Я быстро выхожу из холла, мои конечности немного дрожат от давления ци, исходящего изнутри комнаты.

Я рада, что отказалась от места в первом ряду. Не думаю, что я бы пережила больше секунды или двух от зрелища, которое вот-вот состоится. Честно говоря, у меня было почти искушение остаться и посмотреть битву - это могло быть поучительно для моего собственного совершенствования, - но когда я увидела улыбку Акаши, я передумала.

Это была довольно устрашающая улыбка.

Итак, когда эти трое были сосредоточены друг на друге, я применила свою магию маскировки . Сначала у меня было несколько моментов трепета, когда я задавалась вопросом, сработает ли это вообще против таких монстров, как они.

Как ни странно, да.

Полагаю, у меня уже было подтверждение, что моя магия может, по крайней мере, скрыть меня от чувств Шэнь Лэя по дороге в крепость Джодэн, но на самом деле применить ее на практике, когда я умру, если она потерпит неудачу, было чем-то совершенно другим. И было сомнительно, что это будет так же эффективно против Джодэн и Акаши. Хотя Акаше, возможно, было все равно, даже если бы она увидела меня, я все же очень рада, что она меня не заметила ,когда я уходил, она не выглядела очень  вменяемо.

Тем не менее, я была весьма удивлена, обнаружив яд в своем напитке. Я была уверена, что войну откроет мой юный друг-дьявол. Это дало мне хорошую возможность инсценировать свою смерть и уйти  - определение того, какой яд они использовали, и моделирование его эффектов было для меня тривиальным - но я не могу не чувствовать, что здесь все немного странно.

Почему Джодэн и Шэнь Лэй так противодействовали Акаше?

Как будто они намеренно пытались разозлить ее. Судя по их словам, даже моя собственная смерть должна была подтолкнуть ее к действию. За исключением того, что мы никогда не встречались заранее, так откуда взялась эта враждебность?

Это просто из-за того, что Акаша сломала тому парню запястье в Крепости Исландис?

Шен Лэй, безусловно, сумел убедить меня, что мы справились с этой маленькой икотой ...

А если это потому, что мы хотим использовать телепорт, ну что им до этого дела? Даже если с другой стороны это опасно, я не понимаю, какое они имеют к этому дела. Они могут позволить нам умереть, не мешая им; не то чтобы мы просили их помощи ...

Я смотрю на сферу в руке, идя по коридору замка, вдали от эпицентра битвы - и «эпицентр» определенно правильное слово; весь замок, весь холм дрожит и трясется, и я уже слышала, как несколько стен проваливаются где-то позади меня. Эта сфера перекатилась у моих ног, когда Акаша уронила ее, так что я в конечном итоге взяла ее с собой, когда уходила, но я не уверена, что это было хорошей идеей, даже сейчас.

Джодэн назвал это ключом, но это совсем не то. Это камень запечатывания демонов, устройство, которое подавляет силы демонов в определенном радиусе - большие могут преодолевать несколько километров, но этот, вероятно, не такой мощный. Однако это довольно редко даже на Кальдере, и я впервые вижу такое вблизи. Но я распознаю слабые колебания ци, которые он испускает. Тот же самый покрывает Мел Сеншир и Алсомн, а также несколько других крупных городов и защищает их от приливов демонов, которые в противном случае могли бы им угрожать.

Вот почему мне это показалось таким знакомым ...

Не думаю, что я скажу Акаше, что могла бы распознать это и избавить ее от травм. Это может подорвать наше партнерство.

Я надеюсь, что с ней все в порядке.

Она улыбалась , так и должно быть, верно?

Внезапно из коридора раздаются шаги и голоса.

«… Побег… заброшенность… далеко…»

«… Должны… уничтожить… мы… здесь…»

Похоже, двое людей идут в моем направлении.

Хорошо. Мне просто нужен был гид. Этот замок слишком велик для меня, чтобы найти то, что я ищу, без посторонней помощи - если бы Джодэн даже сказала правду.

Прежде чем появятся обладатели этих двух голосов, я открываю дверь в сторону, и, убедившись, что внутри никого нет - это какая-то кладовая; Я не заглядываю внутрь ящиков - я вхожу и оставляю дверь приоткрытой, небольшая щель между ней и рамой позволяет звукам из коридора доноситься до меня внутри.

