Теперь, когда этого надоедливого запечатывающего демона камня больше нет, я чиню сломанные меридианы и залечиваю раны, затем выращиваю левую руку, а Сиф ведет нас глубже в руины замка.

«Ах, это должно быть так. Я рада, что он мне не солгал ».

Я не знаю, о ком Сиф имеет в виду, но она выглядит с облегчением, когда мы подходим к металлическому люку, вставленному в каменистую землю. Когда-то его, вероятно, следовало спрятать под мебелью, но теперь от него остались только обломки измельченного дерева, разбросанные вокруг него. Вместо этого большой кусок щебня, который, должно быть, когда-то был частью стены рядом с ним, судя по щели в нем, лежит на полпути поверх люка, не давая ему открыться.

Сиф все равно пытается сделать это, используя только правую руку, прижимая левую к груди, но не сдвигается с места. Она упирается плечом в щебень и на секунду напрягается, но оно сдвигается еще меньше.

Наконец, она поворачивается ко мне и указывает на препятствие.

"Не могли бы вы, ммм ..."

[…]

Я делаю шаг вперед, наклоняюсь, просовываю руку под обломок и, со звуком скрежета камня, поднимаю его с люка. С него на нас сыплется пыль.

«Спасибо», - говорит Сиф, размахивая рукой перед лицом, чтобы очистить воздух.

Она снова наклоняется и пытается еще раз открыть люк, изо всех сил тянется за ручку, все еще одной рукой, стоня от усилия.

Она снова терпит неудачу.

Она поворачивается ко мне. "Хм. Не могли бы вы также ... "

Не говоря ни слова, я отбрасываю кусок щебня, который держу в руках. Он врезается в стену, частью которой когда-то был, рушит ее, и его падение сопровождается грохотом осколков камня. Затем я приседаю рядом с люком и дергаю за ручку.

Люк не открывается. Вместо этого мне удается только вырвать ручку из гнезда.

Я смотрю на нее  , пока она лежит у меня в руке.

Когда я смотрю на Сиф, уголки ее губ немного подергиваются.

Как только наши взгляды встречаются, она откашливается и смотрит в сторону, оглядывая руины замка. «Гм. Это могло быть заперто. Как-то. Я имею в виду люк. Должен быть какой-то скрытый… механизм, позволяющий ему двигаться. Я ... я пойду найду это сейчас. Или что-нибудь, что могло бы послужить рычагом, чтобы открыть его ».

[…Нет надобности.]

Прежде чем Сиф успевает уйти, я вонзаю окоченевшие пальцы правой руки в край люка. Мои когти легко пронзают металл. Затем я вытаскиваю люк из паза, в котором он застрял, издаётся крик истерзанного металла,очень громкий в тишине вокруг нас.

Сиф моргает. «Думаю, так тоже можно».

Вскоре обнаруживается темная дыра под люком. Я наклоняюсь вперед и смотрю внутрь. Стальная лестница спускается в яму до самого конца, почти на 100 метров ниже. Источников света нет, но мое зрение достаточно хорошее, чтобы пробиться сквозь мрак.

«Вы что-нибудь там видите?»

[… Ничего не видно.]

"Это хорошо."

Сиф несколько раз сгибает левое запястье, слегка вздрагивая от этого движения, затем подходит к лестнице. Однако, когда она осторожно спускается с первых нескольких ступенек, проверяя свою устойчивость на каждой, Санаэ внезапно шевелится.

<Ловушки.>

Хм…

Прежде чем Сиф успела пойти дальше, я схватила ее, моя левая рука вытянулась, чтобы дотянуться до нее, и моя рука стала достаточно большой, чтобы заполнить почти все отверстие. Ее тело немного напрягается от моего прикосновения, но она не сопротивляется. Я поднимаю ее обратно на поверхность и осторожно опускаю на землю, моя рука быстро возвращается к более нормальному размеру, излишки льда рассеиваются в слабый белый дым, питающую ци крови, которую я, как всегда, перерабатываю.

Сиф смотрит на меня, ее глаза немного расширились. «Ч-что случилось?»

[… Ловушки. Я пойду первой.]

С ее хрупким телом и ослабленным зрением из-за темноты у нее могут возникнуть проблемы с выживанием, несмотря на то, что там скрываются опасности.

"О верно." Она мне улыбается. "Спасибо за заботу."

