Я продолжаю высматривать гору, покрытую розовыми деревьями, или, может быть, просто что-то, что может пробудить одно из старых, пыльных воспоминаний, похороненных в пределах моего мозга.

Пока не повезло…

Но этот ветер начинает меня раздражать. Он продолжает дуть мне в уши. Это действительно неудобно. Я стараюсь держать их прижатыми к моему черепу, но это мало помогает. Возможно, мне стоит пойти и посмотреть, смогу ли я найти место, где можно сесть в конце поезда, где не дует ветер. Собственная масса поезда защитит меня, но не помешает мне наблюдать за пейзажем так, как я захочу.

Да, это хорошая идея.

Поскольку решение принято, я растворяю щупальца льда, привязывающие меня к крыше поезда, встаю и иду к последнему ящику, ветер толкает меня в спину, словно подгоняя.

Однако, когда я хожу по каждому следующему ящику, я замечаю нечто странное. Количество голосов, доносящихся из них, постепенно уменьшается, пока, наконец, не достигнув самого последнего, я больше никого не слышу. Это действительно весьма своеобразно. В то время было явно много, много людей, идущих друг против друга, спешащих на станцию. Даже если не все они сели в поезд, по крайней мере, большинство должно было сесть в поезд. Так почему же коробка пуста от людей? Не лучше ли было бы распределить пассажиров поровну в каждом боксе?

Там могут быть какие-то соображения, которые я не понимаю…

Когда я достигаю края последней коробки, я осторожно позволяю себе спуститься на небольшой балкон, выступающий из его стены. Металл стонет под моим весом, но держится.

Мгновенно рев ветра стихает до более терпимого уровня, и я вздыхаю с облегчением.

Вокруг балкона установлены ограждения, чтобы люди не падали, а это должно означать, что сюда могут заходить обычные пассажиры — иначе кого бы эти ограждения защищали? И действительно, когда я оборачиваюсь, я обнаруживаю богато украшенную орнаментированную металлическую дверь, надежно закрытую. Она такая же черная, как металл стены вокруг него, почти сливается с ним. У двери, кажется, нет ручки.

И теперь, когда мои уши заглушены этим ветром, я могу еще более твердо заявить, что в настоящее время в коробке никого нет. Нет дыхания, нет сердцебиения. Также нет колебаний ци, поэтому здесь нет и големов.

Может быть, другие коробки просто удобнее, поэтому никто не хочет, чтобы его переводили в эту?

Что ж, если никого нет, я не против занять эту коробку один. Ее большие окна дадут мне четкое представление о ландшафте снаружи, так что это не повлияет на мои поиски.

Я подхожу к украшенной орнаментом двери и слегка толкаю ее. Она остается закрытой. Какое-то мгновение я сомневаюсь, стоит ли просто пробиваться сквозь них, но в конце концов отказываюсь от этого. Ни на двери, ни на стене нет магической формации, но это не исключает использования чисто механических систем обнаружения — у меня нет возможности их обнаружить . Машинист может остановиться, чтобы посмотреть, из-за чего суета, если его предупредили, что часть поезда повреждена.

Телекинез, значит…

[…Попробуйте открыть эту дверь.]

<Хм.>

Нить силы души Санаэ проникает в маленькую щель между дверью и стенкой ящика и обвивается вокруг замка. Проходит несколько секунд, пока она возится с механизмом, пока дверь не открывается передо мной.

Я вхожу в коробку, снова закрывая дверь. Звук ветра полностью исчезает, что является долгожданным изменением. Единственная реальная проблема в том, что здесь слишком жарко, поэтому я использую струйку магии, чтобы охладить воздух вокруг себя. Я останавливаюсь, когда иней начинает застилать края окон.

Лучше.

