Охота на предателя - тяжелая работа.

И, что еще хуже, это не та работа, которую я могу поручить своему подчиненному. В противном случае я подвергаю себя риску того, что предателем окажется именно этот подчиненный, и все время, пока он должен был вести расследование, он будет заметать следы. А потом придет ко мне с отчетом, обвиняющим кого-то, кто на самом деле мне лоялен.

Вселенная может просто так плюнуть мне в глаз. У нее своеобразное чувство юмора.

Нет, лучше сделать все самому.

Мне жизненно необходимо преуспеть.

Прежде чем делать что-либо еще - прежде чем захватить АК-А-13, чтобы мы могли собрать все необходимое с ее тела, прежде чем наблюдать за созданием улучшенного Колодца ци - я должен выяснить, кто пытается ставить мне палки в колеса. Я буду очень недоволен, если третья лаборатория будет уничтожена, как и первые две.

Я уже проверил нескольких человек, которые были напрямую осведомлены о местонахождении первой и второй лабораторий и могли слить их Майору. Никто из них не был особенно подозрительным.

Этого следовало ожидать. Первая лаборатория была уничтожена 100 лет назад. Тот, кому удалось так долго скрывать свои следы и не быть обнаруженным, не был бы так беспечен. Он действовал бы через агентов и посредников.

Но наконец-то, после двух месяцев, проведенных в разбрасывании маленьких кусочков приманки, мне кажется, рыба клюнула. У меня наконец-то есть зацепка.

Я должен был действовать тонко. Приманка не должна быть слишком большой или слишком очевидной. И я должен был рискнуть, сделав эту приманку реальной, правдивой информацией о третьей лаборатории - я должен был предположить, что шпион будет достаточно высоко в моей цепочке командования, чтобы распознать явно ложные данные. Я связал эту приманку с моими недавними поездками в третью лабораторию, чтобы обосновать ее существование. Информация, в конце концов, не существует в вакууме, и шпион тоже должен был это понять. Но если информация получена в результате нескольких моментов неосторожности, допущенных мной после ранения во время взрыва второй лаборатории... Например, один городской стражник, увидевший, как я спешно лечу в определенном направлении, горничная, случайно бросившая взгляд на несколько неприметных, но в какой-то степени показательных документов на моем столе, несколько аномальных колебаний ци в, казалось бы, случайной части мира, где ничего не должно быть... Это все кажется более реальным. Конечно, я не мог дать им слишком много информации. Иначе стало бы очевидно, что я ловлю предателя. Поэтому я позволял себе лишь легкие намеки на правду, почти настолько незначительные, чтобы их можно было и не заметить.

Я надеялся, что предатель будет достаточно компетентен, чтобы обнаружить хотя бы один из них и принять решение действовать. В этот момент я бы сделал все возможное, чтобы раскрыть их личности. Проследить все зацепки, изучить посредников, отследить приказы.

Это заняло некоторое время, пока я, наконец, не получил некоторые результаты.

Но...

Хотя я ожидал, что этот предатель будет высоко в моей структуре командования, я не ожидал, что он будет настолько высоко. Он один из моих самых преданных подчиненных, и был им уже несколько сотен лет. Поэтому я поставил его на достаточно важную должность в награду за его службу.

Помимо простого и очевидного удивления от того, что тот, кто убедил меня, что я могу ему доверять, на самом деле пытается свести на нет все мои многовековые усилия, есть еще, как ни удивительно, разочарование.

Из всех местных богов, которых я обучал, Диренни достиг самого высокого ранга, но этот предатель был тем, у кого было самое светлое будущее, тем, кто дальше всех продвинулся бы по пути культивации, тем, у кого талант достаточно велик, чтобы соперничать даже с рожденными в превосходной среде Царства Богов. Диренни занимает более высокое место, во-первых, потому что он намного старше, а во-вторых, потому что предатель потратил большую часть своего времени на поиски технического совершенства в магии и заклинаниях, а не на культивирование. Диренни достиг 2-го ранга божественности, потратив много времени и усилий. Весь его потенциал роста уже был исчерпан. Но этот предатель...

