Шэнь Янь стояла на коленях позади своей матери и подняла глаза, глядя на благородную и холодную спину Регента.

В её взгляде внезапно мелькнула тень ревности.

Почему такой выдающийся мужчина должен достаться Шэнь Нин?

Шэнь Нин уже потеряла свою чистоту. Если Регент женится на ней лишь для того, чтобы заручиться поддержкой поместья герцога Чжэньго, разве не будет тем же самым, если она выйдет за него?

В конце концов, они обе — дочери семьи Шэнь.

И даже более того — у неё есть несколько преимуществ перед Шэнь Нин.

Подумав об этом, Шэнь Янь тихо позвала:

— Матушка.

— Мм? — госпожа Шэнь, всё ещё не оправившись от пережитого страха, инстинктивно повернулась к ней. — Что случилось?

Щёки Шэнь Янь слегка покраснели, а голос стал мягким и застенчивым.

— Я хочу выйти замуж за Регента.

— По сравнению со старшей сестрой, которая уже утратила чистоту, я подхожу ему гораздо больше.

Госпожа Шэнь удивлённо посмотрела на дочь.

Она хочет выйти замуж за Регента?

Невольно она перевела взгляд на Шэнь Нин, которая направлялась в двор Бегоний, а затем снова посмотрела на Шэнь Янь, покрасневшую от смущения.

Её интуиция подсказывала, что Регент выбрал именно Шэнь Нин.

К тому же нынешний характер Шэнь Нин…

такой холодный… пугающий…

Словно она только что вышла из ледяного подземелья.

Нет…

Скорее как бог смерти, вышедший из самого ада.

Госпожа Шэнь чувствовала, что должна немедленно опровергнуть слова дочери.

Шэнь Янь совсем не подходит такому опасному человеку, как Регент.

Но слова несколько раз прокрутились у неё на языке…

и она так и не смогла их произнести.

А вдруг…

а вдруг это возможно?

— Янь-эр, Регент хочет твою сестру, — тихо сказала госпожа Шэнь. — К тому же власть Регента при дворе временная. Он недолго проживёт. Когда Император возьмёт власть в свои руки, он…

— Регенту нужна лишь дочь из поместья герцога Чжэньго, — перебила её Шэнь Янь.

— Матушка, ни один нормальный мужчина не возьмёт в жёны женщину с запятнанной репутацией. Тем более Регент, который никогда не испытывал чувств к старшей сестре.

Даже Цинь Яньшу, который с детства был влюблён в Шэнь Нин, расторг помолвку из-за её репутации.

Разве такой благородный человек, как Регент, захочет жениться на «увядшем цветке и сломанной иве»?

И то, что он запрещает другим говорить об этом, лишь доказывает, что в душе он всё же переживает из-за этого.

— Но…

— Император ведь ещё не получил власть, — тихо сказала Шэнь Янь.

— Такой человек, как Регент, наверняка имеет собственный способ сохранить свою жизнь. Ваша дочь не боится.

Госпожа Шэнь удивилась.

Почему у Шэнь Янь такие мысли?

Даже если у него есть способы самосохранения…

сколько регентов в истории заканчивали хорошо?

К тому же Регент отравлен…

Подавив тревогу в сердце, госпожа Шэнь поднялась с помощью служанки и посмотрела на госпожу Цинь, которая всё ещё стояла в оцепенении.

Она уже собиралась заговорить, но госпожа Цинь холодно посмотрела на неё и сказала:

— Возвращаемся в поместье.

Госпожа Шэнь замерла и молча наблюдала, как семья Цинь уходит.

События последних двух дней полностью её измотали.

Когда во дворе наконец стало тихо, госпожа Шэнь устало повернулась и направилась во внутренний двор.

Шэнь Янь пошла за ней.

— Регент запретил всем произносить слова вроде «увядший цветок» и «сломанная ива».

— Очевидно, что в душе он всё же переживает, просто ему нужно заручиться поддержкой поместья герцога Чжэньго, поэтому он и снизошёл до брака со старшей сестрой.

Она понизила голос.

— Но что будет, если однажды Регент вспомнит об этом и возненавидит её? Если из-за неё пострадает всё поместье герцога Чжэньго?

Сердце госпожи Шэнь сжалось.

Это была именно та проблема, о которой они с герцогом уже думали.

— Если я выйду за него вместо неё, все эти проблемы исчезнут, — опустив глаза, сказала Шэнь Янь.

В её взгляде мелькнул скрытый блеск.

— Когда ваша дочь станет княгиней-супругой Регента, она прославит поместье герцога Чжэньго, поможет отцу достичь высшей должности, а старшему брату — сделать успешную карьеру.

Она горько улыбнулась.

— Старшая сестра теперь смотрит на нас как на врагов. Если она воспользуется властью Регента, чтобы отомстить нам… матушка… наше поместье может…

Сердце госпожи Шэнь сжалось ещё сильнее.

Вспомнив сегодняшнее поведение Шэнь Нин, она почувствовала, как холод пробежал по её позвоночнику.