Я оглядываю комнату. Красные стулья с толстой обивкой, поставленные друг напротив друга группами по четыре-пять штук . Вдоль стен выстроились блестящие деревянные шкафы. Весь пол покрыт чем-то вроде роскошного меха животных. Я помню, что видела то же самое в главной комнате замка Джоден, до того, как он был разрушен во время боя. Он мягкий под моими босыми ногами и обеспечивает адекватное сцепление, что важно, если мне нужно выполнять сложные акробатические трюки, чтобы уклоняться от атак. Широкие и высокие окна вставлены в две стены слева и справа, когда я вхожу, но длинные шторы закрывают их и не дают солнечному свету проникнуть внутрь. В комнате было бы темно, если бы не замысловатая лампа из хрусталя. с потолка, отбрасывая мягкий, тусклый свет на мрак. На стене напротив меня,

Все это выглядит очень… тепло и уютно, хотя обычно я не связываю эти два слова вместе.

Мой нос дергается, когда он улавливает хорошо знакомый запах.

Магическое ядро.

Его запах очень слабый, но он определенно присутствует где-то внутри этой хрустальной лампы.

Я предполагаю, что его энергия собирается для магического производства света,  подобно тому, как магические ядра используются для питания некоторых магических формирований. Это довольно гениально. Интересно, как это работает.

…Можно ли использовать таким образом мой собственный даньтянь?

В конце концов, это и есть магические ядра. Окаменелые даньтяни мертвых демонов. А я демон. Нет причин думать, что моя смерть произведет что-то отличное от любого другого демона, которого я когда-либо видела. Я очень надеюсь, что, если такое когда-нибудь случится, меня будут использовать не только для включения лампы в поезде.

Поскольку простого способа извлечь волшебное ядро ​​из лампы, не разбивая его, не существует, я решила оставить его там. В любом случае, он не особенно мощный, так что для меня это не большая потеря. Энергия, которую он мог бы принести мне, если бы я съела его, была бы незначительной.

Я отвожу взгляд от лампы и поворачиваюсь к деревянным шкафам. Я открываю их одного за другой, проверяя их содержимое.

Инструменты из керамики, которые люди используют, когда едят и пьют. Какие-то странные кристаллы, кажется, я где-то уже видела, хотя точно не помню. Бутылки, содержащие все виды различных –

Хм?

Это…

Я лезу в шкаф и беру одну из бутылок. Внутри него мягко плещется янтарная жидкость. На бумаге, приклеенной к стеклу бутылки, несколько предупреждений, советуют пить содержимое с надлежащей сдержанностью и умеренностью и перечисляют опасности в случае несоблюдения этого совета: головные боли, тошнота, рвота, головокружение, потеря сознания, внутреннее кровотечение и смерть. Над этими предупреждениями находится изображение человека в солдатской форме, который держит руку над глазами, как бы защищая их от солнца, и смотрит вдаль на что-то неопределенное. А под этой картинкой слова «Бдение Халдира».

Покинуть крышу поезда не было ошибкой.

…

…

…

До сих пор не видно горы.

Или, по крайней мере, ни одной горы, которую я могла бы хотя бы смутно узнать. Все, что я вижу из поезда, так далеко вдали, что кажутся лишь смутными холмами на горизонте. Мои воспоминания о юности отрывочны, но я совершенно уверена, что поезд прошел ближе, к горе, на которой был построен мой дом.

Это определенно не то, кого я ищу.

В небе серые тучи постепенно заглушают солнечные лучи, и вскоре после этого начинают падать крупные капли дождя, с шумом ударяясь о стекла окон, перед которыми я стою.

Дождь и солнце и снова дождь…

Погода в Кальдере постоянно меняется, время от времени сменяясь то одной, то другой, как дни и ночи. Не говоря уже о Башне, даже в Планарной тюрьме я такого явления не видела. Правда, я пробыла там всего чуть больше двух недель, переходя из одной крепости в другую, но все это время небо всегда было достаточно ясным. Никогда не было дождя.

Но здесь, в Кальдере, все совсем по-другому…

Никогда не знаешь, чего ожидать.

Это интересно.

Мне это нравится.

Я смотрю, как дождь барабанит по стеклу, пока из соседней комнаты не доносятся шаги и дверь не открывается.

