На лице Сиф мелькает множество выражений, пока она не останавливается на том, что просто тупо смотрит на меня. "Твоя семья?"

Я киваю.

"Понятно..." Она кивает в ответ, а затем качает головой, прищурив глаза. Она делает глубокий вдох. "Нет, на самом деле, я не представляю. Совсем. Я пытаюсь представить себе это. Правда, пытаюсь. Но я просто не могу это представить. У тебя есть... братья и сестры?"

[...Сестра.]

Сиф вздергивает бровь. "Младшая сестра или старшая?"

[...Старшая.]

На ее лице появляется странная улыбка. "Она красивая?"

Хм... Ну, я не знаю, но мы говорим о Нерис, так что она должна быть красивой. [...Да.]

"Она тоже дьявол?"

[...Нет. Эльф.]

"Оооо. Эльф, да? Это довольно необычно. Я впечатлена."

[...Ты говоришь так, будто сама не являешься эльфом.]

На короткое мгновение тело Сиф напрягается, но она быстро расслабляется и объясняет: "Вообще-то, это немного болезненный вопрос для меня. Я так долго жила среди других видов, что иногда мне трудно признать свою собственную сущность."

Услышав это, Санаэ внезапно зашевелилась. <Асмодиан.>

При этих словах в моем сознании появляется образ эльфа. Этот эльф выглядит в точности как Сиф. Вскоре черты лица эльфа начинают меняться, и вместо эльфа появляется человек. Не только вид отличается, но и лицо, и общий вид тоже изменились, однако переход между двумя формами кажется плавным. Трудно сказать, где начинается одна форма и заканчивается другая. Затем человек снова превращается в другой вид, и еще в один, и еще, и еще, пока эльф снова не стоит там без изменений.

Понятно. Перевоплощение, да?

Интересная у нее способность.

В башне тоже было несколько демонов-оборотней. Все они были довольно неприятными противниками.

"И все же, - продолжает Сиф, - я не знала, что у дьяволов тоже есть семьи. Хотя, теперь, когда я сформулировала эту мысль, она кажется очевидной. Так что насчет твоих родителей? Какие они?"

Я наклоняю голову. Мой хвост виляет влево и вправо позади меня. [...К чему все эти вопросы?]

Глаза Сиф расширяются, и она делает небольшой шаг назад, размахивая руками туда-сюда в воздухе между нами. "Просто любопытно, просто любопытно! Тебе не нужно отвечать, если ты не хочешь!" На ее губах появляется яркая улыбка. "Я признаю, что это немного странно. Мы были вместе последние три недели, и только когда мы собирались разойтись в разные стороны, я начала интересоваться тобой."

[...]

Мое молчание, кажется, заставляет Сиф чувствовать себя неловко, и она быстро снова начинает говорить. "Верно, для меня было бы немного опасно оставаться на человеческой территории слишком долго, поэтому я не буду сопровождать тебя всю дорогу, но мы можем остаться вместе, по крайней мере, до следующего города. Расспросив там людей, я смогу понять, где мы находимся, а оттуда я смогу направить тебя к твоей цели. Ты сказала, что ищешь свою семью, верно? Откуда ты собираешься начать поиски? Есть ли у тебя какие-нибудь идеи, где они могут быть?"

[...Дом.]

"Понятно. И где же этот дом?"

[...Не могу вспомнить.]

"О-Ох. Эм, и как же ты собираешься его найти? Может, поблизости есть какой-нибудь известный город?"

[...Не знаю. Не могу вспомнить.]

Улыбка Сиф становится немного натянутой. "Ты знаешь хотя бы название страны?"

Я качаю головой.

Во-первых, я даже не могу с уверенностью сказать, что Отец, Нерис и я действительно жили на человеческой территории. Это лишь мое смутное ощущение. И все же, несмотря на его неясность, у меня нет никаких сомнений в том, что это ощущение связано с людьми. Возможно, я просто делаю предположения там, где не следует, но я скорее верю, что это чувство возникло благодаря всем книгам, которые я читала в детстве. Подозреваю, что именно они заложили во мне мысль о том, что я живу в человеческом обществе. Со временем воспоминания о содержании этих книг поблекли, но идея, должно быть, осталась, глубоко укоренившись в моем сознании.

