кап, кап, кап...

Вода, по одной капле стекающая на камень.

Я не знаю, сколько времени я слушаю этот равномерный звук, как будто он отсчитывает секунды. Наверное, очень долго. Даже кажется, что достаточно долго, чтобы эти капли воды размыли камень, на который они падают.

Я чувствую, что Санаэ рядом. Наверное, она охраняла меня, пока я спала.

Мои глаза медленно открываются.

Тело сильно болит, но я жива.

Так всегда бывает, когда я просыпаюсь ото сна. Это вполне логично. Необходимость спать возникает только если я ранена, поэтому сам акт пробуждения происходит только в таких случаях.

Надо мной потолок из необработанного камня. Здесь мало света, но мое ночное зрение достаточно хорошее, так что это ничуть мне не мешает. Вид этого грубого потолка напоминает мне тот день, когда я проснулась на первом этаже Башни и начался весь этот кошмар.

Целую жизнь назад.

Искала ли меня Нерис после моего исчезновения? Если да, то когда она сдалась? Она ведь не продолжала искать меня все те 279 лет, что меня не было на Кальдере? Это было бы глупо. И грустно.

Отбросив эти мысли - пока что; они вернутся довольно скоро, как это всегда бывает - я оцениваю состояние своего тела более детально, чем просто ощущение чувства боли, проникающее из него в мой мозг.

Мой скелет находится в идеальном состоянии. Мои адамантиновые конечности, разумеется, тоже в полном порядке. Мои меридианы целы и работают правильно. И худшие из ран, полученных мной во время боя в Дорне - вернее, раны, которые я получила, когда меня ранили в спину из того оружия, которое те парни бросили в меня - зажили.

К сожалению, поскольку я была без сознания и не могла руководить процессом заживления и использовать свою кровь-ци, чтобы дополнить его, они не зажили идеально. Остались шрамы. Небольшие разрывы, глубоко в мышцах. Некоторые из моих органов не срослись должным образом. Это нехорошо. В данный момент такое количество повреждений не слишком сильно на меня влияет, но если я позволю им накапливаться, то вскоре почувствую снижение гибкости и силы. Малейшее движение станет болезненным. И чем дольше я тяну с решением этой проблемы, тем сложнее становится это исправить.

Я уже сталкивалась с этим раньше, в самом начале моей жизни в Планарной Башне, когда меня стали беспокоить все накопившиеся перед этим раны. Это было давно, но те несколько дней, которые я тогда провела, работая над возвращением своего тела в прежнее, первозданное состояние, прочно засели в моей памяти как одни из худших из всех.

"..."

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на проблемных местах в своем теле. Медленно, осторожно, я намечаю точные области, где находятся проблемы, а затем направляю часть крови-ци из даньтяня в меридианы. Она циркулирует по телу, просачиваясь из меридианов в больные места и питая мышцы и органы.

Это медленный процесс, но у меня есть энергия, и постепенно остаточные повреждения начинают проходить. Мои мышцы, которые легче всего поддаются лечению, вскоре снова становятся целыми, проходящие через них крошечные разрывы снова затягиваются, а волокна вокруг них становятся еще крепче, чем прежде. Самые последние шрамы на моей коже тоже становятся более нежными и эластичными, их цвет становится менее красным и неровным. Они все еще оставляют следы на наружном слое кожи, но это не будет заметно влиять на мои движения.

С другой стороны, наиболее пострадавшие из моих органов все еще испытывают проблемы. При каждом вдохе мое левое легкое кажется неестественно жестким, а часть поверхности живота выглядит сморщенной и неровной.

Я продолжаю закачивать больше крови-ци в меридианы, но в итоге, вместо того чтобы исцелять, она начинает просто укреплять ткани. Последнее, что я хочу сделать, это провести укрепление тела на этих участках - что усугубит проблему - поэтому я быстро прекращаю свои попытки.

Я устало вздыхаю.

...Как долго я оставалась без сознания?

Судя по всему, несколько дней, если мои раны успели так затянуться.

Проклятье.

Ладно, тогда...

Я еще раз сосредотачиваюсь и глубоко вдыхаю, долго, пока мои легкие не наполнятся воздухом. Затем я призываю свою магию прямо внутрь собственного тела. На поверхности моего пораженного легкого образуются ледяные лезвия.

Затем, я режу.

"...!"