[…]

Я снова смотрю в дыру, чтобы убедиться. Ступеньки лестницы выглядят слишком тонкими, чтобы выдержать мой вес. Нет и других поверхностей, на которых я могла бы удержаться, поэтому одной лестнице пришлось бы выдержать нагрузку в несколько тонн. Эти хлипкие перекладины, скорее всего, сломаются от напряжения, или сама лестница оторвется от стены, к которой она прикреплена.

Поскольку Сифу нужно спуститься за мной, было бы лучше, если бы ее оставили нетронутой.

Так что я просто прыгаю в яму.

Воздух свистит в моих ушах в течение нескольких секунд, пока я не  достигаю дна, одна рука прижата к полу, чтобы облегчить удар по моим ногам, а другая готова встретить любую угрозу, которая может выпрыгнуть на меня. Единственный звук, который издается  при приземлении, - это воздух и капли моей крови, падающие на пол.

Воздух здесь пахнет затхлым и заплесневелым. Я предполагаю, что никто не приходил сюда - и даже не открывал люк - долгое время. Туннель, стены которого из голого камня потрескались , вероятно, из-за удара взрыва Шэнь Лея. Нигде нет источников света. Когда я смотрю вверх, отверстие далеко надо мной - всего лишь луч света. В середине этой точки Сиф уже спускается по лестнице.

Я жду ее вместо того, чтобы идти глубже в туннель, на случай, если что-то случится.

И что-то случается.

Когда она опускается примерно на четверть пути, Сиф запускает ловушку, когда ее ботинок касается следующей ступеньки лестницы. С храповым звуком из стен вокруг нее внезапно вылетела серия копий, готовых пронзить ее тело.

Я вижу, как тело Сиф напрягается от шока и удивления, и думаю, что она не сможет увернуться вовремя, поэтому действую. Мой телекинез останавливает копья на  пути, прежде чем они действительно могут причинить ей вред. Неожиданно, однако, я с трудом удерживаю их на месте на мгновение, прежде чем в моем даньтяне раздастся небольшой звук, похожий на то, что кристалл напрягается, а затем раскалывается.

«…!»

Трещины в моей душе, вызванные ранее запечатывающим демоном камнем, резко расширяются. На мгновение мое зрение затуманивается, слух тускнеет, и я почти теряю равновесие. Я прислоняюсь к стене рядом со мной, чтобы не упасть на землю, мои когти оставляют глубокие царапины на камне.

С моей душевной силой в беспорядке, копья, угрожающие Сиф, немедленно восстанавливают свой прежний импульс.

К счастью, мне показалось, что того момента, когда я их остановила, было достаточно. К тому времени, когда мои чувства приходят в норму, Сиф уже подходит к основанию, скатывается по лестнице вместо того, чтобы осторожно взбираться по ней шаг за шагом, ее ноги прижимаются к  бокам, чтобы контролировать свою скорость.

Когда она приземляется рядом со мной, она наклоняется вперед, положив руки на колени, и медленно выдыхает. «Уф. Это было близко. Должны ли мы ... А - с тобой все в порядке?

«…»

На самом деле я не уверена.

Залечить раны на моем теле достаточно просто. Это просто стоит мне немного ци крови.

Сейчас для меня даже установка меридианов не такая уж большая проблема. После стольких ранений во время этих бесчисленных сражений в Планарной Башне и после 300 лет погружения в поток ци крови, текущий в них, мои меридианы стали довольно устойчивыми к травмам и приобрели очень высокую скорость регенерации. В наши дни я больше не могу встретиться с ситуацией, когда моя магия не может быть использована из-за сломанных меридианов.

Однако ущерб, нанесенный моей душе из-за запечатывающего демона камня, вызывает гораздо большее беспокойство.

Даже после прохождения через Планарную башню, которая не является самой безопасной средой, которую я когда-либо видел, такое случилось впервые, поэтому я понятия не имею, какие последствия это может иметь. Финеас мог бы сказать - я помню, он был достаточно осведомлен по таким вопросам, - но он все еще спит. На эту тему тоже нет ни одной книги Мирослава.

Я даже не уверена, что было бы, если бы трещины усилились, пока моя душа полностью не развалилась.

Смерть была бы моим первым предположением.

Немного удивительно, что это не больно. Даже боль, которую я почувствовала, когда на меня напал запечатывающий демонов камень, в основном была вызвана разрушением моих меридианов и повреждением моих внутренних органов, но сама моя душа на самом деле не болела ни в малейшей степени.

Но травмы должны быть болезненными, не так ли?

Тот факт, что это не так, не утешает. Скорее, это сбивает с толку. И немного пугает.

