Итак, это удостоверение личности.

Выглядит не слишком важным. И оно заполнено неверной информацией. Мне не 29 лет. И я не óни. И я не воин 5-го ранга.

И это "Ранг наемника: F", написанное на нем...

Джаспер пытался объяснить мне это, но я все еще не уверена, что понимаю. Очевидно, выполнение заданий для группы наемников "Песнь Открытого Моря" повышает мой ранг. Например, сопровождение людей из одного города в другой, охота на опасных диких зверей или мутировавших монстров с Передовой, сбор алхимических ингредиентов в глуши...

Это все хорошо, но с моей точки зрения, все это не должно меня волновать. Какое мне дело до того, что какой-то случайный человек сможет спокойно перебраться в другой город? Какое мне дело до того, что опасные дикие звери будут убиты? Я очень сомневаюсь, что они представляют для меня какую-либо угрозу. Какое мне дело до того, что у алхимика хватит ингредиентов для изготовления лекарственных пилюль? У меня уже есть несколько штук в моем пространственном кольце - и все равно такие вещи совершенно неэффективны для моего тела.

В любом случае, у меня есть дела поважнее.

Даже если я не очень тороплюсь, это не значит, что я собираюсь тратить время впустую.

Я кладу удостоверение в кольцо и направляюсь к вокзалу.

Город патрулирует довольно много стражников, и все они почему-то кажутся очень взволнованными, поэтому я стараюсь держаться небольших переулков, чтобы не привлекать внимания. Лишь иногда я выхожу на большие улицы, чтобы проверить, не иду ли я не в том направлении. К счастью, здесь есть указатели, обозначающие путь, так что нужное место найти легко.

Это занимает некоторое время, но в конце концов я добираюсь до места назначения.

Это очень большое здание, стоящее на границе города, даже больше, чем штаб-квартира наемников. Стены тянутся ввысь, достигая огромного купола, который служит крышей. На передней стене, над шестью широко распахнутыми воротами, расположенными по всей ширине здания, висят огромные часы. Две палочки, указывающие на часы и минуты, выглядят очень острыми и тяжелыми. Они вполне могут служить оружием на случай, если на город нападет гигантский демон - возможно, это и есть их настоящее предназначение, а в этих часах они используются только для маскировки. Несмотря на то, что все ворота открыты, через них проходят лишь несколько случайных людей.

Возможно, путешествие на поезде не пользуется популярностью?

Я вхожу на станцию, не обращая внимания на взгляды прохожих, следующие за мной, куда бы я ни пошла.

Изнутри она кажется еще больше. Кажется, что все здание состоит только из одной комнаты, которую полностью закрывает куполообразная крыша. Нигде нет колонн, которые бы ее поддерживали, но она, как ни странно, не рушится под собственным весом. Я не знаю точно, как им это удалось - возможно, с помощью магии. Весь пол чистый, гладкий и сделан из мрамора. Он настолько прочный, что мне даже не нужно заботиться о распределении своего веса. В дальней стене комнаты вырезан большой проем, из которого на станцию ведет длинная траншея, окруженная перилами. Думаю, именно туда въезжает поезд и останавливается, чтобы пассажиры могли сесть в него. В настоящее время, однако, проем перекрывает прочная, тяжелая решетка, закрывающая доступ в здание оттуда.

И прямо сейчас на станции нет никаких поездов.

...Мне просто подождать, пока он придет?

Теперь, когда я думаю об этом, возможно, именно поэтому здесь так мало людей. Они все знают, когда придет поезд, поэтому им не нужно приходить заранее и ждать его.

Я оглядываю станцию. Я замечаю несколько человек в одинаковой одежде, которые ходят тут и там. Это не доспехи, но, тем не менее, они могут быть охранниками или кем-то подобным. Охранник перед штаб-квартирой наемной группы "Песнь Открытого Моря" уже давал мне информацию, так что эти люди тоже могут мне помочь.

