После нескольких дней пути, на горизонте наконец появляется крепость.

Не Джоден.

Айлендис.

Сиф решила сначала отправиться туда, потому что у нее закончилась ее странная еда.

Похоже, она очень сожалела об этом, но я не особо возражаю. Как я уже сказала, я не собираюсь беспокоиться из-за нескольких дней.

Тем не менее, я не предполагала, что эта крепость будет такой большой. Здесь так много людей, что это почти абсурд. Всего за несколько минут наблюдения я уже увидела 641 человека, и их должно быть еще больше, они прячутся во всех этих зданиях, везде.

641 человек...

Разве это не столько же, сколько в целой стране?

По крайней мере, должно быть довольно близко.

...Все это происходит слишком быстро для меня.

Я нервничаю, зная, что скоро войду в эту крепость, со всеми этими людьми вокруг.

Что если я сделаю что-то не так?

Что если они нападут на меня?

Ну, нет. Я точно знаю, что буду делать, если они нападут на меня, но они могут... они могут...

Вообще-то, я не знаю, что они могут сделать. Я понятия не имею, чего ожидать. Возможно, именно это заставляет меня нервничать.

"В Крепости Айлендис не такие строгие меры безопасности, как в большинстве других крепостей, - внезапно говорит Сиф, глядя на здания вдалеке, - но они все равно не позволят нам войти, если мы просто подойдем к воротам и спросим". Она смотрит на меня, оценивая мою реакцию. "Нам придется пробраться внутрь".

Хм...

Ну, это не должно быть слишком сложно.

Высота стены всего 30 метров, так что мы сможем перепрыгнуть ее, пока никто не видит.

После нескольких секунд раздумий Сиф говорит: "Можно, конечно, попытаться выдать себя за вольных торговцев, но вряд ли в ближайшие несколько дней нам удастся найти караван и устроить на него засаду. Да и если мы прибудем к главным воротам, выдавая себя за купцов без какого-либо груза, это будет выглядеть слишком подозрительно. Мы не можем этого допустить; мы ни за что не выдержим настоящего расследования. Нет, я думаю, нам стоит остановиться на чем-то простом. Один из нас будет действовать как наблюдатель, а другой заберется на стену и обезвредит охранников. Как только это будет сделано, второй поднимется наверх".

Купцы? Караван? Груз?

Что это?

И зачем нам нужен наблюдатель?

Разве мы не можем просто перепрыгнуть через стену?

"Я довольно хороший скалолаз, но, думаю, ты должна быть еще лучше", - продолжает Сиф. "И ты сможешь справиться с дозорными легче, чем я. С другой стороны, с твоей телепатией ты можешь передавать местоположение дозорных прямо в мой разум, не предупреждая окружающих о нашем присутствии криками. Это значит, что ты подходишь для обеих ролей. Какую из них ты выберешь?"

Или мы можем просто перепрыгнуть через стену.

Когда я не отвечаю на ее вопрос, Сиф наклоняет голову и заглядывает мне в лицо. "Что не так? У тебя есть идея получше?"

[...Прыжок.]

"Прыжок?"

Я киваю.

"Ты имеешь в виду, через стену?"

Я снова киваю.

Сиф с минуту смотрит на крепостную стену, а затем снова поворачивается ко мне. "Не слишком ли она высокая?"

Я качаю головой.

"О. Хорошо. А что насчет стражников?"

[...Сильные?]

"Думаю, примерно такие же сильные, как я. Может, чуть слабее. Определенно не такие сильные, как ты".

[...Как оборотень?]

"Нет, нет. Совсем не как оборотень. Гораздо слабее".

[...]

Слабее оборотня? Разве стражники не должны защищать крепость от демонов и тому подобного? Как они могут это делать, если они даже не знают, как сражаться?

Сиф, похоже, заметила мое замешательство. "Цель стражников - бить тревогу и держать оборону до прибытия более сильных воинов, а не побеждать самих врагов. Они не будут самыми сильными бойцами в крепости".

