С того самого дня — годовщины сестринской ссоры между Куон и Каземией — наш маленький побег, как ни странно, проходил на редкость гладко.

Называть побег «гладким» звучит, конечно, странно, но это была правда.

Самым большим переменам подверглась сама Куон. Та, что прежде гналась за нами, теперь словно перешла на нашу сторону. Она приносила Каземии из дома всё необходимое — одежду и прочие вещи, — а ещё связывалась с моей семьёй, чтобы держать их в курсе.

Но самым важным было то, что она решила вопрос с жильём. Куон нашла для нас места, где можно было остановиться, и даже устроила нам небольшую подработку — по сути, помогла стать чем-то вроде помощников с проживанием на месте, на определённых условиях.

— Если с Кохаку-тян что-нибудь случится, я тебя утоплю где-нибудь… а потом и сама следом пойду.

С этими словами она смерила меня таким острым взглядом, что по коже пошёл холодок.

— …Для ясности: а где именно ты собираешься меня утопить?

— В море? Нет-нет. Сейчас мне больше по душе горы. Где-нибудь, где жар такой, что плоть плавится, — вот это было бы в самый раз.

(То есть в вулкане, да?..)

Похоже, речь шла уже не о море, а о магме. Очень мило.

Как бы там ни было, её условия я принял. Всё лучше, чем безрассудно продолжать бегство и подвергать здоровье Каземии опасности. Честно говоря, трудно было поверить, что это та самая Куон, которая ещё несколько дней назад так отчаянно нас преследовала.

Похоже, Куон и Каземия ещё и начали переписываться в мессенджере. Да, Куон всё ещё, кажется, тревожилась из-за того, что мы всё ещё в бегах, но между ними понемногу восстанавливалась прежняя связь — они снова спорили и болтали, как и подобает сёстрам. Такими темпами мы шаг за шагом вычёркивали пункты из нашего «списка летних наград».

А сейчас мы с Каземией…

— Наруми, Инумаки! Две якисобы, один какигори «Блю Гавайи» и один клубничный какигори!

— Понял. Нацуки, займись льдом.

— Есть! Оставь это мне!

…подрабатывали в пляжном домике.

— Какигори скоро будет готов.

— И якисоба тоже почти готова.

Летний зной и жар раскалённой плиты наваливались на меня одновременно, пока я жарил якисобу, а по лбу стекал пот.

Воздух был густо пропитан насыщенным запахом соуса, будоража аппетит. Но вентилятор на кухне ничем не помогал — только гнал в лицо горячий воздух. Казалось, я сейчас расплавлюсь. Честно, если бы над якисобой вдруг замерцал мираж, я бы даже не удивился.

— Коута, скоро перерыв. Давай ещё немного поднажмём!

— Ага… ладно. Нацуки, ты как всегда бодр.

— Ещё бы! Как тут не радоваться? Я ведь работаю в пляжном домике вместе с тобой.

И это, по-твоему, повод для такой энергии? У меня в этой жаре уже голова почти не соображала.

— Ну… работать здесь с тобой и правда весело. Это я признаю.

— Хе-хе, так и знал! После таких слов мне хочется стараться ещё сильнее.

Нацуки расплылся в улыбке и, несмотря на жару, с сияющим лицом поливал сиропом какигори.

Якисоба и какигори — вечная летняя классика. А если есть их, глядя на сверкающее за стеной синее море, наверняка покажутся ещё вкуснее.

— Наруми, Инумаки! Два карри, один с добавкой риса!

— Понял. Лёд уже готов, за карри тоже возьмусь.

— Спасибо.

Хотя кухня и без того напоминала сауну, в зале было ничуть не лучше. Палящий солнечный свет не щадил никого. И всё же Каземия, которая работала с посетителями, явно чувствовала себя здесь в своей стихии. Её лицо буквально светилось от счастья, и было видно, как ей весело.

(Если в итоге я могу видеть её такой, значит, эта работа того стоила. Потом надо будет как следует поблагодарить Нацуки.)

Я машинально переворачивал якисобу, а мысли унеслись на несколько дней назад.

Почему мы вообще работали в пляжном домике?

И почему здесь оказался Нацуки?

Всё началось несколько дней назад, в семейном ресторане, куда мы пришли за четвёртой печатью для нашего летнего списка…

— Хочешь попробовать подработать?

— Ага. Думаю, это было бы интересно.

Отпив глоток чая, Каземия решительно кивнула.

— Но разве ты уже не начала? С той работой с проживанием, которую для нас устроила Куон-сан?

— Это не совсем подработка. Скорее что-то вроде «помощи сестре» или «помощи друзьям сестры». По сути, почти волонтёрство… Хотя я не жалуюсь. Не то чтобы меня сильно задевало, что за это не платят.

Каземия на миг запнулась, а потом продолжила уже мягче:

— Я просто… хочу купить сестре подарок. Чтобы поблагодарить её и… извиниться.

— А, понятно. Тогда и правда лучше работать где-то, что не связано с Куон-сан.

— Да. И потом, сам знаешь, Наруми. Дома мне не разрешают подрабатывать. Но сейчас я всё равно не дома, вот и подумала… может, стоит попробовать, пока есть шанс.

Говорила она как-то неловко, будто не до конца решаясь. Наверняка причин у неё было больше, чем она озвучивала, но я не чувствовал необходимости в это лезть. Какими бы они ни были, вряд ли там было что-то дурное.

— Подработка, значит… В целом я не против, но обычно для этого всё-таки нужно согласие родителей.

— Угх… да, я так и думала. Поэтому сестра и назвала это просто «помощью».

Похоже, такого ответа она и ожидала, потому быстро ушла в себя, почти не сопротивляясь.

Подработка, да… Она явно настроена серьёзно, и если я могу ей помочь, я бы хотел. Но моё место работы слишком далеко отсюда. К тому же я и так уже на плохом счету из-за долгого перерыва. Начальник отпустил меня без лишних вопросов, но когда я вернусь, придётся долго извиняться и пахать вдвое усерднее. Да и вопрос родительского согласия всё равно остаётся. Должен же быть какой-то выход…

— …Подожди-ка.

