Я продолжаю высматривать гору, покрытую розовыми деревьями, или что-то, что может пробудить одно из старых, покрытых пылью воспоминаний, похороненных в глубинах моего мозга.

Пока безуспешно...

Этот ветер начинает меня раздражать. Он продолжает дуть мне в уши. Это очень неприятно. Я стараюсь держать их плотно прижатыми к голове, но это не очень помогает. Возможно, мне стоит пойти и попробовать найти место в хвосте поезда, где можно сесть подальше от ветра. Собственная масса поезда защитит меня, не мешая наблюдать за пейзажем, как мне хочется.

Да, это хорошая идея.

Поскольку решение принято, я растворяю ледяные нити, привязывающие меня к крыше поезда, встаю и начинаю идти к последней коробке, ветер толкает меня в спину, как будто подталкивает.

Однако по мере того, как я подхожу к каждой следующей коробке, я замечаю нечто странное. Количество голосов, доносящихся изнутри, постепенно уменьшается, пока, наконец, я не дохожу до самой последней коробки, внутри которой никого не слышно. Это действительно очень странно. Насколько я помню, было очень много людей, спешащих на станцию. Даже если не все из них в итоге сели на поезд, то, по крайней мере, большинство наверняка. Так почему же в коробке нет людей? Разве не было бы более оптимально распределить пассажиров поровну в каждой коробке?

Возможно, здесь есть какие-то нюансы, которых я не понимаю...

Когда я дохожу до края последней коробки, я осторожно опускаюсь на маленький балкончик, выступающий из ее стены. Металл стонет под моим весом, но выдерживает.

Рев ветра мгновенно стихает до более терпимого уровня, и я облегченно вздыхаю.

Вокруг балкона установлены ограждения, чтобы предотвратить падение людей, что должно означать, что сюда могут приходить обычные пассажиры - иначе, кого бы эти ограждения защищали? И действительно, повернувшись, я обнаруживаю богато украшенную металлическую дверь, надежно закрытую. Она такая же черная, как и металл стены вокруг нее, почти сливается с ней. У двери, похоже, нет ручки.

И теперь, когда мои уши не заложены ветром, я могу с еще большей уверенностью утверждать, что внутри коробки никого нет. Ни дыхания, ни сердцебиения. Колебаний ци тоже нет, значит, и големов здесь нет.

Может быть, в других коробках просто удобнее, поэтому никто не хочет быть помещен в эту?

Ну, если никого нет, я не против занять эту коробку в одиночку. Ее большие окна позволят мне хорошо видеть пейзаж снаружи, так что это не повлияет на мои поиски.

Я подхожу к украшенной орнаментом двери и легонько толкаю ее. Она остается закрытой. На мгновение я колеблюсь, не стоит ли просто силой пробить себе дорогу, но в конце концов решаю не делать этого. Ни на двери, ни на стене нет никаких магических формаций, но это не исключает чисто механических систем обнаружения - у меня нет способа их обнаружить. Машинист может остановиться, чтобы посмотреть, что случилось, если его предупредят, что часть поезда пострадала.

Значит, телекинез...

[...Попробуй открыть эту дверь.]

<Хм...>

Нить силы души Санаэ проникает в небольшой зазор между дверью и стенкой коробки и обвивается вокруг замка. Проходит несколько секунд, пока она возится с механизмом, и дверь успешно открывается передо мной.

Я вхожу в коробку и закрываю за собой дверь. Звук ветра полностью исчезает, что является приятным изменением. Единственная реальная проблема заключается в том, что здесь слишком жарко, поэтому я использую немного магии, чтобы охладить воздух вокруг себя. Я останавливаюсь, когда иней начинает покрывать края окон.

Лучше.