Я даже планировал забрать его с собой в Царство Богов, когда закончу работу на Кальдере. Он мог бы стать официальным служащим семьи Адкинс.

...Ну, теперь все это в прошлом.

Немного жаль, правда, но это ни на секунду меня не остановит. Я не в первый и не в последний раз убираю мусор.

Каким бы светлым ни было его будущее, теперь все кончено.

Паря высоко в небе, я вздыхаю и позволяю своему взгляду блуждать по просторам огромного военного лагеря, простирающегося по равнине на километры во всех направлениях. В больших палатках из белой парусины, расположенных в точном и рассчитанном порядке, словно кто-то ставил их по линейке, разместились тысячи и тысячи солдат. Они ходят по проходам между палатками или собираются в отряды, взводы и отделения для проведения учений и тренировок под командованием своих офицеров.

На первый взгляд, это можно принять за любой другой армейский лагерь. Но тот, кто уже не раз участвовал в военных кампаниях, распознает признаки того, что здесь что-то не так, что здесь что-то не совсем правильно. Во-первых, здесь слишком тихо. Не совсем тихо, но до шума и суеты обычного военного лагеря далеко. Здесь нет ни разожженных между палатками костров, ни характерных следов дыма, где солдаты собираются, чтобы приготовить еду и пообщаться. На самом деле, солдаты в этом лагере вообще не общаются. Никто из них не играет в карты, никто не делает глотки из спрятанных фляг с запрещенным спиртным, никто не бездельничает и не спит на рабочем месте. Все солдаты в этом лагере заняты выполнением возложенных на них обязанностей. Каждый часовой четко, тщательно, скрупулезно следует маршруту своего патрулирования.

Все это выглядит неправильно. Почти искусственно. Как будто это всего лишь реконструкция военного лагеря, выполненная какими-то слишком увлеченными любителями, а не настоящая готовая к бою армия.

Конечно, это совсем не так.

Возможно, некоторые из этих солдат не накопили большого боевого опыта, но все они без раздумий убьют и будут убиты, если им прикажут.

Я медленно снижаюсь и приземляюсь на примятую траву. Никто из солдат вокруг никак не реагирует на мое появление. Никаких признаков удивления, никакой суматохи при виде внезапно появившегося в их закрытом лагере незнакомца.

Это потому, что они все меня знают. Они знают меня до мозга костей. Это практически вросло в них. Я сам об этом позаботился.

Я иду через лагерь к командной палатке - сооружению из такого же белого полотна, как и все остальные, но более высокому и широкому, установленному в центре лагеря, образуя центральную ось, вокруг которой симметрично расположены другие палатки. На вершине развевается флаг, черный с парой красных глаз, разделенных вертикально мечом.

Все солдаты, которых я вижу по пути туда, одеты одинаково - за исключением нескольких отличий, обозначающих их соответствующие звания. Сверкающие металлические доспехи под широким красным плащом и закрытый шлем, скрывающий их внешность. Не видно никаких нечеловеческих черт, но, конечно, никто из них не человек.

Все они - апостолы.

Пять полных дивизий, общей численностью почти 50 000 солдат.

Несколько месяцев назад была и шестая, но из клетки вырвался дикий зверь и пожрал всех ее членов. Это немного печально, ведь вторая лаборатория упорно работала над созданием этих апостолов и подготовкой их к службе, но их осталось гораздо больше, и, в конце концов, они всего лишь прототипы простого побочного продукта.

Даже если все они будут уничтожены, я не потеряю из-за этого сон.

Я быстро добираюсь до командной палатки, следя за тем, чтобы земля, превратившаяся в грязь от множества ног, не испачкала мои сапоги. Я без предупреждения вхожу внутрь и окидываю взглядом интерьер.

