Холодная, темная, промозглая камера.

Стены - гладкий, твердый, грязный камень. Дверь сделана из простого листа металла и при открывании сдвигается в сторону, а не распахивается. В середине двери открывается узкий люк для передачи пищи, но когда он закрыт, никакие зазоры не выдают его наличия. Нет никакой маленькой решетки, предназначенной для того, чтобы заглянуть внутрь камеры, прежде чем открыть дверь, потому что она сама волшебным образом прозрачна - разумеется, только снаружи.

Это тюремная камера строгого режима.

Наверное, Майор боится, что я сбегу, если она поместит меня в другое место, что я придумаю какой-нибудь коварный план, который позволит мне освободиться меньше чем через час.

К сожалению, она меня сильно переоценивает.

На самом деле у меня нет большого опыта побега из тюрем, потому что меня вообще мало кто ловил. Не думаю, что смогу сбежать даже из обычной камеры, с зарешеченными окнами и прочим, не говоря уже о герметичной каменно-металлической коробке, как эта.

Она даже зашла настолько далеко, что отобрала у меня всю одежду и сковала мои руки кандалами, подавляющими магию.

Это просто перебор.

Я точно замерзну здесь до смерти.

...Надеюсь, скоро кто-нибудь придет.

Желательно - привлекательная молодая женщина.

Это было бы здорово. Это бы меня согрело.

Может быть, только не сама Майор. Это бы меня нахрен охладило обратно.

...Вообще-то, я не знаю, можно ли считать Майора молодой или привлекательной. Единственная причина, по которой я вообще знаю, что она женщина, это то, что в самом начале нашего общения, однажды вечером, когда я слишком напилась ради своего же блага, я сделала несколько необдуманных шагов в ее сторону. Она, видимо, не ожидала от меня такой глупости, потому что я застала ее врасплох и успела довольно хорошо прочувствовать тело, скрытое под всеми этими одеждами - что было очень приятно - прежде чем она сломала мне все конечности и избила меня до полусмерти - что было очень не приятно.

Теперь, когда я вспоминаю об этом, тогда я была действительно близка к смерти. Если бы я попыталась сделать то же самое сейчас, меня бы, наверное, уничтожили бы на месте.

...Хватит об этом думать. Это просто угнетает.

Давайте просто поразмышляем о моей нынешней ситуации.

...Только это еще более удручающе.

Я точно умру. И скорее всего в ужасных муках.

И никому не будет до этого дела.

Хм...

Ну, мне-то точно будет не все равно.

Значит, один.

Кто еще...

Айлин, красивая дочь того торговца. Ей тоже будет не все равно. Ей будет очень трудно найти кого-то другого, кто сможет сделать то же самое, что я сделал с ней в тот день. Она проведет остаток своей жизни неудовлетворенной и разочарованной, вспоминая те несколько часов блаженства, которые она провела в моих объятиях.

Тц. Я действительно грешная женщина, разрушающая жизни везде, куда бы ни пошла.

И Акаша тоже. Что эта маленькая дурочка будет делать без меня? У нее не будет выбора, кроме как вспомнить о столь полезной Сиф, когда она уничтожит пару стран, основываясь на нелепых недоразумениях и полном отсутствии здравого смысла.

Конечно, я все равно буду мертва, так что ничего этого не увижу.

Проклятье...

Может, мне попытаться вымолить свою жизнь?

Не думаю, что это сильно повлияет на такого человека, как Майор, но я не вижу, что еще я могу сделать.

Может быть, попытаться заплатить за свою жизнь информацией?

Это может сработать. Поскольку я сбежала из Планарной Тюрьмы, у меня должно быть много ценной информации. Например, список самых известных людей, запертых в ней, местонахождение телепортационных формаций, позволяющих попасть в тюрьму, и, конечно же, выбраться из нее. Для обычных людей знание этих вещей, возможно, не имеет большого значения, но Майор - и, возможно, даже Юлан - хотели бы знать это, на случай, если они собираются начать какую-то спасательную операцию.

Интересно, будет ли этого достаточно, чтобы выторговать мою безопасность?

