"Вот, это наш дом!" говорит Лилли, потянув меня за руку за собой и указывая жестом на большое здание перед нами.

Я не очень разбираюсь в архитектуре - большую часть своей жизни я вообще не видела человеческих построек, так что понятие "дом" для меня состоит в основном из воспоминаний о своем собственном - но даже для меня этот дом выглядит довольно неплохо.

"Ну что?" спросила Лилли с яркой улыбкой. "Что думаешь?"

[...Обороноспособно. Наверное.]

Хотя не то чтобы я была экспертом в удержании обороны. Несколько раз в моей жизни случалось так, что меня окружало слишком много демонов, отрезая все пути к отступлению, и я должна была занять позицию и убивать их по мере их появления, но так как моей целью всегда было найти лестницу, ведущую на следующий этаж, я всегда оставалась в движении, если это было возможно.

Сейчас мои суждения основаны только на таких вещах, как толщина стен и слабые колебания ци, исходящие от них, на количестве вооруженных людей, патрулирующих территорию, и на том, что дом построен на вершине холма и выходит на обширный, чистый, открытый сад вокруг него.

Лилли хихикает и качает головой. "Нет, глупышка. Я имею в виду, он же красивый, правда?"

[...О. Да.]

Наверное, да. Здесь довольно много ярких цветов и роскошных деревьев, и вокруг не валяется ни одного трупа. Очевидным минусом является то, что дом Лилли находится в центре города, но поскольку сад вокруг него такой большой, это почти не ощущается. Весь шум достаточно далеко, чтобы не слишком беспокоить, а запах людей не такой густой.

Но даже тогда в этом доме живет довольно много людей - что, видимо, объясняет, почему он такой большой. Я чувствую признаки жизни почти сотни разных людей.

И некоторые из них довольно сильны.

Относительно.

Никто из них не находится на моем уровне или даже на уровне Финрама, но они все равно намного сильнее, чем обычный человек или маджин. Я не знаю, какой у них ранг, так как понятия не имею, как это вычисляется, но некоторые из них должны быть сравнимы с Шэнь Лэем, по крайней мере в чистой силе.

Как только наша группа достигает главных ворот дома, старик в черной одежде и с маленькими, вставленными в оправу линзами на глазах, почему-то открывает их для нас и низко кланяется.

"Ваша Светлость. Мадам. С возвращением."

Две девушки позади него тоже кланяются и повторяют его приветствие, а затем направляются к нашей карете и спешат выгрузить багаж, сложенный на ее крыше. Рин, Ран и Мелианд остаются позади, чтобы действовать вместе с ними, а Офелия идет за нами.

Я замечаю, что эти две новые девушки одеты в такую же форму, как и я - Офелия дала мне другую взамен потерянной в битве, после того как я воссоединилась с группой Лилли. Видимо, быть горничной - популярное занятие среди людей.

...Я была права, когда согласилась с предложением Лилли надеть эту одежду; в ней я точно привлеку меньше внимания, чем в плаще.

Странно, однако, что я до сих пор не видела ни одного человеческого мужчины в такой одежде. Я не уверена, почему. Может быть, по какой-то непонятной причине в семье Спрингфилд работают только женщины-горничные? Или я просто перепутала их пол? После прочтения книг по анатомии человека я была уверена, что смогу отличить их, но я могу ошибаться; бывает трудно заметить разницу, когда все постоянно прячут свои тела под плотной одеждой.

Нужно будет потом спросить об этом Лилли...

"Лиам," - говорит Солер старику, когда тот ведет его в дом. "Похоже, мы заставили тебя поволноваться."

Лиам кивает и следует на шаг позади Солера. "Да, ваша Светлость. Когда до нас дошли новости о разрушении Фушии, мы все были в растерянности. К счастью, вы, похоже, избежали этой катастрофы."

"Не совсем "избежали". Скорее "сбежали". Мы были в самом центре событий и едва успели вовремя выбраться. Нам удалось помочь нескольким гражданам, которых мы встретили по пути, но мало кому так повезло."

"Я уверен, что вы сделали все, что могли, ваша Светлость."

