмахнулся от этой мысли.

— Ладно, поехали! — скомандовала Куон водителю, и машина тронулась.

Кроме водителя, в салоне были только мы трое: Куон-сан, Каземия и я.

Пункт назначения ———

— Кохаку-тян, ты правда готова вернуться домой? — мягко спросила Куон.

— Да. Я возвращаюсь. Прости за всё, Нээ-чан. За то, что заставила тебя волноваться… и втянула во всё это.

— Не извиняйся. Если честно, для меня всё это было даже в каком-то смысле удовольствием. Но если ты вернёшься домой, тебе ведь придётся встретиться с ней, понимаешь?

— Понимаю. Поэтому я и решила вернуться.

Во взгляде Каземии не было ни малейшего колебания — в нём ясно читалась решимость.

Похоже, Куон-сан этого оказалось достаточно. Она удовлетворённо кивнула, будто говоря: «Понятно».

— Но правда ли было правильно звать именно меня? Ты ведь могла просто вернуться вместе с Наруми-куном.

После того как Каземия решила вернуться домой, она связалась с Куон-сан и попросила нас забрать.

Конечно, мы могли бы вернуться на поезде — так же, как тогда, когда Каземия впервые сбежала из дома. И тогда наш побег продлился бы ещё немного. Но мы этого не сделали.

— Мы обсудили это с Каземией и решили: пора заканчивать с затягиванием.

Наш побег закончился в тот момент, когда той ночью мы дошли до тёмного моря.

Именно там был тупик для «Альянса семейного ресторана». Мы могли либо остаться там, либо развернуться назад. Других вариантов не было. И мы выбрали развернуться. Вернуться домой. Встретиться лицом к лицу с её матерью. С того самого мгновения, как Каземия приняла это решение, конец стал неизбежен.

— К тому же я хотела услышать от тебя. О маме.

— …Понятно. Ты далеко продвинулась, да? Говорят: «Мальчик растёт за три дня разлуки», но в случае Кохаку-тян это скорее: «Ангел растёт за две секунды врозь».

— Это совершенно неправда.

— Даже Конфуций бы поразился.

— Нээ-сан, пожалуйста, будь серьёзнее. Очень тебя прошу.

С таким тоскливым выражением лица ей просто невозможно было не ответить. И, надо признать, реакция Каземии была весьма достойной.

— Не волнуйся, я расскажу. Расскажу, но… не сказать, что мне хочется это делать.

— Почему?

— …Потому что это причинит Кохаку-тян только боль.

С нашего места лица Куон видно не было. Я не знал, какое сейчас у неё выражение, что за чувства скрываются внутри.

— Ничего. Даже если так…

— Ты правда уверена? После этого ты, возможно, скажешь, что всё-таки не хочешь возвращаться домой.

— Не скажу.

— И почему же?

— Потому что у меня есть мой парень.

Каземия сказала это с полной, непоколебимой уверенностью.

— Возможно, одна я бы не справилась. Возможно, мне было бы просто больно. Но теперь, сколько бы боли ни было, рядом есть человек, который меня поддержит… Наруми рядом со мной. Так что всё в порядке.

Мы переплели пальцы и крепко сжали руки. Безмолвное обещание — не отпускать. Поддерживать друг друга, несмотря ни на что.

— Ха-ха… понятно. У тебя есть парень, значит, всё в порядке. Логично. Да… В твоём нынешнем состоянии, Кохаку-тян, когда рядом с тобой есть кто-то, ты справишься.

— Поэтому, пожалуйста, расскажи мне. О маме.

— …Хорошо.

Приняв силу Каземии, Куон заговорила.

— То, что я могу тебе рассказать, касается её чувства вины.

— Чувства вины?

— Да. Наша мама… испытывает вину перед тобой.

Мать Каземии. Ноша, которую она несёт.

Родители Каземии, как оказалось, развелись почти сразу после её рождения.

Причина неизвестна. Мать Каземии никогда об этом не говорила.

Но факт оставался фактом: матери Каземии пришлось одной растить двоих детей.

Вернуться в родительский дом она не могла.

Она сама когда-то внезапно ушла из дома и больше туда не возвращалась. Такова была мать Каземии.

— Значит…

— Да. По сути, это было почти то же самое, что побег из дома.

Мать Каземии, сама когда-то сбежавшая из дома, в одиночку растила двоих детей. Нам даже представить трудно, что значит работать и поднимать детей безо всякой опоры.

Похоже, в какой-то момент она дошла до предела.