Думаю, я увижу, как все сложится.

И, похоже, скорее рано, чем поздно, потому что как только ход моих мыслей закончился, я услышала серию звонов, скрежетов и щелчков, когда один за другим открылись полдюжины замков. Когда последний замок открыт, дверь, наконец, сдвигается в сторону, открывая одинокую фигуру Майора, ее лицо, как всегда, скрыто капюшоном.

Не говоря ни слова, Майор входит в камеру и дверь закрывается за ней. Снова раздаются звуки замков, и мы остаемся вдвоем в тесной комнате.

Майор не делает никаких попыток подойти ко мне и просто стоит возле двери, некоторое время глядя на меня сверху вниз и не говоря ни слова. Если бы это делал кто-то другой, я бы решила, что его просто очаровала моя нагота, но эта женщина, скорее всего, просто размышляет, как именно она собирается меня убить.

Я неловко ерзаю на узкой койке, пытаясь найти положение, в котором кандалы не будут так больно впиваться в запястья, и думаю, стоит ли мне нарушать это неудобное молчание.

В конце концов, я была избавлена от этого, когда Майор заговорила первой. "И снова, много времени прошло, Сиф," говорит она своим обычным дрожащим, жужжащим, искусственным голосом.

"А, эм, да."

Голова под капюшоном вопросительно наклоняется. "О? А где же твой обычный болтливый язык?"

...Она злорадствует надо мной?

Это совсем не к месту.

"Мой язык заледенел." - говорю я. "Вы, наверное, не заметили, поскольку на вас дюжина слоев одежды, но какой-то идиот, имя которого я не буду называть, посчитал нужным меня раздеть, и с тех пор я мерзну."

Майор кивает. "Понятно. Прошу прощения за твою одежду. Но ты же знаешь, что я не люблю бессмысленные риски."

"Да. Но вы, похоже, любите бессмысленные смерти."

Майор наклоняет голову в другую сторону. "О? Я слышу критику? По такому поводу? От тебя? Я удивлена. Самоуверенность - это не та черта, которую я бы с тобой ассоциировала."

"Вы неправильно поняли. Я не говорю, что вы поступили неправильно. Я просто делаю общий комментарий к ситуации. Вы убили 300 маджинов, чтобы избавиться от одного незначительного человека, просто из-за личной неприязни. Я бы сказала, что даже для вас это перебор."

Майор молчит почти целую минуту, прежде чем ответить. В конце концов, она вздыхает. "Хааааа. Я согласна. Эта обида, как ты ее так легко называешь, действительно пробуждает мои худшие черты. Но раз уж мы заговорили об этом, почему именно ты пыталась встать на моем пути?"

Я нахмурилась. "Разве я не сказала? Что даже для вас это перебор? Такие вещи просто расточительны, и..."

Что-то, едва различимое как усмешка после искажения ее голоса, вырывается из-под затемненного капюшона Майора и прерывает меня. "Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Сиф, которую я знаю, никогда бы не стала рисковать своей жизнью ради спасения невинных гражданских, которых она никогда раньше не встречала, независимо от того, 300 их или 10 миллионов. На самом деле, она даже не стала бы потом обвинять меня в этом, как ты сейчас. Эта бессердечность - одна из причин, по которой я завербовала тебя много лет назад. Сейчас, конечно, прошло некоторое время с тех пор, как мы виделись в последний раз, но не настолько, чтобы ты так сильно изменилась."

"Да, ну..."

"Итак, если ты злишься на меня не из-за сопутствующего ущерба, - продолжает майор, обращаясь ко мне, - то, может быть, это как-то связано с тем "одним незначительным человеком"?"

...Милла.

Я изо всех сил старалась не думать о ней - это не принесет мне ничего хорошего, и я не из тех, кто мучает себя, да и Майор, скорее всего, сделает это за меня - но когда разговор все равно переходит в это русло, я не могу не почувствовать... что-то. Я стараюсь контролировать свою реакцию, не показывать ни одной из своих мыслей, но когда я вижу, как Майор внезапно отступает назад, когда я чувствую тяжесть ее взгляда на моем лице, я понимаю, что допустила ошибку.

