Этот плащ мешает. Я не могу правильно сражаться, пока ношу его.

Поскольку я не могу использовать кровь-ци, я даже не могу открыть свое пространственное кольцо, поэтому просто расстегиваю застежку, удерживающую плащ на месте, и позволяю ему соскользнуть с моих плеч. Оно падает на землю, собираясь вокруг моих ног.

Я переступаю через него и медленно иду к Джоден и Шэнь Лэю.

Шэнь Лэй делает несколько шагов назад и в сторону, расходясь так, что, если я нападу на одного из них, второй сможет мгновенно ударить меня в спину.

Джоден, с другой стороны, не двигается. Она по-прежнему сидит за столом.

Одна из ее бровей вопросительно поднимается. "Я не могу говорить за Шэнь Лэя, но я с сожалением вынуждена сообщить тебе, что ты не соответствуешь моим вкусам настолько, чтобы отвлечь меня, просто раздевшись догола. Особенно когда ты вся в собственной крови."

Вкусы?

Отвлечь?

Я не понимаю, но это неважно.

Мы уже давно прошли время вопросов и понимания.

Я продолжаю идти к Джоден, пока, наконец, она не начинает действовать.

Она поднимает руку и указывает пальцем в мою сторону. Мощное давление ци заполняет комнату, и черная молния мелькает на ее руке. На конце вытянутого пальца образуется маленькая пульсирующая крупинка тьмы. Когда черная крупинка достигает определенной плотности, когда ее цвет становится темнее, чем кромешная тьма, она резко превращается в луч, направленный прямо мне в голову. Он мгновенно достигает меня.

Но Джоден слишком долго произносила заклинание.

По концентрации ци в момент появления черного луча, я определяю подходящий момент и благополучно уклоняюсь от него.

Из луча вырываются черные молнии, поражая все предметы, находящиеся поблизости. Стол перед Джоден, мое кресло и кресло Шэнь Лэя, каменные плитки на полу...

Все резко распадается.

Луч пробил широкое отверстие с идеально ровными краями в стене позади меня, куда указывала Жоден, и стены, и мебель, и людей, если там были люди, стоящих на пути луча. В эти последовательные отверстия с улицы проникает ветер, заполняя вакуум, оставшийся после луча. Я могу видеть сад замка, некоторые деревья в котором тоже были уничтожены, и внешнюю стену, в которой можно найти точно такую же широкую дыру.

Все эти разрушения не произвели ни единого звука. Было совершенно тихо.

К счастью для жителей города, замок, где мы сражаемся, находится на вершине холма, а палец Джоден не был направлен вниз, поэтому луч исчез в далеком небе, избавив их от своего воздействия. Однако я не уверена, что их удачи хватит на весь вечер.

Что касается меня, то я уклонилась достаточно далеко, чтобы меня не тронули даже маленькие молнии. Я не из тех идиотов, которые уклоняются от неизвестной атаки с минимальным запасом только потому, что это выглядит круче. Важно оставлять себе некоторую свободу действий. Насколько я знаю, луч мог изменить направление движения, так что я бы точно оставила себе немного пространства, чтобы среагировать на что-нибудь неожиданное.

...И все же, какая-то магия разрушения, да?

Я понимаю, откуда взялась уверенность этой женщины. Она сможет убить практически все, что угодно, с помощью этого, верно? Это должно быть слово вроде 灭 [П.П. Уничтожение.] или 毁 [П.П. Разрушение.]. Конечно, это зависит от того, что пользователь делает со своей силой, но такие слова, как правило, могут напрямую разорвать молекулы, разрушая связи, удерживающие их атомы вместе. Это невероятно мощно. Но не очень универсально.

Ну, то, насколько легко магия может разрушить вещи, также зависит от того, на что она пытается воздействовать.

Интересно, знает ли об этом Джоден?

Кукуку...

Не могу дождаться, чтобы увидеть ее реакцию, когда она узнает.

Даже когда луч пролетает мимо меня, разрушая все на своем пути, я продолжаю идти к Джоден.

Но прежде чем я успеваю дойти до нее, Шэнь Лэй бросается на меня сзади.

Тц. Это могла бы быть хорошая скрытая атака, но его движение вытеснило слишком много воздуха и раскрыло его позицию.

Какая дилетантская ошибка...

