Госпожа Цинь пришла не одна.

Стража семьи Цинь окружила ворота семьи Шэнь. С ней было четыре крепкие кормилицы и более десятка служанок.

Толпа почти полностью перекрыла вход.

— Госпожа Цинь, — герцог Чжэньго поспешно вышел во двор и, поклонившись, сказал извиняющимся тоном:

— Мне искренне жаль. Я не ожидал, что между Яньшу и Шэнь Нин возникнет такой серьёзный конфликт. Это наша ошибка, но произошедшее действительно было случайностью...

— Случайность? — госпожа Цинь была одета в тёмно-зелёное платье из атласа, а на её шее висели дорогие коралловые бусы. Она выглядела благородной, величественной и властной.

— Взрослому мужчине сломали руку, и вы называете это случайностью? Это было сделано намеренно! Герцог, я не хочу создавать вам трудности. Просто передайте виновницу и забейте её до смерти у меня на глазах — тогда мы сочтём дело закрытым.

Герцог Чжэньго замер, затем поспешно объяснил:

— Госпожа Цинь, возможно, вы не знаете, но сегодня Его Величество издал императорский указ, по которому Шэнь Нин обручена с Регентом...

— Вы пытаетесь напугать меня Регентом? — холодно усмехнулась госпожа Цинь.

— В вашей семье Шэнь полно дочерей! Если старшую забьют до смерти, можно выдать замуж вторую. Регенту нужна лишь девушка из семьи Шэнь — ему всё равно, старшая она или младшая!

Шэнь Юньлинь хотел извиниться, но не ожидал такой жёсткости.

— Госпожа Цинь, прошу вас, успокойтесь. Раньше Яньшу и Нин-эр действительно нравились друг другу. Сегодняшнее произошло потому, что Яньшу, услышав об императорском указе, в порыве чувств ворвался в покои Нин-эр, и из-за этого случилось несчастье. Если говорить о вине, то Яньшу тоже не совсем невиновен, верно?

Лицо госпожи Цинь потемнело.

— Вы хотите сказать, что он сам виноват?

— Люди семьи Шэнь прекрасно умеют перекладывать вину! Я давно говорила Яньшу, что Шэнь Нин — распутница, недостойная его чувств. Но он цеплялся за старые чувства. Теперь страдает — и поделом!

— Однако главная виновница — эта распутница Шэнь Нин!

В этот момент раздался холодный голос:

— Семья Цинь гордится своим благородством, но я не ожидала, что госпожа Цинь окажется такой базарной склочницей.

Шэнь Нин вышла вперёд и холодно осмотрела всех.

— Неудивительно, что вы воспитали Цинь Яньшу — бесстыдника, который ночью пробирается к девушкам, словно вор-цветочник.

Лицо госпожи Цинь застыло.

— Ты... что ты сказала?

— Я сказала, что большая распутница воспитала маленького распутника, — холодно ответила Шэнь Нин.

— Разве вы не понимаете?

Госпожа Цинь едва не потеряла самообладание. Её лицо побледнело, на лбу вздулись вены.

— Шэнь Нин! Как ты смеешь оскорблять меня?!

— Стража! Немедленно схватите её! Забейте её до смерти!

Кормилицы и служанки были явно тщательно отобраны. Услышав приказ, они ответили:

— Есть!

И направились к Шэнь Нин.

Шэнь Нин стояла неподвижно.

В её сердце медленно поднималось убийственное намерение.

Её руки постепенно сжались в кулаки.

И в самый напряжённый момент снаружи внезапно раздался громкий голос:

— Регент прибыл!

Воздух будто застыл.

Госпожа Цинь мгновенно побледнела.

Кормилица, уже почти схватившая Шэнь Нин, резко остановилась.

На лицах служанок появилось выражение страха.

Шэнь Юньлинь и госпожа Шэнь повернулись к воротам.

Шэнь Нин тоже посмотрела туда.

Её лицо оставалось спокойным, без малейшей эмоции.

