Сиф была права.

Днем Крепость Айлендис еще более шумная.

Раздражает, раздражает, раздражает.

Может, мне просто убить здесь всех и покончить с этим? Это восстановило бы тишину, верно?

Но нет... Может, я и монстр, но я не неразборчивый монстр. Эти люди шумят не специально, чтобы меня раздражать. Скорее всего, для них это нормальное состояние. Возможно, они даже не осознают, что проблема вообще существует...

Сиф вышла из дома за час до рассвета, чтобы заняться нашей "документацией", чем бы это ни было. Она сказала, чтобы я ждала ее здесь.

Ну, я это и делаю.

Я просто валяюсь на кровати и смотрю в потолок, как будто пытаюсь проникнуть сквозь него взглядом. Вероятно, я могла бы добиться этого с помощью телекинеза, но это было бы жульничеством.

Потолок все еще упорно сопротивляется моим атакам, когда я вдруг чувствую, что Санаэ слегка дернулась. Я тут же сажусь, от волнения мое сердцебиение учащается. Я долго жду, но, кроме этого небольшого подергивания, она не делает никаких других движений. Если бы я не доверяла своим чувствам, я бы подумала, что мне показалось.

[...Санаэ?]

Даже подождав еще несколько минут, я не получаю никакого ответа.

Очевидно, она все еще спит, но это определенно обнадеживающий знак. Возможно, она скоро проснется. Сейчас я могу только позволить ей отдохнуть, но как только она проснется, я смогу дать ей немного своей крови и поддержать ее некоторое время, по крайней мере, пока не найду достаточно магических ядер, чтобы накормить ее.

...Мне жаль, что тебе пришлось опустошить свои запасы крови-ци в бою с этой глупой лягушкой. Но не волнуйся. Я обязательно стану сильнее. В следующий раз, когда Божественный зверь осмелится напасть на меня, я убью его сама, без необходимости твоего вмешательства.

Определенно.

С другой стороны, я не надеюсь, что Финеас скоро проснется. Даже спустя столько лет он все еще сидит в той же позе, что и раньше, в центре моего даньтяня. За все это время он ни разу не пошевелился.

...Почему он вообще медитирует?

Я помню, он говорил мне, что его спячка продлится 300 лет, но я не могу вспомнить причину... Он был... ранен... может быть? Ну, в любом случае, я ничего не могу с этим поделать.

Пока мои мысли блуждают туда-сюда, Сиф, наконец, возвращается со своего задания.

"О, ты все еще здесь. Хорошо, хорошо. Я боялась, что ты отправишься исследовать крепость в одиночку".

...О чем она говорит, ведь это она велела мне оставаться здесь и ждать ее? Мне действительно немного любопытно, как выглядит это место при свете дня, но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что было бы опасно выходить и осматриваться, пока Сиф не закончит свои дела.

"Вот."

Сиф подходит к кровати и протягивает мне лист бумаги. На обеих сторонах листа много строк текста. Я понимаю большинство слов, но несколько неизвестных, возможно, являются важными, потому что я не могу понять, для чего нужна эта вещь.

[...Что это?]

"Удостоверение личности для свободных торговцев, направляющихся в Крепость Джоден из Крепости Рюуко. Они должны обмануть любого, кто не будет слишком присматриваться. Тем не менее, запомни, что если охранник попросит его у тебя, он, скорее всего, будет слишком присматриваться. Так что не выставляй его напоказ. И запомни легенду. Я вольный торговец, купивший в Крепости Рюуко партию шкурок красного кабана. Я прибыла в Крепость Айлендис в надежде выгодно их продать, наняв тебя в качестве телохранителя на время путешествия. К несчастью, по дороге на нас напало бродячее стадо демонов. Мы потеряли груз, но сумели спастись".

...Эм, что?

Видимо, мое замешательство ясно видно по моему лицу. Сиф только взглянула на меня, а затем продолжила. "Вообще-то, было бы проще, если бы ты притворилась немой и позволила мне самой говорить в любых ситуациях".

Ну, на это я, конечно, согласна. Все будет гораздо проще, если мне не придется ни с кем разговаривать.

Пока что все, что я хочу сделать, это осмотреть крепость. Люди, живущие в ней, тоже интересны, но они опасны; я не хочу слишком часто с ними связываться.