Янь-эр права.

С таким отношением Шэнь Нин никогда не будет относиться к семье хорошо.

А если она решит отомстить…

— Я поговорю с твоим отцом, — поспешно сказала госпожа Шэнь.

Она развернулась и направилась к главному двору, но через несколько шагов остановилась.

— Янь-эр, пока ничего не делай необдуманного. Сначала обсудим всё с твоим отцом.

— Матушка, не волнуйтесь, — послушно ответила Шэнь Янь.

Только после этого госпожа Шэнь ушла.

Шэнь Янь смотрела ей вслед.

В её голове снова возник образ Регента —

его лицо, словно у небесного божества,

его аура, будто он властвует над всем миром.

На её лице появилась решимость.

Такой мужчина должен принадлежать ей.

Как женщина, которая встретила разбойников в горах и потеряла свою чистоту, может быть достойна такого идеального мужчины?

Она делает это и ради Шэнь Нин, и ради семьи Шэнь.

Если однажды Регент вспомнит прошлое, то не только Шэнь Нин погибнет страшной смертью, но и семья Шэнь будет уничтожена.

Поэтому её брак с Регентом — лучшее решение.

На губах Шэнь Янь появилась понимающая улыбка.

Но для этого нужен повод.

Вернувшись в свою комнату, она позвала служанку Сяолань.

— Передай слуге Цинь Яньшу: сегодня в полночь молодой господин Цинь должен прислать небольшую карету к задним воротам семьи Шэнь.

— Он получит то, чего желает.

Сердце Сяолань испуганно сжалось.

— Вторая госпожа… это…

— Просто сделай, как я сказала.

— Да…

Сяолань поклонилась и ушла.

Шэнь Янь сидела перед зеркалом, рассматривая своё красивое лицо.

Она была не менее красива, чем Шэнь Нин.

Её глаза медленно сузились.

Чем она хуже Шэнь Нин?

Цинь Яньшу всё ещё одержим Шэнь Нин и хочет взять её наложницей.

Если же она выйдет за Регента вместо Шэнь Нин, разве это не будет двойной выгодой?

Она не оскорбит Регента

и не поссорится с семьёй Цинь.

Чем больше Шэнь Янь думала об этом, тем более разумным казался ей этот план.

В полдень Шэнь Нин спала в своей комнате.

Шэнь Янь лично принесла ей обед.

— Старшая сестра, — мягко сказала она у кровати. — Ты с утра ничего не ела. Я специально попросила кухню приготовить питательный суп и несколько твоих любимых блюд.

Шэнь Нин открыла глаза.

Холодный блеск в её взгляде был острым, как нож.

Шэнь Янь испуганно сделала шаг назад, словно боялась, что Шэнь Нин нападёт на неё.

Но она быстро опомнилась и снова надела добрую улыбку.

— Старшая сестра, вставай поесть.

Шэнь Нин поднялась.

Служанки из двора Бегоний сразу подали воду для умывания.

После короткого умывания Шэнь Нин спокойно села за стол.

Шэнь Янь подала ей чашу с супом.

— Старшая сестра, попробуй этот суп.

Её доброжелательность и мягкость могли бы заставить поверить, что между сёстрами настоящая крепкая любовь.

Шэнь Нин посмотрела на суп.

— Принеси ещё одну чашу.

— Сестра? — удивлённо сказала Шэнь Янь.

— Этого супа немного, он приготовлен специально для тебя…

Шэнь Нин спокойно посмотрела на неё.

— Я не люблю повторять.

Шэнь Янь замерла и передала вторую чашу.

Шэнь Нин медленно разделила суп ложкой пополам и протянула половину ей.

— Поешь со мной.

Лицо Шэнь Янь мгновенно побледнело.

— Сестра…

— Что? — Шэнь Нин подняла глаза. В её взгляде было что-то зловещее, словно она всё понимает.

— Есть проблема?

— Я… — неловко улыбнулась Шэнь Янь.

— Этот суп специально приготовлен для тебя… и к тому же… я уже поела…

— Мне тебя кормить?

Лицо Шэнь Янь изменилось.

Она вспомнила, что подмешала кое-что не только в суп, но и в несколько блюд.

Что бы ни съела Шэнь Нин — она всё равно попадёт в ловушку.

А ей самой достаточно съесть маленькую ложку, чтобы развеять подозрения.

Это не должно быть опасно.

Собравшись с духом, Шэнь Янь взяла ложку и сделала несколько маленьких глотков.

Шэнь Нин молча наблюдала за ней.

Её взгляд был глубоким, невозможно было понять, о чём она думает.

Съев пару ложек, Шэнь Янь нервно рассмеялась.

— Сестра… почему ты не ешь?

— Сначала ешь ты, — холодно сказала Шэнь Нин.

Рука Шэнь Янь, державшая ложку, сжалась.

Она уже собиралась снова уговорить её, как услышала:

— Сначала допей суп. Потом поговорим.