“М–мисс Акаша!” Офелия сделала шаг вперед, не зная, как объясниться. “Мои глубочайшие извинения! Я думала, это был...” Офелия не почувствовала никаких признаков того, что дверь в их комнату внезапно будет взломана – ни шагов, ни стуков, ни криков – и отреагировала чисто рефлекторно, бросив летающие лезвия в лицо тому, кого она считала врагом.

К счастью, рефлексы Акаши были достаточно быстрыми, чтобы полностью отразить ее атаку. Это было даже немного унизительно. Даже при такой внезапной атаке, как эта, Офелия была совершенно неспособна причинить вред маленькой девочке, стоявшей перед ней. Офелия не могла приблизиться к уровню силы лорда Финрама, но она все еще была уверена в своих силах. И все же ее "противник" здесь полностью и откровенно проигнорировал ее атаку, как будто она не заслуживала никакого внимания.

[...Финрам хочет, чтобы вы пришли к нему.] Офелия не стала упрекать Акашу за то, что она так небрежно назвала лорда Финрама, но она не позволила бы себе такого же нарушения правил приличия. “Лорд Финрам? А, понятно. Мы готовились обойти с фланга любого, кто попытается пройти по этому коридору, чтобы напасть на общую комнату, но если лорд Финрам думает иначе, тогда мы повинуемся.”

Сделав знак своим молодым коллегам, Офелия быстро вывела всех из комнаты, предварительно проверив, не поджидают ли там враги – хотя, если бы они там были, она почти не сомневалась, что Акаша позаботилась бы о них, когда вошла.

Когда Ран, Рин и Мелианд быстрыми шагами направились к двери в общую комнату, Офелия оглянулась, чтобы убедиться, что Акаша следует за ними - девочка была почти неестественно молчалива, так что Офелия не могла определить это сразу. Однако вместо этого она увидела, что Акаша направляется в противоположном направлении, в другой конец коридора.

"Мисс Акаша?" позвала Офелия. “Вы намерены проверить, что происходит в остальной части поезда? Хотите, чтобы один из нас вам помог?”

[...Нет.]

Офелия решительно кивнула. "Понятно. Пожалуйста, будьте осторожны".

[...Да.]

Акаша спокойно отвернулась и продолжила прогуливаться по коридору. Не похоже, чтобы она воспринимала беспокойство Офелии всерьез.

Бросив последний взгляд на Акашу, Офелия поспешила к общей комнате, догнав остальных служанок, когда они входили в дверь. Внутри стояли герцог и его жена, а также Лилли и Виндзор Фулмист, собравшиеся в центре комнаты, вдали от дверей и окон. Лорд Финрам настороженно стоял в нескольких метрах от них, готовый отреагировать на угрозы, исходящие с любой стороны.

Он взглянул на служанок, когда они вошли.

”Углы", - сказал он.

Не нуждаясь в более четких приказах Офелии, три молодые женщины под ее началом немедленно заняли свои посты, не испытывая никакого волнения. У них еще не было большого боевого опыта, но они были хорошо обучены. Они справятся, что бы ни случилось. Сама Офелия двинулась к последнему незанятому углу комнаты, заглянув в окно и заняв свою позицию. Отсюда она не могла заметить ничего плохого.

Это нападение демонов?

Или, может быть, бандитский рейд?

...Нет, вряд ли. Во время войны поезда часто использовались в качестве бронированных военных составов для перевозки войск и оборудования. Как таковые, они были почти неразрушимы, их конструкция позволяла противостоять любым заклинаниям и повреждениям. Даже сейчас, несмотря на то, что те ранние взрывы сотрясли весь поезд - а они должны были быть очень мощными, чтобы добиться такого эффекта - он не сошел с рельс и даже не замедлился. Даже в мирное время вагоны патрулировали команды охраны, все они были солдатами, ветеранами и выдающимися наемниками...

Здравый смысл подсказывал, что нападение на поезд было не более чем самоубийством.

Если, конечно, среди этих бандитов не было воинов 8-го или 9-го ранга.

Офелия мысленно покачала головой. Это была абсурдная идея. Какой могучий человек стал бы обычным бандитом? Это было не самое престижное и завидное занятие. Даже если по какой-то причине такой воин не мог найти работу в одной стране, всегда найдутся другие, готовые принять его с распростертыми объятиями и роскошными привилегиями - настолько востребованными были такие специалисты.

