Мои глаза медленно открываются, и я поднимаю голову, чтобы оглядеться вокруг.

Я не знаю, когда она вернулась из маленького городка, но Сиф здесь, сидит передо мной и смотрит на меня с небольшой улыбкой на губах. Позади нее солнце уже наполовину зашло за горизонт, окрашивая небо в оттенки розового, оранжевого и красного. Я все еще сижу в траве, прислонившись спиной к дереву, его грубая кора трется о мою кожу.

Хм?

Неужели я... Неужели я заснула?

Как давно такого не случалось?

Последнее время я сплю не так уж редко, но когда я сплю, то это происходит потому, что я заставляю себя, для тренировки души или просто для накопления энергии. Но я никогда не засыпаю спонтанно, даже не думая об этом.

В Планарной Башне допустить такое было бы просто смертным приговором...

Видимо, я устала гораздо больше, чем думала.

Когда она видит, что я проснулась, улыбка Сиф становится шире. "Ты выглядела такой невинной, когда спала. Если бы у тебя не было всех этих шрамов по всему телу, ты была бы похожа на обычного ребенка."

[...]

Но я действительно не ребенок.

"Я получила информацию, которая нам нужна. Теперь я знаю, где мы находимся."

[...?]

Когда я собираюсь ответить, я вдруг замечаю что-то, на самом краю моих чувств. Я чувствую слабые следы яда, витающие в воздухе. Когда я поворачиваю голову, чтобы выяснить источник этого яда, я вижу три тела, безжизненно лежащие на дороге, где мы с Сиф остановились поговорить некоторое время назад. Я не слышу ни сердцебиения, ни дыхания ни от одного из них.

Определенно мертвы...

Как я не заметила драку, происходящую так близко от меня?

И я не заметила, как ко мне подошла Сиф...

Это немного пугает.

Я должна быстро вернуть свою осторожность, иначе я точно пожалею об этом, когда кто-нибудь воспользуется этим, чтобы напасть на меня.

Я оглядываюсь на Сиф и показываю в сторону трупов. [...Что случилось?]

Она бросает скучающий взгляд в их сторону. "Ах, да. Тебе не о чем беспокоиться. Эти трое молодых людей встретили меня в городе сегодня днем. Я им так понравилась, что они последовали за мной, когда я возвращалась сюда, и попытались, э-э, сообщить мне о глубине своей привязанности. Поэтому я их убила."

Ох. Это звучит как очень глупая причина для смерти.

Я выбрасываю этот вопрос из головы и, наконец, возвращаюсь к делу. [...Где мы находимся?]

"Ну, вон тот маленький городок называется Гетсбейн. Он находится на западной окраине страны Ламос." Она внезапно хмурится, как будто только что о чем-то подумала. "Ты знаешь что-нибудь о географии Кальдеры?" Когда я качаю головой, она продолжает. "Ламос - ближайшая страна к территории маджинов. Было бы проще, если бы у меня была карта для иллюстрации, но, боюсь, в универсальном магазине Гетсбейна ничего подобного не продается. Думаю, я могу просто набросать ее на земле."

[...Не нужно.]

Карты у меня есть.

По взмаху моей руки появляется толстый фолиант и с глухим стуком падает на землю передо мной, сминая траву под собой. Я открываю ее и быстро просматриваю страницы в поисках информации о Ламосе.

Вскоре я нахожу ее.

Два огромных массива суши занимают западную и восточную стороны карты. Земля на западе обозначена только как "Королевства людей" без дальнейших уточнений. Аналогично, земля на востоке обозначена как "Королевства Маджинов". Эти два континента разделены Срединным Морем. Однако ни один из этих двух континентов не показан полностью, так как карта сосредоточена на небольшой линии земли, протянувшейся между ними и называемой Нитью - хотя "линия", возможно, не совсем подходящее слово для ее описания; масштаб под картой показывает, что Нить простирается почти на 2 000 километров с севера на юг. Большая часть поверхности Нити окрашена в обычный серый цвет, и только череп в круге нарисован на ней красными чернилами. Эта серая область с черепом почти полностью отрезает территории людей и маджинов друг от друга, и лишь несколько тонких белых линий соединяют их. К западу от серой зоны расположено несколько человеческих стран, словно слои, нагроможденные друг на друга, чтобы служить буфером для остальных человеческих территорий. И, как сказала Сиф, самая близкая к территории маджинов человеческая страна, которую отделяет только серая зона, - это Ламос. Следующие на очереди, чуть дальше на запад, - Дестем и Тонарр.

