Официантка наклоняется - недостаточно, чтобы дать мне возможность увидеть ее декольте, на которую я, к сожалению, надеялась, - и наполняет мой стакан.

Вместо благодарности я издала короткое раздраженное ворчание, затем снова посмотрела в окно, полностью игнорируя привлекательную молодую женщину, и предпочитаю смотреть на городские ворота, стоящие запретительно закрытые в конце улицы. .

Два дня назад я прошла через эти ворота и вошла в крепость Райян.

Оказавшись внутри, я снова изменила облик, для безопасности, в свой нынешний облик мрачной старухи, у которой после небольшого расследования оказалось, что у нее нет ни друзей, ни даже, если на то пошло, никого, с кем она когда-либо разговаривала. Еще ей довелось часто посещать этот бар с очень хорошим видом на городские ворота. Это вполне соответствовало моим целям, поэтому я убила ее в ее доме и заняла ее место.

Что касается внезапного и необъяснимого исчезновения  Джульетты после того, как она вошла в крепость, расследование все еще продолжается. Я слышала, что главный подозреваемый - оборотень, который, возможно, воспользовался или не воспользовался ее ослабленным состоянием, чтобы убить и съесть ее.

Ужасный бизнес. Просто ужас.

Что это за мир, в котором ваш дружелюбный соседский оборотень внезапно оказывается каннибалом?

Ужасно…

Тем не менее, я рада, что не потратила время на то, чтобы подставить этого оборотня. Даже если в конце концов ничего не получится, и ему удастся доказать свою невиновность, я получу несколько дней покоя - и охранники все равно не приблизится к тому, чтобы найти меня.

Если и есть одна проблема, то это то, что в моем возрасте так часто менять облик - это не очень разумно.

Сначала я трансформировалась сразу после убийства Престона, потом Джульетта, а теперь и эту старуху.

Все это за последние две недели ...

Дискомфорт, который я чувствую, становится все хуже и хуже.

Мое тело уже жалуется, говоря мне, что ему нужно вернуться к моему настоящему виду по умолчанию.

И я не могла с этим согласиться.

Потому что эта конкретная маскировка довольно неприятна.

В самом деле, все, кто ее знает, немедленно начнут подозревать, если молчаливая старуха, которой я должна быть, вдруг станет более разговорчивой, так что я не могу даже флиртовать с симпатичной официанткой из бара. На самом деле, симпатичная официантка, вероятно, ненавидит старуху, которая никогда даже не говорит «спасибо», когда получает наливку.

Надеюсь, эта девушка не плюнула в мой стакан, пока я не смотрела, по крайней мере.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы я действительно начала с ней флиртовать, пока выгляжу так?

Это может быть забавно ...

Но нет. Я профессионал, и как профессионал, независимо от того, насколько хороша женщина передо мной, я всегда могу быть  хладнокровной, если это означает выполнение работы.

И прямо сейчас моя задача - смотреть на эти ворота и ждать, пока мои преследователи выйдут через них - если они есть, в чем я сомневаюсь.

По моему мнению, Престон не так уж важен для работы Крепости Хардрон.. У него достаточно тяги, чтобы запугать нескольких лавочников, но, в конце концов, он отвечает только за один район. Замены будут достаточно легко выстроить в очередь.

У меня были бы проблемы, если бы я осталась в Крепости Хардрон, поскольку я действительно убила несколько человек, но когда они поймут, что я уже ушла, им следует вежливо сдаться. Выгоды от поимки меня просто не компенсировали бы затрат, связанных с погоней. В самом деле, они, без сомнения, обнаружат, что все мои жертвы умерли от яда, и если у них есть половина мозга, которую они могут разделить между собой, они поймут, что бросать больше людей против потребителя яда - это последнее, что вы » буду делать. Поскольку они не знают границ моей магии, они не будут напрасно жертвовать жизнями своих людей.

С другой стороны, это также означает, что, если они действительно пошлют людей за мной, эти люди будут жесткими клиентами, уверенными в своей способности иметь дело со мной.

Но, как я уже сказала, это маловероятно.

Я готова поспорить, что никто не пройдет через эти ворота, и что я зря трачу время, ожидая здесь.

На самом деле, даже если есть преследователи, они не смогут войти в крепость Райян.

Потому что Крепость Райан враждебна Крепости Хардрон.