Тем не менее, даже если я права, просто "человеческой территории" недостаточно для начала.

Единственное, что я еще помню о том, где был мой дом...

[...Это была гора, заросшая вишневыми деревьями с маленькими розовыми листьями.]

"Хм... Это... не так уж и много, если честно." Сиф поглаживает подбородок, размышляя минуту. "Нет, извини. Ничего не припоминаю. За свою жизнь я много путешествовала, но Кальдера слишком велика, чтобы один человек мог увидеть ее всю. Ты действительно больше ничего не помнишь?"

[...Нет.]

"У тебя амнезия или что-то вроде того?"

Амнезия?

Хахаха...

В ней нет необходимости. Времени более чем достаточно.

[...Это было давно. Мои воспоминания поблекли.]

Выражение лица Сиф становится немного странным, когда она смотрит на меня. "Давно, говоришь?" Она оглядывает меня с ног до головы, словно пытаясь что-то обнаружить в моей внешности. "Возможно, мне следовало спросить об этом раньше, но... сколько тебе лет?"

[...291 год.]

"...Извини, что?"

[...291 год.]

Тело Сиф резко замирает, и ее взгляд фиксируется на моем лице, не отрываясь от него в течение целой минуты, пока она, наконец, не приходит в себя, быстро моргая. "Нет, нет. Как такое вообще возможно? Не существует вида с такой продолжительностью жизни, чтобы человек выглядел как ребенок спустя почти три столетия. Эльфы живут дольше всех, но даже они не перестают расти. Эльфу, который выглядел бы так же молодо, как ты, было бы всего около 30, может быть?" Горькая улыбка внезапно появляется на ее губах, когда ей что-то приходит в голову. "Ну, я полагаю, что асмодианин может выглядеть так молодо вечно, но я точно знаю, что ты не одна из них."

[...У меня нет такого понятия, как "продолжительность жизни".]

Сиф наклоняет голову в мою сторону. "Что?"

[...Я бессмертна.]

Сиф прищурилась на меня. "Ты... бессмертна...?"

Я киваю.

Сиф хмурится на меня. "Правда?"

Я киваю.

"Почему ты бессмертна? Что с тобой случилось? Что происходит?"

[...Боги бессмертны. Я бог.]

Проходит почти целая минута, прежде чем Сиф может сказать: "А?", и еще минута, прежде чем она может продолжить: "Что?"

Мне не нравится повторяться, поэтому я не отвечаю на это.

В конце концов, Сиф делает глубокий вдох и откидывается назад, потирая лоб и закрывая глаза. "Прости, это должен был быть всего лишь непринужденный разговор, но я не ожидала, что он зайдет так далеко." Она снова смотрит на меня, потом на равнину вокруг нас, усеянную трупами апостолов. "А, может, пойдем? Как я уже говорила, нам, наверное, стоит побыстрее покинуть это место. Мы можем поговорить по дороге."

Когда я соглашаюсь с предложением Сиф, мы начинаем идти на запад, в направлении, противоположном тому, где ранее произошел странный взрыв. Мы долгое время ничего не говорим, только трава вокруг нас шумит, качаясь на ветру. Это довольно приятно после шума дневной битвы. Или это ночная битва? Когда мы покинули Планарную Тюрьму, всего несколько часов назад, ночь только наступила, но сейчас на Кальдере день.

Это немного напоминает мне о Башне. Там не было ничего похожего на цикл день-ночь. Окружающая среда на каждом этаже была фиксированной, но разница между двумя этажами могла варьироваться от одной крайности к другой, просто спустившись на один лестничный пролет. Я могла провести несколько лет под ярким, блестящим солнцем, постоянно светившим сверху, пока работала над расчисткой одного этажа, а затем провести следующие годы на следующем этаже в полной и абсолютной темноте. Когда я покинула Башню, мне сначала показалось странным видеть, как солнце постепенно садится и поднимается в небе, но к этому времени я уже привыкла.