Я встал из-за стола и вышел наружу, чтобы позвонить. Телефон успел прозвонить всего раз, прежде чем мне ответили.

— О, Коута. Ну как тебе жизнь беглеца?

— Да идёт как-то.

Нацуки Инумаки — мой друг детства и единственный в своём роде лучший друг.

У Нацуки было невероятно много знакомств — настолько, что в это порой трудно было поверить. Он из тех людей, кто может запросто достать лишние билеты в кино через знакомых из индустрии. Даже после того как мы с Каземией сбежали, мы переписывались, но по телефону после этого говорили впервые.

— Ха-ха, рад слышать. Но если ты мне звонишь, значит, что-то случилось, да?

— Не то чтобы «случилось». Просто мне нужна одна услуга. Если это слишком, можешь спокойно отказаться.

— Отказаться? Я? От твоей просьбы, Коута? Не смеши. Для тебя ничто не будет слишком, даже если мир начнёт рушиться. Даже если неудобно — я всё брошу и что-нибудь придумаю. Так что давай, пользуйся мной сколько угодно.

— Пользоваться сколько угодно, да? Я бы никогда не стал так обращаться с лучшим другом. За кого ты меня вообще принимаешь?

Может, из-за недавней стычки с Куон, но в этот момент Нацуки чем-то её мне напомнил. Впрочем, в отличие от неё, Нацуки не вызывал у меня ни капли тревоги — на него можно было положиться без оглядки.

— Это будет немного долго объяснять.

— Да не страшно! Чем дольше, тем лучше. Больше времени поболтаем.

С этим его лёгким ответом я вкратце пересказал, что происходит.

Каземия хотела попробовать подработать. Но, скорее всего, согласия родителей ей не дадут.

— Понял. Тогда, думаю, я смогу помочь.

— Серьёзно?

— Ага. Я знаю одного человека, который держит пляжный домик. Часть тех, кто должен был выйти по графику, внезапно слилась, так что им как раз нужны лишние руки. Если я вас порекомендую, собеседование пропустят и возьмут сразу.

— А как же вопрос с родительским согласием?

— Не проблема. Формально старшеклассникам не обязательно иметь согласие на подработку, хотя потом договор, конечно, могут и аннулировать. Но учитывая, что мать Каземии — менеджер в индустрии развлечений, я сомневаюсь, что ей нужны лишние скандалы. Если работа уже начнётся, всё, скорее всего, пройдёт нормально. Я всё объясню знакомому из пляжного домика, а если школа что-то скажет — тоже улажу.

Впечатляет. В этом был весь Нацуки — надёжный, как всегда. И всё же у меня оставалось беспокойство.

— Нацуки.

— Мм?

— Я знаю, что не могу сравниться с тобой, но если тебе когда-нибудь понадобится помощь — просто скажи. Что бы ни было, я буду на твоей стороне.

— ────────────────

— Нацуки?

Ответа не было. Может, связь пропала?

— Извини, я просто… на секунду дыхание потерял. Это было слишком внезапно и трогательно — как если бы любимый герой на ивенте вдруг лично к тебе обратился. У меня до сих пор сердце дрожит.

— Преувеличиваешь.

Скорее всего, он просто хотел меня рассмешить.

— Скинь мне подробности работы. Я предложу Каземии.

— Конечно! Сейчас отправлю.

Я проверил то, что прислал Нацуки: проживание на месте, питание включено, двадцать тысяч иен в день. Часы работы — с десяти утра до восьми вечера. Звучало тяжело, но зато очень выгодно. Всё-таки Нацуки умеет находить жирные варианты… Хотя по условиям было видно, насколько сильно хозяева нуждались в людях.

— В общем, дело такое. Нацуки нашёл нам вот такую работу…

— Я согласна.

Ответ пришёл мгновенно.

— Эй, не думаешь, что стоило бы хотя бы немного подумать?

— Я подумала. Если это то, что устроил ты, значит, всё должно быть нормально. И потом, я всегда хотела попробовать такую работу. Наверное, будет тяжело, но я хочу рискнуть.

Её глаза сияли решимостью. Видно было, что ей очень этого хочется. Я всё же немного тревожился, но раз там будет и Нацуки, и я сам рядом, это казалось куда безопаснее, чем оставлять её одну.

— Вообще-то это всё благодаря Нацуки. Он тоже там будет, так что не забудь его поблагодарить.

— Поняла. Я как следует скажу ему спасибо.

Она с энтузиазмом кивнула — от того образа одинокого волка, который держала весь первый семестр, не осталось почти ничего.

Если школьная Каземия была одинокой волчицей, то та Каземия, что сидела сейчас передо мной, скорее походила на щенка, радостно виляющего хвостом.

Так, благодаря всему этому, мы и оказались на подработке в пляжном домике.

Каземия работала в зале, а мы с Нацуки стояли на кухне. Лично я готовкой особенно не увлекался. Когда в первый день меня вдруг поставили на кухню, я всерьёз подумал, что это конец. Но небольшой опыт прошлых подработок, простое меню и подробные инструкции сделали своё дело — я справился.

Больше я переживал за Каземию, но, несмотря на то, что для неё это всё было внове, она, похоже, быстро освоилась. От природы способная, она уже довольно ловко принимала заказы и общалась с клиентами, пусть поначалу и была немного скованной.

Убедившись, что мои тревоги были напрасны, я сосредоточился на бесконечном потоке заказов и работал бок о бок с Нацуки. Сам объём работы был адом, но рядом с таким надёжным другом детства это выдерживалось куда легче. Более того — сам хаос постепенно начинал казаться даже весёлым.

— Коута, теперь можем идти на перерыв.

— Уже?

Я даже не заметил, как прошло время, пока Нацуки не указал на это. Мы сменились с вернувшимися работниками и направились в комнату отдыха. Я достал из холодильника две бутылки рамунэ, продавил шарики-пробки и, услышав приятное шипение, вместе с Нацуки наконец утолил жажду и смог перевести дух.

