“Тогда просто позови горничную, чтобы она отвела ее и принесла ей какую-нибудь одежду”, - смирившись, сказал Финрам. “Твоя новая подруга может вернуться, как только закончит. Но ты не покинешь эту комнату.”

“Хорошо”, - легко ответила Лилли, как будто он не смог сделать саркастический акцент на слове "подруга" достаточно сильным, чтобы она заметила.

Дьявол, Акаша, мирно покинула комнату, следуя за Ран, и Финрам наконец смог вздохнуть с облегчением.

Эти последние несколько минут сильно сократили его жизнь…

Он взглянул на Лилли, свою беззаботную 13-летнюю племянницу, которая все еще стояла там, уставившись на дверь, за которой исчезла Акаша. Она нетерпеливо ерзала, невинно ожидая, когда дьявол вернется, чтобы она могла, в самом буквальном смысле, поймать его за хвост.

Финрам не знал, должен ли он похвалить ее мужество за то, что она осмелилась обращаться с одним из неестественных существ – и к тому же таким могущественным – как с мягкой игрушкой. Он чуть не сошел с ума, просто сформулировав эту мысль.

И еще он чувствовал себя сбитым с толку.

Не говоря уже о том, чтобы к ним так приставали, дьяволы, которых знал Финрам, убили бы его племянницу в тот момент, как только она подошла к ним. Нет, на самом деле, дьяволы, которых он знал, не стали бы ждать, пока к ним придут люди. Они бы промчались через поезд, прокладывая кровавую тропу разрушения по всей его длине, все это время радостно смеясь.

Отвратительные чудовища…

Этот, однако, не проявил никакой особой реакции, когда Лилли зашла настолько далеко, чтобы подергать её за уши. На самом деле, выражение ее лица даже нисколько не изменилось.

Однако Финрама был уверен. Он заметил, как она выровняла равновесие, как слегка дернулись ее плечи, когда Лилли впервые подбежала к ней. Он узнал эти признаки; он сам достаточно часто демонстрировал их с того момента, как ушел на пенсию после долгих лет борьбы с так называемыми врагами человечества. Это были признаки того, что кто-то сознательно сдерживал глубоко укоренившиеся рефлексы, которые можно было заработать только на поле боя.

И шрамы девушки говорили о том же самом.

Финрам знал, что сегодня его племянница была на волосок от смерти. Он жестом велел Солеру и Ришии не подходить ближе, опасаясь обидеть или как-то спровоцировать Акашу, и в основном ограничивался тем, что следил как развивались события. Дьявольская девочка явно заметила его внимание, но, похоже, ей было все равно.

Если подозрения Финрама относительно ее уровня силы были верны, она действительно могла позволить себе такое поведение.

Как хвасталась его племянница, Финрам на самом деле был одним из сильнейших людей в мире. Но он очень хорошо знал, что перед лицом некоторых существ, которые ходили по этому плану, его сила мало что значила.

“...пять или шесть лет назад, я думаю. Верно, Финрам?”

Финраму потребовалось мгновение, чтобы понять, что его брат обращается к нему. Он неловко прочистил горло и снова сосредоточился на разговоре. “Кхм… Прости, я был погружен в свои мысли. О чем ты говорил?”

Солер выглядел немного удивленным. Было естественным, что он обратил внимание на странное поведение Финрама. Воины 9-го ранга редко были настолько отвлечены, что не обращали внимания на окружающее. “Все в порядке?” спросил он.

Финрам начал было кивать, но сдержался. Он посмотрел в глаза своему брату. “Мне нужно с тобой поговорить.” Его взгляд метнулся к Ришии. “И с тобой тоже”. Затем его взгляд остановился на молодом человеке, который уже сидел в комнате, когда они прибыли. ”Наедине", - сказал он наконец.

Молодой человек – ещё раз, как его звали? Финрам не обратил внимания на то, как он представился – понял намек. “Тогда я извинюсь, ваша светлость”, - мягко сказал он, его улыбка даже не дрогнула перед грубостью Финрама.

Солер благодарно кивнул. “Мои извинения, сир Фулмист”.

“Никаких проблем”.