Большая палатка разделена занавесками на несколько небольших комнат. Это не дает особого уединения или секретности, но дело не в этом. Это скорее вопрос организации. Апостолы и здесь стоят наготове, их позы выверены и непоколебимы. Конечно, никто из них не пытается оспаривать мое присутствие. Они даже почти не смотрят на меня.

Из глубины палатки, за рядами занавесок, в другой комнате, слышны голоса. Я поднимаю руку, а потом опускаю ее. Вместе с моим движением все занавески срываются со своих креплений и разом падают на землю, превращая палатку в одну огромную комнату.

Все голоса резко смолкают, и все говорящие поворачиваются ко мне лицом.

Первые люди, которых я увидел с момента прибытия.

Их четверо. Тот, что сидит за простым, исцарапанным деревянным столом, непривлекательный мужчина с водянистыми глазами и коротким подбородком - Карим, главнокомандующий легионами апостолов. Несмотря на то, что он выглядит как хилый ученый - и одевается тоже как ученый - именно он здесь командует, и обладает умением и силой, соответствующими его положению. Перед ним стоит вице-командующий, его сын Малтур, который обычно служит послом своего отца в столице, когда ему нужно что-то доложить. Слева от Малтура - Броклоу, какой-то... квартирмейстер*, если я правильно помню? А справа от Малтура - Дженит, связной Карима с полками имперской армии, состоящими из обычных людей. [П.П. Может иметь разные значения, но в данном случае Квартирмейстер - тот, кто следит за складами или казармами и распределяет припасы и провизию.]

В лагере должно быть еще несколько человек, которых сейчас здесь нет, но не много. Я намеренно укомплектовал эту армию почти исключительно апостолами, чтобы проверить, смогут ли они по-прежнему функционировать как эффективная боевая сила даже при незначительном контроле со стороны людей.

Увидев меня, Карим встает со своего места и кланяется. "Ваше Величество."

Остальные трое поворачиваются ко мне лицом и так же приветствуют меня.

Я киваю им. "Карим, Малтур, останьтесь. Остальные - на выход."

Апостолы выполняют мой приказ без единого мгновения колебаний. Они уже почти ушли, прежде чем я закончил говорить. Броклоу и Дженит на мгновение кажутся удивленными, но быстро приходят в себя и следуют за апостолами на выход. Они не выказывают никаких претензий по поводу того, что я мешаю им в чем-то, что, как мне кажется, является разработкой планов и подготовкой к предстоящей войне против маджинов.

Когда все они ушли, я подхожу к Кариму и Малтуру. По взмаху моей руки два стоящих по одну сторону палатки стула опускаются перед столом. Я сажусь на один из них и жестом приглашаю остальных сделать то же самое. Они секунду колеблются, обмениваясь любопытными взглядами, а потом оба садятся, Малтур рядом со мной, а Карим за своим столом.

"Ваше Величество, что привело вас сюда?" спрашивает Карим, его лицо не выражает никакого беспокойства. Его сын, напротив, выглядит явно обеспокоенным.

Я спокойно отвечаю на взгляд Карима. "Я просто хотел задать тебе вопрос. Что предложила тебе Майор, что убедило тебя меня предать?"

Это довольно легкий вопрос, но тяжесть, с которой он опускается на палатку, явно не такая. Сидящий рядом со мной Малтур застывает на своем месте и с изумлением смотрит попеременно то на своего отца, то на меня. Но Карим совсем не выглядит взволнованным и молча смотрит на меня, сцепив пальцы, опираясь локтями на столешницу.

"Отец, что это значит?" спрашивает Малтур, его голос дрожит, когда он замечает, что Карим не отрицает мои обвинения.

О? Сын не знал? Или он притворяется?

Думаю, это не имеет значения.

Когда удаляешь сорняки, корни тоже нужно вырывать.