— Кстати, а что с Каземией?

— Она сменится минут через пять. У зала перерывы идут не в то же время, что у нас.

— Понял.

— Не переживай. С Каземией всё в порядке.

Поймав мой взгляд, брошенный в её сторону, Нацуки чуть криво улыбнулся.

— Если честно, я тоже немного волновался — всё-таки у неё это первая работа. Но она удивительно способная. Почти не ошибается с заказами, а обслуживание, пусть и немного деревянное, уже становится всё лучше.

— Да, ты прав. Похоже, я и правда слишком её опекаю.

Теперь с Каземией всё было хорошо. Она уже не была той хрупкой девушкой, которая стояла под дождём в тот день. Раны в её сердце заживали. Более того, она даже стала достаточно сильной, чтобы без страха спорить с сестрой, с Куон. И уж это я знал лучше кого бы то ни было.

— Слишком опекаешь, да?.. А как ты сам это понимаешь?

— Что?

— Почему, как ты думаешь, ты так её опекаешь?

— Это…

Вопрос застал меня врасплох, и я не смог ответить сразу.

— Кто она для тебя, Коута?

— …Она мне дорога.

— Как подруга?

Проницательность Нацуки болезненно задела. Всё-таки это мой друг детства — читает меня как открытую книгу.

— Да брось. Разве кто-нибудь станет сбегать из дома ради просто подруги? Это даже нечестно — я уже начинаю ревновать.

Больше чем подруга, но не совсем семья. Не просто лучший друг, тоже нет.

Для меня Каземия Кохаку была…

— Что это за внезапный допрос?

Пытаясь уйти от темы, я сделал ещё глоток рамунэ. Пил быстрее обычного, но вовсе не из-за жары или обезвоживания.

Стеклянный шарик перекатывался в бутылке, пузырьки поднимались вверх и лопались — совсем как ответ, который уже всплыл в моём сердце, но был тут же подавлен.

— Я просто боюсь, что ты и дальше будешь запихивать чувства поглубже, Коута. Считай это вмешательством, но это моя работа как твоего друга детства.

— …Несносный ты человек. Отмахнуться не могу только потому, что это ты.

И дело было не только в том, что он мой друг детства. Нацуки был рядом всегда — когда я терпел неудачи, когда родители разводились, когда я сам был в полном раздрае. Он не читал мне нотаций и не пытался меня «исправить» — он просто оставался рядом. Он был моим незаменимым другом детства, самым близким человеком и, в каком-то смысле, семьёй. Поэтому его редкие попытки влезть мне в душу задевали сильнее, чем чьи бы то ни было ещё.

— С тех пор как ушёл твой отец, ты всё время держишь людей на расстоянии. В начальной школе у тебя была куча друзей. А теперь ты по сути общаешься только со мной. Ты боишься снова разочароваться в людях, да?

— От тебя, конечно, не скроешься.

— Я слишком давно за тобой наблюдаю. Ты всегда был моим героем, Коута.

— Ты, как всегда, чересчур драматизируешь.

— Может быть.

Я не мог его оттолкнуть. Будь на его месте кто-то другой, я бы, наверное, огрызнулся: «Да что ты обо мне знаешь?» Но не Нацуки.

— Сейчас больше всего ты боишься разочаровать Каземию, Коута. Поэтому и убегаешь от мысли сделать ваши отношения чем-то большим. Ты не хочешь рисковать этим.

…В этом был весь Нацуки — видеть меня насквозь. Он был как море: огромный, спокойный, неизменно дающий чувство опоры. И потому, даже когда он копал глубже, по-настоящему сердиться на него у меня не выходило.

— Убегать — это нормально. Но от собственных чувств не убежишь. Они будут идти за тобой всю жизнь. В этом и состоит честность с самим собой. …А ты, если начистоту, ужасен в том, что касается твоих настоящих чувств. Так что на этот раз я тебя немножко подтолкну.

— Подтолкнёшь?

— Скажу одно волшебное заклинание, которое вытянет твои истинные чувства наружу.

Шум волн и гам пляжа словно отдалились. Я слышал только собственное сердцебиение, участившееся от слов Нацуки.

— «Отдай мне Каземию».

— Ни за что!

Это вырвалось само собой — не как осознанное решение. В тот миг, когда слова Нацуки достигли ушей, а мозг их понял, язык, который ещё секунду назад запинался, вдруг заговорил гладко и без запинки, будто действуя сам по себе.

Я был не настолько туп, чтобы не понять, что именно только что выпалил.

— Вот это и есть твоё настоящее чувство, да, Коута?

☆

— Самая очаровательная, стильная, крутая и шикарная сотрудница с великолепными золотыми волосами, из-за которых даже простая белая форма выглядит как наряд с подиума! Мне, пожалуйста, якисобу, какигори, франкфурт, карри, рамэн, такояки и одэн! А ещё примерно сто совместных селфи с этой сотрудницей! Ой, а у вас карты принимают? Или электронные деньги? Если нет, я сейчас наскребу наличных—

— Госпожа, пожалуйста, воздержитесь от действий, мешающих работе.

Неужели это плоды нескольких дней подработки? Каким-то образом у меня уже накопилось достаточно опыта, чтобы механически отвечать на выходки собственной сестры.

— Ах, как же хорошо… Этот твой ледяной взгляд, Кохаку-тян, просто совершенство!

— …Что ты здесь делаешь, Нээ-чан?

Передо мной как ни в чём не бывало стояла моя сестра — та самая сестра, с которой мы совсем недавно так серьёзно поссорились.

Наверное, она пыталась замаскироваться: на ней были солнечные очки и соломенная шляпа. Но не узнать её было невозможно.

— Поблизости проходили съёмки дорамы, и мы закончили раньше, чем планировали. Вот я и решила заскочить передохнуть.

──── Сегодня съёмки дорамы. Я останусь в отеле. Вернусь через три дня.

…Если подумать, мама и правда говорила что-то в этом духе в тот день, когда я сбежала.

