«Акаша. Акаша. Аааааааааа. Хахаха! Какое странное имя!»

[…]

Хотя я действительно не понимаю, чем это имя может быть более странным, чем любое другое имя. И почему она так обрадовалась этому?

— О, так ты наемник? Ты не слишком молода? Разве это не опасно?» — спрашивает Лилли, просматривая удостоверение личности, которое я ей передала. "Ой? Что с этим? Здесь написано, что тебе 29 лет.

[…Это не правильно.]

Я не знаю, почему Джаспер изменил мой возраст после того, как я написала правильное число. Однако это казалось не настолько важным, чтобы беспокоиться об этом, поэтому я не стала спрашивать.

Лилли лукаво улыбается. «Ты солгала о своем возрасте, чтобы поступить на военную службу? Хо-хо-хо! Ты довольно смелая, не так ли? Но как они могли поверить, что тебе 29? Был ли человек, который занимался вашей регистрацией, слеп? Или они приняли это, потому что ты маджин?

[…]

Я все еще стою у окна, глядя на дождливый пейзаж, проносящийся на большой скорости вокруг поезда. Лилли поставила один из мягких стульев рядом со мной, чтобы она могла сидеть и отдыхать, пока мы говорим. Что же касается сопровождавших ее людей, то ими оказались ее мать, отец – толстяк – и дядя – мускулистый мужчина. Они все сидят на стульях посредине комнаты. Они мирно беседуют с грабителем и, кажется, наслаждаются обществом друг друга.

... Немного странно говорить это о себе, но не должны ли они больше заботиться о том, чтобы оставить свою дочь наедине с демоном-убийцей? Это кажется довольно безрассудным.

Дядя Лилли, похоже, единственный, кто проявляет ко мне хоть какое-то чувство осторожности. Иногда он делает символическое усилие, чтобы участвовать в разговоре других, и делает вид, что ему интересно то, что они говорят, но я чувствую, что его внимание сосредоточено на мне, готовое действовать, если что-то кажется неправильным. Я думаю, он беспокоится, что я могу напасть на Лилли, но его бдительность бессмысленна. Я не беспорядочный монстр; Я не убиваю людей без причины. И даже если бы я хотела убить эту шумную девчёнку, он ничего не мог бы сделать, чтобы остановить меня. Он действительно довольно хорош по сравнению почти со всеми, кого я когда-либо видела, но я сомневаюсь, что он лучше меня.

Думаю, он и сам это понял.

На самом деле, может быть, поэтому он такой напряженный. Я тоже не люблю находиться рядом с чем-то сильнее меня.

Как бы то ни было, после того, как он вежливо попросил меня прекратить манипулировать температурой в комнате, он ни разу не подошел ко мне. Может быть, он не осмеливается, а может быть, он предпочитает держаться на расстоянии, чтобы ни один из нас не подумал, что другой собирается внезапно напасть и заранее сделать что-то радикальное.

— Почему вы сели в поезд? — неожиданно спрашивает Лилли. — Это для выполнения наемнического контракта?

[…Нет. Я ищу место, где я жил в прошлом.]

«Место, где ты жил? Вы не знаете, где это?

[…Нет.]

«Ты что-нибудь помнишь об этом? Может быть, мы могли бы помочь тебе У отца, как у герцога, целая информационная сеть, понимаешь? Если он ею воспользуется, найти то, что вы ищете, не составит труда.

Что такое герцог?

Это должно быть что-то удивительное?

Хотя этот толстяк не кажется мне особенно удивительным…

[…Мой дом был построен на горе, покрытой розовыми вишневыми деревьями.]

Лилли подносит руку ко рту, задумчиво поглаживая преследуемые губы. «Хм… Нет! Не звонит в колокол. Я спрошу отца об этом позже. Он много путешествует, поэтому может знать больше».

[…?]

О каком колоколе она говорит?

Слова этой маленькой девочки действительно трудно понять.

Лилли глаза возвращаются к удостоверению личности в ее руках. «Группа наемников High-Sea Verse… Вы ранга F. Вы недавно стали наемником?»

[…Да.]

«Возможно, дядя мог бы дать вам несколько советов», — говорит она, возвращая мне карту, которую я снова храню в своем космическом кольце. При ее словах мускулистый мужчина, который подслушивал разговор — или, по крайней мере, сторону Лилли, — внезапно несколько раз кашлянул, у него перехватило дыхание. Лилли этого не замечает и горделиво выпячивает грудь, словно хвастаясь собственными достижениями. «Он один из самых сильных людей в мире, вы знаете? Он такой же, как ты. Он тоже стал наемником, когда был очень молод, так что он, вероятно, мог бы научить тебя кое-чему.