В конце концов, у сильных не было причин прибегать к бандитизму.

Другая возможность заключалась в том, что тот, кто напал, ожидал получить помощь изнутри.

Этого может быть достаточно, чтобы штурм увенчался успехом.

Но выгоды от ограбления поезда не перевесят затрат на подкуп службы безопасности.

Значит, не ограбление.

Убийство?

Взгляд Офелии стал острее. Это может показаться довольно длинной логической цепочкой, но политические взгляды герцога Солера относительно упреждающих атак против маджинов и дьяволов не обязательно были популярны. Однако он был очень убедительным человеком. Его харизмы и страсти было достаточно, чтобы множество раз превращать противников в союзников, и число его сторонников постепенно росло.

В последние несколько месяцев, когда война снова разгорелась, кто-то из сторонников войны хотел заставить замолчать несогласных?

...Правдоподобно.

Но когда здесь был лорд Финрам, кто бы отважился на такое? Ведь звание воина 9 ранга было не просто так. Это была вершина развития, сила, достаточная, чтобы соперничать с целой армией.

Офелия тихо вздохнула.

Неважно.

Что бы ни случилось, они отреагируют на это соответствующе.

"Лорд Финрам, - внезапно сказал Виндзор Фулмист, - вы уверены, что достаточно будет оставить дела только что ушедшему ребенку? Я не хочу унижать людей за их спиной, но, кажется, она...".

Лорд Финрам ухмыльнулся. "Я понимаю ваши опасения, сир Фулмист, но уверяю вас, что они излишни. Способности этой девушки не ниже моих. Мы можем доверить ей справиться с проблемой, какой бы она ни была".

Глаза Офелии расширились, когда она услышала, как лорд Финрам оценил силу Акаши.

...Не слабее его?

Эта десятилетняя девочка тоже была воином 9 ранга?

Лорд Финрам казался очень уверенным. Он, вероятно, не допустил бы ошибки в таком важном вопросе.

Офелия почувствовала, как что-то застряло у нее в горле, когда она вспомнила, что только вчера дала этому воину 9-го ранга униформу слуги. Акаша, похоже, не была особо знатного происхождения, и она была одета только в простой, ничем не украшенный красный плащ, поэтому заимствование одной из запасных униформ Ран казалось подходящим и удобным решением, но, оглядываясь назад в свете этого нового факта, теперь это казалось удивительно оскорбительным.

...Почему Акаша тогда ничего не сказала?

Если бы Офелия только знала, она, конечно, не совершила бы такой ошибки.

Нет, она ведь что-то сказала, не так ли?

Она недвусмысленно назвала униформу ‘удовлетворительной’.

Конечно, за этими словами не скрывалась обида?

...Пожалуй, в любом случае было бы лучше извиниться.

Не подозревая о тревогах Офелии, Фулмист неуверенно кивнул в ответ на слова лорда Финрама и промолчал.

Стоя рядом с ним, Лилли озорно улыбалась, хотя ее лицо было бледнее обычного - вероятно, переполох напугал ее больше, чем она хотела показать, но она держала себя в руках ради блага своей семьи. "Доверить ей? Дядя, ты теперь доверяешь Акаше? Ведь вчера ты действительно относился к ней с подозрением, не так ли?"

Финрам горько улыбнулся. "Это было так очевидно, да?"

"Ну, да. Это действительно было так. Вы помирились?"

Лорд Финрам пробормотал: “Ну, я бы не сказал, что мы "заключили мир" или что-то в этом роде. Начнем с того, что у нас не было особого конфликта. Просто после разговора с ней она не кажется мне человеком, способным действовать иррационально или питать дурные намерения по отношению к людям, которые намеренно ее не провоцируют".

Глаза Лилли загорелись любопытством. “О, ты с ней разговаривал? Что она сказала?”

“Эм...” Лорд Финрам колебался со странным выражением на лице. “Ну, во-первых, она назвала меня сопляком”.

“Пфффт! Хахаха!”

Несмотря на шок от слов лорда Финрама, Офелия чуть не присоединилась к Лилли в ее открытом смехе, прежде чем она взяла себя в руки и изменила выражение лица.

“И что потом?” - спросила Лилли, словно желая услышать кульминационный момент хорошей шутки.

