С того дня, как у нас с Каземией состоялась наша маленькая встреча класса на двоих, прошло некоторое время.

С тех пор наши тихие отношения — наш «альянс семейного ресторана» — продолжались.

Мы не лезли в жизнь друг друга. По крайней мере, старались не заходить слишком далеко. На этом и держалась наша связь.

И именно поэтому я всё ещё не спрашивал её, что произошло между ней и её матерью.

Я мог лишь надеяться, что время, которое мы проводим в семейном ресторане, становится для неё хоть небольшой передышкой.

— Значит, новым председателем студсовета стала Раймон-сан, да? Не сказать, что это кого-то удивило.

Возвращаясь в класс после утренней линейки и смешиваясь с потоком учеников, Нацуки с каким-то скучающим видом пробормотал свои мысли.

— Тебя это не радует?

— Не то чтобы не радует. Просто всё было слишком предсказуемо.

— Наверное, только ты и ждёшь сюрпризов от выборов в студсовет.

И всё же я понимал, откуда у Нацуки такие слова.

Раймон Шиори.

Первая по учёбе, отличница в спорте, да ещё и пользующаяся полным доверием учителей. Её безупречность временами делала её почти недосягаемой.

Если Савада был «принцем» нашего курса, то Раймон, без сомнения, была его «королевой».

В прошлом году она тоже состояла в студсовете, так что то, что в этом году именно она стала председателем, никого не удивило.

Это было столь же ожидаемо, как если бы прогноз обещал ясное небо — и не ошибся. Никто не стал бы называть это событием.

— В последнее время люди вокруг меня понемногу меняются, вот я и подумал, что, может, и на выборах в студсовет будет какая-нибудь драма.

— Меняются? Например кто?

— Ну, для начала, ты в последнее время слишком часто о чём-то задумываешься.

— Для выборов в студсовет этого маловато.

Хотя, если уж речь зашла о студсовете, небольшие перемены в моей жизни всё же были.

Цудзикава Котоми — моя новая сводная сестра — вошла в студсовет.

Я не спрашивал её зачем, да и не считал, что имею на это право. Это было не моё дело.

— И Каземия-сан тоже.

— Каземия?

Стоило ему внезапно назвать её имя, как у меня на миг замерло сердце.

По коже будто пробежал холодок, словно кто-то случайно коснулся тайны, которую я прятал.

— В последнее время она будто стала мягче, тебе не кажется?

— …Разве?

— Ага. Раньше к ней вообще было трудно подступиться — от неё шло какое-то давящее чувство. В классе она вечно выглядела скучающей, а теперь иногда даже улыбается.

Проследив за взглядом Нацуки, я увидел Каземию, шедшую чуть впереди нас к классу. Мягкий утренний свет ложился на её холодно-красивый профиль, и в выражении её лица и правда появилась какая-то мягкость.

— А ты, оказывается, многое замечаешь.

— Наблюдать за людьми — моё хобби. Ты бы удивился, насколько это полезно.

— И в чём именно?

— Во многом.

— …Пожалуй, дальше расспрашивать не буду.

Кто знает, какие ответы я мог бы услышать.

— Эй, это же Каземия из D-класса?

Неподалёку несколько парней из другого класса упомянули её имя, и я сам того не заметив навострил уши.

— Как всегда красавица. Интересно, она не модель часом?

— В последнее время она вообще стала выглядеть ещё лучше. Может, взять да и признаться ей?

— Да брось. Я слышал, на неё запал Таниока из A-класса, да и Савада из её собственного класса, похоже, тоже заинтересован.

— Таниока? Тот самый ас бейсбольной команды? И Савада? Самый популярный парень среди второгодок? …Ну да, у таких, как мы, шансов нет.

— Да какая разница. Говорят, характер у неё ужасный.

— Ага. Стоит с ней заговорить — и она сразу смотрит так, будто убить готова.

— Страшная, да? Наверняка зазналась из-за своей внешности.

— А вот её сестру вроде все зовут богиней. Как вообще у двух красавиц может быть настолько разный характер?

Чем дольше я это слушал, тем сильнее в груди накапливалось тихое раздражение.

…Как же легко они судят других.

Да, возможно, впечатление от самой Каземии тоже сыграло свою роль. Но всё равно это казалось несправедливым.

Это из-за того, что я предвзят? Из-за того, что слишком по-дружески встаю на сторону человека, которого считаю своим другом?