[…Да.]

На самом деле это может быть не совсем глупой идеей.

В Планарной башне были демоны всех форм и размеров, и через некоторое время они даже начали использовать настоящие магические заклинания, наряду с тактикой и стратегией, чтобы справиться со мной, так что я научилась приспосабливаться к любым моим противникам , но у меня все еще нет такого большого опыта борьбы с людьми , в конце концов. Было бы интересно подробно изучить боевой стиль людей из Кальдеры.

Что ж, эти 5000 апостолов дали мне представление об этом, но они были слишком слабы. Мне нужен более сильный противник. Или я должна сдерживать свою силу, чтобы соответствовать их силе и соревноваться только в мастерстве?

В любом случае, здесь и сейчас не самое подходящее время для этого. Поезд, скорее всего, был бы уничтожен мгновенно, если бы действительно вспыхнула драка…

— Эй… — говорит Лилли, тыкая меня в плечо.

[…?]

Когда я оглядываюсь на нее, сидящую рядом со мной, я замечаю, что она смотрит не мне в лицо, а мне в спину. Она наклоняется ко мне и заговорщически шепчет: — У тебя… У тебя есть хвост? Когда я киваю, она спрыгивает со стула, и на ее лице снова появляется широкая улыбка. «Ооооо! Могу я прикоснуться к нему? Только раз?"

[…]

Поскольку я не могу найти веской причины для отказа, я готов показать это ей.

Однако, когда я открываю свой плащ, Лилли издает тихий вскрик и быстро хватает его за две стороны, снова соединяя их перед моей грудью. Она не отпускает их, крепко сжимая ткань в кулаках, словно не давая мне развернуть ее еще раз, как только она отпустит.

[…?]

Она бросает украдкой взгляд назад, на своих родителей, затем снова смотрит на меня, ее лицо быстро краснеет. «П-П-П-П-П-Почему ты без одежды?!» — спрашивает она настойчивым шепотом.

[…Я?.]

Эта девушка действительно странная. Сказать мне, что я не ношу одежду, а у нее в руках мой плащ…

И разве она не видела повязку на глазу?

Я явно ношу одежду.

— Нет, я имею в виду, внизу! На тебе ничего нет!

[…Почему я должна?]

«Н-Ну, а что будет, если порыв ветра сорвет с тебя плащ, пока ты идешь по улице? Люди могут увидеть… могут увидеть… Они могут увидеть тебя!

[…?]

Увидить меня? В чем проблема?

Нет, это не имеет никакого смысла.

О чем, черт возьми, этот паршивец говорит сейчас?

Угу, я не понимаю…

Я просто пропустила что-то очевидное?

У меня не было особых проблем с разговором с Сиф, не так ли? Было несколько ее слов, которые я время от времени не понимала, но обычно могла сделать приблизительное предположение об их значении из контекста. Но сейчас…

Верно.

Эта маленькая девочка, вероятно, просто большая чудачка.

— У тебя нет другой одежды, которую ты могла бы надеть?

[…Нет.]

Лилли кусает губы и нерешительно ерзает, прежде чем принять решение.

"Здесь. Иди сюда."

Не отпуская моего плаща, она ведет меня к двери в соседнюю комнату, через которую она пришла раньше. Я, наверное, мог бы просто стоять на месте, и у нее не было бы ни малейшей надежды заставить меня двигаться, учитывая явную разницу между моим и ее весом, но я хочу посмотреть, к чему приведет вся эта ерунда, поэтому я не сопротивляйтесь и послушно следуйте за ней.

Однако когда мы подходим к дверному проему и Лилли готовится пройти через него, ее дядя внезапно заговаривает. — Лилли, оставайся в комнате, — зовет он низким тяжелым голосом. «Не уходи из виду».

— Но Акаша…

"Нет. Ты остаешься в комнате. "

Кукуку…

Он беспокоится, что я съем это отродья, пока он не смотрит?

Когда Лилли видит, что ее дядя так непреклонно отказывает ей, она, наконец, отпускает меня и бежит к его месту, наклоняясь вперед, чтобы шептать ему на ухо. — Но, дядя, она… у нее под плащом нет одежды. Что, если ее увидят какие-нибудь беспринципные люди и… и… — Она заикается и некоторое время колеблется и, в конце концов, не заканчивает свою фразу, а начинает другую. — Отец всегда говорит, что мы не должны оставлять человека в беде, если можем ему помочь, понимаешь?

