Дядя Финрам летит быстро, даже неся меня на руках. Из-за ветра мне даже приходится щурить глаза. Нам требуется всего несколько секунд, чтобы добраться до гавани.

Но когда дядя Финрам уже собирается спуститься вниз, я чувствую, как его тело вдруг напрягается, и мы сворачиваем в сторону. Смена направления настолько резкая, что мне почти становится плохо.

Мы останавливаемся за высокой стеной склада.

"Дядя, что...?" спрашиваю я, потирая шею.

"Шшш, у нас гости," торопливо шепчет он, прикладывая палец к губам. Он слегка отходит от стены, чтобы посмотреть в сторону гавани. "Будь осторожна."

"Что такое?"

Я повторяю за ним, стараясь не выдать себя.

К гавани приближается новый корабль, но он еще слишком далеко, чтобы я могла разглядеть, кто на нем, и что могло заставить дядю Финрама вести себя так осторожно. Через минуту корабль подходит к одному из причалов, с него спрыгивают несколько матросов, чтобы надежно его пришвартовать.

Затаив дыхание, я наблюдаю, как спускают трап и высаживают пассажиров. Мое сердце учащенно забилось, когда я наконец поняла, кто они.

Дьяволы!

Те самые дьяволы, которые меня похитили!

Некоторых я раньше не видела, но других я определенно узнаю. Например, этого. Я помню, что другие называли его Салем. Он должен быть кем-то вроде лидера для остальных дьяволов. Или эта женщина. Я не могу вспомнить ее имя, она немного похожа на Акашу, только у нее нет рога.

К счастью, дьявола, который меня тогда мучил, здесь нет. Может быть, Акаша убила его в Дорне. Я плохо помню, что тогда произошло, а дядя Финрам сразу же сбежал со мной после того, как Акаша отправилась сражаться с кем-то другим. Он ушел вместе со мной как только смог, не обращая внимания ни на что другое. Он не стал задерживаться, чтобы посмотреть, что случилось потом.

Жаль, что я не могу спросить Акашу...

Все больше дьяволов сходят с корабля и собираются на пирсе, пока их не становится почти шестьдесят. Это леденящее душу зрелище. У всех бледная кожа, белые волосы и светящиеся красные глаза. И все они в той или иной степени отличаются от обычных людей. Чешуя, хвост, странные уши или перепонки между пальцами, больше глаз или конечностей, рога, жабры... Некоторые больше похожи на человека, чем другие, но всегда есть что-то, что отличает их от обычных людей.

Салем стоит в центре группы и разговаривает с несколькими дьяволами, а остальные окружают их, настороженно оглядываясь вокруг.

Салем отдает приказы остальным?

Через несколько мгновений один за другим разговаривающие с Салемом дьяволы отделяются от группы и уходят вглубь острова в разных направлениях. За каждым из них следуют группы дьяволов, от 5 до 10, как бы образуя отряды. Они быстро и незаметно, без всякой суеты, направляются к своим местам назначения.

Может, у них есть планы на Соревнование?

Чего они добиваются?

Я поднимаю глаза на дядю Финрама, но не успеваю произнести ни слова, как он зажимает мне рот рукой и тащит внутрь склада, давая понять, чтобы я молчала. Широко раскрыв глаза, я вижу, как мимо нас пробегает группа дьяволов. К счастью, они, похоже, нас не заметили.

Неужели мы вот так просто позволим им пройти мимо нас? Разве мы не должны остановить их? Или хотя бы предупредить все еще находящихся на арене людей, что дьяволы пытаются воспользоваться ситуацией, чтобы... что-то сделать?

Неужели никто больше не заметил появления дьяволов?

Я с тревогой выглядываю из ворот склада, но почти не замечаю в гавани людей. Все ушли на арену смотреть Соревнование. Лишь немногие практики - самые слабые из всех - остались сторожить корабли, но даже они бездельничают. Я вижу, как отряд дьяволов настигает одного из них, они застают его врасплох и молча расправляются с ним, прежде чем он успевает поднять тревогу. Думаю, и других дозорных постигнет та же участь. И даже если кто-то из них заметил корабль дьяволов, бывает трудно отличить их от обычных людей.

