[...Нет.]

Я отвечаю мгновенно, без малейших колебаний.

И по какой-то причине эти идиоты выглядят шокированными моим решением.

Ведь я никак не могу согласиться на такую неразумную просьбу, верно? Это должно было быть очевидно.

"М-Могу я узнать причину вашего отказа, Леди Акаша?" немного запнувшись, спросил Салем.

[...]

Ну...

Это будут "причины". Во множественном числе. Потому что я могу придумать много таких причин.

Хорошо, что я читала об анатомии человека и жизненных циклах, иначе я бы не знала, как ответить. Думаю, в таком случае вместо меня решение могла бы принять Санаэ.

Причина 1. Я физически не способна к размножению. По крайней мере, не так, как это делают люди, путем полового акта с самцом моего вида; возможно, есть и другие способы, о которых я не знаю. Судя по тому, что сказал Салем, все дьяволы должны быть стерильны, но в моем случае я не уверена, что "стерильный" - подходящее слово. В моем случае, дело не просто в том, что органы, необходимые для воспроизводства, не работают должным образом. Дело в том, что их вообще нет. Например, матка; я лишилась ее во время превращения в демона, когда все мои внутренние органы смещались, изменялись и мутировали. Пожалуй, снаружи моя репродуктивная система выглядит совершенно нормально - и будет казаться совершенно нормальной тому, кто попытается совокупиться со мной - но на самом деле, в данный момент она служит лишь для украшения. Правильнее было бы назвать ее рудиментарной.

Причина 2. Даже если эти дьяволы найдут способ устранить причину номер один - в чем я сомневаюсь - я ни за что не стану подвергать себя экспериментальной медицинской процедуре. Я сражалась 300 лет, чтобы закалить и усовершенствовать свое тело в надежное оружие; я совершенно не намерена доверять его в чужие руки, чтобы они поступали с ним по своему усмотрению. Это слишком большой риск.

Причина 3. Даже если я соглашусь на сомнительное лечение дьяволов против бесплодия, и оно каким-то образом сработает, все равно остается проблема довольно агрессивных защитных механизмов моего организма. Любой чужеродный элемент, который не может быть преобразован в кровь-ци, уничтожается через несколько мгновений. Зародыш, пытающийся расти во мне, скорее всего, будет расценен как вторгшийся паразит и, следовательно, уничтожен.

Причина 4. Как я уже сказала, я знаю, как происходит размножение у людей. А этот носорог просто слишком огромный. Он никогда не поместится внутри меня.

Причина 5. Если все вышеперечисленное разрешится и я успешно забеременею, я все равно застряну в теле маленького ребенка. Кроме того, темпы моего роста несколько отличаются от темпов роста обычного человеческого ребенка. Хотя мои пропорции ближе к пропорциям взрослого человека, чем можно было бы предположить по моему возрасту - видимому возрасту - я также немного меньше, чем обычный 12-летний ребенок. Если не принимать во внимание размер моей груди или изгиб моих бедер, я всего лишь больше 9 или 10-летнего человека. Что, как я подозреваю, создаст некоторые весьма серьезные проблемы, если я когда-нибудь попытаюсь родить.

Причина 6. Салем сказал, что выбрал меня в качестве матери, чтобы передать мой талант ребенку, которого я произведу на свет. Что просто смешно. Если они ищут такую вещь, как "талант", им стоит поискать в другом месте. Или они ошибочно полагают, что я достигла своего нынешнего уровня за жалкие 30 лет, как вон тот носорог? Нет. У меня нет никакого особого дара. Я сильна только потому, что 300 лет сражалась с огромным количеством монстров. В такой ситуации любой станет сильным. Или умрет.

Причина 7. Откровенно говоря, у меня нет причин помогать дьяволам. Конечно, они вежливо ответили на мои вопросы, но этого не достаточно, чтобы вызвать у меня чувство благодарности, необходимое для удовлетворения их просьбы. В конце концов, какая судьба в конечном итоге постигнет дьяволов и апостолов, для меня не имеет значения.

Причина 8. Человеческая беременность длится 9 месяцев. Если беременность демона хоть чем-то похожа, я не могу позволить себе терять столько времени. Мне нужно найти Нерис и убить этого "Бога-Императора" - подтвердить, что он действительно мой враг, тоже было бы неплохо; информация Салема может быть не совсем надежной.