Раз Карим все еще молчит, я продолжаю. "Для протокола хочу сказать, что весьма впечатлен твоей смелостью. Сначала ты раскрываешь Майору местонахождение второй лаборатории, которая, задержав меня там, позволяет АК-А-13 безнаказанно уничтожить шестое подразделение апостолов. А потом ты посылаешь своего сына в столицу, чтобы пожаловаться, что у тебя не хватает войск, и попросить замену. Я бы восхитился твоим бесстыдством, если бы не был его жертвой."

"С-Сэр, Ваше Величество! Это, должно быть, недоразумение! Мой отец никогда бы..."

"Нет никакого недоразумения," говорит Карим, прерывая оправдания сына, к потрясению последнего. Малтур выглядит так, будто через секунду-другую упадет в обморок, а на его лице выступают крупные бисеринки пота. Это почти комично.

Мои брови поднимаются от откровенного признания Каримом своей вины. "Ты это признаешь? Вот так просто? Я думал, ты будешь все отрицать до тех пор, пока я не убью тебя."

Малтур задыхается, но Карим качает головой. "Я всегда знал, что однажды вы узнаете. Так что то, что Ваше Величество сегодня сюда явилось... не совсем неожиданно." Он вздыхает. "Те утечки о местонахождении третьей лаборатории... Они были преднамеренными, верно? Вы намеренно их распространили."

"Верно."

Он снова вздыхает, медленно качая головой. "Я должен был догадаться. В тот момент мне показалось, что это слишком хорошая возможность, чтобы упускать ее, но потом начали появляться сомнения."

"И все же," говорю я, наклоняясь вперед, "почему ты это сделал?"

Горькая, холодная улыбка приподнимает уголки губ Карима. "Неужели причина так важна для вас, Ваше Величество? Я не думал, что вас это волнует."

"Не важна, но мне любопытно. Я не считаю, что плохо обращался с тобой, и я был откровенен в своей оценке твоего потенциала. В свое время ты мог бы последовать за мной в Царство Богов и расправить крылья. Зачем тебе все это терять?"

Улыбка Карима становится глубже, но не в хорошем смысле. Из горькой она превращается в жуткую. Он удобнее устраивается в кресле и пристально смотрит на меня. "Из-за этого места," говорит он, взмахивая рукой, как бы охватывая все вокруг нас. "Меня от этого тошнит."

"Ты имеешь в виду лагерь?"

"Лагерь, да, и ваши лаборатории. Вы превратили этих людей в нечто меньшее, чем даже животные. Каждый раз, когда я вижу их, меня тошнит. И я хочу увидеть вашу насаженную на кол голову, Ваше Величество."

Его голос по-прежнему спокоен, но я слышу в нем пыл. Даже его сын, который провел последние две минуты в оцепенении, приходит в себя, услышав, с какой решимостью говорит его отец.

"Людей?", недоверчиво повторяю я, пробуя слово на вкус. "Карим, ты говоришь об апостолах? Когда ты начал считать их людьми? И "нечто меньшее, чем животные?" Да, это так, но я не превращал их в это. Мне не нужно было этого делать. Они были такими с самого начала. Они всегда были предметами, инструментами, вещами. Очевидно, что они не люди." Я на мгновение замолкаю, чтобы понять, есть ли у него еще что сказать по этому поводу, а потом продолжаю, почти умоляюще. "Пожалуйста, не говори мне, что ты помог уничтожить мою лабораторию из-за какого-то неуместного сочувствия..."

Но он молчит.

Я откидываюсь на спинку кресла и устало потираю глаза.

Я не совсем понимаю, чего ожидал, но уж точно не этого. Я мог бы понять такую причину, как амбиции или власть, или даже гнев на какую-то мнимую несправедливость. Может быть, даже сочувствие маджинам.

Но это?

Серьезно?

Поэтому?

Из-за сочувствия апостолам?

