Ощущая на коже ветерок, будто прохладный бальзам, я шёл вперёд, а в воздухе ещё держался запах нагретого солнцем асфальта. Над головой раскинулось безоблачное небо — яркое, как аквамарин, словно и правда несущее обещание счастья, как и приписывают этому цвету.

Цветы у дороги. Ровные ряды деревьев. Проезжающие машины. Во всём мире, раскинувшемся передо мной, чувствовалось осязаемое тепло. Стоял конец июля. Церемония закрытия первого триместра прошла без происшествий, и после необычно раннего окончания занятий я ненадолго попрощался с одноклассниками. Для этого времени года не было ничего удивительного в том, что снаружи всё буквально источало жар.

— Блин, ну и жара…

Жара была такой, что жалоба сама сорвалась с губ. Казалось, мы только недавно перешли на летнюю форму, но даже она не спасала от духоты. Конечно, короткие рукава лучше длинных, но от жары это всё равно не спасало. Если бы одной только летней формы было достаточно, чтобы победить летний зной, люди бы никогда не изобрели кондиционеры.

Идя дальше, я заметил знакомую вывеску.

Семейный ресторан «Цветы».

Сеть, работавшая круглый год без выходных, — для меня этот ресторан давно уже стал почти вторым домом. Стоило мне увидеть вывеску или силуэт здания, как в голове тут же всплывало всё меню. Я даже успел перепробовать там почти всё, кроме сезонных новинок.

— …Значит, шоколадное парфе.

Решение пришло мгновенно. Перед глазами сами собой возникли шоколадные палочки, шоколадное мороженое и красиво уложенные бананы. Почему-то моё тело категорически отказывалось принимать сейчас что-либо, кроме шоколадного парфе.

Таща за собой отяжелевшие от жары ноги, я вошёл в ресторан. Разговаривать с персоналом мне не требовалось — я знал это место как свои пять пальцев. Уверенным шагом я направился внутрь.

Моя цель? Наш привычный столик. И, как и ожидалось, привычная фигура уже была там.

Её длинные золотистые волосы сияли так ярко, что могли посрамить само солнце. Глубокие синие глаза были красивее любого моря на свете. Безупречная белая кожа, не тронутая ни единым изъяном, словно вовсе не замечала палящего летнего солнца. Узкая талия и пышная фигура, не уступающая айдольской, а на ней — летняя форма старшей школы Академии Хосимото.

Каземия Кохаку.

Ученица второго года, класс D Академии Хосимото. Моя одноклассница и — что куда важнее — моя дорогая подруга.

— О, ты пришёл.

Когда я подошёл к её столику, она сразу меня поприветствовала.

— Прости, что опоздал.

— Если тебя внезапно о чём-то попросил учитель, ничего не поделаешь. Тут не за что извиняться, разве нет?

— Я подумал, что ты, наверное, ждала сегодняшнего дня, так что…

— Я-я вовсе не ждала его!

…Ещё как ждала.

— Но у тебя на столе уже всё разложено.

— Это просто подготовка! Я всего лишь всё приготовила, и всё!

На столе был разложен тот самый «Список летних наград», о котором мы говорили после итоговых в бейсбольном центре.

Сегодня мы как раз собирались встретиться в семейном ресторане и на его основе окончательно распланировать летние каникулы.

— Сначала схожу к бару с напитками. А ещё…

— Шоколадное парфе?

— …Угадала. И как ты узнала?

— Просто предположила. У тебя был такой вид, будто тебе именно этого и хочется.

Каземия посмотрела на меня с торжествующим видом. Наверняка она не забыла, как я раньше поддразнивал её из-за этого списка наград. И меня это нисколько не раздражало. Скорее ей бы самой понять, что, когда она так делает, это выглядит просто мило.

— Ладно, тогда я закажу его за тебя.

— Спасибо.

У бара с напитками я налил себе стакан дынной газировки.

К слову, я добавил туда один лишний кубик льда. Пусть напитка стало немного меньше, зато он был холоднее. А вообще бар с напитками — лучший друг любого школьника, так что всегда можно налить ещё.

— Опять дынная газировка?

— Как-то неправильно начинать с чего-то другого.

— Что это вообще за логика?

Каземия тихо рассмеялась в ответ на мои слова. В школе её знали как холодную и недоступную красавицу, но когда мы сидели в семейном ресторане после уроков, она всегда выглядела куда расслабленнее.

— Кстати, я уже заказала тебе шоколадное парфе.

— Спасибо.

Я бросил взгляд на сенсорный терминал, аккуратно стоявший в углу стола. Ресторан совсем недавно перешёл на цифровую систему заказов, и новенькое блестящее устройство выглядело так, будто его только что распаковали.

— Всё-таки заказы через сенсорный экран — это благодать.

Каземия посмотрела на терминал с совершенно искренней благодарностью.

Раньше в семейном ресторане «Цветы» нужно было заказывать блюда напрямую у официантов. Но недавно здесь установили систему с сенсорными экранами. Мы с Каземией, как дети цифровой эпохи, привыкли к ней без всяких проблем.

— Хорошо хоть не нужно разговаривать с официантами.

— Ты и правда это так ненавидишь, да?

— Мне не нравится, как они, наверное, смотрят на меня с мыслью: «А, эта девчонка опять пришла».