"Ну, хотя она и назвала меня так, она не выглядела особенно обиженной, поэтому я задал ей несколько вопросов о ее развитии". Он поднял руку, чтобы погладить подбородок, и на его лице снова появилось то же странное выражение, что и раньше. "Было очень трудно поддерживать диалог. Всякий раз, когда я соглашался с ее словами, она просто замолкала, как будто не было смысла продолжать разговор. Поэтому я начал пытаться с ней не соглашаться. Но даже тогда она просто бросала пару-тройку слов в мою сторону, а потом снова замолкала".

"А потом?"

"А потом она сказала, чтобы я заткнулся и оставил ее в покое. Так я и сделал".

"Хахахахаха!"

“И это развеяло твои опасения по поводу нее?” Спросил герцог Солер, уголки его губ слегка дрогнули, когда он сдержал свою собственную реакцию.

Лорд Финрам лишь пожал плечами в ответ. Хотя это не было бы очевидно для тех, кто не знал его хорошо, его взгляд в этот момент был серьезным. Офелия была уверена, что за его "доверием" кроется нечто большее, чем несколько забавных реплик, которые он сообщил, чтобы развеселить племянницу. За всем этим определенно стояли какие-то тайные факты.

Герцог Солер и его жена тоже определенно заметили это.

Но это было не то, во что простая служанка должна была совать свой нос, и суждения лорда Финрама было достаточно для Офелии, поэтому она промолчала.

Легкость, которую привнес в атмосферу комнаты рассказ лорда Финрама, резко развеялась, когда раздался еще один взрыв, и поезд снова затрясся, на этот раз заметно замедляясь.

“Что, черт возьми, происходит?!” - сказал Фулмист безумным голосом, явно балансируя на грани паники.

“Пожалуйста, успокойтесь, сир Фулмист", ” сказал Солер. “Пока мой брат здесь нам мало что может угрожать".

“Э–Это правда”. Фулмист покачал головой и издал дрожащий смешок. “Ха… Хаха… Я действительно приношу извинения за это неприглядное поведение, ваша светлость. Боюсь, я не совсем привык к... таким вещам...”

Герцог кивнул молодому человеку с доброй улыбкой на губах. “Все в полном порядке. Когда я сам был молод, я...

бам!

Слова герцога Солера были прерваны, когда на крыше вагона внезапно раздался глухой звук удара. Все посмотрели вверх, хмуро глядя на потолок. Когда Офелия опустила голову и собиралась приказать Ран и Рин пойти и выглянуть наружу, ее взгляд вместо этого привлекло окно рядом с ней.

Дождь закончился несколько часов назад, но, похоже, начался снова.

Только теперь он был красным.

Мгновение спустя раздалось еще больше звуков чего-то, падающего на крышу. Вместе с этим она увидела то, что могло быть только фрагментами человеческих тел, явно разрезанных на бесчисленные куски чем-то очень острым, падающих, как град, за окном.

"Ах!"

Леди Ришия закрыла глаза дочери рукой, прежде чем та смогла увидеть это ужасное зрелище, но все остальные смотрели на него с нездоровым восхищением.

Что, черт возьми, произошло там, наверху?

Вперемешку с фрагментами тел виднелись также рваные обрывки темно-синей ткани и осколки серебряных доспехов. Униформа службы безопасности поезда.

Они были атакованы?

И проиграли?

Однако прежде чем появилось какое-либо объяснение, Виндзор Фулмист, который смотрел на происходящее глазами, полными ужаса, с лицом еще более бледным, чем прежде, внезапно споткнулся, его ноги, очевидно, не могли удержать даже собственный вес. Он едва не врезался в герцога Солера, но в момент столкновения, когда герцог поднял руки, чтобы поймать молодого человека, прежде чем тот успел упасть, взгляд Фулмиста резко обострился, и черты его лица, до этого застывшие от страха, стали мрачными и угрожающими, хотя цвет лица ничуть не улучшился, а по лбу по-прежнему струился пот.

Мощная флуктуация ци вырвалась из его тела, и его конечности расплылись, оставляя за собой только остаточные изображения, когда они двигались. Офелия едва успела заметить маленький кинжал, появившийся в правой руке Фулмиста и нацелившийся прямо в горло герцога, в то время как другой рукой мужчина бросил что-то на пол, к ногам леди Ришии.

Однако вместо того, чтобы удариться об пол и разбиться, маленький гладкий стеклянный шарик упал на моховой нарост, который самопроизвольно вырос на ковре, и погрузился в него, исчезнув из виду.