Я оглядываюсь на него через плечо. Его кожа стала серой, неровной и шершавой, как камень, словно он превратился в живую статую, хотя он, кажется, не потерял подвижности. В руках у него глефа - не знаю, откуда она взялась; ни на одном из его пальцев я не вижу пространственного кольца. Маленькие огоньки мерцают по краям изогнутого красного лезвия глефы, искажая воздух вокруг нее.

Уф...

Огонь...

Шен Лей наносит мощный удар по моей голове, и я просто отклоняю верхнюю часть тела в сторону, уклоняясь от атаки. В результате этого удара большая часть комнаты оказывается объята пламенем, что вынуждает Джоден наконец встать и отпрыгнуть в сторону, избегая его. Толстый ковер, покрывающий пол, мгновенно превращается в пепел, вместе с оставшимися стульями и моим сброшенным плащом. Ближайшие к огню каменные плитки начинают плавиться от его жара.

Поток обжигающе горячего воздуха обдувает мое лицо.

Я начинаю чувствовать легкую тошноту. Не настолько, чтобы помешать мне во время боя, но достаточно, чтобы мне стало немного не по себе.

Почему огонь...?

Так жарко...

Теперь я не хочу оставаться здесь слишком долго...

Но я также не хочу заканчивать все слишком быстро. Я хочу убивать их не торопясь, медленно и мучительно, чтобы они действительно распробовали это чувство.

Что за дилемма...

Я использую импульс от своего уклонения, чтобы полностью развернуть свое тело, и размашисто бью в бок Шэнь Лэя, воздух вокруг моей ноги взрывается от скорости.

Неожиданно Шэнь Лэй успевает вовремя подставить древко своей глефы под мой удар и заблокировать его. Я могла бы легко пробить железо, сталь или орихалк, но древко, похоже, сделано из какого-то таинственного нефрита, и оно не сломалось даже от моей силы.

Правда, оно прогибается, и силы все равно хватает, чтобы превзойти то, что может выдержать сам Шэнь Лэй. Его руки не могут удержать оружие, и глефа выскальзывает из его пальцев, врезаясь в его собственное лицо и отправляя его в полет прямо сквозь противоположную стену в комнату за ней, отовсюду сыплются осколки камня - как от стены, так и от каменной брони самого Шэнь Лэя.

Я позволяю своему пинку развернуть меня обратно к Джоден, направляющей на меня обе руки, перед которыми вырастают сферы магии разрушения, гораздо большие, чем раньше, и уже абсолютно черные. Они летят, молниеносно рассекая воздух, по сложным траекториям, произвольно поворачивая то в одну, то в другую сторону, маленькие пространственные трещины появляются везде, где проходят сферы.

...Магия разрушения действительно настолько сильна, чтобы так легко разрывать пространство на части. Я бог и в моем распоряжении гораздо большие запасы ци, чем у Джоден, но даже я не могу так разорвать пространство. Моя магия льда явно является руной более низкого уровня, чем ее.

Скорость сфер велика, и когда они приближаются ко мне, от них трудно увернуться, поскольку они летят с разных и непредсказуемых направлений.

Но у меня хорошие рефлексы.

И я очень гибкая.

Я изгибаю свое тело, уклоняясь, прыгая и танцуя вокруг сфер. Иногда из них вылетают потоки черных молний, поражая мое тело, но кроме того, что они сдирают несколько слоев кожи, они не причиняют никакого заметного вреда.

Эти 300 лет укрепления тела были не для галочки. Мое тело не так легко повредить, даже с помощью магии разрушения. Даже если бы края сферы коснулись меня, это не причинило бы мне серьезного вреда. Только если Джоден удастся заставить меня вступить в прямой контакт с центрами сфер, откуда исходят все эти маленькие пространственные трещины, я рискую умереть.

Сама Джоден, похоже, тоже это понимает, и она удваивает свои усилия по контролю над сферами. Она стискивает зубы, ее руки двигаются то в одну, то в другую сторону перед ее грудью, направляя на меня две сферы.

Но она не справляется.

Я уклоняюсь от всего. Сферы даже не могут помешать мне приближаться к ней, медленно, но верно.

И наконец, Шэнь Лэй возвращается в бой. Кровь струйками стекает между осколками его каменного лица. Он определенно пострадал от моей последней атаки, но, как и ожидалось, этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Когда он возвращается в комнату, проходя сквозь дыру, созданную им благодаря моему удару, он топает ногой по земле, заставляя камень расходится от него в разные стороны, образуя волны, которые, как я предполагаю, должны заставить меня потерять равновесие и сделать легкой целью для черных сфер Джоден.