Когда группа доходит до середины прихожей, к нам подходит группа молодых женщин и помогает остальным снять "пальто" - так, по словам Лилли, называются эти вещи. Они все бросают несколько взглядов в мою сторону, одни с любопытством, другие с отвращением, удивлением или даже страхом. Но поскольку никто из них не выглядит угрожающим, я всех их игнорирую.

Я оглядываю огромный зал. Толстые колонны поддерживают высокий потолок и образуют широкую дорогу, ведущую к лестнице, которая раздваивается влево и вправо и ведет на второй этаж дома. По обе стороны зала, за колоннами, есть и другие двери, и как только все сняли с себя несколько слоев одежды, Солер повел группу через одну из них, а Офелия, шепнув Лиаму несколько слов, направилась наверх по лестнице.

Мы входим в широкую комнату, с одной стороны которой стоит длинный стол, на нем несколько ваз с цветами, а с другой - множество стульев и разных вещей вокруг большого камина, в котором уже потрескивает огонь, рассеивая вечерний мрак.

Лиам остается стоять сбоку от места, выбранного Солером, а все остальные садятся рядом.

"Ваша Светлость," - говорит Лиам, направляя взгляд на меня. "Могу я узнать, кто эта молодая леди? Я вижу, что она одета в форму слуги. Может быть, она новая служанка?"

Все взгляды в комнате обращаются ко мне, а Солер мгновение колеблется, прежде чем ответить. "А, нет. Это наша гостья, Леди Акаша. Мы познакомились в поезде, идущем из Олденфелла, где она помогла нам избежать покушения со стороны людей генерала Фосса." Откровение о нападении на Спрингфилдов, по всей видимости, вытеснило из головы Лиама вопросы обо мне, и Солер продолжил рассказывать ему о дальнейших событиях. "Финрам велел нам уходить, как только мы почувствовали волны ци, идущие из города. И как раз вовремя. Всего за несколько минут карьер обрушился, а город превратился в озеро лавы. Мы задержались неподалеку на несколько дней, чтобы организовать лагерь беженцев и навести хотя бы видимость порядка, но в конце концов Тонарр - не наша территория, поэтому мы оставили его другим людям, способным позаботиться о немногих выживших, и со всей поспешностью отправились обратно в Ригонн."

Наступило короткое молчание, пока Лиам преодолевал шок от рассказа, а остальные вспоминали недавние события.

В конце концов, Лиам тихо вздохнул. "Фух. Что же могло произойти, чтобы вызвать такую катастрофу?" - спрашивает он. "Неужели группа сильных мира сего устроила битву в городе? Но по какой причине?"

"Это пока неясно," - ответил Финрам, прежде чем Солер успел открыть рот. "Король Эпсил из Тонарра и даже сам Бог-Император послали своих представителей для расследования, но когда мы решили уехать, никаких выводов еще не было."

Когда слова Финрама стихают, его глаза устремляются на меня. Он в течении нескольких секунд выдерживает мой взгляд, а потом отворачивается.

"Что насчет Графа Одрана, Ваша Светлость? Он в безопасности?"

Лицо Солера темнеет после вопроса Лиама. "До самого нашего отъезда граф не появлялся." Солер покачал головой и вздохнул. "Боюсь, он погиб в этом хаосе."

<Виновна. Сюда. Арестуйте ее.>

[...]

Голос Санаэ вклинивается в разговор, но поскольку никто не поворачивает головы в мою сторону и никак иначе не реагирует, ясно, что я единственная, кто ее слышал.

Похоже, Лиам не знает, что сказать в ответ на слова Солера, и после еще одной короткой паузы он быстро меняет тему. "Ваша Светлость, поскольку вы все это время были в дороге, вы могли пропустить довольно много важных новостей. Не желаете их услышать?"

"О?" Солер поднимает голову и намекает Лиаму продолжать.

"Самой важной из всех, я думаю, является отречение Бога-Императора от престола в пользу своего сына. Церемония коронации состоится накануне следующего межвидового соревнования, через пять месяцев."

"Что?!"