Одновременно с этим зеленые и коричневые виноградные лозы вырвались из кулона, висевшего на шее герцога, и перехватили приближающийся кинжал, отбросив его в сторону и врезавшись в Фулмиста, как таран, с такой силой, что его отбросило к противоположной стене. Сразу же вокруг Фулмиста выросли другие, более толстые виноградные лозы и плотно обвились вокруг его тела, чтобы обездвижить его.

Лорд Финрам медленно выдохнул и сказал: “Мелианд, пожа–”

“Разбейся!”

Никакие колебания ци не сопровождали крик Фулмиста. Однако, в ответ на его слова, мох возле ног леди Ришии внезапно взорвался - вернее, взорвалась сфера, запертая внутри него - и видимая сфера ударной силы распространилась от нее в радиусе, достаточном, чтобы задеть ее и Лилли и отправить их в полет через комнату.

Еще больше лиан, более мягких и покрытых листвой, чем те, что удерживали Фулмиста, поймали обоих в воздухе, прежде чем они успели столкнуться со стенами, но, тем не менее, оба они уже были без сознания.

Глаза лорда Финрама вспыхнули гневом, и одним движением руки лианы, связывающие Фулмиста, пришли в движение, скручивая все его конечности в произвольных направлениях, не обращая внимания на ограничения человеческих суставов. Фулмист пытался стиснуть зубы от боли, но в конце концов не выдержал и закричал, когда его кости раздробились.

“Нгх… Гааааа!”

“Мелианд, сейчас”.

В своем углу Мелианд уже прислонилась к стене позади нее, готовая к знаку, который, как она была уверена, должен был прийти. Ее глаза один раз сверкнули, их зеленые радужки стали яркими и поразительными - слишком яркими и поразительными, чтобы быть естественными, - и она медленно сползла по стене и села на пол, как будто ее тело вдруг стало слишком тяжелым, чтобы стоять. Глаза Виндзора Фулмиста приобрели такой же зеленый оттенок, и все его тело замерло, его крики оборвались, а давление ци, источаемое его телом с самого начала, исчезло.

Офелия больше не беспокоилась о нем – теперь он больше ничего не мог сделать – и бросилась к Лилли и леди Ришии, герцог был всего в шаге позади нее, когда его защитные лозы втянулись внутрь его кулона. Она осмотрела их обоих, стараясь не слишком сильно двигать, на случай, если повреждения окажутся серьезнее, чем казалось, пока не убедится, что они в достаточной безопасности. Герцог Солер просто молчал у нее за спиной, чтобы не мешать ее работе.

В конце концов, она подняла глаза на обеспокоенное лицо герцога. "Они обе в порядке, Ваша Светлость. Легкое сотрясение мозга. Ваша жена встала перед молодой леди в момент взрыва, поэтому ей досталось больше всего, но они обе должны очнуться через несколько минут".

Герцог Солер медленно выдохнул. "Слава богу". Он жестом указал на Офелию. "Не могли бы вы позаботиться о них?"

"Конечно, Ваша Светлость".

Офелия повернулась к двум женщинам, лежавшим без сознания, когда мягкие лозы, которые несли их, осторожно опустили их на пол перед ней. Она протянула руки к их лбам, и хотя ничего видимого не произошло, кроме обычных признаков активации заклинания, Офелия почувствовала, что ее исцеление начинает действовать. Это не было ее специальностью, но повреждения были настолько незначительными, что они оба скоро очнутся даже без ее помощи, так что просто ускорить этот процесс было вполне в ее силах.

Пока она работала, лорд Финрам подошел к своему брату, окинув взглядом две лежащие на земле фигуры. "Прости, Солер. Я не ожидал, что его граната окажется такой мощной".

“Разве вы не использовали такие вещи, когда служили в армии?” - спросил герцог, хотя его тон не был обвиняющим.

"Да. Но хотя граната Фулмиста выглядела точно так же, как и те, к которым я привык, она была намного мощнее. Иначе мха, который я использовал, чтобы поймать ее, было бы достаточно, чтобы идеально сдержать взрыв". Он покачал головой. "Мне не следовало быть таким самоуверенным. Прости".

Герцог Солер мягко улыбнулся и покачал головой. "Все в порядке. Все закончилось не так уж плохо".