Причина 9...

Я не могу придумать девятую причину.

Но восьми из них уже должно быть более чем достаточно.

Хотя это придется слишком долго объяснять.

Нужно попробовать сократить все до нескольких слов для Салема и остальных.

[...Потому что я не хочу.]

бах!

На этот раз, когда Григорий ударяет кулаком по столу, тот разбивается вдребезги, одна из ножек катится к стене. Мне пришлось уворачиваться от летящего деревянного осколка. Интересно, стоит ли считать это нападением?

"Ты думаешь, мы тут играем, соплячка? Думаешь, это игра? На кону выживание всего нашего вида!" кричит он на меня, поднимаясь на ноги, макушка его головы почти упирается в потолок. "Как насчет того, чтобы начать относиться к этому серьезно?!"

[...Я серьезна.]

Его глаза загораются ярко-красным, и давление ци, которое, я уверена, остальным в комнате должно казаться крайне неприятным, вырывается из его тела.

Однако на меня это не действует.

Это явный признак враждебности, но на этот раз Салем не сдерживает его. Вместо этого он все еще смотрит на меня, выглядя при этом весьма озадаченным. Остальные дьяволы тоже наблюдают за попыткой Григория принудить меня. Но, кроме Секки, все они выглядят гораздо менее озадаченными, чем Салем. Если начнется драка, я знаю, на чьей стороне они будут - однако не факт, что они смогут изменить ее исход.

Если дело дойдет до насилия, никто из них долго не проживет.

"Тогда ты хочешь сказать, что тебе все равно, что случится с твоим собственным видом?" Григорий продолжает свой допрос, все еще крича во всю мощь своих легких. Я начинаю завидовать Финраму за его решение остаться снаружи; его барабанные перепонки в безопасности. "Ты хочешь сказать, что будешь просто смотреть, как все мы умрем или попадем в рабство?"

[...Да.]

"Ты хочешь сказать... Что?"

Видимо, Григорий не ожидал, что я отвечу. По-моему, я где-то читала об этом. Риторические вопросы. Но я все еще не очень понимаю, как отличить их от обычных, поэтому надеюсь, он простит меня за то, что я его перебила. В любом случае, поскольку я передала свои слова всем присутствующим в комнате, все они меня услышали. Если раньше атмосфера была напряженной из-за моего отказа, то теперь она стала прямо-таки ледяной.

"Что ты только что сказала?" Григорий рычит своим низким, грохочущим голосом.

[..."Да".]

Это то, что я только что сказала.

Григорий подходит ко мне, угрожающе шагая вдоль стола. "Ты..."

"Григорий, подожди!" внезапно окликает Салем. Не дожидаясь реакции носорога, он снова поворачивается ко мне. "Леди Акаша, пожалуйста. Если вам нужна плата, я уверен, что мы можем многое для вас сделать. Боевая мощь - не единственный ресурс в нашем распоряжении. Что бы вам ни понадобилось, мы должны быть в состоянии помочь вам получить это."

Хм...

Это действительно может быть правдой. Если на них работает приличная разведывательная организация, они могут помочь мне найти Нерис.

Но... эти дьяволы открыто признались, что они ужасно умеют держать себя в руках, и что они даже не пытаются это делать, когда встречают представителей других видов, кроме своего собственного. Я уже беспокоюсь о том, что сама могу навредить Нерис, если встречу ее, прежде чем найду способ нейтрализовать некоторые из моих самых жестоких инстинктов. Я не хочу, чтобы целая армия еще худших существ, чем я, представляла для нее подобную опасность. Это было бы более чем бесполезно.

В конце концов, я никому, кроме себя, не доверю найти Нерис.

[...Я отказываюсь.]

Этот ответ устраивает моих собеседников не больше, чем раньше. В воздухе витает запах надвигающегося насилия, и я гадаю, действительно ли мне придется убить их всех. Не думаю, что буду против этого.

Как вдруг...

"РААААААААААААА! ТЫ! ВЫ УМРЕТЕ ЗА ЭТО! ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗА ЭТО!"

После невероятно яростного крика, усиленного магией, как гром раздается безумный голос Финрама. Я поспешно прижимаю уши к черепу. Это было так громко, что я уверена, что все в радиусе 20 километров должны были его услышать. Он опровергает мое замечание о барабанных перепонках.