Я оглядываю комнату. Малиновые кресла с толстой обивкой, стоят друг напротив друга группами по четыре-пять штук. Вдоль стен выстроились сверкающие деревянные шкафы. Весь пол покрыт чем-то вроде богатого, роскошного звериного меха. Я помню, что видела то же самое в главной комнате замка Джоден, до того как она была разрушена во время битвы. Он мягкий и обеспечивает достаточное сцепление с поверхностью - это важно на случай, если мне придется выполнять сложную акробатику, чтобы уклониться от атак. Широкие и высокие окна встроены в две стены слева и справа от меня, но длинные шторы закрывают их и не дают солнечному свету проникнуть внутрь. В комнате было бы темно, если бы не замысловатая лампа из хрусталя, висящая под потолком и разгоняющая мрак мягким, тусклым светом. На стене напротив меня дверь, идентичная той, через которую я только что прошла - хотя у этой двери есть ручка - ведущая в другую комнату, из-за которой до меня доносятся тихие, приглушенные голоса.

Все выглядит очень... тепло и уютно, хотя это не те слова, которые я обычно связываю вместе.

Мой нос подергивается, улавливая хорошо знакомый запах.

Магическое ядро.

Его запах очень слабый, но он определенно идет изнутри этой хрустальной лампы.

Видимо, его энергия используется для получения магического света, как магические ядра используются для питания некоторых магических формаций. Это довольно изобретательно. Интересно, как это работает?

...Может ли мой собственный даньтянь быть использован таким образом?

В конце концов, это и есть магические ядра. Окаменевшие даньтяни мертвых демонов. А я - демон. Нет причин думать, что моя смерть будет чем-то отличаться от смерти любого другого демона, которого я когда-либо видела. Я надеюсь, что, если такое когда-нибудь случится, меня будут использовать для чего-то большего, чем просто питание лампы в поезде.

Поскольку, похоже, нет простого способа извлечь магическое ядро из лампы, не разбивая ее, я решаю оставить его там. В любом случае, оно не особенно мощное, так что для меня это не большая потеря. Энергия, которую оно могло бы принести мне, если бы я его съела, была бы ничтожно мала.

Я отвожу взгляд от лампы и поворачиваюсь к деревянным шкафам. Я открываю их один за другим, проверяя содержимое.

Инструменты из керамики, которыми люди пользуются, когда едят и пьют. Какие-то странные кристаллы, которые, как мне кажется, я уже где-то видела, но не могу вспомнить, где именно. Бутылки, содержащие всевозможные –

Хм?

Это...

Я тянусь к шкафу и беру одну из бутылок. Внутри нее мягко плещется янтарная жидкость. На бумажке, приклеенной к стеклу бутылки, несколько предупреждений, советующих пить содержимое с должной сдержанностью и умеренностью, и перечисление опасностей в случае несоблюдения этого совета: головная боль, тошнота, рвота, головокружение, потеря сознания, внутреннее кровотечение и смерть. Над этими предупреждениями изображен человек в солдатской одежде, который прикрывает глаза рукой, как бы защищая их от солнца, и смотрит вдаль на какую-то неопределенную вещь. А под этим изображением слова - "Бдение Халдира".

Я действительно не ошиблась, покинув крышу поезда.

…

…

…

Горы по-прежнему не видно.

Или, по крайней мере, ни одной горы, которую я могла бы хотя бы смутно распознать. Все те, которые я вижу с поезда, находятся так далеко вдали, что выглядят лишь как смутные холмы на горизонте. Мои воспоминания о юности обрывочны, но я совершенно уверена, что поезд проезжал ближе к той горе, на которой был построен мой дом.

Это определенно не те, которые я ищу.

На небе серые тучи постепенно приглушают солнечные лучи, и вскоре начинают падать крупные капли дождя, с шумом ударяясь о стекла окон передо мной.

Дождь, солнце и снова дождь...

Погода в Кальдере постоянно меняется, раз за разом сменяя одна другую, как день и ночь. Не говоря уже о Башне, даже в Планарной Тюрьме не было такого явления. Конечно, я провела там всего чуть больше двух недель, переходя от одной крепости к другой, но все это время небо всегда было совершенно ясным. Дождя не было ни разу.

Но здесь, на Кальдере, все совсем по-другому...

Никогда не знаешь, чего ожидать.

Это интересно.

Мне это нравится.

Я смотрю, как дождь стучит по стеклу, пока к этой комнате не приближаются шаги, и дверь не открывается.