Щеки дяди вздрагивают, когда он слышит ее объяснение. Думаю, он так же, как и я, сбит с толку эксцентричным поведением Лилли. Он смотрит на меня краем глаза, затем вздыхает. — Тогда просто позови служанку, чтобы она отвела ее и принесла ей одежду. Твоя новая подруга может вернуться, как только закончит. Но ты не покинешь эту комнату».

Лилли какое-то время обдумывает это предложение, прежде чем кивнуть. "Отлично."

Она возвращается к двери и открывает ее, затем манит кого-то на другой стороне. «Бежал. Подойди сюда, пожалуйста."

Раздается звук подтверждения, и шаги приближаются к нашей позиции. Молодая женщина, по-видимому, ненамного старше самой Лилли, входит в эту комнату и низко кланяется, сцепив руки на талии. "Молодая леди? Я могу вам помочь?"

Лилли кивает. "Да. Я хочу, чтобы ты помог этой маленькой девочке подобрать одежду. У нас должно быть что-то лишнее, что мы можем дать ей, в нашем купе, верно?

Девушка с сомнением кивает, глядя на меня. — Думаю, да.

"Тогда хорошо!" Лилли поворачивается ко мне и указывает на девушку. — Акаша, это Ран. Иди и следуй за ней. Она даст тебе одежду, которую ты сможешь носить. Она резко хватает меня за плечи и говорит властным голосом: «Но после этого ты должен вернуться сюда! Это важно! Ты должен вернуться, ясно? Знаешь, ты до сих пор не показал мне свой хвост?

Хм…

Подумав хорошенько, даже если это не по таким же абсурдным причинам, как у Лилли, я могу согласиться, что было бы неплохо найти другую одежду, кроме той, что у меня сейчас есть. Я уже заметил, что, кроме самих апостолов, почти никто не носит такой красный плащ, как мой. Это могло быть одной из причин, по которой я всегда казалась такой заметной, когда шла по улицам Альденфелла.

После нескольких мгновений колебания я иду и встаю перед Ран, смотрю ей в лицо и жду, когда она пойдет впереди.

Ран еще несколько мгновений остается как вкопанная, переводя взгляд то на меня, то на Лилли, то на дядю Лилли, пока, наконец, она не делает небольшой поклон в мою сторону и не оборачивается. "Сюда, пожалуйста."

Я иду за ней по пятам.

"До скорого!" Лилли кричит мне вслед, прежде чем дверь между нами закрывается.

Я оказываюсь в длинном узком коридоре. Стены из темного дерева, блестящего под светом свисающих с потолка ламп, которые слегка покачиваются из стороны в сторону вместе с движением поезда. По обеим сторонам стен через равные промежутки вдоль стен расположены несколько украшенных орнаментом дверей.

Ран ведет меня к одной из таких дверей.

Когда мы входим в комнату за ней, ее обитатели оборачиваются, чтобы поприветствовать нас.

«Бежал? В чем дело? А кто этот ребенок?» — спрашивает женщина.

У нее пронзительные глаза и острое лицо, и она выглядит примерно… 30 лет, может быть — мои знания о людях в лучшем случае отрывочны, так что я могу ошибаться в этом вопросе; Я только предполагаю.

Услышав ее вопрос, Ран низко кланяется — эта девушка действительно много кланяется, не так ли?

— Мисс Офелия, это… знакомая… молодой леди. Ее зовут Акаша. Девушка попросила меня принести ей одежду, а затем отвести обратно в общую комнату».

— Одежда, да? Офелия осматривает меня с ног до головы, ее взгляд на несколько мгновений задерживается на рваном плаще, затем на шрамах, покрывающих мое лицо.

Я игнорирую ее и осматриваю комнату. Он всего в четверть меньше того, на котором я оставил Лилли и ее семью — и грабителя тоже, — но он дышит той же атмосферой тепла и уюта, что и первая, хотя «тепло» и «комфорт» не так уж и важны. слова, которые я обычно связываю вместе. Там еще две девушки сидят позади Офелии за маленьким столиком в центре комнаты. Одна из двух очень похожа на Ран, даже больше, чем можно было бы ожидать от сестры; они, наверное, близнецы. Эти две девушки тоже смотрят на меня, но не таким ищущим, пытливым взглядом, как у Офелии, а с недоумением.

