Цзи Юйцан равнодушно спросил:

— Не хочешь?

Принцесса Пинъяо, вопреки ожиданиям, не выказала недовольства, но задумчиво протянула:

— Министр обороны еще не так стар. Не рановато ли ему уходить на покой и возвращаться в родные края?

— Я не прошу тебя занимать официальный пост, — ответил Цзи Юйцан. — Пользуясь императорским веером, дарованным тебе покойным императором, ты можешь числиться в Военном министерстве номинально. Твоя задача — ежедневно являться туда, вникать во все процедуры и через этот «пустой» титул сосредоточить в руках реальную власть.

Пинъяо тонко улыбнулась:

— Если я приду туда, боюсь, во дворе начнется хаос. Чиновники наверняка захотят разорвать меня на куски и проглотить живьем.

— Разве тебя так легко запугать?

— Конечно нет, — усмехнулась принцесса. — Но зачем мне бросать сытую и спокойную жизнь ради того, чтобы мутить воду при дворе? Даже обладание реальной властью — дело неблагодарное. Разве это может сравниться с удовольствием проводить дни в своем поместье, наслаждаясь жизнью на полную катушку?

Цзи Юйцан легко постучал пальцами по подлокотнику кресла:

— Вдовствующая императрица спит и видит, как она правит из-за занавеса. Если через пару лет со мной что-то случится, неужели ты позволишь ей захватить контроль над страной?

Пинъяо возразила:

— Через два года император будет достаточно взрослым, чтобы править лично. Даже если с тобой, дядя, что-то произойдет, до занавеса Вдовствующей императрицы очередь не дойдет.

— Император — её родной сын. В чьих бы руках ни была власть, как только они окрепнут, трон станет незыблемым. За пять лет они смогут полностью подмять под себя страну Юн.

Принцесса снова улыбнулась:

— И что с того? Даже если они упрочат свою власть, они не посмеют тронуть меня.

— То есть ты хочешь, чтобы Вдовствующая императрица до конца своих дней купалась в роскоши и почете, мирно скончавшись от старости?

Пинъяо замолчала. Вся её былая беспечность оказалась лишь маской, которую в дребезги разбила одна-единственная фраза. Вдовствующая императрица хочет вечного почета? Пусть мечтает дальше.

— Хорошо, я согласна, — кивнула она. — Но может ли дядя сказать, зачем именно мне идти в Военное министерство?

Вместо Регента ответил Янь Цинчэнь:

— Во время войны Военное министерство отвечает за жалование и провиант для пограничных войск. Хотя деньги выделяет Министерство финансов, военные чиновники не упускают случая набить карманы. Но воровство — полбеды. Если какой-нибудь злодей подменит провиант, на кону окажутся жизни десятков, а то и сотен тысяч солдат. Это недопустимо. Регенту нужен надежный человек, который будет за этим следить и пресекать любые козни.

Теперь, когда Регент держал в руках и двор, и армию, император и его мать смертельно его боялись. Больше всего они мечтали устранить его доблестных генералов. В такой атмосфере интриги против солдат на фронте — дело обычное.

Глаза Пинъяо сузились. Регент сейчас не может покинуть столицу — император с матерью видят в нем заклятого врага, а полномочия, данные покойным государем, не позволяют ему оставить пост. В случае войны он пошлет верных генералов. Пока он у власти, никто не рискнет играть с провиантом... если только не хочет смерти всего своего рода. Однако теперь главным фактором неопределенности стало здоровье самого Регента.

Понимая правила этой кровавой игры, Пинъяо больше не задавала вопросов:

— Что ж, договорились.

Дело было улажено, и принцесса, не задерживаясь, покинула зал. Янь Цинчэнь и Се Тинлань молча переглянулись с Регентом и Шэнь Нин, чувствуя, как сгущаются тучи.

Се Тинлань нахмурил густые брови:

— Император взойдет на престол в следующем году, а лекарства от яда господина так и нет. Какой толк давить на Вдовствующую императрицу и семью Цинь, если корень проблемы не решен?

Шэнь Нин спокойно произнесла:

— Я уже нашла способ создать противоядие. Максимум через два месяца он будет исцелен и больше не будет зависеть от воли императора.

— Что?! — Янь Цинчэнь и Се Тинлань вскочили с мест. — Ванфэй шутит?

Шэнь Нин посмотрела на них в упор:

— Я никогда не шучу.

— Это невозможно, — Се Тинлань явно не верил своим ушам. — За последний год мы нашли не меньше десяти знаменитых лекарей, и никто из них не смог помочь...

Шэнь Нин нахмурилась:

— Значит, вы хотите, чтобы ваш господин так и остался без исцеления?

Се Тинлань поперхнулся: — Разумеется, нет.

Но факты говорили сами за себя. Шэнь Нин — лишь юная леди из знатной семьи, которая до четырнадцати лет почти не покидала дом, не изучала медицину у мастеров и не встречала отшельников-экспертов. Откуда у неё взяться знаниям для детоксикации? Тем более яд Регента был далеко не обычным. Те лекари твердили, что состав антидота запредельно сложен, а главный ингредиент найти невозможно — если только не явится сам божественный врач.

— То, что сказала Ванфэй — чистая правда, — раздался снаружи спокойный голос Лин Фэна. — Несколько дней назад, когда яд господина обострился, именно Ванфэй временно подавила его с помощью серебряных игл.

Янь Цинчэнь и Се Тинлань застыли в изумлении. Их взгляд на Шэнь Нин мгновенно изменился. Ванфэй действительно умеет лечить? Если Лин Фэн, который никогда не лгал, подтверждает это — значит, так и есть. Но откуда?

— Господин, это правда? — Се Тинлань посмотрел на Цзи Юйцана. — Вас действительно можно спасти?

Цзи Юйцан не ответил, потому что сам еще не решил, готов ли доверить Шэнь Нин свою жизнь. Этот вопрос мог подождать.

— Императору в последнее время нездоровится, не стоит обременять его государственными делами, — голос Регента стал ледяным, в нем промелькнула неуловимая жажда убийства. — Императорский дядя Цинь сейчас возглавляет Министерство финансов. Найдите повод для его импичмента. Я хочу, чтобы семья Цинь была стерта с лица земли навсегда.

— Слушаюсь, — ответил Янь Цинчэнь.

— Мы поймали нескольких тех бандитов с окраины. Желает ли господин допросить их лично?

— Отправьте их в Министерство юстиции и прикажите тюремщикам допросить их со всей строгостью, — голос Цзи Юйцана был беспощаден. — Ни один не должен уйти. Если не назовут заказчика — пусть пытают их по двенадцать часов в сутки, без перерыва.