Через некоторое время, Сиф наконец спрашивает: "Так ты бог, да?"

[...Да.]

"А твоя сестра тоже бог?"

[...Она не была им, когда я видела ее в последний раз.]

"А остальные члены твоей семьи?" Когда я качаю головой, она продолжает. "Это нормально? То, что ты бог, а остальные члены твоей семьи - нет, я имею в виду? Разве они не должны быть тоже богами? Или боги могут родиться от простых смертных?"

[...Я не родилась богом.]

"А. Как же ты им стала?"

[...Я умерла. Когда я очнулась, я стала вот такой.]

"Ты умерла?" Она слегка улыбается мне. "Ты выглядишь довольно хорошо сохранившейся для 300-летнего трупа."

[...]

"Эм, извини. Возможно, это вышло немного более оскорбительно, чем я хотела... Я имела в виду, что ты выглядишь довольно... молодой. Даже юной. Кхм. Тем не менее, ты бог! И, к тому же, неживой бог! Полагаю, это объясняет, почему ты так сильна. Интересно, как классифицируется божественность, как ранг? 9-й ранг, я полагаю? Или, может быть, 10-й?"

[...Ранги бога выше рангов воина. Они не пересекаются между собой.]

"А? Подожди, божественность - это фактически следующий этап развития войнов?"

Я киваю.

"Понятно, понятно. Значит, можно стать богом с помощью простой, регулярной практики? Очистив достаточно ци, как для любого другого ранга?"

[...Да.]

"Хм, думаю, этот способ мне нравится гораздо больше, чем тот, который использовала ты. Смерть кажется мне слишком экстремальной. О, но все это имеет смысл! Юлан и Бог-Император тоже боги. Вот почему они могут править уже несколько тысяч лет. Я думала, что их имена и титулы - это своего рода наследство, передаваемое тайно из поколения в поколение, чтобы создать впечатление бессмертия и казаться более мистическим для простых людей, но на самом деле это мог быть один и тот же человек с самого начала и до сих пор... Они действительно бессмертны."

[...Ты не знала о богах?]

Сиф качает головой, на ее лице появляется счастливая улыбка, как будто просто узнать об этом - само по себе приятное занятие. "Я не знала. То есть, я, конечно, знаю о богах из историй, но я не думала, что что они действительно существуют. Я думала, что пик - это 9-й ранг, что в этой точке наступает плато и прогресс останавливается, и дальше прорыв невозможен. Когда я увидела тебя, у меня возникли сомнения, ведь ты намного, намного сильнее всех, кого я видела раньше, но я решила, что просто недооценила воинов 9-го ранга". Ее улыбка вдруг стала немного тигриной. "Должно быть, это очень тщательно охраняемый секрет, если даже я никогда о нем не слышала. Полагаю, Юлан и Бог-Император не хотят, чтобы другие люди обрели достаточно силы, чтобы подняться и бросить им вызов. У них нет никакого стимула делиться своими знаниями с кем-либо, кроме своего внутреннего круга. Они даже могут попытаться напрямую устранить того, кто еще проявляет признаки достижения божественности, чтобы пресечь потенциальные проблемы в зародыше". Она смотрит на меня, и ее улыбка становится еще острее. Ее голос становится дразнящим. "Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали о тебе?"

Хм...

Ну, меня не особо волнуют всякие Юланы, Боги-Императоры и им подобные. И уж точно мне нет никакого дела до того, что они хотят сохранить божественность в тайне. Я просто не заинтересована в том, чтобы следовать чьим-либо правилам и законам.

У меня есть свои собственные цели.

Все остальное для меня не имеет значения.

…

…

…

Проходит несколько часов, прежде чем мы находим дорогу, и еще несколько часов, прежде чем, следуя по ней на запад, мы видим город. Пока мы идем, мы ни с кем не пересекаемся.