— Это было примерно тогда, когда Кохаку-тян было около двух лет. Ты, наверное, не помнишь, но… в ней будто что-то надломилось.

Тогда, когда Каземии было всего около двух лет, она закатила истерику и громко расплакалась—

— Она ударила тебя, Кохаку-тян. Не кулаком, просто ладонью. Но ты сильно ударилась головой и у тебя пошла кровь.

— …Вот как. Но я этого не помню.

— Тогда был настоящий хаос… Даже мама побледнела и в панике вызвала скорую. Впрочем, если ты не помнишь — это, наверное, к лучшему.

К счастью, хотя всё выглядело ужасно, сама рана оказалась неопасной и шрама не оставила.

— Это и есть тот груз, который она несёт из-за Каземии?

— Именно. Пусть Кохаку-тян этого не помнит, но мама помнит. И будет помнить всегда. Она этого никогда не забудет.

— …Понятно.

Я мог понять, почему Куон не хотела нам об этом рассказывать.

Каземия пыталась по-своему двигаться вперёд. Но для её матери это ничего не меняло. Сколько бы Каземия ни шла дальше, одно лишь её существование всё равно могло оставаться для матери ношей. И с этим мы ничего не могли поделать.

— …Нээ-чан, ты и правда взрослая, да?

— Почему ты так говоришь?

— Я ведь знала… Ты всё равно не могла до конца бросить маму, правда? Ты понимала, как тяжело ей было одной растить двоих детей.

— Да. Как-никак она всё равно наша мать. Даже если из-за этого сильно ранила тебя, Кохаку-тян.

— …Всё хорошо. И… Нээ-чан, спасибо, что рассказала мне.

— Нет, это я должна извиниться за то, что так долго скрывала это от тебя.

Воздух в машине стал тяжёлым, словно мокрое одеяло накрыло всё вокруг.

Разрывая тишину, Куон заговорила снова.

— …Хватит о маме. Сейчас ведь есть кое-что ещё, что нам нужно обсудить, правда?

Она намеренно повернула голову — в основном в мою сторону.

— ────Например то, как именно ты собираешься встречаться с моей драгоценной Кохаку-тян.

— …Да, я так и думал, что до этого дойдёт.

Теперь, когда я об этом вспомнил, мне в своё время попался комментарий в соцсетях, где говорилось, что у Куон «особенно очаровательная улыбка».

Тогда я не придал этому значения — просто очередной комментарий, который я пролистал. Но сейчас мне захотелось это исправить.

Это было не «очаровательно». Это было скорее что-то вроде ужасающей сцены из фильма ужасов. У человека вообще шея может так поворачиваться!?

— Нээ-чан, хватит уже. Оставь нас в покое. Какая тебе разница, как мы с Наруми встречаемся?

— Имеет!

— Когда ты заявилась к нам на работу, ты нас поддерживала.

— Это было до того, как вы начали встречаться! А теперь вы уже пара, и это совсем другое дело! Как старшая сестра, я обязана совать нос в ваши дела!

— Пожалуйста, перестань. А то Наруми подумает, что ты надоедливая.

— Моё мнение для тебя вообще ничего не значит?!

— Вообще нет.

— Т-ты… не считаешься…? И это всерьёз…?!

Куон-сан выглядела по-настоящему сокрушённой от такого ледяного ответа любимой младшей сестры.

Мне очень хотелось, чтобы она перестала так смотреть на меня. У меня было чувство, что, захоти она, могла бы и правда меня проклясть.

— Угх… ладно… А, вот как… Вы уже так милуетесь, что наверняка и продвинулись прилично…

— ……………………

Продвинулись. Стоило мне услышать это слово, как сразу нахлынули воспоминания о том, что случилось после моего признания.

Той ночью на пляже мы крепко обнялись… и целовались.

Похоже, Каземия вспомнила то же самое, потому что ещё сильнее сжала мою руку.

— Вы, наверное, уже и за руки держитесь… И, может, скоро и целоваться начнёте… А-а, стоит только это представить — и у меня мозг ломается…

— А?

— А?

Сидящая рядом со мной Каземия издала поражённый звук, и Куон-сан тут же всё поняла.

— А… э-э… ну да… это…

Каземия попыталась замять тему, но явно вспомнила ту ночь на пляже. Её лицо слегка покраснело, а выражение Куон полностью застыло.

— …До чего вы уже дошли?

— …Я правда должна это говорить?

— Ты её уже сто раз поцеловал, да?! Сейчас у Кохаку-тян именно такое лицо!!!

— Мы не целовались сто раз! Мы всего лишь несколько раз поцеловались после признания…!