Понятно.

Но какую линию должны держать стражники? [П.П. Тут не особо хорошо переводимый момент в лице "hold the line" - это одновременно и "держать линию", и "держать оборону".]

С моей точки зрения, они, похоже, не держат ничего, кроме своего оружия.

...Я не понимаю.

Ну, неважно.

Если охранники даже не так сильны, как оборотень, они в любом случае не станут для меня препятствием. Я смогу пробраться внутрь без проблем.

Но мне нужно будет деактивировать магическую формацию, вырезанную в той части стены, через которую мы собираемся перепрыгнуть.

Вот в чем настоящая опасность.

На самом деле, насколько я могу судить, стражники, патрулирующие вершину стены, - это не более чем приманка, что-то для привлечения внимания, в то время как настоящие защитные меры - обнаружение, щит и атакующие формации - ловко спрятаны от глаз. Возможно, я бы и сама не узнала об этих защитных мерах, если бы не почувствовала колебания энергии, исходящие от магических ядер - как их называет Сиф - заключенных в стены для питания формаций. Думаю, большинство людей не заметят их, даже если простоят рядом несколько часов, но я провела большую часть последних трех столетий, питаясь ими каждый день. Я могу распознать эти энергетические колебания с закрытыми глазами.

"А как насчет меня?" продолжает Сиф. "Боюсь, я не смогу так легко преодолеть такую высоту".

...Это меня не удивляет. За последние несколько дней я уже заметила, что сила, скорость и выносливость Сиф очень низки. Например, даже если она спит по несколько часов каждую ночь, у нее хватает энергии только на то, чтобы продолжать идти меньше суток, прежде чем ей снова придется спать. Возможно, травмы влияют на ее выносливость, но все же очевидно, что она не очень усердно тренировалась.

Полагаю, ей необязательно усердно тренироваться, верно?

Этот мир не так заполнен злобными, голодными демонами, как Планарная Башня.

Здесь нет реальной необходимости в такой силе.

Я слегка встряхиваю головой, чтобы отогнать эту мысль, и отвечаю: [...Я понесу тебя].

"Правда? Тогда ладно. Буду рассчитывать на тебя. Как только мы окажемся внутри, мы сможем передвигаться более открыто, но нам все равно придется быть осторожными, чтобы не навлечь на себя беду. Фальшивые личности, которые я могу сделать для нас, могут обмануть обычных граждан, но, опять же, они не выдержат надлежащей проверки стражи. Если мы привлечем к себе их внимание, все станет намного сложнее. Понятно?"

Эм... Примерно.

Короче говоря, нужно быть осмотрительным, так?

Кажется, Сиф не убеждена моим молчанием. Она смотрит на меня с подозрением и продолжает объяснять. "На всякий случай, если это не было достаточно ясно, это значит, что ты должна постараться не убивать людей без очень, очень веской причины. На самом деле, постарайся вообще не убивать людей, независимо от того, насколько весома твоя причина. Также..." Сиф на мгновение замешкалась, ее взгляд прошелся по моему телу. "Тебе нужно будет надеть какую-нибудь одежду".

[...Почему?]

С чего это вдруг?

Сиф не упоминала об этом в течение последних нескольких дней, так почему сейчас это вдруг стало проблемой?

"Видишь ли, не все такие... просветленные, как я". Сиф покачала головой и вздохнула. "Люди в этой крепости могут не разделять моего восхищения обнаженной женской фигурой. Так что, пока мы там, тебе, пожалуй, будет разумнее что-нибудь надеть". Она улыбается мне яркой улыбкой. "Но если ты предпочитаешь полностью отказаться от одежды, когда нас только двое, знай, что я полностью одобряю твои действия".

...А?

"Я не уверена, где мы найдем тебе одежду. Неужели нам придется ждать, пока мы найдем кого-нибудь, чтобы устроить засаду за городом?"

[...У меня уже есть это.]