— Это уже паранойя.

— Но ведь ты понимаешь это чувство, да?

— Ага, понимаю. Иногда мне тоже кажется, что они наверняка уже успели придумать мне какие-нибудь странные клички за спиной.

— Ха-ха, вот именно.

Оставалось только надеяться, что эти прозвища никогда не дойдут до наших ушей.

— …Ладно, хватит. Давай уже начнём.

— Ага.

Поболтав ещё немного о всякой ерунде, мы наконец перешли к делу.

Темой сегодняшнего собрания Альянса семейного ресторана были — планы на летние каникулы.

Мы начали с того самого «Списка летних наград», который составили после итоговых, и стали отталкиваться от него. Но теперь в план нужно было внести кое-какие серьёзные коррективы. Причина была вот в чём:

— «Семейный ресторан “Цветы”: летняя штамп-акция в честь 300 филиалов»… По-моему, это просто идеально для лета Альянса семейного ресторана.

Наш любимый семейный ресторан «Цветы» был сетью по всей стране.

Недавно число его филиалов достигло трёхсот, и в честь этого там запустили штамп-акцию.

Если потратить в любом филиале «Цветов» не меньше тысячи иен, можно было получить один штамп. А за пять собранных штампов полагался эксклюзивный мерч или особые купоны.

— Вот именно. Мы и так собирались ездить в разные места, так что я подумал — можно чуть подкорректировать маршрут и заодно пособирать штампы. Правда, совместить всё это будет не так просто.

— Может, и не так уж сложно. Во многих местах, куда мы собирались, и так есть поблизости «Цветы»… хотя собрать целых пять штампов всё равно кажется непросто.

— Может, устроим поездку с ночёвкой?

— О, а это мысль. Всё-таки летние каникулы, так что почему бы и нет. Я за.

Для нас обоих дом не был местом, где становилось спокойно. Поэтому возможность хотя бы ненадолго от него оторваться звучала слишком заманчиво.

— Хотя с гостиницами во время каникул, наверное, будет непросто.

— Хм… я уже посмотрел, и в местах вроде этого ещё есть свободные номера. Тут рядом пляж, а ещё в пешей доступности есть один филиал «Цветов».

— Ты, оказывается, из тех, кто очень тщательно планирует поездки. Изучаешь всё заранее и сразу решаешь, куда именно идти.

— А ты, похоже, из тех, кто просто шатается куда глаза глядят.

— В точку. Когда мы выбираемся куда-нибудь с Нацуки, мы просто валяем дурака и всё равно отлично проводим время. Типа того раза, когда мы ездили в Тото Фэнтези Лэнд. Только вдвоём, а было жутко весело.

— Тото Фэнтези Лэнд? Он ведь тоже у нас в списке.

— Нацуки тогда ещё заставил меня надеть кошачьи ушки. Мы зачем-то слишком разошлись, даже сфотографировались вместе… О, вот фото. Смешно, да?

Я открыл на телефоне снимок — дурашливую фотографию, где мы с Нацуки стояли в кошачьих ушках.

— Ха-ха-ха! Это ещё что такое? Не думала, что ты на такое способен. Даже немного неожиданно.

— Тогда у меня просто было какое-то странное настроение. Нацуки мой друг детства, с ним легко вести себя по-дурацки.

— Хм… Тогда я тоже сделаю так, чтобы ты и со мной дурачился.

— Ладно, но тогда ушки надеваешь и ты.

— Да без проблем. А на летний фестиваль я хочу пойти в юкате.

— В юкате, да… Я, кстати, ни разу её не носил.

— Тогда это лето — идеальный шанс.

— Гулять по фестивальным палаткам в юкате — вот она, настоящая летняя атмосфера.

— Я всегда мечтала о таких вещах — о поездках с друзьями, о походах на летние фестивали… обо всём этом.

Каземия посмотрела в окно, за которым сияло лето.

— Впервые в жизни я так жду летних каникул.

— …Я тоже.

Уже одно только воображение всего этого было невероятно приятным. А когда наши планы станут реальностью, наверняка будет ещё лучше.

— Я очень жду это лето, Наруми.

— Ага. Давай сделаем его классным.

Мы продолжали болтать, вплетая в разговор то одну, то другую мелочь, пока наконец не довели наши летние планы до ума. А под конец ещё немного сделали домашку, прежде чем разойтись.

— До завтра.

— Ага. Завтра встречаемся на станции в десять и сразу идём в кино, верно?

— А после кино зайдём в ближайшие «Цветы» и возьмём первый штамп. Смотри не опоздай и не испорть всё с самого начала.

— Да-да.

Я чуть-чуть её поддразнил, и она, как обычно, ответила мне своей привычной улыбкой.

— Пока, Каземия.

— До встречи. Спасибо, что проводил меня домой, Наруми.

— Да не за что.

И с этим мы, как всегда, разошлись в разные стороны.

Если подводить итог, то наше тщательно распланированное лето рухнуло ещё до того, как успело начаться.

— Прости, Коута. Я…

Потому что в ту самую ночь, ещё до начала летних каникул, я столкнулся с совершенно неожиданной ситуацией.

В ночной темноте. Под проливным дождём────

— Я… сбежала из дома.

────Под струями ливня стояла Каземия Кохаку, сбежавшая из дома.