Ночь.

Сиф вместе с большинством всадников, кроме дежурных, спит. Шэнь Лэй сидит, скрестив ноги, в медитации у костра.

Что касается меня, то я сижу у дерева, примерно в ста метрах от лагеря - достаточно далеко, чтобы никто не заметил моих действий, но достаточно близко, чтобы я молаг почти мгновенно вернуться туда, если произойдет что-то неожиданное.

Санаэ сидит на моей ладони, покусывая мои пальцы,  прося еду, которую я обещала ей, когда она проснулась сегодня днем.

Подумав, я вынимаю одно из волшебных ядер из своего космического кольца и протягиваю ей.

Санаэ увеличивается в размерах, пока не становится достаточно большой, чтобы проглотить его, но в тот момент, когда ее рот приближается к магическому ядру, я выхватываю его у нее и держу на соблазнительном расстоянии. Санаэ медленно поворачивается ко мне, восемь глаз впиваются в меня, и ее раздражение проникает в мой разум. Мои губы почти подергиваются в  улыбку, и я подбрасываю магическое ядро ​​в воздух в ее направлении. Она ловко подпрыгивает и ловит его в воздухе. Оно исчезает в ее глотке.

"Больше."

Я машу рукой, и все остальные магические ядра, которые я купила у Шэнь Лэя, падают в траву передо мной, включая большое, которое он дал мне в обмен на жизнь идиота, который пытался ударить меня в то время. Санаэ бросается на них, и всего за несколько секунд она проглатывает и очищает их все.

Затем она снова катится ко мне на ладонь и удобно устраивается.

"Здесь. Где?]

[… Планарная тюрьма. Судя по всему, это искусственное пространство между Планарной башней и Кальдерой. Она живая и стабильная, так что выход есть. Мы сейчас туда направляемся.]

"Далеко?]

[…Нет. Мы должны приехать завтра.]

"Защищена? Опасно]

[… Все должно быть хорошо. Люди здесь слабые.]

При этом Санаэ поворачивается к лагерю позади меня."Это? Кто?]

Я передаю ей изображение лица Сиф. [… Наш гид. Постарайся не убивать ее. Остальные значения не имеют.]

Несколько минут молчания Санаэ переваривает информацию, которую я ей дала. Она довольно умна для паука - на самом деле, вероятно, умнее меня - поэтому мне не нужно объяснять все подробно, чтобы она могла понять нашу текущую ситуацию даже лучше, чем я.

Когда она закончила, она посылает мне в голову серию концепций, образов и предсказаний, все из которых вместе описывают сценарий более сложный, чем можно выразить одним или двумя словами - Санаэ на самом деле более чем способна составлять полные предложения, но я убеждена, что она просто не хочет возиться со словами, когда она может просто сунуть мне все свои мыслительные процессы, чтобы я проанализировала; она обычно использует настоящие слова только потому, что потакает моим предпочтениям.

И сценарий, который она мне сейчас показывает, можно примерно так выразить: что, если мерзавцы, которые похитили меня и бросили в Планарную Башню, заметили, что я собираюсь сбежать, и намереваются устроить мне засаду, пока я прохожу через строй телепорта?

Хм…

Да…

Это могло быть возможным, не так ли?

Даже по прошествии всех этих лет я даже не имею представления о причине, по которой я была заключена здесь, или о том, кто именно несет за это ответственность, но разумно предположить, что они каким-то образом отслеживали мои успехи. И, если они узнают, что я собираюсь вырваться из клетки, которую они приготовили для меня, они могут действовать. Они могут даже попытаться убить меня.

О боже ...

Я не думала, что это произойдет так быстро.

Но если это так ...

Оооооо ...

Я чувствую, как волнение и кровожадность поднимаются изнутри. Угольно-черный дым вокруг второй руны в моем даньтяне танцует от радости, его усики мягко обвиваются вокруг моей души при мысли о том, чтобы наконец разорвать моих врагов на крошечные кусочки.

Санаэ действительно знает, что сказать, чтобы поднять мне хорошее настроение.

[… Надеюсь, ты права. Надеюсь, они придут.]

Санаэ не отвечает на это, просто спокойно смотрит на меня, ее красные глаза светятся в ночи.

…

…

…

Перед нами высокие массивные ворота крепости Джоден.

Я уже слышу шум бесчисленных людей, идущих извне.

Еще неприятнее, чем было в крепости Исландис.

Сколько людей здесь живет?

Если бы я сама этого не видела, я бы не поверила, что так много людей могут собраться вместе вот так. На самом деле это почти невообразимо. Они как муравьи в муравейнике.

