Дорога тянется через лес, вскоре исчезая из виду между больших, пышных деревьев. Опавшие листья, хрустящие под моими ногами, устилают землю и почти скрывают дорогу из виду, позволяя ей слиться с самим лесом, но есть здесь видимая дорога или нет, для меня не так уж важно. Годы блужданий по гигантским этажам Планарной Башни развили во мне хорошее чувство направления.

Одного взгляда на карту достаточно, чтобы я могла без проблем добраться до места назначения.

Этот пункт назначения был указан мне Солером в то утро, когда я уходила.

...Точнее, в полдень, потому что утро было потрачено на борьбу с неоднократными попытками Лилли убедить меня остаться с ней в доме Спрингфилдов.

Солер тоже пытался уговорить меня остаться, болтая о демонах, апостолах и прочем, но мне было наплевать на всю эту чепуху, поэтому я просто ушла, как только получила нужную мне информацию.

Согласно моей книге с картами, место, куда я направляюсь - это город под названием Кольн, расположенный на западной границе Ригонна. Похоже, это довольно большой город, лишь немногим меньше Фушии.

И в этом месте эльфов иногда продают людям в обмен на деньги.

Мне это кажется немного странным - покупать и продавать людей, как предметы, но, возможно, так думаю только я. Судя по словам Солера, это довольно распространенное явление, как здесь, так и на территории маджинов.

Я с трудом представляю, как все это может выглядеть, но было бы неплохо, если бы я смогла найти там Нерис. Хотя я не знаю, как дорого будет стоить Нерис - наверняка она будет стоить много, ведь она Нерис - а у меня все равно не так много денег, зато у меня есть кулаки и магия, и я совершенно не отказываюсь их использовать.

О, и паук у меня тоже есть.

Теперь, если задуматься, как мне представить Санаэ Нерис?

Хм...

Ладно, я подумаю об этом позже.

И вообще, где Санаэ?

Ее не было несколько часов, она сказала, что ей нужно о чем-то позаботиться. Она ушла прежде, чем я успел спросить ее, что случилось.

Мне не пришлось долго ждать, чтобы получить ответ на свой вопрос. Через несколько минут, когда связь между нашими душами постепенно укрепилась, я почувствовала, как она быстро приближается ко мне, и вскоре она выскочила из небольшого кустарника на обочине дороги, промчавшись по земле достаточно быстро, чтобы казаться просто темным пятном. Я поднимаю повязку и позволяю ей взобраться по моему телу, пока она не забирается мне в глазницу.

[... Ау. Помягче, пожалуйста.]

<Нытик.>

[...Твои ноги тычут меня.]

<И?>

[...Это больно.]

<Слабачка.>

[...]

Я качаю головой на ее детское поведение, а потом вдруг чувствую, как что-то мокрое стекает по моей щеке. Я поднимаю руку, чтобы вытереть ее. Когда я опускаю ее, на моей ладони остается красное пятно, пахнущее человеческой кровью. Опустив взгляд на свою одежду, я вижу небольшие красные пятна там, где карабкалась Санаэ.

[...Ты испачкала меня кровью.]

<Извини.>

[...Ты кого-то убила?]

<Да.>

[...Кого?]

<Информаторов.>

Хм...

Информаторы.

Люди, которые информируют.

В этом нет никакого смысла...

Я думала, что справляюсь с этой проблемой "общего знания", но, похоже, я еще не совсем закончила с ней. Я все еще не понимаю довольно многие слова.

[...Что такое "информатор"?]

<Шпион.>

А, это я знаю.

[...Они шпионили за мной?]

<Ты. Спрингфилды.>

О? Странно.

Разве не только Спрингфилды были мишенью?

Зачем кому-то шпионить за мной?

Или это те люди, которые заперли меня в Башне? Они все еще как-то следят за мной? А они вообще делали это когда-нибудь? Может, я просто параноик?

[...Они сказали, почему они шпионят за нами?]

<Нет.>

[...Ты спрашивала?]

<...>

[...Что?]

<Не могу. Говорить.>

[...Конечно, ты можешь говорить. У тебя телепатия.]

<Для тебя. Только.>

[...Правда?]