— О, у вас ещё и одэн есть? Прекрасно, тогда и его тоже возьму!

— Подтверждаю заказ: одна якисоба, один какигори, один франкфурт, одно карри, один рамэн, один такояки и один одэн. Всё верно? Пожалуйста, подождите немного. …Ты собираешься съесть всё это одна?

— Конечно! Для меня это вообще пустяк — я столько обычно и ем.

…Впрочем, мне тоже не слишком есть что ей возразить. Я и сама умею поесть, но это, пожалуй, именно то, что я унаследовала от сестры.

В такие моменты, когда я чувствую наше сходство, почему-то становится спокойнее.

— Ну, строго говоря, на этот раз не всё это для меня.

— А?

— Ничего-ничего. Лучше сосредоточься на работе! Если тебя поймают за болтовнёй в такой запаре, точно отругают.

Мне показалось, что она нарочно уходит от темы, но я всё равно передала заказ на кухню. Ни Наруми, ни Нацуки там не было — наверное, ушли на перерыв. Пока я занималась другими посетителями, гора заказанной сестрой еды успела приготовиться.

— Каземия, после этого можешь идти на перерыв.

— Поняла.

Перекинувшись словом с управляющим, я понесла к столику сестры этот абсурдно огромный заказ.

— Спасибо за ожидание.

— Вот оно! Еду мне лично принесла Кохаку-тян — да она просто не может быть невкусной!

— Я ведь её даже не готовила.

— Неважно, кто её приготовил. Главное — кто вложил душу в то, чтобы донести.

— Ты говоришь это с абсолютно серьёзным лицом, но я почти уверена, что это неправда. Я просто спокойно всё принесла.

После нашей ссоры сестра стала именно такой. В основном мы переписывались, но вживую её энергия была совершенно другого уровня. Честно говоря, в сообщениях она, видимо, ещё сдерживалась.

Она говорила: «С этого момента я буду больше разговаривать с Кохаку-тян, а не убегать!» Но я, конечно, имела в виду не совсем это. То есть да, я правда хотела говорить с ней больше, но… не до такой же степени.

— Кохаку-тян, у тебя ведь сейчас перерыв, да?

— Откуда ты знаешь?

— Я по губам прочитала, когда ты разговаривала с управляющим. Это называется чтение по губам.

…Как и всегда, способности моей сестры порой немного пугают.

— Давай поедим вместе!

— …Ладно.

Я и сама уже начала проголадаться. Да и убегать от неё дальше мне больше не хотелось. Не хотелось быть человеком, который может решиться на что-то только после пинка от Наруми.

— Что хочешь, Кохаку-тян? Якисоба выглядит вкусно.

— Хм… Тогда, пожалуй, возьму якисобу.

Чувствуя лёгкую вину из-за того, что ушла на перерыв, пока остальные всё ещё работают, я уже потянулась к якисобе, которую предложила сестра, — но остановилась.

— …Хотя нет. Возьму лучше франкфурт.

От якисобы у меня на зубах могут остаться зелёные хлопья водорослей.

…А я не хотела, чтобы Наруми увидел меня с нори на зубах.

— Какая ты всё-таки леди.

Разглядев меня насквозь, сестра лукаво ухмыльнулась. Я раздражённо сделала вид, что игнорирую её, и полила франкфурт кетчупом.

— Я так благодарна Наруми-куну за то, что он пробудил в Кохаку-тян её женственную сторону.

— ? Причём здесь Наруми?

— А кто же ещё? Вы ведь встречаетесь, разве нет?

— ────────(чпок)

От неожиданности я слишком сильно сжала бутылку кетчупа. Франкфурт мгновенно утонул в красном море, а тарелка начала напоминать место преступления.

Но это уже было неважно. Всё было куда серьёзнее.

— Ч-что? Встречаемся? Я? С Наруми?

— Что? …Разве нет?

— Нет!

Я снова услышала, как кетчуп шлёпнулся на тарелку. Судя по ощущениям в руке, в бутылке уже почти ничего не осталось.

— …Ты правда уверена? Не врёшь только потому, что злишься на меня?

— Я правда, правда уверена! И я не ненавижу тебя, Нээ-чан! Я люблю тебя!

— Хм… Обычно от таких слов у меня уже пошла бы кровь из носа от счастья, но сейчас я настолько потрясена, что даже на это не способна.

На миг мне показалось, что сестра просто надо мной издевается, но её реакция выглядела искренне ошеломлённой.

— Подожди. П-почему ты вообще подумала, что я… что мы с Наруми встречаемся?

— А сама как думаешь? Если вы не встречаетесь, то почему твои сообщения звучат так, будто ты мне ваши отношения в лицо тычешь?

— Х-в смысле тычу!? Я вообще не помню, чтобы что-то такое отправляла!

Сестра вытащила телефон и показала одно из моих сообщений — так, будто детектив в дораме предъявляет подозреваемому улики.

— Вот это фото.

— Это… когда мы с Наруми ходили в парк аттракционов.

— Вы там так близко друг к другу. Почти слеплены в одно. Это уже не просто «крупный план», а «крупный план 240 часов подряд».

— М-мы должны были стать ближе, иначе бы просто не влезли в кадр…

— Вы держитесь за руки.

— Там было много людей, и Наруми сказал, что мы можем потеряться…

— …Тогда что вот с этим?

— Это фото, где Наруми лежит на кровати. И что?

— По ракурсу и композиции ясно, что ты лежала на той же кровати.

— Кровать была достаточно большой, но спали мы в разных комнатах.

— Ещё бы вы спали в разных! Да дело не в этом! Всё это выглядит как поведение настоящей парочки! И ты сейчас серьёзно говоришь, что вы не встречаетесь? Да в это невозможно поверить!

— Да говорю же, не встречаемся!

Её напор и давление были просто пугающими. Я начала понимать, как себя чувствует преступник, прижатый неопровержимыми уликами в детективной дораме. Хотя в моём случае единственная настоящая улика преступления лежала у меня на тарелке — это был утопленный в кетчупе франкфурт.