Что же произошло, чтобы так его разозлить?

Это как-то связано с Лилли?

Думаю, мне стоит пойти посмотреть.

Не обращая никакого внимания на дьяволов в комнате, я встаю со своего места, обхожу остатки разрушенного стола и направляюсь к двери, через которую Салем меня сюда привел.

Однако прежде чем я успеваю до нее дойти, передо мной возникает громада Григория, преграждая мне путь. Его глаза светятся, как угли во мраке, когда он смотрит на меня сверху вниз с высоты своего роста. "Куда ты собралась?"

Должна сказать, это действительно глупый вопрос. Он должен быть в состоянии догадаться и без моего ответа.

[...Наружу.]

Мои шаги ничуть не замедляются, несмотря на его препятствия и явную угрозу в голосе. Когда я нахожусь в метре от него, оказывается, что дьяволы не шутили, когда говорили, что они теряют контроль, когда возбуждены, потому что Григорий вдруг решает, что самое разумное в данный момент - напасть на меня.

"Григорий, подожди! Стой!"

Крик Салема не оказывает никакого эффекта, и Григорий наносит удар.

[...]

Ну, думаю, вот и все.

Две его огромные руки, каждая размером с мой торс, устремляются ко мне, и в его горле раздается звериный рык, исполненный ненависти. Сила в этих руках неоспорима. Правда. Скорее всего, он мог бы дать хороший бой Финраму или Шэнь Лэю.

Но этого все равно совершенно недостаточно.

Если говорить о грубой силе, то Харис, огромный бог из Фушии, был лучше, даже наравне со мной.

Что касается этого высокомерного маленького дьявольского ребенка...

Он не понимает.

Он не понимает, как я до сих пор жила.

Он не понимает, что, несмотря на то, что я прилагаю некоторые усилия, чтобы сдерживать себя с тех пор, как я сюда пришла, мне очень трудно воспринимать его и его маленьких друзей иначе, чем пищу.

Когда кончики пальцев Григория вот-вот коснутся меня, когда я слышу, как дьяволы позади меня тоже вскакивают со своих мест, я уворачиваюсь от направленного мне в лицо удара, мое движение настолько быстрое и резкое, что я, вероятно, на мгновение почти исчезаю из их поля зрения.

баааааааааам!

Через ничтожно малую долю секунды звук моего адамантинового кулака, врезавшегося в грудь Григория, сотрясает все здание, а его огромное тело пробивает дверь позади него и стены, пока он не исчезает за облаком осыпающихся обломков. Бóльшая часть комнаты вокруг меня превратилась в древесную труху под действием ударной волны от моего удара.

Я легко приземляюсь после прыжка, который мне пришлось совершить, чтобы достичь высоты груди Григория, а затем просто иду по разрушенному коридору к входной двери, слизывая кровь Григория с пальцев и не обращая внимания на ошеломленных дьяволов позади меня. Никто из них не следует за мной.

Ну, я сомневаюсь, что Григорий умрет так легко, но он некоторое время должен быть в отключке. Позже я его добью.

А сейчас я хочу посмотреть, что так взбесило Финрама.

бум! бах! буууум!

Звуки битвы доносятся до меня с улицы, по которой мы с Финрамом шли, когда вошли в деревню, и когда я выхожу из здания и осматриваюсь, то вижу, что мои уши меня не обманули. Огромные корни деревьев извиваются в воздухе, пытаясь поймать и раздавить летающего дьявола, который выглядит слегка встревоженным, но все же каждый раз умудряется с минимальным запасом увернуться от каждой атаки, танцуя в небе. Его задача облегчается явно неустойчивым контролем магии, вложенной в корни деревьев. Использующий их человек сейчас определенно не в лучшей форме.

Я двигаюсь по следу ци к вершине дома на противоположной стороне улицы.

Финрам должен быть там.

Поскольку сам дом все еще выглядит относительно целым и невредимым - в отличие от всех остальных вокруг, от которых остались одни обломки - я рискую и прыгаю, одним прыжком преодолевая улицу и приземляясь на край крыши.