Я киваю Сиф в знак согласия с ее планом и убираю удостоверение личности в свое пространственное кольцо - на случай, если мне понадобится выставить его напоказ. Затем я надеваю свой плащ, и мы оба покидаем дом, единственным следом нашего пребывания в котором остается немного сдвинутой пыли.

Мы направляемся к месту, которое Сиф называет рынком.

По мере приближения к нему количество людей, идущих по улицам, увеличивается, кажется, бесконечно, пока я не вижу людей абсолютно везде, больше, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь.

Невероятно шумно, но я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания.

В этом месте явно сосуществует множество различных видов. Я уже видела нескольких эттинов, оборотней, óни, высших óни. Правда, кроме самой Сиф, я видела только одного эльфа, да и тот выглядел немного иначе: кожа у него была белая, а не коричневая, как у Сиф - не уверена, значит ли это что-нибудь.

Но большинство людей я просто не узнаю.

Есть люди из черного дыма, которые, кажется, рассеиваются при малейшем порыве ветра. Есть люди с темной кожей, изогнутыми рогами и длинным кожистым хвостом. Есть люди, которые выглядят как люди, но у них на спине растут белые крылья. Есть люди, сделанные из дерева, камня или металла. И даже есть люди, чье тело представляет собой не что иное, как огромное глазное яблоко, окруженное извивающимися красными щупальцами.

Все они выглядят очень странно.

Но я не вижу здесь никого, кто мог бы быть того же вида, что и я.

Люди ходят вокруг и разговаривают друг с другом. Я слышу каждое их слово, но нитей разговора слишком много, чтобы я могла уследить за всеми. Но даже те, за которыми я слежу, зачастую мне совсем непонятны.

Мне кажется, что я попала в какой-то неизвестный, чужой мир - хотя технически так и есть, поскольку этот план - не Кальдера.

Без моей просьбы Сиф берет меня за руку и ведет вперед, вклиниваясь в толпу, пока мы не выходим на широкую площадь, где еще больше людей копошатся, как маленькие муравьи, занятые своей непонятной работой.

Однако здесь схема очевидна. Даже с первого взгляда все выглядит более организованно, чем на прежних улицах. Одни люди стоят внутри ларьков, перед ними на деревянных прилавках лежат товары, другие ходят от ларька к ларьку, обсуждая непонятные мне вещи с людьми за прилавками. Затем они обменивают небольшие куски металла, которые выглядят и пахнут как серебро, с картинками и текстом, выдавленными на них, на некоторые вещи на прилавках.

...Кажется, все довольно просто.

Пока мы идем по площади, большинство людей, с которыми мы пересекаемся, останавливаются, чтобы посмотреть на нас, но их взгляды чаще фокусируются на Сиф, чем на мне, хотя я не уверена, почему именно. Возможно, это потому, что я намного ниже ее ростом, поэтому я менее заметна.

К счастью, никто не останавливает нас, чтобы спросить наши документы.

Дойдя до центра площади, где возвышается большой фонтан, выбрасывающий воду на десять метров в воздух, Сиф отпускает мою руку и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. "Мне может потребоваться некоторое время, чтобы собрать все необходимое. Не хочешь пока осмотреться сама?"

[...Да.]

"Хорошо. Мы встретимся здесь через два часа. Тебя это устраивает? И, пожалуйста, запомни. Никакого насилия. И не подходи к стражникам. И не разговаривай с незнакомыми мужчинами. И не ходи за людьми в темные переулки. И не ешь ничего с земли, это грязно".

[...]

Затем Сиф лезет в свой рюкзак и достает небольшой мешочек, который передает мне. "Вот. Не стесняйся использовать это, если что-то здесь тебе приглянется. Считай это небольшой частью моей благодарности за спасение моей жизни несколько дней назад".

[...Да.]

Сиф несколько раз гладит меня по голове, затем уходит к краю площади. Люди вокруг нее снова поворачивают головы, чтобы посмотреть ей вслед, когда она проходит мимо них. Когда она исчезает из моего поля зрения, я открываю мешочек, который она мне дала. Внутри лежат те самые кусочки серебра, которые все здесь используют для обмена на товары с прилавков.

Как удобно. Тогда я воспользуюсь ими.

Но здесь просто слишком много товаров. И я совершенно не представляю, для чего нужно использовать большинство из них.

Что же мне выбрать?