"Сиф, ты действительно скорбишь?"

"Не смеш..."

"Так и есть! Ты скорбишь!" В голосе майора больше удивления, чем я слышала когда-либо прежде. "Невероятно. Действительно невероятно! Должна сказать, я была весьма удивлена, когда узнала, что ты сбежала из Планарной Тюрьмы, но это совсем другой уровень! Я была абсолютно уверена, что ты рассматриваешь женщин лишь как одноразовые игрушки, но, оказывается, даже ты..."

"..."

Я не уверена, какое выражение она видит на моем лице в этот момент, но когда Майор замечает, что я продолжаю молчать, ее слова резко обрываются. Затем она качает головой и вздыхает. "Хм. Прошу прощения. Это было... довольно бесчувственно с моей стороны. Я просто была немного удивлена." Она снова вздыхает и прислоняется спиной к двери позади себя. "Ну, я не знаю точную природу вашего с Императорской Принцессой знакомства, но я приношу тебе свои соболезнования, чего бы они ни стоили."

"...Теперь моя очередь удивляться. Не думала, что когда-нибудь увижу, как вы кому-то сочувствуете."

Майор кивает. "Я знаю. Я не часто это делаю."

"Как вы это сделали? Как ты взорвал дворец губернатора?"

"Хм... Думаю, не имеет значения, расскажу я тебе или нет. На случай, если Аран-Риха не сможет совершить убийство, я заставила одного из слуг, работавших во дворце, проглотить взрывчатку. Осмотрев труп Арана, я подумала, что это может быть твоя работа, как бы странно в тот момент это ни казалось, поэтому я изменила план, чтобы схватить тебя до убийства Миллы Адкинс. Я отправила Антона и Ригелиса привлечь твое внимание, чтобы мне было легче подкрасться к тебе. И как только я тебя поймала, сразу взорвала взрывчатку, которую переносил слуга."

"А. Значит, гномы приманивали меня, а не дворцовую стражу."

"Верно."

"Как вы заставили слугу проглотить взрывчатку?"

"Угрожая убить его семью."

"Ого. Жестоко."

"Как я уже сказала, это пробуждает во мне худшие черты."

"Это действительно так."

Между нами на некоторое время воцаряется тишина, пока Майор снова не нарушает ее. "Ты хочешь убить меня? Чтобы отомстить за смерть принцессы?"

Мне даже не нужно думать об этом, прежде ответить. "Конечно, нет. Месть - это глупая затея. Только слабые стремятся к ней, но только сильные могут себе ее позволить. Неужели вы всерьез верите, что я, ничтожный воин 4-го ранга Сиф, смогу убить вас, непобедимого воина 9-го ранга, как бы вас на самом деле ни звали?"

"На самом деле да, я верю в это."

"Ну, вы ошибаетесь."

"Разве не ты всегда говоришь о том, что каждый может быть убит, если правильно подготовиться?"

"На самом деле я не убийца. Я в основном шпион. В любом случае, я полагаю, вы собираетесь убить меня сразу, как только закончится эта небольшая беседа?"

"Ты правильно полагаешь."

Услышав эти слова, сказанные так прямо, я чувствую, как небольшая волна страха пробегает по моему телу, но на самом деле она не влияет на меня так сильно, как я думала. Я ожидала, что все закончится именно так, так что, возможно, я уже мысленно подготовилась.

"И вы не боитесь, что, сказав мне об этом, вы побудите меня сорвать ваш допрос?" спрашиваю я. "Если я в любом случае умру, я могу сделать все возможное, чтобы держать рот на замке."

"Сейчас нет смысла изображать храбрость. Мы оба знаем, что ты не выдержишь пыток, так что лучше избавь себя от боли."

"А. Да. Мы оба это знаем. Честно говоря, я надеялась, что я единственная, кто это знает."

"Как я могу не знать, когда это та самая причина, по которой ты здесь?"

"Что?"