Взмахнув рукой, я достаю красный плащ из своего пространственного кольца. Он ждал там почти 300 лет, и вот, наконец, он увидел свет. Помнится, Финеас говорил мне, что однажды он пригодится. Когда он проснется то будет рад узнать, что был прав.

Но, несмотря на то, что плащ все это время хранился в надежном месте, одни только годы нанесли ему урон. Его цвета поблекли. Дыры, проделанные в нем пауками, кажется, стали еще больше. Подол порван и потрепан.

Однако Сиф, похоже, не слишком интересуется самим плащом. Скорее, она больше удивлена тем, что какой-то предмет внезапно появился в моей руке из воздуха.

"О, это у тебя пространственное кольцо?"

[...Да.]

Брови Сиф удивленно поднимаются, и она несколько раз кивает головой. "Понятно, понятно. У тебя есть неплохие вещи. Я завидую". Затем ее взгляд наконец падает на сам плащ, и выражение ее лица меняется. Она моргает несколько раз, ее взгляд выражает сомнение. "Это...? Ах, эм, это выглядит... мило. Но... он довольно поношенный, верно?"

Я киваю.

"И не слишком ли он большой для тебя?"

Я снова киваю.

Сиф почесывает щеку. "Хм, а у тебя нет ничего другого?"

Ну, у меня есть кое-что...

Я снова направляю струйку крови-ци в пространственное кольцо и достаю одежду, которую нашла на 188-м этаже. Это черно-серый комбинезон. При ношении он должен закрывать все ниже подбородка, включая ноги, но нет никаких отверстий, через которые я могла бы его надеть. Я даже не уверена, из какого материала он сделан. Ткань скользкая на ощупь, очень тонкая и гибкая, но в то же время настолько прочная, что даже при моей нынешней силе потребуется немало усилий, чтобы разорвать ее, хотя мои когти могут прорезать ее достаточно легко".

Сиф несколько мгновений задумчиво смотрит на костюм. "Хм, выглядит неплохо. Он не твоего размера, но, думаю, я смогу его переделать. Может по мне этого и не скажешь, но на самом деле я довольно приличный портной, если можно так выразиться. Поскольку у нас еще есть время до наступления ночи, если хочешь, я могу попробовать свои силы".

...Ну, я сомневаюсь, что у нее получится, но если она хочет попробовать, я не возражаю.

Сиф садится на траву и достает из сумки ножницы, иголки и нитки. Я протягиваю ей черный костюм, и, помяв пальцами ткань и побормотав про себя минуту, она расстилает ее на земле и начинает обрезать край одного рукава.

Но как бы она ни старалась, лезвия не могут даже поцарапать этот странный материал.

После нескольких минут бесплодных усилий Сиф поднимает на меня глаза, берет костюм и спрашивает: "Что это за штука? Из чего она сделана? Почему я не могу ее разрезать? Это какой-то артефакт?"

[...Я не знаю.]

Сиф вздыхает, ее плечи бессильно опускаются. Затем она встает и подходит ко мне, возвращая мне костюм. "Мне жаль. Я ничего не смогу с ним сделать. Я могу попробовать починить красный плащ - если, конечно, он такой же нормальный, как выглядит. Я просто укорочу его и использую излишки чтобы заделать дыры. Он все равно будет выглядеть старым и потрепанным, но это будет лучше, чем ничего".

[...]

Старым и потрепанным, да?

Тогда, думаю, он мне подходит.

Я снова убираю костюм в пространственное кольцо и передаю плащ Сиф. Пока она работает над ним - с бóльшим успехом, чем раньше, - я продолжаю наблюдать за крепостью, изучая оборонительные формации, вырезанные в стенах, чтобы, когда придет время, иметь возможность быстро вывести их из строя.

…

…

…

Наступила ночь.

Мы с Сиф готовы проникнуть в Крепость Айлендис.