С тех пор как я познакомился с Каземией и заключил с ней альянс семейного ресторана, я стал слишком остро замечать сплетни и злые пересуды, которые ходили о ней.

…Наверное, поэтому.

Даже в классе мне стало не по себе.

Зависть, неприязнь, слухи, насмешки — вокруг Каземии будто постоянно висела какая-то тяжёлая, удушающая муть.

От этого хотелось сбежать.

Или, может…

Хотелось разбить всё это вдребезги.

— Коута, у тебя сейчас лицо немного страшное.

— А? Неужели?

— Ещё какое. У тебя и без того взгляд острый, а если ты вдобавок начнёшь так смотреть, люди вообще к тебе подходить перестанут.

— Ничего страшного. Я и так, по сути, одиночка.

В школе единственный, с кем я по-настоящему общаюсь, — это Нацуки. Других близких друзей у меня почти нет. Конечно, если кто-то заговорит, я поддержу разговор, но если речь о по-настоящему близких отношениях — то это только Нацуки.

…Хотя, пожалуй, теперь к этому можно добавить и Каземию.

— …?

И как раз в тот момент, когда я осознал это маленькое, но важное расширение собственного круга общения, телефон завибрировал — пришло сообщение от Каземии.

Kohaku: Ты ведь не забыл, что после уроков?

Короткое, сухое сообщение. Совсем в её стиле.

— ……

Я сам не понял, почему сразу посмотрел в её сторону, но, как и ожидалось, в руке у неё был телефон — видимо, тот самый, с которого она только что и написала.

Наши взгляды встретились. На её губах появилась едва заметная улыбка.

Я поспешно отвёл глаза, будто спасаясь от этого выражения лица, и быстро набрал ответ.

Kouta: Конечно нет.

Отправлено. Сообщение тут же оказалось прочитанным.

— Кстати, у тебя ведь ещё и подработка. Хотя… стоп. Сегодня же один из твоих редких выходных? А то ты обычно всё время работаешь.

— Ага. Скоро итоговые, так что я сократил смены. Сегодня… у меня планы на совместную подготовку.

☆

Обещание, которое мы дали друг другу накануне той самой встречи класса: готовиться к итоговым с помощью Каземии-сэнсэй.

Местом действия, конечно же, стал наш привычный семейный ресторан. Удобно — если проголодаемся, можно заказать что-нибудь перекусить, а если засидимся, то и поужинать прямо там.

— Здесь у тебя ошибка.

— А? Да ладно.

— Посередине вычисления ты сбился.

— …А, точно.

— Эта прикладная задача коварная, да? Но у неё есть удобный приём. Смотри, если сделать вот так…

— …А, ясно. И правда так проще.

Я снова взялся за задачу, на этот раз используя способ, который только что показала Каземия.

— Ну как?

— Идеально. Молодец.

Казалось бы, мы просто занимались. Но почему-то, когда объясняла именно Каземия, всё усваивалось куда лучше, чем на уроках. …К тому же она, как оказалось, удивительно хорошо умеет учить. Видимо, сама когда-то через многое прошла методом проб и ошибок, потому что объяснения у неё были толковые, ясные и понятные.

— У тебя и на промежуточных результаты были отличные. Ты и правда хорошо учишься, да?

— Да нет, я скорее обычная. Просто время от времени многому училась у Шиори, так что это помогает.

— Шиори? Имя знакомое…

— Ты её знаешь. Это новый председатель студсовета.

— А, Раймон? …Погоди, ты с ней знакома?

— Знакома? Мы с ней подруги.

— Что?

Я, конечно, знал, что у Каземии есть друзья — она сама мне об этом говорила.

— Мы в разных классах, и в школе я стараюсь не слишком пересекаться с ней.

Так она и сказала тогда. Но я и представить не мог, что её подругой окажется новый председатель студсовета.

— Мы дружим ещё со средней школы… Что у тебя с лицом?

— …Я просто завис от неожиданности. Неожиданное сочетание.

Первая ученица нашего курса и главная проблемная красавица — едва ли кто-то мог бы предположить связь между этими двумя.

— Ага, да? Даже я иногда сама удивляюсь.

— Хотя, постой. Может, это и не так уж удивительно. В глубине души ты ведь очень серьёзная.

— Это сейчас был комплимент?

— Наполовину комплимент, наполовину пожелание, чтобы ты была чуть бунтарнее.

Я невольно подумал, что именно её серьёзность, возможно, и делала семейные проблемы для неё такими тяжёлыми.