Фулмист встал и подошел к окну на другой стороне комнаты, глядя сквозь него на холмистый дождливый пейзаж.

“О чем ты хотел поговорить, Финрам?” - спросила Ришия.

“Это из-за той маленькой девочки, с которой подружилась Лилли?” догадался Солер.

Финрам бросил взгляд в сторону, убеждаясь, что Лилли все еще погружена в свои мечты о предполагаемой пушистости придатков дьявола. “Да, из за неё”.

“Апостол, верно?” - сказал Солер.

“Скорее дьявол", - поправил Финрам.

"О? У меня сложилось впечатление, что они обычно более… жестокие и неконтролируемые. Эта девушка по имени Акаша не показалась мне такой.”

“Возможно, и нет, но апостолы - это скорее биологические машины, чем настоящие люди. В прошлом я сражался бок о бок с ними, и никто даже не заговорил со мной. Они всего в одном шаге от того, чтобы быть простыми големами.”

“Хм… Правда, эта Акаша не совсем разговорчива, но она, похоже, не совсем соответствует этому образу.”

“В любом случае, вопрос не в ее природе”.

“Хорошо, тогда в чем же вопрос?” - спросил Солер, устраиваясь в своем кресле поудобнее.

“Вы следили за ходом разговора Лилли с ней?”

“Сначала я так и делал. Но я мог слышать только слова Лилли, поэтому я мало что понял”, - ответил Солер. “Ты, казалось, хорошо все контролировал, так что я довольно быстро перестал слушать”.

Ришия кивнула. “Я тоже”.

“Понятно. Ну, короче говоря, этот дьявол, вероятно, придет и задаст вам несколько вопросов.” Тонкие губы Финрама скривились в ухмылке. “Ваша дочь рекомендовала вас как хороший источник информации. Она, кажется, очень гордится своим папой.”

Ришия усмехнулась. Она посмотрела на своего мужа. “Пока информация не слишком конфиденциальна, это не должно быть проблемой, верно?”

“Действительно. Я не против помочь, если смогу.”

“Ты должен быть против”, - сказал Финрам серьезным голосом. “Не связывайся с этой девушкой”.

Глаза Солера сузились. “Ты думаешь, что с ней что-то не так?”

“Кроме того, что она дьявол? Я думаю, что этого достаточно, чтобы убедить тебя держаться на расстоянии.”

Солер решительно покачал головой. “Это не так. Нет смысла судить о людях, основываясь на грубых обобщениях, навязанных всему их виду”. Его взгляд стал глубже, когда он посмотрел на Финрама. “Ты знаешь это лучше других".

Это зацепило. Финраму пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свою реакцию на слова Солера. ”Я знаю", - сказал он, его голос прозвучал как низкое рычание, несмотря на его усилия контролировать себя. “И я согласен. Или я был бы согласен, если бы ты говорил об обычном маджине. Но это дьявол". Видя, что Солер все еще не убежден, Финрам покачал головой. “В любом случае, независимо от ее вида или истории, ты ее не знаешь. Она представляет потенциальную угрозу для вашей дочери.”

“Не с тобой здесь, дорогой брат", - искренне сказал Солер. “Даже если бы эта девушка что-то замышляла, что она могла бы сделать под присмотром воина 9-го ранга?”

Финрам снова покачал головой. “Ты меня переоцениваешь. Я уже тысячу раз говорил тебе, что мои навыки не очень подходят для боя один на один. Конечно, я могу сделать больше, чем большинство телохранителей, но даже у меня есть пределы.” Финрам наклонился вперед, чтобы сделать свою мысль более убедительной. “И эта девушка выходит за их рамки".

Это заставило Солера и Ришию задуматься.

"Она... сильнее тебя?” медленно произнес Солер.

“Скорее всего, да”.

“Откуда ты можешь это знать?” - спросила Ришия. “Разве ты не говорил мне однажды, что невозможно узнать чей-то уровень развития, не используя оценочную сферу?”

”Так и есть". 'Для таких смертных, как мы, - добавил он мысленно. “Я сужу основываясь не на этом".

“Тогда, на чем?”