Но и это не удается.

Я просто прыгаю выше каменных волн, к потолку, впиваюсь когтями рук и ног в камень и на мгновение зависаю там вниз головой. Затем, прежде чем Джоден успевает направить черные сферы, чтобы догнать меня, я бросаюсь прямо к ней.

Подо мной Шень Лэй внезапно погружается в землю и, спустя мгновение, снова появляется перед Джоден, вырываясь из каменных плит в гейзере земли и камней прямо в том месте, где я должна была приземлиться. Он вытягивает руку в сторону, раскрывает ладонь, и оброненная им ранее глефа возвращается обратно в его руки. Шэнь Лэй крутит глефу по кругу и готовится к удару, огонь на красном лезвии горит все ярче и ярче, почти как миниатюрное солнце, его блеск режет мне глаза.

...Он очень горячий.

Джоден отступает на несколько метров за спину Шэнь Лэя, перед ее грудью возникает третья сфера сжатой магии разрушения, еще более крупная, чем предыдущие.

В таком свободном падении, не имея в своем распоряжении ни магии, ни силы души, я даже не могу изменить направление. Я беспомощно падаю в сторону Шэнь Лэя.

"Хааааа!"

Когда я попадаю в зону его действия, он замахивается на меня своей глефой, из его горла вырывается хриплый крик.

Я вытягиваю правую руку и просто хватаю лезвие, все еще находясь в воздухе.

Маленькое солнце, покрывающее его, вспыхивает, но моя неразрушимая рука блокирует его. Моя ладонь отклоняет и направляет основную силу взрыва в стороны, образуя два широких огненных крыла, которые охватывают почти всю комнату. Жара достаточно, чтобы превратить землю в лаву на добрых 50 метров вокруг нас троих, а все, что дальше, разлетается на куски от ударной волны. Взрыва почти достаточно, чтобы, несмотря на мой вес, отправить меня в полет, но я крепко держусь за лезвие глефы Шэнь Лэя и остаюсь на месте. Я слышу скрип напряженного металла от усилия, которое я прилагаю к своим пальцам.

А потом, когда ударная волна проходит, и я снова начинаю падать на землю, я отвожу глефу Шэнь Лэя в сторону и бросаюсь на него, вгрызаясь в его правое предплечье.

"Гх! Ты...!"

Рука Шэнь Лэя, как и все его тело, покрыта слоем плотного камня толщиной в несколько сантиметров, который не в состоянии защитить его от острых клыков. Они прорезают его насквозь, как прорезают абсолютно все остальное, что не является адамантином. Единственная проблема в том, что мой рот слишком мал, чтобы откусить ему руку.

Но мне и не нужно заходить так далеко.

Прежде чем я успеваю сделать что-то еще, кроме как попробовать кровь Шэнь Лэя, он наносит мне удар ногой в живот. Несмотря на то, что он вырывает мои клыки из его плоти, он сам отшатывается назад от своего удара, так как я намного тяжелее его.

Я не использую свое преимущество. Я просто смотрю, как он восстанавливает равновесие и поднимает свою глефу, готовый продолжить бой.

Я чувствую невероятный жар лавы под своими босыми ногами, расплавленный камень медленно проседает под моим весом. Это ужасно больно, но адамантин покрывает мои ноги до самых колен, так что я, по крайней мере, не плавлюсь и не сгораю. Тем не менее, такая жара - около 800 или 900 градусов - очень тяжела для меня. Сиф уже объяснила мне, что обычные люди потеют, чтобы отводить тепло и регулировать температуру тела, но у меня такой способности нет, поэтому мне приходится полагаться на свою магию льда. Это пассивный эффект, который я обычно даже не осознаю, не говоря уже о том, чтобы сознательно думать о нем, но теперь, когда камень, запечатывающий демонов, запечатал мою кровь-ци, у меня больше нет никакого способа охладить себя.

Что для меня является довольно опасной ситуацией.

Мои внутренние органы просто не приспособлены для работы при температуре выше нуля. Обычно, просто запечатав на время свою магию, я не подвергаю свою жизнь опасности, так как моя кожа действует как изолятор и не позволяет внешнему теплу проникать внутрь, но есть предел этой изоляции, и лава далеко за него выходит.