Лорд Финрам взглянул на Фулмиста, все еще заключенного в лианы. "Как ваш телохранитель, я вынужден не согласиться с тобой в этом вопросе. Это совсем не хорошо. Оставлять здесь человека, о котором я ничего не знаю, было невероятной глупостью с моей стороны. Я должен был вышвырнуть его из комнаты, как только начался этот инцидент". Он горько улыбнулся. "Я действительно слабею. Гражданская жизнь делает меня мягче. Я теряю прежние рефлексы".

"Давай расспросим его". Лорд Финрам взглянул на Мелианд, которая все еще сидела в своем углу комнаты, по ее лбу катились капельки пота. "Мелианд, пожалуйста?"

"...Да." Голос Мелианд прозвучал с небольшой задержкой, она нахмурилась, сосредоточившись.

Виноградные лозы лорда Финрама заскользили, убираясь с лица Фулмиста. Глаза молодого человека все еще были такими же ярко-зелеными, но его тело больше не казалось застывшим, а губы искривились в презрительной ухмылке. “Контроль над разумом... Хех. Великая семья Спрингфилд не только укрывает, но и фактически нанимает преступника в качестве своего личного слуги. Где теперь ваша самоправедность, ваша светлость?”

"Магия Мелианд - это поиск правды", - ответил вместо герцога лорд Финрам. "Любой, кто захочет провести расследование, узнает это".

Улыбка Фулмиста стала еще более презрительной. “Это то, что мне сказали, да, но какой вид правдивости может парализовать кого-то и сковать их магию? Великая семья Спрингфилдов, подделывающая официальные документы переписи населения. Это становится все лучше и лучше. Я начинаю думать, что ваше семейство - логово бесстыдных злодеев, ваша светлость.”

”Хватит об этом", - решительно сказал герцог. “Расскажите нам о том, что происходит в этом поезде. Кто вы, что вы намерены делать и как вы намерены это сделать?”

“Ты… Мы… М–Мы...”

Фулмист - или как там его звали на самом деле - пытался сопротивляться силе Мелианд, но в конце концов Офелия поняла, что это бессмысленно. Ранг ее молодой коллеги мог значительно уступать рангу этого убийцы, а ее магия была бесполезна в прямом бою, но по-своему она была невероятно сильна. Более того, она была коварна. Ее почти невозможно было обнаружить - она вызывала лишь очень незначительные, сложно уловимые колебания в окружающем потоке ци, и хотя ее еще можно было легко уничтожить, если как-то обнаружить ее на ранней стадии, как только она завладевала чьим-то разумом, искоренить ее было практически невозможно.

Именно потому, что опасность и сила этой магии были признаны, ее практика считалась преступлением сама по себе. Именно по этой причине в доме Спрингфилдов тщательно уничтожили все возможные следы и доказательства истинной магии Мелианд и использовали ее как скрытый козырь для подобных ситуаций.

И теперь, чтобы сохранить это в тайне – и за то, что осмелился напасть на семью герцога, – Фулмист не увидит завтрашнего рассвета.

После того, как он закончит рассказывать все, что знает, конечно.

“Скажи это. Кто ты такой?”

“Э–Эдгард Хоббс”.

Лорд Финрам покачал головой и задумчиво нахмурился. “Хоббс? Капитан Эдгард Хоббс? Разве мы не сражались вместе во время войны?”

"Так и было", - ответил Хоббс со вздохом. "Мы были в одном отряде шесть лет. Хорошие были времена".

"Нет. Он бы не… Это странно. Эдгард Хоббс, которого я помню, был хорошим человеком. Я бы никогда не поверил, что он из тех, кто попробует свои силы в убийстве.”

Хоббс нахмурился - заклинание Мелианд не могло зайти так далеко, чтобы контролировать его эмоции; разница в рангах все же что-то значила. "Ну, Финрам Спрингфилд, которого я помню, не был предателем своего вида", - сказал он сквозь стиснутые зубы. "Он был героем, убившим больше маджинов, чем кто-либо другой. Он защищал человечество от его врагов".

Лорд Финрам долго молча смотрел на Хоббса. Услышав эти слова, он, вероятно, испытал еще большую боль, зная, что под действием магии Мелианд Хоббс мог говорить только правду - правду, какой он ее видел, во всяком случае.

"В прошлом ты не выглядел так молодо", - сказал наконец лорд Финрам, меняя тему разговора. "На самом деле, ты вообще так не выглядел. Ты носишь артефакт?"