Даже если они пойдут по моему следу сюда, они не посмеют создать здесь проблемы, верно? *(Ну да, ну да)

Верно.

Итак, со всеми этими аргументами на моей стороне, почему я вообще пытаюсь стоять на страже в этом баре?

Это потому, что нельзя быть слишком осторожной.

Я знаю, что у Хардрона есть по крайней мере один следопыт, который может пойти по моему следу, несмотря на мои собственные магические контрмеры. Они  бы сильно переоценили меня, если бы вызвали этого парня, но никогда не знаешь что произойдет.

В то же время я использую эти дни, чтобы подготовить то, что мне понадобится на следующем этапе моего пути.

В конце концов, крепость Райян была лишь временной остановкой. Как и Крепость Хардрон, это место слишком строго контролируется для такого злоумышленника, как я, чтобы построить здесь постоянный дом.

Фактически, просто зная, что по моему следу могут появиться охотники, независимо от того, насколько мала вероятность, я почти испытываю соблазн уйти прямо сейчас и как можно скорее броситься в крепость Джоден. Но я знаю, что это не что иное, как примитивный инстинктивный импульс - импульс добычи, которая знает, что хищник может быть в этом районе, - поэтому я решительно подавляю эту идею.

Если кто-то действительно преследует меня, я никогда не доберусь до крепости Джоден, пока меня не догонят.

Ну да ладно.

Посмотрим, как все будет разворачиваться.

…

…

…

Ответ - не очень хорошо.

Это действительно почти смешно.

Я была почти во всем неправа.

Хардрон послал за мной команду. И эта команда действительно вошла в крепость Райян, да ладно блин.

Охранники у ворот были с ними даже вежливы.

… Что это за хрень ?!  Вы, ребята, должны быть врагами! Какого хрена вы, блядь, придурки, так чертовски дружите друг с другом? Вы должны вытащить свое любимое оружие и начать резать всех, кто попадется на глаза!

Хаааа…

Черт…

Я беру слова  обратно; это совсем не смешно.

Там они, стоя у ворот, разговаривает с каким-то парнем в доспехах с гигантским разноцветным пером, прикрепленным к его шлему.

… Что это тогда должен быть?

А что с этим гигантским пером? Это выглядит чертовски нелепо.

Ты должен, блядь, умереть. И твое гребаное перо тоже должно умереть.

…Все в порядке.

Успокойся, успокойся.

Число моих преследователей пять. Три они, оборотень и эттин. Все они выглядят опасными и компетентными, но я не узнаю ни они, ни эттина. С другой стороны, оборотень . Он довольно известен.

Его зовут Ральгремн.

Лучший трекер в Крепости Хардрон.

Конечно.

В частности, одного человека, которого я не хотела видеть.

Мало того, что его имя звучит нелепо, но еще и надоедает магия этого дворняги. Я не уверена, что это за руна, но точно известно, что он один из немногих, кто может следовать по моему следу, независимо от того, сколько раз я меняю форму или сколько ци трачу на свою собственную магию маскировки. А еще он смехотворно могущественный воин. Насколько я знаю, он должен быть как минимум 6-м рангом. Может быть, 7-м. Он, наверное, всего на одну ступень ниже самого Хардрона.

Он против меня, жалкого воина 4-го ранга.

У меня нет шансов в прямом столкновении.

У меня тоже нет особых шансов в не очень стойкой схватке. Между нами может быть целых три ряда. Такой разрыв нелегко преодолеть. А у оборотней от природы сильные и упругие тела. Даже если бы я могла застать его врасплох, достаточно, чтобы он вообще не мог отреагировать на мою атаку, я не уверена, что смогу нанести смертельный урон. Его мускулы, естественно, заблокируют мой клинок, прежде чем он достигнет чего-то слишком важного. Мне нужно было проткнуть ему глаз или что-то в этом роде, но он почти трехметровый ростом, так что я не могу достичь такой высоты.

Да.

Это будет проблемой.

Но что меня действительно бесит, так это то, что солдаты Крепости Райан так помогают им.

Я предполагаю, что человек в пернатом шлеме - офицер стражи. Они слишком далеко, чтобы я могла слышать, что они говорят, но, похоже, они не спорят. Скорее, капитан Фезер постоянно кивает в ответ на то, что говорит Ралгремн.

Это действительно будет проблемой.