Как и ожидалось, я нахожу здесь Финрама, стоящего на коленях и держащего в руках небольшой сверток. Капли красной крови непрерывно стекают с ткани, которой обернут сверток, и под ногами Финрама уже образовалась большая лужа. Сам Финрам полностью сосредоточен на летающем дьяволе и, похоже, совсем не замечает моего присутствия. По его щекам текут слезы, а рот искривлен в безумной гримасе.

[...?]

Не обращая внимания на всю магию, которой он разбрасывается, я подхожу к нему и осматриваю сверток в его руках.

Меня встречает бледное, окровавленное лицо Лилли, ее глаза закрыты, а веки трепещут, словно пытаясь открыться. Она выглядит очень плохо, но все еще дышит. Ее сердцебиение заметно ослабло, так что, похоже, долго она не протянет. И что-то еще кажется неправильным, хотя я только через несколько секунд понимаю, что именно.

Ей отрезали все конечности.

Вот почему в руках Финрама она выглядит такой маленькой.

...Ого.

Это должно быть больно. Очень.

За многие годы нечто похожее случалось и с моими конечностями, и это никогда не было приятно, но даже тогда я никогда не оказывалась в таком жалком состоянии, как сейчас Лилли. Интересно, почему дьяволы не убили ее? Какой смысл в том, чтобы просто отрезать ей руки и ноги? Разве в этом была какая-то цель?

Пока несколько нитей моей души более подробно изучают состояние Лилли, я вдруг слышу голос Салема, раздающийся прямо у меня за спиной.

"Леди Акаша," говорит он, "пожалуйста, передумайте. Григорий был слишком опрометчив, и не понял разницу между вами двумя, но я уверен, что мы сможем прийти к взаимопониманию."

Его слова не доходят до меня, но я удивлена, что даже не заметила, как он ко мне подошел. Неужели он владеет какой-то магией невидимости? Сдерживая любое внешнее проявление своего шока - хищник не показывает слабость перед добычей - я медленно оглядываюсь через плечо. Здесь не только Салем. Все остальные дьяволы - кроме самого Григория, конечно - стоят прямо за мной, на крыше.

...Когда они успели сюда добраться?

Странно.

Я не заметила.

Наверное, я была слишком сосредоточена на осмотре ран Лилли.

Опасно. Впредь я должна быть осторожнее.

<Хихи.>

[...Почему ты смеешься?]

<Ты. Не. Честна.>

[...Честна в чем?]

<Хихи. Чувства.>

[...]

Какие чувства?

О чем вообще говорит этот тупоголовый паук?

Неважно.

Я не обращаю внимания на то, что Санаэ и Салем несут всякую чушь, и тянусь к плечу Финрама, чтобы остановить его нелепую демонстрацию магии. Он по-прежнему без особого эффекта расходует неимоверное количество ци, время от времени нанося лишь легкие удары по летающему дьяволу, не сумев даже спустить его на землю. Если бы он так же плохо сражался с Келлером, то моментально бы умер.

Однако, похоже, я совершила ошибку, и подходить к нему сейчас было не самым правильным решением.

Когда моя рука ложится ему на плечо, он вдруг сильно вздрагивает и, кажется, наконец-то замечает мое присутствие на крыше, а также других последовавших за мной дьяволов. В мою сторону обращается горящий взгляд, и корни деревьев, бесполезно бьющиеся вокруг летающего дьявола, внезапно останавливаются.

А затем они направляются ко мне.

Они скользят в воздухе, как змеи, поворачиваясь и извиваясь, их острые кончики и шипы направлены прямо на меня.

Но если они не смогли ранить даже летающего дьявола, то эти корни явно не представляют для меня никакой угрозы. Мне хватает мгновения, чтобы увернуться и проскользнуть сквозь них, и Финрам оказывается лежащим на спине на крыше, а одна из моих ног давит ему на горло. Удар моей ноги - если его можно назвать таковым, учитывая, что Финрам не разлетелся на куски по всей деревне - был достаточным, чтобы он отпустил Лилли, и я решаю поймать ее и держать сама, потому что, похоже, она мгновенно умрет, если упадет вместе с ним.