— А… а-а…

— Точно не помню, сколько именно, но… я и сама потом много раз просила ещё… Но точно не сто!

— Грр… Гья-я-я-я-а…!!!!!

— Ну, максимум… может, это было где-то двузначное число…!

— Гья-я-я-я-я-я-я-а-а-а!!!!!

О, всё. Сломалась.

Отчаянная попытка Каземии всё объяснить довела Куон до того, что она, извиваясь, издала какой-то совсем уж насекомоподобный вопль.

Вот, значит, как выглядит «сломался мозг»… Люди и правда удивительные существа.

— Эм… простите за такой шум.

— Всё в порядке. Я уже привык к выходкам Куон-сан, когда дело касается её сестры.

Похоже, водитель к подобному давно привык. Мне даже стало его немного жалко.

— Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!!! Да ни за что!!! Я к такому не готова! Как старшая сестра, я не могу это одобрить! Нет! Ничего! Категорически нет!

— Нээ-чан.

— Я ничего не слушаю, ничего не слушаю, отказываюсь это слышать! Я прямо сейчас отменяю возвращение домой!

— Какая же ты надоедливая.

«────────────────────────────»

С тяжёлым вздохом Каземия нанесла решающий удар, и её сестра окончательно умолкла.

☆

Так как дело уже шло к обеду, мы решили перекусить, прежде чем ехать к дому Каземии. Мы остановились в семейном ресторане под названием «Цветы». Куон-сан, впрочем, до сих пор не оправилась душевно, и, учитывая риск новой истерики, мы решили, что лучше пока разделиться.

Водитель, который, как оказалось, был человеком из агентства Куон-сан, остался с ней. Поблизости, похоже, были и отдельные комнаты, так что они решили поесть там. Честно говоря, мне кажется, водитель просто проявил к нам тактичность.

— Прости за мою сестру.

— Да нет, всё в порядке. Наоборот, мне было очень приятно видеть, как вы с Куон-сан вот так общаетесь.

— Почему? Разве тебе не было просто неприятно, что тебя во всё это втянули?

— Это выглядело как разговор по-настоящему близких сестёр. И это было хорошо.

Каземия страдала из-за существования своей сестры, даже продолжая при этом тянуться к самому понятию семьи.

Но сейчас она вот так естественно общалась с Куон-сан как самая обычная младшая сестра.

Видеть, как самый дорогой мне человек на свете проживает сцену, о которой всегда мечтал и к которой с таким трудом шёл, — это было счастье, которое невозможно выразить словами.

— …Спасибо.

Каземия, сидевшая рядом, прижалась ко мне так, будто полностью мне доверилась.

Обычно мы сидели бы друг напротив друга, через стол, но сейчас были рядом.

Это мягкое тепло у меня на плече ясно давало понять, насколько изменились наши отношения. Это уже не союз и не дружба — это была близость влюблённых.

— Это благодаря тебе, Наруми. Я смогла вот так подурачиться с сестрой… и наконец-то решила встретиться с мамой.

— Я ничего не сделал. С Куон-сан ты разобралась сама.

— Поэтому это и благодаря тебе, Наруми. Потому что ты так баловал меня, потому что дал мне силы. Ты принял меня, обнял, сбежал со мной, когда мне это было нужно.

— Но это была твоя сила, Каземия.

— Нет, всё это только благодаря тебе, Наруми.

Поняв, что спорим о какой-то ерунде, мы оба тихо рассмеялись.

— Ладно, давай считать, что это благодаря нам обоим.

— Да, пусть так.

Голос Каземии был мягким — таким беззащитным, что от этого даже становилось не по себе.

Мне хотелось оставить этот голос, это тепло только себе. Хотелось закрыть уши всему миру, чтобы слышать этот сладкий, доверчивый голос мог только я один.

И всё же сейчас…

— …Ты в порядке? — спросил я.

— …В смысле?

— Насчёт твоей мамы.

О той ноше, которую, как рассказала нам Куон-сан, несла мать Каземии.

Стоило мне подумать о том, что сейчас чувствует Каземия, как все мои эгоистичные желания тут же отступили на задний план.

— …Что мне теперь делать? — тихо пробормотала она, по-прежнему прижимаясь ко мне.

— Я решила встретиться с мамой так же, как встретилась с Нээ-чан. Думала, что перестану убегать и вернусь домой. Но… одним только своим существованием я причиняю маме боль. И что мне с этим делать?

— …Похоже, Куон-сан мучилась тем же самым.