Я решила только подождать, пока мои потенциальные преследователи будут внутри крепости, чтобы их движения были ограничены их необходимостью избегать охранников, и потому что ци, исходящая от стольких людей, находящихся так близко друг к другу, размывала мой след и затрудняла его трекер, чтобы найти меня. При таких обстоятельствах я должна была быть в состоянии медленно увести моих преследователей с поля зрения одного за другим и перейти к следующей крепости, и никто не пошел бы по моим стопам.

Но если охранники действительно помогут им, если они смогут просто так открыто искать меня, я окажусь в точно такой же ситуации, как если бы я осталась в Крепости Хардрон.

…Что я упустила?

Почему солдат Хардрона так приветствуют в крепости Райян? Почему Хардрон послал за мной самого Ралгремна? Неужели мое преступление настолько ужасно, что его нужно привлечь?

Я не понимаю.

Что я упустил?

Теперь я с нежностью смотрю на работу на Кальдере. Там я никогда не работала без хорошей информационной сети. Было ли это убийство или кража чьей-то личности, у меня была вся соответствующая информация задолго до начала операции - ну, за исключением того последнего раза, когда меня поймали и отправили в тюрьму Планар.

Но здесь я чувствую, что двигаюсь вслепую. Я думала, что получила адекватное представление о ситуации, но, по-видимому, те обрывки знаний, которые я почерпнула за год, проведенный здесь, далеко не достаточно хороши. Я внезапно по-новому оценила маленьких мышек, которые сновали за кулисами и когда-то составляли все эти удобные досье на мою следующую цель. Я всегда считала их само собой разумеющимся, но теперь, когда я осталась одна, я понимаю, сколько усилий, должно быть, было вложено в создание этих досье.

Я тихонько вздыхаю.

Ралгремн и капитан Фезер закончили обсуждение и идут по улице в моем направлении. Может, они направляются в замок Господа?

Когда они проходят под окном второго этажа, через который я смотрю, один из они поднимает взгляд и смотрит мне в глаза. Я смотрю на нее, как старая  строптивая , но они, похоже, не в настроении для состязания пристальных взглядов и сразу же отворачиваются.

Я продолжаю наблюдать за ними, изучаю их снаряжение, оружие, походку, позы, жесты, пытаясь найти хоть какой-то ключ, который мог бы сказать мне, какие боевые стили они предпочитают, какими рунами они обладают и как лучше всего я могу противостоять их атакам. и убить их всех.

Ралгремн, я уже знаю. Что до остальных, трех они, думаю, я могла бы убить, если бы заплатила цену. Однако эттин представляет собой большую проблему. Природная грубая сила эттина даже больше, чем у оборотня, и они настолько массивны, что для того, чтобы оказать на них какое-либо воздействие, нужно вводить яд в больших количествах. Я могу произвести довольно много яда, даже с ограниченным количеством ци, доступной мне как воину 4-го ранга, но я, очевидно, не могу подойти к нему слишком близко, иначе он разорвет меня на части - я не достаточно высокомерна, чтобы думать, что я могу победить эттина в ближнем бою - поэтому яд, вероятно, должен быть в воздухе. Если мы на улице в это время и будет ветер, яд быстро рассеется, поэтому мне нужно увеличить мощность и поддерживать заклинание дольше, что означает расходовать больше ци. Гораздо больше.

И, конечно же, он и четыре его товарища не останутся на месте и позволят мне сделать это беспрепятственно.

Утомительно.

Беспокойно, хлопотно хлопотно.

В любом случае одно можно сказать наверняка.

Я не могу больше оставаться в этой крепости.

Пока моя маскировка все еще действует, я пойду за последними припасами, которые мне нужны. Я проведу остаток дня в подготовке. Затем, сегодня вечером, я покину это место и прорежу пустыню, чтобы попытаться добраться до крепости Джоден, несмотря на все вероятности полного провала.

Потому что я предпочитаю рискнуть против демонов, чем против Ралгремна и его маленьких друзей.

Конечно, потеря себя в пустыне, вероятно, не помешает моим преследователям найти меня, но  что еще я могу сделать. Здесь я застряла между камнем и наковальней. Я могу только надеяться, что найду выгодное поле битвы, прежде чем они смогут меня догнать.

Может какое-то ядовитое болото?

Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как оставить это на волю удачи.

Я перестаю смотреть в окно и снова возвращаюсь к своей выпивке. На этот раз мне не нужно притворяться, что мое плохое настроение отразится на моем лице.