Не только Солер, но даже Ришия и Финрам откинулись на своих местах и начали наперебой переговариваться друг с другом.

"Лиам, ты уверен?"

"Разве этому мальчику не 17 лет?"

"Он сумасшедший!"

Только Лилли и я никак не реагируем на эту новость. Я - потому что не понимаю и не интересуюсь всем этим, а Лилли - потому что она, кажется, вот-вот заснет, хотя ее пальцы продолжают играть с шерстью моего хвоста. Ее глаза уже полузакрыты, а тело прислонилось к моему для поддержки.

Лиам ждет, пока шум утихнет, прежде чем ответить. "Новости не вызывают сомнений, ваша Светлость, Мадам, Лорд Финрам. Мы получили официальное приглашение приехать и стать свидетелями коронации."

"Это безумие," - пробормотал Солер, потирая подбородок. "Передавать трон в такой момент... Скоро начнется война против маджинов. Четверть Ламоса была разнесена в щепки. Фушия была полностью уничтожена. Дьяволы становятся все активнее и активнее. Так почему же Бог-Император считает, что сейчас самое время передать свой пост сыну-подростку? Неужели у него есть более важные дела, чем руководство человечеством?"

"Можно еще добавить к этому списку то, что Фосс почему-то чувствует себя достаточно уверенно для организации нападения на железную дорогу, чтобы убить вас," добавляет Финрам. "И его убийца даже оснащен артефактом." Порывшись в кармане, он достает кольцо, удерживая его двумя пальцами, и поворачивает его то так, то эдак перед глазами, чтобы рассмотреть его и показать всем остальным.

Хм...

Я уверена, что это то, что носил тот грабитель по имени Фулмист. Я до сих пор чувствую его запах.

И это должен быть артефакт?

[...Какие у него эффекты?]

Я передаю свой вопрос всем в комнате - кроме Лилли, которая, похоже, уже спит. Лиам на мгновение застывает от неожиданного голоса, прозвучавшего в его голове, но быстро успокаивается. Я чувствую, как его взгляд несколько мгновений пристально изучает меня, а затем возвращается к кольцу в руке Финрама.

"Ограниченная форма трансформации," - отвечает Финрам. "Его нельзя использовать, чтобы превратиться в совершенно другое существо или что-то в этом роде, но его будет достаточно, чтобы тебя не узнали. Хотя..." Финрам бросает взгляд на мое лицо. "Боюсь, тебе это не очень поможет, если тебе это интересно. Даже если ты изменишь цвет волос или кожи, это кольцо не сможет скрыть твои уши, хвост или рог. Оно не настолько мощное."

[...]

Вообще-то, я не задавалась этим вопросом.

Я бы не хотела менять свою внешность.

Что если я встречу Нерис, а она не сможет меня узнать?

Это было бы ужасно.

"Я провел несколько тестов, и сила этого кольца заключается в том, что оно испускает колебания ци только при изменении внешности," - продолжает Финрам. "После этого оно совершенно незаметно. От него не ощущается ни малейшего следа ци. Думаю, это очень ценная вещь. Его потеря должна причинить боль нашему дорогому генералу," - с тоской заключает он, вертя кольцо в пальцах.

"Брат, я не уверен, что было бы разумно хранить этот артефакт," - говорит Солер, задумчиво глядя на кольцо, сверкающее в колеблющемся свете камина. "Мы никак не можем использовать его в качестве доказательства для обвинения Фосса, но они могут использовать его, чтобы обвинить тебя в краже кольца после твоего ухода из армии или в чем-то подобном. Я признаю, что это ценная вещь, но мы, по крайней мере, должны хранить ее в надежном и тайном месте."

"Я знаю. Я не собираюсь ходить с ним на пальце. Вот, Лиам. Лови." Финрам подбрасывает кольцо. "Постарайся узнать все, что сможешь, о том, как оно было сделано, кто его сделал и где. Все, что сможешь найти. Возможно, много ты не найдешь, но даже обрывки могут оказаться полезными, а знать всегда лучше, чем не знать."