"Сиф, ты веришь, что мне нужна твоя жизнь только потому, что ты убила Аран-Риха и пыталась вмешаться в мои планы в Элфене?" Майор покачала головой. "Конечно, нет. Твои навыки гораздо ценнее, чем его, и поскольку у тебя была надлежащая причина для того, что ты сделала - как бы неожиданно это ни было - я бы позволила тебе вернуться в команду, и глазом не моргнув." Майор позволила небольшой паузе подчеркнуть ее следующие слова. "Но ты заговорила."

"А. Вообще-то, я надеялась, что вы не знаете и об этой части. Но разве вы не похвалили меня за мой болтливый язык? Это звучит немного противоречиво, если теперь вы меня за это упрекаете."

"Болтливый язык - это хорошо. Но не тогда, когда он выбалтывает секреты нашим врагам. Ты была захвачена людьми 1 год, 4 месяца и 16 дней назад, а затем быстро отправлена в Планарную Тюрьму. Это мы знаем. Тогда у меня к тебе два вопроса. Во-первых, почему люди отправили тебя в Планарную Тюрьму, а не просто казнили? Второй: почему за последний год половина моих оперативников - твоих старых товарищей - внезапно умерли насильственной смертью?"

Я чувствую, как мои брови удивленно поднимаются. "Половина?"

"На самом деле, больше половины. 9 из 17 мертвы - ну, теперь 10, когда ты убила Аран-Риха. Даже я начинаю чувствовать, как петля затягивается на моей шее."

"Ха. Должна сказать, я этого не ожидала. Эти люди работают быстро, верно? Неудивительно, что мы проигрываем войну с такой эффективностью."

"Неважно, насколько быстро они работают, - продолжает Майор, ее тон остается совершенно спокойным и вежливым, - они бы никогда не достигли этого, если бы ты не рассказала им все, что они хотели знать." Ее голос заметно ожесточается. "Ты заключила с ними сделку, так? Твоя жизнь в обмен на информацию."

"Да. Я хотела спросить, могу ли я заключить такую же сделку с вами, если это будет удобно?"

Майор покачала головой. "Боюсь, мне придется отказаться. Люди не знали тебя так хорошо, как я, поэтому они не понимали, что могут получить и твою жизнь, и ответы на свои вопросы."

Я издаю дрожащий смешок. "Ха... Хаха... Это очень печально."

"Итак, предатель. Может начнешь с рассказа о том, что именно с тобой случилось после того, как тебя схватили?"

...Проклятье.

Все идет не очень хорошо.

Такими темпами я точно умру.

Но если уж мы бросаемся обвинениями, то и мне есть что сказать.

Проглотив свой страх, я наклоняю голову в сторону, точно так же, как это сделала Майор в начале этого разговора. "О? Я слышу критику?" спрашиваю я, имитируя тон, который она использовала в тот момент. "О предательстве? От тебя? Я удивлена. Лицемерие - это не та черта, которую я бы с тобой ассоциировала."

"Что это значит?" - спрашивает майор, в ее голосе нет ни капли злости, даже после того, как ее собственные слова были брошены ей в лицо.

"Это ты сейчас прикидываешься дурочкой? Тогда позволь мне сказать тебе кое-что еще, что мы оба знаем, Майор. Я очень хороша в своем деле. Меня не так легко поймать."

"Реальность заставляет с этим не согласиться."

"Именно. Тогда я перефразирую. Меня не так легко поймать, если только мои собственные союзники не предают меня врагам, в ряды которых я должна внедриться."

"...Ты обвиняешь меня?"

Я смотрю на Майора так, как будто это она заключенная, а я веду допрос. "Чертовски верно, я обвиняю тебя. Эти гребаные апостолы ждали меня, сразу после того, как я взяла подготовленную для меня личность. Подготовленную для меня тобой. У меня даже не было возможности сделать что-либо подозрительное, потому что они вышли на меня еще до того, как я успела вообще что-либо сделать. Я не говорю, что я идеальна. Но я говорю, что я никогда не облажаюсь настолько сильно. Никогда. Я чертов профессионал. И более того, я профессионал по внедрению."