Для Каземии Кохаку существование Куон было источником боли и страданий.

И потому Куон-сан сама решила отдалиться.

Она ушла из дома, чтобы больше не ранить Каземию.

— Да… Наверное, для мамы я — как для меня когда-то Нээ-чан. Но это не одно и то же. Я ведь… даже если мне бывало больно, я всё равно любила свою сестру.

На миг она замолчала, будто пыталась сдержать что-то внутри.

— А мама меня не любит.

— Я так не думаю.

Я тут же отверг слова Каземии.

Мне не хотелось, чтобы она думала так. Не хотелось, чтобы она в это поверила.

— Если бы она правда тебя ненавидела, она бы не чувствовала вины. Мне кажется, она любит тебя, Каземия.

— …Почему ты так думаешь?

— Ты ведь сама это сказала, разве нет? Ей наверняка было ужасно тяжело одной растить двоих детей. А такую тяжесть… мне кажется, нельзя вынести без любви.

У меня не было никаких доказательств. Никаких веских оснований. Но я был в этом уверен.

Мать Каземии наверняка любила свою дочь.

Может быть, это было всего лишь моё желание. Но даже так — даже так—

— …Спасибо, Наруми. Мне… стало немного легче.

И всё же мне хотелось, чтобы это желание оказалось правдой. И я верил, что так и может быть.

После этого нам принесли еду, и мы пообедали, собираясь с силами перед тем, как идти домой.

Само по себе «собираться с силами, чтобы идти домой» звучало странно, но для нас это и правда требовало решимости. Особенно для Каземии.

— Это уже пятая печать, — сказала Каземия, подняв карточку со штампами.

— Да. Последняя.

Получить пятую печать как раз тогда, когда заканчивался наш побег, — в этом было какое-то очень правильное совпадение.

— Кстати, мы ведь до сих пор так и не решили, на что обменяем штампы.

— Ага, не решили. Но ты ведь говорила, что уже то, что мы просто собираем их вместе, для тебя само по себе награда, так что я и не думал, что обязательно нужно выбирать.

— Эй, не напоминай. Я же просила тебя забыть об этом.

— Я говорил, что буду помнить это даже в могиле.

Ах да, ностальгия. Мы ведь перекидывались этими словами в самом начале нашего побега.

Конечно, я помнил.

— Не волнуйся. Мы ведь и могилу будем делить вместе.

— …!! Ч-что… ты… такое… говоришь…?!

— Думаю, ты и так прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Ах, какая же у меня всё-таки милая девушка.

Лицо у неё стало ярко-красным, а сама она смутилась до крайности.

Мне было немного жаль Куон-сан, но, если честно, мне и правда хотелось оставить её только себе.

— В-вообще-то! Давай уже просто решим, что брать в качестве приза!

Она перевела тему так явно, что это было даже забавно. Но и это выглядело очаровательно, и я, с трудом сдерживая улыбку, наклонился вместе с Каземией к экрану.

— Тут много всего. Прозрачные папки, ланч-боксы, шопперы…

— Было бы неплохо взять что-то, чем мы сможем пользоваться вместе. Но ланч-бокс или шоппер там только по одному… О, а прозрачные папки идут набором из пяти.

— Давай посмотрим, нет ли ещё чего-нибудь, что идёт комплектом.

Не то чтобы я был против папок, но всё-таки это должен был быть памятный сувенир о нашем лете, так что мне хотелось чего-то чуть более особенного.

— …А вот это? — предложила она.

— Набор из двух ремешков, да?

Каземия указала на брелок-ремешок в форме цветка.

— О, похоже, там можно ещё и цвет выбрать.

— Да… белый и… красный.

Мы переглянулись и улыбнулись. Ничего не говоря, мы уже всё решили.

После покупки мы показали продавщице наши пять собранных штампов и в качестве приза выбрали красный и белый ремешки.

— Ты хочешь белый, да, Каземия?

Выйдя из магазина, я протянул Каземии белый ремешок, который мы только что получили.

— …Спасибо.

То, с какой бережностью она держала белый ремешок, наполнило меня тёплым чувством.

Препятствия, с которыми Каземии предстояло вот-вот столкнуться, были пугающими, а я мало что мог сделать.

Это до боли меня злило и мучило.

— …Наруми. Можно я тебя кое о чём попрошу? — спросила Каземия.

— Конечно.

— Я ведь ещё даже не сказала, о чём.

— Если это твоя просьба, Каземия, я согласен.

— …А если это что-то странное?

— Странное? Например?

