​Принцессе Пинъяо было недосуг выслушивать эти нелепые излияния, и она спросила в лоб:

— Когда ты инсценировал свою смерть, ты сделал это из трусости, дезертировав с поля боя, или за этим стоял какой-то заговор?

​— Пинъяо, я всё еще в твоем сердце? — Лин Фэнъян, казалось, не слышал её слов. Он смотрел на неё с мольбой, его голос был полон скорби и горечи. — Прошу, не выходи за этого незаконнорожденного сына семьи Цинь, хорошо? Ты не представляешь, как я провел эти три года. Я... я скучал по тебе так сильно, что едва не сошел с ума...

​Пинъяо насмешливо парировала:

— Когда ты сражался за Южное Чжао против Западного Чжоу и потерял восемьдесят тысяч воинов, ты тоже «сходил с ума», думая обо мне, пока враг вырезал твою армию?

​Лицо Лин Фэнъяна изменилось: — Послы из Южного Чжао уже прибыли?

​— Отвечай на вопрос.

​Мужчина опустил голову, скрывая выражение глаз.

— Неужели ты думаешь, что при моих способностях я мог бы по-настоящему потерять восемьдесят тысяч солдат?

​— Только не говори, что сделал это нарочно, — Пинъяо хмыкнула, словно ожидая этого оправдания. — Лин Фэнъян, ты насквозь пропитан ложью и интригами. Думаешь, я всё еще тебе верю? Выкладывай правду, иначе не вини меня в том, что я забуду о нашей прошлой привязанности.

​Лин Фэнъян упрямо вскинул голову: — Не верю, что ты что-то со мной сделаешь. Ты не сможешь быть настолько жестокой.

​Пинъяо молча встала, резким ударом ноги отшвырнула стул и взмахнула кнутом. Удар пришелся прямо по лицу. Лин Фэнъян попытался увернуться, но острый кончик кнута распорол ему щеку, оставив глубокую кровавую рану. Запах крови мгновенно наполнил камеру.

​Прежде чем он успел опомниться, последовал второй удар. Пинъяо не собиралась миндальничать — своими действиями она давала ему понять, остались ли у неё чувства и способна ли она на жестокость.

​— Пинъяо! — он уворачивался, и кандалы на его руках издавали противный скрежет. — Даже если ты забьешь меня до смерти, в моем сердце будешь только ты! Три года я грезил о нашей свадьбе, о детях... Пинъяо...

​Она остановилась, глядя на него сверху вниз.

— Лин Фэнъян, уничтожение армии семьи Шэн три года назад — это ведь твоих рук дело?

​Лин Фэнъян вжался в стену. Грязные волосы упали на лоб, скрывая глаза, но при этом вопросе его тело непроизвольно содрогнулось. Пинъяо когда-то сражалась с ним плечом к плечу и знала его лучше других. Ей не нужны были слова — его уклончивость и этот страх в движениях сказали всё.

​Подтвердив свои догадки, Пинъяо с силой пнула его и принялась неистово наносить удары кнутом по голове и лицу.

— Мне плевать, что ты там видел в своих снах! Я хочу знать, сколько кошмаров преследовало тебя эти три года? Приходили ли призраки убитых тобой солдат за твоей душой? Лин Фэнъян, я клянусь, ты сдохнешь в муках!

​— Послушай меня! Пинъяо, просто выслушай! — кричал он, пытаясь закрыться руками.

Она остановилась. — Говори.

​— Пинъяо... — он инстинктивно потянулся, чтобы схватить её за руку.

Принцесса с отвращением отпрянула. Её голос стал ленивым, но ледяным: — Не трогай меня своими грязными руками.

​Рука Лин Фэнъяна безжизненно упала. Всё его лицо было залито кровью.

— Я отправился в Южное Чжао по тайному приказу покойного Императора. Я не предавал страну и не строил козней против семьи Шэн...

​— Зачем покойный Император отправил тебя туда?

​— Он знал, что его время на исходе. Он боялся, что нынешний Император слишком юн и им будут манипулировать. Поэтому он отправил меня в Чжао, заставив всех поверить в мою смерть. Я должен был закрепиться там, накопить силы и стать тайным козырем Императора в будущем.

​Услышав это, Пинъяо саркастически усмехнулась:

— Такое ничтожество, как ты, — «козырь»? Тебе повезло, что ты вообще не стал обузой для Императора. Ты один отправился в чужую страну — с чего бы императору Чжао доверять тебе? У покойного Императора был с ним договор?

​Лин Фэнъян облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. Его холеный вид бесследно исчез, голос стал сиплым: — Да.

​Пинъяо вспомнила сегодняшний банкет и маркиза Хань Сюня.

— Скажи мне вот что: у маркиза Чжунъюна есть жена, ты ведь знаешь об этом?

​Лин Фэнъян вздрогнул, затем поджал губы: — Неужели эта принцесса настолько знаменита, что даже тебя это волнует?

​— Хочешь еще плетей? — холодно прервала его Пинъяо. — Просто отвечай.

​— Ты же знаешь, я никогда ничего от тебя не скрывал, — горько усмехнулся он. — Эта принцесса уже мертва.

​— Мертва? — тон Пинъяо был обманчиво спокойным. — И как же она умерла?

​— После свадьбы с Хань Сюнем она ни разу не выходила в свет. Многие не знают правды, но я — знаю, — он привалился к стене. — В их брачную ночь маркиз отравил вино. В Южном Чжао не было такого яда — его привез я. Это был мой первый подарок императору Чжао: я помог ему устранить Чжаохуа.

​Пинъяо прищурилась: — Это был твой способ заслужить доверие?

​— Да.

​— Истинное гнездо тараканов, змей и крыс, — лицо Пинъяо стало мертвенно-бледным. — Вы все — отвратительные подонки.

​Лин Фэнъян ответил равнодушно:

— Если бы Чжаохуа была жива, военная власть в Южном Чжао никогда бы не попала в мои руки.

​— И что в итоге? Много битв ты выиграл, когда взял власть?

​Он вспыхнул от унижения:

— Пинъяо, я был там не ради подвигов для Чжао! Я ждал момента, чтобы вернуться в Юн. Зачем мне делать Южное Чжао сильным? Это было бы во вред нашей стране!

​— Не оправдывай свою низость! — Пинъяо смотрела на него с беспощадным презрением. — Помню, в восемнадцать лет ты говорил, что лучшая смерть для генерала — на поле боя. Чжаохуа была Богиней войны, идеалом для женщин. Даже если бы вы были врагами, ты должен был победить её честно. Если бы она погибла, пронзенная тысячей стрел в честном бою, я бы уважала тебя как мужчину! Но ты использовал подлый яд, позволив ей сгинуть в застенках поместья, в углу, где её никто не видел...

​— Она не умерла в ту ночь! Я только лишил её сил, — возразил Лин Фэнъян. — Она умерла позже, потому что её замучил до смерти человек, которого она любила.

​— Ты ошибаешься, — глаза Пинъяо сверкнули сталью. — В ту брачную ночь она уже умерла.