​Пытался ли он заставить Шэнь Нин стать преданной ему?

​Нет, Шэнь Нин не была бы такой. С её характером она наверняка презирала бы Регента и ненавидела его за то, что он заполучил её таким подлым способом... Цинь Яньшу замер, внезапно почувствовав безнадежность и бессилие.

​Ведь тем, кто совершил этот гнусный поступок, был он сам. Если бы Шэнь Нин действительно затаила ненависть, то человеком, которого она возненавидела бы, определенно был бы он.

​— Яньшу, — госпожа Цинь, видя его расстроенный вид, была в крайнем разочаровании. — Твоя свадьба с принцессой Пинъяо не за горами. Перестань думать о посторонних людях. Она уже супруга Регента, а не та, кого ты можешь провоцировать.

​Цинь Яньшу посмотрел на мать, глубоко вздохнул, и его эмоции медленно успокоились, но в легких продолжал кружиться холод.

​— Матушка, — произнес он спокойно. — Я хочу поехать в поместье Регента. Не для того, чтобы увидеть Шэнь Нин, а просто чтобы сказать несколько слов Регенту.

​Госпожа Цинь холодно отрезала:

— Тебе запрещено туда ехать.

​Позиция Цинь Яньшу была твердой:

— Если матушка не согласится, моя свадьба с принцессой Пинъяо будет отменена.

​— Как ты смеешь! — лицо госпожи Цинь стало пепельным. — Цинь Яньшу, у тебя еще остался разум? Регент — это тот, кого ты можешь себе позволить злить?

​— Я не собираюсь его злить, — ответил он.

​Госпожа Цинь закрыла глаза, подавляя гнев:

— Уже поздно. Поезжай завтра. После посещения поместья Регента ты должен разорвать все связи с Шэнь Нин.

​Цинь Яньшу помолчал мгновение, затем настоял:

— Я хочу поехать сегодня вечером.

​— Ты действительно неисправим, — госпожа Цинь была так разгневана, что хотела велеть кому-нибудь побить его, но в конце концов холодно повернулась и приказала: — Подготовьте карету для молодого господина! Стража, охраняйте его как следует!

​— Слушаемся.

​Цинь Яньшу медленно поклонился: — Благодарю, матушка.

​— Должно быть, я задолжала тебе в прошлой жизни, — бросила госпожа Цинь, уходя и взмахнув рукавами.

​Цинь Яньшу вышел из особняка, сел в карету и стал спокойно обдумывать, что скажет Регенту при встрече. Все вокруг говорили, как ужасен Регент, но он никогда этого не чувствовал. Он был племянником Вдовствующей императрицы, с детства пользовался безграничным престижем, входя во дворец почти на тех же правах, что и принцы. Он всегда знал, что Регент рано или поздно умрет, а семья Цинь будет процветать еще сто лет.

​Поэтому ему нужно было лишь потерпеть недолго и заставить Шэнь Нин тоже потерпеть. Как только он женится на принцессе Пинъяо, он сможет соперничать с Регентом. Если продержаться два-три года, то, когда Регент исчезнет, у семьи Цинь не останется врагов. В то время он обязательно защитит Шэнь Нин и вдвойне компенсирует ей все перенесенные обиды.

​Он просто не ожидал, что она окажется такой своенравной и предпочтет выйти за тираничного Регента, чем стать его наложницей. Цинь Яньшу сожалел об этом так сильно, что его внутренности сводило. Если бы он знал, что Шэнь Нин сделает такой выбор, он не позволил бы матери разорвать помолвку. Пока помолвка была в силе, она навсегда оставалась бы его невестой, и даже Регент не имел бы права её забрать.

​Он закрыл глаза от боли, сердце захлестнуло тяжелое раскаяние. Карета медленно подъехала к воротам поместья Регента.

​— Пожалуйста, сообщите Регенту, что Цинь Яньшу, законный сын поместья императорского дяди, просит аудиенции, — сказал он стражнику.

​Тот нахмурился: — У Регента важные дела, сегодня он гостей не принимает.

​— У меня есть очень важное дело, которое я должен передать ему лично, — настаивал Цинь Яньшу.

— Регент распорядился, что сегодня никого не примет.

​— Ты... — Цинь Яньшу хотел что-то сказать, но вдруг вспомнил, какой сегодня день, и его голос невольно осекся. После минутного молчания он медленно произнес: — Тогда могу ли я увидеть Ванфэй?

​— Молодой господин Цинь, — стражник посмотрел на него с недовольством. — Уже поздно. Уместно ли вам навещать Ванфэй?

​Более того, даже если бы они хотели увидеть принца или его жену, следовало заранее прислать официальный запрос, а не являться так внезапно. У сына семьи Цинь действительно не было никаких манер.