"Понял, Лорд Финрам." - отвечает Лиам, убирая кольцо в карман.

Солер откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул, потирая переносицу. "Церемония коронации... На межвидовом соревновании..." Он хмурится, и на его лице появляется выражение отвращения. "Оно вообще состоится, с учетом возобновления войны?"

"Состоится," - отвечает Финрам с решительным кивком. "На самом деле, благодаря войне шансы даже выше. Только соревнования будут более кровавыми и смертоносными, чем..."

"Финрам, Солер," - резко прерывает его Ришия. Движением головы она указывает в сторону меня и Лилли. "Действительно ли сейчас подходящее время и место для этого разговора?"

Финрам колеблется мгновение, прежде чем усмехнуться. Рядом с ним Солер несколько раз кивает с улыбкой на лице.

"Ты права, ты права," - говорит Солер, слегка ударяя себя по лбу. "О чем я думаю? Мы только-только приехали из такого долгого путешествия, а я уже..." Он хлопает в ладоши. "Лиам, пожалуйста, приготовь комнату для Леди Акаши. Эм, Акаша, хотите, чтобы вам доставили еду?"

[...Нет.]

Я не знаю, почему Солер вообще задает этот вопрос. За последние несколько дней нашего совместного путешествия ему должно было стать ясно, что мне не нужно есть человеческую пищу, но он все равно продолжает каждый раз спрашивать.

Возможно, это человеческий обычай.

Лиам делает шаг ко мне. "Тогда, мисс, пожалуйста, следуйте за мной."

[...]

Ну, я бы хотела, но...

Я смотрю на Лилли, чья голова теперь лежит на моем плече, ее спокойное дыхание щекочет мне шею. Я попыталась подтолкнуть ее, чтобы она проснулась, но, похоже, это не возымело должного эффекта. К счастью, это не первый раз, когда она пытается заснуть, используя меня в качестве подушки - во время поездки из Фушии она заявила, что карета недостаточно удобна, и потребовала спать, положив свою голову мне на колени, а мой хвост - ей в руки. Так что у меня есть некоторый опыт, как справляться с такими ситуациями.

На данный момент самый простой способ справиться с этим...

Я протягиваю левую руку и зажимаю ей нос, перекрывая дыхание.

Проходит всего пять секунд и ее глаза распахиваются, она машет руками, как будто тонет.

"Пваааа! Что?! Что происходит?!"

Я игнорирую ее и встаю со своего места, поворачиваясь к Лиаму.

[...Идем.]

"...Да, конечно. Пожалуйста."

Несмотря на довольно недоверчивое выражение лица, Лиам делает небольшой поклон в мою сторону, а затем направляется к двери, через которую мы вошли.

Но когда Лилли видит, что я покидаю ее, она сразу же бросается за мной. С поразительной скоростью и техникой она набрасывается на меня и обхватывает руками мою шею, обнимая меня сзади, упираясь подбородком в макушку моего черепа.

На мгновение кажется, что она собирается меня задушить, и я чувствую, как у меня дергаются руки. Мне приходится сделать сознательное усилие, чтобы не дать им потянуться назад и оторвать этой дуре голову.

Я могу только мысленно вздыхать от таланта этой девушки провоцировать мои рефлексы и так бессмысленно рисковать своей жизнью. Как она могла до сих пор выживать в этом мире с таким безрассудным поведением - настоящая загадка.

<Кукуку.>

[...Это не смешно.]

<Куку. Смешно.>

Санаэ посылает в мой разум серию образов, дополняющих ее слова. В каждом из этих образов я узнаю случаи, когда, во время поездки из Фушии, я чуть не убила Лилли при обстоятельствах, схожих с теми, что произошли сейчас.

43 образа.

[...Это действительно не смешно.]

"Акаша, куда ты идешь? Почему ты уходишь?" спрашивает Лилли, совершенно не обращая внимания на мою реакцию.

[...В мою комнату.]

"О! Ты можешь пойти в мою! Мы можем разделить ее! Это было бы здорово!"

Я не уверена насчет "здорово".

Скорее, "смертельно".

