Руки Шэнь Янь замерли.

Она больше не могла сделать ни глотка.

Шэнь Нин смотрела на неё без всякого выражения.

Её взгляд был холодным и равнодушным, в нём даже мелькнула лёгкая насмешка.

— Старшая сестра… — Шэнь Янь неловко усмехнулась, пытаясь отодвинуть чашу. — Я правда уже сыта. Этот питательный суп приготовили специально для тебя…

— Ешь.

Голос Шэнь Нин был холодным и твёрдым, не допускающим возражений.

Лицо Шэнь Янь побледнело. Она больше не могла притворяться.

Её глаза внезапно покраснели.

— Старшая сестра, что ты хочешь сделать? Я всего лишь переживала, что вчера тебя обидели. С прошлого вечера ты толком не отдыхала и не ела. Поэтому я специально приказала приготовить твои любимые блюда. Что я сделала не так? Почему ты настаиваешь на—

Она не успела договорить.

Шэнь Нин внезапно схватила её за шею и резко прижала к столу.

— Будешь есть или нет?

Шэнь Янь отчаянно замотала головой. От страха у неё выступили слёзы.

— От… отпусти меня!

Шэнь Нин одной рукой крепко сжала её подбородок, заставив открыть рот, а другой взяла чашу и насильно влила суп ей в рот.

— Ах… кхе… кхе… кхе…

Шэнь Янь отчаянно сопротивлялась.

Часть супа пролилась, но половина всё же попала ей в горло.

Она закашлялась.

Лишь когда половина чаши была влита, Шэнь Нин взяла вторую половину супа со стола и тоже заставила её проглотить.

Затем холодно отпустила её и бросила чашу на стол.

Лицо Шэнь Янь стало серым.

Она выбежала из комнаты словно вихрь, на бегу судорожно хватаясь за горло, пытаясь вырвать всё выпитое.

Шэнь Нин молча смотрела ей вслед.

Затем спокойно села за стол и начала есть.

Чаша с супом была отодвинута в сторону.

Перед ней поставили миску белого риса.

Она ела медленно и спокойно, изящно и аккуратно.

Когда Шэнь Шиань вошёл с людьми, Шэнь Нин уже доела одну миску риса.

На столе было несколько блюд — мясных и овощных — и она попробовала немного каждого.

— Шэнь Нин, — мрачно сказал Шэнь Шиань. — Что ты сделала с Янь-эр?

Шэнь Нин повернулась и посмотрела на дрожащую служанку.

Её голос был холоден, как лёд.

— Повтори всё, что только что произошло.

— И я сохраню тебе жизнь.

Служанка с глухим звуком упала на колени.

— Вторая госпожа… принесла обед для старшей госпожи… и питательный суп… Старшая госпожа поделилась супом со второй госпожой…

Шэнь Шиань замер.

В его глазах появилось недоверие.

— И это всё?

Служанка быстро закивала.

— Да… да… только это.

Шэнь Шиань посмотрел на Шэнь Нин сложным взглядом.

— Как бы там ни было, она твоя младшая сестра. Даже если ты станешь княгиней-супругой Регента, семья Шэнь всё равно останется твоим родным домом. Чтобы закрепиться во дворце Регента, тебе понадобится поддержка семьи.

Шэнь Нин вытерла уголок губ и равнодушно сказала:

— Уберите со стола.

Служанка быстро поднялась и начала убирать посуду.

Видя её отношение, Шэнь Шиань едва не взорвался от гнева.

Ему хотелось сразу же дать ей пощёчину.

Но он вспомнил слова Регента и то, как Шэнь Нин без колебаний сломала руку Цинь Яньшу.

В конце концов он не осмелился действовать.

Он холодно фыркнул, взмахнул рукавом и ушёл.

Шэнь Нин даже не посмотрела ему вслед.

Для неё он был словно кот, собака или ваза в углу.

Не родственник.

Не человек, способный вызвать у неё эмоции.

К вечеру Регент прислал свадебные одежды.

