[...Финеас.]

(Верно. Это я. Прошу прощения за задержку, но...) Финеас оглядывает себя. (Мне уже лучше. Все повреждения устранены.)

Верно...

Его душа была ранена.

Хотя я не совсем понимаю, чем он так гордится.

Он потратил больше двух веков на исцеление, но я не помню, чтобы его душа была слишком повреждена. Я не уверена, почему это оказалось для него таким трудным и долгим. После того случая с запечатывающим камнем моя собственная душа была в гораздо худшем состоянии, чем его. По ней даже пошли трещины, как будто она могла рассыпаться при малейшем прикосновении. И все же мне потребовалось всего несколько месяцев, чтобы полностью исцелиться. Возможно, есть обстоятельства, которых я не понимаю. Финеас - маг души, поэтому он должен быть большим экспертом в этом вопросе, чем я.

(Ты выглядишь... иначе,) продолжает Финеас, его взгляд скользит по мне вверх-вниз, изучая внешний вид моей души и шрамы, пересекающие ее. (Кажется, много чего произошло с тех пор, как я заснул.)

[...Да.]

Финеас вздыхает. (Я сочувствую. Но расслабься, я здесь, чтобы помочь. И что? На каком мы этаже? Что я могу сделать?) Его взгляд становится размытым и отстраненным, как будто он смотрит на далекий пейзаж. (Твоими глазами я демонов не вижу, но они же где-то должны быть, верно? Если ты сможешь мне их описать, я, возможно, смогу рассказать тебе об их характеристиках. Возможно, я узнаю их слабые места. Это может быть полезно.)

Хм.

Мне кажется, здесь произошло какое-то недоразумение.

[...Мы не в Планарной Башне.]

Финеас моргает, и его глаза снова фокусируются на мне. (Что?)

[...Кальдера.]

(Кальдера? Какая Кальдера? Ты имеешь в виду Кальдеру, план? Это Кальдера?) спрашивает Финеас, в его голосе заметно удивление. (Серьезно? Ты уже сбежала из башни Мирослава?)

Я киваю.

(Серьезно? Правда? Честно?) Я снова киваю, по одному разу на каждый из его вопросов, и Финеас смотрит на меня странным взглядом. (А, понятно,) говорит он, кивая сам себе. (Ты нашла выход перед 199-м этажом?)

На этот раз я качаю головой.

[...Я вышла через телепорт на 199-м этаже.]

Седые брови Финеаса поднимаются от удивления. (Впечатляюще! Очень впечатляюще! Я думал, что побег из Башни займет столетия. Я не ожидал, что к моменту моего пробуждения все уже будет закончено.)

Ну, он почти угадал. Еще несколько месяцев назад он бы проснулся на последнем этаже.

[...На это ушли века.]

(Да, но даже не 3. Я ожидал 7 или 8. В лучшем случае 6. Но это действительно большое достижение! На самом деле, осмелюсь сказать, что ты первый человек, который прошел все этажи. Если бы Мирослав был жив, он бы, наверное, кусал локти в бессильной ярости. Хахаха! Одной мысли об этом достаточно, чтобы у меня поднялось настроение. Хахахаха!)

Несколько секунд я наблюдаю, как Финеас громко смеется, но когда он видит, что я не присоединяюсь, его веселье быстро стихает, и он прочищает горло. Смущенно.

(Кхм. В общем. Хорошо, хорошо,) говорит Финеас, раскачиваясь взад-вперед на пятках - только он парит в пустоте, поэтому движение выглядит немного странно. (Хотя, теперь я чувствую себя каким-то бесполезным. Как будто была огромная история, частью которой я мог бы стать, но я заснул в самом начале и пропустил все хорошие моменты.)

[...Не было хороших моментов.]

(О, конечно. Прошу прощения. Но ты определенно выросла, верно? Я имею в виду, не в размере или что-то в этом роде; ты все еще выглядишь как ребенок - молодой, я имею в виду. Юной," быстро добавляет он, когда я немигающим взглядом смотрю ему в глаза. (Я хочу сказать, что для твоего возраста твоя душа крайне сильна. Почти невероятно сильна.)

[...Сильна?]

Финеас кивает. (Верно. Разве совсем недавно ты не вырвала телекинезом валун из земли? Телекинез - это сила бога 4-го ранга. Достичь такого ранга менее чем за 300 лет - это... феноменально. Даже чудовищно.) Он задумчиво потирает подбородок. (Вообще-то, я бы сказал "невозможно", но это явно произошло, так что...)

[...Сколько лет нормальным богам 4-го ранга?]