Вид растерзанного тела Лилли, прижатого к моей груди, видимо, еще больше разъяряет Финрама, и он начинает бороться, биться и бросаться на меня, как безумный, крича и проклиная меня. Однако, похоже, к этому моменту он полностью потерял контроль над своей магией. Корни деревьев бешено мечутся в воздухе, врезаются в здания, пропахивают глубокие траншеи на улицах. Но меня они не беспокоят, поскольку они настолько велики, что перемещают достаточно воздуха, чтобы я могла отлично чувствовать их траектории, даже не видя их. Даже если бы они нацелились на меня, избежать их было бы пустяковым делом.

Тем не менее, этому сопляку стоит немного успокоиться.

Я слегка увеличиваю нагрузку на ногу - я все еще заметно сдерживаю себя; Финрам довольно молод и, похоже, не особо тренировался в укреплении тела, так что он должен быть максимум вдвое сильнее обычного человека и, вероятно, не очень хорошо справится с моим полным весом, давящим на его горло - пока он не начинает издавать слабые сдавленные звуки, а его борьба не становится менее интенсивной.

Тем не менее, он продолжает с ненавистью смотреть на меня, его взгляд непоколебим.

Впрочем, мне все равно. Он может смотреть сколько угодно.

Летающий дьявол, избавленный от атак корней деревьев, выбирает момент и приземляется рядом с группой, делая несколько шагов по крыше, прежде чем остановиться.

Он весело смотрит на всех, видимо, не замечая все еще напряженной атмосферы среди дьяволов - хотя она несколько разрядилась после того, как они стали свидетелями моего жестокого обращения с Финрамом. "Спасибо за это," говорит он мне с яркой улыбкой. "Этот ублюдок немного взбесился, когда я вернул заложника. Хахаха! Но ты его здорово отделала. Ты действительно так сильна, как и говорил Салем."

Краем глаза я смотрю на новоприбывшего. У него раскосые глаза, острые треугольные зубы, а из кожи растут крошечные белые перья. Они кажутся очень мягкими на ощупь.

Он продолжает, переводя взгляд с меня на группу дьяволов Салема и обратно. "Вы, ребята, все еще ведете переговоры?" Он подмигивает мне. "Играешь в недотрогу? Хахаха!" Когда он смеется, его взгляд опускается к Лилли, которая все еще лежит у меня на руках, ее кровь окрашивает фартук моей формы горничной в темно-красный цвет. "В любом случае, как ты думаешь, я могу получить ее обратно? Я еще не закончил с..."

Его бред резко прерывается, когда моя левая рука проносится по воздуху, производя звуковой удар. За то мгновение, которое потребовалось ей, чтобы достичь цели, она удлиняется и заостряется, и прежде чем кто-то успевает среагировать, она пронзает голову этого несносного летающего дьявола, мозговое вещество и фрагменты костей разлетаются из его черепа и осыпают крышу позади него.

Салем и его дьяволы задыхаются при виде своего союзника, пронзенного концом моей неестественно длинной руки, и на этот раз все они испускают в мою сторону настоящую жажду крови.

"Леди Акаша," говорит Салем у меня за спиной, его голос стал холодным и колючим, "нас осталось слишком мало, чтобы мы могли ввязываться в борьбу между собой. Мы должны жить в мире друг с другом. У нас и так более чем достаточно врагов."

'Мы'... так ли это?

В ответ на протест Салема я просто поворачиваюсь к трупу летающего дьявола, все еще висящему на ледяном копье, созданном из моей левой руки, и открываю рот. Поскольку он уже умер и его сознание рассеялось, мой телекинез просто проникает внутрь его тела и берет под контроль его кровь. Его кожа начинает скручиваться и деформироваться, как будто внутри его тела извиваются змеи или черви, и через несколько мгновений она разрывается, и струи крови влетают точно в мой рот. В то же время из уже изуродованной головы дьявола начинают раздаваться треск и щелчки, и вскоре из его черепа вырывается даньтянь, присоединяясь к потоку крови и исчезая в моем рту.

Как только я поглощаю всю кровь летающего дьявола, моя левая рука возвращается в свою нормальную форму, а труп, теперь уже не более чем высохшая шелуха, падает и соскальзывает с края крыши.

Хорошо.

С момента моего последнего приема пищи уже прошло некоторое время. Я привыкла к постоянному голоду после стольких лет существования демоном, но все же лучше, когда я могу найти пищу, чтобы хотя бы ненадолго утолить его.

Я оглядываюсь через плечо на строй полных ужаса лиц.