Я получила от нее восстановленный плащ, но еще не надела его. Он будет ждать внутри моего пространственного кольца, пока мы не преодолеем стену. Я уверена в своей способности пробраться незамеченной, но я не люблю бессмысленный риск, а носить одежду - это не то, к чему я привыкла; она может отвлечь меня в неподходящий момент.

В моей руке появляется метательный нож, сделанный изо льда. Он широкий и плоский, немного похож на лопатку [П.П. - Видимо, саперную.] - я не могу не задаться вопросом, почему я вообще помню, что такое лопатка - и достаточно тяжелый, чтобы ветер не оказал заметного влияния на его траекторию.

Я прицеливаюсь, а затем бросаю.

До стены два километра. Ширина энергетического канала, на который я нацелилась - полсантиметра.

Мой бросок точный, а нож острый. Он вонзается в каменную стену и перерезает один из вырезанных в ней энергетических каналов, разрывая связь между магическим ядром и частью формации, призванной для предупреждения своего владельца о недостатке энергии для работы остальной части формации - это что-то вроде системы сигнализации, чтобы помешать людям делать именно то, что я пытаюсь сделать.

Тот, кто установил эту штуку - дилетант. Система сигнализации действительно проверяет, если кто-то разрывает энергетические каналы, питающие магическую формацию, но нет дублирующей системы, проверяющей, постигла ли саму систему сигнализации та же участь. Возможно, такой маленький трюк и может сбить с толку человека, не разбирающегося в подобных вещах, но у меня было много времени на изучение книг Мирослава.

Для меня это означает лишь то, что я должна бросить два ножа вместо одного.

Второй нож брошен так же точно, как и первый. Он отключает энергию непосредственно в центре формации, мгновенно нейтрализуя большинство ее функций.

Теперь я могу спокойно перепрыгнуть через стену, не спровоцировав ничего опасного.

Конечно, как только кто-то лично придет и проверит, правильно ли работает формация, он тут же заметит проблему, но к тому времени мы с Сиф, скорее всего, уже будем внутри крепости. Если владелец магической формации не имеет привычки проводить регулярные проверки своих защитных систем, он, скорее всего, даже не заметит, что произошло, пока не придет настоящий враг и не воспользуется этой слабостью более очевидным образом, чем это сделала я.

"У тебя получилось?"

Я смотрю на Сиф и киваю в ответ на ее вопрос.

"Что теперь?" - спрашивает она. Кажется, она немного взволнована, хотя я не могу сказать, из-за чего.

Вместо ответа я протягиваю к ней левую руку и направляю в нее кровь-ци. Она быстро становится все больше и больше, пока Сиф не может удобно устроиться в ее хватке. Я стараюсь затупить когти, прежде чем осторожно обхватить ее. Она не вздрагивает, даже когда гигантские пальцы медленно смыкаются вокруг нее и лед скользит по ее телу, прижимая ее к моей ладони, чтобы она не сдвинулась и не поранилась.

Крепко удерживая ее, я поворачиваюсь к крепостной стене.

Ее, как и днем, патрулируют дозорные.

Не знаю, почему мы ждали наступления ночи, но Сиф настояла, и я согласилась. Она определенно понимает этот мир лучше, чем я, поэтому вполне естественно в таких делах доверять ее решениям больше, чем своим собственным. Вполне возможно, что я упускаю что-то очевидное, и эта ночь как-то нам поможет.

Я в последний раз засекаю время обхода дозорных.

Мне потребуется около шести или семи секунд, чтобы пробежать два километра до каменной стены. Быстрее я не могу, иначе преодолею звуковой барьер, а это будет слишком шумно, чтобы наши действия можно было назвать "незаметными". После этого прыжок через стену и падение на другую сторону займет еще три или четыре секунды.

Это должно быть достаточно быстро, чтобы избежать глаз охранников.

Мой взгляд устремлен на часового, медленно идущего вдоль края стены, и когда момент кажется подходящим, я начинаю бежать. Не проходит и шести секунд, как я оказываюсь в 40 метрах от стены и прыгаю, тщательно контролируя, как мои ноги опираются о землю и как распределяется мой вес, чтобы земля не раскололась от удара.