Я перевожу взгляд на Финрама, и, как и ожидалось, обнаруживаю, что он сидит на краю своего кресла, готовый защитить свою племянницу от монстра, его острый взгляд устремлен прямо на меня.

Этот парень определенно заметил.

[...Сделай что-нибудь.] говорю я, обращаясь только к нему.

На его губах на мгновение появляется слабая, горькая улыбка, прежде чем он меняет выражение лица и прочищает горло. "Кхм. Лилли, не беспокой своего друга слишком сильно." Он делает небольшую паузу, вероятно, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. "Ты же знаешь, что в твоей комнате очень тепло, а Акаша плохо переносит жару, верно? Ей было бы очень некомфортно, если бы вы с ней жили в одной комнате."

"Тогда мы можем просто перестать отапливать комнату!"

"В этом случае простудишься именно ты. Не будь такой упрямой. Акаша в любом случае в особняке. Тебе не нужно все время быть рядом с ней."

"Но..."

"Твой дядя прав, Лилли," - говорит Ришия. "Иди сюда. Уже поздно, так что тебе тоже нужно поскорее лечь спать."

Когда Ришия уводит свою дочь от меня, я пользуюсь возможностью ускользнуть, безмолвно призывая Лиама поторопиться, пока Лилли не нашла еще одну причину цепляться за меня.

…

…

…

"Пожалуйста, если вам что-то понадобится, позвоните вот в этот колокольчик, и через некоторое время кто-нибудь придет и в меру своих возможностей ответит на вашу просьбу."

[...Понятно.]

"Хорошо. Спокойной ночи, мисс."

Лиам еще раз глубоко кланяется и закрывает дверь, оставляя меня одну.

Когда звук его шагов постепенно затихает, я делаю несколько бесцельных шагов по комнате. Она довольно большая. И она выглядит уютной.

Но...

Это не моя комната.

В моей комнате есть кресло перед окном и переполненные книжные шкафы вдоль стен. И в ней есть мой запах и запах Нерис.

Это место пахнет... незнакомо.

Я вздыхаю и направляюсь к единственной другой двери в комнате. Эта дверь замаскирована, чтобы выглядеть как часть стены вокруг, но, несмотря на это, ее можно легко заметить. Как и описывал мне Лиам, по другую ее сторону находятся ванна и несколько других, неизвестных мне, устройств.

...Неужели людям настолько нравится принимать ванны, что они ставят их в собственных спальнях?

Нет. Сиф заставила меня принять с ней одну, еще в крепости Джоден, так что это явно не ограничивается одними людьми.

На самом деле, если задуматься, может в прошлом я тоже так часто принимала ванны? Может быть, все так делают? Возможно, это что-то вроде здравого смысла на Кальдере.

Хм...

В конце концов, когда я найду Нерис и убью всех людей, которых хочу убить, мне придется вернуться к нормальной жизни.

Вот только я понятия не имею, как это сделать.

Что если я найду Нерис, но она решит, что я стала дурой? Какой-то невежественной идиоткой, которая ничего не знает о том, как устроен этот мир? Она будет разочарована?

Как я и думала, я должна постараться привыкнуть ко всему этому как можно скорее. Я уже расстраивалась из-за отсутствия базовых знаний, поэтому мне действительно нужно приложить усилия и научиться снова быть нормальным человеком.

…

…

…

бам, бам, бам

Эм?

Кто-то стучит в дверь моей комнаты?

Зачем?

Они пытаются что-то к ней прикрепить?

нюх, нюх

Запах Финрама. И он, кажется, один. Я не слышу никаких шагов. Он действительно просто стоит перед дверью.

Чего он хочет?

бам, бам, бам

Стук раздается снова, на этот раз громче, как будто Финрам специально старается, чтобы его услышали.

Что этот сопляк делает?

<Иди. Открой.>

[...Зачем?]

Он хочет войти в мою комнату?

Дверь ведь не заперта. Разве у него нет рук, которыми он мог бы воспользоваться? Ну, может, он что-то несет и не может повернуть ручку. Тем не менее, он мог бы использовать свою магию или что-то еще, а не беспокоить меня.