В любом случае, наверное, стоит постараться не слишком напрягать душу ...

Учитывая то, что произошло мгновение назад, телекинез совершенно не подходит, по крайней мере, на тяжелых или удаленных объектах. Я полагаю, что перемещение очень легких предметов - например, перьев или страницы книги - все еще возможно, но я действительно не хочу сильно рисковать в этом отношении.

Хотя с телепатией все в порядке.

Может быть.

Я осторожно протягиваю тонкую нить душевной силы к сознанию Сиф.

[…Я в порядке.]

Хорошо.

Оно работает.

Сиф выглядит сомневающейся, но я не даю ей времени продолжать расспрашивать и немедленно иду по туннелю. Я сомневаюсь, что она могла причинить мне боль, но мне все еще неудобно признаться ей, что я хоть как-то ослаблена. В конце концов, это само собой разумеющееся - никогда не показывать слабость перед потенциальными врагами.

Они могут подумать, что вы легкая добыча.

Я знаю, что хотела бы.

Однако, сделав всего несколько шагов, я слышу, как она натыкается на камень, брошенный на землю, возможно, выбитый из одной из трещин в потолке. Она еле успевает вовремя и ругается себе под нос, ее приглушенный голос, тем не менее, довольно отчетливо эхом разносится в безмолвном туннеле.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

[…Что случилось?]

"Мои извенения. Просто ... я вообще ничего не вижу в этой темноте. Я споткнусь, если пойду слишком быстро.

О верно.

Я просто беру Сиф за руку и без единого слова веду ее вперед.

Некоторое время Сиф следует за мной в молчании, все еще иногда спотыкаясь здесь и там, но уже не до такой степени, что фактически угрожает упасть, пока она не спросит: «Ты уверена, что с тобой все в порядке?»

[…Да. А что ?]

- Ну, ты выглядишь несколько… не лучше , точнее, более… мягче? О, надеюсь, это вас не обидит. Меня немного беспокоит то, что вы беспокоитесь обо мне. Это нехарактерно.

…Что? Мягкая?

Но я не думаю, что веду себя иначе, чем обычно.

«В любом случае, жаль, что твой глаз сейчас такой тусклый», - продолжает Сиф, тихо посмеиваясь. «Если бы он был таким же ярким, как обычно, мы могли бы почти использовать его, чтобы осветить наш путь сюда».

Я оглядываюсь на Сиф через плечо. […Мой глаз?]

"Хм? да. Ты не заметили? О, я полагаю, ты не можешь точно видеть свой глаз, не так ли? Что ж, его свечение намного более приглушенное, чем обычно. Обычно это было бы очень, очень заметно в такой темноте, но сейчас я почти не могу этого заметить, даже когда смотрю прямо на тебя вот так ».

Я понимаю…

Я не совсем уверена, применимо ли это правило и ко мне - вероятно, применимо; Я не понимаю, почему я была другой - но по моему опыту, глаза демонов светятся все ярче и ярче, чем более агрессивными, жестокими и кровожадными они себя чувствуют в данный момент.

И я полагаю, что прямо сейчас это правда, что я просто не могу найти никакой мотивации для такого рода вещей ...

Я также знаю почему.

Убийство Джодэн и Шэнь Лэя должно было стать для меня важным моментом, чем-то чрезвычайно приятным и катарсическим. Я так много работала над этим. Я этого ожидала. Я этого хотела.

Но в итоге получилось так не впечатляюще ...

Я не могу перестать думать об этом сейчас. Мои мысли все время возвращаются к этому.

Такая хорошая возможность, испорчена…

Почему Шэнь Лэй использовал огонь? Разве он не мог использовать другую магию?

Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем я найду другого человека, которого хочу убить так же сильно, как и их?

Хаааа…

Как удручает ...

Я поворачиваюсь и продолжаю вести Сиф через темный, затхлый туннель, все еще держа ее за руку, молча размышляя о откровенно невероятном количестве неудач, которым я подверглась сегодня вечером, и гадая, как мне станет хуже, прежде чем я наконец смогу вернуться. в Кальдеру.

…

…

…

Я останавливаюсь, и Сиф чуть не врезается мне в спину.

"Что это?"

[… Телепорт формация.]

"Уже? Это было быстро."

Действительно, было.

Путь туда занял четверть часа. На самом деле это было похоже на прогулку.

Как сказала Джодэн, ловушки были, но ничего опасного в них не было.