Я осторожно кладу запечатывающий камень демона в карман, чтобы не сломать его. Сильное колебание ци, вызванное битвой, происходящей прямо по соседству, должно заглушить ту, которую испускает сфера, поэтому оно не должно выдавать мою позицию, если только кто-то с действительно острыми чувствами внезапно не появится.

А потом я приготовилась.

Вскоре появляются двое солдат, их доспехи шумно стучат при каждом их шаге.

"Нет нет! Я говорю вам! Это измена! Мы должны остаться! »

«Тогда почему вы преследуете меня? Вы можете просто вернуться и выполнить свой долг, если это так важно для вас. Но я не останусь здесь умирать. Ни за что."

Я не могу распознать, к какому виду принадлежат эти двое, только по их голосам, но я могу, по крайней мере, утверждать, что они не сетрока - голоса сетрока реверберируют и эхо очень отчетливо. Это хорошие новости. У Сетрока на самом деле нет нервных окончаний, поэтому у меня не было бы возможности «запросить» у них нужную мне информацию. С любыми другими видами я справлюсь легче.

«Мы не умрем», - говорит первый голос. «Зачем нам умирать? Леди Джодэн и сэр Шен Лэй вместе сражаются с врагом. Их невозможно победить ».

Другой громко фыркает. «Даже если они не побеждены, мы все равно полечим сопутствующий ущерб. Я записался сюда не для того, чтобы так закончить. Я записался сюда специально, потому что это должно быть место, где никто в здравом уме даже не подумает атаковать ».

«Что ж, если ты откажешься от своей работы, ты потеряешь свою удобную работу».

«Лучше это, чем полностью потерять свою жизнь. Как вы думаете, почему большинству из нас было приказано покинуть замок сегодня вечером, а? И все эти коридоры пусты. Вы где-нибудь видите слуг? Это для того, чтобы ограничить количество жертв, наивный болван.

"Но…"

«Аааа, заткнись уже! Я даже не знаю, почему пытаюсь тебя убедить. Просто оставайся здесь и умри ! "

Когда они достигают моей позиции, их шаги эхом разносятся перед кладовой, где я прячусь, я делаю шаг назад и пинаю дверь. Он с силой ломает кости и врезается в ближайшего к нему солдата на моей стороне коридора, и стук металла по камню подсказывает мне, что удар, должно быть, повалил его на землю. Я выбегаю из комнаты и вижу, как другой солдат, молодой ракшас, ошеломленно смотрит на своего павшего товарища. Учитывая, что он зря тратит время, пялясь в засаде, я бы сказала, что справедливо уверена, что он новобранец, которому очень не хватает реального боевого опыта.

Полагаю, поэтому его оставили здесь умирать Джодэн и Шэнь Лэй.

Бедный ублюдок ...

Мое сочувствие к его ситуации не мешает легкому движению моего запястья направить нож в мою руку, а другому - воткнуть тот же нож ему в горло, через щель между его шлемом и нагрудником. Молодой солдат с тихим булькающим звуком опускается на пол, неуклюже теребя нож, который служит лишь для того, чтобы зарыть его лезвие глубже.

Я перехожу к другому, Они без каких-либо отличительных черт, кроме небольшого шрама на щеке. Он лежит на спине, рука держит его шлем, его глаза изо всех сил пытаются сосредоточиться на чем-то одном. Этот хлопок двери, должно быть, потряс его мозг. Прежде чем он успевает сориентироваться, я сажусь ему на грудь и отталкиваю его голову назад, воткнув ему под подбородок еще один нож, кончик которого уже вонзился в кожу, капельки крови стекали по его шее.

«Привет, - говорю я. Вежливо.

«П – П – Привет», - отвечает Они. Тоже вежливо.

«Я хочу кое-что спросить у вас. Вы не против? »

"Э ... Я ..."

«Это был не вопрос. На самом деле это было заявлением. Вы не против. Возникает вопрос. Где формация телепорта, ведущая в Кальдеру? »

«Я ... я не ...»

"Неверный ответ."

Я активирую слово 神经(нерв) в своем даньтяне и посылаю наполненную им ци в мужчину.

Его тело напрягается подо мной, когда все его нервы внезапно вспыхивают от самой сильной боли, которую он когда-либо испытывал, и его мышцы безуспешно пытаются вздрогнуть от нее. Его челюсть неконтролируемо сжимается и не дает ему выплюнуть легкие.

«Нерв».