— …«Чуть бунтарнее», значит? Такое мне мог сказать только ты.

— Ну, я всё ещё тот самый проблемный тип, который вечно сбегает от семьи.

— То есть я — девушка, которую плохой парень уводит с собой?

— Поймала. Лучше беги, пока ещё можешь.

— Не-а. Продолжай меня втягивать.

Мы переглянулись и тихо рассмеялись.

Совершенно дурацкий разговор. Но именно поэтому он и был таким хорошим.

— Личный репетитор, да ещё и лучшая ученица курса, а?

— Роскошь, правда?

— Но на одном лишь небольшом старании до такого уровня не дойдёшь. Ты, наверное, постоянно работаешь.

— Ну… я каждое утро немного занимаюсь перед школой.

— Для меня это уже что-то невероятное.

— Ничего особенного. Просто привычка.

— Привычка?

— Ага. Ещё тогда, когда я пыталась не отставать от сестры, у меня появилась эта бесполезная привычка. Похоже, она просто осталась… Но я рада, что так вышло.

— Почему?

— Потому что теперь я могу помогать тебе с учёбой.

Сидя напротив, Каземия лукаво улыбнулась — совсем как ребёнок, задумавший шалость.

— Говори что хочешь. На итоговых я тебя обойду.

— Тогда уже ты будешь учить меня.

— Подожди немного. Сам увидишь.

— Подожду. Буду с нетерпением.

Как ни странно, эти короткие разговоры с Каземией между занятиями помогали мне лучше сосредоточиться. Привычный фоновый шум семейного ресторана и шорох ручки по бумаге почему-то успокаивали.

— …Кажется, в этот раз я вкладываюсь в учёбу даже больше, чем на промежуточных.

— Забавно, я тоже. Честно говоря, я столько не занимался со времён подготовки к экзаменам в среднюю школу.

— …Это история, про которую можно спрашивать?

— Тебе — можно. Правда, это скорее жалоба. Но ладно, слушай.

— Хорошо. Слушаю.

— Мой… ну, бывший отец был помешан на идее заслуг и результата. Из тех, кто говорит: «Раз ты мой ребёнок, выдающимся быть для тебя — это минимум», или «Разочаровывающий сын мне не нужен». Ну, что-то в этом духе.

Раньше, стоило мне вспомнить об отце, во мне поднималась только злость.

Но сейчас, рассказывая об этом Каземии, я почему-то оставался спокойным. Наверное, потому что это она.

— Очень похоже на мою мать.

— Вот и я так подумал.

Мы с Каземией тихо рассмеялись — так, будто это была самая обычная болтовня.

— Ну и, само собой, в начальную школу я тоже сдавал экзамены. Провалился. Тогда мама за меня заступилась, так что всё обошлось… но потом пришли экзамены в среднюю. Уж там я пахал как одержимый. Всё время перед глазами стояла мамина спина, когда она тогда защищала меня, и я вгрызался в учебники, будто от этого зависела моя жизнь. Делал и всякие безумные вещи — лишь бы доказать, что я «хороший сын». Даже людям вдруг начинал помогать без всякой причины, лишь бы показать свою ценность. Сейчас оглядываюсь назад — и понимаю, сколько глупостей натворил.

Я бросался с головой во всё подряд, возвращаясь домой то в грязи, то с царапинами. Сейчас даже вспоминать об этом неловко.

— …И? Ты сдал экзамен?

— Ну да, сдал. Только этого оказалось недостаточно.

— …А?

— Потому что я завалил экзамен в начальную, а значит, по его меркам мне нужен был только лучший результат. И когда я не добился этого, он просто сказал: «Сколько раз ты ещё собираешься меня разочаровывать?» И всё. Конец истории. Скучно, да?

— …Понятно.

Каземия на миг замолчала, потом достала из пенала красную ручку.

— Коута. Дай руку.

— А? Ладно, но… левую или правую?

— Любую. Какую захочешь.

Я протянул левую — ту, в которой не держал ручку. Каземия мягко взяла её в свою.

От мягкости и тепла её прикосновения сердце тут же заколотилось. Я успел только подумать, заметит ли она это, как красная ручка уже скользнула по моей ладони.

Уверенными линиями она нарисовала в центре завиток, а вокруг добавила лепестки, складывая их в цветок.

— Молодец.

На моей ладони расцвёл ярко-красный цветок.

— …Ч-что? Ты что делаешь?

— Подумала, дам тебе небольшую награду за старание.

