​Шэнь Нин убрала серебряные иглы и повернулась, чтобы уйти.

​Цзи Юйцан поднялся, набросил халат и осторожно прижал ладонь к груди; боль действительно исчезла бесследно. Он посмотрел вслед уходящей Шэнь Нин.

​Фигура молодой женщины была тонкой и хрупкой, но в её осанке читалось полное равнодушие к почестям или позору. Её эмоции были прозрачны, как чистая вода, и холоднее, чем его собственные; в ней не просматривалось и следа обычных человеческих страстей.

​Он невольно тихо вздохнул. Покорить сердце такой женщины будет долгим процессом, но, к счастью, теперь она принадлежит ему, и никто не сможет её отнять.

​— Господин. — Лин Фэн стоял у двери, глядя на растрепанный вид Цзи Юйцана со смесью удивления и радости. — Ванфэй, она...

​— Сегодня ей удалось справиться, — Цзи Юйцан пришел в себя, его тон стал спокойным и холодным. — Медицинские навыки Ванфэй превосходны; она может облегчать боль от моих приступов. Об этом пока никто не должен знать.

​— Слушаюсь, — ответил Лин Фэн.

​— Мне пока неудобно выходить; займись делами снаружи, — Цзи Юйцан подошел к окну. — Всё, что понадобится Ванфэй, пусть распорядитель поместья доставляет немедленно. Никто не смеет пренебрегать её нуждами.

​— Слушаюсь. — Лин Фэн поклонился и удалился.

​Шэнь Нин велела Ши Цинь взять немного серебра из казначейства, после чего вернулась в дворик Цзиньлинь, чтобы немного отдохнуть. Придя туда, она обнаружила человека, стоящего на коленях посреди двора.

​Шэнь Нин на мгновение замерла, окинув взглядом служанок, подметавших территорию. К ней подошла экономка и почтительно поклонилась:

— Ванфэй, госпожа Кузина стоит здесь на коленях с самого возвращения от семьи Янь. Говорит, что хочет молить вас о прощении.

​После того как няньку У забили до смерти, Шэнь Нин назначила новую «матушку» — матушку Юй — полностью ответственной за дела внутреннего двора. Это была честная женщина, строго знающая свои обязанности.

​— Понятно, — спокойно ответила Шэнь Нин. — Занимайтесь своими делами.

— Слушаюсь.

​Шэнь Нин прошла через двор мимо Гу Яньжань, поднялась по ступеням и подошла к дверям своих покоев.

​— Сестрица-Ванфэй... — Гу Яньжань подняла голову. Её губы были плотно сжаты, на лице застыло выражение мученичества и смирения. — Я знаю, что была неправа. Я не должна была заставлять вас терять лицо перед посторонними. Я должна понимать, что мы связаны одной судьбой: процветаем вместе или страдаем вместе. Даже если... даже если слова и поступки сестрицы были слегка неуместны, я... я должна была стойко защищать вас...

​— Закрой дверь, — ледяным тоном оборвала её Шэнь Нин. — Если она продолжит шуметь — вышвырните её вон.

— Слушаюсь.

​Лицо Гу Яньжань вспыхнуло от унижения. Она яростно уставилась на закрытую дверь, сжимая в руках платок так сильно, что он превратился в комок. «Проклятая Шэнь Нин! Я уже встала перед ней на колени, чего ей еще надо? Она что, возомнила себя Вдовствующей императрицей?»

​Гу Яньжань закусила губу, не зная, стоит ли ей подняться или продолжать это шоу. Поколебавшись, она поманила к себе служанку с метлой:

— Ты, иди сюда.

​Служанка, дрожа, подошла ближе: — Госпожа Кузина?

​Гу Яньжань опустила глаза, и её голос зазвучал жалобно:

— Сходи к Регенту и скажи ему, что я случайно расстроила Ванфэй и теперь стою на коленях перед её дверью, моля о прощении, но Ванфэй меня игнорирует.

​Служанка в ужасе рухнула на колени: — Рабыня не смеет! Совсем не смеет!

​Кузина слишком высокого мнения о ней; как может простая девка для грубой работы самовольно просить аудиенции у принца? И откуда ей взять смелости разносить слухи о Ванфэй? Она не сделает этого, даже если у неё будет девять жизней.

​Гу Яньжань едва не выругалась на её бесполезность. Всегда стараясь казаться нежной и доброй в глазах окружающих, она лишь обиженно уставилась на служанку покрасневшими глазами. Бедная девушка, которая обычно только подметала и поливала цветы, мечтала лишь о покое. Она никак не ожидала, что Кузина вцепится в неё сегодня.

​Подумав, служанка слабо пробормотала: — Я... я попробую.

Гу Яньжань медленно кивнула с благодарностью: — Спасибо тебе.

​Девчонка вскочила и бросилась прочь из дворика Цзиньлинь. Однако едва она выбежала за ворота, как столкнулась с матушкой Юй, которая несла поднос с выпечкой:

— Син-эр, почему ты не убираешься во дворец Ванфэй? Куда ты несешься?

​Син-эр снова повалилась на колени: — Матушка Юй...

​Матушка Юй нахмурилась.

— Госпожа Кузина... она велела мне идти к принцу... — Син-эр дрожала от страха. — Я сказала, что мой статус слишком низок, но она... она...

​Брови матушки Юй сошлись на переносице:

— Принц приказал сегодня его не беспокоить. Ты нарушаешь дисциплину и отлыниваешь от работы. Стой здесь на коленях один час и никуда не уходи.

​— Да! — Син-эр облегченно выдохнула. — Спасибо, матушка Юй!

​Матушка Юй вошла в дворик Цзиньлинь и созвала всех служанок: — Кто присматривает за Син-эр?

​Гу Яньжань изменилась в лице, глядя на суровую экономку. К ней подошла старшая горничная:

— Матушка Юй.

​— Лань Хуа. — Матушка Юй вежливо кивнула ей. — Син-эр пренебрегла обязанностями и ушла без разрешения. Я наказала её часом стояния на коленях за воротами. Хотела поставить тебя в известность.

​Лань Хуа и Лань Чжи изначально были дворцовыми чиновницами, которых Регент прислал доставить свадебное платье. После свадьбы они остались в дворике Цзиньлинь как главные горничные первого класса. Здесь к ним относились лучше, чем во дворце, и они чувствовали себя гораздо свободнее. Все служанки во дворике подчинялись им, кроме личных телохранителей Ванфэй — Ши Цинь и Ши Ци.

​— Син-эр всегда была прилежной, не знаю, что на неё нашло, — озадаченно сказала Лань Хуа. — Я спрошу её позже. Спасибо, матушка Юй.

​— Пустяки. Это свежая выпечка из кухни; я принесла немного для Ванфэй, — сказала матушка Юй и вошла в комнату. — Обед уже готовят. Пусть Ванфэй пока перекусит этим.

​Шэнь Нин чувствовала усталость. Увидев матушку Юй, она лишь сказала:

— Раздайте сладости служанкам. Я немного устала и прилягу на полчаса.

​Стычка с Вдовствующей императрицей во дворце отняла часть её духовных сил. Спешное возвращение и процедура иглоукалывания для Цзи Юйцана окончательно измотали её физически. Ей жизненно необходимо было восстановить энергию. Приготовление настоящих противоядий потребует еще больше сил, так что отдых был обязателен.

​— Слушаюсь. — Матушка Юй передала поднос Лань Чжи. — Тогда я не буду беспокоить Ванфэй. Обед принесут через полчаса.