— Эм… ну… н-ну, например… поцелуй или что-то такое?

— Пф.

— П-почему ты смеёшься!?

— Просто подумал, что это мило.

— …Ты издеваешься?

— Наоборот. Это комплимент.

— Ничего подобного.

Наверное, она изо всех сил пыталась придумать что-то действительно странное, и в итоге получилось просто очаровательно.

Да и если бы она правда попросила меня о поцелуе, у меня не было бы ни единой причины отказывать. Она, похоже, и сама этого не понимала — и от этого казалась ещё милее, до невыносимости.

— Так что за просьба? О чём ты хотела попросить? — спросил я.

— …Когда я пойду к маме, ты пойдёшь со мной?

Просьба Каземии стала для меня неожиданностью.

— Я думал, ты пойдёшь одна.

— Так и собиралась. Но… после того, что Нээ-чан рассказала о маме, я поняла, что одна, наверное, не выдержу.

Она продолжила, опустив голову и обхватив себя руками.

— Ты ведь сам сказал, Наруми… что, возможно, мама меня любит. Я тоже хочу в это верить. Но… там ведь не только любовь и привязанность. Мне кажется, там намешано ещё и очень много боли, тяжёлых чувств. Встретиться с мамой — значит столкнуться со всем этим, и… одной мне страшно. Прости. Жалко, да? Я делала вид, что держусь, а сама дрожу… Я ведь на самом деле просто…

— Ты потрясающая.

Эти слова вырвались сами собой. Как и мои руки, обнявшие её.

— Ты потрясающая, Каземия. Правда потрясающая.

По крайней мере, я сам до сих пор всё ещё убегал от собственных проблем. А Каземия была другой. Ей страшно, и всё же она готова встретиться лицом к лицу с тем, от чего всё это время бежала.

Это и правда было потрясающе. Иначе и не скажешь.

Так пусть мои чувства дойдут до тебя. Через слова, через прикосновение — лишь бы только дошли.

— Я буду рядом. Я тебя поддержу. Так что не бойся встретиться с мамой лицом к лицу. Просто иди вперёд.

— …А если я опять захочу убежать?

— Тогда я вот так тебя удержу и не дам.

Забавно. Совсем недавно именно я убегал вместе с Каземией, а теперь обещал удержать её, если она снова попытается сбежать.

— …Я ведь сказала Нээ-чан, да? Что одна, может быть, не выдержу. Что мне, может быть, просто будет больно. Но теперь у меня есть человек, который поддержит меня, сколько бы боли ни было. Ты, Наруми.

— Сказала.

— …И ты не ошибся. Пока Наруми-кун рядом, я смогу встретить что угодно.

— У меня так же.

Пока в моей жизни есть Каземия Кохаку, я уверен, что смогу встретить что угодно.

После того как мы пообедали, пейзаж за окнами микроавтобуса постепенно стал знакомым, и наконец мы добрались до цели.

Знакомое место. Знакомый дом.

Дом Каземии.

— Ну что ж, думаю, здесь я вас оставлю. Удачи, Кохаку-тян.

— …Ты не пойдёшь с нами, Нээ-чан?

— Я теперь полностью на твоей стороне, Кохаку-тян. И у тебя ведь есть Наруми-кун, верно? Трое против одной — это было бы уже немного нечестно. Хотя я бы и не возражала, но это ведь не тот способ, каким тебе самой хотелось бы всё решить, правда?

— Да. Ты права. Я хочу сама сказать маме то, что у меня на сердце… если смогу.

Говоря это, Каземия сильнее сжала мою руку.

— Я хочу сказать ей всё, что чувствую… даже если она меня не поймёт.

— Понятно. Удачи тебе, Кохаку-тян.

— Спасибо, Нээ-чан. Я постараюсь.

Чувствуя тепло наших сцепленных рук, мы вместе сделали шаг вперёд.

☆

Прости, Наруми. Я… сбежала из дома.

В тот день я убежала.

А теперь я иду по той же дороге, по которой убегала, только в обратную сторону.

…Мама, это правда нормально?

Пока ты не создаёшь проблем Куон, мне всё равно.

…Я серьёзно. Я правда ухожу.

Если думаешь, что сможешь уйти, то уходи. Всё равно скоро вернёшься сюда в слезах.

…!

Если вспомнить, я и правда была просто эгоистичным ребёнком, который пытался привлечь к себе внимание.

Стоит только это вспомнить — и меня охватывает стыд. Как жалко.

Честно говоря, мне хочется убежать прямо сейчас.