<Дура.>

Хм...

О, точно. Я смутно помню, как Финеас когда-то давно говорил на эту тему. Что-то вроде того, что для разговора с животными нужна особая магия. Это действительно так? А может никакой особой магии не нужно?

...Не могу вспомнить.

И ни в одной из книг Мирослава ничего не говорилось на эту тему. Я смогла поговорить с Санаэ сразу после того, как моя душа развила телепатию, так что этой проблемы никогда не возникало. Но это правда, что я никогда не могла разговаривать ни с одним другим демоном. Санаэ - исключение, скорее всего, из-за связи между нашими душами. Возможно, я не смогла бы говорить с ней, если бы такой связи не существовало.

Но на самом деле, я уверена, что даже если бы Санаэ смогла поговорить с теми, кого она убила, она бы все равно ни о чем их не спросила.

Я бы тоже, наверное, не спросила.

Ну, думаю, не имеет значения, кем они были. Раз они уже мертвы, то все проблемы, которые могли из за них возникнуть, теперь решены.

…

…

…

Через двенадцать дней после ухода из дома Спрингфилдов я добралась до города Кольн.

В пути не произошло ничего особенного. Мне встретились несколько карет и пеших путников, но никто из них не обратил на меня внимания. Некоторые бросали на меня странные взгляды, но, даже заметив, что я не человек, никто, к счастью, не придал этому значения.

Когда я подхожу к воротам Кольна, там уже стоит длинная очередь людей, ожидающих, пока стражники пропустят их внутрь города, и вторая очередь, параллельная первой, состоящая из нескольких карет. Я помню, что видела подобное в Олденфелле, когда ходила за своим удостоверением личности к тому Джасперу. Тогда я допустила ошибку, просто пройдя рядом с очередью - и избив толстяка, который пожаловался на меня за это - но, как я узнала позже, так делать нельзя. Вместо этого нужно занять место в конце очереди и терпеливо ждать, пока она уменьшится и подойдет твоя очередь.

Это довольно утомительно, правда, но это нормально.

Я могу быть терпеливой.

Думаю, я могла бы просто перепрыгнуть через городскую стену и пробраться внутрь, но раз уж я могу войти открыто, то лучше так и сделать. Нет смысла бесполезно рисковать.

Я подхожу и встаю за последним в очереди, высоким мужчиной с густой бородой и мечом больше меня - что, конечно, не очень много значит, но все же - за спиной. Несколько групп людей, также ожидающих своей очереди, поглядывают в мою сторону, шепча друг другу грубые вещи о моем виде, моих шрамах или о том, что моя одежда грязная. Вскоре прибывает еще больше людей, большинство из них в собственных каретах, которые они оставляют в специальном месте, немного в стороне от ворот, вдоль городской стены, а затем присоединяются к очереди позади меня. Лишь немногие из них подъезжают на своих каретах к очереди, ожидающей въезда в ворота. Я не знаю, почему одни люди хотят въехать в город на своих каретах, а другие предпочитают оставить их снаружи.

И, похоже, я здесь единственный нечеловек.

Я еще не видела здесь ни одного маджина.

...Вообще-то, с тех пор, как я покинула Планарную Тюрьму, я нигде не видела ни одного маджина. Пожалуй, это не зря называется "человеческими территориями".

Но для меня это тоже не имеет значения.

Я не обращаю внимания на взгляды и шепот и спокойно жду.

Но вот, когда очередь медленно уменьшается и подходит моя очередь, человек, стоящий за мной, похоже, теряет терпение и вдруг говорит мне. "Черт возьми, я и так уже достаточно долго ждал!" - жалуется он. "Эй, недочеловек! Уступи мне дорогу! Это человеческий город, поэтому люди должны идти первыми."

Я чувствую изменение воздушных потоков позади себя и рефлекторно уклоняюсь от руки, которая, как я чувствую, пытается схватить меня за плечо, а затем быстро оборачиваюсь, чтобы посмотреть на того, кто пытался дотронуться до меня.