Я медленно хожу от одного ларька к другому, рассматривая то, что в них лежит.

Я вижу прилавки с мечами, копьями, луками и стрелами, доспехами, одеждой и даже едой.

Я не обращаю внимания на все это.

В конце концов, я подхожу к ларьку, прилавок которого завален книгами. Я слишком мала, чтобы видеть обложки самых верхних книг, но, к счастью, корешки обращены в мою сторону, так что я могу хотя бы узнать названия некоторых из них.

'Краткая История Планарной Тюрьмы, Том 4'

'Краткая История Планарной Тюрьмы, Том 9'

'Исследование Демонов и их Возникновения на протяжении Веков'

'Отношения между Людьми и Маджинами - с 1345 по 1889 год - Великая Война'

'Маджины - Вымершие Виды (издание 1998 года)'

'Маджины - Современные Виды (издание 1998 года)'

'Ваш Сосед Может Быть Человеком: Пять Признаков, на Которые Стоит Обратить Внимание'

'Является ли Кальдера Главным Планом?'

Все выглядит интересно.

А эти книги 1998 года... Им около тысячелетия, так что разве они не могут считаться антиквариатом? Это могут быть до смешного редкие и ценные книги. И их даже две.

Я очень хочу прочитать их все.

Но мне не хочется тратить свое серебро на бесполезные вещи.

Я хотела бы получить что-то, что принесет мне какую-то практическую пользу, например, книги о рисовании магических формаций, о приготовлении лекарств, или о формировании артефактов. Но, к сожалению, я не вижу здесь ничего на эти темы. Это немного разочаровывает. Сомневаюсь, что, даже если бы они у них были, они могли бы сравниться с теми, что Мирослав оставил в Планарной Башне, но это все равно лучше, чем ничего.

Пока я все еще сомневаюсь, высокая женщина со скрученными рогами, растущими из лба, наклоняется над прилавком и с улыбкой смотрит на меня. "Ты хочешь купить одну из моих книг, девочка?".

Я все еще не уверена, поэтому могу только пожать плечами в ответ на ее вопрос. Улыбка женщины становится шире, и она обходит прилавок и садится передо мной на корточки. Я опускаю край капюшона на лицо.

"Ты ищешь что-то конкретное?" - спрашивает женщина мягким голосом. "Может быть, я смогу помочь тебе найти это".

Хм, возможно...

Но я немного беспокоюсь, что, если я попытаюсь передать ей свои слова с помощью телепатии, она начнет кричать, истекать кровью и потеряет сознание, как Сиф, когда мы впервые встретились. Поэтому я наклоняюсь и пишу символы "магические формации" и "карта Кальдеры", вырезая их на земле пальцем, прорезая когтем камень, как воду.

Женщина бросает на меня странный взгляд, когда я отхожу назад и убираю руку под плащ, затем она встает и говорит: "Извини, у меня нет книг по магии. Такие вещи и так редкость, а поскольку маджины не могут научиться никакой магии, это не очень популярный товар. Но у меня где-то есть карты Кальдеры. Думаю, ты не будешь разочарована".

Женщина возвращается за прилавок, ее длинный хвост слегка покачивается за ее спиной.

Я следую за ней и вижу, как она приседает перед окованным металлом сундуком. Она открывает его и роется внутри, достает несколько книг и складывает их на землю рядом с собой, чтобы они не мешали ей искать.

Наконец, через минуту или две, она поворачивается ко мне с тяжелым фолиантом в руках. "Это то самое. Большой, правда?" Когда я киваю, она продолжает с ухмылкой. "Это естественно. Кальдера огромна. Если ты хочешь увидеть ее всю с малейшими подробностями, тебе понадобится очень, очень большая карта. Эта книга делит Кальдеру на регионы и предлагает карты и информацию о каждом из них."

"..."

Я беру книгу из рук женщины и быстро проверяю ее содержимое.

Женщина выглядит немного удивленной моей способностью держать тяжелую книгу одной рукой, но она выглядит еще более удивленной, когда я использую телекинез, чтобы переворачивать страницы, и они начинают переворачиваться одна за другой, кажется, по собственной воле.

Тем не менее, удивление не является угрожающим поведением, поэтому я не обращаю на нее внимания и продолжаю изучать книгу с картами.

Она выглядит довольно исчерпывающей. Она должна пригодиться, когда я покину Планарную Тюрьму.