Я подхожу к тому, кто ближе всего ко мне: мужчина с неглубокими морщинами на лице и седыми прядями в волосах сидит у окна чего-то похожего на небольшой домик, построенный сбоку от входа, и читает содержимое длинного листа бумаги. На стене домика, над окном мужчины, написано слово "Билеты". Я не знаю, что оно означает. Рядом с этим домиком стоят другие такие же, но все они пусты.

Даже когда я подхожу к стойке, мужчина не замечает моего присутствия и продолжает читать.

...Какая неосторожность. Я могла бы так легко убить его, а он даже не понял бы, что произошло.

И почему это окно расположено так высоко в стене?

Что должны делать де– Что должны делать люди, похожие на детей?

Упираясь в стену домика, я встаю на цыпочки и хватаюсь за подоконник, чтобы подтянуться и хотя бы заглянуть внутрь.

треск!

С громким шумом, который заставляет человека внутри испуганно вскочить со своего места, подоконник ломается посередине, и длинная, тонкая трещина расходится по деревянной стене домика от того места, куда упирается моя рука, до самого пола.

Ох...

Ну, по крайней мере, это привлекло его внимание...

Взгляд мужчины переходит на меня, его глаза немного расширены. Я слышу биение его сердца в груди. Мгновение спустя он замечает разбитый подоконник под моей рукой и делает быстрый шаг вперед, размахивая руками в мою сторону. "Осторожно, девочка! У тебя в руке будут занозы!"

Я отпускаю подоконник и делаю шаг назад, когда мужчина наклоняется через окно, чтобы взглянуть на разрушенную стену своего домика. "Что же случилось?" бормочет он себе под нос.

[...]

Через несколько секунд он снова смотрит на меня добрым взглядом. "Ты в порядке? Ты не ушиблась?"

[...Нет. Как мне сесть в поезд?]

Мужчина вздрагивает, когда звук моего голоса внезапно возникает в его сознании, и потирает лоб. Проходит несколько секунд, прежде чем его удивление проходит, и он спрашивает: "Поезд? Ты хочешь сесть на следующий поезд?"

[...Да.]

"Понятно." Он кивает. "Ну, тебе просто нужно купить билет, затем ты можешь войти в поезд, показав билет контролеру. Вот и все. Просто, правда?"

[...Да. Как мне купить билет?]

"Ты можешь сделать это прямо здесь," - отвечает мужчина с улыбкой. "Правда, это немного дороговато. Твои родители дали тебе достаточно денег?"

Мои родители?

Денег?

Денег...

Ох...

У меня нет денег...

Я потратила все серебро, которое дала мне Сиф, на те магические ядра, которые я скормила Санаэ в крепости Айлендис, больше недели назад. Как мне достать еще? Серебро - металл, так что, возможно, я смогу найти его где-нибудь в земле. Но тогда мне придется вырезать все маленькие тексты и картинки на каждом кусочке серебра. Все это займет очень много времени.

Что же делать...

Может быть, я могла бы дать этому человеку что-то другое в обмен на билет, который мне нужен. Но я не хочу терять свои книги, а лекарственные пилюли я сохранила, чтобы отдать их Нерис. Больше у меня ничего нет.

Хм...

[...Билет нужен только для того, чтобы войти в поезд?]

Мужчина моргает и колеблется, как будто не уверен, как интерпретировать мой вопрос. "Ну, да... Как я уже сказал, чтобы войти в поезд, вам нужно предъявить билет контролеру. Это, эм..."

[...А как насчет того, чтобы не входить в поезд?]

"Что?"

[...Нужен ли билет, если я сяду снаружи поезда?]

"О, хахаха! Ты не можешь этого сделать, маленькая девочка. Это невозможно. Поезд едет намного быстрее, чем ты думаешь. Если бы ты стояла на внешней стороне поезда, ветер бы оттолкнул тебя, и ты бы упала и поранилась."

Я очень сомневаюсь в этом.

Но он так и не ответил на мой вопрос.

[...Нужен ли билет, если я сяду снаружи поезда?]

Мужчина качает головой, на его губах все еще играет улыбка. "Деточка, как я уже сказал, ездить снаружи запрещено. Так что нет. Могут быть билеты второго класса и первого класса, но билетов вне поезда действительно нет."