Это мужчина, на вид молодой, со множеством блестящих колец на пальцах и ожерелий на шее, и даже с неизвестными мне свисающими с ушей штуками, которые протыкают мочки ушей так, что кажется, будто это должно причинять боль. С двух сторон этого человека обнимают две женщины. Они прижимаются к нему всем телом, видимо, потому, что на них мало одежды и им холодно на вечернем ветру. Обе женщины смотрят на меня сверху вниз с издевательскими улыбками на лицах, которые быстро сменяет выражение отвращения, когда они замечают шрамы на моем лице, а мужчина посередине, рука которого все еще протянута к тому месту, где мгновение назад было мое плечо, выглядит обиженным тем, что я уклонилась от его захвата.

[...Я не недочеловек.]

Когда две женщины внезапно слышат мой голос в своем сознании, они издают небольшой удивленный визг и слегка вздрагивают, но мужчина, похоже, не впечатлен.

"Хааа? Телепатия, да? Ну, неважно. Как я уже сказал, уйди с дороги, недочеловек. Я больше не буду повторять. Я открываю рот для недочеловека - это уже больше, чем ты заслуживаешь."

Некоторые люди вокруг оглядываются на шум, который устраивает этот человек, но никто из них не вмешивается. Кажется, их устраивает простое наблюдение за происходящим.

[..."Недочеловек" подразумевает, что ты хотя бы отчасти человек. Я не человек.]

"Хехехе." На мгновение кажется, что мужчину забавляют мои слова, но затем он начинает сердито кричать на меня. "Тогда ты еще более низкая форма жизни, чем я думал! Почему бы тебе просто не исчезнуть с наших глаз?! Ты загрязняешь воздух, отвратительная тварь!"

Хм?

Секундочку...

Теперь, когда я думаю об этом, он прав!

С абсурдным количеством крови-ци в моем даньтяне, излучение, которое я сейчас испускаю, должно быть опасно высоким. Я действительно загрязняю воздух вокруг себя, просто существуя!

Мне нужно найти способ исправить это, прежде чем искать Нерис.

Определенно.

Будет ужасно, если я ненароком отравлю ее.

Видя, что я размышляю о более важных вещах, чем тема моего вида, человек, который попросил мое место в очереди, кажется, разозлился, и снова тянется ко мне, как будто хочет схватить меня за воротник. Он грубо оттолкнул одну из двух женщин, стоящих рядом с ним, чтобы добраться до меня.

"Эй! Ты вообще меня слушаешь?!"

<Просто. Убей его.>

[...Нет. Я стою в очереди, чтобы избежать ненужного конфликта. Его убийство повредит этому.]

То есть до тех пор, пока он не станет реальной угрозой.

Я легко уворачиваюсь от руки мужчины, просто вернувшись в то положение, в котором я была до его первой попытки дотронуться до меня, но прежде чем я успеваю ответить ему и сказать, что я действительно слушала его, неожиданно другой голос прерывает наш разговор.

"Что там за шум?!" Оглянувшись через плечо, я вижу, как от группы стражников, стоящих неподалеку, отделяется человек и направляется к нам. Его лицо искажается от отвращения, когда он замечает мой рог, уши и хвост, но он никак не комментирует их и продолжает кричать. "Это Кольн, а не ваш гребаный задний двор! Если вы хотите драться, возвращайтесь в лес и убивайте друг друга, мне все равно, но здесь будет порядок!"

Человек, который пытался дотронуться до меня, делает шаг назад под давлением ци, испускаемым стражником, его лицо становится красным. "Т-Ты хоть знаешь, кто я такой? Я..."

"Не знаю, не беспокойся!" - прерывает его стражник, его голос становится еще громче, чем раньше, с каждым словом из его рта вылетает слюна. "Если бы ты был так важен, тебе бы не пришлось стоять в этой очереди! И, как я уже сказал, это Кольн! А не твой! Блядь! Задний! Двор! Еще одно твое слово, и я забью тебя до полусмерти! Понятно?"

Две женщины рядом с ним бледнеют от страха, а сам мужчина скрежещет зубами, но в конце концов сдается и возвращается на свое место в очереди, поглядывая на меня так, словно это я угрожала ему насилием.

И это когда я была так терпелива и вежлива с ним...

Тц.