Сиф склонилась над картой. "Гетсбейн - слишком маленький город, чтобы появиться на этой карте, но он должен быть где-то... здесь." Она указывает на место на карте на западной окраине Ламоса. "Примерно в 150 километрах к северу от столицы Ламоса, Олденфелла."

Хм...

Я указываю на серую, помеченную черепом область.

[...Что это?]

"А. Это Передовая. Если ты ищешь свою семью, то там ты ее не найдешь. Это место, где чаще всего сталкиваются армии людей и маджинов. Радиация с тех времен, когда солдаты использовали свои самые мощные заклинания, превратила всю эту местность во взорванную, загрязненную пустошь, где ничто не может жить. Сама земля отравлена. Чтобы выжить в этом месте сколько-нибудь долгое время, нужно быть воином как минимум 3-го ранга. В противном случае ты быстро заболеешь смертельной болезнью. Твоя кожа будет гнить, а волосы выпадать. Не самая приятная картина. Конечно, я уверена, что ты не почувствуешь никаких негативных последствий, даже если решишь построить дом и прожить там остаток своей бессмертной жизни."

[...]

"В любом случае, я советую тебе не отправляться слишком далеко на восток без должной осторожности. Несмотря на то, что с нашего места все кажется мирным и спокойным, пройдя всего 200 или 300 километров в сторону Передовой, ты увидишь, что Ламос - сильно военизированная нация. В этой стране собираются самые сильные, самые элитные армии. Их оружие обычно направлено в другую сторону, на маджинов, но они все равно могут развернуть его и направить на тебя, если заметят твое присутствие."

[...А ты?]

Сиф улыбается. "О, я могу быть очень незаметной, когда мне нужно. Я смогу легко проскользнуть через территорию маджинов и вернуться обратно. Никто даже не заметит, что я там была. Я уже точно знаю, что мне нужно делать, не беспокойся обо мне. Итак, есть ли что-нибудь на этой карте, что ты можешь вспомнить? Есть ли у тебя идеи, где начать поиски?"

[...]

Я молча размышляю несколько минут, не отрывая глаз от карты, пытаясь вынырнуть из старых воспоминаний, пока не замечаю кое-что еще. Через Нить, от города к городу, проходит тонкая черная линия, выходящая даже за пределы самой Нити на территории людей и маджинов. Черная линия останавливается только тогда, когда кончается сама карта, поэтому я предполагаю, что она идет еще дальше, чем то, что изображено здесь.

[...Что это?]

"Железная дорога. Она проходит практически через каждый крупный человеческий город. В прошлом она также заходила глубоко на территорию маджинов, но ее давно сократили. Однако твоя карта не была обновлена, чтобы отразить это. Должно быть, она довольно старая."

[...Что такое железная дорога?]

"Это, эм, ну, это как обычная дорога, но только по ней могут ходить поезда. Ты знаешь, что такое поезд? Это очень быстрая металлическая повозка, на которой ездят люди, чтобы быстро и безопасно перемещаться между отдаленными городами."

Поезд...

Я уже видела его раньше, верно?

Разве не было чего-то подобного рядом с моим домом, когда я была молода?

Я, кажется, смутно помню вид из окна моей комнаты, как эта черная штука мчится по равнине под горой. Да... Я думаю, это был поезд. Я не уверена, но, по крайней мере, с этого можно начать.

Потом мне нужно будет просто следовать по железной дороге.

Я отчетливо помню гору, заросшую розовыми деревьями. Я уверена, что смогла бы узнать ее, если бы только смогла ее увидеть.

Точно, так я и сделаю.

Пойду по железной дороге.

Найду гору.

Нерис там, скорее всего, не будет, но могут быть какие-то подсказки о ее местонахождении.

...И я хочу увидеть это снова.

Я хочу увидеть, как время изменило место, где я выросла.

После нескольких мгновений воспоминаний я снова смотрю на карту. Ближайшая точка к железной дороге находится...

"Ты уже решила, куда пойдешь?" спрашивает Сиф, глядя на меня.

Я киваю и показываю ей на карте.

Взгляд Сиф следует за моим пальцем, и она хмурится. "Олденфелл? Ты уверена? Там будет довольно много народу. Все они люди, большинство из них солдаты. Никто из них не будет рад тебе." Она ухмыляется. "Да и шумно там будет."

[...Я уверена.]

"Ну, если ты так решила, я не стану отговаривать тебя. На самом деле, если ты решила туда поехать, я могу тебе помочь, раз уж на то пошло."

