"Вот он,” - говорит Джоден, передавая мне маленькую стеклянную сферу.

Это... ключ?

Это не имеет смысла.

Во-первых, странно, что на телепортационной формации есть замок. Пространственная магия - довольно сложная дисциплина. Добавление посторонних элементов в заклинание телепортации может легко привести к сбою в его работе. В телепорте координаты места назначения определяются частотой ци, используемой для питания заклинания. Обычно частота фиксируется при создании формации, так что все, что нужно сделать пользователю, - это ввести энергию в формацию, но если частота каким-то образом изменится - например, если формация будет повреждена или если какой-нибудь случайный идиот попытается добавить грубые системы безопасности в формацию при ее создании, - то координаты также непредсказуемо изменятся.

И вы совсем не хотели бы, чтобы это произошло с вашим телепортом.

Насколько я поняла из книг, найденных в Планарной Башне, даже сам Мирослав считал невозможным добавить к формации телепорта такую вещь, как магический замок.

Но, опять же, большинству этих книг несколько тысяч лет. С тех пор все могло измениться. Не похоже, что магия - это статичная область знаний. Новые теории формулируются каждый день. Новые гипотезы проверяются, подтверждаются и опровергаются. Вполне возможно, что кто-то нашел способ как-то защитить телепортационные формации.

Из любопытства я пытаюсь спросить Санаэ, знает ли она об этом ключе и как его использовать.

Однако, неожиданно для себя я обнаруживаю, что не могу этого сделать.

Дело не в том, что она отказывается мне отвечать или что-то в этом роде. Просто я больше не могу использовать никакую силу души. Как будто моя душа заперта в границах моего даньтяня. И телепатия, и телекинез были запечатаны. Я не могу послать ни малейшей нити силы души ни Санаэ, ни Сиф, ни Джоден, ни Шэнь Лэю - а значит, я не могу поговорить ни с кем из них.

Я заперта внутри себя.

Это сделала эта сфера?

Что это вообще такое?

"..."

Я чувствую, как Санаэ беспокойно двигается, но до меня не доходят ее слова. Неужели ее душа пережила такое же заточение, как и моя? Иначе, думаю, она бы уже спрашивала меня, почему я разорвала с ней связь - потеря телепатии с моей стороны не означает, что она не может говорить со мной; это значит, что я не могу ответить ей, когда она говорит.

Однако прежде чем я успеваю еще что-то обдумать, Сиф внезапно начинает рвать большим количеством крови, и она падает на стол. Я слышу, как ее сердцебиение замедляется, а затем полностью останавливается, вместе с дыханием.

Она мертва.

...Что здесь происходит?

Я смотрю на Джоден и Шэнь Лэя. Оба смотрят на меня, оценивая мою реакцию. Они ничуть не выглядят удивленными внезапной кончиной Сиф.

Может, я и не гений, но не нужно быть гением, чтобы понять, что они оба приложили к этому руку.

Это... раздражает меня.

Довольно сильно.

И я даже не могу спросить их, почему они это сделали...

Может, мне просто сломать эту сферу?

Но что если это действительно ключ?

Хм...

Точно. Лучше всего, пока что, держать ее в безопасности. Я всегда могу выбросить ее позже, если она окажется бесполезной.

"Ты не так бурно отреагировала, как я думала", - неожиданно говорит Джоден. "Для дьявола, ты вполне владеешь собой. Или тебе просто наплевать на эту женщину?"

"..."

Ну, в течение нескольких сотен лет я очень старалась держать себя в руках. Я не стану внезапно терять рассудок из-за такой мелочи, как эта. Единственная причина моего раздражения в том, что Сиф была очень полезным человеком, который мог направлять меня в этом странном мире и разговаривать с людьми вместо меня. До тех пор, пока мне предоставят достойную замену, я воздержусь от убийства кого-либо в ответ.

...Кроме того, я понятия не имею, что такое дьявол, поэтому не могу ответить на это обвинение.

Джоден откинулась на спинку кресла и продолжила. "Ты хотела, чтобы я привела тебя к формации телепорта, да? Боюсь, что этого не произойдет." Она ярко улыбается мне. "Потому что такой кусок мусора, как ты, просто не стоит тех усилий, которые мне пришлось бы приложить, чтобы подняться с этого кресла и провести тебя. Более того, это означало бы, что мне придется страдать от вида твоего отвратительного лица даже на секунду дольше, чем мне действительно нужно, а я бы не захотела этого даже за все золото мира. Итак. Я предлагаю тебе послушно встать на колени и поблагодарить меня за то, что я была достаточно добра, чтобы пощадить твою собственную жалкую жизнь и убить только тупую шлюху, которая тебя сопровождала."