Даже без телекинеза мне было легко блокировать все, что попадалось на нашем пути, с помощью ледяной магии или просто своего тела. Я всегда слышала треск срабатывания механизмов ловушек до того, как действительно могла появиться опасность, но даже без этого они были достаточно медленными, чтобы я могла увернуться от них всех с помощью чистых рефлексов. На самом деле они были почти подозрительно бесполезны, но Сиф уверяет меня, что для нее одни они были бы достаточно смертельными. Учитывая, что она не может видеть в темноте - и, по-видимому, по какой-то причине никогда не тренировалась драться, будучи ослепленной, - я склонена ей верить.

И вот мы ...

Кальдера действительно на другой стороне?

Раньше я не чувствовала, что особо спешу, но теперь, когда я действительно здесь, стою перед своей целью, я чувствую странную смесь беспокойства, нетерпения и надежды. На самом деле, это удивительно похоже на то, что я чувствовала, стоя перед телепортом на 199-м этаже Планарной Башни.

Значит, это еще один побег?

Я полагаю, что в некотором роде это так.

Несмотря на то, что эту Планарную Тюрьму уже можно рассматривать «за пределами» Башни, мне все равно не кажется, что я каким-то образом сбежала. Или, скорее, мне кажется, что я сбежала, но не похоже, что я вернулась .

Здесь на небе есть звезды, но это не те звезды, которые я знаю.

Я думаю , что это немного странно рассматривать весь План домом  хотя.

И я никогда не видела его во всех подробностях, не так ли? Единственное, что я знаю об этом, - это то, что я могла видеть через окно своей спальни - и даже это я почти не помню. Я еще даже не открыла книгу карт, которую купил в Крепости Исландис

Может, это просто из-за названия.

У моего старого дома, конечно, не было названия, и я не помню названия деревни поблизости.

Но на протяжении 300 лет моей целью была вещь под названием «Кальдера».

Это могло повлиять на мою ...

"Что-то не так?"

[…]

Я задерживаюсь?

Я делаю глубокий вдох и веду Сиф к строю, предупреждая ее о маленькой лестнице, вырезанной в его стенке, чтобы она не споткнулась по их ступеням. Когда мы оба оказываемся в центре платформы, я направляю в нее свою ци крови, и древние символы Эашири медленно начинают светиться. Несмотря на то, что свет очень тусклый, он все равно заметен в окружающей темноте.

"Должна ли я также помочь  привести  в действие?"

[…Нет.]

Не знаю, как ее ци взаимодействует с моей. Я не хочу экспериментировать с чем-то столь же опасным, как построение телепорта.

Буквально через несколько секунд руны ярко вспыхивают, и мы телепортируемся.

…

…

…

Сиф удивленно оглядывается вокруг.

"Что за хрень?"

Довольно.

Это определенно не Кальдера.

Мы стоим посреди мрачной пустоши. Темные зазубренные каменные скалы возвышаются над землей, окруженные лужами - или, скорее, озерами - желто-зеленой кислоты, из которой поднимаются облака подозрительных паров. Ветра нет. Воздух такой же застойный, как и в подземном туннеле, из которого мы только что вышли.

Я могла бы принять это место за 199-й этаж Башни, если бы не небо.

Нет ни солнца, ни луны, и небо угольно-черное, за исключением звезд, которые здесь сияют гораздо ярче, чем в Планарной тюрьме. Но когда вы поднимаете взгляд, внимание привлекает кое-что еще более интересное. Гигантские валуны, больше, чем большинство гор, которые я видела, медленно, тяжеловесно катятся по воздуху далеко вверху, как будто на них не действует сила тяжести. Иногда они сталкиваются друг с другом и разбиваются на более мелкие части, которые разлетаются в разные стороны, пока все небо не заполнится расколотыми камнями всех размеров и форм.

… Это должен быть искусственный План, еще только зарождающийся.

Кто-то создавал здесь мир, но остановился на полпути. В текущем состоянии он явно нестабилен. Если оставить его как есть, он будет медленно распадаться в течение следующих нескольких столетий. Обломки, летящие по небу, могут быть его частями, уже отделившимися от основного тела.

Однако есть некоторый поток ци.

Это означает, что где-то здесь есть еще одна формация телепорта.

Фактически, вся ци, которую я чувствую, течет в одном определенном направлении, поэтому я должна просто следовать ей до выхода. Такое было невозможно в Планарной тюрьме, так как очень много людей вырывали из этого потока, чтобы усовершенствовать его для своих собственных нужд - и, таким образом, отвлекали его - но, похоже, на этом плане нет никого, кто бы мог культивировать. На самом деле, похоже, что в этом «мире» вообще нет никакой жизни. Сомнительно даже, сможет ли этот План вообще поддерживать жизнь.