[...?]

"Люди и маджины могут находиться в состоянии войны, но это не значит, что между ними невозможен обмен, особенно учитывая тот факт, что в последние годы бои сильно поутихли, а эти дьяволы появляются и крушат все вокруг... Я имею в виду..." Сиф несколько мгновений тревожно смотрит на меня, но когда я никак не реагирую на ее слова, она продолжает. "Кхм... В любом случае, хотя нелюди вроде нас, конечно, не ценятся в этой части мира, но не настолько, чтобы нас убивали на месте. Возможно. То есть, есть несколько мест, где... Нет, я хочу сказать, или пытаюсь сказать, что у меня есть знакомые в Олденфелле, которые могли бы выдать тебе идентификационную карту.

[...Что это такое?]

"Это лист бумаги, подтверждающий твою личность. С ней ты без проблем сможешь попасть в любой город - ну, без особых проблем. Думаю, это должно помочь тебе в поисках. В противном случае тебе придется прятаться и красться, как мы делали в Планарной Тюрьме".

Хм, полагаю, это было бы удобно.

[...Ты не можешь сейчас написать его для меня?]

Сиф покачала головой. "Нет, нет. Чтобы удостоверение было действительным, на нем должна стоять печать санкционированной организации. Не всякий может это сделать. Поэтому, как только окажешься в Олденфелле, найди штаб-квартиру группы наемников под названием "Песнь Открытого Моря". Спроси человека по имени Джаспер и скажи ему, что Миленна - так меня звали в то время - попросила его помочь тебе. Думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить его."

[...Понятно.]

Проходит несколько секунд молчания, прежде чем Сиф снова говорит. "Что ж, думаю, это все... Я не уверена, встретимся ли мы когда-нибудь снова, но спасибо тебе за то, что спасла меня, когда мы впервые встретились. И за то, что вытащила меня из Планарной Тюрьмы тоже. Я действительно очень благодарна."

[...]

"Ясно, не любитель прощаний, да? Я могла бы догадаться. О, не могла бы ты вернуть мне мою сумку? Думаю, в ней осталось достаточно припасов, чтобы продержаться до следующего города. Это будет кстати." Сиф протягивает руки, и по взмаху моей руки ее сумка оказывается у нее в руках. "Спасибо." Она встает и с усталым вздохом закидывает сумку на плечи. "Я действительно не скучала по этой тяжести на спине... Странно, не правда ли? Я отдала его тебе на хранение меньше 12 часов назад, перед тем как отправиться на встречу с Джоден и Шэнь Лэем, но мне кажется, что прошло гораздо больше времени. Мне определенно нужно найти такое же пространственное кольцо, как у тебя."

...Не думаю, что эта сумка достаточно тяжелая, чтобы оправдать такие жалобы.

"О, еще одна вещь," - внезапно говорит Сиф, доставая что-то из кармана. "Я почти забыла, но... Вот."

[...Что это?]

Сиф оборачивается ко мне с яркой улыбкой. "Я купила это в крепости Айлендис, когда ты ходила по рынку. Я собиралась подарить ее тебе, но потом мы связались с Шэнь Лэем, и она вылетела у меня из головы. Полагаю, это будет моим прощальным подарком."

[...?]

Я наклоняю голову и рассматриваю вещь, но я все еще не знаю, что это такое. Похоже, это просто несколько кусочков черной веревки и ткани.

"Это повязка на глаз. Ты ведь не можешь видеть через правый глаз, так?." Она вдруг начинает выглядеть странно воодушевленной, ее улыбка расширяется. "Поверьте мне, она будет тебе очень к лицу."

Мой правый глаз?

Понимаю...

О, это может быть забавно.

[...Это не глаз.]

В подтверждение моих слов Санаэ внезапно вытягивает ноги, одну за другой, и медленно вылезает из моей глазницы, затем спускается по моей щеке и шее, чтобы встать на мое плечо, ее размер все это время неуклонно увеличивается.

"Чт–?!"

Сиф вскрикивает и отшатывается назад, чуть не споткнувшись о собственные ноги в своем стремлении убежать от меня. Тяжесть сумки тянет ее вниз, ей едва удается вовремя удержать равновесие, но она, кажется, даже не замечает своего положения, ее глаза немигающе смотрят на Санаэ.

"У тебя... паук... живет в твоей... глазнице..."

В самом деле.

Хорошая реакция, кстати. Это было довольно забавно.