“Для начала, инстинкты”, - сказал Финрам с горькой улыбкой. “Они все кричат об опасности каждый раз, когда я смотрю на эту девушку”.

“Да ладно, такой опытный человек, как ты...”

“'Опытный'?” Финрам прервал его, его голос поднялся на октаву выше. “Разве ты не слышал, как она представилась? Если я опытный, то кто же она? Этот ребенок – какой вы, кажется, ее воспринимаете – старше всех присутствующих в этой комнате, вместе взятых.”

“Ты про "291 год’? Разве это была не шутка?”

“На мой взгляд, это не так".

“Какой вид может иметь такую долгую продолжительность жизни, что 300-летний человек все еще будет выглядеть как ребенок?” - спросила Ришия.

Финрам пожал плечами. “Очевидно, дьяволы”.

Даже когда он это сказал, Финрам знал, что это маловероятно. Это означало бы, что дьяволы могли обладать продолжительностью жизни, достигающей 3000 лет, что почти в три раза больше, чем у эльфов, которые уже были признаны самыми долгоживущими. Нет, более вероятно, что само понятие продолжительности жизни неприменимо к этому существу, принявшему облик маленькой девочки.

Однако это не было секретом, которым он мог бы поделиться с кем угодно. Даже со своим собственным братом.

Особенно не с ним.

“Тогда, если она так опасна, что ты предлагаешь мне делать?” - наконец спросил Солер.

“Окажи ей минимальную помощь, чтобы удовлетворить ее, а затем отправь ее подальше. Не связывайся с ней. Держись на расстоянии. Не обижай ее. Похоже, никто из нас ей на самом деле не интересен, так или иначе, поэтому я сомневаюсь, что она станет угрожать нам, если никто из нас не даст ей повода.”

“А что насчет Лилли?” - спросила Ришия, теперь явно обеспокоенная.

Неожиданно улыбка Финрама стала намного светлее и естественнее, когда он услышал этот вопрос. “Скажи откровенно, смогла бы ваша дочь сдержаться, даже если бы вы попросили ее об этом?” Финрам покачала головой. “Пусть Лилли поступает так, как она хочет. Похоже, Акаша ей понравилась, так что риск того, что она оскорбит ее, невелик.”

"Но разве она не...?”

Финрам покачал головой, понимая ее опасения. “Я бы не стал слишком беспокоиться. Ни в одном из действий Лилли нет ни малейшего злого умысла, так что они, вероятно, не вызовут слишком сильной реакции. Просто предупреди Лилли, чтобы она была осторожна и не причиняла вреда Акаше, и с ней все будет в порядке.”

Финрам обдумал свои собственные слова, когда они слетели с его губ. Они предназначались скорее для того, чтобы заверить Ришию в безопасности ее дочери, и, наверное, не были полностью верны, но, услышав их сам, он не мог не подумать, что они действительно звучат правдиво. Без надлежащих стимулов опасности и угрозы он не верил, что кто-то, обладающий силой Акаши, будет реагировать жестко. Это было бы просто ниже ее достоинства.

Может быть.

Финрам не был уверен, что такого рода рассуждения могут быть применимы к дьяволу.

Однако, даже если бы он оказался неправ, даже если бы он в конечном итоге столкнулся лицом к лицу с настоящим богом, Финрам не позволил бы ничему случиться со своей драгоценной племянницей. Не в этой жизни.

“Тогда ладно. Мы последуем твоим советам, - сказал Солер, потягиваясь. В какой-то момент разговор стал несколько напряженным, и Финрам почувствовал облегчение, поняв, что он завершился. “Я думаю, мне нужно выпить", - резко продолжил Солер, вставая со своего места.

“Возьми мне тоже", ” крикнул Финрам ему вслед.

Финрам откинулся на спинку стула и закрыл глаза, ожидая, пока его светлость герцог принесет ему прохладительные напитки. Легкая ухмылка осветила его лицо при мысли о нарушении субординации – хотя, будучи воином 9-го ранга, Финрам легко мог бы получить титул, равный своему брату, если бы он когда-нибудь удосужился подать на него заявление.

"О?”