Я бросаю взгляд на человека, который только что вошел. Это довольно худой и маленький человек. Его тело сильно дрожит, когда он входит в комнату, а изо рта вырывается белый шлейф тумана. Тихо ругаясь, он почти рефлекторно оглядывается по сторонам, как бы ища источник холода, пока его взгляд не падает на меня. Он выглядит немного удивленным, увидев меня, но не пытается расспрашивать или как-то иначе начинать разговор. Он делает несколько шагов вперед и опускается на одно из мягких сидений, скрещивая ноги и удобно устраиваясь, обхватив грудь руками от холода.

В целом, этот человек выглядит довольно непримечательно, но в его теле есть определенный баланс, который я видела лишь у очень немногих людей с тех пор, как покинула Планарную Башню. Откуда-то от его тела я чувствую запах стали.

И еще один запах.

Слабый, затхлый запах, который кажется хрустящим и острым, когда щекочет мой нос.

Яд?

Интересно...

Я отвожу взгляд от мужчины и возвращаюсь к окну, продолжая наблюдать за проплывающим передо мной пейзажем.

<Разбойник.>

В моем сознании внезапно раздается голос Санаэ, сопровождаемый образом того худого человека.

Понятно. Интересно, собирается ли он напасть на меня? Или, может, попытается завербовать меня, как те, кого я убила перед прибытием в Олденфелл? В любом случае, мне лучше не спускать с него глаз.

[...Спи дальше.]

<Не нужно.>

[...]

Хотя это правда, что простой обмен чувствами и разговор со мной не потребует много энергии, но очень важно ограничить траты насколько это возможно. Сиф сказала мне, что на Кальдере действительно есть демоны, но я до сих пор не видела ни одного из них. Даже Планарная Тюрьма была более щедрой. Полагаю, это хорошая новость для живущих здесь людей и маджинов, поскольку им не придется страдать от стольких нападений, но для нас с Санаэ это потенциально смертельное ограничение. Особенно для Санаэ. Мое тело, по крайней мере, достаточно эффективно, но ее тело потребляет ужасающее количество энергии - еще больше, когда она увеличивается в размерах. В Планарной Башне это не представляло особой проблемы, так как еду там можно было найти везде даже не ища ее, но на Кальдере нам придется быть намного осторожнее.

Все было бы не так плохо, если бы Санаэ не пришлось тратить все свои резервы, чтобы прикончить гигантскую лягушку, но теперь... Если она не позаботится об этом, то очень скоро запасы закончатся. Армия апостолов, собранная несколько дней назад, обеспечила ее ближайшие нужды, но она...

Хм?

Я что, дура...?

Я все думаю, где найти демонов, и сетую на их нехватку, ведь я так долго зависела от их существования, но в них больше нет нужды, верно? Мне следует перестроить свои мыслительные процессы в соответствии с условиями Кальдеры.

Вместо демонов, почему бы не поохотиться на этих апостолов?

За пределами телепортационной формации их уже ждало более 5 000; наверняка где-то есть еще. Насколько я знаю, они могут даже прямо сейчас искать меня, как и предполагала Сиф.

Не могу поверить, что я не подумала об этом раньше.

Санаэ, скорее всего, подумала об этом, как только мы вышли из телепортационной формации и она увидела апостолов. Вот почему она, похоже, совсем не беспокоится по этому поводу.

...Она действительно могла бы рассказать мне об этом и избавить меня от ненужного беспокойства.

В любом случае, это хорошая новость. Если у нас когда-нибудь возникнет острая необходимость в еде, мы должны создать проблемы в каком-нибудь очевидном месте. Если повезет, некоторые апостолы любезно придут и накормят нас.

А еще это позволит мне отследить, откуда они пришли.

Поскольку именно они ждали меня за пределами телепортационной формации, апостолы, скорее всего, связаны с Джоден и Шэнь Лэем, а также с теми, кто поймал меня в ловушку в Планарной Башне. Поскольку разговор тех грабителей тогда явно подразумевал, что никто ничего о них не знает, спросить самих апостолов было бы очевидным решением, хотя они могут и отказаться отвечать.