Я потратил последние два месяца на расследование и охоту на тщательно спрятавшегося предателя, того, кто был близок к тому, чтобы поставить под угрозу успех всех моих дел на Кальдере, и это причина, которую я получаю в итоге?

Я уже даже не знаю, что сказать...

Это было бы хоть немного правдоподобнее, если бы Карим не знал, что такое апостолы и как их делают, но он знает! Он мог не знать "где" - и когда он узнал "где", он сразу же отправил эту информацию Майору, чтобы она могла взорвать это место вместе со мной - но он с самого начала знал "что".

Я тяжело вздыхаю и оглядываюсь на него. Он по-прежнему выглядит спокойным и собранным, как будто у него все под контролем. Возможно, так оно и есть. В конце концов, он не пару дней назад стал предателем и начал работать с Майором. И, как он сказал, он должен был ожидать, что такой день наступит.

Возможно, он подготовил маршрут побега.

Возможно, он использует этот разговор как способ выиграть время, пока не будет готов сделать свой ход и вырваться из моей хватки.

"И когда же, интересно, у тебя изменилось мнение? Наверное, больше 100 лет назад, да? До нападения Майора на первую лабораторию. Но не больше 300 лет, верно? Тогда ты не испытывал особых чувств, охотясь за Телироном и украденными им материалами."

"Это не материалы," сказал Карим сквозь стиснутые зубы, и впервые его спокойствие немного дрогнуло. "Они - жертвы. Твои жертвы."

Я одариваю его улыбкой, настолько самодовольной и отвратительной, насколько могу, и пытаюсь надавить на него. "Ты уверен, что они только мои? Я отчетливо помню, что и ты приложил к этому руку. Это ты вернул мне Телирона и АК-А-13. Разве не ты отправился в ту маленькую деревушку в Тонарре и разнес их дом? Разве не ты стоял рядом со мной и смотрел, как АК-А-13 разрывают на части те псы в моей Башне? Разве не ты наблюдал за пытками и казнью Телирона? Разве не ты годами выслеживал ту сбежавшую эльфийку? Где тогда были твои совесть и сочувствие? Ну, независимо от твоей верности, справедливо будет сказать, что ты заслужил свое место командира моей армии. Я горжусь тобой, парень."

Чем больше я говорю, тем более хмурым становится выражение его лица.

Это довольно забавно.

Кажется я понимаю, почему некоторым людям нравится злорадствовать перед поверженными врагами. Конечно, даже если это доставляет удовольствие, это остается невероятной глупостью.

Грудь Карима вздымается и опускается, когда он пытается взять себя в руки. В конце концов, ему это удается, но я думаю, что пора заканчивать этот фарс. Я отодвигаю стул и встаю.

"Что ж," говорю я, глядя на него сверху вниз, пока выпускаю свою ци и земля начинает трястись. "Теперь ты, наверное, знаешь, что тебя ждет, верно?"

Карим медленно кивает и тоже встает лицом ко мне.

Он хочет сразиться со мной лоб в лоб?

Конечно, нет. Не может же он быть настолько глуп? Несмотря на весь свой потенциал, он находится лишь на самой вершине божественности 1-го ранга. Для него совершенно невозможно преодолеть пропасть между нами. Даже если здесь будет 10,000 таких как он, я смогу покончить с ними одним ударом.

Но тут меня удивляет громкий крик, раздавшийся совсем рядом, и Малтур бросается на меня с ветром, кружащимся вокруг его рук.

...Серьезно?

Должен признать, я почти забыл о нем.

Он еще даже не бог.

Ну и ладно. Я бы все равно его убил.

Я уже собираюсь ткнуть в него пальцем, чего должно быть более чем достаточно, чтобы стереть его - и его отца, если я того пожелаю - с лица этого плана, как вдруг вокруг меня возникает силовое поле, заключающее меня в голубоватую прозрачную сферу.

В этот момент на моем лице появилось совершенно искреннее удивление.