[… Не используйте магию.]

Брови Сиф приподнялись по моей резкой команде. "Очень хорошо. Но почему?"

[… Вы нарушите течение ци.]

"Хм? Поток? Какой поток? »

[…]

Я не хочу объяснять, поэтому просто иду, не говоря ни слова. Сиф следует за мной после секунды колебания.

Однако остается один вопрос.

Джодэн предупредила о страже-лягушке, который не позволял людям проходить сквозь них, но, как я полагаю, это тот самый страж, которого я убила на 199-м этаже Планарной Башни?

…

…

…

«Оооо, это определенно должно быть так», - говорит Сиф, глядя на телепорт перед нами.

Я отворачиваюсь от него и снова оборачиваюсь, чтобы еще раз взглянуть на безлюдную пустошь, которую мы только что пересекли.

Этот План действительно маленький. Нам потребовалось всего несколько часов, чтобы добраться до места назначения, и это только потому, что мы должны были обогнуть кислотные озера с достаточно большого расстояния, чтобы Сиф не начала умирать, просто вдыхая окружающие их пары.

Поездка прошла без происшествий.

На нас не напали ни какие гигантские существа, ни лягушки, ни что-либо еще.

На самом деле это было немного неприятно.

Почти подозрительно неприятно.

Я испытываю смутное чувство разочарования от того, что не смогу отомстить гигантской лягушке - я практически проиграла предыдущий бой, не считая вмешательства Санаэ; Я даже потеряла глаз - но в то же время я знаю, что в моем нынешнем состоянии я бы не очень хорошо себя чувствовала, так что, вероятно, хорошо, что мы смогли прибыть сюда без боя.

Тем не менее, я сомневаюсь, что Джодэн мне врала. А кислотные озера - явные признаки присутствия здесь лягушки в какой-то момент. Я также нашла другие следы ее прохождения, когда мы следовали за потоком ци к месту назначения. Сиф, скорее всего, не понимала, на что она смотрит - она, вероятно, думала, что это простые каньоны, овраги и овраги, - но я поняла.

Это похоже на совпадение, что еще одна гигантская лягушка внезапно исчезла без причины сразу после того, как я убила свою собственную.

Значит, здесь действительно должен быть та, которую я встретила.

Но как лягушка перебралась отсюда на 199-й этаж Башни?

По крайней мере, не было никаких признаков того, что она когда-либо проходила через тюрьму Планар.

… Кто- то ее переместил?

Это потребует от человека большого мастерства в космической магии, вероятно, на уровне Мирослава. Или потребовалось бы, чтобы кто-то был создателем Плана. Это сделало бы телепортацию намного проще. Однако даже при соблюдении этих условий невозможно было бы сильно сдвинуть лягушку. Если она будет бороться, телепорт не удастся.

Что тут происходит?

Кто вообще за всем этим стоит?

Тот, кто знает космическую магию и может приручить божественных зверей ...

"Пойдем?"

[…Да.]

Я возвращаюсь к строю телепорта. Я присоединяюсь к Сиф, которая уже ждет в центре.

Это третья попытка.

Я очень надеюсь, что эта действительно приведет меня в Кальдеру, а не куда-то еще, как все предыдущие.

И снова мы телепортируемся.

…

…

…

«Это становится все лучше и лучше, не так ли?»

Я улавливаю в голосе Сиф слабую долю сарказма.

Возможно, это как-то связано с окружавшей нас толпой. Здесь должно быть несколько тысяч человек, выстроившихся аккуратным кругом вокруг нас.

Обычно я был бы впечатлена, увидев так много людей, собравшихся в одном месте.

Но сейчас они меня не волнуют.

Меня они нисколько не волнуют ...

Ветер ласкает мое лицо, шевелит волосы и сгибает траву холмистой равнины, где мы прибыли, делая ее похожей на море, поверхность которого покачивается волнами. Небо темно-синее, по нему катятся несколько белых облаков. Я вижу несколько летающих птиц, черные точки на синем фоне.

И запах воздуха.

Я знаю этот запах.

Я даже не знала, что знаю это, но знаю.

Это другой запах, чем у Планарной Башни.

Это другой запах, чем в тюрьме Планар.

Я не чувствовала этого запаха последние 279 лет.

Поэтому я медленно закрываю глаза и греюсь в нем.

…

…

…

Наконец-то.

Я вернулась.