Современные дети такие грубые.

Нужно постараться не стать такой же.

<Давай. Иди.>

[...Сейчас?]

<Да.>

[...Может, ты пойдешь?]

Это был бы отличный сюрприз. Я бы очень хотела увидеть лицо Финрама, если бы Санаэ открыла дверь и прыгнула ему в лицо.

БАМ, БАМ, БАМ

Проклятье.

Мысленно ругаясь, я встаю и выхожу из ванны, вода плещется вокруг меня. Я возвращаюсь в спальню и направляюсь к деревянной двери, ведущей в коридор снаружи.

Когда я резко открываю дверь, Финрам действительно стоит там, но его руки пусты - одна из них даже собирается снова постучать в дверь - и когда я на всякий случай проверяю дверь, оказывается, что он и в самом деле не прикреплял к ней бумагу или что-то в этом роде.

Когда я снова перевожу взгляд на него, он стоит, словно застыв, и смотрит на меня. Его глаза медленно опускаются вниз, от моего лица к моему телу.

...Что еще?

Я тоже смотрю вниз, и...

О.

Точно.

Вода капает с меня и образует небольшие лужицы у моих ног. Это может даже повредить мягкую, похожую на мех вещь, покрывающую пол, если оставить ее без присмотра. Может вырасти плесень.

Хорошо.

Моя ошибка.

Я замораживаю всю воду вокруг себя, а затем заставляю ее прилипнуть к моей коже очень тонким, невидимым слоем льда. Поскольку это обычная вода, а не лед, который я создала с помощью своей магии, я не могу так просто заставить ее исчезнуть, так что потом я просто верну ее в ванну.

Вот так. Проблема решена.

Тогда.

Я снова смотрю на Финрама. Он все еще стоит там, как идиот с поврежденным мозгом, но у меня не хватает терпения ждать, пока он очнется, поэтому я игнорирую смех Санаэ, звучащий в моей голове, и задаю вопрос.

[...Зачем ты стучал в дверь?]

"Ч-что? Эм, подожди. Может, сначала тебе стоит что-нибудь надеть?"

[...Ты не носишь одежду в ванной.]

Даже я это знаю.

Похоже, я не единственная, кто мало знает об этом мире. Финраму тоже не мешало бы кое-чему научиться.

[...Зачем ты стучал в дверь?] снова спрашиваю я.

"О, ну, чтобы позвать тебя," отвечает Финрам, его взгляд избегает меня и блуждает по комнате за моей спиной.

Позвать меня?

[...Зачем?]

"Мне нужно кое-что у тебя спросить. О Фушии."

[...Спрашивай.]

"Мы можем сначала войти? Не думаю, что будет хорошо, если кто-нибудь подслушает этот разговор."

Тогда зачем он вообще позвал меня к двери, если мы собираемся вернуться внутрь? Разве он не мог просто войти сам и задать свой вопрос?

Это действительно сбивает с толку.

Но ладно. Неважно.

[...]

Я поворачиваюсь и жестом приглашаю его следовать за мной. После небольшой задержки я слышу, как он заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Решив, что я могу закончить с ванной, пока мы разговариваем, я возвращаюсь в ванную и погружаюсь в воду, маленькие кусочки льда на ее поверхности покачиваются вверх-вниз на созданных мной волнах.

Но Финрам больше не следует за мной.

По какой-то причине он остановился у двери и не смотрит на меня, предпочитая разглядывать пустой угол ванной.

...Сегодня этот парень ведет себя довольно странно.

[...Что ты делаешь?]

"Нет, эм..." Финрам замешкался, на его лице появилось почти болезненное выражение. "Я не думаю, что мужчине подобает входить в женскую ванную. Особенно когда она принимает ванну."

<Спроси его почему.>

Почему-то смех в голосе Санаэ дает мне понять, что если я последую ее совету, то все только усложнится, поэтому я игнорирую ее и спрашиваю кое-что другое.

[...Что ты хотел спросить?]