Я тоже игнорирую их и продолжаю оглядываться, но , к сожалению, после тщательного осмотра комнаты обнаруживаю, что разочарован полным отсутствием каких-либо деревянных шкафов вдоль стен. Несколько раз пытаюсь понюхать воздух, но тоже не получается. Похоже, в этой комнате действительно нет алкоголя.

…По крайней мере, есть большое окно, так что это что-то.

В конце концов, не стоит забывать о моей первоначальной цели посадки в поезд. Его скорость не настолько велика, чтобы я боялся пропустить гору, которую ищу, просто оторвавшись от наблюдения на несколько минут, но лучше не рисковать.

— Мисс Офелия, как вы думаете, какая одежда подойдет? — спрашивает Ран, пока я блуждаю взглядом по комнате.

Офелия задумчиво гладит подбородок. — Хм… Ну, Ран, твой рост ближе всего к этому ребенку, верно? Можешь отдать ей одну из своих запасных униформ. Я могу подогнать его под ее размер достаточно быстро, так что это, вероятно, будет лучшим решением».

Ран выглядит удивленным. — Разве мы не подарим ей одно из платьев юной леди?

«Конечно, нет», — резко отвечает Офелия, и ее недовольство ясно видно на ее лице. «Какая служанка пользуется вещами своего господина, как своими собственными? Просто принеси одну из своих запасных сюда. Мы найдем тебе замену, как только вернемся в поместье.

— Д-да!

Словно убегая от пронзительного взгляда Офелии, Ран бежит через дверной проем в стене слева, который, без сомнения, ведет в еще одну комнату.

Тем временем Офелия поворачивается к двум другим девушкам, ожидающим позади нее, и хлопает в ладоши. — Мелианд, иди и принеси мой набор для пошива. Рин, помоги этой девушке с ванной.

"Да."

"Да."

Одна из девочек выходит через ту же дверь, которую Ран использовал раньше, а другая — близнец Ран — подходит ко мне и, почти подражая тому, как вела себя сестра ранее, делает небольшой поклон и говорит тем же голосом, что и Ран: следуйте, пожалуйста».

[…]

Однако на этот раз я не двигаюсь.

…Ванна.

Я помню это. Сиф втянула меня в одну из них после того, как мы прибыли в Крепость Джоден.

Это было весьма неприятно. Вода была очень теплой, и Сиф прямо сказала мне, что я не должен снижать ее температуру до более комфортной точки. Я могла бы проигнорировать ее совет и охладить воду, если бы была одна, но Сиф почему-то настояла на том, чтобы пойти со мной. Ее поведение в то время было действительно странным…  В любом случае, хотя вода была недостаточно горячей, чтобы действительно причинить мне боль, такие условия действительно делают поддержание надлежащего холода в моем теле более дорогостоящим, чем обычно. Я бы ни за что не согласился на такую ​​расточительную трату ци крови без надлежащей причины, чтобы оправдать ее.

Рин, собираясь обернуться, замечает, что я не отвечаю, и озадаченно оглядывается на меня. "Здесь что-то не так?"

[…Нет необходимости в ванне.]

Ванна должна очищать мое тело, верно?

Этот способ удобнее…

Не дожидаясь, пока Рин оправится от удивления, вызванного спонтанным появлением голоса в ее голове, я снимаю с плеч плащ и прячу его в космическом кольце. Затем, с небольшой вспышкой магии, очень тонкий слой инея покрывает все мое тело, от ступней до кончиков волос, задерживая всю грязь и грязь, которые могли быть на мне. После этого по каждому из моих мускулов пробегает небольшая вибрация, и лед, покрывающий меня, откалывается и отваливается от меня. Что же касается моих волос и меха, то я напрямую манипулирую ими с помощью магии, чтобы добиться того же результата.

И вот оно…

Гораздо эффективнее, чем принимать ванну.

Рин смотрит на меня широко открытыми глазами. Ее рот открыт, но из него не выходит ни слова. Реакция Офелии не такая экстремальная, но она тоже выглядит удивленной.

Хм…

Сиф не выглядела особенно впечатленной этим, когда я показал ей это несколько дней назад, хотя…

Ну, неважно.

Рин, явно не зная, что делать, нерешительно смотрит на Офелию. — Эм… я…

Офелия только пожимает плечами в ответ. — Тогда никакой ванны. Убери лед на полу, пожалуйста. Она смотрит на меня и изгибает бровь. — Он, в конце концов, растает?