Сейчас во мне еще сохранились остатки холода, но огненные выходки Шэнь Лэя быстро меняют ситуацию. Если такое положение дел продлится слишком долго, я могу умереть, особенно если учесть, что я уже была ранена камнем, запечатывающим демонов.

...Но еще слишком рано заканчивать этот бой.

Я только что нанесла первый удар и хочу посмотреть, как Шэнь Лэй справится с ним. Если он не будет решительным, то вторая атака не понадобится. Он сразу же выйдет из боя. Я думаю. Возможно. На самом деле я и сама не уверена, что произойдет.

Я выплевываю камень и плоть, которые оторвала от его руки, и смотрю, как он с криком боли падает на одно колено. Его каменная броня начинает отслаиваться от кожи, когда он теряет контроль над ней, мелкие камни падают в лаву, плавятся и сливаются с ней. Его лицо, смертельно бледное, искажается в явной агонии.

"..."

Я бесстрастно наблюдаю за ним.

Он действительно может винить только себя. В конце концов, это он принес сюда камень, запечатывающий демонов. Учитывая масштаб повреждений, которые он мне нанес, вполне логично, что у меня во рту осталось немного моей собственной крови, верно? И вполне логично, что часть ее попадет в тело Шэнь Лэя, если я его укушу, верно?

Это первый раз, когда я использую свою кровь в качестве яда. Поскольку я всю жизнь сражалась с демонами, это никогда не было полезной тактикой, но против обычных людей...

Судя по его реакции, это больно?

Это немного странно. Я не помню, чтобы заражение было болезненным. Превращение в демона очень даже было, да. Но само заражение...?

Я могу ошибаться.

С тех пор прошло столько времени, что я могла забыть.

Интересно, превратится ли он в демона, как я?

Это было бы интересно.

Но, к сожалению, прежде чем я успеваю узнать, собирается ли Порча преобразовать Шэнь Лэя, как это произошло со мной, длинная, тонкая, угольно-черная нить магии разрушения отрубает руку Шэнь Лэя у плеча, прежде чем моя кровь успевает проникнуть в его меридианы и распространиться на все остальное тело.

Но это ничего. Это тоже может быть интересно.

Я могу заражать их своей кровью понемногу, позволяя им отрезать себе части тела до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы отрезать. Это будет подходящий для них способ умереть.

...Только, думаю, это займет слишком много времени. Я хотела не торопиться, чтобы заставить их двоих страдать, но здесь стало слишком жарко. Я уже не уверена, что хочу затягивать с этим.

Отрубленная рука Шэнь Лэя падает в лаву, мгновенно вспыхивая. Проходит всего несколько секунд, прежде чем она сгорает дотла. Шэнь Лэю, кажется, все равно. Его лицо уже приобрело прежний оттенок, и, зачерпнув пригоршню лавы, он с приглушенным стоном прижигает свою культю и снова встает, а только что брошенная им глефа автоматически возвращается в его единственную оставшуюся руку и ложится в ладонь.

"Ты сдаешь," - говорит Джоден за его спиной, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. "Ты должен был быть в состоянии отрезать эту руку сам. Ты знаешь, что мы можем ее отрастить. И это не первый раз, когда тебя отравил демон. В прошлом ты никогда не колебался. Ты знаешь, что не можешь колебаться. Если это случится снова, я могу не успеть среагировать вовремя".

Шэнь Лэй нахмурился и ответил, не отводя от меня глаз. "Я знаю. Но боль отличается от той, что вызывает обычная кровь демона. Более глубокая. Более сильная. Она стирает мысли из головы."

"Хм... И ты разрушил мой замок, старый хрен. Сдерживай себя".

Шэнь Лэй фыркнул. "Именно поэтому мы решили оставить сегодня только костяк войска. Наши потери ограничены, а сам замок можно восстановить. Кроме того, я не думаю, что мы можем позволить себе сдерживаться."