— Если после всего этого вы всё равно не встречаетесь, то что тогда вообще должно произойти, чтобы вы начали?

— Я же сказала, Наруми и я не…

— …Ладно. Тогда что ты сама к нему чувствуешь?

— А?

От этого вопроса я застыла.

— Что ты думаешь о Наруми? Он для тебя просто друг?

Просто друг.

Я не могла этого сказать.

Для меня Наруми Коута был…

— …Не друг.

Те отношения, которые я всё это время так называла, уже изменились. Нет… скорее всего, изменились ещё очень давно.

— Я больше не могу думать о Наруми как просто о друге. И даже как просто о союзнике — тоже.

Я избегала этого, потому что не хотела смотреть этой правде в лицо. Не хотела даже прикасаться к ней.

— Потому что я… я люблю Наруми.

Моим чувствам уже давно было некуда отступать.

— Вот оно что… Ты любишь Наруми, да?

Когда я с трудом вытолкнула из себя эти слова, сестра мягко улыбнулась.

— Я так и думала.

— …Нээ-чан, ты… сюда ради этого пришла?

— Я просто приехала повидаться со своей милой младшей сестрёнкой. Не то чтобы я это заранее задумала — просто приятный бонус.

Пожав плечами, она уклонилась от ответа и зачерпнула ложкой какигори.

— Но… да. Мне стало легче. Не успела я и заметить, как Кохаку-тян влюбилась.

— Не говори так. Мне стыдно…

Да. Я была влюблена в Наруми Коуту.

Ошибиться тут было невозможно, но когда это произнесли вот так вслух, я вдруг остро смутилась.

— Я всегда думала, что ты из тех, кто убегает от всего, Кохаку-тян. А если всё время отталкиваешь людей, влюбиться не получится. …Осознание того, что ты сумела это преодолеть, — огромное облегчение. Ты стала сильнее, Кохаку-тян.

Сестра перестала есть какигори и отвела от меня взгляд.

— А теперь тебе пора сесть за стол.

— ────!

Я проследила за направлением её взгляда — и у меня перехватило дыхание.

— …Мама.

Это был не наш стол. Нет — стол сестры. И у него стояла наша мать.

— Кохаку… Почему ты здесь?

За стёклами очков её холодный взгляд будто пронзал насквозь, а голос звучал с тем же явным неприятием, словно само моё существование уже было чем-то нежелательным.

Ничего не изменилось. Она была всё такой же, как в тот день, когда я ушла из дома.

— Я здесь работаю. Сейчас как раз на перерыве.

Я ответила ровно и спокойно. При словах о подработке мамина бровь дрогнула.

— Я не помню, чтобы давала тебе разрешение работать… Нет, это сейчас не главное. Ты ведь не натворила никаких проблем? Прошу тебя, умоляю, не впутывай имя Куон ни во что лишнее.

С самого начала она говорила так, будто заранее исходила из того, что я обязательно всё испорчу.

Это было утомительно. И всё же… на этот раз меня это почему-то совсем не задевало.

— Я поняла. Не доставлю тебе проблем, Нээ-чан.

— Конечно не доставишь.

Её пренебрежительный ответ, полный недоверия, не поколебал меня ни на секунду.

Честно говоря, собственное спокойствие удивляло меня больше, чем кого бы то ни было.

— Куон. Тебе не кажется, что ты и так уже слишком долго отдыхаешь?

— Я только начала! Посмотри хотя бы на это карри — оно выглядит потрясающе, а я ещё даже ложку не попробовала. И потом, ты ведь сама ещё не обедала, да? Почему бы не сесть? Если поедим всей семьёй вместе, хотя бы время сэкономим.

— …

Наверное, она поняла, что я не уйду, пока не закончу разбираться со своей огромной горой заказов. И вот так — впервые с того дня, когда я убежала… нет, возможно, впервые за очень-очень долгое время — вся семья Каземия оказалась за одним столом.

— Этот одэн, кстати, очень даже неплох! Я сомневалась, насколько он вообще уместен в пляжном домике, но впечатлена!

Куон сосредоточилась на еде. Наверняка нарочно.

— …

Я тихонько ела свой утопленный в кетчупе франкфурт и украдкой поглядывала на маму.

Мама к еде так и не притронулась. Она не отрывалась от телефона, набирая сообщения и время от времени посматривая на часы. Раньше от её поведения мне становилось больно, будто меня отталкивают, но сейчас… я не чувствовала ничего.

Если уж на то пошло…

— …Ты похудела.

— Это тебя не касается.

Она оборвала меня, даже не взглянув в мою сторону. И всё же в её тоне не было ничего, что вызывало бы во мне гнев или печаль.

(Мама всегда была такой…?)

Человек передо мной выглядел куда более измождённым, чем та мама, которую я помнила.

Её когда-то безупречно ухоженные чёрные волосы потускнели. Под небрежно наложенным консилером проступали тёмные круги. Руки были шершавыми и обветренными. В ней не было той подавляющей силы, какая была у Куон, — ни страха, ни давления. Только измученный человек, гораздо более маленький и хрупкий, чем мама из моих воспоминаний.

(Мама всегда была… такой маленькой?)

За всё время, что я была вдали от дома, не было ни дня, чтобы я о ней не думала. Скорее наоборот — я часто представляла, что скажу, когда мы наконец снова встретимся.

Но теперь, когда она была передо мной, я не могла сказать ничего.

— …Всё! Я закончила!

В тишине прошло какое-то время, и я заметила, что Куон уже доела все блюда, стоявшие на столе.

— Всё было очень вкусно!

— Тогда нам пора. Если сейчас не выйдем, опоздаем на следующую съёмку.

— Да-да, я знаю своё расписание.

В итоге мама так и не притронулась к еде. Я вдруг задумалась — когда она в последний раз вообще нормально ела?

— …Мама!

Я не могла позволить, чтобы всё закончилось вот так. Даже если слов у меня не находилось, всё равно хотелось сказать хоть что-нибудь.

— Играй в свой побег сколько угодно.