Как и в Крепости Исландис, люди в доспехах стоят на страже у ворот, но на этот раз, сказав всего лишь одно слово Шэнь Лэя, они пропустили нас, не показывая им никаких листов бумаги или чего-то подобного. После этого, с Шэнь Лэем, едущим впереди, и его солдатами, сопровождающими нас, мы направляемся к огромному замку, возвышающемуся посреди крепости. Поездка долгая; это место явно намного больше, чем Крепость Исландис.

По пути многие люди собираются по обе стороны дороги, чтобы помахать и подбодрить, выкрикивая имя Шэнь Лэя с яркими глупыми ухмылками на лицах. В какой-то момент из толпы выскакивает маленькая девочка и протягивает Шэнь Лэю горсть цветов. Мне нужно много времени, чтобы понять значение этого, пока я не вспоминаю, что во время еды нормальные люди, то есть люди, которые не являются демонами, иногда сопровождают свое мясо несколькими растениями, поэтому я предполагаю, что эта молодая Девушка была здесь, чтобы доставить Шэнь Лэю немного еды, в знак благодарности за те великие заслуги, которые он оказал всем этим людям.

…Это мило. Я тоже хотела бы, чтобы все просто спонтанно решили дать мне магические ядра, как только увидели меня. Это было бы очень удобно.

Но в зависимости от обстоятельств, поскольку я иду рядом с каретой Сиф, скрытый массой всадников, выстроившихся вокруг нас, я остаюсь почти незамеченной для всех этих зрителей, пока мы не доберемся до замка.

Его внешняя стена окружена глубоким широким рвом, который обычно не позволяет никому катить внутрь свои экипажи, но к тому времени, когда мы приходим, деревянный мост уже был спущен с ворот замка, и тяжелая железная сетка, преграждающая путь, перестала существовать. была поднята. Как только мы оказываемся на территории замка, железная сетка и мост возвращаются в исходное положение, полностью отрезая замок от остальной части крепости.

Двор, в котором мы оказались, широкий и открытый, здесь и там посажены безлистные деревья, казалось бы, беспорядочно. Некоторые стражники патрулируют стены, поглядывая в нашу сторону на шум, возникший в связи с нашим прибытием, и несколько молодых людей, которые слонялись вокруг, когда мы подошли к ним, бросились к нам, как только увидели нас, каждый из них взял на себя лошадь. держа ее за узду и глядя на всадника на нем сияющими глазами, полными трепета и уважения.

Спустившись, Шэнь Лэй поворачивается к Сиф и мне. «Вы можете оставить свою повозку на попечение этих молодых людей. Даю слово, что об этом честно позаботятся вместе с вашим грузом."

«Конечно», - отвечает Сиф, охотно спрыгивая со скамейки водителя и передавая поводья молодому Они, протягивая им руку.

«Эти двое обставят ваши комнаты», - продолжает Шэнь Лэй, махая еще двум молодым людям, молча стоящим позади него, оба выглядят удивительно похожими и имеют крылья, похожие на крылья Шэнь Лэя. «А пока я пойду и сообщу леди Джоден о вашем прибытии». Шэнь Лэй слегка кланяется сначала мне, затем Сиф, затем поворачивается и уходит, не сказав больше ни слова, быстро идя к входной двери самого большого и показного здания.

Как только он уходит, два крылатых юноши, на  которых он указал, делают шаг вперед и тоже кланяются, точно в одно и то же время. 'Пожалуйста.'

Сиф кивает им с вежливой улыбкой на лице и берет меня за руку, заставляя меня следовать за ними по пятам, пока они направляются к другому зданию, широкой многоярусной пагоде слева от той, в которую вошел Шэнь Лэй. ранее.

[… Где выход из Планарной тюрьмы?]

На мой вопрос Сиф смотрит на меня сверху вниз, но я сомневаюсь, что она сможет разглядеть мое лицо из-за капюшона моего плаща. «Я не уверена», - шепчет она в ответ. «Думаю, он должен быть в главном здании. Если я не ошибаюсь, сэр Шен Лей и леди Джоден устроят сегодня вечером какой-то банкет в нашу честь." Когда она продолжает, на ее губах появляется легкая улыбка. «Тогда тебе следует спросить их».

[…Да.]

«Однако они могут не предоставить вам напрямую информацию, которую вы ищете. Возможно, тебе нужно как-нибудь их убедить. Если вы этого не сделаете, то завтра пойду собирать информацию у местных жителей крепости, но я не уверена, к чему это приведет. Я сомневаюсь, что обычные граждане будут знать точное местоположение этого загадочного выхода. В то время как сэр Шен Лей и леди Джоден определенно знают. Было бы лучше услышать это от них ».

Я понимаю. В этом есть смысл.

Я думаю.

Но остается один вопрос.

[… Что такое банкет?]