Пока они говорят, я рассеянно оглядываюсь по сторонам. Как сказала Джоден, бóльшая часть замка была разрушена взрывом миниатюрного солнца Шэнь Лэя. Остались только обломки, руины, неустойчивые и грозящие рухнуть при малейшем порыве ветра. Мы втроем стоим в центре огромного кратера, образовавшегося в холме, на котором изначально стоял замок. Одна сторона холма, похоже, обрушилась в результате оползня, похоронив под собой целый квартал окружающего его города. Что касается остальной части Крепости Джоден, то ударная волна, похоже, разбросала повсюду пылающие обломки замка, раздавив одни дома и поджигая другие. Над крепостью поднимается густой дым.

Повсюду слышны крики и вопли людей.

Я не чувствую сочувствия ни к одному из них. Эти люди не имеют никакого значения. Они могут не иметь ничего общего с Джоден и Шэнь Лэем, поэтому я не стану убивать их, но они также не имеют ничего общего со мной, поэтому я не стану помогать им.

Сильные процветают. Слабых топчут, разрывают на части и съедают.

Так было в Планарной Башне.

Так же и здесь.

И я предполагаю, что так будет везде...

Я оборачиваюсь к Джоден и Шэнь Лэю, и они, кажется, чувствуют тяжесть моего возобновившегося внимания, потому что они оба замолкают и снова сосредотачиваются на нашей битве.

...Давайте продолжим с того места, на котором остановились.

У Джоден все еще есть все ее конечности.

Очевидно, это проблема.

Давайте ее исправим.

Я внезапно прихожу в движение и бросаюсь к ней, пролетая над раскаленной лавой, вокруг меня снова раздается звуковой удар. Но прежде чем я успеваю добежать до Джоден, перед ней вновь появляется огромная сфера пульсирующей тьмы, над которой она работала ранее. Я думала, что она израсходовала ее энергию, чтобы противостоять взрыву маленького солнца Шэнь Лэя, но, похоже, я ошибалась.

Однако Джоден не бросает эту сферу в меня. Вместо этого из сферы появляются извивающиеся черные щупальца и тянутся в мою сторону, что немного напоминает то, что сейчас делает моя вторая руна в моем даньтяне. Однако я подозреваю, что если я позволю этим щупальцам обвиться вокруг меня, это будет не так уж безобидно.

Проблема в том, что...

Их действительно много.

И все они довольно быстрые.

Даже для меня уклониться от них было бы слишком сложно.

Я успешно уклоняюсь от первых пяти, прыгая и кружась вокруг них. Но шестой вырезает полосу плоти из моего бока, достаточно глубокую, чтобы обнажить ребра под ней, а седьмой поглощает кусок моего бедра, и тут появляется Шэнь Лэй, и на этот раз он уже покрыт не камнем, а лавой. Он взмахивает своей глефой, и когда он опускает ее оставшейся рукой, на ее лезвии ярко сияет еще одно маленькое солнце, лава позади меня поднимается приливной волной, которая захлестывает меня и не дает мне отступить. Еще больше лавы пытается подползти к моим ногам и поймать меня в ловушку.

Хм...

Опасно...

И жарко...

Пришло время покончить с этим...

Когда черные щупальца уже готовы пронзить мою грудь, я внезапно протягиваю руку и хватаю их в воздухе. Уголком глаза я вижу, как Джоден ошарашено смотрит на эту сцену, а затем я дергаю за щупальца. Прежде чем она успевает среагировать и отменить свое заклинание, я размахиваю огромной сферой тьмы, прикрепленной к другому концу щупалец, вокруг себя, как цепом, целясь прямо в Шэнь Лэя. [П.П. Цеп - холодное оружие дробящего действия, состоящее из нескольких сегментов, скрепленных цепью. Как пример - нунчаки, но с более длинной рукоятью.]

Первая опасность, с которой столкнется Шэнь Лэй, - это не сама сфера, а щупальца. Я, конечно, не могу управлять ими, поэтому они находятся в том же положении, в каком их оставила Джоден. Но если для меня их слишком много, чтобы увернуться, то и для Шэнь Лэя их слишком много. Он уклоняется от первого удара. Второй рассекает ему ногу прямо сквозь лавовую броню. Третий рассекает его талию и разрезает пополам. Четвертый и пятый отрубают ему левую руку вместе с драгоценной глефой. Шестой пробивает его голову насквозь.

Шэнь Лэй, конечно, уже мертв, но тут в него врезается сама сфера и продолжает движение, погружаясь в волну лавы, все еще несущуюся на меня. Она ничего не оставляет после себя. Ни трупа. Ни глефы. И волны лавы тоже.