— …!

— Ты мне дома не нужна.

Вот и всё, что она сказала. Даже не взглянув на меня, мама развернулась и ушла.

Её удаляющаяся спина выглядела ещё меньше и ещё хрупче, чем в моих воспоминаниях. И в этой хрупкости не было ничего успокаивающего — наоборот, казалось, будто она вот-вот рассыплется.

— Жалкая.

— …Нээ-чан.

— На всякий случай: я привела её сюда не для того, чтобы заставить тебя вернуться домой.

— Ага… я знаю.

Замысел Куон был ясен: она пришла сюда не только затем, чтобы подтолкнуть меня к осознанию собственных чувств. У неё была и другая цель.

— Ты хотела, чтобы я увидела маму такой, какая она сейчас, да?

— Этого было достаточно.

— Тогда пока.

И с этими словами Куон ушла. Её спина тоже казалась куда меньше, чем я помнила. Всё, что мне оставалось, — смотреть, как они обе исчезают.

☆

Kouta: Хочешь немного погулять по пляжу?

Kouta: Уже поздно, но всё же…

Kohaku: Я как раз тоже хотела тебя позвать.

Kouta: Рад это слышать.

Когда я отправил приглашение, Каземия ответила своим любимым стикером с котом — бодрым «ОК!».

(…Моё настоящее чувство, да?)

Даже теперь я ещё не успел до конца разобраться в этой эмоции. Поэтому и хотел её увидеть.

И больше всего — после того её дневного перерыва — меня не отпускало чувство, что с Каземией что-то не так.

Из того немногого, что мне удалось понять, она, похоже, встретилась и с Куон, и со своей матерью. Нацуки, наверное, снова назвал бы меня слишком опекающим, и был бы прав, но… сегодня вечером мне не хотелось оставлять Каземию одну.

— Нацуки, можешь подержать мой телефон и кошелёк?

— Конечно. Ты идёшь на пляж с Каземией?

— Ага, вроде того. Хочешь с нами?

— Ни за что. Я не настолько бестактен, чтобы мешать.

Оставив ценные вещи Нацуки, я вышел из общего общежития в летнюю ночь и направился к пляжу. Хотя стоял самый разгар сезона, из-за позднего часа берег был совершенно пуст.

Ночное небо, усеянное мерцающими звёздами, походило на сундук с драгоценностями, наполненный сияющими камнями.

Солёный тёплый воздух летнего моря был совсем не неприятен.

— Извини, что заставила ждать, Наруми.

Пока я стоял на песке и смотрел на море, Каземия подбежала ко мне лёгкой трусцой.

На ней была простая рубашка и шорты, а волосы были собраны в небрежный хвост.

От одного вида её открытой шеи сердце у меня бешено заколотилось — так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Ничего. Я недолго ждал. Ты не обязана была бежать.

— Мне просто захотелось.

Её длинные золотистые волосы, собранные назад, ярко качнулись под порывом ночного ветра.

Стоящая у моря Каземия была прекрасна до невозможности — словно летний сон, принявший человеческий облик. И всё же на сердце у меня было тревожно. Меня почему-то раздражало даже то, как ветер так легко треплет её красивые волосы.

— Ночью ведь купаться опасно, да?

— Ага. Слишком темно. Лучше не надо.

— Понятно. А я всё равно надела купальник, который прислала сестра… ну, ладно. Тогда просто сниму это.

Прежде чем я успел что-то ответить, золотые пряди, игравшие на ветру, скрылись под рубашкой.

Не колеблясь ни секунды, Каземия прямо там начала снимать рубашку и шорты.

В лунном свете показалась её тонкая белая талия, и в тот же миг мне показалось, будто сердце охватил огонь.

В белом бикини Каземия была похожа на ангела, спустившегося к ночному морю.

— Каземия.

— Мм?

— …Тебе очень идёт. Ты… потрясающе выглядишь.

Это было всё, что я смог из себя выдавить.

— ────… Спасибо.

Она мягко улыбнулась, чуть смутившись. Эта улыбка была так несправедливо очаровательна, что у меня чуть не остановилось сердце.

— А ты, Наруми? Купальник не взял?

— Взял, в каком-то смысле. Он у меня под одеждой.

— Тогда и ты тоже раздевайся. Странно, если я одна буду в таком виде…

— Ты права.

Последовав за ней, я тоже снял рубашку и вместе с Каземией подошёл ближе к морю.

Мы вошли в воду, но не слишком глубоко — остановились там, где мягкие волны только облизывали щиколотки. Там мы и начали играть, позволяя прохладной воде кружить у наших ног.

— Холодно!

— Но… приятно.

— Ага. Прохлада такая освежающая, и волны щекочут…

Ночное море. Пляж под звёздным небом. Мир, раскинувшийся перед нами.

И при этом здесь не было никого, кроме нас. Ничто не нарушало тишину, кроме звука нашего дыхания.

— Такое чувство, будто в мире остались только мы вдвоём.

Тишина природы и спокойствие ночи словно подтверждали слова Каземии.

— …Но ещё такое чувство, будто мы упёрлись в тупик. Будто дальше нам уже не пройти.

— …Да. Ты права. Может, это и правда… наш предел.

Чтобы заглушить нарастающее внутри одиночество, я зачерпнул воду обеими руками и швырнул её вверх. Вода взметнулась в небо, как маленький фейерверк, и обрушилась на лицо Каземии.

— Ай! Эй, ты чего?!

— Ну ты же уже в купальнике, да? Было бы странно не побеситься в воде.

— Это, конечно, так, но… Ай! Эй, перестань! Вот тебе!

— Ух, солёная!

Под звёздным небом мы брызгали друг в друга морской водой, смеялись и играли.

Дальше нам было некуда идти. Мы не могли шагнуть в это тёмное, бесконечное море. И потому в этом тупике мы просто играли. Просто радовались. Наслаждались сладко-горьким ожиданием неизбежного конца.

— Ух ты… Это так весело. Когда я вообще в последний раз вот так играла в воде?

Переведя дух, Каземия снова заговорила.