Но есть человек, который принимает даже эту жалкую часть меня — ту часть, которую я сама не могу принять.

И благодаря этому у меня нашлась смелость выбрать именно этот путь.

Вернуться в дом, из которого я столько раз убегала.

С самым дорогим человеком на свете рядом.

— Если что-то случится, просто скажи.

— …Например?

— Например, если тебе захочется плакать в объятиях своего парня.

— Ну да, мечтай, идиот.

Хотя, наверное, мне и правда захочется плакать. Прямо здесь, в этих объятиях.

— ────…

Я глубоко вдохнула, выдохнула, собралась с силами и открыла дверь своим ключом.

Я вернулась в дом, из которого сбежала.

— …

Мы вместе пошли по тускло освещённому коридору, и единственным звуком были наши шаги.

С каждым шагом сердце билось всё сильнее.

В гостиной горел свет. Я на миг остановилась, а потом открыла дверь и вошла.

— …Я дома.

Из гостиной доносился звук постукивания по клавишам.

Не обращая внимания ни на что вокруг, в экран планшета смотрела моя мама.

— …Мам. Я вернулась.

— ────…

Она не ответила. Даже не отвела глаз от экрана.

Я тоже больше ничего не сказала. Просто терпеливо ждала, по-прежнему крепко сжимая руку Наруми. Кондиционер остудил тело после уличной жары, но наши руки всё равно оставались тёплыми.

— …Значит, вот что Куон имела в виду, когда попросила меня сегодня остаться дома.

Похоже, она поняла, что я не собираюсь уходить.

Мама заговорила холодным голосом, так и не отрываясь от экрана. Сухой механический стук клавиш не прекращался. Она даже не смотрела мне в лицо.

— И? Зачем ты вернулась? Ты ведь уже ушла из этого дома.

— …Прости.

— Как я и думала, ты всё-таки приползла обратно в слезах. Всё ровно так, как я и сказала. Ты уже наигралась в свой детский побег, так что сиди теперь дома и не высовывайся. От тебя одни хлопоты.

— Я извиняюсь не за то, что сбежала.

— Да? Тогда что за оправдание ты придумала на этот раз?

— Я… злилась на тебя, мама.

────────

Пальцы, стучавшие по клавиатуре, остановились.

— Я всегда злилась на тебя, мама. Во всём плохом, что было в моей жизни, я винила тебя. Я винила тебя в том, что у меня нет таланта. Но… это была не твоя вина. Это я была слабой. Я не могла принять собственную слабость и потому всегда сваливала всё на кого-то другого. Я даже не пыталась подумать, как тяжело тебе, наверное, было растить нас…

Мама ничего не сказала. Она даже не посмотрела мне в глаза. Но это было неважно.

Я могла только извиняться.

— Подработка, зарплата… Я совсем немного поняла, как тяжело зарабатывать деньги, которых хватит на семью и на детей. И всё это — благодаря человеку, который сейчас стоит рядом со мной, Наруми. Наруми был рядом и поддерживал меня. А у тебя ведь не было никого, на кого можно было бы опереться, правда? Ты была совсем одна, тебе не к кому было обратиться… и всё же ты вырастила нас. А я всё это время только злилась на тебя.

Если бы Наруми не было рядом, если бы он меня не поддерживал, я бы наверняка сразу же приползла домой в слезах. И снова свалила бы всё на тебя. Но я этого не сделала, и поэтому теперь понимаю, как мне повезло, как я была благословлена.

— Поэтому… прости. Прости, что злилась на тебя, ничего не понимая. Отныне я буду смотреть в лицо собственной слабости. И с тобой тоже хочу смотреть друг другу в лицо. Даже если будет тяжело, я хочу по-настоящему бороться с этим.

— Замолчи.

В воздухе разлилось едва заметное, но горячее раздражение.

— Не говори того, чего на самом деле не чувствуешь. Ты ведь услышала от Куон обо мне, да? О том, как я подняла на тебя руку… Ты наверняка всё ещё злишься. Наверняка всё ещё ненавидишь меня. Наверняка считаешь, что меня нельзя простить. И после этого — извинение? Как фальшиво…

— Ты права. Я злилась на тебя. Мне было больно. Но… теперь я уже не злюсь так сильно, как раньше.

— Я же сказала — хватит врать!

По комнате раскатился звук её кулака, ударившего по столу.

Моё тело напряглось, и я на мгновение потеряла слова.

───

Наруми чуть крепче сжал мою руку, словно останавливая дрожь, пробежавшую по мне.

И потому… я перестала дрожать. Я смогла говорить. Я смогла стоять дальше.