Я узнаю эту штуку, как и взрывное устройство, которое Майор применила, чтобы уничтожить вторую лабораторию и почти смертельно ранить меня. Это я его создал! Это сотовый* щит, усовершенствование традиционных механизмов защиты. Он разработан таким образом, чтобы противостоять ужасным ударам так, что даже если превосходящая его возможности атака пробьет его, он все равно сможет через мгновение восстановиться, до того, как новые атаки успеют проникнуть через брешь. [П.П. Состоящий из сот, шестиугольников.]

Или, в зависимости от ситуации, прежде чем заключенный внутри человек сможет сбежать.

Я смотрю вверх. Над вершиной сферы парит металлический шар, состоящий из бесчисленных тонких сцепленных колец, вращающихся друг вокруг друга и время от времени испускающих импульсы голубого света.

Да.

Это точно принадлежало мне.

Эти воры становятся довольно раздражающими, используя против меня мое собственное оборудование. Сначала я думал что кроме освобождения апостолов, которых там выращивали и обучали - тех, кого позже назовут "дьяволами" - Майор просто разрушила первую лабораторию. Я не ожидал, что сначала она разграбила отдел разработки оружия.

Я опустил глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть изумленное лицо Малтура по ту сторону барьера. Похоже, он ожидал этого не больше, чем я. А потом мимо пронесся порыв ветра, и он исчез, унесенный своим отцом.

Карим срывает палатку с колышков и исчезает в небе, уносимый мощным порывом ветра. Наверное, я мог бы крикнуть, чтобы все апостолы оставили свои дела и бросились в погоню, но это было бы бессмысленно. Не все из них умеют летать, а те, кто умеет, будут уничтожены в одно мгновение, если выйдут против такого искусного и сильного бога, как Карим. Всего за секунду он превратился в крошечную точку на горизонте, а затем и вовсе исчез.

Хааа... Великолепное мастерство...

Как жаль, как жаль...

Я улыбаюсь его побегу и запускаю несколько небольших заклинаний в окружающий меня барьер. Его фрагменты гаснут, когда в них врезаются мои заклинания, оставляя после себя обычные шестиугольные дыры. Одновременно с этим несколько тонких, изящных колец, составляющих парящее над барьером устройство, один раз мигают, прежде чем прекратить вращение. Прорехи быстро восстанавливаются, когда в них вливается энергия из неповрежденных частей. Барьер вскоре восстанавливает свою структурную целостность, и остановившиеся кольца в устройстве снова начинают вращаться.

Очень хорошо. Они улучшили мою конструкцию?

Возможно, эта кража даже принесет какую-то пользу. К тому времени, когда я верну все изделия, я, возможно, найду среди них несколько приятных сюрпризов.

В приподнятом от сегодняшнего успеха настроении я снова прижимаю руку к барьеру и использую чуть более мощное заклинание. Это все еще менее 1% от моей полной силы, но я не уверен, насколько именно усовершенствовано устройство, так что если я использую слишком сильную магию, то пробью барьер насквозь и превращу в пыль весь лагерь армии апостолов.

Так и происходит, этого нового заклинания хватает, чтобы полностью разбить барьер, и я выхожу за его пределы. Парящее над ним устройство падает вниз, концентрические кольца останавливаются, а мерцающие среди них голубые огоньки разом гаснут. Я поднимаю руку, и оно опускается на мою ладонь, не долетев до земли.

Я несколько раз подбрасываю его вверх-вниз.

Хорошо. Это неожиданный бонус.

Улыбаясь, я поднимаю свободную руку, и надо мной сгущается туман. Медленно сквозь туман проступают блеклые цвета, как чернила в луже воды. Через секунду-другую цвета начинают приобретать четкость и превращаются в полноценную картину.

Карим парит в небе, крепко держа своего сына. Он все еще летит на полной скорости, и изображение достаточно четкое, чтобы различить все усеивающие его лоб бисеринки пота. Просто пожелав, я получаю информацию о его текущем точном местоположении.