​Цинь Яньшу сжал кулаки, глядя на плотно закрытые ворота. Через мгновение он опустил голову, вытащил из рукава сверток с серебром и протянул его стражнику:

— Пожалуйста, потрудитесь доложить ей. Если Ванфэй лично скажет, что не желает меня видеть, я немедленно уйду.

​Стражники взвесили серебро — оно было довольно тяжелым. Один из них стал чуть вежливее:

— Тогда ждите здесь. Я пойду спрошу.

​Цинь Яньшу облегченно выдохнул. Он ждал снаружи долго, думая, что в эти дни яд в теле Регента должен был обостриться, и даже если тот принял противоядие, он бы его не принял. Значит, он пришел в неподходящее, но в то же время самое верное время.

​На самом деле он мало что знал о яде, которым был поражен Регент. Он лишь знал, что Регент действительно отравлен, и даже если он вовремя примет противоядие, велика вероятность, что он не проживет и двух лет. Потому что покойный император никогда не желал ему жизни. Однако каковы были симптомы и реакции после того, как яд начинал действовать, посторонние знать не могли.

​Спустя долгое время стражник вышел из боковой двери: — Пожалуйста, следуйте за мной.

​Цинь Яньшу пришел в себя, поблагодарил его и последовал внутрь.

​Шэнь Нин сидела в павильоне во дворе зала Линьчжи. Над павильоном висели два фонаря, ярко освещая пространство. В их свете она казалась еще более холодной и неземной, прекрасной, как резной нефрит.

​Цзи Юйцан отдыхал внутри зала. Хотя сегодня ему дали «противоядие», во время действия яда его тело было слабым. Вероятно, он не спал всю ночь от мучений, и сегодня ему нужно было выспаться, чтобы восстановить силы.

​Однако Шэнь Нин была супругой Регента. Чтобы избежать подозрений, она не могла встречаться с посторонним мужчиной во внутреннем дворе, особенно ночью. Поэтому Цинь Яньшу привели именно к залу Линьчжи.

​— Нин-эр, — Цинь Яньшу подошел к павильону, пристально глядя на неё. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

​Шэнь Нин сидела за столом, попивая чай. Её тон был безразличным:

— Пожалуйста, обращайся ко мне «Ванфэй».

​Лицо Цинь Яньшу напряглось: — Нин-эр...

​— Цинь Яньшу, ты хочешь получить еще одну пощечину? — Шэнь Нин слегка приподняла глаза, глядя на него бесстрастно. — У меня в последнее время плохое настроение. На ком бы я ни сорвалась, мне становится легче. Если ты еще раз назовешь меня по имени, у тебя больше не будет шанса заговорить сегодня вечером.

​Губы Цинь Яньшу сжались так сильно, что побелели. После долгого молчания он наконец уступил:

— Ванфэй.

​— В чем дело?

​— Я хочу кое-что прояснить, — он подошел к каменному столу, потянувшись, чтобы взять Шэнь Нин за руку. — Мне жаль, что...

​Шлеп!

​Шэнь Нин встала и влепила ему пощечину:

— Ты снова забыл о разнице в статусах и о приличиях между мужчиной и женщиной?

​Голова Цинь Яньшу дернулась от удара. Он прикрыл щеку рукой, понуро опустив голову:

— Я просто не смог сдержаться.

​— Говори быстрее, если есть что сказать, — холодно села Шэнь Нин. — Как закончишь — проваливай.

​В спальне за окном стоял Цзи Юйцан, заложив руки за спину. Он наблюдал за сценой во дворе, слушал холодные слова Шэнь Нин, и на его губах играла довольная улыбка. Хотя приход Цинь Яньшу ему крайне не понравился, тот явно не мог рассчитывать на благосклонность Шэнь Нин. К тому же, он давал его жене прекрасную возможность выпустить пар. В этом, пожалуй, и заключалась единственная польза от Цинь Яньшу в последнее время.

​— Я хочу кое-что прояснить, — Цинь Яньшу опустил голову, ему было трудно говорить. — На рынке ходят слухи, что твое столкновение с бандитами в пригороде произошло из-за того, что Регент любил тебя, но не мог получить. Якобы он подослал людей убить твоих слуг и стражу, и именно он лишил тебя невинности.

​Шэнь Нин молча смотрела на него. Её взгляд был ледяным, заставляющим сердце сжиматься. Цинь Яньшу закусил губу:

— Ты слышала этот слух?

​Голос Шэнь Нин был чистым и холодным:

— Что именно ты хочешь сказать?

​— Если ты предана ему из-за этого слуха, я... я... — он замялся. — Я...