Я без проблем достигаю цели и бесшумно приземляюсь на стену. Я пересекаю ее и сразу же спрыгиваю на улицу с другой стороны. К счастью, в этот момент внизу никого нет. Это единственная переменная, которую я не смогла определить заранее.

Я снова пытаюсь погасить удар при приземлении, но на этот раз мой контроль не так безупречен. Камень подо мной гораздо плотнее и тверже, чем я предполагала, глядя на него сверху. На ощупь он не похож на натуральный камень; наверное, он был создан с помощью магии.

Треск!

Когда я приземляюсь на него, камень раскалывается с громким звуком, который разносится по всей улице, прежде чем я успеваю перераспределить свой вес.

Я не жду, пока кто-нибудь придет и проверит, что произошло.

Через десять секунд я уже на расстоянии нескольких улиц, исчезаю в глубокой тени между зданиями, все еще крепко сжимая Сиф в руке. Убедившись, что нас никто не преследует, я позволяю большей части льда, составляющего мою левую руку, рассеяться, пока она не возвращается к более привычной форме и размеру. По привычке я снова заостряю ее пальцы в когти.

Когда лед, удерживающий ее, исчезает, Сиф падает на землю, обхватив руками свою грудь. Когда она выпрямляется и смотрит на меня, ее бьет крупная дрожь.

"Хааа... Мы внутри крепости? О, хорошо, хорошо. Это не продлилось слишком долго. К счастью. Ооох... На мгновение мне показалось, что я замерзну до смерти. Твоя рука действительно оказалась намного холоднее, чем я ожидала. Да, я не думаю, что хочу делать это снова".

Замерзнешь до смерти?

Конечно, нет. Это длилось едва ли минуту.

Я не обращаю внимания на нелепые жалобы Сиф и впервые осматриваюсь вокруг. Раньше я была занята бегством, поэтому у меня не было времени по-настоящему оценить свое окружение.

По обе стороны переулка, в котором мы с Сиф стоим, возвышаются здания, почти заслоняя небо. Ощущение... гнетущее - что немного странно, учитывая количество узких пещер и туннелей, которые я исследовала за прошедшие годы. Запах людей пронизывает все вокруг. По крайней мере, я думаю, что это запах людей. Я не уверена. Здесь так много разных запахов, которых я не знаю - или не помню, - и все они соединяются и смешиваются, пока не изменятся и не превратятся в нечто совсем другое. Все это сбивает с толку.

Но это не такая уж большая проблема.

А вот шум - да.

Из-за того, что повсюду каменные стены, мешающие слышать, диапазон моего слуха не так уж велик. Но даже учитывая это, звуки бесчисленных ударов сердца, бесчисленных людей, которые дышат, говорят, плачут, ходят, двигают вещи, трогают вещи и ломают вещи, постоянно заполняют мой разум. И они эхом разносятся между зданиями, отражаясь от них, не позволяя мне определить, откуда они доносятся. И хуже всего то, что весь этот шум постоянный; кажется, что он никогда не прекращается и даже не ослабевает ни на йоту.

Мне приходится прилагать сознательные усилия, чтобы не обращать на это внимания, иначе это быстро становится головокружительным.

Даже тошнотворным.

Уф...

Я не уверена, что смогу терпеть это слишком долго; это уже начинает раздражать.

"Ты в порядке?" внезапно спрашивает Сиф.

[...Шумно.]

Сиф на мгновение опускает взгляд на меня, а затем оглядывает переулок и улицы вокруг нас. "Шумно? Здесь? Сейчас? Сейчас середина ночи. На улице никого нет. Что именно настолько шумно, что ты так реагируешь?"

...Значит, днем будет еще хуже?

Я даже не хочу себе этого представлять.