Бросаю взгляд на только что вошедшего. Это довольно худощавый и маленький человек. Его тело сильно дрожит, когда он входит в комнату, и белый шлейф тумана вырывается из его рта, когда он выдыхает. Тихо ругаясь, он почти рефлекторно озирается по сторонам, словно ища источник холода, пока его взгляд не падает на меня. Он выглядит смутно удивлённым, увидев, что я стою там, но не пытается задавать мне вопросы или иным образом вовлекать меня в разговор. Он делает всего несколько шагов вперед и плюхается на одно из мягких сидений, скрестив ноги и удобно устраиваясь, обхватив руками грудь от холода.

В целом этот человек выглядит довольно непримечательно, но в его теле есть определенный баланс, который я видела лишь у очень немногих людей с тех пор, как покинула Планарную Башню. Я чувствую запах стали где-то на его теле.

И еще один запах.

Слабый, испорченный запах, который кажется резким и резким, когда щекочет мой нос.

Яд?

Интересно…

Я отворачиваюсь от мужчины и снова смотрю на свое окно, продолжая наблюдать за проплывающим передо мной пейзажем.

<Разбойник.>

Голос Санаэ внезапно эхом отозвался в моей голове, сопровождаемый изображением этого худощавого мужчины.

Я понимаю. Интересно, собирается ли он напасть на меня. Или, может быть, он попытается завербовать меня, как и те, кого я убила перед прибытием в Альденфелл? В любом случае, мне лучше следить за ним.

[…Вернулась спать.]

<Нет необходимости.>

[…]

Хотя на то, чтобы просто поделиться своими чувствами и поговорить со мной, не потребуется много энергии, очень важно максимально ограничить потери. Сиф сказала мне, что в Кальдере действительно были демоны, но я еще не видел ни одного из них. Даже планарная тюрьма была более щедрой. Я полагаю, это хорошая новость для живущих здесь людей и маджинов, поскольку им не придется страдать от стольких атак, но для нас с Санаэ это потенциально смертельное ограничение. На самом деле, особенно для Санаэ. Мое тело, по крайней мере, довольно эффективно, но ее потребляет ужасающее количество энергии — тем более, когда она становится больше. В Планарной Башне это не было большой проблемой, так как еду можно было найти повсюду, даже не ища ее, но в Кальдере нам придется быть намного осторожнее.

Все было бы не так плохо, если бы Санаэ не пришлось тратить все свои резервы, чтобы прикончить гигантского бого-зверя-лягушку, но сейчас… Если она не позаботится, она скоро закончится. Армия апостолов, появившаяся несколько дней назад, позаботилась о ее насущных нуждах, но она…

Хм?

Я дебил?..

Я все думаю, где мне найти демонов, и сетую на их редкость, потому что я так долго зависел от их существования, но в них больше нет нужды, не так ли? Я должен приспособить свои мыслительные процессы к обстоятельствам Кальдеры.

Вместо демонов, почему бы не охотиться на этих апостолов?

Их уже ждало более 5000 снаружи этого телепорта; конечно, есть больше в другом месте. Насколько я знаю, они могли даже искать меня прямо сейчас, как и подозревала Сиф.

Не могу поверить, что не подумала об этом раньше.

Санаэ, скорее всего, так и сделала, как только мы вышли из строя телепорта и увидела апостолов. Должно быть, поэтому она, похоже, вообще не беспокоится об этом.

…Она действительно могла рассказать мне об этом и избавить меня от ненужного беспокойства.

В любом случае, это хорошая новость. Если у нас когда-нибудь возникнет острая потребность в еде, мы должны создать проблемы где-то на виду. Если повезет, некоторые апостолы любезно придут и накормят нас.

Это также может позволить мне проследить, откуда они берутся.

Учитывая, что именно они ждали меня за пределами формации телепорта, апостолы, скорее всего, связаны с Джоден и Шэнь Лей, а также людьми, которые заманили меня в ловушку в Планарной Башне. Поскольку тогдашний разговор этих разбойников явно подразумевал, что никто ничего о них не знает, очевидным решением было бы спросить самих апостолов, хотя они могли и отказаться отвечать.