"Я была почти убеждена, пока ты не пошутила в конце."

"Извини за это. Но моя точка зрения остается в силе. Если ты ожидаешь, что я буду проявлять какую-то лояльность к людям, которые вот так вот ударили меня в спину, то тебе не стоит этого делать."

"Я думаю, ты имеешь в виду, что я не должна ожидать от тебя какой-либо лояльности, и точка."

"Это тоже. Но особенно не стоит, если ты первой ударила меня в спину, вот что я хочу сказать."

"Понятно. Тем не менее, твои обвинения звучали бы гораздо убедительнее, если бы они были правдой. И уверяю тебя, я никому не сообщала о твоей фальшивой личности."

"Ну, кто-то это сделал. Поэтому я была бы признательна, если бы ты не клеила на меня ярлык "предателя" так однобоко."

"Тебя вообще волнует, что люди называют тебя предателем?"

"Меня волнует, если эти люди собираются убить меня за это."

"А. Понятно." Майор размышляет некоторое время, затем продолжает. "Хорошо. Оставим это на потом. Просто ответь на вопрос. Расскажите мне, что с тобой случилось после того, как тебя поймали."

"Хм..."

"Или ты можешь подождать с ответом до тех пор, пока я не подвергну тебя пыткам, если ты предпочитаешь следовать обычной процедуре."

"Нет, спасибо. Думаю, я откажусь от этого."

…

…

…

"Оборотень 7-го ранга? Как тебе, черт возьми, удалось уйти от него живым? Ты никак не могла победить его в бою."

"Я знаю. Послать такого монстра за мной было слишком. Я понятия не имею почему, но люди продолжают переоценивать меня. Это действительно печально. Но так получилось, что я не побеждала его. Это сделал кто-то другой."

"Кто-то другой? Посреди глухого леса? Ночью? Как удобно. Ты уверена, что не придумала все это на пустом месте? Ты просто плетешь какую-то небылицу, а в мыслях смеешься надо мной, потому что я воспринимаю тебя всерьез?"

"На самом деле нет. Если не веришь мне, иди и возьми правдоруба." [П.П. Правдоруб - человек, говорящий правду, какой бы она ни была. По всей видимости здесь имеется в виду человек или магия, дающие возможность определить, правда говорится или ложь. Но я не уверен.]

"Обязательно. Позже. А пока продолжай рассказ."

"Ну, когда меня уже собирались убить, через телепорт появился дьявол и спас мне жизнь."

"Спас тебе жизнь? Дьявол?"

Даже сквозь все искажения я слышу густой скептицизм в голосе Майора.

"Да." Затем я вспоминаю свой разговор с Миллой. "Ну, может, и нет. Я не уверена. В любом случае, что-то похожее. Я думаю."

"Я всегда ценила твою безошибочную точность и красноречие, Сиф. Это то, что мне нравится в тебе больше всего."

"Хорошо, хорошо. Ладно. Это был не дьявол. Когда меня собирались убить, маленькая девочка с белыми волосами и светящимися красно-черными глазами появилась через телепорт и за полсекунды убила всех, кроме меня."

"Появилась маленькая девочка и за полсекунды убила оборотня 7-го ранга, эттина 6-го ранга и óни 5-го ранга?"

"Да."

"А почему эта девочка не убила тебя?"

"Потому что я лежала на земле и выглядела очень неугрожающе."

"Сомневаюсь, что дьяволу есть до этого дело."

"Этот немного более разумен, чем большинство. В любом случае, эта маленькая девочка тоже хотела сбежать из Планарной Тюрьмы, так что в итоге мы путешествовали вместе, нашли выход и прошли через него, после чего пошли каждый своей дорогой."

"...Я бы предпочла более точное описание этих событий, а не это расплывчатое резюме, пожалуйста."

"Если ты даже не веришь в историю, которую я рассказываю, я не вижу смысла вдаваться в подробности."

Майор вздыхает. "Ну, мы можем вернуться к этому позже. Значит, эта девочка-дьявол сбежала вместе с тобой, так? Что еще ты о ней знаешь?"