— Это вообще что такое…? Ты какая-то странная.

— …Серьёзно. Каземия, ты невозможная.

И всё же мы так похожи.

Наверное, именно поэтому этот маленький цветок, который она мне подарила, вдруг показался мне той самой похвалой, по которой так тосковал ребёнок внутри меня. Будто она наконец до меня дошла.

— …Чёрт.

Плохо дело. Я не мог смотреть на неё. Только не сейчас.

В глазах защипало, зрение затуманилось от подступивших слёз. Почему? Почему именно сейчас мне так невыносимо хочется плакать?

— Коута, ты что, плачешь?

— …Заткнись. И почему у тебя при этом такое довольное лицо?

— Конечно довольное. Ты мне уже столько всего дал, Коута.

— Не помню, чтобы я тебе что-то давал.

— Давал. Много. …Поэтому мне тоже хотелось дать тебе что-то в ответ.

— …Ты и так слишком много мне даёшь, дура.

Серьёзно, тяжелее ведь сейчас тебе.

Ледяной взгляд её матери, её режущие слова — всё это до сих пор слишком ярко стояло у меня в памяти.

Мы похожи. Носим в себе одни и те же раны.

И именно поэтому мне хотелось тоже что-то ей дать. Как другу.

Но я ведь всего лишь ребёнок — беглец, который даже не может толком смотреть в лицо собственной семье. Я это понимаю. И всё равно лихорадочно думаю.

(Что я могу ей дать? Что я могу сделать для Каземии?)

☆

Время пролетело, и итоговые экзамены закончились без особых проблем.

По крайней мере, ощущения провала у меня не было. Во всяком случае, не думаю, что результаты станут хуже.

Как и обещали, мы решили отправиться в бейсбольный центр.

Если говорить точнее, это был не просто бейсбольный центр, а целый спортивный комплекс в трёх станциях отсюда. Мы заранее всё разузнали и обнаружили, что неподалёку есть ещё один филиал наших привычных «Цветов». Как члены «альянса семейного ресторана», мы единогласно постановили: «Нам сюда».

Уголок с бейсбольными автоматами находился в спортивной зоне, и, к счастью, очереди там почти не было.

— Тут даже есть подачи с кручением и под левшей… хм. Не думала, что вариантов будет так много.

— Эй, Коута, можно я первой? Нет, не так. Я иду первой.

Её глаза сияли от восторга.

Когда Каземия Кохаку с таким воодушевлением уже ухватилась за арендованную биту, отказаться я, конечно, не мог.

— Конечно. Иди. Разнеси там всё.

— Хм-м, какую скорость выбрать… Честно, я вообще не понимаю, что быстро, а что нет. Сто километров в час — звучит как красивая круглая цифра. Смотри внимательно — сейчас я набью кучу хоумранов.

— Откуда у тебя столько уверенности?

— Я полностью прошла все сложности в Galaxy Slugger. Мне даже дали титул «Галактический слаггер».

— Это же видеоигра! И титул там игровой!

— Да ладно, просто смотри.

Каземия опустила в автомат стомонетную монету. Похоже, один раунд здесь состоял из десяти подач.

Встав к пластине, она крепко сжала арендованную биту и буквально звенела от нетерпения. В том, как она ждала первого вылетающего мяча, было что-то от ребёнка, впервые попавшего в бейсбольный центр. Мне пришлось сдерживать улыбку.

— Унх!

Первый мяч на скорости в сто километров в час пролетел мимо, а её бита даже близко его не задела.

— Страйк!

— Заткнись!

— Следующий пошёл.

— А? …Ой! Да что это такое? Разве не слишком быстро?

— Страйк два. Твой титул «Галактического слаггера» сейчас плачет.

— Тише, тише! Я просто ещё не вошла в ритм… вот и всё!

— Если бы это был настоящий матч, ты бы уже вылетела со страйкаутом.

— …Это не матч.

Она слегка надула щёки — до смешного мило обиженно. Честно говоря, уже одно наблюдение за ней было развлечением.

На четвёртой и пятой подаче Каземия всё так же продолжала промахиваться. Но потом…

— Держи!

Раздался приятный треск удара, и наконец мяч полетел вперёд.

Это был не хоумран, но в настоящей игре такое вполне могло бы считаться хитом.

— Попала! Коута, Коута! Ты видел?

— Видел. Неплохо.

Я не разбирался в бейсболе настолько, чтобы судить, насколько серьёзна подача в сто километров в час. Но для человека без опыта попасть по мячу с шестой попытки — уже впечатляет.