— Ты ведь хочешь о чём-то поговорить, да?

— А?

— Поэтому ты и позвал меня поиграть. Мне кажется, у тебя что-то на душе. И Нацуки здесь нет.

— Ну… я…

Я тревожился за Каземию. Мне не хотелось оставлять её одну. Поэтому я её и позвал. По крайней мере, именно так я сам себе это объяснял. Но теперь, когда она стояла передо мной, эти оправдания показались пустыми. Слова застряли в горле.

— Ты ведь сегодня встретилась и с Куон-сан, и со своей мамой? Мне не хотелось оставлять тебя одну после этого.

— Понятно… Прости, что заставила тебя волноваться.

— Это… не вся правда.

Да, я действительно переживал и не хотел, чтобы она была одна. Но увидев её сейчас, я понял, что дело не только в этом. Всё это были лишь оправдания.

— Я просто хотел увидеть тебя, Каземия. Вот и всё.

Я хотел её увидеть — вот так просто. Признав свои чувства к Каземии Кохаку, я понял: ни логика, ни объяснения уже ничего не значат. Мне просто хотелось её увидеть.

Вот в чём была правда.

— Это я должна извиняться. Прости, что вытащила тебя из-за такой мелочи. Но… то, что я хотела с тобой поиграть, тоже правда.

— ────… Не извиняйся…

Каземия отвела взгляд. На секунду мне показалось, что она сердится, что я вот так эгоистично вытащил её сюда.

— …Мне радостно… из-за этого.

— Ты… рада?

— Да… Мне очень, очень радостно.

Её ответ застал меня врасплох, и я на секунду застыл.

Она чуть заметно кивнула, и я снова отчётливо понял, какая же она милая. Так отчётливо, что меня едва не накрыло желанием обнять её.

— Это всё, что я хотел сказать. А ты? Ты ведь тоже сказала, что собиралась меня позвать.

— Ага…

Собравшись с духом, Каземия снова повернулась ко мне. Медленно, но твёрдо она произнесла:

— Я решила… что вернусь домой.

Шум волн и тихое дыхание ночного ветра заполнили наступившую тишину.

Этими словами она подвела черту под тем, что мы называли своим бегством, — детским, наивным уходом от реальности. И всё же, несмотря на это объявление конца наших призрачных дней, моё сердце было странно спокойно.

— Понятно.

— …Прости. После всего этого я доставила тебе столько проблем.

— Не извиняйся. Мне было весело.

Я знал, что этот день придёт. Каземия была сильной, и я догадывался, что рано или поздно она всё же соберётся с силами и решит идти вперёд. Что именно она поставит точку.

— Ты ведь сегодня встретилась с мамой и Куон-сан, да? Мама тебе что-то сказала?

— Сказала… но меня это больше не задевает.

Глядя на тёмное море, она говорила с едва уловимой грустью в голосе.

— В моих воспоминаниях мама была человеком, которому нельзя перечить. Умная, всегда в идеальном костюме, без труда совмещающая работу и дом. Какой бы холодной она ни была, как бы ни отталкивала меня, я всё равно где-то внутри верила, что она права.

Она говорила так, будто вспоминала далёкое детство.

— …Но сегодня мама, которую я увидела, была другой. Тёмные круги под глазами, шершавые руки, тело худее, чем я себе представляла — усталое, почти хрупкое. Но дело не в том, что она вдруг изменилась. И не в том, что я сбежала. Она такой была всегда… а я просто этого не замечала. Мама всегда была такой… маленькой.

Каземия была той, кому причиняли боль — той, кого отвергали, кому отказывали в признании. И всё же сейчас она плакала не о себе, а о человеке, который её ранил.

— Подработка помогла мне кое-что понять. Зарабатывать деньги трудно. А мама всё это время делала именно это — в одиночку, чтобы вырастить нас. Даже когда ей было тяжело, даже когда хотелось плакать, она всё равно продолжала. А я всё это время только ненавидела её.

По её щекам текли слёзы — не за себя, а за мать, которая её отвергала.

— Я была таким ребёнком…

Её голос сорвался, и сияющие, как драгоценности, слёзы одна за другой падали вниз.

Это не было неправильным — это было неизбежным.

Правда в том, что мы всё ещё дети. Как бы сильно мы ни любили, как бы ни сожалели, есть вещи, которые нам не изменить.

Но Каземия не остановилась на мысли: «Ничего не поделаешь».

Она скорбела о прежней себе, проливая слёзы из-за человека, который ранил её.

Разве так поступают дети? Для меня в тот момент она совсем не выглядела ребёнком.

— …Вот почему я решила. Я решила вернуться домой… и извиниться перед мамой…

Каземия, так решительно говорившая о том, что готова взглянуть в будущее, теперь опустила голову, и слёзы всё продолжали капать.

— Я должна вернуться. Должна по-настоящему увидеть маму. И всё же…

Её слёзы падали в тёмное море у наших ног, беззвучно растворяясь в волнах.

— Даже если я решила… всё равно часть меня не хочет возвращаться…

Лунный свет превращал слёзы на её лице в сияющие драгоценности, которые тут же исчезали в волнах без следа.

— Потому что… если я вернусь, всё закончится.

И тогда, словно смиряясь с неизбежным, Каземия наконец озвучила свои чувства.

— Если я вернусь… если больше не останется причины не возвращаться… этот союз, наши отношения, всё время, что мы провели вместе… всему этому придёт конец.

Мы были друзьями, связанными Альянсом семейного ресторана.

Ни один из нас не хотел возвращаться домой. Нам обоим нужна была причина, чтобы продолжать бежать.

Но теперь этих причин больше не было.

Когда взойдёт солнце, наш побег закончится. Каземия вернётся домой.

Она встретится лицом к лицу со своей матерью.

И на этом закончится наш альянс.

А когда закончится альянс, у меня больше не будет причин оставаться рядом с Каземией Кохаку.

И у неё точно так же не будет причин оставаться рядом со мной.

Наш союз, наши отношения, всё время, проведённое вместе, — всё исчезнет.