Хм...

Мои отточенные чувства уловили некоторую враждебность в этой маленькой речи.

Хотя я не знаю, почему эта враждебность вообще здесь присутствует.

Я в замешательстве.

Шэнь Лэй - тот, кто пригласил нас с Сиф прийти сюда, не так ли?

И, очевидно, он подчиняется этой женщине.

Так что, если бы она не хотела нас видеть, она могла бы просто сказать об этом.

Я действительно, действительно не могу понять людей...

Но есть одна вещь, которую я понимаю.

Эта женщина знает, где находится телепортационная формация.

Поскольку она находится в этом замке, я могла бы поискать ее самостоятельно, но спросить ее просто удобнее. Мне плевать на ее оскорбления, но она скажет мне, где я могу найти свою цель.

Я собираю свою кровь-ци, пропуская ее через меридианы, и поднимаю левую руку, готовясь схватить Джоден в захват -

но в тот момент, когда я это делаю, по льду, составляющему мою руку, пробегают трещины, пальцы отламываются один за другим и падают на стол, разбрасывая повсюду мелкие белые осколки. Пока я ошеломленно наблюдаю за происходящим, трещины распространяются все быстрее и быстрее, и всего за несколько секунд вся моя левая рука разлетается на куски и падает с плеча.

Краем глаза я замечаю, что Джоден и Шэнь Лэй смотрят на мою правую руку.

"...?"

Я рефлекторно следую за их взглядом.

Свет, исходящий от так называемого ключа, становится все ярче и ярче. Одинокая черная нить внутри сферы трепещет, а все остальные белые нити, похоже, активизировались в ответ на это: все они слетаются к черной нити и ярко светятся. Вместе с этим колебания ци, исходящие от сферы, также становятся все сильнее.

Я чувствую, как кровь-ци в моих меридианах вибрирует, как бы резонируя с этими колебаниями ци.

В голове внезапно появляется плохое предчувствие, и я быстро пытаюсь вернуть свою кровь-ци.

Но затем резонанс резко усиливается, заставляя кровь-ци внутри моего тела бурлить и кипеть, полностью выходя из-под моего контроля.

Пока она не взрывается, оставаясь внутри меня.

"...!"

Почти три четверти всех меридианов в моем теле трескаются и увядают под этой разрушительной атакой, и повреждения быстро распространяются на все остальное тело. Мои внутренние органы сотрясаются. По всей коже появляются трещины, как на сухой грязи под палящим солнцем, из них сочится черная кровь. Мой даньтянь дрожит и деформируется, но, к счастью, его полужидкое состояние придает ему достаточную гибкость, чтобы он не сломался. Но повреждения проникают даже внутрь моего даньтяня, до самой души. Она словно мерцает несколько мгновений, а затем со звоном раскалывается, как будто сделана из стекла, на ее коже появляется множество мелких трещин, таких же, как на коже моего физического тела, только они совсем не кровоточат, и внутри них видна только кромешная тьма, а не плоть.

От шока и боли я делаю несколько шагов назад, разбрызгивая черную кровь вокруг себя, опрокидывая кресло с пути, каменная земля под ковром крошится под моим неконтролируемым весом, громкий грохот раздается при каждом моем шаге.

Я стискиваю зубы и пытаюсь подавить боль, но к тому, что мои меридианы разрываются подобным образом, я не могу привыкнуть, хотя в прошлом это случалось со мной довольно часто. Такая боль глубока и груба. Кажется, что она обходится без нервов и проникает прямо в самые темные глубины моего мозга.

Но я привыкла к боли. Я быстро восстанавливаю контроль над собой.

И даже когда я, спотыкаясь, делаю несколько шагов назад, мой мозг перескакивает с одной идеи на другую, пытаясь разобраться в ситуации, понять, что происходит - именно в такие моменты я больше всего благодарна за скорость мышления, которую приобрела за эти годы в Башне.

Я уже тяжело ранена, теперь мне нельзя допускать ошибки, иначе я действительно могу оказаться в опасности.

Думай!