Сиф смотрит на меня нежным взглядом. "Ну, со временем ты привыкнешь. Через некоторое время городская суета становится просто фоновым шумом. Ты научишься от него отвлекаться. Хотя, должна сказать, если ночная жизнь Крепости Айлендис кажется тебе шумной, тебе будет трудно привыкнуть к более... густонаселенным местам".

Серьезно? Больше, чем здесь?

Конечно, это невозможно. В этой крепости уже должно быть несколько тысяч человек. Этого должно быть достаточно, чтобы противостоять любой волне демонов. Зачем еще большему количеству людей собираться в одном месте?

"Мы должны попытаться найти место для ночлега". Сиф продолжает обычным тоном, как будто то, что она сказала, не имеет ни малейшего значения. Не дожидаясь ответа, она начинает отворачиваться, но потом колеблется и снова смотрит на меня. "Тебе, наверное, стоит надеть плащ. Никогда не знаешь, вдруг тебя кто-нибудь увидит".

Верно.

Я достаю плащ из своего пространственного кольца и накидываю его на плечи. Сиф отрегулировала его длину так, чтобы я не запуталась ногами в его подоле, и он действительно подходит мне по размеру гораздо лучше, чем раньше. И в нем больше нет дыр. Его ношение приведет к небольшому увеличению количества энергии, затрачиваемой на охлаждение моего тела, но это просто придирки. Я могу носить плащ бесконечно долго, если только не ввяжусь в драку, где его могут схватить, чтобы вывести меня из равновесия.

Но все равно, это неудобно. Я больше не могу так легко чувствовать ветер. А прикосновение ткани к моей коже кажется грубым и шершавым.

"Вот, на всякий случай. Белые волосы и красные глаза могут привлечь внимание".

Сиф протягивает руку и натягивает капюшон плаща мне на голову. Мой рог мешает ему опуститься достаточно низко, чтобы закрыть мое лицо, но поскольку я такого маленького роста, пока я не смотрю прямо на людей, он должен достаточно хорошо скрывать мои черты. Однако вес на моих волчьих ушах раздражает; они подрагивают и толкаются о капюшон, пытаясь найти удобное положение.

"Тебе идет", - говорит Сиф с улыбкой. "А теперь давай. Иди за мной. Нам нужно найти безопасное место, не слишком далеко от рынка. Так нам не придется слишком много двигаться завтра утром".

Сиф начинает идти к концу аллеи, направляясь вглубь крепости.

Я следую за ней, молча глядя на окружающие нас здания.

…

…

…

"Этого будет достаточно".

Сиф останавливается перед ветхим домом. Он маленький и выглядит заброшенным. Сад перед домом зарос сорняками, достаточно высокими, чтобы закрыть окна первого этажа. Сиф подходит к входной двери и открывает ее, внимательно прислушиваясь, нет ли внутри каких-либо признаков присутствия, но я уже могу сказать, что там никого нет, кроме мелких насекомых и нескольких крыс.

"Выглядит хорошо. Давай, быстрее, пока нас никто не увидел".

Я вхожу в дом вслед за Сиф, и она закрывает за мной дверь, бросая несколько осторожных взглядов вдоль улицы, пока я осматриваю комнату.

...Я не уверена, что мне нравится это место. Воздух затхлый и спертый. Здесь тесно, и у него есть потолок и стены со всех четырех сторон. Я предпочитаю иметь возможность видеть небо, если это возможно.

Я прохожу вглубь дома, деревянные половицы скрипят под моими первыми шагами, прежде чем я соответствующим образом корректирую свою походку. Пыль покрывает все вокруг. Очевидно, что сюда давно никто не заходил. Пока я иду, мои пальцы слегка касаются оставленных здесь предметов мебели. Я пытаюсь вызвать в памяти воспоминания о своем старом доме, но всплывает лишь несколько разрозненных, размытых образов.

Неужели раньше он выглядел так же?

Как он выглядит сейчас?

Его перестроили?

Живет ли в нем кто-то еще, раз уж мы ушли?

Или Нерис унаследовала его?