"Да."

“Метаморфоза?”

"Да."

Лорд Финрам тихонько присвистнул. “Невероятно. Где, черт возьми, ты нашел такую вещь? Кто тебе его дал?”

Хоббс нахмурился и стиснул челюсти, но слова вырвались сами собой. “Г–генерал Фосс”.

Герцог Солер напрягся, услышав ответ Хоббса, затем его плечи опустились, и он испустил долгий вздох. “Ну, не то чтобы это было так уж неожиданно, но я действительно хотел бы, чтобы вы солгали, капитан Хоббс”.

Офелия понимала сомнения герцога. Генерал Фосс был общим военным командиром всех постоянных войск в Нити. Если бы предстояла война против маджинов, именно он возглавил бы ее. Перед лицом все более явных признаков возобновления войны целью нынешней поездки семьи Спрингфилд было посещение герцогом Солером генерала и убеждение его наложить вето на любые военные действия - по крайней мере, неспровоцированные - против маджинов. Хотя встреча между ними была совершенно сердечной и вежливой, она закончилась неудачей.

Но подумать только, этот старик послал убийц…

И этот заговор определенно требовал большего, чем несколько дней планирования. Визит герцога лишь предоставил возможность привести его в действие; намерение было уже давно.

"Значит, вы заплатили охране поезда, чтобы они смотрели в другую сторону, пока вы нападали на поезд? Или даже помогали вам в этом?"

"Н-не платили. Подкуп значительно увеличил бы риск утечки информации. Наши люди были наняты в качестве охранников поезда уже давно, в преддверии такого рода миссии. Когда мы узнали, что вы приедете, мы договорились, чтобы некоторые из них были назначены на поезд, в который вы сядете".

Лорд Финрам вздохнул. “Действительно… Сколько времени и усилий вы вложили в это?” Он взглянул на окно и на заметные следы крови по всему стеклу, растянутые и размазанные из за скорости.“Мне жаль это говорить, но ваша фальшивая команда безопасности, похоже, столкнулась с несколькими проблемами по пути, Хоббс”.

“Лорд Финрам...” - напряженный голос Мелиан неуверенно донесся из ее угла. Молодая женщина прислонилась к стене, ее лицо было бледным и осунувшимся, глаза плотно закрыты.

"Мои извинения, Мелианд. Я потороплюсь". Лорд Финрам сделал шаг к Хоббсу и надавил на него. "Тогда? В чем, собственно, заключался план? Ты не мог протащить воина 9-го ранга в команду охраны так, чтобы я не узнал, но без такого человека ты должен был знать, что не сможешь пройти мимо меня. Так как же вы собирались совершить убийство?"

“Выманить… Выманить вас из вагона первого класса все более жестокими действиями по отношению к другим пассажирам. Затем, как только вы придете, чтобы остановить нас, забрать герцога, если вы оставили его там. В противном случае взять всех, кто здесь остался, в заложники и обменять их на герцога. В противном случае устранить его, пока некоторые из ваших людей будут слишком заняты, чтобы защитить его. В противном случае импровизировать в соответствии с ситуацией".

Лорд Финрам нахмурился. "Импровизировать? Хоббс, ты очень хороший солдат, но плохой убийца, и импровизация никогда не была твоей сильной стороной. Почему именно тебя выбрали руководителем этой операции? Потому что ты знал меня лучше всех? Тогда ты должен был знать, что вашей жалкой внезапной атаки будет недостаточно, чтобы пройти мимо моей охраны. Ты должен был дождаться лучшей возможности, вместо того, чтобы паниковать и поспешно действовать только потому, что ты увидел, как несколько твоих союзников были убиты, когда ты этого не ожидал. Я всегда говорил тебе..."

"Финрам", - внезапно позвал герцог Солер. "Почему ты даешь советы убийце?"

"А? О. Ты прав. Простите. Он был моим подчиненным довольно долгое время, так что..." Лорд Финрам покачал головой и издал усталый вздох. "В любом случае, твой план, вероятно, все равно бы не сработал. Даже если не принимать во внимание присутствие Акаши, очевидно, что я не оставил бы свою семью без защиты, чтобы вы ее зарезали или взяли в заложники. Даже если бы ваша фальшивая команда охраны появилась в это время и гарантировала их безопасность, пока я отправлюсь остановить ваши злодеяния против остальных пассажиров, вряд ли я бы согласился на это." Его глаза сузились, когда он уставился на Хоббса. "Что дальше? Есть что-то еще, не так ли? Мы оба знаем, что генерал Фосс действует именно так. Ни один из его планов не сработает наверняка, но он всегда осуществляет несколько из них одновременно, так что хотя бы один в итоге попадает в цель. Так что же это? Говори."