Я жду несколько минут, достаточных для капитана Фезера, чтобы увести команду Ралгремна, затем плачу за напитки и выхожу из бара.

…

…

…

Ночь.

Я вернулась к своему внешнему виду по умолчанию - это чуть ли не единственное, от чего я чувствую себя хорошо сегодня вечером - и гуляю между деревьями, ожидая любых признаков движения вокруг меня.

Так как я несколько злоупотребляла своими способностями в течение последних нескольких недель, я, скорее всего, не смогу какое-то время выполнять какие-либо всесторонние изменения формы, но мелочи, такие как уменьшение тепла, которое выделяет мое тело, или изменение моего запаха на запах земли, дерева и травы все еще находятся в пределах моей досягаемости, так что это должно, по крайней мере, уменьшить вероятность того, что я ненароком привлечу внимание демона.

Я также использую магию маскировки так сильно, как могу, , вероятно, тщетной попытке сделать задачу Ралгремна по поиску меня даже немного сложнее.

Я буду торопиться еще несколько часов, а затем постараюсь найти безопасное место, где я могу немного поспать.

…

…

…

Прошло уже два дня с тех пор, как я покинула крепость Райян.

Никаких следов моих преследователей.

Может, их даже для меня не было, и я напрасно запаниковала?

Хех.

Верно.

Я ушла далеко за пределы досягаемости любого рейнджерского патруля. Я почти сказала, что нахожусь на неизвестной территории.

Что меня немного беспокоит, так это то, что, поскольку карты тюрьмы Планар, которые я получила, довольно схематичны, я могу отклониться от курса на несколько километров и даже не заметить этого.

Но, в конце концов, я знаю общее направление, в котором я должна двигаться. В худшем случае я могу просто использовать солнце, чтобы направить себя, и, в конце концов, я наткнусь на дорогу, по которой я смогу следовать к месту назначения.

Что ж, я, наверное, не дойду до этого, но женщина может мечтать.

Было несколько случаев, когда я почти наткнулась на стада демонов в течение последних двух дней, но в целом я вполне удовлетворена достигнутым прогрессом, особенно на такой пересеченной местности, как эта - я специально пошла через места, где ехать на лошади было бы больше вреда, чем преимущества, ради моих преследователей; это немного замедлило меня, но должно замедлить их еще больше.

Тем не менее, напряжение, когда я жду, когда мой враг внезапно вылетит из кустов вокруг меня, почти ощутимо.

Если бы я не была тем, кто провел большую часть своей жизни, скрываясь среди людей, которые очень хотят меня убить, и вел вежливый разговор с ними, в то время как они думали, что я кто-то другой, мои нервы, вероятно, уже сломались бы, и я бы забилась в клубок. в углу темной пещеры, рыдая про себя.

Но как таковое напряжение это что-то… знакомое. Почти приятно, правда.

Почти заставляет вспомнить старые добрые времена ...

Как в тот раз, когда я встретила дочь Божественного Императора Миллу во время одной из своих миссий. Сама миссия не имела к ней никакого отношения, но мое начальство, вероятно, аплодировало бы, если бы я воспользовался этой возможностью, чтобы убить такую ​​важную цель, даже если бы это поставило под угрозу остальную мою работу. Но я никому не говорила, что видела ее. Вместо этого мы провели несколько очень приятных ночей в компании друг друга - не меньше, чем под моим настоящим лицом и именем - а затем пошли своим путем. У меня во рту осталась горечь, когда несколько лет спустя я услышала, что с тех пор она вышла замуж за какого-то случайного идиота-дворянина.

Тем не менее, я рада, что никто никогда не узнал об этом конкретном эпизоде, иначе Бог-Император определенно убил бы меня на месте, когда схватил меня, вместо того, чтобы сослать меня в эту Планарную тюрьму.

Пока я хихикаю про себя, вспоминая, лес, который я пересекаю, уступает место обширной, бесплодной, пустой равнине.

Я делаю всего несколько шагов, прежде чем пелену ностальгии, закрывающую мои глаза, разрывает стрела, внезапно вспыхивающая в воздухе и проходящая всего в нескольких сантиметрах передо мной, почти невидимая в вечерних сумерках. Сила стрелы такова, что, когда она ударяется о землю, в ней образуется воронка, которая отбрасывает меня на несколько шагов.