Вошли восемь стражников в чёрном с мечами, выстроившись по обе стороны.

Затем через порог шагнул мужчина.

Он был высокий и стройный. Его лицо было холодным и красивым, словно картина. Взгляд — острый, как клинок.

Черты лица чёткие, резкие.

Его естественная красота сочеталась с высокомерной холодностью.

От него исходила пугающая, подавляющая аура.

Это был ужасающий человек.

Лицо госпожи Цинь побледнело.

— Ре... Регент...

— Регент прибыл. Почему вы не преклонили колени?

Госпожа Цинь вздрогнула и тут же опустилась на колени. Остальные последовали её примеру.

Раз семья Цинь встала на колени, семья Шэнь тоже не могла остаться стоять.

— Приветствуем Регента, — сказал Шэнь Юньлинь, подавляя тревогу.

Обычно герцог Чжэньго даже во дворце часто был освобождён от коленопреклонения.

Но этот Регент никогда не делал таких поблажек.

Где бы он ни появлялся, никто не смел говорить с ним стоя.

Его шестнадцать личных стражников действовали без предупреждения — один удар, и голова падает.

Никто не осмеливался испытывать его терпение.

Однако сегодня произошло исключение.

Шэнь Нин не преклонила колени.

Она просто смотрела на него.

— Я слышал, — спокойно произнёс мужчина, — что кто-то осмелился обижать жену этого князя.

— Мне стало любопытно, поэтому я пришёл посмотреть, кто же настолько не знает своего места.

Госпожа Цинь побледнела ещё сильнее.

— Регент, позвольте объяснить—

— Оставьте объяснения. Мне не интересно их слушать.

Он подошёл к Шэнь Нин и, подняв руку, слегка приподнял её подбородок.

— Хочешь, чтобы я убил их всех?

Шэнь Нин смотрела на него, не моргая.

Первая мысль, мелькнувшая у неё в голове:

Он довольно красив.

И кажется решительным и беспощадным человеком.

Выйти за него замуж — не такая уж плохая сделка.

— Несколько оскорблений не ранят кожу и плоть, — равнодушно сказала Шэнь Нин.

— Убивать их нет необходимости.

— Но Цинь Яньшу только что приходил ко мне. Он сказал, что Регент будет презирать меня как «увядший цветок» и «потерявшую честь».

— К тому же он вёл себя со мной непочтительно. Поэтому я сломала ему руку.

— Хорошо сломала, — глаза мужчины слегка сузились.

— Жена этого князя не должна быть мягкой. И уж тем более не должна терпеть издевательства.

Шэнь Нин холодно посмотрела на него.

— Вы не услышали главное из того, что я сказала?

— «Увядший цветок, потерявшая честь?» — губы Цзи Юцана слегка изогнулись.

— Если кто-нибудь ещё осмелится произнести эти восемь слов, я вырежу ему язык.

Затем он холодно оглядел всех.

— Вы всё ясно услышали?

— Да... услышали... — дрожа, ответила госпожа Цинь.

— Подчиняемся! — одновременно ответили восемь стражников.

Госпожа Цинь только сейчас поняла, что слова Регента были адресованы его людям.

Любой, кто снова осмелится оскорбить супругу князя — лишится языка.

Этот Регент действительно был жестоким и тираничным.

— В семье Шэнь беспорядок. Мне не хочется здесь задерживаться.

Цзи Юцан развернулся к выходу.

— Сегодня вечером я пришлю свадебное платье. Примерь его.

Шэнь Нин ничего не сказала.

Она просто смотрела, как высокая фигура покидает поместье семьи Шэнь вместе с восемью стражниками.

Во дворе стояла гробовая тишина.

Все всё ещё стояли на коленях, бледные от страха.

Ветер пронёсся по двору.

Госпожа Цинь невольно вздрогнула.

Неужели эта распутница Шэнь Нин действительно пользуется благосклонностью Регента?

Неужели Регент ослеп?

Среди стольких благородных дочерей аристократических семей он выбрал женщину с запятнанной репутацией?