"Что? Ах, да." Возможно, возвращение к теме его визита успокаивает его, потому что Финрам поворачивается ко мне с серьезным выражением лица, его прежняя неловкость резко исчезает без следа. "Мой вопрос прост. Почему был разрушен город Фушия? Что там произошло? Я уверен, что ты знаешь правду."

[...Два бога напали на меня. Мы сражались.]

"Как я и думал... Значит, тот столб света был атакой одного из них? Или он исходил от тебя?"

[...Нет. Я ранила одного из них. Он потерял контроль над своим артефактом.]

Во всяком случае, так должно было случиться.

По крайней мере, у этого огромного человека не было достаточно ци, чтобы создать такое мощное и продолжительное заклинание, как тот столб света. Значит, энергия должна была прийти извне. Артефакт, вышедший из-под контроля - самое правдоподобное объяснение.

"А что насчет другого бога?"

[...Он сбежал.]

"Значит, ты победила,” говорит Финрам тихим голосом, “хотя против тебя сражались сразу два бога."

[...]

Я победила?

Я не совсем уверена, что на это ответить.

Я не совсем понимаю, что Финрам подразумевает под "победой".

Думаю, я победила в том смысле, что выжила.

Но Орсино тоже выжил.

Думаю, в этом случае победили обе стороны.

Но опять же, если одного из них я убила, то другой все еще жив. Не все угрозы были устранены. В этом я проиграла.

И я победила, потому что убила людей, которых на самом деле хотела убить в Фушии, и потому что это показало мне, что я не настолько хорошо контролирую себя, как хотелось бы - что в любом случае лучше, чем если бы это выяснилось в присутствии Нерис.

Я проиграла, потому что последние остатки моего старого дома превратились в озеро расплавленного камня.

Я победила, потому что мне удалось спасти один маленький лепесток последнего дерева с той горы. Не много, но лучше, чем ничего.

Я проиграла, потому что...

"Они были человеческими богами?" спросил Финрам, выводя меня из задумчивости.

[...Да.]

"Ты знаешь, почему они напали на тебя? Можешь рассказать мне? Я понимаю, что не мне об этом спрашивать, но раз мы пока предоставляем тебе убежище, я бы хотел знать, во что мы ввязываемся."

[...Я не знаю.]

У меня, конечно, есть несколько догадок, но я не уверена.

Финрам долго молчит, прежде чем продолжить. "Мой брат видит в тебе связь с апостолами и дьяволами, через которую он мог бы начать с ними диалог и призвать их к миру. Это действительно так?"

[...Я никогда не видела дьявола. А всех апостолов, которых я видела, я убила.]

<Я. Больше.>

[...Ты убила больше только потому, что у тебя больше конечностей и глаз, чем у меня.]

Этот глупый паук уже должен перестать хвастаться.

"Понятно," - говорит Финрам. "Я не знаю, какую обиду ты имеешь на апостолов - и уверен, что мне не нужно это знать, - но... Вообще-то, я только что понял, что пришел сюда не для того, чтобы задать вопрос. На самом деле я хочу сказать следующее. Если ты каким-либо образом будешь представлять опасность для Лилли, я клянусь своим именем, что сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя."

[...]

На лице Финрама появляется самоуничижительная улыбка. "Я знаю, что это может мало что значить для того, кто может сражаться с двумя богами одновременно и выйти победителем. Но я просто хотел прояснить этот момент между нами. Спасибо, что уделила мне время. Спокойной ночи."

И, не говоря больше ни слова, Финрам разворачивается и уходит.

Я слышу, как открывается и закрывается дверь моей спальни, потом его шаги медленно удаляются по коридору снаружи, а я просто сижу в ванной и играю с дрейфующими кусочками льда, толкая их то в одну, то в другую сторону по поверхности воды.

Когда я погружаю рот в воду и выдыхаю, создавая пузырьки и смешные звуки, в голове звучит голос Санаэ.

<Угроза.>

[...Я слышала.]

Я не ожидала, что Финрам скажет это.

Он должен прекрасно понимать, что против меня у него нет никаких шансов.

<Убить?>

Хм...

Я ведь должна, верно...?