И в этот момент меня осеняет одна мысль.

Майор работает непосредственно под командованием Юлана. Насколько я знаю, Юлан хочет сохранить в тайне определенный секрет, причем до такой степени, что он не прочь применить насилие, чтобы навсегда заставить замолчать потенциальную угрозу безопасности.

Месть - это глупая затея, да.

Но я не иду против Майора. Я просто отвечаю на ее вопрос в меру своих возможностей. Если то, что она узнает, подвергнет ее опасности, это не мое дело.

Я с трудом сдерживаю улыбку и говорю: "Самое главное, что я о ней знаю, это то, что она невероятно сильна. Намного, намного сильнее, чем даже воин 9-го ранга." Я вижу, как Майор поднимает голову, очевидно, что ее интерес разгорелся. "На самом деле, как объяснила эта девочка, она вообще вышла за рамки обычной системы рангов. Она называла себя богом. Если ты хочешь получить больше информации об этом, спроси у Юлана. Судя по всему, он тоже бог."

"Хм..."

Майор поглаживает подбородок рукой в перчатке, но, к сожалению, я не замечаю никаких признаков удивления и изумления, которые я ожидала бы после такого откровения.

Неужели она уже знала об этом?

Вообще-то, если подумать, может эта женщина сама бог?

...Черт возьми. Это была такая хорошая возможность.

То, что Майор сказала потом, подтверждает, что я не рассказала ей ничего нового. "Понятно. Если на стороне дьяволов вдруг появился бог, это, конечно, важная новость. Я понимаю, почему ты чувствовала себя уверенно, пытаясь заключить со мной сделку."

"Ах, да. Я имею в виду..."

"Кстати, возможно, ты это уже знаешь, но я советую тебе держать язык за зубами насчет божественности и тому подобного. Ты можешь навлечь на себя неприятности, если это попадет не в те уши."

"О-о. Понятно."

"По крайней мере, того факта, что ты вообще знаешь об этом, может быть достаточно, чтобы доказать, что ты не выдумала все это. Хорошо. Тогда продолжай. Расскажи мне больше об этом твоем боге-дьяволе."

"Ну, как я уже сказала, у нее все признаки дьявола. Растрепанные, доходящие до колен белые волосы. Красные глаза с черными склерами - нет, подожди, у нее только один глаз. Я дала ей повязку, чтобы прикрыть второй. Еще у нее только одна рука, но она заменила потерянную магическим протезом. Ее лицо и бóльшая часть тела покрыты шрамами. Она никогда не улыбается. И никогда не хмурится. О, и она выглядит как десятилетняя девочка - наверное, мне следовало начать с этого. Что еще, что еще... Ах, да! Она не умеет говорить, поэтому общается только с помощью телепатии. Ее магия - "лед" или его производная, и она использует ее с разрушительной эффективностью. И у нее очень красивая грудь для такого маленького ребенка. Она мягкая, но в то же время упругая, и как раз подходящего размера. И в довершение всего, она не возражает против публичной наготы, так что это настоящий праздник для..."

"Ладно, теперь можешь заткнуться."

"Д-да. Извини."

"Видимо, это все, что у тебя есть? Все значимое, я имею в виду."

"Думаю, да. О, подожди, нет! Еще одна вещь. Вообще-то это первое, что замечаешь в ней, так что не знаю, почему я не подумала об этом раньше."

"Что это? Выкладывай уже."

"Да, да. Губы этой девушки на ощупь очень холодные и имеют острый и колючий вкус, не похожий на..."

"Это совсем не то, что я подразумевал под "значимым," - ледяным голосом прерывает Майор. "И как это может быть первым, что ты замечаешь в ком-то?"

"Нет, извини. Это не то, что я хотела сказать. Я хотела сказать, что она - дьявол волчьего типа. У нее волчьи уши на макушке головы - вместе с эльфийскими ушами по бокам - и волчий хвост. И еще у нее рог посередине лба. Около 20 сантиметров в длину. Больше похож на рог единорога, чем óни."