Второй класс? Первый класс?

Я не понимаю...

В любом случае, хорошо. Я получила ответ, который хотела.

Хоть я и не ребенок.

[...Когда прибывает следующий поезд?]

"Завтра утром в 9 часов. После этого будет еще один в начале второй половины дня. То же самое на следующий день, и на следующий, и на следующий тоже. Два поезда в день, каждый день."

Завтра утром...

Я киваю мужчине и отворачиваюсь, направляясь к выходу.

Мужчина окликает меня. "Вы не хотите купить билет?"

[...Нет.]

Я не оборачиваясь покидаю вокзал. Выйдя на улицу, я обхожу здание по кругу, ища место, где нет свидетелей. К сожалению, улицы, окружающие вокзал, открыты и свободны, и по ним ходит довольно много людей. Немногие входят в сам вокзал, но они слоняются вокруг него, мешая мне действовать так свободно, как я бы хотела. По улицам даже снуют конные повозки, их деревянные колеса с шумом стучат по мостовой. Некоторые из них перевозят только грузы, но другие заполнены солдатами в доспехах, сидящими лицом к лицу на маленьких скамейках, встроенных в повозку.

Если я попытаюсь запрыгнуть в поезд прямо с улицы, меня легко заметят.

Я не совсем уверена, что быть замеченной - это проблема, но учитывая то, как жители этого города смотрят на меня, когда я просто делаю что-то такое безобидное, как ходьба рядом с ними по улице, я лучше буду осторожна. Даже если никто в этом городе не может мне угрожать, все равно будет неприятно, если они вдруг решат напасть. Тот человек в домике, похоже, тоже был категорически против того, чтобы я ехала снаружи поезда, так что они могут даже пойти на то, чтобы не дать мне покинуть Олденфелл, если я попытаюсь это сделать.

Тогда лучше быть осмотрительной.

Сверху?

Я осматриваю стены и крышу вокзала. После нескольких минут размышлений я отворачиваюсь и иду к домам на другой стороне улицы. Здания там высокие, каждое в несколько этажей, и стоят они близко друг к другу, отбрасывая глубокие тени на маленькие переулки между ними. Я пробираюсь в один из таких переулков и устраиваюсь у стены, за рядом брошенных ящиков. Толстый слой льда окутывает меня, как кокон, защищая меня.

Я закрываю глаза.

Как и вчера, моя душа плывет вниз, к вращающимся бусинам кровавой ци в моем даньтяне, и снова сливается с ними.

…

…

…

Я просыпаюсь спустя несколько часов, посреди ночи.

И снова трещины в моей душе закрылись на самую малость.

Я открываю глаза - ну, глаз, в единственном числе; технически я открываю оба, но для одного из них это ничего не меняет, особенно с повязкой, закрывающей его - и кокон льда растворяется вокруг меня. Перерабатывая часть крови-ци, рассеивающейся в воздухе, я встаю и выхожу из переулка.

Как и ожидалось, окрестности вокзала более пустынны, чем днем.

Это то, что я заметила в Планарной Тюрьме. Ночью большинство людей возвращаются в свои дома. Я должна использовать это, чтобы передвигаться незамеченной.

Я перехожу улицу и подхожу к высокой стене вокзала. В десяти метрах от нее я прыгаю вверх. Я без труда достигаю края крыши и ступаю на нее так легко и осторожно, как только могу.

Насколько я могу судить, она кажется довольно прочной.

Я дохожу до самого верха купола, его покатые плитки не угрожают моему чувству равновесия, затем сажусь, повернувшись лицом в ту сторону, откуда придет поезд.

Затем я снова закрываю глаза и засыпаю, а на моем теле появляется новый слой льда.

...

...

...

Я снова просыпаюсь, когда лучи солнца впервые озаряют горизонт.

Пришло утро.

А поезд - нет.

В 9 часов...

Я позволяю слою льда, защищающему меня, раствориться и остаюсь сидеть на месте, терпеливо ожидая.

На этот раз я не засыпаю.

...

...

...

Солнце еще довольно далеко от зенита, когда я слышу первый его звук.