Я тоже была немало удивлена, когда обнаружила, что Санаэ спит там, как только пришла в себя после битвы с гигантской лягушкой. Впрочем, это не причиняет мне никакого вреда, так что я не возражаю. Тем не менее, я еще меньше ожидала, что она останется там даже после пробуждения.

Когда Санаэ добирается до моего плеча, она поворачивается к Сиф и приветственно машет одной из передних лап.

<Вежливость.>

[...Хорошая работа.]

Сиф, однако, не машет в ответ. Она только несколько раз моргает и начинает заикаться. "Ты... Это... Это... Я имею в виду... Я видела много странных вещей за эти годы, но... Это впервые, я должна сказать. Я, конечно, встречала других людей, которые держали пауков в качестве домашних животных, но никто из них не позволял пауку гнездиться внутри собственного тела. Обычно люди покупают вольер, понимаешь. Что-то вроде террариума."

[...]

"Хм. Разве он не похож на гигантского паука из сегодняшней битвы? Может быть, это он и есть?"

Я киваю.

Сиф вдруг начинает задумчиво хмуриться. "Он может увеличиваться... А что будет, если он внезапно расширится и при этом будет прятаться в твоем черепе? Разве это не опасно? Твоя голова не взорвется?"

[...Нет.]

"О. Хорошо." Она смотрит на повязку, которую все еще держит в руке, на ее лице читается сожаление. "Тем не менее, это позор. Я абсолютно уверена, что она бы хорошо на тебе смотрелась."

[...Я буду носить ее.]

Глаза Сиф снова возвращаются ко мне, яркая улыбка снова озаряет ее лицо, ее выражение становится радостным. "Будешь?"

Я киваю.

До сих пор у всех людей, которых я видела, как в Планарной тюрьме, так и на Кальдере, глаза были идентичны друг другу - за исключением, конечно, рутов, в отношении которых этот вопрос даже не возникает, поскольку у них только один. Но что касается меня, то глаза, которые так сильно отличаются друг от друга, могут привлечь внимание. И некоторые люди могли бы сказать, что правый - это вовсе не глаз. И хотя это может вызвать такую же забавную реакцию, какую я получила от Сиф, я не собираюсь просто так демонстрировать Санаэ кому попало. Скрывая ее присутствие до нужного момента, я могу получить элемент неожиданности, если он мне вдруг понадобится.

Взгляд Сиф следует за ней, пока Санаэ проделывает свой путь по моему лицу и снова забирается в глазницу. "Но разве паук не будет ослеплен, если ты наденешь повязку? Разве он не хочет видеть, что вокруг тебя?"

[...Она может видеть то, что вижу я.]

Сиф лишь поднимает бровь на это, прежде чем подойти ко мне. Я встаю на ноги и неподвижно стою перед ней, а Сиф аккуратно завязывает повязку на моей голове, регулируя ее положение, пока не будет удовлетворена. Закончив, она делает шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Она кивает сама себе, поджав губы в знак одобрения. "Тебе стоит носить свой новый плащ вместе с этим."

Следуя ее совету, я достаю красный плащ из пространственного кольца и накидываю его на плечи. Сиф уже подогнала его под мой размер некоторое время назад, перед прибытием в Гетсбейн, когда мы остановились в пути, чтобы она могла отдохнуть, поесть и попить. Этот плащ, по крайне мере, в гораздо лучшем состоянии, чем предыдущий, поскольку я позаботилась о том, чтобы выбрать тот, который не слишком пострадал в битве.

"Хорошо, хорошо! Очень эффектно! Тебе очень идет!" Сиф удовлетворенно вздохнула, окинув меня взглядом, затем ее голос стал твердым и решительным. "Что ж, тогда мне пора идти. Прощай, и удачи. Пусть мы встретимся снова."

Сиф отворачивается и делает шаг, чтобы уйти... но тут же поворачивается обратно ко мне, ее лицо торжественно.

"На самом деле, есть еще одно последнее дело," - говорит она низким голосом, идя в мою сторону. "Мне нужно обязательно решить этот вопрос, прежде чем я уйду. Это очень важно. Я бы даже сказала, жизненно важно. Я не уверена, что настроение для этого подходящее, но, что ж, ничего не поделаешь. Я знаю, что если не сделаю этого сейчас, то точно пожалею."

[...?]

Пока я гадаю, что может быть таким важным, Сиф останавливается в полушаге передо мной и наклоняется. Ее руки сжимают мои щеки, и она прижимается своими губами к моим, ее глаза медленно закрываются, ее язык с силой открывает мой рот и пробирается внутрь.

...Х-Ха?