Слово имеет довольно узкое значение, поэтому я стараюсь не использовать его очень часто, по сравнению с 隐 (скрытый) и 鸩(яд). В юности я видела некоторую пользу, помогая мне доставлять удовольствие своим партнерам во время секса - в конце концов, боль - это не единственное, что я могу посылать людям по нервам, - но я перестала это делать, как только стала более уверена в своих силах. В настоящее время мне почти обидно думать, что мне действительно понадобится какая-либо помощь на этом фронте.

И поэтому, когда оно не собирает метафорическую пыль в моем даньтяне, это слово теперь в основном служит способом убедить людей поделиться своими ответами на деликатные вопросы. Но даже это довольно редкое явление. Обычно я не отвечаю за такие вещи, и пытки - не самый надежный из инструментов, даже в лучшем виде. Теперь, к счастью, есть способ сразу проверить достоверность полученной информации.

Через четыре или пять секунд я прекращаю заклинание и спрашиваю снова. «Где находится телепорт, ведущий в Кальдеру? Я был бы признателен, если бы вы могли направить меня туда, как это бывает. Пожалуйста."

Поначалу изо рта они доносятся только тихие скрипучие звуки, но потом он ловит себя и заикается: «Д-д-да! Я могу вас к этому привести! Клянусь, я могу! »

"Большое тебе спасибо. Я очень ценю ваше сотрудничество в этом вопросе ».

Я снимаю острие ножа с его шеи, затем разрезаю ремни, удерживающие его шлем и нагрудник на месте, и снимаю их с него - я хочу, чтобы шансы были в мою пользу, если он решит бороться, если я не угрожаю напрямую его жизнь больше. Затем я поднимаюсь на ноги и приказываю ему встать, снова прижимая нож к его горлу.

"Медленно."

«Д-да».

"Хороший. А теперь, пожалуйста, твой меч.

«Ч-что?»

«Отстегни свой пояс с мечом и отдай его мне, пожалуйста. Сейчас .

Я нажимаю на нож немного сильнее, и на его коже проводится тонкая кровавая линия. Я обязательно позволю ему зарегистрировать тот факт, что я прилежный человек, который держит  лезвия как можно более острыми, и что мне потребуется очень мало усилий, чтобы вырезать его трахею из его тела.

Взяв его меч в руку, я отступаю на шаг и улыбаюсь ему. «Что ж, тогда я буду под твоей опекой. О, и чтобы прояснить ситуацию, если вы приведете меня к чему-то вроде сторожевого поста, я обязательно убью вас, прежде чем сбегу.

"Понял…"

"Хорошо. Теперь иди. Там стало слишком тихо, и я не уверена, что мне это нравится. Мы должны постараться держать дистанцию ​​между нами и этими монстрами. Пусть развлекаются сами по себе ».

…

…

…

Что, черт возьми, только что произошло?

Едва мы с пленником добрались до задней части замка, переходя один пустой коридор за другим, как позади нас что-то взорвалось. И это был не небольшой взрыв. Мне пришлось закрыть глаза, иначе актиническая вспышка сожгла бы сетчатку прямо у меня из глаз. Мне казалось, что жар, охвативший меня, воспламенил воздух в моих легких.

А потом сама ударная волна ...

Несколько руин - самые края замка - остались стоять вокруг меня, но когда я оглядываюсь назад, я вижу только огромный кратер, взорванный в холме. Сейчас он больше похож на миниатюрный вулкан, чем на холм.

Это действительно чудо, что меня не убили мгновенно.

На самом деле я даже не сильно пострадала. Несколько ссадин, несколько порезов, сломанное запястье и общая болезненность. Кровь течет по моему лицу из раны на голове и попадает в глаза.

Другими словами, ничего смертельного.

Однако этого нельзя сказать о моем упрямом проводнике.

Большая часть каменных стен вокруг нас была разорвана взрывом, повсюду швыряли щебень, кусок попал прямо ему в лицо. Обломки выиграли в последовавшей конфронтации - вбрасывание, и голова парня от стыда помчалась куда-то, оставив остальную часть своего тела позади.

К счастью, он успел сказать мне, куда мы направляемся во время нашего краткого знакомства.

Но что там произошло?

Битва окончена? Решился победитель?

Я так не думаю; Я все еще чувствую сильное давление ци, исходящее из кратера. На самом деле, похоже, что с самого начала оно совсем не уменьшилось, поэтому я сомневаюсь, что кто-то вообще погиб в этом взрыве, даже если все они стояли прямо посреди этого взрыва.