Я размахиваю сферой по кругу вокруг себя, а затем в сторону самой Джоден. Но это лишь символическая атака. Я очень сомневаюсь, что она умрет от этого. В конце концов, это ее магия, и полсекунды, которые я потратила на убийство Шэнь Лэя, должно было хватить, чтобы она справилась со своим удивлением и восстановила контроль.

Как и ожидалось, когда сфера приблизилась к ней, Джоден просто поднимает руку, и сфера мгновенно останавливается, весь ее импульс исчезает в одно мгновение, а щупальца в моей руке рассеиваются, вместе со всеми остальными, растущими из сферы.

Джоден смотрит на меня, я не могу разобрать выражение ее лица. Затем она вздыхает. "Как ты можешь вот так держать мою магию в своей руке? Твои пальцы должны были быть уничтожены мгновенно. Даже без этого, эти хлысты не являются материальными объектами. Ты должна была пройти насквозь, не касаясь их."

"..."

Ах, да.

Адамантин.

Это не совсем обычный металл - ну, это вообще не металл, но кого это волнует? Прикосновение к магии, призракам или чему-то подобному для меня вообще не проблема. Я думаю, это часть того, что делает его таким ценным, когда он превращается в оружие или доспехи.

"Но мне немного любопытно..." продолжает Джоден. "Кто ты? Есть причина, по которой камни для запечатывания демонов не называют камнями для запечатывания дьяволов или камнями для запечатывания апостолов. Это потому, что они просто не работают на них. Они действуют только на обычных демонов. И даже тогда они не настолько эффективны. Я имею в виду, это выглядело так, как будто ты взорвалась изнутри. Это выглядело очень болезненно. Я бы почти пожалела тебя, если бы ты не была та–"

Посреди речи Джоден я внезапно чувствую, как лава сдвигается под моими ногами. Я ныряю в сторону, как раз вовремя, чтобы из расплавленного камня вырвалось еще больше черных щупалец - "хлыстов", я полагаю, - и пронзило пространство, которое я только что занимала. Я приземляюсь рукой на поверхность лавы и отталкиваюсь от нее, чтобы вернуться в вертикальное положение.

"Тц. Ты настойчивая сука, верно?"

...Я не уверена, что "сука" - это правильный термин.

В конце концов, я волк, а не собака.

Я бросаюсь к Джоден, определяя положение черных плетей, угрожающих пронзить меня снизу, по вибрации лавы. Их много. Должно быть, она провела все время, пока говорила со мной, расставляя повсюду ловушки.

Как хитро...

Но я избегаю их всех.

Когда я подхожу слишком близко, Джоден начинает размахивать руками в моем направлении. Кончики ее напряженных пальцев рисуют в воздухе черные линии, которые устремляются ко мне. Затем она раскрывает ладони, протягивая их в мою сторону, и между нами появляется множество черных снежинок, которые легко летят в меня, словно подхваченные ветром. Затем она топает ногой по земле, и дюжина лезвий тьмы, похожих на плавники акулы, рассекающие воду, обходит меня с двух сторон, пытаясь зайти с флангов, пока я занята отражением других ее атак.

Я уклоняюсь от всего, от чего могу, а остальное просто блокирую рукой, предплечьем, ступнями и голенями - теперь мне не нужно скрывать, что я могу это делать, ведь я уже использовала элемент неожиданности с хорошим результатом, избавившись от Шэнь Лэя.

Джоден вынуждена отступать снова и снова, а я подхожу к ней все ближе и ближе, пока мы не покидаем место, покрытое лавой, и снова ступаем на твердую землю.

Лицо Джоден мрачное, но не взволнованное. Она использует более дикую, более мощную и разрушительную магию, чем раньше - что, полагаю, имеет смысл, учитывая, что ее единственный союзник уже мертв; ей больше не нужно сдерживаться из страха уничтожить его вместе со мной.

Я предполагаю, что это первый раз, когда Джоден встречает кого-то, против кого ее магия разрушения не эффективна. Обычно, она должна быть в состоянии разрезать на части практически любого по своему желанию. В конце концов, я не могу придумать ничего, кроме адамантина, что могло бы быть достаточно прочным, чтобы противостоять ее магии, и не у всех конечности сделаны из этого материала.