Возможно, я могла бы попытаться найти дьявола...

Когда мы впервые встретились, Сиф описала их как "апостолов-отступников". Это должно означать, что они знают об апостолах и не заботятся о сохранении их секретов. Возможно, они согласятся дать мне нужную информацию, если я только смогу найти одного из них.

"..."

Я качаю головой и отбрасываю эту мысль.

Я не буду отказываться от возможностей, на которые наткнусь, но я не собираюсь искать их.

Мои приоритеты предельно ясны.

Найти Нерис гораздо важнее, чем отомстить.

Когда я выныриваю из своих мыслей, я рассматриваю фигуру разбойника, отражающуюся в стекле окна напротив меня. Кажется, ему любопытно, его глаза то и дело останавливаются на мне, но он не пытается подойти.

Пока я размышляю над тем, что мне с ним делать, из другой комнаты доносятся шаги. На этот раз это группа из четырех человек. Шаги одного из них заметно легче, чем у других - вероятно, это ребенок.

Это друзья разбойника?

Подкрепление?

Их разговор доносится до меня через закрытую дверь.

"Вы слишком долго тянули, отец," - говорит молодой голос. "Надеюсь, для нас еще есть место."

"Конечно, есть," - говорит мужчина. " Ты знаешь, сколько стоят билеты первого класса? Я не удивлюсь, если даже сейчас он еще пуст."

"Надеюсь!"

Шаги ребенка внезапно ускоряются, и слова "Лилли, пожалуйста, подожди!" доносятся от третьего голоса за мгновение до того, как дверь распахивается и в комнату вбегает маленькая девочка.

"Ух ты! Здесь холодно!"

Даже когда она выкрикивает свою жалобу, ее глаза осматривают комнату. На мгновение они останавливаются на разбойнике, затем на мне, после чего ее взгляд застывает.

"...?"

Что с ней такое?

Она смотрит не на мое лицо, а чуть выше.

Мои волчьи уши?

О, я действительно забыла надеть капюшон плаща, после того как он был сорван с моей головы ветром...

Тем не менее, я не думаю, что мои уши настолько странные, что заслуживают такой реакции.

Или заслуживают?

Может быть, поэтому разбойник продолжал бросать на меня взгляды?

Медленно, лицо маленькой девочки краснеет, и на ее губах появляется широкая ухмылка. Затем она хлопает в ладоши и начинает бежать ко мне. "Ооооо! Так мило!"

Когда я вижу, как она внезапно бросается в мою сторону, я рефлекторно восстанавливаю равновесие, и мое тело автоматически готовится устранить потенциальную угрозу, но я силой сдерживаю себя. Я не чувствую никакого чувства опасности, исходящего от этого ребенка.

Девочка останавливается прямо передо мной - на мгновение я почти задумываюсь, не собирается ли она нанизать себя на мой рог - и сжимает руки перед грудью, сверкающие глаза по-прежнему прикованы к моим ушам, ее тело изгибается то в одну, то в другую сторону. Прежде чем я успеваю сообразить, как правильно отреагировать на эту ситуацию, терпение маленькой девочки, кажется, достигает предела, и две ее маленькие ручки тянутся прямо к моим ушам.

"Лилли! Подожди!"

Краем глаза я вижу, как высокий мускулистый мужчина смотрит на происходящее широко раскрытыми глазами. Он кричит вслед маленькой девочке и тянет руку в ее сторону, как будто хочет удержать ее, но, учитывая, что он все еще стоит рядом с дверью, и я не чувствую никакого ощутимого давления магии, исходящего от него, я не знаю, чего он ожидает от своего жеста.

В любом случае, маленькая девочка - Лилли - полностью игнорирует его отчаянное предупреждение, и ее пальцы сжимаются на кончиках моих ушей.

"Оооооо!" - кричит она снова, еще громче, чем в первый раз, дергая мои уши то в одну, то в другую сторону и потирая покрывающий их мех. "Такие мягкие!"

"..."

Эта девочка немного напоминает мне Нерис.