Возможно, я могла бы также попытаться найти дьяволов…

Когда мы впервые встретились, Сиф назвал их «апостолами-отступниками». Это должно означать, что они знают об апостолах и также не заботятся о сохранении их секретов. Они могли бы согласиться предоставить мне информацию, которую я хочу, если бы я только могла найти одного из них.

«…»

Я качаю головой и отбрасываю этот ход мыслей.

Я не отвернусь от возможностей, на которые наткнусь, но и не собираюсь их искать.

Мои приоритеты очень четкие.

Найти Нерис гораздо важнее, чем отомстить.

Когда я выхожу из своих мыслей, я рассматриваю фигуру грабителя, отраженную в стекле окон передо мной. Он, кажется, интересуется мной, время от времени его взгляды возвращаются ко мне, но он не пытается приблизиться ко мне.

Пока я размышляю о том, что мне с ним делать, из другой комнаты приближаются новые шаги. На этот раз это группа из четырех человек. Одни шаги заметно легче других — вероятно, ребенок.

Они друзья грабителя?

Подкрепления?

Их разговор достигает меня через закрытую дверь.

— Ты слишком долго тянул, отец, — говорит молодой голос. — Надеюсь, по крайней мере, для нас еще есть место.

«Конечно, есть», — говорит мужчина. «Вы знаете, сколько стоят билеты в первый класс? Я не удивлюсь, если он все еще пуст, даже сейчас.

"Я надеюсь, что это так!"

Шаги ребенка внезапно ускоряются, и слова «Лилли, пожалуйста, подожди!» – раздается третий голос, едва за мгновение до того, как дверь распахивается, и в комнату стремительно врывается маленькая девочка.

«Вау! Здесь холодно!"

Даже когда она выкрикивает свою жалобу, ее глаза осматривают комнату. Они на мгновение останавливаются на разбойнике, потом на мне, после чего ее взгляд замирает.

«…?»

Что с ней не так?

Она смотрит не на мое лицо, а чуть повыше.

Мои волчьи уши?

О, я забыла надеть капюшон плаща, после того как его ветром сорвало с моей головы…

Тем не менее, я не думаю, что мои уши настолько странные, чтобы заслуживать такой реакции.

Или они?

Не поэтому ли грабитель украдкой посматривал на меня?

Постепенно лицо девочки краснеет, а на губах появляется широкая ухмылка. Затем она хлопает в ладоши и начинает бежать ко мне. «Ооооо! Как мило!"

Когда я вижу, как она внезапно бросается в мою сторону, я рефлекторно выравниваю равновесие, и мое тело автоматически готовится погасить потенциальную угрозу, но я насильно сдерживаю себя. Я не чувствую никакой опасности, исходящей от этого ребенка.

Маленькая девочка останавливается прямо передо мной — на мгновение я почти задаюсь вопросом, собирается ли она насадить себя на мой рог — и сцепляет руки перед грудью, сверкающие глаза все еще устремлены на мои уши, ее тело извивается таким образом и тот. Прежде чем я успеваю сообразить, как правильно реагировать на эту ситуацию, терпение маленькой девочки, кажется, достигает своего предела, и две ее маленькие руки прямо тянутся к моим ушам.

«Лилли! Ждать!"

Краем глаза я вижу высокого и мускулистого мужчину, который смотрит на сцену широко раскрытыми глазами. Он кричит вслед маленькой девочке и поднимает к ней руку, как будто хочет удержать ее, но, учитывая, что он все еще стоит рядом с дверью, и я не чувствую явного давления исходящей от него магии, я не чувствую Я не знаю, чего он ожидает от своего жеста.

В любом случае, маленькая девочка — Лилли — полностью игнорирует его отчаянное предупреждение, и ее пальцы сжимают кончики моих ушей.

«Ооооооо!» — кричит она снова, еще громче, чем в первый раз, дергая меня за уши из стороны в сторону и потирая покрывающий их мех. "Так мягко!"

«…»

Эта девушка немного напоминает мне Нерис.

Ей тоже нравилось играть с моими ушами и моим хвостом.