Две дворцовые чиновницы и четыре служанки торжественно прибыли, неся свадебное платье и фениксовую корону.

Красное свадебное платье было роскошным и благородным.

Длинный подол был вышит золотыми нитями в виде девятихвостого феникса.

Красные и синие драгоценные камни сияли в свете ламп.

Самое удивительное — платье идеально подходило Шэнь Нин, словно было сшито специально для неё.

Чисто золотая фениксовая корона была тяжёлой.

Но на её голове она выглядела величественно и ослепительно.

Браслеты, серьги, ожерелья, шпилька с семихвостым фениксом, заколки и цветочные украшения…

Целый набор бесценных драгоценностей лежал в шкатулке.

Любой, увидев это, почувствовал бы зависть.

Шэнь Нин стояла перед бронзовым зеркалом в свадебном наряде.

В отражении была поразительно красивая женщина.

Её высокая стройная фигура словно была создана для этого платья.

В её памяти внезапно всплыла сцена.

Когда-то одна женщина тоже носила фениксовую корону и свадебные одежды.

Она была прекрасна и счастлива.

Щёки её слегка краснели.

Она протянула руку любимому мужчине…

Но в брачную ночь получила чашу отравленного вина, унижение и бесконечные мучения.

— Ванфэй, — осторожно спросила одна из дворцовых чиновниц. — Вам не нравится это свадебное платье?

Будущая княгиня выглядела слишком спокойной.

На её лице не было ни радости, ни стеснения невесты.

Чиновница даже подумала, что ей не нравится этот брак.

— Нет, — Шэнь Нин очнулась от мыслей.

Она раскинула руки, позволяя чиновницам снять платье.

— Мне оно вполне нравится.

Хотя на её лице не было ни тени улыбки, чиновницы всё равно вздохнули с облегчением.

— Регент сказал: если вам не понравится платье, можно срочно заказать новое и вышить узор по вашему вкусу.

— За два дня успеют? — спросила Шэнь Нин.

— Успеют, — кивнула чиновница. — Если все будут работать без отдыха, двух дней достаточно.

— Тогда оставьте это.

Она даже не стала спрашивать, сколько людей будет работать.

Это всего лишь свадебное платье.

Каким бы роскошным оно ни было, его надевают всего на один день.

Если человек рядом не тот, то даже бесценный наряд ничего не значит.

Чиновницы переглянулись.

Им казалось, что будущая княгиня очень странная.

Они слышали о случившемся с ней.

Обычная женщина после такого либо впала бы в отчаяние, либо стыдилась бы показаться людям.

А если её выбрал Регент, она бы либо ликовала, либо дрожала от страха.

Но Шэнь Нин совсем никак не реагировала.

Словно всё происходящее не имеет к ней отношения.

Она была холодна, словно посторонний человек.

За годы службы во дворце они научились читать мысли наложниц по каждому жесту.

Но старшая дочь семьи Шэнь была совершенно непонятной.

Холодной, как лёд.

Словно ничто в этом мире не может её взволновать.

Но раз Регент выбрал её, значит, на то есть причина.

Они не осмелились задавать вопросы.

Аккуратно сложили свадебное платье, убрали фениксовую корону и сказали:

— В ближайшие два дня мы будем служить Ванфэй и выполнять ваши распоряжения.

— Меня зовут Лань Чжи, а её — Лань Хуа. Если вам что-то понадобится, просто прикажите.

Шэнь Нин повернулась и легла на кровать.

— Я собираюсь поспать днём.

— Никому не входить.

— Слушаемся.

Лань Чжи и Лань Хуа вышли и стали по обе стороны двери.

Шэнь Нин лежала на кровати с открытыми глазами и думала.

Регент государства Юн обладал огромной властью и был невероятно красив.

Сейчас он был самым могущественным человеком страны.

Если бы он захотел жениться, он мог бы выбрать любую красавицу.

Так почему же он выбрал её — дочь герцога, чья репутация полностью разрушена?