Я моргаю и тупо смотрю на кратер пару секунд.

Затем, прежде чем сделать следующий выстрел, я ныряю обратно в лес, катясь по земле, пока не укрываюсь за деревом. Холодный пот стекает по моей спине, когда я понимаю, насколько близка была к смерти.

У одного из охотников за мной был лук, если я правильно помню.

Но все же какая дилетантская ошибка. Она была слишком поспешна. Она должна была позволить мне пройти еще 100 метров, чтобы я не смогла уйти обратно в лес. Таким образом, даже если она пропустит свой первый выстрел, у нее будет время для нескольких других.

Или, может быть, цель не в том, чтобы убить меня, а в том, чтобы не дать мне идти вперед, чтобы не терять время, чтобы ее товарищи, идущие сзади, могли меня догнать?

Не дожидаясь подтверждения в любом случае, я быстро встаю и убегаю глубже в лес, под покровом сучьев. Примерно через две секунды после моего побега другая стрела пронзает дерево, за которым я откатилась, и точно попадает в землю, на которой я лежала. Оба взрываются под ударом, один за другим, в результате чего первый тяжело опрокидывается со звуком трескающейся коры и трескающихся ветвей, в то время как последний извергается дождем из земли, которая разлетается повсюду вокруг меня, когда я спотыкаюсь.

… Вау. Эта лучница может быть любителем, но у нее определенно есть грубая сила.

От меня ничего не останется, если меня поразит такая стрела. Я даже немного удивлена, что не получила травму от воздушного потока, когда стрела пролетела прямо передо мной ранее.

Когда я достаточно глубоко вхожу в лес и уверена, что лучник меня больше не видит, я меняю направление, направляясь к ней - потому что мои преследователи, скорее всего, будут ожидать, что я убегу от нее, и мне нравится удивлять людям.

У меня не было времени проверить ее точное местоположение, прежде чем я бросилась обратно за укрытие, но, судя по задержке между двумя выстрелами, она должна была быть на некотором расстоянии.

Я должна попытаться найти ее и убить.

…

…

…

Ночь уже полностью сгинула, но звезды достаточно яркие, чтобы я не сломала себе лодыжки ни в одной выбоине.

Хорошая новость заключается в том, что движение в неожиданном направлении, похоже, имело хоть какой-то эффект. Мои преследователи все еще не догнали меня, даже сейчас.

Конечно, с Ралгремном в их команде так и не пойдет.

Понятно, что он не может постоянно поддерживать свою следящую магию, иначе меня бы уже давно поймали, но как только он поймет, что они идут в неправильном направлении, он обязательно наложит ее и исправит их курс. .

Пока у меня еще есть время, мне нужно позаботиться об этом лучнике.

Все будет достаточно сложно, и я не буду постоянно беспокоиться о том, что стрела разнесет мне голову.

Я уже нашла место, откуда она стреляла ранее, но, как и ожидалось, к тому времени, когда я прибыла, она уже ушла. Она не оставила никаких следов своего прохода, но, к счастью, я оказалась асмодианом. Выследить ее так же просто, как повысить свою остроту обоняния и следить за ее запахом.

Большинство людей не понимают, что смена облика может использоваться таким же образом.

Ну, не то чтобы нас было много, чтобы научить их этому ...

Запах они становится гуще.

Сейчас недалеко ...

Я замедляюсь, стараясь не сломать сухие ветки, когда бегу или что-нибудь подобное.

И вот она, повернувшись ко мне спиной, притаилась на откосе, глядя на лес внизу. Она ищет меня, крепко держа в руке лук, наготове стрелы. На мгновение я задаюсь вопросом, может ли она вообще видеть так далеко в темноте, но я не собираюсь спрашивать ее и проверять.

Стоит ли мне подойти поближе и использовать нож? Или сыграй осторожно и просто брось -

«Финн! За тобой!'

Крик раздается откуда-то сбоку, нарушая ночную тишину, таким скрипучим  голосом, что я не сомневаюсь, что его хозяина с детства кормили гравием и матовым стеклом.

Тогда все в порядке. Спасибо, что приняли решение за меня.

Я даже не взглянула, чтобы понять, кому принадлежит этот голос.

Я поднимаю маленький стеклянный шар, который держал в руке, и бросаю его в нее.

'Стоп!' тот же скрежет кричит на меня.

Я бы хотела . Действительно. Но это в буквальном смысле вне моих рук.