Я киваю.

Офелия кивает в ответ, затем смотрит на Рин. — Тогда просто выкинь все это в окно. Давай сейчас. Поторопитесь. Это было просто волшебство; не о чем суетиться».

— Д-да!

Пока Рин занята своей задачей, Офелия смотрит на меня, ее глаза блуждают вверх и вниз по моему телу.

«Кажется, я понимаю, почему барышня попросила, чтобы мы дали вам какую-нибудь одежду… Там, откуда вы родом, у них нет понятия о скромности?»

[…Что такое скромность?]

«Нежелание обнажать свое тело перед глазами других. Инстинкта тебе явно не хватает, — сухо говорит Офелия с легкой улыбкой на губах. — Могу я спросить, как вы познакомились с молодой леди?

Мне кажется, здесь было бы вполне уместно использовать слова матери Лилли.

[…Она бросилась на меня и схватила меня за уши.]

Я дергаю их вверх и вниз, чтобы показать, какие уши выбрала Лилли.

"Я понимаю. Пожалуйста, не обижайтесь на ее поведение. Юная леди редко покидала поместье герцога, а вы первый маджин, которого она увидела. Умоляю вас простить ее любопытство, каким бы чрезмерным оно ни было.

[…Я не против.]

«Я благодарна за ваши слова, — говорит Офелия. — У меня есть еще один вопрос, если можно. Ты на самом деле маджин?

[…Не совсем.]

Офелия кивает. «Я так и думал. Вы апостол? Или дьявол?»

[…Нет.]

"Нет? Тогда кто ты?»

[…Демон.]

Мой ответ заставляет Офелию на мгновение задуматься. — Не апостол, а демон?

[…Да.]

Прежде чем Офелия успевает задать дополнительные вопросы, Ран и Мелианд возвращаются в комнату один за другим, оба с занятыми руками. Мелианд несет маленькую сумку — она закрыта, так что я не знаю, что внутри, — а Ран держит свернутый сверток черно-белой одежды, без сомнения, запасную, которую Офелия велела ей принести.

— Хорошо, — говорит Офелия, отказываясь от допроса и направляясь к ним. — Тогда давайте быстро приступим к работе.

…

…

…

Я потягиваюсь из стороны в сторону в центре комнаты и медленно выполняю те же самые движения, которые я мог бы выполнять в середине боя, проверяя, не будет ли эта новая одежда мешать моим движениям.

Не похоже, что есть какие-то проблемы.

Даже если бы они были, эти вопросы заключались бы только в том, что «такие движения нельзя делать, не порвав одежду ». Но если бы я оказалась в ситуации, когда уклонение от этих движений поставило бы мою жизнь под угрозу, я бы, конечно, не колебалась ни секунды. В этот момент простая ткань никак не могла меня сдержать. Единственная цель этих тестов — избежать порчи моей одежды в ситуациях, когда в этом нет необходимости .

Это та же самая одежда, что носит Ран и все остальные в этой комнате. Вероятно, это какая-то униформа, хотя она полностью отличается от солдатской или людей на вокзале в Олденфелле. В основном он состоит из черного платья до колен с белой оборчатой ​​вещью поверх него, называемой фартуком, предназначенной для защиты платья от загрязнения.  В униформе были и другие части, но те, которые предполагалось носить под платьем, были просто бесполезны, а те, которые предполагалось носить на ногах и ступнях, эффективно притупляли бы мои когти и уменьшали сцепление при ходьбе, поэтому я отказался от них. их всех, несмотря на тихие протесты Офелии.

Но в целом я вполне довольна.

Офелия даже проделала дырку для моего хвоста, а ткань платья и фартука намного тоньше ткани моего плаща, так что в итоге на сохранение прохлады в них уходит меньше энергии, чем в самом плаще.

"Как вы думаете?" — спрашивает меня Офелия, следя глазами за моими движениями.

Я прекращаю потягиваться и поворачиваюсь к ней. […Удовлетворительно.]

Офелия несколько раз кивает и начинает складывать свои инструменты обратно в маленькую кожаную сумку, которую ей принес Мелианд. "Это хорошо." Она смотрит на часы, висящие на стене комнаты, прежде чем продолжить. — Юная леди, должно быть, с нетерпением ждет вас. Ран, пожалуйста, проводи мисс Акашу обратно в общую комнату. Она колеблется на мгновение и смотрит на меня в поисках подтверждения. — Если только ты не предпочел бы этого не делать?