(Ну, это зависит от обстоятельств. Что-то вроде... 1000? Есть различия в зависимости от индивидуального таланта и качества техники дыхания, но 300 лет - это все равно слишком мало. Это почти столько же , сколько мне понадобилось, чтобы стать богом 1-го ранга - хотя мне немного неловко говорить это о себе.)

А? Теперь, когда я думаю об этом...

[...Как ты прожил столько лет, пока был простым человеком?]

У людей есть лишь короткий промежуток времени, чтобы стать богами. Самый старый смертный человек может прожить около 200 лет. После этого даже воин 9-го ранга, с улучшенным здоровьем и живучестью, которые приходят с этим рангом, просто умрет от старости. Но я помню, как Финеас рассказывал мне, что стал богом в 233 года. Как такое возможно?

(А, это долгая и скучная история,) говорит Финеас, махнув рукой. (Короче говоря, мой учитель дал мне несколько лекарственных таблеток, которые увеличили продолжительность моей жизни, чтобы я достиг божественности до того, как она закончится.)

[...Таблетки?]

Это разожгло мой интерес.

Нерис должна стать богом, чтобы не стареть и не умереть. Я не сомневаюсь, что она без труда сможет это сделать, ведь она лучший человек во вселенной, но само существование божественности должно быть секретом на этом плане. Если Нерис даже не догадывается, что можно достичь больших высот, чем просто звание воина, это может быть трудно преодолеть даже ей.

(Таблетки Омоложения. Слабые, отсталые кузены таблеток Возрождения. Они по-прежнему безумно дороги, но мой учитель не хотел, чтобы один из его учеников из-за этого провалил апофеоз*. Это было бы пятном на его послужном списке; люди сомневались бы в его способности обучать своих учеников. Что не помешало ему выгнать меня из своей секты, как только я действительно стал богом и он смог сделать это, не потеряв лицо. Ты можешь в это поверить?) спрашивает он, расхаживая передо мной туда-сюда. (Я могу признать, что мой гений не направлен на развитие дыхательной техники, но я также считаю вполне обоснованными свои слова о том, что этот старый ублюдок несет за это определенную ответственность. Техника дыхания, которую он велел мне изучать, просто не подходит для мага души! Магия души - это сложная и тонкая дисциплина, которая требует...) [П.П. Апофеоз - обожествление, прославление, возвеличение какого-либо лица, события или явления.]

[...]

<Шумно.>

[...Просто игнорируй его.]

В любом случае.

Таблетки Омоложения.

Я знаю их рецепт, и думаю, они подойдут для увеличения продолжительности жизни Нерис, но у меня нет под рукой ингредиентов, необходимых для их изготовления, и вряд ли я найду их на Кальдере.

Что ж, это все равно не первоочередная задача, поскольку у меня осталась одна таблетка Возрождения - которая тоже увеличивает продолжительность жизни, хотя это и не главное ее предназначение. Если этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить потребности Нерис, тогда я что-нибудь придумаю. Может быть, ритуал, чтобы передать ей часть моей жизни...

(...тогда я решил, что хватит, и нанес удар! И какой это был славный удар! Я могу сказать, что он сильно пожалел, что разговаривал со мной таким тоном. Но он должен винить только себя! Ему следовало знать, что не стоит злить такого мага души, как я! Только потом я понял, что меня обманули. Сам он, конечно, был мертв, но его названная сестра, Роксана, тайно обменялась...)

Ну, Финеас сказал правду.

Это длинная и скучная история.

Очень, очень длинная.

Но, в любом случае.

Значит, я бог 4-го ранга?

Только потому, что у меня развился телекинез?

Я думала, что ранг человека определяется количеством очищенной им ци. Хотя я полагаю, что сила души постепенно увеличивается вместе с тренировками, так что не совсем глупо использовать ее в качестве индикатора. Вот только я не занимаюсь культивированием, как таковым, так что на каком же я ранге на самом деле?

Хотя я не чувствую себя богом 4-го ранга. Я вообще не уверена, каково это - быть богом 4-го ранга. Конечно, за прошедшие века мои боевые способности сильно выросли, но это потому, что я тренировалась и потому, что пожирала все больше и больше демонов. Мне стало легче использовать магию; я накопила достаточно энергии, чтобы произносить более мощные и смертоносные заклинания с большим радиусом действия. Мое тело стало почти несокрушимым и почти неостановимым. Моя душа стала способна разговаривать с Санаэ и выходить за пределы моего тела, чтобы влиять на окружающую среду. Но не было ни одного дня, когда что-то сдвинулось бы во мне, и я могла бы себе сказать, что только что стала богом 2-го, 3-го или 4-го ранга.