Какое право я вообще имею стоять сейчас рядом с ней? Или, наоборот, именно потому, что у меня нет такого права, я и не мог заставить себя подойти к плачущей Каземии?

— ────…!

Я не понимал логики. Тело двинулось раньше, чем успела догнать мысль, а сердце — раньше, чем тело.

Я не хотел видеть слёзы Каземии.

Лунный свет озарял дорожки слёз на её щеках — трагически прекрасные драгоценности, которые я осторожно стёр пальцами.

— …Не надо… Я не хочу, чтобы меня утешали… Это не то…

— Я знаю. Знаю.

Пока — только кончиком пальца.

Но мне хотелось коснуться её сильнее. Хотелось быть ближе.

— Каземия. Я ведь уже говорил Куон-сан, да? Что хочу монополизировать твоё время.

— …Да, говорил. И мне было приятно это слышать.

К её лицу прикоснулся ещё один палец, потом ещё.

— Это чувство никуда не делось. Но до сих пор я мог монополизировать твоё время только потому, что мы были союзниками, друзьями. Потому что были напарниками в этом побеге. Если этого не станет — если ты перестанешь бежать и вернёшься домой, — то не останется никакой причины. Ты права. Наш союз, наши отношения, которым можно дать название, закончатся. И, наверное, так и должно быть. Нельзя бежать вечно.

Пальцев, касающихся её, становилось всё больше.

— Но даже так я хочу тебя, Каземия Кохаку.

Моя ладонь обхватила её щёку. Кожа под рукой была тёплой и мягкой.

— Я не хочу отдавать тебя никому другому. Я хочу быть рядом с тобой — и когда мы убегаем, и когда нет. Независимо от причин. Но просто дружбы мне уже мало. Я больше не могу сдерживаться. Мне мучительно мало этого.

— Наруми…

Это было бесполезно. Я больше не мог остановиться. Осознав свои чувства, я уже не мог сдержать их — они лились наружу вместе с жаром, который я не в силах был удержать.

— Я люблю тебя, Каземия.

Я вложил в эти слова всё — все переполнявшие меня чувства, весь жар, кипящий в груди.

— Ты нигде не чувствуешь себя дома. Ты проводишь время в семейном ресторане. Ночи напролёт смотришь фильмы и играешь в игры. У тебя есть по-детски нелепая сторона — ты можешь поднять шум из-за сущей мелочи. И даже когда тебя ранит само существование твоей сестры, ты всё равно находишь в себе силы посмотреть этому в лицо и решаешь вернуться домой. Я люблю в тебе всё это, Каземия Кохаку. Люблю так сильно, что уже ничего не могу с собой сделать. Поэтому я хочу, чтобы ты позволила мне монополизировать тебя — не только сегодня, не только завтра, а каждый день и каждую секунду твоего будущего.

Её глаза, прекрасные, как глубокое синее море, широко распахнулись от удивления. Круглые, влажно сияющие, они были похожи на самую ослепительную, совершенную синюю луну.

— Я весь принадлежу тебе. Полностью. Всё, что у меня есть. Всё моё. Так позволь и мне получить тебя целиком. Позволь мне монополизировать тебя, Наруми. Потому что я уже тону в тебе — безнадёжно.

— Забирай всё. Мою жизнь, моё будущее, всё, что я есть. Поэтому давай вернёмся вместе. Давай продолжать встречаться. Не как союзники. Не как друзья. А как возлюбленные.

— …Да… Да!

Мирная ночь словно укрывала нас, а тихий шум волн мягко сопровождал этот миг. Единственным движением в неподвижной воде были только мы двое.

Передо мной стояла Каземия, и в её глазах не было никого, кроме меня.

В конце нашего побега мы пришли к тупику.

В этом кромешно тёмном мире вокруг нас теперь были только мы двое.

Больше никого не существовало. В этом мгновении, в этом мире, не было места ничему, кроме нас. Ничего больше не имело значения.

— ……

— ……

Мы смотрели друг другу в глаза, заворожённые друг другом. Всё ближе и ближе, пока наконец не обнялись и не коснулись губами.

— ────────

Этот поцелуй длился лишь мгновение.

И всё же сладкий, пронзительный жар, прошивший меня от губ до самого сердца, остался во мне так, словно должен был остаться навсегда.

— ────Ах…

Когда мы отстранились, с губ Каземии сорвался сладкий, дрожащий выдох.

Сердце бешено колотилось — пылало. Я уже не понимал, чей это стук: мой или её. К этому моменту граница между нами уже расплылась, потеряла чёткость.

— …Мы поцеловались. Это так идеально, что кажется сном.

— …Может, это и есть сон.

— …Проверим?

— Вообще-то это моя реплика, разве нет?

Наши тела всё ещё были прижаты друг к другу. Ни один из нас даже не пытался отстраниться.

У Каземии было такое лицо, словно она блуждает во сне, и от этого у меня сжималось сердце. Хотелось обнять её ещё крепче, заявить, что она моя. Не отдать её даже свету луны. И, движимый этим собственническим чувством, я снова накрыл её губы своими — словно защищая её от лунного сияния.

— …Это не сон. Не может быть. Если бы это был сон, я бы уже проснулась от того, насколько счастлива.

— …А я всё ещё не уверена.

Её голос — томный, жаждущий — растворился в ночи. Её влажные, мягкие, полные чувства глаза не отрывались от моих.

Сладкий, ритмичный стук её сердца, который я чувствовал сквозь прижатую ко мне грудь, глубоко отзывался внутри.

— …Этого мало. Скажи ещё. Покажи мне, что это счастье — не сон.

— Покажу. Пока ты не убедишься, что это счастье настоящее.

— Да… Покажи. Позволь мне тонуть в тебе, Наруми. Всё глубже. Всё сильнее.

Третий поцелуй длился куда дольше, чем все предыдущие.

Сколько времени я учил Каземию тому, что всё это — реальность, знал, пожалуй, только молчаливый месяц, наблюдавший за нами с ночного неба.