Прежде чем Финн успевает развернуться и нацелить на меня лук, маленькая сфера врезается в ее бок и разбивается, позволяя двум находившимся внутри жидкостям, которые до сих пор находились в разных отсеках, внезапно смешаться вместе, что привело к взрывоопасным результатам.

Огромное пламя подпрыгивает и охватывает Финн, полностью поглощая ее силуэт. Ужасающий крик, который я даже не могу распознать как исходящий от человека, раскалывает воздух, заглушая даже рев огня.

Зажигательные гранаты.

Хорошая вещь.

Даже воины высокого ранга не получат удовольствия от них, не говоря уже об этом маленьком лучнике. Она, что, максимум 5-го ранга?

Я не смотрю, как она умирает. Я поворачиваюсь к голосу из прошлого, как раз вовремя, чтобы увидеть, как гора черного меха и желтоватых клыков бросается на меня, сверкая когтями.

Ральгремн.

Я отчаянно отступаю за дерево, вставляя ствол между нами, но его удар просто пронзает его. Препятствие немного смягчает удар, но его ладонь все еще врезается мне в грудь, как таран, отбрасывая меня на добрых 20 метров, недалеко от Финна.

'Ага-!'

Думаю, у меня сломалось несколько ребер.

Немного больно, но в целом  это лучше, чем у Финна, так что я не могу жаловаться.

Я медленно поворачиваюсь и останавливаюсь лицом вниз, несколько следов слюны и крови связывают мой рот с мертвыми листьями, покрывающими землю. Я подпираю себя локтем, а другой рукой беру руку за спину.

Я смотрю вверх. Ралгремн идет на смертельный удар, его глаза налиты кровью и злобы.

Когда он подбирается достаточно близко, я бросаю в него вторую гранату. Его зрачки сужаются, когда он видит дугу в воздухе в его направлении, но его рефлексы хороши. Он уклоняется незадолго до того, как он может ударить его, ныряя в сторону более проворно, чем любой такой массивный, каким он должен быть.

Граната разбивается о свисающую ветку, распространяя языки жидкого огня в широком радиусе, освещая ночь своим ярким сиянием, отбрасывая тени на оборотня, которые каким-то образом заставляют его выглядеть еще больше и страшнее.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, выплевывая кровь изо рта и вытирая губы рукавом пальто. Я снова хватаю свою последнюю гранату за спину.

Эти вещи очень удобны, но их изготовление - довольно дорогой и деликатный процесс, поэтому их у меня немного.

Также они имеют свойство взорваться при малейшем ударе. Я несколько удивлен, что те двое, что у меня остались, не сломались, когда меня ударил Ралгремн. Это было бы не так весело.

Я бросаю взгляд на Финн, лежащую рядом со мной на земле, не реагируя, но, хотя огонь, накрывающий ее, все еще горит, она уже мертва. Даже если бы это было не так, я сомневаюсь, что у нее было бы время беспокоиться обо мне.

Ралгремн стоит примерно в дюжине метров от меня, глядя на меня, его шерсть черная, немного темнее ночи вокруг него, что делает его похожим на огромную нечеткую тень, сливающуюся с окружающей его обстановкой. Даже его броня была окрашена в матово-черный цвет, и даже свет огня не отражался от нее.

Охотник во всей красе.

«Я собираюсь убить тебя, женщина», - внезапно говорит он, его голос теперь звучит спокойно, но, кажется, даже глубже, чем раньше, словно грохочущие валуны. Его речь ясна и точна, что полностью противоречит его грубой и дикой внешности.

«Наверное, да», - отвечаю я, потому что это правда. «Не возражаете, если я задам вам вопрос?»

'Вперед, продолжать.'

'Почему ты здесь?'

Ралгремн наклоняет голову. «Вы притворяетесь невиновным? Ваша вина не подлежит сомнению. Даже если бы это было не так, мои приказы ясны '.

'Нет нет. Я имею в виду, неужели этот вопрос настолько важен, что вам нужно приехать сюда самому? Я был очень удивлен, когда увидел тебя в крепости Райян, позволь тебе сказать.

'О да. Я понимаю, откуда может взяться замешательство ».

'Верно. Почему убийство Престона - такое серьезное дело? »

«Это не совсем« убийство », но ... Престон - младший брат семнадцатой любовницы лорда Хардрона. Не очень любимый младший брат, заметьте, но его сестра восприняла как оскорбление ее достоинства то, что вы убили члена ее семьи. Она уговорила Господина послать меня за тобой ».