Мое тело дергается от внезапной боли. Когтистые пальцы моей правой руки вонзаются в землю, разрезая и дробя камень, словно грязь. Кровь начинает заполнять мое горло; я тут же проглатываю ее обратно.

На самом деле, это странно.

Если бы что-то проткнуло мое легкое в разгар боя, я уверена, что смогла бы выдержать это, не дрогнув, и продолжать двигаться, почти не обращая на это внимания. Но когда я делаю это с собой в спокойной и безопасной обстановке, как сейчас, кажется, что боль - или моя способность сопротивляться ей - становится намного, намного хуже.

И, к сожалению, это не заканчивается очень быстро.

Я немедленно направляю в меридианы еще больше крови-ци, и на этот раз начинается правильное исцеление, но проходит почти час, прежде чем вырезанная мной часть легкого отрастает, края раны наползают друг на друга и соединяются.

Затем я делаю то же самое с животом. Поскольку проблемная зона здесь больше, чем в легком, на ее восстановление требуется еще больше времени. А поскольку вырезáть слишком большое отверстие в собственных органах слишком опасно, я вынуждена делать это в несколько приемов, постепенно срезая все поврежденные ткани.

Спустя несколько часов, когда я наконец закончила, в маленькой пещере, где Санаэ оставила меня отдыхать, стоит приятный запах крови, а все мое тело содрогается от приступов боли. На земле вокруг меня остались глубокие царапины из-за того, что я не смогла правильно контролировать свою реакцию на боль.

<В порядке?>

[...Нет.]

Уголком глаза я уловила слабый блеск красных глаз Санаэ, выглядывающих из-за небольшого камня. Я наклонила голову в сторону, чтобы получше рассмотреть ее.

<Выглядишь нормально.>

[...Правда?]

Стиснув зубы, я осторожно поднимаюсь в сидячее положение.

Уф.

Больно...

Лучше бы мне этого не делать. Мое тело в основном очень удобная машина*, но в некоторых областях оно все еще несовершенно. Почему оно не может нормально лечиться само по себе? Я пыталась тренировать его, чтобы оно могло использовать мою кровь-ци для регенерации без моего сознательного участия, но так и не добилась никаких приемлемых результатов. [П.П. Да, как ни странно, тут используется именно это слово.]

Осмотрев себя я замечаю, что все мое тело покрыто запекшейся, засохшей кровью. С усилием воли по нему пробегают ледяные волны и удаляют всю грязь, оставляя ее внутри маленького аккуратного кубика льда, который я небрежно отбрасываю в сторону.

Я осторожно провожу пальцами по новым шрамам, проверяя, не разойдутся ли они снова, если я начну растягивать их слишком сильно.

Кажется, они в порядке.

Хотя я знаю, что это не принесет никаких результатов, я направляю в них несколько потоков крови-ци.

Результаты такие, как и ожидалось.

Укрепление.

Не исцеление.

<Удаление. Шрамы?>

[...]

Я думала об этом с тех пор, как побывала в доме Спрингфилдов, где те горничные постоянно делали замечания о них, но я не могу так просто это сделать. Как и в случае с внутренними повреждениями моего желудка и легкого, после того, как повреждения затянулись и укрепление заменяет заживление, единственное, что можно сделать, это отрезать и регенерировать с нуля.

То же самое касается и моей кожи.

Если ее срезать и заново вырастить с помощью моей усиленной способности к заживлению на основе крови-ци, она должна стать гладкой и чистой.

Я нерешительно провожу пальцами по шрамам от ожогов, покрывающим правую половину моего лица. Шрамы покрывают почти все мое тело. Если я захочу их удалить...

Это будет очень, очень болезненно.

Особенно если учесть, что мне нельзя терять сознание.

С меня несколько раз сдирали кожу. Это никогда не было приятно. Не думаю, что смогу сделать это с собой, ради удаления нескольких шрамов, которые носят чисто косметический характер и не влияют на работу моего тела. Возможно, если Нерис попросит меня об этом, но я думаю, что подожду ее мнения насчет этого, прежде чем заставлять себя пройти через это. Если она окажется слишком обеспокоена ими, я их уберу.

Опираясь о стену рядом с собой, я медленно поднимаюсь на ноги. Поначалу они слабые и неуклюжие, но через секунду-другую сила возвращается в них вместе с моей кровью-ци, и равновесие восстанавливается. Я поворачиваю шею влево и вправо и вращаю плечами, слыша, как несколько раз трещат и хрустят мои суставы.

[...Как долго?]