"Что-то не так?" Спросил Финрам, открывая глаза и глядя на своего брата, стоящего перед деревянными шкафами, выстроенными вдоль одной из стен.

“Все бутылки пусты. Они все здесь, аккуратно выстроены в ряд, но все они пусты. Там не осталось ни капли алкоголя.”

“Я полагаю, тогда нам придется оставаться трезвыми”.

“Действительно”.

“Возмутительно. Вы ожидаете лучшего обслуживания, учитывая цену билета первого класса.”

“Точно. Я обязательно подам жалобу.”…

…

…Дьявольский бог вернулся, одетый в костюм горничной.

Финрам не был уверен, стоит ли ему что-то комментировать по этому поводу, но в конце концов решил, что мудрее будет промолчать.

Хуже всего было то, что униформа действительно очень ей шла.…

…

…Дестем, столица Дестема, названная так ее явно лишенными воображения жителями.

Первая остановка после Олденфелла.

Это также была первая остановка для семьи Спрингфилд и сопровождающих их слуг по пути домой в своё графство после визита к генералу Фоссу в Олденфелле, старому другу Финрама со времен его службы в армии, которого Солер надеялся привлечь на свою сторону – как оказалось, безуспешно.

Карета, присланная графом Стерром из Дестема, который, в отличии от Фосса, уже разделял политические взгляды Солера, уже ждала их, как только они сошли с поезда. Их группа оставалась в Дестеме только до тех пор, пока поезд не продолжит свой путь на следующее утро, но, хотя Солер был бы вполне удовлетворен арендой гостиницы или общежития, Финрам возражал по соображениям безопасности – у его брата было достаточно врагов, чтобы сделать эту поездку изначально опасной; не стоит усугублять, предоставляя этим врагам возможность выполнить свою работу еще легче.

Когда они сели в карету, молодой человек по имени Фулмист, который делил с ними общую комнату во время поездки, попрощался с ними – хотя, по его словам, он тоже завтра снова сядет в поезд – и продолжил свой путь.

Акаша тоже ушла, ее маленькая фигурка быстро исчезла в толпе, собравшейся вокруг железнодорожного вокзала, грациозно лавируя в толпе людей. Хотя Финрам был рад видеть ее спину, Лилли, казалось, вот-вот заплачет, поэтому ему пришлось заверить ее с фальшивой радостью, что девушка будет сопровождать их по крайней мере до города Фушиа.

Прием графа Стерра в его поместье был теплым и искренним, и после хорошей трапезы, разделенной с хозяином, семья Спрингфилдов удалилась в свои комнаты.

Финрам, стоя на балконе отведенной ему спальни, смотрел на территорию поместья Стерра. Несколько охранников совершали обход невзирая на дождь, старательно охраняя гостей своего хозяина.

Но недостаточно старательно, на взгляд Финрама.

Он сунул руку в мешочек, висевший сзади на поясе, и достал горсть крошечных спор, зажатых между двумя пальцами, таких же незаметных, как простые частицы пыли. Вернувшись в свою комнату, он поднес споры к губам и, вдохнув, сдул их.

Он закрыл глаза, и его сознание закрепилось за каждой микроскопической спорой в распространяющемся облаке, ведя их через щель под его дверью, затем по коридорам поместья в разных направлениях, чтобы охватить все здание.

Он расставил часовых.

Не говоря уже о том, чтобы пройти мимо них незамеченным, было бы трудной задачей практически для любого – даже для могущественных практиков – обнаружить их. Они были самым удобным инструментом, который Финрам всегда использовал для защиты семьи своего младшего брата.

И сегодня вечером, в очередной раз, эти инструменты доказали свою эффективность.

Финрам быстро заметил аномалию.

Злоумышленник проник в библиотеку графа Стерра.

Незваная гостья, одетая как горничная, мирно читала книги, как будто была в своем собственном доме, ее хвост лениво покачивался из стороны в сторону.

Финрам мог только ошеломленно наблюдать в течение нескольких мгновений, прежде чем голова Акаши повернулась, и ее светящийся красный глаз уставился на Финрама – на невидимую спору, которая служила ретранслятором его чувств.