[…Я нет.]

Впервые Офелия улыбается. "Спасибо большое."

Сказав это и после того, как другие женщины поклонились, Ран снова ведет меня через коридор и обратно в первую комнату.

В тот момент, когда дверь открывается, пронзительное «О!» — раздается звон, и к нам устремляется маленькая фигура — все еще крупнее меня. Обычно я бы восприняла эту ситуацию как засаду и обложила бы все вокруг льдом, просто на всякий случай, но я почему-то ожидала, что это произойдет, поэтому я не настолько удивлена, чтобы реагировать так бурно.

Судя по всему, Ран также хорошо привыкла к своеобразному поведению Лилли, потому что она умело скользит в сторону, когда ребенок набрасывается на нас, уворачиваясь от нее на волосок. Поскольку я иду прямо за Раном, я оказываюсь единственной целью в поле зрения Лилли. Она широко раскрывает руки и снова бросается на меня — на этот раз мне действительно приходится отворачиваться, чтобы она не наткнулась на мой рог.

…Это действительно похоже на засаду. Я видел, как демоны проявляли меньше энтузиазма, чем сейчас, заметив меня.

"Так?" — спрашивает Лилли, крепко обвивая мою шею руками, словно боясь, что я вырвусь из ее объятий. — Ты выбрал хорошую одежду… А? Ее улыбка на мгновение гаснет, и она откидывается назад, чтобы получше рассмотреть меня. «Почему ты в костюме горничной? Почему ты не выбрал одно из моих платьев? Она вглядывается в мое лицо с растерянным взглядом. — У тебя довольно странные вкусы.

Услышав слова Лилли, Ран, которая, выполнив свою задачу, выходила из комнаты, пока никто не обращал внимания, внезапно ускоряется, выбегая и закрывая за собой дверь со всей поспешностью. Однако я не скучаю по легкой веселой улыбке, которая вспыхивает на ее лице в этот момент.

Прежде чем я успеваю сообразить, что ответить на ее обвинения, Лилли, кажется, все равно забывает о них и кружит вокруг меня с яркой, нетерпеливой улыбкой. На этот раз, даже не спрашивая, ее пальцы смыкаются вокруг моего хвоста, поднимая его и поглаживая его мех.

«Ооооо! Такой белый! Так мягко! Твой хвост даже мягче твоих ушей!»

[…]

Полагаю, прикосновения Лилли достаточно нежны, но мой хвост, тем не менее, слишком чувствителен, чтобы ее неуклюжие движения были комфортными. Я размахиваю ею из стороны в сторону, чтобы стряхнуть с нее руки, но, к сожалению, не обескураживая ее, а лишь провоцируя еще больший счастливый смех.

В конце концов, я могу только вздохнуть и позволить ей играть в свое удовольствие.

Что ж, полагаю, я мог бы прибегнуть к насилию, чтобы оттолкнуть ее от себя, но наблюдение ее дяди за мной возобновилось, как только я вернулся в эту комнату. Применение насилия сейчас тоже показалось  бы несколько чрезмерным, даже для меня…

В этот момент в моей голове появляется голос Санаэ, когда я пытаюсь придумать мирный способ вырваться из когтей злобного сопляка.

<Гора. Информация.>

Изображения следуют, чтобы уточнить эти слова.

Хм…

Верно…

[…Я хочу спросить твоего отца о моем старом доме.]

Ранее такую ​​возможность предложила Лилли. Я не совсем надеюсь, что это даст мне какие-то результаты, но кто знает. Я могла бы, по крайней мере, получить обрывки многообещающих зацепок.

И просьба успешно отвлекает внимание Лилли. «О, верно. Я забыла об этом». С некоторой неохотой она выпускает мой хвост и идет назад передо мной, беря мою руку в свою. "Тогда пошли. Пойдем, спросим его прямо сейчас».

Не дожидаясь моего ответа, Лилли тянет меня к группе стульев, занятых ее семьей и грабителем, которые все еще сосредоточены на своем разговоре — или зорко наблюдают за мной, в случае ее дяди.

— Отец, — зовет Лилли, воспользовавшись паузой в разговоре. "У тебя есть минутка?"

Толстяк переводит взгляд на дочь и улыбается. — Конечно, Лилли. Что это такое?"