Город выглядит совершенно иначе, чем крепости Планарной Тюрьмы. Здесь нет ни крепостной стены, ни рва, ни магических формаций, ни сторожевых башен, он гораздо меньше, и в нем живет гораздо меньше людей. Есть только несколько разбросанных домов, ни один из которых не выглядит особенно прочным. По крайней мере, в Планарной Тюрьме все здания были из камня, а здесь они деревянные - обычные деревянные, а не из дерева Айроншард или чего-то подобного. Несколько домов немного больше остальных, и они чаще посещаются людьми, которые регулярно входят и выходят из них, но все равно, не говоря уже о крепости Джоден, это далеко даже от крепости Айлендис.

И все здесь - люди. Здесь нет такого разнообразия видов, какое я могла наблюдать в Планарной Тюрьме. Он выглядит менее пестрым.

Сиф почему-то останавливается, пока мы еще находимся на некотором расстоянии, и я останавливаюсь рядом с ней.

Она колеблется несколько мгновений, прежде чем повернуться ко мне. "Наверное, будет лучше, если я пойду в город одна. Изолированные крестьяне, как эти, могут настороженно относиться к чужакам, а ты, надо сказать, наверняка вызовешь подозрения. На самом деле, даже больше, чем подозрения... Наверное, нам стоит найти для тебя ручей или реку, чтобы ты могла смыть с себя всю эту кровь."

Хм?

О, я не обратила на это внимания.

Впрочем, не нужно никакого ручья или реки...

С небольшой вспышкой магии я покрываю все свое тело инеем, а затем встряхиваюсь и он рассыпается и падает с меня, как дождь, осколки льда сыплются вниз, вся кровь и грязь, покрывающая меня, задерживается в них, оставляя меня безупречно чистой. На моей коже осталось лишь несколько тусклых серых шрамов от предыдущей битвы.

"Хм. Это удобно." - безразлично говорит Сиф. "Тем не менее, я не уверена, как далеко мы от фронта, но места, где люди не могут распознать маджинов и дьяволов довольно редки в наши дни - только отдаленные деревни и тому подобное. В этом городе ты будешь бросаться в глаза, как бы ты ни старалась скрыть, что ты не человек. И если кто-нибудь придет расследовать смерть апостолов, которых вы с этим пауком истребили, они, скорее всего, станут искать здесь. Можешь быть уверена, что, увидев тебя, живущие здесь люди не станут медлить ни секунды и донесут на тебя. Ты наверняка этого не боишься, но то, что тебя будут постоянно преследовать, доставит, как минимум, неудобства, так ведь?"

[...]

Что ж, полагаю, это правда.

В любом случае, я могу спокойно доверить это Сиф. Она и в Планарной Тюрьме всегда обо всем заботилась, а поскольку у нее есть способность по желанию превращаться в человека, у нее не должно возникнуть проблем с получением нужной нам информации. Конечно, если она просто спросит, где мы находимся, эти люди не будут пытаться сохранить это в тайне или нападать на нее за то, что она спросила.

[...Я подожду здесь.]

Сиф кивает и говорит: "Я сейчас вернусь."

Без лишних слов она отворачивается и начинает идти к городу вдалеке.

Я не хочу вот так стоять посреди дороги, поэтому отхожу в сторону, с твердой, утрамбованной земли на мягкую, зеленую траву. Я медленно подхожу к кривому дереву, растущему здесь в одиночестве, и сажусь в тени его ветвей.

Мы все еще находимся посреди тех же равнин, куда нас привел телепорт. Они простираются передо мной до самого горизонта, невысокие холмы плавно катятся вверх и вниз, пустые и безлюдные, если не считать нескольких деревьев, подобных тому, что укрывает меня от солнечного света. И нигде нет демонов, насколько я могу судить. Нет и ничего действительно достойного внимания, за исключением небольшого городка неподалеку.

Я произношу небольшое заклинание, чтобы снизить температуру воздуха вокруг и устроиться поудобнее. Я сижу, прислонившись к стволу дерева позади меня. Дерево слегка поскрипывает от моего веса.

