​Лицо Цинь Чжилань потемнело. Хотя она не знала, кто этот дерзкий незнакомец в синем, его ледяное спокойствие и насмешливый вид заставили её колебаться. Она подозревала, что он блефует, но не смела рисковать. Сейчас позор пал только на неё и брата, но если у этого человека действительно могущественные покровители, лицо может потерять вся семья Цинь.

​Она обернулась к старшему брату, но Цинь Яньшу со вспухшим от пощечин лицом лишь бессмысленно пялился вслед уехавшей карете Регента. Он выглядел настолько раздавленным, что явно не соображал, что происходит вокруг.

​Цинь Чжилань втайне кипела от злости. Она холодно скомандовала слугам:

— Живо, доставьте молодого господина домой!

​С этими словами она скрылась в своем экипаже. Окружающая толпа разразилась едкими смешками.

​— Похоже, поместье императорского дяди совсем растеряло былое величие, раз их напугали пара слов случайного прохожего.

— А вот супруга Регента совсем не такая, как в слухах. В ней чувствуется сталь самого Регента.

— И то верно, неудивительно, что Его Высочество положил на неё глаз.

— Говорят, Регент давно её добивался, но она была помолвлена и раз за разом ему отказывала. Потому-то и случилось то нападение бандитов за городом...

— Что?! Ты хочешь сказать, что чистоту Ванфэй... осквернил сам Регент?

— Тсс! Это лишь слухи из подворотен, не болтай лишнего.

​Сидя в карете, Цинь Яньшу дрожал всем телом. Он не мог поверить своим ушам. Он резко откинул занавеску, увидел двух шепчущихся женщин, выскочил наружу и подлетел к ним. Его лицо было мертвенно-бледным:

— Что вы только что сказали? Шэнь Нин осквернил Регент?

​Женщина инстинктивно отпрянула, увидев его безумный взгляд:

— Это лишь домыслы людей, господин Цинь, не волнуйтесь так... В любом случае, ваша семья расторгла помолвку, а Ванфэй теперь замужем за Регентом. Это же идеальный исход! Регент уж точно не станет попрекать её отсутствием чистоты, раз сам...

​— Чушь! Полная чушь! — закричал Цинь Яньшу, окончательно теряя контроль над собой. — Чистота Шэнь Нин не имеет к нему отношения! Это гнусная ложь!

​— Господин Цинь, почему вы так кричите? — удивилась женщина. — Регент он или нет, люди всё равно это обсуждают. К тому же... это ведь к лучшему, разве нет? По крайней мере, это не какой-то случайный бродяга. Если это был Регент, он никогда не усомнится в своей жене...

​— Брат, тебе мало позора? — подошла Цинь Чжилань. Её лицо было мрачнее тучи. — Мы можем наконец поехать домой?

​Цинь Яньшу обернулся к ней. Его глаза были налиты кровью, в них читалось такое отчаяние, что у Чжилань екнуло сердце.

​— Шэнь Нин была моей невестой, она должна была стать моей женой... — голос Цинь Яньшу был полон могильного холода и одиночества. Он побрел к карете. — Я сам всё разрушил...

​У Цинь Чжилань возникло нехорошее предчувствие: — Брат?

​В карете Цинь Яньшу долго сидел, уставившись в одну точку, а затем внезапно приказал кучеру:

— Гони быстрее!

​Едва переступив порог дома, он проигнорировал поклоны слуг и вызвал к себе самых доверенных матушек-экономок:

— Базарные бабы знают всё первыми. Идите и разузнайте: какие слухи сейчас ходят о Шэнь Нин?

​Матушки переглянулись. Матушка Ли, елейно улыбаясь, ответила:

— Я как раз кое-что слышала. Сейчас все болтают, будто тех бандитов, что напали на молодую госпожу Шэнь, подослал сам Регент. Мол, он давно в неё влюблен, а она на него и смотреть не хотела. Вот он с горя и решил проучить её таким образом.

​Цинь Яньшу замер. «Нет, это не так, всё было не так...»

​— Я думаю, это даже хорошо, — вздохнула матушка Ли. — Госпожа Шэнь потеряла невинность, и вполне справедливо, что она вышла за того, кто её погубил. Разве это не счастливый конец? Вам, молодой господин, больше не нужно переживать, что Регент будет её презирать.

​— И никто... никто не сомневается в правдивости этого? — с трудом выдавил он.

​Матушка Ли покачала головой:

— Регент по натуре жесток, от него и не такого ждут. Всем кажется, что это звучит вполне логично.

​«Логично?»

Цинь Яньшу почувствовал, как холод поднимается от пяток к самому сердцу. Нет, это ложь. Всё ложь! Это абсолютно нелогично! Шэнь Нин была его, она всегда принадлежала ему! Как она могла выйти за Регента? Почему Регент вообще обратил на неё внимание? Какое он имел право?!

​Он вцепился в подлокотники кресла. Неужели у Шэнь Нин совсем не осталось к нему чувств? Неужели она сама поверила, что её осквернил Регент, и сочла правильным довериться ему?

​— Эй, кто-нибудь! — выкрикнул он, бросаясь к выходу. — Готовьте карету, я еду в поместье Регента!

​— Цинь Яньшу, ты совсем обезумел?! — в комнату вошла госпожа Цинь в окружении служанок. Её лицо пылало от гнева. — Тебе мало того, что ты выставил себя дураком на улице? Теперь хочешь устроить сцену в доме Регента? Ты так боишься, что он тебя не прикончит?!

​Цинь Яньшу молчал. Он действительно сходил с ума — сходил с ума от раскаяния. Он просто хотел, чтобы Шэнь Нин была с ним, разве это преступление? Тем более, он точно знал: тот, кто лишил её чистоты, — это не Регент. Так почему же этот человек забирает себе и её, и её славу?