Когда отряды дьяволов отходят достаточно далеко, чтобы никто не мог подслушать наш разговор, я обращаюсь к дяде Финраму.

"Дядя Финрам, что нам делать?" шепчу я.

Он качает головой. "Ничего."

"Ничего? Но..."

Дядя Финрам качает головой еще решительнее, чем раньше. "Нет," категорично говорит он. "Мы не можем так рисковать. Ты до сих пор не выучила ни одного заклинания. У тебя не будет возможности защититься от дьявола."

"Но разве ты не можешь защитить меня?"

Все-таки дядя Финрам действительно силен.

Но неожиданно он снова качает головой. "У дьяволов есть кто-то такой же сильный, как я. А убить одного из них - само по себе всегда рискованное дело. Ты можешь почти мгновенно умереть каждый раз, когда они истекают кровью. Я уверен, что смогу защитить свою собственную жизнь, но я не хочу рисковать, когда ты со мной."

"Тогда... Тогда, как насчет того, чтобы полететь обратно на арену и всех предупредить. Разве не будет плохо, если дьяволы застанут их врасплох?"

На этот раз на лице дяди Финрама появляется жестокая ухмылка. "Нет. Дьяволы не будут нападать на арену. По крайней мере, не открыто. Там слишком много сильных практиков. Всего лишь 60 дьяволов будут подавлены всеми остальными и не будут представлять угрозы. К тому же, Акаша тоже там. Она одна может спокойно справиться со всеми ними вместе взятыми. На самом деле, если ее битва разгорится слишком сильно, дьяволы тоже могут стать сопутствующим ущербом. Им очень не повезло оказаться на острове именно в этот момент."

"Н-Ну если ты так говоришь..."

"Сейчас нам нужно беспокоиться только о том, как спастись, пока ситуация не вышла из-под контроля. Нам нужно украсть корабль и сбежать."

"Согласна! Давай поторопимся и украдем корабль, пока все эти психи не начали набрасываться друг на друга! Когда это начнется, нам несдобровать!"

Дядя Финрам напрягся после этих слов.

Я тоже.

Потому что не я их произнесла.

Мы оба оборачиваемся, дядя Финрам встает между мной и незамеченным незваным гостем. Я вглядываюсь в его фигуру, пытаясь понять, кто подкрался к нам, пока мы разговаривали.

Мой взгляд падает на стоящую на коленях по другую сторону ворот склада женщину, которая выглядывает из них так же, как и мы. Она - маджин, эльф, с шоколадно-коричневой кожей и черными волосами. И она невообразимо красива, настолько, что даже в этой ситуации, когда дьяволы почти дышат нам в затылок, я чувствую, как кровь приливает к моим щекам. Мое сердце начинает учащенно биться, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд.

Как мы могли не заметить перед собой кого-то подобного?

"Кто ты?" настороженно спрашивает дядя Финрам полным напряжения голосом. "И почему ты следила за нами?"

"Меня зовут Серес," отвечает женщина, все еще глядя из ворот склада на группу дьяволов Салема, стоящих на пирсе снаружи. "И я не следила за вами. Я пряталась здесь еще до вашего прихода. Ты просто меня не заметил."

"Ты..."

"Шшш!" Женщина, наконец, обращает свои великолепные зеленые глаза на нас и прикладывает палец к губам, как это уже делал дядя Финрам разговаривая со мной. Она шепчет: "Потише, парень. Неважно, кто я такая. Сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы покинуть Остров. Я слышала ваш разговор. Ты знаешь об Акаше. Тогда ты должен знать, что это корыто долго не протянет."

"Леди, вы тоже знаете Акашу?"

Эльфийка, Серес, мягко улыбнулась мне, и мое сердце снова забилось чаще. Когда она говорит, я смущенно отвожу от нее глаза, "Да. Мы некоторое время путешествовали вместе. Поэтому я точно знаю, насколько она сильна. Я хочу сказать, что сейчас на Острове около полудюжины людей, которые так же сильны, как и она. Если все они столкнутся друг с другом, мы превратимся в пыль вместе со всем остальным просто от последствий их сражения."

бррррррррррмммммммммммм...