Глубокий гул, в котором почти утонул скрип скребущего металла.

Вскоре после этого вдали появляется поезд.

Он огромный, почти 7 или 8 метров в высоту и 5 метров в ширину. Его длина составляет 300 метров, и он четко разделен на несколько отдельных коробок. В боковых стенках каждой коробки прорезаны окна из толстого стекла, за исключением самой передней коробки, форма которой отличается от остальных. Она выглядит более продуманным, по всей его поверхности расположены сложные механизмы, как бы подчеркивая его большую важность. Спереди к нему прикреплена коническая решетка обтекаемой формы, настолько низкая, что почти скребет по земле, готовая смести или пробить любое препятствие на пути поезда. В небо направлены три широкие трубы, выбрасывающие белый дым, который стелется над поездом, когда он мчится вперед.

Даже с такого расстояния я чувствую сплошную стену ветра, толкаемую поездом, но даже тогда она не такая сильная, как я ожидала бы от такого огромного объекта, движущегося с такой высокой скоростью.

И он движется быстро, хотя явно замедляется по мере приближения к вокзалу.

Подо мной, на улицах Олденфелла, все больше и больше людей входят на станцию, над толпой висит сбивчивый гул голосов.

...Все эти люди хотят сесть в поезд?

Хватит ли всем места?

Полагаю, меня это не касается. Я не буду находиться внутри, зажатая всеми этими людьми. От одного только представления запаха и шума у меня по позвоночнику пробегает дрожь. Если бы я действительно оказалась в такой обстановке, я могла бы потерять контроль и уничтожить все вокруг.

Как я и думала, это действительно хорошая идея - ехать снаружи, и не только потому, что у меня нет билета.

...

...

...

Полчаса спустя поезд, наконец, снова начинает покидать станцию, но на этот раз в другом направлении, поскольку Олденфелл - последняя остановка железной дороги.

Я не знаю точно, что происходило на станции, как все было организовано, чтобы пассажиры могли сесть, а сам поезд мог развернуться - я слышала, что происходило внутри, но даже мои уши недостаточно хороши, чтобы представить точные движения тысяч людей одновременно.

И вот настал и мой черед сесть в поезд.

Я встаю и иду по изгибу куполообразной крыши, останавливаясь у ее края. В 30 метрах подо мной черная масса поезда медленно разгоняется, покидая станцию через отверстие, прорезанное в ее стене.

...На случай, если меня действительно обнаружат, когда я запрыгну на него, я должна постараться сделать так, чтобы машинисту было как можно неудобнее останавливать поезд.

Поэтому я жду, пока он наберет скорость.

Когда я понимаю, что время пришло, когда последняя из коробок уже уносится прочь, я наконец прыгаю вслед за поездом, оставляя два глубоких следа в стене станции, где я отталкивалась, чтобы придать себе необходимый импульс, моя траектория почти параллельна ему. Я точно рассчитала силу, которую мне нужно приложить, чтобы, когда я пролетаю над поездом, моя скорость была примерно равна его скорости. Я плавно опускаюсь на крышу, словно мы оба неподвижны, неглубоко впиваясь в нее когтями, чтобы удержаться на месте под напором ветра, обдувающего мое тело.

Я прижимаюсь к металлу на несколько минут, на случай, если кто-то в городе решит бросить взгляд на поезд и заметит там мой силуэт.

Пока, наконец, город не исчезает позади нас, и я чувствую себя достаточно безопасно, чтобы сесть без риска быть обнаруженной.

На всякий случай, твердые ледяные нити прикрепляют мое тело к гладкому металлу подо мной. Я достаточно тяжелая, чтобы ветер не смог сдуть меня с поезда, но он, конечно, делает все возможное, срывая с головы капюшон, играя с моими волосами и заставляя мой плащ трепетать под его потоками. Он слишком силен, чтобы сделать путешествие абсолютно комфортным, но я все равно не сомневаюсь, что это гораздо лучше, чем сидеть взаперти.

Я тихо сижу и смотрю на проплывающий мимо пейзаж, пока поезд мчится на запад и уносит меня все глубже на человеческую территорию.