Однако эта маленькая девочка довольно громкая в своем удовольствии. Ее восхищение моей предполагаемой миловидностью и мягкостью быстро начинает раздражать, поэтому я несколько раз шевелю ушами взад-вперед, чтобы стряхнуть ее руки и шлепнуть их прочь.

«Хахаха!»

По какой-то причине это заставляет ее смеяться, но она больше не пытается прикоснуться ко мне. Она делает шаг назад и, наконец, переводит взгляд с моих ушей на мое лицо, и ее  взгляд снова резко замирает. Она заикается, и ее улыбка быстро исчезает. — Т-твое лицо… Что случилось? А- С тобой все в порядке? Больно?"

[…Все хорошо.]

Когда мой голос появляется в ее сознании, Лилли демонстрирует самую преувеличенную реакцию, которую я когда-либо видел. Она вздрагивает так сильно, что обе ее ноги отрываются от земли, и она поднимает руки, чтобы схватиться за голову. «Вааааа! Что это было?!" — кричит она, ее глаза расширяются. "Это была ты?! Ооооо! Ты можешь говорить в моём разуме!» Она оборачивается к людям, которые сопровождали ее, когда она вошла, и кричит: «Мама! Эта маленькая девочка может говорить мне в голову! И она маджин! И у нее лисьи уши на макушке!»

…Лиса?

Из трех человек, которые вошли в комнату после Лилли, двое мужчин и одна женщина. Высокий, мускулистый мужчина, который ранее пытался помешать Лилли дотронуться до моих ушей, все еще настороженно смотрит на меня. Судя по интенсивности ци в его теле, я бы сказала, что по силе он занимает место между Джоден и Шэнь Леем. Когда он слышит слова Лилли, его лицо почему-то становится бледнее, а взгляд еще более настороженным. Другой мужчина тоже высокий и крупный, и в самом деле, они оба очень похожи друг на друга — возможно, они братья — только этот выглядит более мягким, более толстым, чем мускулистым. Что касается женщины, то она не так высока, как двое мужчин, и выглядит как более старая версия Лилли, с примерно такой же структурой лица, карими глазами и рыжими волосами. Я предполагаю, что это мать, которую только что звала Лилли.

И действительно, в то время как толстяк садится в одно из мягких кресел и наблюдает за происходящим с кривой улыбкой на лице, а мускулистый мужчина просто осторожно стоит, женщина делает шаг к нам и говорит: «Это очень впечатляет , но не беспокой этого бедного ребенка слишком много. Не бросайся на нее и не хватай ее за уши вот так. Это не приятно. И представься."

Верно. Это не приятно.

Хотя я не ребенок.

"Да!" Лилли отвечает. Она поворачивается ко мне, и на ее лице снова появляется веселая улыбка. «Здравствуй, меня зовут Лилли Спрингфилд. Мне 13 лет. Мой любимый цвет - зеленый. А ты? Какое у тебя имя? Сколько тебе лет? Ты действительно маджин? Какого ты рода? Где твои родители? Ты ехала на поезде одна? Куда ты направляешься? Знаешь, я впервые встречаюсь с маджином? Откуда у тебя все эти шрамы? Что случилось с твоим правым глазом? О, люди издевались над тобой? Если кто-то запугивает вас, вы можете сказать мне. Ты хочешь быть моим другом?"

Когда поток слов, наконец, иссякает, я просто тупо смотрю на нее несколько мгновений, думая, как мне ответить.

В конце концов, я решаю просто дать ей информацию, которую она хочет. Этого должно быть достаточно, чтобы достойно представиться. Я также передаю свои слова другим людям в комнате, кроме грабителя, чтобы они не спросили меня о том же позже.

[…У меня нет любимого цвета. Акаша. 291 год. Не совсем. Демон. Я не знаю. да. на запад. Я делаю сейчас. Во время драк. Расплавленно кислотой. Нет нет.]

На этот раз именно она тупо смотрит на меня.

Как будто мы по очереди.

«Х-а? Что?"

[…Ответы на ваши вопросы.]

— О, эм… Что?