В этот момент, как бы в подтверждение ее слов, весь остров грохочет и дрожит под нашими ногами. Это так неожиданно, что я почти теряю равновесие и остаюсь на ногах только потому, что дядя Финрам крепко хватает меня за руку, чтобы удержать.

"Что это было?" дрожащим голосом спрашиваю я, опираясь рукой о стену склада.

Серес улыбается. "Последствия."

Дядя Финрам кривит лицо, как будто надкусил особенно кислый лимон.

"Почему ты все еще сомневаешься?" торопливо спрашивает дядю Финрама Серес. "Давайте работать вместе, чтобы выбраться отсюда. У вас будет больше шансов, если я вам помогу."

"Поможешь?" спрашивает дядя Финрам, в его голосе звучит сомнение. "Что ты можешь сделать?"

Серес выпячивает грудь и гордо поднимает подбородок. "Я воин 6-го ранга, и хотя я признаю, что моя специальность не связана непосредственно с боем, я думаю, вы уже убедились, что я очень хорошо умею прятаться. В нашей нынешней ситуации это как раз то, что нам нужно."

Дядя Финрам, кажется, все еще сомневается, поэтому Серес обращает свой умоляющий взгляд на меня. Она выглядит такой несчастной, что я не могу удержаться, дергаю дядю Финрама за рукав и говорю: "Дядя, давай возьмем ее с собой. Несмотря ни на что, мы не должны никого оставлять на милость дьяволов."

По моему позвоночнику пробегает дрожь, когда в памяти всплывают воспоминания о моих собственных испытаниях, пережитых в их руках.

Дядя Финрам какое-то время смотрит на меня сверху вниз, прежде чем наконец сдаться. Он кивает. "Хорошо. Тогда давайте сотрудничать."

Серес лучезарно улыбается. "Спасибо, дядя Финрам," говорит она, дразня меня и заимствуя мою форму обращения. "Ты не пожалеешь об этом."

Дядя Финрам хмурится из-за беспечности Серес, но ничего не комментирует. Вместо этого он говорит: "Тогда давайте сделаем вот что. Мы должны попытаться украсть одну из лодок, стоящих дальше всех от дьяволов."

"Согласна. И постарайся не использовать слишком много магии. Слабые колебания ци будут заглушены теми, что исходят от монстров, сражающихся на арене, но тебя все равно могут заметить, если ты перестараешься."

"Я знаю."

"Хорошо. Пойдем." Серес поворачивается ко мне. "Будь осторожна, девочка."

Я киваю и сжимаю кулаки, делая глубокий, успокаивающий вдох.

А потом мы уходим.

Мы выходим через черный ход склада, чтобы Салем и его группа нас не заметили. Серес идет впереди, а дядя Финрам - за ней, держа меня за руку. Серес идет уверенно, как будто она очень привыкла к подобным вещам и уже сотни раз выбиралась из подобных ситуаций. Она окидывает взглядом все вокруг, и я подозреваю, что она использует свою магию сокрытия, потому что, хотя я и знаю, где она, каждый раз, когда я даже моргаю, мне приходится напрягаться чтобы убедиться, что она действительно все еще идет в двух шагах передо мной.

Ее магия действительно сильна.

И я не чувствую никаких колебаний ци. Похоже, у нее есть какой-то способ подавить их.

Сирес ведет нас к другой стороне гавани. Отряды дьяволов уже отправились по своим делам, поэтому по дороге мы никого не встретили. В какой-то момент мы натыкаемся на кого-то, человека, но он уже мертв, лежит в луже собственной крови, глаза широко открыты и смотрят на нас, на лице застыло удивление. Наверное, это был один из оставшихся в гавани слабых практиков, которого дьяволы нашли и убили, прежде чем он успел кого-то предупредить.

Я изо всех сил стараюсь не замечать этого ужасного зрелища.

БРРРРРРРРРРРММММММММММ! ТРРРЕСК!

Мы все еще в пути, когда остров вдруг снова трясется. Но если в предыдущий раз это была небольшая дрожь, то теперь это полноценное землетрясение. Нас тут же бросает на землю. Под нами раздаются глубокие стоны и треск, как будто сама Кальдера кричит от боли.

БАААААААААААААААААААААААМ!