«Акаша ищет место, где она жила в прошлом. Я знаю, что вы много путешествуете, поэтому я подумала, не могли бы вы ей помочь.

Глаза толстяка метнулись ко мне. Я вижу его недоумение, когда его взгляд скользит по моей новой одежде, но он ничего о ней не говорит. «Я всегда могу попробовать», — отвечает он и указывает на свободный стул перед собой. "Садитесь, пожалуйста." Когда я это делаю, он продолжает. — Акаша, это было? Меня зовут Солер, лорд герцогства Спрингфилд в королевстве Ригонн. Это моя жена Ришия Спрингфилд; и мой брат Финрам Спрингфилд. А вот этот джентльмен, — заключает Солэр, указывая на грабителя, — сьер Виндзор Фулмист, агент маркизата Ралгорна в Тонарре.

Хм…

Я уже уловил все эти имена ранее, рассеянно подслушивая их разговор, пока разговаривал с Лилли, но в то время я особо не обращала на них внимания.

Хотя я знаю, что такое королевство, что такое «герцогство» и «маркизат»?

«Герцогство» кажется явно связанным с «герцогом» — словом, которое Лилли использовала, чтобы представить мне своего отца ранее. Судя по ходу разговора, это, кажется, название места внутри страны под названием «Ригонн», которое я видел на одной из своих карт к западу от страны Тонарр, как раз в том месте, где Нить присоединяется к человеческому континенту. Я предполагаю, что «маркизат» должен относиться к тому же роду вещей, хотя разница — если она есть — между ним и «герцогством» для меня ускользает.

Мысли проносятся в моем мозгу мгновенно, достаточно быстро, чтобы задержка перед любым ответом, который я мог бы сделать, осталась бы незамеченной, если бы мне действительно было что сказать, чего я не знаю — они уже знают мое имя и цель этого разговора. .

Солер продолжается плавно. «Значит, ты ищешь место, где раньше жил, верно? Но как вы, так сказать, «потеряли» это место? Ты не помнишь, где это было? Как это произошло? Пожалуйста, простите мое любопытство. Это довольно необычная и интригующая ситуация, поэтому я не могу не спросить».

[…Некоторые… люди… забрали меня оттуда, давным-давно.]

Приложив некоторые усилия, мне удается сдержать бушующее во мне стремление к насилию. От меня не ускользает ни малейшего намека на жажду крови, хотя неприятные воспоминания снова проносятся в моей голове.

"Какой?!" Лилли кричит мне в ухо. "Что случилось? Ты в порядке? Кто это был? Они причинили тебе боль?»

[…]

— Лилли, пожалуйста , — со вздохом в голосе упрекает ее Солер, прежде чем снова взглянуть на меня. "Мне очень жаль это слышать. Вы, без сомнения, пережили мучительный опыт. Но не могли бы вы сказать мне, как давно все это произошло? Я понимаю, что это может показаться странным вопросом, но… то, как ты об этом говоришь…

[…279 лет назад.]

"Я понимаю." Солер медленно кивает, как будто ожидал такого ответа.

Его жена – Риешия; На самом деле я не знаю, что такое «жена», но Солэр назвал ее так раньше — и его брат тоже не проявляет особой реакции, хотя взгляд Финрама становится еще более пристальным, чем раньше. С другой стороны, Лилли и грабитель — Виндзор — кажутся испуганными, хотя последний хранит молчание, и только выражение его лица показывает его удивление.

"Хм? Что ты имеешь в виду, 279 лет назад? — спрашивает Лилли, наклоняясь вперед в кресле, которое она выбрала для себя. — Ты… Сколько тебе лет на самом деле?

Разве я не говорил об этом раньше, когда впервые представилась?

Этот сопляк просто проигнорировала все, что я сказала?

[…291 год.]

"Х-Хм...?"

Теперь она выглядит скорее ошеломленной и непонимающей, чем удивленной.

Что ж, полагаю, я действительно выгляжу моложе, чем даже она, так что она, возможно, не ожидала этого.

Я оставляю Лилли самой разбираться с новостями и оглядываюсь на Солера, который, похоже, тоже решил проигнорировать вмешательство своей дочери. — Вот почему тебе нужна моя помощь, верно? Твои воспоминания об этом месте, которое ты ищешь, стерлись так давно, или ты боишься, что время изменило его до неузнаваемости?

[…Да.]

— Что же вы знаете об этом? Какие подсказки вы можете предложить?»