Я колеблюсь какое-то мгновение, но потом решаю сохранить существование этого черного паука в тайне. Это может быть преимуществом, которое мне понадобится в будущем. То же самое я делаю с тем фактом, что телепатия Акаши достаточно громкая, чтобы превратить мозги в труху, если она не будет осторожна. Даже если это не убьет Майора, то, по крайней мере, причинит ей немного боли, а это уже кое-что.

Я поднимаю взгляд на Майора, чтобы посмотреть, нет ли признаков того, что она заметила мое упущение...

Но майор не двигается.

Она стоит, как и раньше, спиной к двери, ее лицо скрыто, но все ее тело словно застыло, или как будто она резко превратилась в статую. Я не вижу ни малейшего движения, даже небольшого, почти незаметного подъема и опускания ее плеч, когда она дышит.

...О, Господи.

Не похоже, что это сулит для меня что-то хорошее.

Я думаю, не стоит ли мне заговорить, спросить ее, все ли с ней в порядке или что-то в этом роде.

Но я решаю не делать этого.

Я молчу.

Проходит целых пять минут, прежде чем Майор снова начинает двигаться.

Она отталкивается от двери и делает шаг ко мне. Я изо всех сил стараюсь не вздрогнуть.

"А у этого... дьявола... есть имя?"

"Ч-что?"

"Имя," - произносит Майор рычащим голосом, в котором достаточно убийственного намерения, чтобы совершенно однозначно сказать мне, что я умру ужасной смертью, если не отвечу ей абсолютно правдиво и искренне.

"А-А-Акаша!"

"..."

Молчание Майора почему-то еще более нервирует, чем ее полный угроз голос, поэтому я быстро продолжаю. "Клянусь, я не лгу! Она сказала, что ее так зовут!"

Еще одна долгая пауза испытывает мои нервы, прежде чем Майор задает еще один вопрос. "После того, как вы двое пошли своими путями, куда А– куда делся этот дьявол?"

У меня больше нет желания скрывать важные части информации или нести чушь о груди и губах. Я просто выкладываю то, что знаю, как можно быстрее и точнее. "Она пошла на запад, глубже на человеческую территорию. Она искала свою семью, как бы странно это ни звучало для дьявола, но даже она не знала точно, с чего начать. Похоже, она мало что помнила о своей жизни на Кальдере. Она даже не знала, в какую страну отправиться, только то, что ее целью была гора с розовыми цветами, кажется? Или деревья с розовыми плодами? Розовые листья? Я точно не помню."

"...Понятно."

И тут майор начинает расхаживать.

От двери до стены напротив, по всей длине моей койки и обратно. С тех пор как она пришла, она всегда старалась не подходить ко мне слишком близко, несмотря на то, что я закована в кандалы, безоружна и даже раздета, проявляя свою обычную параноидальную осторожность, но, похоже, сейчас она игнорирует это.

Я просто смотрю на нее, не понимая, что она неразборчиво бормочет про себя, пока не могу больше сдерживаться.

"А, эм... Хм... Майор? Вы в порядке?"

Майор резко поворачивается ко мне и рычит: "Заткнись, Сиф. Я тебя, блядь, не спрашивала, так что заткнись нахрен, пока люди, блядь, думают, ладно?"

А потом она снова начинает вышагивать и бормотать.

"..."

Кажется, это первый раз, когда я слышу, как Майор матерится. Обычно она говорит довольно вежливо, даже когда приказывает убить бесчисленное количество людей или даже разрывает их на части своими руками.

Я не знаю точно, чем я ее так разозлила, что она так взбесилась, но я точно не хочу повторять это снова.

Так что я следую ее инструкциям.

И затыкаюсь нахрен.

Вот только это не очень хорошо работает.

Во время очередного круга своих шагов, проходя рядом с моей койкой, Майор снова оглядывается на меня, и я в испуге вскакиваю. Но прежде чем я успеваю хоть как-то отреагировать, хватка, похожая на стальные тиски, сжимает мою шею и тащит меня вверх, приближая мое лицо к ее лицу, хотя его черты все еще остаются скрытыми капюшоном.