Почему их так шокирует такая мелочь? Разве они не дьяволы? Ужасные, жестокие существа, которых все боятся?

Секка первой нарушает молчание. "Ты... Ты съела его. Ты действительно съела его." Ее лицо искажается от отвращения. Кажется, что ее сейчас вырвет. "Ты каннибал! Ты монстр!"

[...Да.]

Хахаха.

Неужели они только сейчас это поняли?

Как наивно.

Как по-детски.

Неудивительно, что они проигрывают свою маленькую войну и вынуждены приходить и умолять меня о помощи. Пора бы этим детям понять, что в этом мире выживают только монстры. Слабые неизменно становятся пищей для сильных.

Жалобы на это не приведут ни к чему хорошему.

Просить помощи у монстров - еще хуже.

Единственный возможный выход - самому стать монстром.

На самом деле, это несложно.

"Леди Ака..."

Кажется, Салем снова собирается умолять меня, но я больше не хочу его слушать. Я наношу удар себе за спину. Он ни во что не попадает, но воздух вокруг моих костяшек скручивается и деформируется, и мгновением позже стена плотного ветра обрушивается на пятерых дьяволов. Их всех сдувает с крыши и сбрасывает на улицу, словно тараном. Алисии особенно не повезло, и она сталкивается со стеной здания, в котором мы недавно встречались, достаточно сильно, чтобы обрушить ее на себя.

Я не могу не нахмуриться, глядя на свой собственный кулак. Хотя я в какой-то степени добилась того, чего хотела, нагрузка на мою душу была слишком велика, а сила слишком мала. Этот удар должен был превратить мои цели в кровавый туман. Спустя два месяца повреждения, нанесенные камнем, запечатывающим демонов в основном зажили, но, похоже, моя душа должна быть в абсолютно идеальном состоянии, чтобы использовать эту технику телекинеза так свободно, как я хочу. Как бы то ни было, кажется не стоит ее пока использовать.

Ну, по крайней мере, у меня есть немного времени, чтобы спокойно подумать. Дьяволы смогут встать на ноги только через минуту или две.

Я бросаю взгляд на Лилли. Судя по тому, что я слышу изнутри ее тела, она умрет через несколько секунд. Максимум через минуту. Ее сердце вот-вот остановится. Думаю, ей повредили отдача от нескольких моих атак. Я постаралась погасить ее настолько, насколько это было возможно, но нахождение в моих объятиях все равно имело негативные последствия.

Хааа...

<Финрам.>

Что? Ох. Упс.

Я быстро поднимаю ногу, чтобы он не задохнулся. Его лицо выглядит немного синим, а глаза расфокусированы, но он все еще жив. Он глубоко вдыхает воздух пропахшего смертью и кровью Дорна, затем начинает хрипло кашлять, его руки тянутся к горлу, чтобы унять боль.

ту-дум, ту-дум, ту... дум...

Мои глаза возвращаются к Лилли, когда последние удары ее пока еще живого сердца звучат в моих ушах.

Хм...

Мне как-то не по себе от этого. Интересно, почему?

Может, мне просто...?

Нет, это же подарок для Нерис.

ту......дум...

Тем не менее, у меня их две. И я должна быть в состоянии произвести еще, если найду нужные ингредиенты. У меня есть формула.

ту.........дум...

Хотя я не уверена, что эти ингредиенты вообще можно найти на Кальдере. А что если Нерис зачем-то потребуются они обе?

ту............дум...

Вообще-то, возможно, было бы неплохо просто...

<Хватит. Выбирай. Сейчас.>

[...]

Я вздыхаю и в воздухе рядом со мной появляется совершенно белая таблетка без каких-либо знаков или украшений, удерживаемая телекинезом. Свободной рукой я осторожно открываю рот Лилли, и белая таблетка проплывает внутрь и опускается в ее горло.

Через мой контакт с Лилли сразу становится ясно, когда таблетка начинает действовать. Неисчерпаемое, огромное количество ци начинает течь в ее маленьком теле. Однако оно настолько контролируемо и мягко, что, если бы я не прикасалась напрямую к ней и не искала его внутри нее, я бы вообще не заметила, что что-то происходит. Тем не менее, сейчас в ней так много ци, что удивительно, как все ее тело не распадается на части. Даже нити моей силы души, которые я ввела в Лилли, проверяя ее точное состояние, мгновенно рассеялись под действием этой мощной силы, как маленькие капли, омываемые огромным, безграничным океаном.