<18 дней.>

Фух. Это действительно очень долго.

Если мне понадобилось столько времени, чтобы прийти в себя, то я, должно быть, действительно была близка к смерти. Думаю, после боя с Божественным зверем-лягушкой мне потребовалось больше времени, но не намного.

[...Где?]

<Пещера. Дикая местность.>

Пока лед собирается вокруг обрубка моего левого плеча и начинает расти в форме новой руки, я направляюсь к выходу из пещеры. Когда я прохожу рядом с Санаэ, она запрыгивает на мою ногу и взбирается по ней, быстро занимая свое место в моей глазнице.

Снаружи идет дождь.

Как хорошо.

Я делаю глубокий вдох и чувствую, как мое тело наконец-то расслабляется после довольно болезненного опыта, через который оно только что прошло, чувствуя разбивающиеся о мои плечи капли дождя. Проведя рукой по мокрым волосам, чтобы убрать их с глаз, я оглядываю пейзаж.

Нигде не видно и следа цивилизации.

Как и сказала Санаэ, просто пустынная дикая местность.

Мне нужно найти какой-нибудь ориентир, чтобы знать, где мы находимся. Я уже прочитала книгу с картами, которую купила в Планарной Тюрьме, от корки до корки, так что мне не составит труда определить примерное местоположение.

А потом я отправлюсь в столицу человечества, Алсомн.

Там находится Бог-Император, который сейчас является моим главным подозреваемым в разрушении моей жизни. И там же находится штаб-квартира Торговой палаты Блэквуд, которая является моей главной зацепкой в поисках Нерис.

Мне нужно быть осторожной. Я не совсем понимаю, чего ожидать от этого города, но если это убежище моего врага, то, скорее всего, мне не будут рады.

Я предчувствую насилие. Снова.

Что касается дьяволов...

[...Что случилось после того, как я потеряла сознание?]

<Ничего. Забрала тебя. Убежала.>

[...Ты не убила того сопляка?]

<Нет. Щит. Слишком долго. Опасно.>

Хм. Точно. Его щит действительно очень раздражает. Перед следующей встречей с ним мне нужно будет придумать, как его обойти. Думаю, мои техники телекинеза для управления векторами силы должны сработать. Если бы я могла использовать их во время этого боя, мне бы не было так тяжело против этого любителя.

А теперь, когда моя душа тоже исцелилась, я смогу использовать их без всяких опасений.

Не сводя глаз с лежащей передо мной местности, я снова сосредотачиваюсь внутри себя. Внутри моего даньтяня моя душа, идеальный образ моего физического тела, парит над кружащимся облаком из более чем 4000 бусинок крови-ци. Детально изучив ее, я больше не могу найти ни малейшей трещины. После нескольких месяцев ожидания все повреждения, нанесенные запечатывающим камнем еще в Планарной Тюрьме, исчезли. Должно быть, эти 18 дней сна были последним толчком, необходимым для ее полного восстановления.

В качестве эксперимента я заставляю свою силу души пронестись над пейзажем передо мной. Ее ищущие нити не находят ничего подозрительного. Похоже, я здесь действительно одна. Продолжая эксперимент, я выбираю наугад валун, наполовину зарытый в землю, и моя сила души обвивается вокруг него и напрягается. Несколько мгновений валун дрожит, пока медленно не вырывается из земли, из-под него сыпется грязь и земля. Он довольно тяжелый, поэтому моя душа вскоре достигает предела своей выносливости, и валун падает обратно в оставшуюся после него яму, сотрясая землю при приземлении.

Но я довольна этими результатами.

Даже достигнув предела, моя душа не получила никаких повреждений.

Очень хорошо.

(Впечатляет. Ты хорошо натренировал свою душу, всего за 2 века.)

[...?]

Я оборачиваюсь на неожиданный голос, раздавшийся у меня за спиной. Там, в пустоте моего даньтяня, парит старик, медленно поднимающийся на ноги. Он вытягивается во весь рост и зевает.

(Хааа... Ну, должен сказать, я хорошо поработал. То, на что у меня должно было уйти более 300 лет, я сделал за 230. Бам. Вот так. Достойно великого мастера тайных секретов души, коим я и являюсь.)

[...]

(Хм?)

Старик оглядывает меня с ног до головы, явно позабавленный и довольный моим удивлением, на его лице появляется широкая, самодовольная улыбка.

(Хаха! Ну что? Проблемы? Ну, не бойся, ведь Финеас здесь!)