После этого Каземия, кажется, поймала ритм. Хоумран ей так и не покорился, но остальные мячи она стабильно отправляла вперёд.

— Фух… Это весело. Отличный способ снять стресс.

— Каземия, ты хорошо занимаешься спортом?

— Не сказала бы, что плохо. Но и не то чтобы блестяще.

— Но ведь в бейсбол ты раньше не играла, да? Значит, спортивное чутьё у тебя всё-таки есть.

— Хм, может быть… Хотя вот моя сестра, наверное, с первой же подачи выбивала бы хоумраны.

На миг тень пробежала по её лицу. Но она тут же отмахнулась от этого и протянула мне арендованную биту.

— Держи. Теперь твоя очередь, Коута.

— …Ладно. Смотри внимательно. В отличие от тебя, у меня хоть какой-то опыт есть. Сейчас покажу, как надо.

— Да ты всего пару раз был!

— Просто смотри.

Я тоже опустил в автомат стомонетную монету и встал к той же установке на сто километров в час, что и Каземия.

— …Вот так!

— Страйк.

— Это была разминка.

Я смутно вспомнил, как в детстве отец когда-то показывал мне, как играть в бейсбол.

Что там было? Переноси вес, веди биту ровно, не теряй мяч из виду… и бей.

— Ого, этот прямо далеко улетел!

— Кажется, я начинаю вспоминать технику. Как бы мне ни было противно это признавать, уроки того чёртового отца всё-таки пригодились…

Я стал чаще попадать по мячу, но выбить хоумран всё равно было непросто.

— Дети и правда странные существа. Какими бы горькими ни были воспоминания, всё равно продолжаешь носить в себе то, что тебе передали родители.

— …Знаешь, Наруми, иногда ты бываешь удивительно взрослым.

— Я не взрослый. Просто хочу поскорее вырасти.

— Чтобы можно было жить одной жизнью?

— Именно. У тебя ведь то же самое, да?

— …Ага. Я всегда чувствовала, будто семья меня связывает. Если бы я просто могла съехать, жить стало бы куда легче. В идеале я бы ещё и подрабатывала, чтобы скопить себе на жизнь, но мама не разрешает.

Я сумел отбить все оставшиеся подачи, но ни одна из них не превратилась в хоумран.

— Молодец.

Каземия протянула мне бутылку дынной газировки, которую, видимо, купила в автомате.

— …Спасибо.

— Пожалуйста.

Мы сели рядом на скамью у стены. Людей у бейсбольной зоны было немного, и откуда-то издали доносились звуки подачи и редкие удары бит.

— Иногда двигаться всё-таки неплохо. Я ведь ни в каком клубе не состою, так что вот такие вещи ощущаются свежо… будто на вкус пробуешь саму юность.

— Почему ты не вступишь в клуб?

— Хм… я как-то уже наелась спортом. Да и, зная себя, вступлю — и вместе с этим получу целую пачку новых проблем. Хотя, признаю, свободного времени после уроков у меня правда очень много… Ах, если бы только мне разрешили подработку.

— …То есть у вас в семье правило — никакой подработки?

— Ага. Мама не хочет, чтобы я работала. Боится, что я сделаю что-то, что может повредить репутации сестры.

После короткой паузы она продолжила уже с самоиронией:

— Вон я какая — болтаюсь с тобой, жалуюсь на семью. Деньги на семейные рестораны, кино или даже на сегодняшнее — всё это с тех карманных, что даёт мама. Жалко, да?

— …Я так не думаю. Мы всё-таки школьники. Карманные деньги — это нормально, и не у всех есть возможность работать. Если тебе неприятно тратить деньги матери, когда мы куда-то выбираемся, тогда я сам буду платить за всё.

— Это ещё хуже.

— Потерпишь.

— Ничего это не изменит.

— Если уж всё равно терпеть, разве не лучше позволить мне тебя угощать?

Каземия замолчала — видимо, нехотя признавая, что в моих словах есть смысл.

— …И всё равно нет.

— А мне не жалко тратить деньги, если это ради времени с тобой.

— …Не говори такие вещи так легко, идиот.

Она надула щёки и отвернулась, явно пряча смущение. У меня чуть не вырвалось: «Ты милая», но я вовремя сдержался. Скажи я это вслух — и она бы отвернулась ещё сильнее.

— И всё же странно. Запрещать тебе подрабатывать просто потому, что так решила твоя мама — это нечестно.