Я снова киваю и достаю небольшой мешочек с кусочками серебра, который мне дала Сиф.

Я передаю его женщине в обмен на книгу.

Взяв мешочек в руки, женщина на мгновение замешкалась, видимо, размышляя, стоит ли ей спрашивать меня о телекинезе, но в конце концов решила не развивать эту тему. Она быстро ослабляет завязки мешочка и заглядывает внутрь. Тут же ее брови удивленно поднимаются. Она оглядывается на меня и говорит: "Девочка, я не могу этого принять".

"...?"

Почему нет?

Разве это не так работает?

Но я наблюдала за всеми на площади. Это то, что они делают, чтобы получить товары на прилавках. По сути, эта книга не лежала на прилавке, но какая разница? Или это значит, что вы должны обменять ее на что-то другое?

Я вопросительно наклоняю голову, и женщина объясняет: "Это слишком много. Эта книга карт большая, но кроме удовлетворения любопытства, у нее нет другого применения. Не похоже, что кто-то действительно может отправиться на Кальдеру". Она мгновение смотрит на меня, пока не понимает, что я все еще не понимаю. "Я хочу сказать, что книга будет стоить не больше двадцати серебряных". Она показывает мешочек, который я ей дала. "Здесь почти в десять раз больше".

Понятно. Конечно. В этом есть смысл.

"Ты хочешь купить эту книгу за двадцать серебряных?" - спрашивает женщина.

На мой кивок женщина вынимает из мешочка двадцать кусочков серебра, затем возвращает его мне.

Затем - пом, пом - она легонько постукивает кончиком пальца по верхней стороне моего рога и говорит: "Спасибо тебе за покупку, девочка. Будь осторожна со своими деньгами, хорошо? Здесь есть мошенники, которые без колебаний заберут у тебя все, если ты дашь им хоть полшанса. Ты должна быть осторожнее".

Ах, да...

Я вспомнила...

"Деньги".

Точно. Вот как это называется.

Точно, точно. Я медленно вспоминаю все это.

Я только что купила что-то за деньги.

Как интересно...

Расставшись с рогатой женщиной, я кладу книгу в свое пространственное кольцо и продолжаю бродить по рынку. Вскоре я дохожу до другого ларька, где за прилавком сидит бородатый старик с белыми крыльями, его глаза закрыты, кажется, он спит. Над прилавком разложено несколько деревянных досок, покрытых вогнутыми углублениями, в каждом из которых находится магическое ядро.

Оооооо. Как приятно. Запах насыщенный. Они очень хорошего качества.

А я, оказывается, уже немного проголодалась.

Нет, нет. Наверное, лучше оставить их для Санаэ. Сегодня утром я как раз думала о том, что нужно найти для нее немного. Это хорошая возможность сделать запасы. Так я буду готова, когда она проснется.

Я обхожу прилавок и расталкиваю спящего там старика.

Он с ворчанием открывает глаза и смотрит на меня.

Я даю ему мешочек с деньгами, затем указываю на магические ядра на прилавке.

Мужчина снова ворчит и перекладывает мешочек в свою широкую ладонь. Он секунду пересчитывает деньги, затем кладет их обратно в мешочек, который вешает на пояс. Он бесшумно встает, его крылья на мгновение вздрагивают, чтобы помочь ему удержать равновесие, и наполняет другой мешочек полудюжиной магических ядер разных размеров.

Закончив, он бросает мешочек с магическими ядрами мне и возвращается к своему стулу, снова закрывая глаза и не глядя в мою сторону. Я кладу мешок в свое пространственное кольцо и готовлюсь покинуть лавку старика, но прежде чем я успеваю снова начать бродить вокруг, ко мне приближается группа людей в доспехах, толпа освобождает им дорогу, как вода, расступающаяся перед кораблем.

Стражники?

Сиф сказала избегать их.

Они ведь не за мной пришли?

Я должна поторопиться и уйти.

Как раз когда я отхожу от прилавка, самый главный мужчина вдруг начинает бежать ко мне - или, скорее, к старику с крыльями, сидящему позади меня, - его доспехи шумно гремят. Его путь пересекается с моим, и прежде чем я успеваю уклониться и пропустить его, он, с отработанным криком "Отойди!", пытается ударить меня в лицо, чтобы отбросить в сторону.