Во-первых, если я правильно понимаю, эта странная сфера - вовсе не ключ. Это больше похоже на тауматургическую сферу, что-то, что создает симпатические связи с моей кровью-ци и влияет на нее, даже когда она находится внутри моего тела. Это означает, что чем больше я использую магию, находясь рядом с этой штукой, тем больше у нее будет возможностей навредить мне. [П.П. Я долго пытался понять, в каком значении здесь применяется слово "тауматургический", и, по моему мнению, больше всего подходит определение из серии книг «Досье Дрездена», а именно "магия, предназначенная для создания связи между человеком и предметом".]

Разрушить сферу - это даже не вариант. Если связь между нами уже установлена, любой ущерб, который она получит, будет передан мне в той или иной форме. Скорее всего, я не умру, но это будет неприятно. Это может даже привести к еще большему повреждению моих меридианов, возможно, непоправимому. В худшем случае, я могу оказаться вообще неспособной использовать магию снова.

Что делает очень плохой новость, что я обронила ее секунду назад, когда отшатнулась от полученного урона.

Я не уверена, куда она укатилась, но если она каким-то образом сломалась...

И все же, что-то не сходится.

Тот, кто создал это устройство, должен был хорошо знать мою магию, мою кровь-ци, расположение меридианов в моем теле... Без всех этих данных самое большее, что они могли бы сделать, это немного затруднить поток моей крови-ци, чтобы мне было труднее и утомительнее произносить заклинания.

Но чтобы эта штука была настолько эффективной, она должна быть специально создана для борьбы со мной.

И она даже смогла сковать мою душу...

Откуда они знают меня настолько хорошо, что смогли сделать это?

И почему Джоден и Шэнь Лэй вообще напали на меня?

Я остаюсь в замешательстве еще две или три секунды.

…

…

…

А потом - щелчок.

Я вспомнила.

Я вспомнила теорию Санаэ.

Что эти мрази все это время наблюдали за мной и нападут, чтобы удержать внутри, как только я попытаюсь сбежать из Тюрьмы.

И я наконец-то понимаю.

Все это имеет смысл.

Как они узнали обо мне достаточно, чтобы создать это устройство...

Почему они нападают на меня...

Все это имеет смысл.

Это был ты.

Это все время был ты.

Может быть, не только ты, но вы двое - Джоден, Шэнь Лэй - так или иначе, определенно в этом замешаны.

Так что вы будете первыми...

Я восстанавливаю контроль над своим телом и стабилизирую центр тяжести. Земля перестает крошиться под моими ногами. И моя боль, кажется, исчезает.

Дрожь возбуждения пробегает по моему позвоночнику.

На моих губах появляется улыбка.

Мой хвост виляет из стороны в сторону в предвкушении.

Мои уши несколько раз дергаются в нетерпении.

Ооооооооох, ох ох ох.

Этот старый гнев...

Он все еще не угас, даже после стольких лет.

Как старый компаньон, неизменно присутствующий, неизменно верный.

И как всегда, вторая руна в моем даньтяне зашевелилась, усики обвились вокруг моей души, пробираясь в черные трещины на коже, заполняя их своим темным туманом.

...Да, я передумала.

Кого волнует какой-то дурацкий телепорт? Кому какое дело до того, что они знают - или думают, что знают - обо мне? Кого волнует, кто они на самом деле и чего хотят?

Эти люди просто должны умереть.

Все. Без исключений.

Они все должны умереть.

Как можно более жестоко. Как можно более мучительно.

Да.

Я очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень хочу их убить.

Мне нужно их убить.

Мне нужно утопить их всех в море их собственной крови.

"Что это за отвратительная улыбка?" нахмурившись, спрашивает Джоден. "Тебе понравилось чувствовать, как твое тело разрывается на части изнутри? Ты что, мазохист какой-то? Ну, этот камень, запечатывающий демонов, оказался более эффективным, чем я могла предположить. Хотя немного жаль, что ты не умерла сразу, верно? Если бы ты умерла, это было бы менее болезненно для всех участников."

...Камень, запечатывающий демонов?

Так вот как он называется?

Ну, я не против, даже если моя магия запечатана.

Я бы все равно не стала ее использовать.

Просто не хотелось бы лишиться удовольствия разорвать этих двух людей на куски своими когтями и клыками. Просто заморозить их было бы слишком быстро. Я хочу полюбоваться зрелищем их плоти, крови и костей, разлетающихся во все стороны, когда я буду черпать их горстями из их еще живого тела.

Теперь...

Я ждала этого долго, очень долго.

Пожалуйста, простите мое нетерпение.

Итак...

Пришло ♬

Время ♪

Начать ♫