Может, мне действительно стоит просто убить его...

"Теперь твоя очередь," - внезапно говорит стражник, поворачиваясь ко мне. "Покажи свое удостоверение личности." - приказывает он требовательным голосом.

Так как я уже видела, как люди до меня проходили через этот процесс, я ожидала этого, и одним движением карточка, которую Джаспер дал мне в Олденфелле, оказывается у меня в руках. Я передаю ее стражнику без единого слова.

Прочитав ее содержание, стражник кажется удивленным.

"Группа наемников "Песнь Открытого Моря"?" Он оглядывает меня с ног до головы. "Такая малышка вроде тебя - наемник?"

[...Размер моего тела не имеет значения.]

Кроме того, я волк, а не креветка. [П.П. Little shrimp - малышка/крошка, или дословно - маленькая креветка.]

У креветок есть усики и панцирь. И у них нет хвостов.

Охранник, видимо, уже понял, что во время моего предыдущего разговора с тем идиотом я использовала телепатию, так как он ничуть не удивлен.

"Да, наверное, так и есть." Его взгляд возвращается к карточке, которую я ему дала. "29 лет? Что это за ерунда? Джаспер Келлен? Он..." Охранник несколько мгновений бормочет про себя, затем возвращает мне карточку и кивает в сторону ворот позади него. "Хорошо," - говорит он. "Ты можешь войти. Штаб-квартира "Песни Открытого Моря" в Кольне находится в восточном квартале, через одну улицу от главной площади. У тебя не должно возникнуть проблем с поиском. И не слоняйся без дела и не создавай проблем для горожан. Мы будем за тобой присматривать."

Но у меня нет намерения идти в этот штаб. Если бы я туда пошла, они могли бы попытаться заставить меня выполнить какой-нибудь их "контракт", как это сделал Джаспер после того, как дал мне карточку.

Это было бы раздражающе.

[...Где находится Торговая палата Блэквуд?]

Брови охранника удивленно поднимаются. "Блэквуд? Ты хочешь пойти в Торговую палату Блэквуд?"

[...Да.]

Охранник бросает на меня странный взгляд. "Ты хоть знаешь, что это за место, девочка? Ты уверена, что ты, маджин, хочешь туда пойти? Я бы не советовал."

[...Где это?]

Прежде чем охранник успевает ответить, стоящий позади меня мужчина вдруг говорит с явной усмешкой на лице. "Эй, недочеловек! Я тоже иду в Торговую палату Блэквуд. Как насчет того, чтобы я проводил тебя туда, если ты так хочешь пойти? Хе-хе. Можешь считать это моим извинением за то, что я сделал раньше."

Охранник смотрит на мужчину и, кажется, хочет что-то сказать, но в конце концов он просто качает головой и проверяет его удостоверение личности и двух женщин рядом с ним.

"Итак, что скажешь?" снова спрашивает мужчина, почти с нетерпением.

Я мгновение с сомнением смотрю на него.

Не похоже, чтобы он пытался извиниться. Даже такая дура, как я, может понять, что этот человек замышляет что-то нехорошее.

Но...

Если он приведет меня к цели, то мне все равно, какие у него еще планы. Я не чувствую в этом городе источника ци мощнее, чем мой, поэтому я уверена, что смогу подавить любую угрозу, которая может здесь появиться.

[...Хорошо. Веди меня туда.]

"Ха! Отлично! О, и не беспокойся о том, что сказал охранник. Я постоянный клиент Торговой палаты Блэквуд, и уверяю тебя, что они правильно относятся к своим клиентам. И к своим товарам тоже. Уверен, ты останешься довольна."

Мужчина хлопает в ладоши, открыто ухмыляясь. Две женщины рядом с ним смотрят на меня, как на идиотку.

Я смотрю на их самодовольные, насмехающиеся лица и чувствую, как в глубине моего сознания тихо закипает гнев.

Я уже несколько недель никого не убивала.

Хахаха...

Тогда ладно.

Давай, дай мне причину.

Избегать ненужных конфликтов - это хорошо, но если слабак перегибает палку и вызывает меня на бой, нет смысла уклоняться от того, чтобы превратить его в пыль.