Я помню, что на горе, где он был построен, были розовые деревья.

Я не видела таких деревьев нигде в Планарной Башне.

На мгновение я задумалась, как далеко я сейчас от нее, но эта мысль бессмысленна. Я даже не на том плане, чтобы задавать этот вопрос. Считать нужно не в километрах, а в световых годах, слишком далеко, чтобы мой жалкий маленький мозг мог даже осознать расстояние между нами.

Когда я оборачиваюсь, Сиф, прислонившись к дверной раме, молча наблюдает за мной.

Я даже не заметила, когда она пришла...

"Ты в порядке?"

[...]

Я не уверена, поэтому не отвечаю на вопрос.

Я снимаю капюшон - мои уши подрагивают от облегчения -, а затем и сам плащ.

"Мы должны попытаться немного поспать", - говорит Сиф. "Если завтра что-то пойдет не так, у нас может не быть такой возможности в ближайшие дни".

Затем Сиф идет обратно по коридору и заходит в единственную комнату этого дома. Здесь нет ничего, кроме кровати. Однако, в отличие от всего остального в доме, кровать не покрыта пылью. Наверное, Сиф уже почистила ее, чтобы воспользоваться ею.

Сиф потягивается, широко зевает, а затем ложится поверх одеяла, скрестив руки за головой. Она смотрит на меня, когда я встаю рядом с кроватью, и поднимает бровь, на ее губах появляется легкая улыбка.

"Ты ведь не против разделить кровать?"

[...]

С таким количеством крови-ци в моем даньтяне, мне понадобится несколько лет, чтобы истощить энергию настолько, что я начну чувствовать потребность в такой вещи, как сон.

Но...

Я не могу не задаться вопросом, каково это - спать в кровати?

Прошло около 300 лет с тех пор, как я делала это в последний раз, не так ли?

Я хочу попробовать.

Я хочу попробовать.

Я хочу поспать в кровати, как в молодости.

Но сможет ли эта хлипкая штука выдержать мой вес? Я, наверное, раздавлю ее, как только попытаюсь лечь. Может быть, если я медленно сяду...

Я подхожу к кровати - Сиф почему-то наблюдает за мной с ухмылкой на лице - и осторожно, постепенно начинаю опускать на нее свой вес. Дерево громко скрипит от нагрузки, но выдерживает. Эта штука более прочная, чем я ожидала.

Сиф удивленно поднимает брови, услышав скрип дерева. "Сколько точно ты весишь?"

[...Много.]

Я осторожно ложусь на спину, убирая хвост в сторону, чтобы он не застрял под моим телом.

И тут же Сиф прижимается к моему боку и приближает свой рот к моему уху. Я чувствую, как ее дыхание щекочет мою кожу, когда она спрашивает: "Ну что? Как оно? Это не очень хорошая кровать, но это должно быть лучше, чем спать на твердой земле, верно?"

[...]

Полагаю, она мягкая.

Это немного напоминает мне то время, когда я спала на трупах тех огромных медведеподобных существ на 112-м этаже. Их мех тоже был довольно мягким. А вокруг меня витал запах их крови. Все это было очень приятно.

В тот момент там не было никого, с кем бы мне нужно было делить эту "кровать" - Санаэ не занимает много места, пока сама этого не хочет.

Что, несомненно, облегчало сон.

Тело Сиф даже мягче, чем кровать, но оно слишком теплое, чтобы быть удобным, когда она вот так прижимается ко мне.

К сожалению, я не знаю, что с ней произойдет, если я попытаюсь насильно охладить ее своей магией. Насколько я знаю, это может причинить ей боль. Единственный пример, который у меня есть на этот счет, это Нерис, но я не помню, что чувствовала, когда она меня обнимала. Как бы абсурдно это ни звучало, может быть, эльфы действительно должны быть теплыми.

...Кто знает?

Я тихо вздыхаю и закрываю глаза, звуки и запахи крепости все еще переполняют все мои чувства.