Какого ранга были боги, с которыми я сражалась? Орсино, Харис и этот маленький никчемный сопляк? Они тоже были богами 4-го ранга? Все это кажется мне очень условным, как будто люди решили, что если обозначить вещи цифрами, то их будет легче понять, но это не так. Это только еще больше все запутывает.

Хотя, наверное, это не имеет значения. Не говоря уже о рейтингах и тому подобном, сила сама по себе - лишь средство достижения цели. Ресурс. Беспокоиться о том, как ее классифицировать, давать ей имена и уровни - пустая трата времени. Пока мои цели достигнуты, не имеет ни малейшего значения, достигаю ли я их как обычный смертный, как бог 1-го ранга или как сверхбог. Я не настолько ленива и бесцельна, чтобы стремиться к более высокому званию только ради самого звания.

[...Финеас.]

Болтовня Финеаса прерывается, когда я зову его - я использую свою силу хозяина моего даньтяня, чтобы заглушить голос его души своим - но его это, кажется, не беспокоит. Похоже, он слушал сам себя не больше, чем я.

(Да? Что такое? У тебя есть другой вопрос?)

Его глаза блестят, как будто ему не терпится утопить меня в бессмысленной информации.

Но у меня действительно есть еще вопросы.

К сожалению.

По взмаху моей руки - моей настоящей руки - на полу пещеры передо мной появляется часть добычи, которую я нашла в Башне, некоторые предметы, которые Мирослав оставил в качестве подарков претендентам в Планарной Башне, поднявшимся выше 100-го этажа.

Действительно, у меня куча вопросов.

Я делаю шаг и опускаюсь на колени перед первым предметом. Это книга под названием ‘Полиномиальные Продвинутые Формации Шестого Уровня‘. Я открываю ее и быстро перелистываю страницы до той, которая относится к моему вопросу.

(Что это?) спрашивает Финеас, наблюдая за моими действиями с явным любопытством и интересом на лице.

Я быстро дохожу до нужной страницы и указываю на конкретное предложение, которое я держала в уголке своего сознания на случай, если встречу кого-то, способного ответить на мой вопрос. [...Это книга. В ней говорится, что формации 6-го уровня сложности и выше не могут дать больший выход в единицах энергии, чем было дано на входе, не считая ци, используемой для питания самой формации. Почему не учитывается ци, используемая в качестве источника питания для формации? Если она не учитывается, то почему для запуска формации требуется больше ци, чем должно быть, исходя из внешнего уровня сложности формации?]

Финеас моргает раз, потом второй.

(Что?)

Я повторяю вопрос.

<Шумно.>

[...Извини.]

Действительно, говорить так много слов подряд несколько утомительно - и мне даже приходится повторяться. Но было бы трудно объяснить Финеасу суть моей проблемы без лишних слов.

Услышав мой вопрос, Финеас начинает потеть. Что странно, ведь мой даньтянь должен быть холодным, учитывая огромное "ледяное" слово, возвышающееся над нашими головами.

(Эм... Погоди, ты можешь перелистнуть на предыдущую страницу? Я хочу прочитать весь раздел, прежде чем... высказать свое мнение по этому вопросу...)

Финеасу требуется много времени, чтобы прочитать весь раздел.

Видимо, он медленно читает.

Это простительно. Книги о магических формациях довольно заумны. В них всегда используются сложные слова. Если бы не схемы и рисунки рядом с текстом, их было бы почти невозможно понять. Даже для меня, потратившей несколько сотен лет на то, чтобы перечитывать эти книги снова и снова, лишь недавно перестали вызывать недоумение такие заумные вещи, как сферы реальности и пространственно-временные интерференционные образования.

Чтение Финеаса в конце концов заканчивается, он кивает сам себе, его глаза закрыты. (Да. Точно. Ху-ух. Этот том, безусловно, поднимает некоторые интересные вопросы. Позволь мне несколько минут поразмышлять на эту тему, хорошо? Мне нужно сформулировать свои объяснения так, чтобы ты их поняла. А пока у тебя есть еще какие-нибудь вопросы? Не стесняйся спрашивать.)

[...Ясно.]

Я перехожу ко второму предмету. Это еще одна книга. Название этой - ‘Этимология Рун - Исследования и Размышления о Древнем Эашири - Том 13‘. Я снова перелистываю страницы, пока не нахожу ту, которая меня интересует, затем указываю на один из нарисованных на странице символов Древнего Эашири, состоящий из 157 штрихов, сжатых в одно слово.