Отлично.

Иди, мой мальчик.

Иди и помоги Майору. Иди и встреться с АК-А-13. Иди и заслужи искупление за свои воображаемые "преступления" против бедных, пострадавших апостолов.

Иди и встреться со всеми моими врагами.

Приведи меня к ним.

Одним движением руки щит исчезает в моем пространственном кольце, и туман рассеивается. Я бросаю взгляд на стоящего неподалеку апостола, который только встал на ноги после довольно бурного бегства Карима, бросившего его на землю. Порывы ветра от магии его бывшего командира оставили на его теле глубокие, все еще кровоточащие порезы, но он просто вернулся на свое прежнее место, не сказав ни слова.

Похвальная дисциплина.

"Командир Карим и вице-командир Малтур сняты со своих постов. Скоро на освободившиеся места будут направлены новые служащие. А пока продолжайте работать в обычном режиме."

Апостол никак не реагирует на мои слова, но мне это и не нужно. Я отдал свои приказы, и они будут исполнены как нечто само собой разумеющееся. По правде говоря, говорить апостолу "продолжать то, что он делал" совершенно бессмысленно. Они в любом случае будут так делать, пока не получат приказ об обратном.

Вдалеке я вижу Дженит и Броклоу. Они бегут в мою сторону так быстро, как только могут, видимо, надеясь на объяснения. По крайней мере, здесь нет генерала Фосса. Если бы он узнал, что война затянется из-за того, что командующий войсками апостолов перешел на сторону маджинов, он бы, наверное, не затыкаясь говорил мне об этом, и мне пришлось бы убить его, чтобы прекратить это нытье.

Что ж, даже без Фосса у меня нет желания портить себе хорошее настроение, слушая этих двоих. Скорее всего, они просто попытаются побороться за место командира, раз уж оно освободилось.

Не говоря ни слова, я взмываю в небо. Я намного быстрее Карима, даже без толкающего меня сзади гигантского торнадо.

Но я лечу в другую сторону.

Я не хотел бы мешать моему новому двойному агенту, каким бы невольным и забывчивым он ни был.

…

…

…

Я все еще посреди своего полета, вновь направляюсь в третью лабораторию, когда аварийный приемник в моем пространственном кольце начинает испускать слабые колебания ци. Я хмурюсь и вынимаю его.

"Что случилось?"

Любой, кто попытается со мной через него связаться, должен знать, что его можно использовать только для обсуждения абсолютно жизненно важных вопросов.

"Ваше Величество," произносит голос - неверно, но я так долго был императором, что, похоже, всем требуется время, чтобы привыкнуть. "Это... Это касается вашего сына..." Голос, который я затрудняюсь распознать - кажется, это Джарод, имперский шпион? - звучит очень тревожно. Почти на грани паники.

"Что с ним?"

Что этот идиот опять натворил?

Из за него погибло еще больше богов? Боги с этого плана не такая уж большая потеря, но все равно довольно неприятно. Хотелось бы, чтобы этот ребенок был немного осторожнее со своими игрушками.

"Он... Эм..." Джарод прочищает горло и делает глубокий вдох. "Место проведения Межвидового Соревнования было атаковано дьяволами под руководством АК-А-13. Ваш сын был... Он был похищен ими, Ваше Величество."

Я хмурюсь и прекращаю полет, зависнув высоко в небе.

"А как же Диренни? Разве он не пошел с Гаретом, чтобы защитить его?"

"Да, сэр. Лорд Диренни, вместе с лордами Миливоем, Басу и Горицей. Боюсь, что... все они погибли. Подробности того, что произошло... Ну, пока еще неизвестны, но и дьяволы, и АК-А-13 уже покинули Остров. Мы... Мы, кажется, потеряли их след. Вместе с... молодым императором..." Его голос постепенно затихает.

"..."

Дерьмо.