<Мирно.>

[...Да.]

На самом деле, это немного странно. Первое, что мы с Санаэ сделали по прибытии на Кальдеру, это уничтожили более 5 000 человек.

Вряд ли это можно назвать "мирным".

И все же, "мирный" - это действительно мое впечатление об этом плане.

Интересно, почему?

Я видела только очень маленькую его часть, но я не чувствую здесь никакой угрозы. Это довольно приятное ощущение.

Я кладу хвост на колени и провожу пальцами по его шерсти, мои глаза сами собой закрываются. Я делаю глубокий вдох. Воздух чистый. Я не могу уловить ни малейшего запаха яда или разложения. Я не чувствую даже намека на кровожадность или агрессию нигде вокруг меня.

Мой разум медленно расслабляется, переключаясь с одной мысли на другую.

Санаэ тоже тихо отдыхает, переваривая всю кровь, которую она выпила накануне.

...Не могу поверить, что она заставила меня отдать ей треть своей доли в дополнение к ее, только чтобы она согласилась использовать свой телекинез, чтобы помочь мне извлечь кровь из моих собственных жертв. Пользуется мной, только потому, что в данный момент я не решаюсь использовать свою силу души слишком сильно.

Я знаю, как это называется.

Ограбление.

Обычный грабеж.

Вот что это такое.

Я определенно должна найти способ каким-то образом ей отомстить.

...Интересно, жив ли Отец?

А что насчет Нерис?

Она эльф, так что с ней все должно быть в порядке, верно?

А что насчет отбросов?

Отбросы. С большой буквы.

Те, кто на самом деле ответственен за все это. Хаааа, я хочу убить их. Но может они уже мертвы? Время отняло у меня мои цели? Неужели старость вырвала их из моей хватки? Неужели моя месть закончится, даже не начавшись?

Хахаха...

Вот это было бы забавно...

Как сделать мою жизнь еще более бессмысленной, чем сейчас...

Вообще-то, нет, я беру свои слова обратно. Это было бы совсем не забавно.

Я не знаю, что бы я сделала...

Но те апостолы... Они определенно были связаны со мной, не так ли? Связаны с тем, кто запер меня в башне. И, в конце концов, я не заставила их сильно страдать, не так ли? Но это не моя вина. Они были как крошечные муравьи. Очень многочисленные, но очень хрупкие. Стоило лишь неосторожно наступить на них, и они ломались. Я ничего не могла сделать, правда.

Ба, я даже думать не хочу об этих идиотах.

...Интересно, будет ли Нерис снова играть со мной музыку, когда я найду ее?

Она брала мои инструменты, и мы играли вместе, когда я была маленькой - точнее, когда я была ребенком, ведь я не стала больше, чем раньше. Я помню, что она была довольно хорошим музыкантом. Но я не была, и она никогда не упускала возможности дать мне это понять.

Я словно до сих пор слышу ее голос, дразнящий смех, окрашивающий каждое слово.

'Ты ужасна в этом, правда? Ты уверена, что это можно назвать музыкой? Но, по крайней мере, ты можешь утешиться тем, что ты очень хороший воин. Нет, нет. Честно говоря, я впечатлена. Твоё мастерство, должно быть, достигло очень высокого уровня, чтобы вызвать у меня кровоточащую рану, просто издав немного шума этим оружием - я имею в виду, этим пианино. Фух... Я действительно на секунду подумала, что умру. Какая ужасающая атака...'

Ваааа...

Эти события, должно быть, глубоко травмировали меня, раз я все еще помню их 300 лет спустя. Возможно, это была правда, но это все равно ужасно, говорить такое невинному ребенку, как я.

Теперь, когда я думаю об этом, я, наверное, могла бы играть лучше, с моим-то телом.

В конце концов, у меня прекрасная координация и чрезвычайно быстрые рефлексы.

Ооооо!

Отличная идея. Я покажу ей свои божественные - буквально божественные - навыки!

Отлично...

Просто подожди...

Я обязательно найду тебя...

Определенно...