Он, конечно, не такой простой, как мой 冰, слово достаточно простое и понятное с его 6 штрихами, чтобы его можно было непринужденно использовать в современном Эашири, не перегружая мозги тех, кто его читает.

Интересно, есть ли у кого-нибудь руна со 157 штрихами в их даньтяне, и какую магию она могла бы произвести? Эти люди даже не смогли бы понять значение своей магии, если бы не изучали Древний Эашири. Это было бы интересно. Интересно, моя черная руна тоже является чем-то подобным?

В любом случае...

[...Здесь говорится о том, что этот иероглиф, означающий "то, что восстает из пепла после того, как его тысячу раз уничтожали", имеет общие корни с другим иероглифом, означающим "то, от чего не ждут победы, но оно побеждает". Но у них нет ни одного общего штриха. Все остальные два символа, имеющие общие корни, имеют общие штрихи. Почему?]

Финеас прикрывает глаза, задумчиво хмурясь. Он снова кивает сам себе. Думаю, на этот раз ему не нужно самому читать книгу, чтобы понять мой вопрос.

(Да, я понял, что ты имеешь в виду. Эй! Что это там? Одежда? Почему у тебя здесь свалена одежда? Может, и об этом у тебя есть вопросы? Пожалуйста, спрашивай! Вперед, именно для этого я здесь! Ни в коем случае не стесняйся!)

Не ответив на мой вопрос об этимологии символов Древнего Эашири, Финеас вдруг указывает на другой конец нагромождения вещей, за книги, которые я выложила на полу.

Верно.

Думаю, мы сможем вернуться к моим более теоретическим вопросам позже.

Я прохожу вдоль ряда предметов и беру странный, жесткий черный костюм, который Сиф безуспешно пыталась подогнать под мой размер еще в Планерной Тюрьме.

(Что это за штука? И вообще, что это за вещи? Где ты нашла книги на эти темы? Ты ограбила убежище знаменитого ученого или что-то в этом роде?)

[...В Башне. После сотого этажа в конце каждого этажа было по одному предмету.]

Финеас выглядит ошарашенным. (Правда? Мирослав, этот жадный, скупой ублюдок, действительно выдавал награды за то, что люди дошли так далеко? Ну, это меня удивило...)

[...Ты не знал?]

Финеас покачал головой, его глаза расфокусировались, явно изучая предмет одежды в моих руках с помощью моих собственных органов чувств. (Нет. И, позволь сказать, это совсем на него не похоже. Думаю, он поместил их туда только как форму личного удовлетворения, чтобы насмехаться над претендентами, даже если они не знали, что над ними насмехаются. Должно быть, он был уверен, что никто никогда не дойдет до того этапа, когда ему придется отдать что-то ценное).

[...Ты знаешь, что это такое?]

Я разворачиваю костюм, и он появляется передо мной в полный рост, волочась по полу пещеры. Он никак не изменился со временем. Серые блики на черной ткани почти незаметны во мраке пещеры, но они отражают немного света, когда я сминаю ткань между пальцами.

Когда он видит его, глаза Финеаса выпучиваются. (Оооооо, это то, о чем я думаю?)

[...Я не знаю.]

Даже в своем даньтяне я не могу прочитать мысли Финеаса. Он не Санаэ.

(Нет, извини. Это был риторический вопрос.)

Ох.

(И кстати, я действительно думаю, что это то, о чем я думаю.)

[...]

(Это действительно необъяснимо! С какой стати Мирослав оставил эту штуку в качестве награды для покорителей его башни? Он что, с ума сошел? Необъяснимо!) Финеас с минуту качает головой, еще несколько раз повторяя "Необъяснимо!". (На каком этаже ты его нашла?)

[...188.]

Финеас выглядит внезапно озаренным. (Понятно. Да, я абсолютно уверен, что он никому не собирался это отдавать. Я убежден, что все это время он мысленно насмехался над людьми. "Оооо, всего несколько этажей вверх, и вы бы нашли все мои самые ценные сокровища, но жаль, что вы не можете этого сделать, а, идиоты?" Он, скорее всего, именно так и думал, наблюдая за борьбой и неудачами претендентов на нижних этажах... Черт, этот старый ублюдок действительно был жестоким и безрассудным. Что за извращенное хобби.)

[...]

Финеас продолжает рассказывать истории о Мирославе и каждые несколько предложений оскорблять его, но хотя я и согласна с его мнением о нем - я ни за что не прощу человека, который создал тюрьму, так долго удерживавшую меня - у меня есть дела поважнее, чем слушать этот бред.

[...Итак, что это за штука?]