— Я не говорю, что больше совсем на тебя не злюсь. Но благодарность сильнее этой злости. И желание извиниться теперь куда сильнее. Именно так я сейчас чувствую.

— Ложь. Ложь, ложь, ложь, ложь, ложь, ложь!!! Конечно же это ложь!

Она не верила мне. И даже не смотрела на меня.

Но всё равно… всё равно…

— Пожалуйста, поверь мне. Посмотри на меня, мама. Посмотри мне в глаза. Просто посмотри на меня. Хотя бы сейчас…

— …Нет.

Слово, вырвавшееся из маминых губ, было отказом.

— Нет… ни за что… Знаешь почему? Потому что я тебя ненавижу.

— …Я знаю.

— Нет, не знаешь.

Отказ был беспощаден, сколько бы я ни тянулась к ней.

— Каждый раз, когда я вижу твоё лицо, мне кажется, будто ты меня обвиняешь. Каждый раз, когда я вижу твоё лицо, я вспоминаю кровь. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю свои ошибки…

Мама закрыла уши руками, отталкивая все звуки мира.

Это было… точно так же, как когда-то я сама отталкивала окружающий мир в классе.

— Мне вообще не следовало тебя рожать! Одной Куон было бы достаточно! Если бы была только она, мой мир был бы идеален!

Комнату наполнила ледяная тишина.

Слышалось только тяжёлое, сбивчивое дыхание мамы.

— …Да. Наверное, я это в какой-то мере понимала.

Я цеплялась за тепло руки Наруми, чтобы не потерять сознание.

Если бы я была одна, уверена, всё бы уже потемнело.

Но я всё ещё могла стоять. Всё ещё могла говорить.

Тёплый, красный свет освещал меня, поддерживал даже в этой темноте.

— И всё же я не хотела это принимать. Потому что если бы приняла, то окончательно потеряла бы здесь своё место… Но я больше не буду убегать. Я приму эту реальность.

Я выдохнула, выравнивая дыхание.

Один удар сердца. Мгновение тишины.

Слова, которые я собиралась произнести, казались почти обрядом. Обрядом принятия реальности.

— Мама меня ненавидит. Моё существование… всё это время причиняло ей боль.

───Всего лишь болезненное подтверждение реальности.

— Вот именно… вот именно! Я скажу это столько раз, сколько понадобится! Каждый раз, когда я на тебя смотрю, каждый раз, когда вижу эти глаза, мне кажется, будто меня обвиняют! Так исчезни! Уйди с глаз долой! Из моего идеального мира!

С тех пор как я услышала от Нээ-чан про маму, я знала, что она скажет именно это.

Это не было каким-то смутным предчувствием где-то на задворках сознания.

Если бы я была на мамином месте и рядом со мной не было бы Наруми, я бы, наверное, сказала то же самое.

— …Знаешь, я ведь всё-таки надеялась. Умом понимала, но до самого момента, как пришла сюда, всё равно надеялась. Что мы с тобой, с Нээ-чан… сможем остаться здесь настоящей семьёй.

Я надеялась. Всё это время надеялась.

— Но… это и правда невозможно, да? По крайней мере сейчас.

Не плачь. Я ведь знала, что так и будет.

Поэтому сегодня я и пришла сюда извиниться.

Хотя бы за всё, что было до сих пор. Именно поэтому я и решила вернуться.

───Да. Я сама решила вернуться.

Прекрасно понимая, что мне придётся принять и раны, и боль.

— И всё же… совсем нельзя? Я не могу остаться в этом доме?

С решимостью и твёрдостью──

— Я знаю, что эгоистично хотеть вернуться теперь, после того как я сама сбежала только потому, что мне было неуютно. Прости. Но даже так… сейчас я хочу вернуться домой.

───Как бы жалко это ни выглядело, я пришла сюда с решимостью сопротивляться.

— Я всегда думала, что семья — это одна сплошная морока. Думала, что было бы легче просто всё забыть. Но… я не смогла забыть. Не смогла забыть ни Нээ-чан, ни маму. Обе вы всё время оставались где-то на краю моего сердца. Семья и правда ужасно неудобная штука, да?

Мы однажды говорили об этом с Наруми. Да, семья и правда очень неудобная штука.

Даже когда на меня обрушивается столько ненависти, я всё равно не могу отпустить то, что у меня в сердце.

Это связь, существующая с самого начала моей жизни.

— Мне всё равно, если пока ты меня ненавидишь. Но даже так… когда-нибудь я хочу, чтобы ты смогла меня полюбить.