— …Мама уже махнула на меня рукой и все свои силы сосредоточила на сестре. Она не может позволить даже малейшему пятну лечь на её репутацию. Поэтому и держит меня рядом, где можно контролировать. Тут дело не в доверии, а в минимизации рисков.

Каземия отпила из своей бутылки чая и посмотрела куда-то вдаль.

— То, что в школе обо мне спокойно расползаются все эти слухи, — отчасти тоже для того, чтобы лишний раз держать людей подальше от сестры. Но, если честно… может, мама просто давно от меня отказалась. Я хоть сто раз буду отрицать эти слухи — она всё равно мне не поверит. Буду ли я с ними бороться или пущу всё на самотёк — ничего не изменится.

— Это неправда. Если бы эти слухи о тебе исчезли, я бы, по крайней мере… был рад.

…Что вообще значит это «был рад»? Стоило словам вырваться, как мне самому стало неловко.

— То есть… ну, когда о твоём друге говорят гадости, приятного мало.

Я поспешно попытался всё объяснить, но это прозвучало скорее как жалкое оправдание.

Пока я сам мысленно барахтался в этом смущении, Каземия тихо рассмеялась.

— Ха-ха… Что это ещё такое? «Был бы рад»?

— Был бы рад, ясно? Отстань.

— М-м? Был бы рад?

— Да, был бы.

Короткую тишину между нами заполнил стук мячей и бит вдалеке.

Я посмотрел на левую ладонь. Цветка, который она тогда нарисовала, давно уже не было, но память о нём до сих пор оставалась у меня в сердце.

С тех пор я всё думаю: что могу сделать для Каземии Кохаку такой человек, как я — всего лишь мальчишка?

— Итоговые закончились, и наконец начались летние каникулы, да?

— Ага.

— Может, куда-нибудь сходим? Всё-таки лето.

— Вместе?

— Конечно. Я же зову тебя погулять.

— Провести летние каникулы с тобой…

— Не хочешь?

— …Хочу.

И стоило ей это сказать, как меня окатило волной облегчения.

— Есть места, куда тебе хотелось бы сходить?

— Ты меня отведёшь?

— Если это место, куда хочешь именно ты.

— Тогда… я бы хотела попробовать сходить в бассейн.

— Ещё что-нибудь?

— Может, на летний фестиваль.

— Звучит здорово. Я посмотрю.

— И просто побродить по городу тоже… А, и в парк развлечений. Там этим летом открывают новый аттракцион — мне давно интересно.

— Мне это всё записывать?

Я вырвал из тетради листок и стал записывать наши летние планы. Не успели мы опомниться, как список уже заполнил всю страницу.

— Всё, готово.

— Теперь я правда с нетерпением жду летних каникул.

— Я каждый год их жду.

— А у меня обычно в них почти ничего не происходит.

— В этом году будет насыщенно.

— Пожалуй, это будет самое насыщенное лето в моей жизни.

Глядя на улыбку Каземии, я молча дал себе обещание.

Я допил дынную газировку, снова взял арендованную биту и опустил в автомат ещё одну стомонетную монету. Крепко сжав биту в руках, я встал к пластине и стал ждать следующей подачи.

— Эй, Каземия. Я тут кое-что решил.

Я взмахнул на первом же мяче. Попал, но удар вышел плоским. Не хоумран.

— Решил? Что именно?

— Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я сделаю всё, что смогу, чтобы поддержать тебя.

Вторую подачу я пропустил, но уже начал чувствовать скорость. Понемногу подстраивался.

— Я не знаю, на что вообще способен. Но если это позволит мне и дальше проводить время с тобой, смеяться вместе… я сделаю всё, что потребуется.

Той самой левой рукой, на которой когда-то цвёл нарисованный цветок, я крепче сжал биту.

— Даже если бы ты стала повелительницей демонов и вознамерилась уничтожить мир… я всё равно был бы на твоей стороне, Каземия Кохаку.

Третья подача. В этот раз тайминг был идеален. Бита точно встретила быстрый мяч автомата, и белый шар влетел прямо в центр мишени для хоумрана.

— …Что это вообще сейчас было? Кем ты меня считаешь?

— Повелительницей демонов.

— Продолжай.

Я не видел, какое у Каземии сейчас лицо.

Не знал, о чём она думает.

— …Спасибо, Наруми.

Я мог лишь надеяться — надеяться, что хотя бы немного смог оказаться рядом с другом, который носит те же шрамы, что и я.