Не в силах противостоять своему любопытству, я медленно приближаюсь к краю кратера, маскирующая магия скрывает меня от глаз врага, мое сломанное запястье прижато к груди.

"Что за…?"

Что делают эти три сумасшедших?

Почему они дерутся посреди лужи лавы?

Они выставляют напоказ что ли?

И не должны ли хотя бы их волосы и одежда загореться?

Как это вообще работает?

Думаю, если тепла достаточно, чтобы расплавить камень, этого хватит, чтобы расплавить волосы и ткань.

Что ж, Акаша снова обнажена, так что, возможно, последняя часть произошла с ней, но все же ...

Кажется, Шэнь Лэй в какой-то момент потерял руку.

С другой стороны, Джодэн выглядит совершенно нормально.

Что касается Акаши, она все еще залита собственной кровью, но я не знаю, только ли это из-за травм, которые она получила от запечатывающего демона камня, или после этого она получила дальнейшие травмы.

А потом, когда я наблюдаю за ней, маленькая девочка внезапно исчезает из моего поля зрения, за ней гремит звуковой удар. Она снова появляется недалеко от Джодэн, когда ей преграждает путь странный шар вязкой тьмы - вероятно, магия Джоден.

Я не совсем уверена, что будет дальше. Все это слишком запутанно и слишком быстро, чтобы я мог ясно разобрать.

Щупальца вырастают из черного шара и пытаются запутать Акашу, я думаю, но их скорость такова, что я могу видеть только темные пятна, рассекающие воздух, а Акаша танцует вокруг них, как будто она заранее знает, куда они собираются нанести следующий удар. . Я почти подумал, что они с Джодэн тренировались вместе несколько лет, чтобы получить правильную хореографию. А затем Шэнь Лэй бросается в бой, все его тело каким-то образом покрыто слоем лавы.

Через секунду он мертв, даже не оставив трупа.

На секунду мне стало немного жаль его. Он казался достаточно хорошим человеком. Он определенно был очень вежлив. Но потом, я помню, он и его хозяин пытались отравить меня незадолго до этого, и мое сочувствие угасает.

Схватка продолжается, события, кажется, происходят быстрее, чем должны. Акаша устремляется к Джоден, используя любое заклинание, наложенное на нее ракшасом, пока она не вонзит свои клыки в горло врага.

Джодин не умирает красиво.

И Акаша тоже не дает ей быстрого конца.

Она остается там, глядя на свою жертву, в то время как крепость Джодэн горит вокруг нее.

Я не знаю, что будет с этим местом теперь, когда оба его лидера ушли. Я предполагаю, что некоторые Крепости будут убивать друг друга - и, конечно, невинных граждан вокруг них, но это само собой разумеется, - чтобы заполнить вакуум власти. Но смерть Джодэна дестабилизирует весь статус-кво внутри Тюрьмы в большем масштабе, чем просто сама крепость Джодэн. Крепость Исландис потеряла поддержку, и процветание, которое она принесла, вызовет зависть у соседей. И тогда соседи этих соседей тоже захотят этого. Скорее всего, к концу каждая крепость будет пытаться выудить для себя какую-то выгоду из этого беспорядка, например, стая паразитов вокруг куска падали, хватая друг друга за самый сочный кусок.

Война.

Я рада, что меня не будет здесь, чтобы увидеть это.

Внезапный звук поблизости вырывает меня из моих мыслей, и я поднимаю голову и вижу Акашу на куске щебня, закопанного в земле рядом со мной, которая сидит на нем, как окровавленный, оборванный зверь, и смотрит на меня сверху вниз, когда я присаживаюсь там, на краю кратера. Сияние ее левого глаза выглядит заметно тусклее, чем я когда-либо видела.

Я не знаю, как она так легко меня нашла, но мое сердце не может не биться о ее внезапном появлении, и волна паники заполняет мой разум на мгновение, пока я не вспомню, что, эй, мы на самом деле союзники, и мне не нужно от нее прятаться.

Или ?

«…»

Она больше не улыбается.

Она вернулась к своей обычной невозмутимости.

Почему-то я предпочитаю ее такой.

Не уверена, что мне понравится иметь дело с Акашей, когда она улыбается. Какие эмоции она тогда проявляла, ничего хорошего во мне не внушало. Если бы мне пришлось это сказать, я бы сказала, что она чувствовала себя намного менее… контролируемой , когда она улыбалась, как будто она нападала на что-нибудь поблизости только по той причине, что это доставляло ей удовольствие и развлечение.