… Будь я проклята.

Невероятно.

Не менее семнадцати любовников ?! В то же время?!

Я ревную.

Почему у меня тоже нет гарема красивых женщин?

В любом случае тайна раскрыта. Мне, наверное, стоит попытаться уйти, вместо того чтобы разговаривать.

Я делаю шаг назад, каблуки моих ботинок свисают с края откоса, который Финн занимал ранее. Мои шаги сбивают несколько маленьких камней, которые падают с отвесного обрыва, иногда ударяясь о острые камни, выступающие с обрыва.

«Я бы не рекомендовал это. Это только усугубит ситуацию для нас обоих - но особенно для тебя.

'Действительно?' - спрашиваю я, оглядываясь через плечо. Я должна признать, что выглядит очень высоко.

'Действительно. Ты ведь понимаешь, что если ты сможешь прыгнуть, то смогу и я, верно? Боюсь, тебе так не сбежать. Однако вы наверняка добьетесь того, что сломаете обе ноги ».

«Что ж, когда у вас заканчиваются хорошие идеи, вы начинаете пробовать плохие».

Не удосужившись услышать его ответ, я бросаю последнюю зажигательную гранату себе в ноги и прыгаю прямо перед тем, как она взорвется, стремясь упасть в самое высокое дерево, которое я могу найти, в надежде, что его ветви хоть немного смягчат мое падение.

Честно говоря, я не уверена, что это сработает очень хорошо - редко бывают дни, когда я связываю слово «подушка» с вещами из цельного дерева, - но в конце концов я воин 4-го ранга. Самое большее, что я когда-либо демонстрировала в Крепости Хардрон, - это сила 3-го ранга, поэтому я собираюсь предположить, что Ралгремн оценивает меня и мои шансы на выживание на основе ошибочной информации.

Когда я падаю и дерево, на которое я нацелилась, быстро приближается, я передвигаю свою дорожную сумку со спины на живот - теперь это больше похоже на настоящую подушку; Я рада, что подумала об этом - как раз вовремя для того, чтобы врезаться в самые верхние ветки, едва сбавляя скорость. Мои руки приподняты перед лицом, чтобы защитить его, поэтому я не сильно пострадала от этого.

И затем я добираюсь до первой действительно толстой ветви, которая намного лучше замедляет мой спуск, но имеет неприятный побочный эффект, который, по-видимому, ломает все неповрежденные ребра в моей груди и многое другое.

Следующие несколько мгновений - это размытие движения и столкновений.

Мне сложно отслеживать, какая сторона вверху, а какая внизу.

Пока я наконец не врезался в землю.

«Ооооо… Это больно…»

Это действительно было очень больно.

Но я все еще жива, и обе мои ноги почти целы.

Мне нравится доказывать, что люди ошибаются.

Я открываю глаза и смотрю на небо через щели между деревьями.

А секунду спустя глубокий вой раздается сквозь ночь, когда огромный огненный шар внезапно ныряет с откоса, который я только что покинул, оставляя за собой потоки огня, как комета.

Я чувствую, как по моим губам ползет улыбка.

Я слышала, что есть некоторые племена, члены которых должны идти по тропинке, покрытой пылающими углями, в качестве своего рода ритуала взросления. Ралгремн, вероятно, подумал, что он легко сможет сделать что-то подобное, и прорвался сквозь пламя моей последней гранаты, чтобы последовать за мной вниз.

К сожалению, жидкость, содержащаяся в моих бомбах, менее терпима, чем уголь.

Прилипает к коже. И горит очень и очень жарко.

Вероятно, это не убьет Ралгремна, но должно его замедлить.

А пока я постараюсь перевести дух.

…

…

…

Я хромаю в случайном направлении уже несколько минут, одна из моих рук прижалась к груди в тщетной попытке уменьшить боль.

Ралгремн, два они, один эттин.

Нехорошо.

Ралгремн ранен, но он все еще может легко убить меня.

Где я могу найти способ спастись от этого ...

Хм?

Ну что ж…

Полагаю, иногда нужно просто спросить.

Я дошла до небольшой поляны, в центре которой из земли возвышается платформа.

Я это признаю. Я прошла через нечто подобное год назад, когда попала в тюрьму Планар.