[…Это была гора с розовыми вишневыми деревьями, растущими повсюду. Железная дорога проходила через равнину возле горы.]

Солэр выжидает мгновение, пока не становится ясно, что я закончил говорить. Его брови поднимаются к линии роста волос. "Вот и все? Больше ничего?" Я киваю. — Если быть с вами совершенно честным, то не так уж и много, — говорит Солэр, почти заимствуя слова Сиф, использованные по тому же поводу несколько дней назад. — Поэтому ты села в поезд? Искать эту гору?

[…Да.]

"Я понимаю. Думаю, это неплохая идея. Но… сама железная дорога тоже со временем изменилась, как и все остальное. Бесчисленные факторы могли отклонить, расширить или сократить его цепь. Должно быть, за почти три столетия места, которые он посещает, претерпели несколько изменений».

«Могут ли быть записи об этих изменениях?» — вмешивается Ришиа.

«Возможно», — неохотно отвечает Солер, и это звучит неубедительно. — Но даже если бы мы могли получить к ним доступ — что не совсем точно — интерпретация этих записей, чтобы проследить, как выглядела старая железная дорога, будет непростой задачей. Записи теряются, сжигаются или уничтожаются в результате несчастных случаев… А 300 лет — это большой срок. Я не думаю, что вы понимаете, сколько времени мы рассматриваем здесь. Даже в самых лучших случаях люди могут жить только около 200 лет, так что практически нет ни одного живого человека, который жил бы и тогда — ну, кроме Бога-Императора, но я сомневаюсь, что вы могли бы спросить у него информацию».

При словах Солэра ко мне возвращается прежнее беспокойство, а мой живот скручивается болезненными узлами.

300 лет…

Достаточно долго, чтобы любой человек мог умереть от старости…

Отец…

Я качаю головой и с силой отгоняю эту мысль.

— Розовые деревья… Розовые деревья… — бормочет Солэр себе под нос.

«Разве у графа города Фушиа во дворе не растет розовое дерево?» — внезапно спрашивает Финрам.

Солер моргает. "Ты прав. Есть только одно дерево, так что вполне вероятно, что это дерево было пересажено откуда-то еще, но граф может знать больше. Его домочадцы, кажется, считают это своего рода реликвией, так что есть хороший шанс.

Хм…

Город Фушия?

Имя не пробуждает никаких моих воспоминаний, но хоть что-то.

Помню, я тоже видел на карте «Фушию». Это даже на пути поезда.

Первая остановка после Альденфелла – Дестем, столица страны, также называемой Дестем.

Затем город Фушия в стране Тонарр.

— Разве вы не говорили мне, что направляетесь в город Фусия, ваша светлость? Что вы хотели встретиться с графом? — спрашивает грабитель высоким, флейтым голосом. «Кажется, судьба на стороне этой юной леди, не так ли? Она…"

Любые слова, которые мог бы сказать грабитель, резко обрываются, когда Финрам Спрингфилд бросает на него злобный взгляд. Лицо грабителя бледнеет, и он поспешно закрывает рот. В разговоре наступает неловкое затишье, прежде чем Солэр наконец кивает, глядя на меня. "Вот так. Вы можете сопровождать нас туда, если хотите. Я спрошу у графа города Фушиа, как только мы с ним встретимся, и поделюсь с вами тем, что я могу тогда узнать.

Поскольку это действительно было бы весьма удобно, я с готовностью киваю на его предложение.

Солер, вероятно, не собирался заходить так далеко в своей помощи и так сильно вовлекаться в мою задачу, но для меня это не имеет особого значения. Даже если он мне не поможет, мне не нужен посредник. Теперь, когда я знаю, где искать, я могу просто пойти и спросить у этого «графа».

Похоже, у меня есть план на ближайшее будущее, тогда…

Когда разговор подходит к концу, я сижу в своем мягком кресле — оно невозмутимо несет мой вес, даже не издавая стонов — и размышляю о розовых деревьях и старых горах и о том, куда могла отправиться юная эльфийка после того, как ее дом взорвали, а ее младшую сестру похитили. , Шок Лилли по поводу того, что я ранее объявил о своем возрасте, наконец, кажется, прошел.

Она встает и медленно подходит ко мне, бдительные глаза ее дяди все еще следят за ней.

Когда она стоит передо мной, заламывает руки и смотрит на меня со странным выражением лица, я готовлюсь к множеству вопросов.

Но приходит только один.

— Акаша, можно я снова потрогаю твой хвост?

[…]