Невозможно…

Как, черт возьми, она её заметила?!

Или она просто случайно посмотрела в этом направлении?

Финрама убедился в ошибочности своих мыслей в следующее мгновение, когда сила, более могущественная, чем его собственная магия, внезапно охватила спору, и она приблизилась к Акаше, несмотря на его усилия восстановить контроль.

Финрам не был уверен, что Акаша могла бы сделать с ним, если бы начала возиться со спорой, пока она все еще была связана с ним магией. Он не хотел рисковать, поэтому сразу же отказался от этого, отрезав свое видение библиотеки.

Потеря одной споры была незначительной проблемой, так что это не слишком его огорчило, но…

Теперь, когда он узнал, что Акаша тоже пробралась в поместье, он не мог игнорировать ее. Тем более что она, должно быть, заметила его одновременно с тем, когда он заметил ее.

Вздохнув, Финрам расслабил пальцы, которыми, неосознанно, крепко сжал перила балкона. Он отвернулся от двора и вышел из своей комнаты, тихо пройдя по темным коридорам поместья в сторону библиотеки.…

…

…Финрам открыл дверь и вошел в комнату, стараясь казаться как можно более непринужденным, безобидным и спокойным, но его руки были слишком потными, чтобы убедить себя, что он действительно настолько спокоен, как притворялся.

Акаша была такой же, какой он видел ее сквозь спору, стоя перед высоким книжным шкафом с открытой книгой в руках. Это была другая книга, не та, которую она читала минуту назад. Она посмотрела на Финрама, когда он вошел, но ничего не сказала и сразу же вернула взгляд к своей книге, полностью игнорируя его.

Одетую в ту же униформу, что и раньше, ее почти можно было принять за одного из слуг графа, бездельничающего на работе – маджины, работающие в человеческих семьях, были довольно редки, но на самом деле не невероятны – за исключением того, что даже для маджина эта маленькая девочка выглядела бы немного неправильно. Во-первых, она все еще была босиком, хотя на первый взгляд это выглядело иначе. Цвет ее кожи изменился с белого на черный на трех конечностях, создавая впечатление, что на ней были ботинки и одна перчатка. Что касается ее левой руки, то она была совершенно белой и явно сделана изо льда.

Финрам мог легко представить объяснения того, почему ее левая рука выглядела так, – хотя то, что она вообще была и могла даже так плавно воспроизводить движения нормальной руки, подразумевало пугающее мастерство в магии, – но что касается того, почему остальные ее конечности были наполовину черными, он понятия не имел. Эта тема не поднималась во время бесед Акаши с Лилли – вероятно, потому, что племянницу Финрама больше интересовал хвост дьявола, чем любая другая ее часть; скорее всего, она даже не заметила ничего странного во внешности своей новой подруги.

Финрам глубоко вздохнул и шагнул вперед.

Акаша все еще не отрывала взгляда от своей книги. Она продолжала переворачивать страницу за страницей каждые две или три секунды, как будто просто просматривала их содержимое.

Когда он приблизился, Финрам заметил маленький кубик льда, лежащий на низком столике рядом с Акашей. Он был совершенно чистым, прозрачным и казался пустым. Индукция его магии, однако, сказала ему, что спора, захваченная Акашей ранее, была заперта внутри, настолько маленькая, что ее нельзя было разглядеть невооруженным глазом.

Финрам отвел взгляд. У него не было намерения просить вернуть ее.

Он остановился, когда был в двух метрах от маленькой девочки.

Она по-прежнему никак не реагировала на его присутствие. Через минуту, когда она дошла до конца своей книги, она закрыла ее, поставила обратно на пустое место в книжном шкафу, затем взяла следующую книгу в очереди и снова начала читать.

“Почему ты здесь?” - наконец спросил Финрам, нарушая молчание. Вопрос мог показаться агрессивным или обвиняющим, но тон Финрама был достаточно приглушенным, чтобы убрать большую часть резкости из его слов.

[...Читать книги.]