Его движение медленное, небрежное и скованное.

Несмотря на то, что его рука покрыта металлической броней, такой удар никогда бы не причинил мне никакого вреда.

Но это неважно. У меня нет привычки принимать атаки, не отвечая на них.

Мои пальцы обхватывают его запястье прежде, чем удар достигает меня, и с силой удерживают его руку на месте. Если бы он был тяжелее меня, он мог бы просто столкнуть меня с дороги, но он вынужден резко остановиться, импульс его бега сгибает его локоть до предела гибкости.

Человек в броне задыхается и быстро делает шаг назад, чтобы ослабить нагрузку на руку, затем яростно смотрит на меня и снова начинает кричать. "Ты–!"

...Шумно.

...Раздражает.

Мои пальцы начинают давить, и это мгновенно заставляет его замолчать. Его лицо искажается от боли.

...Ты думаешь, что можешь напасть на меня из ниоткуда и рассчитывать на жизнь, сопляк?

С визгом измученного металла его перчатка начинает скручиваться и сминаться под моей хваткой, по мере того как я постепенно увеличиваю силу. Кровь начинает просачиваться сквозь трещины на поверхности перчатки. Теперь у человека в броне не хватает смелости, чтобы снова ударить или угрожать мне. Он только пытается высвободить руку из моей хватки, и сквозь стиснутые зубы вырывается болезненный стон.

С другой стороны, люди, с которыми он пришел, все достают свое оружие.

Один из них кричит: "Отпусти его! Сейчас же! Я сказал, отпусти его!"

...Так, так шумно.

Сила в моих пальцах внезапно возрастает, и человек в броне падает на колени с криком боли.

Прохожие перестали проходить мимо. Они пялятся на эту сцену с почтительного расстояния. Они выглядят скорее удивленными, чем рассерженными. В данный момент никто из них не представляет для меня угрозы, поэтому я постараюсь оставить их в живых, если придется драться.

Но прежде чем до этого доходит, старик с крыльями подходит ко мне и говорит: "Дитя. Этот мальчик не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, прояви милосердие и отпусти его. Вот, возьми это в качестве извинения".

В его руке находится самое большое магическое ядро из всех, выставленных на прилавке.

Хм...

Но эта штука тоже станет моей, если я убью всех здесь, так ведь?

Почему я должна ограничивать себя выбором одного, когда оба –

Хм?

Хмм?!

Я смутно припоминаю, что Сиф говорила мне что-то о воздержании от насилия.

И что-то о том, чтобы не предупреждать стражников о нашем присутствии.

Ох.

Но человек в броне первым проявил насилие. Меня определенно нельзя за это винить. И даже без этого, я не проявила особой жестокости. Я просто схватила его за запястье и слегка сжала. Если бы я действительно хотела проявить насилие, все на этом рынке были бы уже мертвы.

Скорее, меня следует похвалить за терпение и вежливость.

Точно.

Я смотрю на человека, стоящего передо мной на коленях. В уголках его глаз выступили слезы.

Он уже не ведет себя так властно, как раньше.

Хорошо. Это научит его не быть грубым со старшими.

Я отпускаю его запястье и выхватываю большое магическое ядро из рук старика, прежде чем он успевает передумать отдавать его мне. Это неожиданный бонус. Санаэ будет счастлива - если только я смогу побороть желание съесть его самой.

Пока я убираю его в свое пространственное кольцо, старик говорит: "Могу я узнать твое имя, дитя?".

"..."

Нет, не можешь.

И перестань называть меня ребенком.

Я отворачиваюсь от него, не отвечая на его вопрос, и иду к фонтану в центре площади, где, по словам Сиф, мы должны будем встретиться. Скоро пройдет два часа, так что я пойду и подожду ее там.

На мгновение, когда я приближаюсь к ним, товарищи человека в броне, кажется, пытаются помешать мне уйти, но, бросив быстрый взгляд мне за спину, они неожиданно опускают оружие и отходят в сторону, хотя выражение их лиц все еще довольно враждебное.

Я оглядываюсь через плечо.

Старик все еще стоит в своем ларьке и смотрит на меня.

...Стражники подчиняются его приказам?

Кто он такой?

Ну, в любом случае, мне все равно.

Я разворачиваюсь и иду к фонтану, толпа расступается передо мной, как до этого она расступалась перед стражниками.