Ведь я не помню. Я не помню, как мама меня ударила.

Но есть столько всего другого, что я помню.

Бывало, мама возлагала на меня большие надежды. Она держала меня за руку, чтобы я не потерялась. Даже когда я устраивала истерику, иногда всё равно покупала мне игрушку. И ни разу не забыла о моём дне рождения.

Она причиняла мне боль, заставляла страдать, но это было не всё.

Наруми сбежал вместе со мной, и в тех местах, куда мы убегали, я пережила столько счастья. Он помог мне вспомнить то счастье, от которого я сама пыталась отворачиваться.

Я поняла, что мама дала мне не одну только боль.

Поэтому. Поэтому. Поэтому──…!

— Ладно… оставайся здесь, если хочешь.

— Мама…!

— …Тогда я уйду.

Это были последние слова, которые мама обратила ко мне.

Она грубо запихнула свои вещи в сумку и вышла из гостиной.

Она собиралась уйти из дома.

Это было полной противоположностью тому дню, когда я сама сбежала из дома.

— Мама, пожалуйста… посмотри на меня. Посмотри на меня.

— …

Мама не ответила. Ничего не сказала.

Она не встретилась со мной взглядом и вышла из дома.

С самого начала и до самого конца она так ни разу и не посмотрела мне в лицо. Ни разу не встретилась со мной глазами.

Дверь закрылась.

────────

Слова не шли. Ноги не двигались. Протянутая рука не ухватила ничего.

— …Вот и всё. Всё кончилось.

Ничего не получилось. Я думала — хоть самую малость, — что, может, всё закончится так же, как тогда с Нээ-чан.

— Ничего ещё не кончилось.

— Наруми…

Наруми, который до этого держал меня за руку, теперь стоял прямо передо мной.

— Уже ничего не выйдет… ты ведь сам видел, да? Мама… она убежала. Она решила убежать из этого дома, от меня… Значит, теперь уже ничего не осталось…

— Мы ведь тоже убегали, разве нет?

— Ты хочешь сказать, что это просто расплата за то, что мы сами делали?

— Нет. Потому что, убегая, мы стали друзьями, а потом и парой. Каземия, ведь именно потому, что ты однажды сбежала, ты смогла решить встретиться лицом к лицу со своей семьёй, разве не так? В конце побега всегда что-то есть.

— Ах…

— Может быть, в этот раз не получилось. Может быть, пока всё закончилось. Может быть, теперь уже твоя мама убежала от тебя. Но, может быть, даже она что-то найдёт после своего побега — так же, как нашли мы.

Вот оно что. Я ведь и правда убегала.

───Я убежала от семьи. Но после побега встретила Наруми. Нашла дорогого мне человека. Полюбила.

───Я рада, что убежала. А ты, Каземия?

───…Я тоже. Я чувствую то же самое.

Да. Всё было именно так.

— Для нас побег — это не конец. То самое «когда-нибудь», на которое ты надеялась, ещё не исчезло окончательно.

— …Да.

— Тогда беги, Каземия. Пока ещё не поздно, скажи то, что хочешь сказать.

— Да…!

Странно. Всё моё тело будто наполнялось жаром.

Во мне поднималась энергия, заставляющая бежать.

Яркая, яркая, густо-красная сила разливалась во мне изнутри.

───— Мама!

Мы с Наруми выбежали наружу, и я окликнула удаляющуюся фигуру.

— Я буду ждать! В этом доме, всегда… Я буду ждать, когда ты вернёшься, мама!

Ответа не было.

Она не обернулась.

Но на мгновение её спина всё же замерла──а потом снова пошла дальше.

Я смотрела ей вслед, пока она совсем не исчезла из виду.

— …Наруми. Спасибо тебе.

— …Это ты всё сделала, Каземия. Я только смотрел.

— Ну и врун же ты, Наруми…

Ты поддержал меня. Ты дал мне силы побежать за ней.

Если бы Наруми не было рядом, я бы уже от всего отказалась.

— …Ты врун, но… те слова ведь не были ложью, да?

— Какие именно?

— «Если что-то случится, просто скажи»… вот эти слова.

— …Это не было ложью.

Как хорошо. Я и не думала, что это ложь, но всё равно… как хорошо.

Потому что сейчас мне правда очень…

— Можно я поплачу в объятиях своего парня?

Вместо ответа Наруми молча обнял меня.

И в объятиях своего парня я наконец дала волю всему, что сдерживала, — слезам и рыданиям, которые всё это время держала внутри.