Губы Акаши не открылись, чтобы заговорить, но ее бесстрастный голос, тем не менее, эхом отозвался в сознании Финрама, и он почувствовал, как его сердце забилось немного быстрее, хотя он и ожидал этого. Он знал, что телепатия Акаши, скорее всего, не была настоящей магией, а скорее способностью, которая развивалась по мере того, как душа бога становилась все более и более могущественной.

Перед ним стоял бог.

Финрам горько улыбнулся.

Для большинства неосведомленных граждан боги были бессмертными, почти всемогущими властителями далекой древности. Не более чем легенды, которым следует поклоняться и восхвалять. Люди – нет, существа, – которые могли создавать и разрушать миры одним взмахом руки. Здравый смысл подсказывал, что такие существа, если они когда-либо и существовали, то теперь уж точно больше не существуют. Это были всего лишь преувеличенные истории о величии, призванные мотивировать молодежь и заставить их кровь закипеть в предвкушении собственного прогресса.

Финрам не знал, правдивы ли эти старые сказки, но, насколько он понимал, боги все еще существовали, даже если высокомерное название не обязательно подходило им по сравнению с их давними предшественниками. Настоящие, современные боги, безусловно, были очень сильны. Финрам видел только двоих из них – хотя знал или подозревал еще о нескольких, – и битва, свидетелем которой он стал в тот день, глубоко врезалась в его память как самое впечатляющее проявление силы, которое он когда-либо видел. Это была сила, намного превосходящая его собственную, даже сейчас, когда он был воином 9-го ранга.

Но эти боги были абсолютно неспособны уничтожить саму Кальдеру, не говоря уже о том, чтобы создать ее заново.

Они не выходили за рамки понимания простых смертных.

Они тоже были людьми.

Сильные люди, но тем не менее люди.

“Ты один из подчиненных у Бога-Императора?” - спросил Финрам.

[...Нет.]

“Значит, у Юлана?”

[...Нет.]

Финрам нахмурился. У него не было ощущения, что Акаша лжет, но, насколько ему было известно, это были единственные две фракции, к которым боги могли присоединиться на Кальдере. Третьего выбора не было, и Финрам точно знал, что ни одна из них не позволит никаким богам-изгоям прийти и испортить им жизнь.

За исключением того, что Акаша была дьяволом.

Дьяволы не заботились о том, чтобы следовать чьим-либо правилам. Они получали почти физическое удовольствие, разрушая жизни других людей.Финрам решил немного рискнуть и спросил: “Ты бог, не так ли?”

[...Да.]

Финрам был немного удивлен, что она так легко ответила на этот вопрос. В ее словах не было ни особого колебания, ни предупреждения, ни угрозы. Как будто она не считала свою божественность каким-то большим секретом.

“Разве тебе не следует скрыть этот факт вместо того, чтобы просто признать это?”

Акаша наконец оторвала взгляд от своей книги. Она посмотрела на Финрама.

[...Почему?]

“Потому что, если Юлан или Бог-Император узнают о твоем существовании, они либо заставят тебя присоединиться к ним... либо убьют тебя”.

Финрам не был уверен, зачем он ей это объяснял. Он уже в течении 30 лет скрывал свои знания о богах, это было просто его здравым смыслом. Он знал чем рискует, поэтому всегда был очень осторожен, чтобы никогда никому не раскрывать даже намека на крупицу информации по этому вопросу. Возможно, ему было неприятно видеть, как кто-то, кто должен был находиться почти в такой же ситуации, как и он, так небрежно игнорирует это.

Акаша несколько мгновений обдумывала его слова, прежде чем ответить. [...Насколько они сильны?]

Финрам покачал головой. “Я действительно не знаю. Я просто знаю, что они живут уже по меньшей мере 2000 лет, с самого начала колонизации Кальдеры. И им удавалось сохранять свое правление все это время”.

[…]

Акаша смотрела на Финрама еще несколько секунд, прежде чем ее глаза вернулись к книге, и она продолжила переворачивать страницы, не сказав ни слова в ответ.

Финрам стоял на месте, его взгляд неуверенно блуждал по сторонам.

Почему он вообще пытался поговорить с этой девушкой?

Она явно была не очень хорошим собеседником.

Но Финрам должен был признаться себе, что ему было любопытно.