Она тоже любила так играть с моими ушами и хвостом.

Правда, эта девочка очень громко выражает свое удовольствие. Ее восторги по поводу моей якобы миловидности и мягкости быстро надоедают, поэтому я несколько раз шевелю ушами туда-сюда, чтобы стряхнуть ее руки и шлепнуть по ним.

"Хахаха!"

По какой-то причине это заставляет ее смеяться, но она не пытается прикоснуться ко мне снова. Она делает шаг назад и, наконец, смотрит вниз от моих ушей, на мое лицо, и ее взгляд снова резко застывает. Она запинается, ее улыбка быстро исчезает. "Т-Твое лицо... Что случилось? В-Все в порядке? Не болит?"

[...Я в порядке.]

Когда мой голос появляется в ее сознании, Лилли демонстрирует самую преувеличенную реакцию, которую я когда-либо видела. Она вздрагивает так сильно, что обе ее ноги отрываются от земли, и она поднимает руки, чтобы схватиться за голову. "Вааааа! Что это было?!" - кричит она, ее глаза расширяются. "Это была ты?! Оооооо! Ты можешь говорить в моем сознании!" Она поворачивается к людям, которые сопровождали ее, когда она входила, и кричит: "Мама! Эта маленькая девочка может говорить в моем сознании! И она маджин! И у нее лисьи уши на макушке!"

...Лисьи?

Из трех человек, вошедших в комнату вслед за Лилли, двое - мужчины и одна - женщина. Высокий, мускулистый мужчина, который пытался помешать Лилли потрогать мои уши, все еще настороженно смотрит на меня. Судя по интенсивности ци в его теле, я бы сказал, что по силе он находится между Джоден и Шэнь Лэем. Когда он слышит слова Лилли, его лицо почему-то бледнеет, а взгляд становится еще более настороженным. Второй мужчина тоже высокий и крупный, и, в сущности, оба они очень похожи друг на друга - возможно, они братья, - только этот выглядит мягче, скорее толстым, чем мускулистым. Что касается женщины, то она не такая высокая, как оба мужчины, и похожа на более взрослую версию Лилли, с примерно таким же строением лица, карими глазами и рыжими волосами. Думаю, это мать, к которой Лилли только что обращалась.

И действительно, пока толстяк занимает место в одном из мягких кресел и наблюдает за происходящим с кривой улыбкой на лице, а мускулистый мужчина просто настороженно стоит рядом, женщина делает шаг к нам и говорит: "Это очень впечатляет, но не надо слишком беспокоить бедного ребенка. Не надо бросаться на нее и так хватать за уши. Это некрасиво. И представься."

Вот именно. Это некрасиво.

Хотя я не ребенок.

"Да!" отвечает Лилли. Она снова поворачивается ко мне, на ее лице опять появляется веселая ухмылка. "Здравствуй, меня зовут Лилли Спрингфилд. Мне 13 лет. Мой любимый цвет - зеленый. А ты? Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты действительно маджин? Какого ты вида? Где твои родители? Ты едешь на поезде одна? А куда ты едешь? Знаешь, это моя первая встреча с маджином. Как ты получила все эти шрамы? Что случилось с твоим правым глазом? О, люди издевались над тобой? Если кто-то издевается над тобой, ты можешь сказать мне. Ты хочешь быть моим другом?"

Когда поток слов наконец иссякает, я несколько мгновений просто тупо смотрю на нее, размышляя, что мне следует ответить.

В конце концов, я решаю просто дать ей информацию, которую она хочет. Этого должно быть достаточно, чтобы адекватно представить себя. Я передаю свои слова и другим людям в комнате - кроме разбойника, - чтобы они потом не спрашивали меня о том же самом.

[...У меня нет любимого цвета. Акаша. 291 год. Не совсем. Демон. Не знаю. Да. На запад. Теперь знаю. Во время драк. Расплавлен кислотой. Нет. Нет.]

Теперь она смотрит на меня пустым взглядом.

Как будто мы чередуемся.

"Ха? Что?"

[...Ответы на твои вопросы.]

"О, эм... Что?"