И тут рядом с нами раздается оглушительный грохот, достаточно громкий, чтобы быть физически ощутимым. К счастью, когда он прогремел, мы уже лежали на земле. Если бы мы стояли, то, скорее всего, нас бы ранило. А так мы просто проехали несколько метров по земле. А вот склад рядом с нами оказался не таким прочным. Крышу с треском срывает и отбрасывает в сторону, стены рушатся, обломки с ужасающей скоростью разлетаются во все стороны. Через мгновение вокруг нас начинают сыпаться обломки зданий, стоящих ближе к центру взрыва - или к тому, что вызвало ударную волну. Дядя Финрам громко ругается, и из земли вокруг нас вырываются толстые корни и лианы, защищая нас от этой опасности. Сверху на корни падают обломки - обломки достаточно тяжелые, чтобы раздавить нас насмерть, если бы не магия дяди Финрама.

Но в то время как повсюду падает смертоносный каменный дождь, стоны земли достигают своего пика, и почва под нами смещается. Кажется, что она всего за несколько мгновений наклоняется градусов на 40.

"Аааааа!"

Я представляю, как скатываюсь вниз и оказываюсь заживо погребенной под тоннами обломков и грунта. Из меня невольно вырывается крик ужаса, заглушаемый звуками измученной земли.

Но, наконец, разрушения постепенно прекращаются.

"Хаа, хаа, хаа..."

После оглушительного грохота последних нескольких секунд мое напряженное дыхание кажется очень громким. Корни дяди Финрама расходятся над нами, унося с собой тяжелые обломки, удерживаемые ими над нашими головами.

Почти оглушенная, я медленно поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Обзор закрывают облака пыли, но я вижу, что лишь немногие здания остались целыми. Большинство из них лишены каких-то частей. Некоторые даже полностью обрушились, оставив после себя лишь груду обломков. Еще страшнее то, что землю местами раскалывают глубокие трещины. Я почти хочу подойти к одной из них и заглянуть вниз, чтобы узнать, насколько глубоко она уходит, но потом я представляю, как край одной из таких трещин обрушивается подо мной, и мне вдруг становится не до любопытства.

Рядом со мной встают дядя Финрам и Серес. Я поворачиваюсь к ним.

"Дядя - кха! - Дядя Финрам."

"Лилли, ты в порядке?"

"Я... я в порядке. Что случилось? Что это было?"

"Последствия," снова говорит Серес очень спокойным голосом. "Давайте поторопимся и найдем корабль. Надеюсь, они еще целы, даже после произошедшего." Она смотрит на дядю Финрама. "Кстати, спасибо, что защитил нас своей магией."

Дядя Финрам молча кивает и снова крепко сжимает мою руку своей.

Мы следуем за Серес, используя облако пыли, чтобы скрыть наше движение. По пути нам иногда приходится перепрыгивать через трещины. Каждый раз я не решаюсь смотреть вниз.

"Вот мы и пришли," наконец говорит Серес, опускаясь на колени перед углом очередного здания.

Похоже, это офис начальника порта. Заглянув внутрь через одно из разбитых окон, я вижу, что здесь тоже пусто. Внутри никого нет. Мебель в беспорядке, большая ее часть разломана на куски, и хотя здание все еще остается практически целым, его стены покрыты трещинами.

Серес продолжает "Этот корабль выглядит неплохо. Не пострадал, и им будет несложно управлять, даже если нас всего несколько человек."

Она указывает на один из небольших кораблей в гавани, и только сейчас я вспоминаю, что для управления большими кораблями требуется целая команда. На корабле, на котором мы сюда приплыли, было около двух десятков матросов, и все они были чем-то заняты. Втроем управлять таким кораблем, скорее всего, было бы трудно, а то и вовсе невозможно.

"Ты знаешь, как управлять кораблем?" спросила Серес, повернувшись к дяде Финраму.

Тот качает головой. "Не совсем." Он немного смущенно смотрит на меня. "Я планировал попробовать, а если бы ничего не вышло, я бы просто улетел отсюда с Лилли на руках."