Построение телепорта.

Как мило.

Кроме…

У меня будет достаточно времени, чтобы направить в него достаточное количество ци, чтобы активировать его? Из моего последнего опыта работы с таким устройством я помню, что эти штуки довольно жадные по энергии. Всем апостолам, которые были там в то время, потребовалась всего одна-две минуты, чтобы сделать это, но я одна. У меня это займет гораздо больше времени, чем у них.

Что ж, лучшего варианта у меня нет.

Я карабкаюсь на платформу и отправляю в нее всю свою ци.

Надеюсь, эти телепортационные образования приведут меня куда-нибудь хорошо. С воздухопроницаемой атмосферой.

…

…

…

Давай давай.

Эта штука вообще работает?

Может, она сломалась, и я зря трачу время?

'Привет! Что делаешь?'

Мое тело неконтролируемо напрягается от голоса, внезапно доносившегося из-за моей спины. Этот голос звучит прямо противоположно голосу Ралгремна, фьюти и кайфу.

Я медленно оборачиваюсь, стараясь не сделать резких движений.

Эттин здесь, с глупой улыбкой на лице, смотрит на меня. А вблизи он выглядит еще больше и противнее. Он, наверное, может сломать меня пополам одной рукой. Его голос совершенно ему не подходит.

'Я жу-'

Прежде чем я успеваю произнести больше двух слов, эттин хлопает раскрытой ладонью по воздуху в моем направлении, и стена ветра врезается в меня, унося меня с платформы на землю поляны, где я падаю на моя спина, изгоняющая воздух из моих легких.

'Фу…'

Больно…

Эттин с магией ветра.

Все становится все лучше и лучше, не так ли?

К тому же у меня очень болели ребра. Пожалуйста, остановите это жестокими ударами.

Пока я лежу на земле, ошеломленная, один из они появляется из-за основной части эттина. Однако у этого парня нет глупой улыбки на лице. Скорее он смотрит на меня глазами, полными ненависти.

Ой?

Может быть, вы каким-то образом связаны с той женщиной по имени Финн? Ее любовник? Ее брат? Оба одновременно?

Они прыгает на платформу, едва даже бросив на нее беглый взгляд, как будто он привык видеть таинственные телепортационные образования, появляющиеся везде, где он ходит, и смотрит на меня с презрением. «Сэр Ралгремн сам хочет убить тебя, шлюха, чтобы ты прожила еще несколько минут. Советую вести себя хорошо, потому что мне приказывали поймать вас живым. Ничего не было сказано о том, чтобы вы имели все свои конечности ».

… Да, это определенно звук личной обиды.

Но ладно. Я очень привязана к своим конечностям, поэтому буду подчиняться.

Обещаю, я не уйду отсюда. Я даже не буду пытаться встать.

Надеюсь, ты тоже не двинешься, чтобы яд, который я сейчас распространяю по воздуху, достигнет тебя быстрее. Я уверена, тебе понравится. Видите ли, это изготовленное на заказ соединение. Довольно эффективен против они. Это очень хорошо сработало против телохранителей Престона 4-го ранга, так что я тоже возлагаю большие надежды на вас, даже если вы рангом выше этого.

Однако, как это бывает, вместо нескольких минут проходит всего несколько секунд, прежде чем Ралгремн в сопровождении последнего они врывается на поляну, неся с собой запах обугленного мяса.

Его глаза смотрят на меня, полностью игнорируя все остальное, гнев и ярость пылают в них.

…Ну, черт побери.

Похоже, он злится на меня.

«Ты ... я собирался убить тебя быстро, но передумал». Он медленно приближается ко мне, хромая при каждом шаге, его ноги мокрые и кровоточащие. «Я собираюсь медленно разорвать тебя на части, женщина. Ты сможешь -'

Его речь внезапно прерывается, когда символы, покрывающие телепорт, начинают светиться, их свет становится ярким и очевидным в ночи. Ралгремн замолкает, его взгляд обращен на строй. Его глаза расширились от удивления, как будто он даже не заметил этого раньше, и он машет рукой стоящему на нем они.

«Эльстер! Спускаться! Быстро! Слезь с этой штуки! '

Они по имени Эльстер бледнеет, когда он внезапно осознает опасность и бросается к краю телепорта, но опаздывает на мгновение.

Как только его тело пересекает край, древние руны Эашири ярко вспыхивают.