Из двух богов, которых он видел в тот день, он разговаривал с одним из них за несколько минут до того, как он окончательно скончался от ран, полученных во время битвы. Те несколько слов, которыми они обменялись, открыли Финраму глаза и подтолкнули его к величию.

Без той встречи он никогда бы не достиг своего нынешнего уровня.

Угроза, которую Акаша могла представлять для семьи его брата, заставляла Финрама сопротивляться, но встреча и беседа с таким человеком, человеком с такими высокими достижениями в развитии, была возможностью, за которую любой практикующий мог бы убить.

Финрам тоже не был исключением.

После смерти жены все его время было разделено между тренировками и сражениями. Больше не было ничего. Даже после того, как он ушел с войны и вернулся к более мирной жизни, его желание совершенствоваться нисколько не ослабло.

Да, нынешние боги не были всемогущими божествами древних времен.

Но они все равно были примерами для подражания.

Точно так же, как в тот день, Финрам мог многому научиться всего из нескольких слов этой маленькой девочки – если бы он только мог заставить ее говорить, что, вероятно, было бы неплохим подвигом…

“Как ты обнаружила споры, которые я послал сюда?”

[...Что такое споры?]

”Это", - сказал Финрам, указывая на маленький кубик льда.

Взгляд Акаши проследил за его пальцем, затем вернулся к нему.

[...Колебания Ци.]

“Правда? Я думал, что колебания ци были достаточно незначительными, чтобы затеряться среди окружающего потока ци.” Финрам на мгновение замолчал, обдумывая последствия. “Это потому, что ты бог, ты так чувствительна к ци вокруг тебя?”

[...Да.]

“Ясно. Я понял. Спасибо за объяснение.”

Собственная душа Финрама только начинала формироваться, так что у нее, конечно, не развилось никаких способностей, но он уже заметил улучшения в своем контроле над ци. Если бы его душа уже имела такой эффект на ранней стадии своего формирования, то фактический прорыв к божественности определенно привел бы к невероятным качественным изменениям в его силе.

Погруженный в свои мысли, Финрам сидел в одном из мягких кресел, расставленных вокруг маленького столика. Его глаза блуждали по фигуре Акаши, пытаясь узнать о ней все, что он мог, по ее внешнему виду. Казалось, она не возражала против его пристального взгляда.

И снова это поразило Финрама.

Эта девушка выглядела такой юной, что это просто не имело смысла…Боги не стареют, а это означало, что она должна была стать богом, когда ей было, сколько, 10 или 11 лет?

...Как, черт возьми, это было возможно?

Сам Финрам начал тренироваться в позднем возрасте, но даже с помощью секретной дыхательной техники, которой в то время одарил его умирающий бог, ему едва удалось стать воином 9-го ранга после большей части трех десятилетий.

Может ли разница в талантах объяснить огромную пропасть между ним и Акашей?

Была ли она каким-то невероятным гением, даже среди богов?

Финрам всегда считал себя довольно талантливым – в конце концов, три десятилетия – это всего лишь четвертая часть того времени, которое, по предсказанию бога, потребуется, - но эта маленькая девочка действительно заставила его устыдиться собственной некомпетентности.

“Сколько тебе было лет, когда ты стала богом?” он не мог не спросить.

[...12 лет.]

Действительно…

Хотя Финрам и ожидал этого, это все равно немного раздражало.

“Такая молодая… Ты была всего лишь ребенком...”

Прежде чем он смог оправиться от шока, Акаша с резким шумом захлопнула книгу и убрала ее обратно в книжный шкаф. Однако вместо того, чтобы взять следующую, она повернулась к Финраму и посмотрела ему прямо в лицо.

[...Сколько тебе лет?]

Финрам моргнул. “Я? Я начал тренироваться, когда мне было 25 лет”.

[...Сколько тебе сейчас?]

"О. Мне 54".

Когда она услышала его ответ, хотя сейчас на ее лице было не больше выражения, чем когда-либо прежде, по какой-то причине у Финрама возникло ощущение, что Акаша казалась странно... самодовольной.

Она медленно указала черным как смоль пальцем ему в лицо.

[...Ты - маленький сопляк.]