"Улетел?" спросила Серес с некоторым удивлением в голосе. Но потом она с сомнением кивает. "Думаю, это может сработать. Ненадолго. Но сможешь ли ты за один раз пролететь весь путь обратно на материк? Между нами и континентом нет ни одного острова, на котором можно было бы остановиться, чтобы отдохнуть. И как вы будете есть и пить? Я хочу сказать, что это было бы довольно трудное путешествие."

"Так и есть," говорит дядя Финрам с мрачным лицом. "Но лучше так, чем оставаться на острове."

"Не могу не согласиться," говорит Серес, поджав губы.

"А вы умеете управлять кораблем, Леди Серес?" спрашиваю я, чтобы вернуть разговор в нужное русло. "И хватит ли нам припасов для путешествия?"

Серес решительно кивает. "Умею. И я надеюсь, что да. Иначе у нас могут возникнуть проблемы. Было бы глупо сбежать с острова и умереть по дороге... Правда, нам нужна только вода. Путешествие на материк должно занять два дня, так что давайте удвоим это время, потому что мы не настоящие моряки и по пути может произойти что-нибудь непредвиденное. Думаю, мы сможем прожить четыре дня, если будем ловить рыбу с корабля. Но мы не можем позволить себе так долго не пить. И мы не можем пить морскую воду. Кто-нибудь из вас может добывать или очищать воду с помощью магии?"

Мы с дядей Финрамом качаем головами.

"Я тоже не могу." Серес мгновение сомневается, прежде чем продолжить. "Ну, мы все еще не знаем, нужно ли нам об этом беспокоиться. Даже если припасы на корабле еще не пополнили, внутри могут быть остатки с прошлого раза. Подождите здесь. Я пойду проверю."

Не дожидаясь ответа, Серес смело выходит из нашего укрытия и уверенно идет к выбранному нами кораблю. Мое сердце замирает, когда я вижу это - хотя мы сейчас немного дальше, чем раньше, облако пыли уже осело и рассеялось, и Серес оказалась на виду у Салема и его группы. К счастью, никто не поднимает тревоги.

Похоже, ее не заметили.

Магия сокрытия действительно удобна...

Я облегченно выдыхаю и бросаю взгляд назад, на арену. До сих пор постоянно раздаются отголоски взрывов. На самом деле, кажется, что они становятся все чаще и чаще, как будто битва становится все более интенсивной.

"Ты в порядке?" с беспокойством спрашивает дядя Финрам.

"Я в порядке. Я просто... беспокоюсь. Я не знаю, что задумали дьяволы. Я надеюсь, что с Акашей все будет хорошо."

Дядя Финрам улыбается. "Будет. Ты просто не можешь себе представить, насколько твой друг сильнее дьяволов. Они - муравьи перед драконом."

"Если ты так говоришь..."

Я отворачиваюсь и с тревогой смотрю на наш корабль. Сколько времени понадобится Серес, чтобы проверить, хватит ли там припасов для нас...

"Я вернулась," неожиданно раздается голос, прерывая ход моих мыслей. Я моргаю, и в поле моего зрения появляется стоящая прямо перед нами Серес.

Дядя Финрам был вне себя от удивления. Он сжал челюсти и пристально посмотрел на Серес. "Твоя магия сокрытия... необычайно сильна."

Серес одаривает его яркой улыбкой. "Я была бы давно мертва, если бы это было не так. Я осмотрела корабль, и нам повезло. В его запасах еще осталось полторы бочки воды. Этого более чем достаточно, чтобы продержаться до конца путешествия."

"Отлично!" говорю я. "Тогда пошли."

"Да. Нам нужно двигаться быстро, на случай, если дьяволы нас заметят." Серес поворачивается к дяде Финраму. "Если дьяволы подойдут ближе, оставь подготовку корабля нам двоим и сосредоточься на том, чтобы с ними разобраться. Ты должен быть в состоянии не подпустить их к нам и защитить корабль, верно?"

"Должен. Если только не появится их самый сильный боец. Тогда у нас будут проблемы. Я буду занят им, так что остальные смогут беспрепятственно атаковать вас двоих."

"Их самый сильный боец?" Серес хмурится, высовывается из-за угла стены и смотрит на Салема и его группу. "Кто из них?"