К счастью, мне не нужна сила души, чтобы услышать ее усилившееся сердцебиение и выровненное дыхание. Не нужна она мне и для того, чтобы увидеть, как растут ее новые конечности, как свежие кости, мышцы и плоть обвиваются друг вокруг друга, вырываясь из культей.

Хм...

Они достойны своего имени и репутации.

Таблетки возрождения довольно ценны, даже в Царстве Богов. По сути, они дают своему владельцу вторую жизнь, если он в ней нуждается, вместе с гигантским толчком в развитии. Действительно, когда через тело проходит столько ци, было бы странно, если бы человек не поглотил хотя бы часть ее для себя. Конечно, поскольку Лилли, по сути, обычная смертная - и без сознания - бóльшая часть этой ци будет потрачена впустую и потеряна, но она все равно должна увидеть заметные улучшения. Я не очень много знаю о рангах, но не удивлюсь, если при следующем пробуждении она обнаружит, что перепрыгнула сразу полдюжины из них.

Ну, все это не имеет ко мне никакого отношения.

Разве что я немного завидую.

Хотелось бы, чтобы эти штуки сработали и на мне, чтобы отрастить руку и глаз. Это было бы здорово. Думаю, я научилась справляться с их потерей довольно хорошо, но все же.

<Хихи.>

[...Что еще?]

<Как. Мило.>

[...]

Я собираюсь начать оскорблять Санаэ, как она того и заслуживает, когда мощная флуктуация ци - на этот раз "мощная" значит "превосходящая мою", а не просто "мощная для ничтожного смертного, которого я все еще могу раздавить без особых усилий" - внезапно появляется откуда-то из-за границы деревни, прямо позади меня.

Я не вздрагиваю, не замираю или что-то в этом роде. Я реагирую так, как привыкла, и пытаюсь увернуться.

Но энергия, которую я чувствую, приближается ко мне быстро.

Очень, очень быстро.

Я даже не успеваю обернуться и увидеть, что она из себя представляет.

<Уклоняйся!>

Впервые за долгое время - кажется, со времен Божественного зверя-лягушки - Санаэ говорит немного торопливо.

К сожалению, я не могу последовать ее совету.

Мне едва удается оттолкнуть от себя Лилли, бросив ее в грудь Финрама, который все еще пытается выйти из оцепенения, в которое я его погрузила, едва не задушив до смерти, прежде чем в меня врезается что-то, содержащее удушающее количество ци. Я пытаюсь уйти с траектории снаряда - я предполагаю, что это какой-то снаряд - но это означает только то, что он попадает мне в ребра, а не в позвоночник.

[...!]

Прежде чем в моей голове успевает сформироваться мысль о том, что произойдет дальше, снаряд мгновенно разряжает всю содержащуюся в нем энергию.

То есть, он взрывается.

Прямо в меня.

Удивительно эффективным и оптимизированным способом.

Вокруг меня ничего не разрушено. Черепица на крыше немного дрожит, но никаких грандиозных разрушений не происходит. Нет вспышки пламени или чего-то подобного. Только ударная волна огромной силы, направленная прямо на меня.

Чрезвычайно мощная ударная волна.

Быстро и резко, как удар хлыста, и со звуком, удивительно похожим на него, я исчезаю с того места, где стояла мгновение назад, оставляя после себя лишь черный кровавый туман, висящий в воздухе.

Я чувствую, что лечу, мир вокруг меня расплывается от скорости. От ударов мое тело сотрясается, и я снова и снова бесконтрольно отскакиваю от земли, как брошенный камень, скачущий по поверхности озера. С каждым ударом я оставляю в земле кратеры, в воздух взлетают огромные куски грязи и почвы. По пути я врезаюсь в валуны и деревья, превращая их в мелкие камешки и щепки.

К тому времени, когда мой импульс иссякает и я наконец останавливаюсь, зарывшись наполовину в крутой холм, вершина которого осыпается огромным оползнем, мое сознание настолько затуманено, что я едва могу даже подумать о том, кто только что совершил на меня столь искусное и подлое нападение.