"Сконцентрировать ваше внимание на нас... Замедлить... поезд. А потом... А потом..."

"И что потом? Мелианд, без колебаний уничтожь его разум, если это..."

Прежде чем он успел закончить свои слова, глаза лорда Финрама внезапно расширились, и, даже не сказав ни слова предупреждения, он оттолкнул своего брата в сторону, как раз вовремя, чтобы яркий луч света пробил усиленную стену поезда, толстый слой виноградных лоз и собственную руку лорда Финрама, пройдя в месте, которое герцог Солер занимал секунду назад.

"Нгх..."

Лорд Финрам застонал от боли, его левая рука сжалась вокруг раны на правой руке. Она совсем не кровоточила, будучи прижженной невероятным жаром этого светового луча, когда он прошел сквозь нее.

"Вниз!" - закричал он.

Все беспрекословно повиновались, и спустя мгновение еще несколько лучей изрешетили стены. К счастью, благодаря своевременному предупреждению лорда Финрама, все успели среагировать, и лучи прошли над головой, не причиняя вреда. Единственным, кто не смог повиноваться, был Хоббс, все еще заключенный в лианы. Несколько лучей прошли сквозь его тело, а один - прямо через голову, прожгая дыру в черепе и мгновенно убивая его.

Когда он умер, Мелианд, уже близкая к своему пределу, вздохнула с облегчением, убирая свою магию из его сознания. Офелия не смогла удержаться от кривой улыбки, когда ее молодая коллега закрыла глаза на месте, легла на пол и тут же уснула, несмотря на явную опасность окружающей ситуации. Это была ожидаемая обратная реакция на то, что она использовала свои способности сверх того, к чему привыкла - контроль над разумом человека, стоящего на несколько рангов выше ее, должно быть, был невероятно обременительным. Тем не менее, даже если это было объяснимо, было немного неприятно видеть, как кто-то решил вздремнуть, в то время как комната подвергалась магической бомбардировке неизвестного нападающего.

Хотя, возможно, сама Офелия не могла бросаться камнями по этому поводу, поскольку и сама она не чувствовала себя особенно взволнованной. Даже когда она пригнулась, ее руки не переставали вырабатывать целительную магию, отдавая каждую каплю своей ци, чтобы хоть на секунду раньше разбудить леди Ришию и ее дочь.

Хотя, думая об этом...

Взглянув на мертвое тело Хоббса, Офелия решила, что Лилли будет спать, пока она не уберет его. Не хотелось бы, чтобы юная леди была травмирована этим зрелищем, когда придет в сознание.

Как только дождь световых лучей прекратился, лорд Финрам вскочил на ноги, и лианы поднялись по его ногам и обвились вокруг него, как броня. Затем он сделал несколько шагов вперед и пинком распахнул дверь в конце комнаты.

Вагон первого класса был последним в составе поезда, поэтому ничто не мешало Офелии увидеть, что было снаружи.

Вдалеке, по тем же путям, что и они, стремительно приближался другой поезд, заметно сокращая расстояние с каждой секундой, мчалсь за ними на бешеной скорости.

И на носу этого преследующего поезда, казалось, стояло солнце. Только прищурившись от яркого света, Офелия смогла с трудом разглядеть человеческий силуэт посреди этого солнца.

"Келлер... Это будет по настоящиму убийственная атака".

Голос лорда Финрама был лишь шепотом, но Офелия уловила его, несмотря на рев ветра, ворвавшегося в комнату через открытую дверь. Она узнала имя.

Арэм Келлер.

Очень известный человек, прославившийся своей огромной силой как пользователь какого-то варианта магии света, которую он использовал для разрушительного эффекта при дальних атаках. Как человек, чьей основной магией также была магия света - хотя это была совершенно другая ветвь - Офелия всегда восхищалась высотами, которых Келлер достиг в своем развитии.

Фактически, он был воином 9-го ранга, по слухам, даже превосходящим самого лорда Финрама.

Возможно, настало время начать волноваться...