Дядя Финрам качает головой, хотя Серес не смотрит на него. "Я его еще не видел. Он не был среди тех, кто высадился. Возможно, он все еще на их корабле. Или, если нам повезет, он мог вообще не приплыть. Он огромен. Что-то около трех метров в высоту и двух в ширину. Ты заметишь его, если он появится."

"Понятно," задумчиво говорит Серес. "Ну, в таком случае, не думаю, что у нас есть другой вариант, кроме как положиться на удачу."

"Согласен," кивает дядя Финрам. "Пойдемте скорее."

"Да!"

Серес снова открыто выходит из нашего укрытия. Мы с дядей Финрамом, наоборот, идем более осторожно, стараясь идти так, чтобы между нами и дьяволами было как можно больше препятствий. К счастью, похоже, что они сосредоточены на чем-то своем.

Нас никто не замечает.

Мы уже почти добрались до трапа, ведущего на палубу маленького корабля, как вдруг откуда-то вылетает нечто и с силой врезается сначала в наш корабль, а потом в море. В небо взмывают струи воды, обливая нас троих и разбрасывая во все стороны щепки, которые были нашим кораблем, с ужасно громким, ужасно заметным шумом.

"Уаааау!"

Серес, которая уже ступила на трап, издает странный крик и падает в воду, оставляя нас с дядей Финрамом стоять на пирсе, на виду у всех.

"..."

"..."

Мой взгляд медленно перемещается с потревоженной поверхности воды, где раньше был наш корабль и только что утонула Серес, на место, где стоят Салем и его дьяволы.

Теперь они заметили нас.

На самом деле, они смотрят прямо на нас.

Прежде чем кто-либо успевает пошевелиться, Серес всплывает и судорожно взбирается на пирс. Она отползает на несколько метров от края, а потом ложится на землю, промокшая и обессиленная, ее грудь вздымается и опускается. "Хаа, хаа, хаа... Плохие новости, народ," говорит она, задыхаясь. "В воде прячутся тонны демонов. Так мы никогда не сможем покинуть Остров. Они могут легко потопить любой корабль, пытающийся выбраться."

Я задыхаюсь. "Демоны?!"

"Они прячутся?" спросил дядя Финрам, нахмурившись. "Не нападают?"

"Не-а. Хаа, хаа... Похоже, слух о том, что дьяволы могут контролировать и порабощать демонов, был правдой. Во всяком случае, не рекомендую вам купаться. Они там не очень приветливы к гостям. Если бы меня отбросило чуть дальше от пирса, я бы точно умерла."

"Сколько их там?"

"Ну, я не считала, и я плохо вижу под водой. Но, по крайней мере, несколько тысяч. Точно больше, чем мы можем пережить."

Я несколько секунд смотрю на поверхность моря. На мгновение мне кажется, что я вижу движущиеся под водой тени, но, возможно, мне это кажется. Нет никаких намеков на то, что что-то скрывается под волнами. Никаких признаков затаившихся в ожидании демонов. Впрочем, Серес нет смысла нам об этом лгать. И она действительно выглядела довольно спешащей, вылезая из воды.

"Тогда что нам делать?" спрашиваю я, поворачиваясь к ней.

Серес молча качает головой, а дядя Финрам хмурится, глядя на группу дьяволов вдалеке. Он громко скрежещет зубами и решительно шагает к ним.

"Не делай этого," говорит Серес, даже не глядя на него и не делая никаких попыток встать. "Даже если ты их всех убьешь, это не решит проблему. На самом деле, все может стать еще хуже. Вместо того чтобы остаться в море, орда голодных демонов выйдет на берег."

"И что тогда?" холодно ответил дядя Финрам. "Мы просто останемся здесь и будем ждать, пока они придут и убьют нас?"

И действительно, несколько дьяволов отделяются от группы Салема и направляются к нам. В честном бою они не сравнятся с дядей Финрамом, но как только мы убьем их, оставшиеся дьяволы наверняка натравят на нас тысячи своих порабощенных демонов. И тогда простого преимущества в их численности будет достаточно, чтобы уничтожить нас.