Заклинания Джоден разрывают землю на куски, проделывая в ней невероятно глубокие траншеи. И если те заклинания, которые я блокирую, конечно же, останавливаются на месте, то те, от которых я уклоняюсь, продолжают свой путь, уничтожая все на своем пути. У меня нет времени проверить, но я представляю, что крепость позади меня серьезно пострадала. Сомневаюсь, что город, построенный вокруг холма, где мы сражаемся, - или люди, живущие в нем, - выглядят лучше. Даже небольших потоков черных молний, которые иногда вырываются из основной части заклинаний Джоден, должно быть достаточно, чтобы убить большинство людей, которых я видела с тех пор, как прибыла в этот мир, так что никто из живущих здесь слабаков не сможет справиться с настоящим, мощным заклинанием.

Но пока крепость, носящая ее имя, страдает под ударами нашей битвы, сама Джоден тоже не в лучшем состоянии. Похоже, что использование такого количества заклинаний наконец-то начало сказываться на ней. Она обильно потеет. Ее дыхание сбивается. Ее сердцебиение громкое и учащенное. Ее глаза остекленели от усталости.

И я добираюсь до нее.

Она направляет на меня руку, черные лучи готовы вырваться из кончиков ее пальцев, но я просто хватаю ее за запястье и выворачиваю руку. Лучи безвредно разряжаются за моей спиной. Я слегка сжимаю пальцы, и ее запястье ломается, вызывая у нее болезненный вздох.

Я дергаю ее за руку, прежде чем она успевает хоть как-то защититься, и она теряет равновесие и, спотыкаясь, подходит ко мне.

Она довольно высокая, поэтому мне приходится смотреть на нее снизу вверх.

Такая беззащитная...

Я тянусь вверх, вставая на цыпочки, и -

хруст

- мои клыки вонзаются в ее горло.

Ее теплая кровь течет в мой рот.

А немного моей попадает в ее вены.

Ее тело содрогается, тихий, булькающий крик замирает прежде, чем она успевает его озвучить. Двумя резкими ударами я отрубаю обе ее ноги у колен. Джоден опускается на землю, прикрывая руками шею, пытаясь остановить кровотечение.

Но это бессмысленно.

Я укусила глубоко. Я не уверена, что даже я смогла бы выжить после такого, не говоря уже о ней.

Теперь ее единственный шанс выжить - превратиться в демона.

Тот же шанс, что был дан мне.

...Конечно, я живу за счет того, что ем демонов.

Так что, если ей удастся каким-то образом превратиться в демона, то она станет едой.

Добычей.

А у меня нет привычки позволять добыче убегать.

Я смотрю, как черные полосы покрывают шею Джоден, поднимаются по ее щекам и покрывают грудь.

Последние остатки улыбки, которая была на моих губах, когда начался бой, уже полностью исчезли.

Джоден лежит на земле, сотрясая землю вокруг себя силой своих ударов, ее мышцы неконтролируемо сокращаются. Я слышу, как несколько ее костей ломаются от напряжения. По ее щекам текут слезы.

Как я и хотела, ей явно очень больно, но я больше не чувствую особого возбуждения.

Не знаю, почему.

Моя вторая руна медленно успокаивается, вытягивая свои усики из трещин, тянущихся по моей душе.

Полосы разрослись настолько, что все тело Джоден стало черным. Даже ее глаза стали черными, в них не видно никакого цветного зрачка. Я слышу, как постепенно замедляется биение ее сердца. Она перестает дергаться, ее черная кожа, плоть и мышцы плавятся, как воск над пламенем. Два изогнутых рога, растущих из ее лба, начинают трескаться и рассыпаются в пыль.

А потом все прекращается.

Ее сердце больше не бьется.

Она мертва.

"..."

Я жду несколько минут, но она не двигается. Она так и лежит, неподвижно, ее тело наполовину расплавилось, как статуя из черной глины, неузнаваемо похожая на ту женщину, которой она когда-то была.

...Разочарование.

Это действительно было не так приятно, как я надеялась.

Я поднимаю голову и делаю глубокий вдох.

Запах крови, как красной, так и черной, горящего дерева, плавящегося камня, обгоревшей плоти.

Санаэ шевелится, ее движения мягкие, одна из ее ног тянется, чтобы погладить мою щеку. Я не слышу ее, но думаю, что она спрашивает меня, все ли со мной в порядке.

Я не уверена, что бы я ей ответила, даже если бы могла говорить.