Нормальный демон, иными словами ...

Я медленно встаю, ее несовпадающие глаза отслеживают каждое из моих движений, и достаю из кармана запечатывающий камень демона, слегка удивленная, что он не сломался во время взрыва. Я двигаюсь осторожно и неторопливо, чтобы не напугать ее - я сомневаюсь, что она когда-либо меня боялась, но я видела воинов сразу после битвы и знаю, что они могут немного нервничать. Я бы не хотела, чтобы у нее сложилось впечатление, что я вполне оправданная цель.

«Это запечатывающий демон…» Нет, подожди. Джодин уже сказала ей об этом, когда я уходила. Я ломаю голову, чтобы сказать что-нибудь полезное, а затем продолжаю. «Эта штука эффективна только в ограниченном радиусе действия. Если вы сможете отойти от него достаточно далеко, вы снова сможете использовать свою магию. Однако вы, вероятно, не захотите просто сломать его; Я не уверен, что это подействует. О, и я знаю, где находится формация телепорта! Я могу привести вас к нему, когда захотите! »

«…»

Несколько секунд Акаша просто смотрит на сферу в моей руке, затем спрыгивает со своего места и легко приземляется рядом со мной. Я очень стараюсь не вздрогнуть.

Она забирает у меня запечатывающий  камень демона, затем, прежде чем я успеваю спросить, что она собирается с ним делать, она поворачивается ко мне спиной и просто выбрасывает его. Звуковой удар снова взрывается, когда ее рука набрасывается на меня, мое тело раскачивается, как тростник на ветру, а в ушах болезненно звенит от его громкости. Маленькая сфера мгновенно исчезает из поля зрения, брошенная вдаль. Колебания ци, которые он испускал, исчезают вместе с самим камнем.

Верно… Полагаю, таким образом можно было бы выйти из радиуса действия камня.

Но какая именно мышечная сила вам нужна, чтобы преодолевать звуковой барьер каждый раз, когда вы двигаетесь?

Буквально через секунду, прежде чем я смогу сказать или сделать что-нибудь еще, огромное давление ци, даже большее, чем то, которое я почувствовала ранее, вытекает из маленького тела Акаши и обрушивается на мои плечи. И только сейчас я понимаю, что давление ци, которое я чувствовала во время битвы, исходило исключительно от Джодэн и Шэнь Лэй, без доли Акаши.

Я чувствую, как мои ноги опускаются под меня. Кажется, я не могу даже поднять голову, чтобы взглянуть на Акашу.

Я также не могу открыть рот, чтобы попросить ее сдержаться.

Перед моими глазами ее хвост мягко качается из стороны в сторону, как маятник, а за ним я вижу ее ноги, ее кожу, покрытую кровоточащими трещинами. Я вздрагиваю от этого вида, сначала от сочувственной боли, затем от отвращения. Все эти трещины на ее коже извиваются , как будто плоть с каждой стороны трещины тянется к другой стороне, пытаясь закрыть ее раны.

Скорее всего, это какой-то регенерирующий процесс, но зрелище выглядит совершенно отвратительным .

И у меня проблемы с дыханием, здесь ...

Думаю, я потеряю сознание через несколько секунд, с такой скоростью.

К счастью, когда Акаша поворачивается ко мне после того, как выбросила запечатывающий демона камень, и видит, что я стою на коленях, давление немедленно уменьшается, возвращаясь к уровням, более терпимым для маленьких слабаков, таких как я.

Я делаю глубокий вдох, затем выдыхаю и с трудом поднимаюсь на ноги.

«Уф. Спасибо. Полагаю, твоя магия раскрыта?

[…Да. Где формация телепорта?]

Меня до абсурда утешает полное отсутствие эмоций в ее голосе.

"О да. Хм, ты не хочешь сначала исцелиться? Джодэн сказала, что на другой стороне будут ловушки. И «существо»  .

[…Нет надобности.]

«А… Хорошо, тогда. Следуй за мной " Я отворачиваюсь от кратера к задней части холма, где все еще упорно стоит какое-то рваное подобие стены. Я на секунду задумываюсь, пытаясь вспомнить маршрут, который мой бывший проводник описал перед его безвременной кончиной, а затем пытаюсь судить, как этот же маршрут будет выглядеть сейчас, после перенесенного на него удара более раннего взрыва. «Думаю, сюда».