Я неосознанно делаю шаг назад, мой взгляд прикован к приближающимся дьяволам, как вдруг в группе Салема вспыхивает волнение. Одна из них, женщина, резко хватается за голову и падает на колени. Остальные, включая Салема, суетливо собираются вокруг нее. Мы слишком далеко, чтобы слышать их голоса, но даже идущая в нашу сторону группа бежит назад, чтобы присоединиться к остальным.

И тут море начинает бушевать.

О стену пирса разбиваются беспорядочные волны, как будто под поверхностью сражаются огромные морские чудовища.

Потом гигантская... коса? - что-то огромное и белое появляется из моря и обрушивается на землю гавани. Я едва успеваю рассмотреть ее получше - она действительно похожа на белую косу, кончик ее лезвия воткнут в землю, а рукоять исчезает под волнами - прежде чем появляются еще несколько таких же и опускаются на землю.

Косы, кажется, изгибаются и вытягиваются, прорезая глубокие борозды в уже израненной земле и разрушая еще пару складов, прежде чем над морем поднимается огромная масса... льда. Секунду спустя я широко раскрываю глаза при виде стоящего посреди гавани колоссального ледяного паука, со спины которого, как водопады, низвергаются потоки воды. Его высота, наверное, около километра, он возвышается над складами и кораблями, словно они ничто. Каждая коса - нет, каждая нога паука намного толще и длиннее, чем даже самый большой корабль в гавани, и заканчивается лезвием, которое, несмотря на свои огромные размеры, выглядит удивительно острым и смертоносным. У паука нет лица или чего-то подобного; его тело совершенно лишено черт, поэтому трудно сказать, в какую сторону он обращен, если не смотреть на положение его ног.

"Ч-Ч-Ч-Что это?"

Никто не отвечает на мой вопрос. Не уверена, что вообще ожидаю ответа.

Паук делает несколько шагов, разворачиваясь к арене. От каждого такого шага возникает глубокий кратер и небольшое землетрясение. При каждом его движении поднимаются облака пыли.

"Это... Акаша?" слышу я позади себя тихий, потрясенный голос Серес.

Я моргаю, когда понимаю это, но прежде чем я успеваю что-либо сделать - Что бы я вообще сделала? Позвала ее? - поверхность моря снова вскипает, и из воды вырывается орда гораздо меньших белых существ.

Демоны.

Бесчисленное множество демонов разных видов, ужасно мутировавших и деформированных.

Мое сердце замирает от вида этих существ, и на мгновение мне кажется, что мы все умрем ужасной смертью. В голове проносятся страшные истории об охотниках на демонов, прочитанные мной давным-давно.

Вот только этим демонам нет до нас никакого дела. Совсем.

Демоны, которые обычно готовы пренебречь всем, даже собственной жизнью, чтобы сожрать нас, полностью нас игнорируют. Кажется, они даже не замечают, что мы стоим всего в нескольких метрах от них. Один демон, похожий на перекошенную, отвратительную корову или быка, выпрыгивает из воды прямо передо мной, а потом отворачивается и бешено мчится к ледяному пауку.

И правда, эти демоны, их уже сотни, и каждую секунду появляются новые, все устремляются к ледяному пауку - к одной только Акаше, игнорируя всех остальных.

Неужели дьяволы все еще ими управляют?

Я помню вид упавшей на колени женщины-дьявола и остальных, с беспокойством столпившихся вокруг нее.

...Они ведь не должны, верно?

Пока остальные ошарашенно наблюдают за происходящим, самые быстрые демоны добираются до ледяного паука и набрасываются на его огромные ноги, безуспешно кусая и разрывая лед, завывая, ревя и вопя от ярости и голода.

Даже для демонов они выглядят совершенно безумными, бешеными и кровожадными.

"Эй! Хватит смотреть!" окликает нас сзади Серес. Мы с дядей Финрамом отрываем глаза от ужасного зрелища и смотрим на нее. "Сейчас не время для этого. Пока дьяволы и демоны отвлеклись, давайте быстро найдем другой корабль и уберемся отсюда!"

Дядя Финрам делает глубокий вдох. "Точно! Вперед! Лилли!"

"Да!"

Бросив последний взгляд через плечо на ледяного паука и безумных демонов, кишащих у его тела, я следую за дядей Финрамом и Серес, пытаясь спастись.