"Иик! П-Простите?"

"Ты сказала, что у нее шрамы, да?! Шрамы?! Один глаз?! Одна рука?!"

"Ч-что? А, да?"

Жажда крови, которую вызывает мой ответ, почти заставляет меня потерять контроль над мочевым пузырем, но с помощью чудесных асмодианских секретных техник я восстанавливаю контроль над своим телом и не позволяю своему достоинству получить серьезный удар.

Майор кипит от злости еще несколько секунд, прежде чем бросить меня обратно на койку - ее поверхность довольно твердая, и нет никаких покрывал, чтобы смягчить мое падение, так что это немного больно - и отходит на несколько шагов.

"Ладно, ладно," - говорит она, похоже, пытаясь успокоиться - за что я ей очень благодарна. "Отлично. Человеческая территория, да? Я не против."

И затем, неожиданно, она просто уходит, взмахом руки и вспышкой магии вынося дверь камеры - вместе с изрядной частью стены вокруг нее - прямо в коридор, заставляя все здание содрогнуться на его фундаменте.

Торопливые шаги Майора удаляются от меня, я ошеломленно смотрю ей вслед, сгорбившись в углу и стараясь стать как можно меньше. Я так мало понимаю в происходящем, что мне даже не приходит в голову мысль о побеге, пока, спустя неопределенное время шаги не возвращаются, и Майор не врывается обратно в камеру.

"Сиф! Пошевеливайся уже! Какого хрена ты ждешь?!"

"Эм, моей казни? Кажется?"

Разве не этого я ждала?

Я уже в этом не уверена.

"Что?" Судя по ее голосу, я могу представить, как Майор в замешательстве моргает под своим капюшоном. "О, точно! Неважно. Кого это волнует? Если то, что ты сказала - правда, и мы сможем найти эту девочку, я пощажу твою жизнь. Так что вставай. Давай, быстрее!"

Мое собственное замешательство пересиливает страх, и даже когда я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги, стараясь не наступить на острые обломки разрушенной двери и стены моей камеры, я спрашиваю: "А? Куда мы идем?"

"Ты что, тупая? На человеческую территорию, конечно. Разве ты сама не сказала, что она пошла именно туда? Поторопись, мать твою, девочка!"

...Девочка?

Разве мне не 158 лет?

Нет, есть более важные вопросы...

"П-подожди секунду, пожалуйста. Я тоже пойду?"

"Да." Майор покачала головой. "Мне больно это говорить, но я могу не узнать ее. А это слишком важно, чтобы рисковать допустить ошибку."

"Нет, нет. Уверяю тебя, она вполне..."

– Узнаваема.

Я обрываю себя на полуслове.

Разве это не мой шанс?

Я понятия не имею, что происходит, но пока мы ищем Акашу, я буду жить, верно? Хоть я и потеряла счет тому, сколько раз я думала, что умру во время этого разговора, мне удалось пробить себе путь к выживанию.

Каким-то образом.

Нельзя упускать такую возможность!

"Ты можешь рассчитывать на меня, Майор! Я обязательно найду для тебя Акашу!"

"Хорошо, хорошо. Я точно прощу все твои преступления, если ты... Эм...? Погоди-ка..."

Майор, которая собиралась снова покинуть камеру, медленно оборачивается ко мне, в ее голосе звучит что-то опасное. Внезапно возникает мощное давление, удерживающее мое тело на месте. Койка, стены, потолок и пол вокруг меня начинают трескаться под действием этого давления.

"Д-да?"

"Ты... Что ты там раньше говорила? Я слышала это совершенно отчетливо... Что-то о том, как ощущается ее грудь? И что-то о вкусе ее губ? Да? Я правильно поняла?"

"Ч-что? Нет, я просто..."

"Ты! Ты на самом деле целовала ее?! Как я и думала, ты действительно заслуживаешь смерти! Я передумала! Как только это закончится, я, блядь, зарежу тебя своими собственными руками! Я сотру тебя в ебаный порошок!"

"..."

Дерьмо.