​Бровь Цзи Юйцана слегка дернулась, он посмотрел на неё с нескрываемым удивлением:

— Ты изучала медицину?

​— Раньше, когда мне было нечего делать в четырех стенах, я почитывала медицинские трактаты, — Шэнь Нин опустила взгляд на черную пилюлю в шкатулке. — Это «противоядие» содержит компонент, вызывающий привыкание. Дозировка мала, её трудно заметить сразу. Но если принять такое снадобье шесть-восемь раз, человек навсегда окажется в рабской зависимости от этого препарата.

​— Просто читая книги в покоях, ты научилась определять состав сложнейших лекарств? — Цзи Юйцан хмыкнул. — Твой талант поразителен.

​Шэнь Нин промолчала. Она и сама понимала, насколько нелепо звучит это объяснение. Благородная девица, которая за пару дней чтения книг научилась распознавать скрытые яды — в это верилось с трудом. Но другого оправдания у неё не было.

​К счастью, Цзи Юйцан не стал допытываться. Он лишь сухо заметил:

— Яд, который во мне, не убьет в ближайшие два года. Но если по истечении этого срока не найти настоящего лекарства, это будет тупик.

​— Нет, не будет. Я сделаю для тебя противоядие, — Шэнь Нин покачала головой. — Ты был добр ко мне, и я хочу отплатить тем же.

​Цзи Юйцан подошел ближе и коснулся её лица:

— Ты не могла бы перестать говорить о наших отношениях как о торговой сделке?

​Шэнь Нин нахмурилась. «А как иначе?» — подумала она. Добро за добро, кровь за кровь. В этом мире никто не обязан быть хорошим просто так. Если нельзя доверять даже родне, то чего ждать от мужчины, с которым тебя не связывает даже капля крови?

​— Если можешь сделать лекарство — делай, — вздохнул Цзи Юйцан. — Если понадобятся редкие травы — прикажи купить. Нужны деньги — бери сколько угодно из казны поместья.

— Угу.

​— Вдовствующая императрица не доставила тебе хлопот? — спросил он.

— Она не может доставить мне хлопот, — отрезала Шэнь Нин.

​Цзи Юйцан хотел что-то добавить, но внезапный приступ колики скрутил его. Он резко вцепился в стойку кровати, на его бледной руке вздулись вены. Шэнь Нин видела, какую боль он испытывает. Она схватила его за руку:

— Как долго это будет продолжаться?

​— Уходи... — процедил он сквозь зубы.

— Сколько длится приступ?

— Это только первый день, — его лицо стало пепельным. — Уходи... не смотри на это.

​Шэнь Нин поставила шкатулку, развернулась и распахнула двери:

— Лин Фэн!

— Слушаю, Ванфэй!

— Найди мне набор серебряных игл для акупунктуры. Живо!

​Лин Фэн опешил: — Госпожа?

— Ты можешь это сделать или нет?! — в её голосе зазвенела сталь.

— Могу! — воин тут же исчез, словно растворился в воздухе.

​Шэнь Нин стояла у двери, слушая тяжелые, подавленные стоны из глубины комнаты. Этот человек обладал поистине сверхчеловеческой волей. Он терпел боль, сравнимую с медленным разрезанием плоти на куски, видел противоядие на расстоянии вытянутой руки, но отказывался его принимать, упорно собирая коллекцию бесполезных пилюль.

​В этот момент Шэнь Нин почувствовала к нему не просто признательность, а глубокое уважение. Любой мужчина с таким несгибаемым духом заслуживал почтения.

​Лин Фэн вернулся молниеносно. Он принес не только иглы, но и кинжал, а также кувшин крепкого вина. Шэнь Нин оценила его предусмотрительность, хотя кинжал ей не понадобился.

​Она вошла в покои. Цзи Юйцан уже почти свернулся калачиком от боли. Она подошла, подхватила его и... буквально швырнула на кровать. Величественный Регент, Бог Войны, перед которым трепетали армии, в этот момент был подобен беспомощному птенцу в руках Шэнь Нин.

​Она налила вина в чашу, продезинфицировала иглы и принялась расстегивать его одежду. Его роба была насквозь мокрой от пота, волосы прилипли ко лбу. На мгновение сердце Шэнь Нин дрогнуло от редкого чувства жалости.

​Она тряхнула головой, прогоняя лишние эмоции, и в мгновение ока раздела его до нижнего белья. Серебряные иглы одна за другой вонзались в нужные точки с идеальной точностью. Лицо Цзи Юйцана начало светлеть, судороги отпустили. Он открыл глаза и молча наблюдал за Шэнь Нин. Он не спрашивал, откуда у неё такие навыки — он принимал это как нечто естественное.

​Внезапно он резко сел и выплюнул на пол сгусток черной, зловонной крови. Шэнь Нин вытерла ему рот платком. Регент облегченно откинулся на подушки — он чувствовал, как энергия снова свободно потекла по меридианам.

​— Весь прошлый год я тайно искал лучших лекарей, но все они были бессильны перед этим ядом, — прошептал он. — Не думал, что пара твоих иголок сотворит чудо.

​— Это не чудо, и проблема не решена до конца, — честно ответила Шэнь Нин, убирая иглы. — Я лишь вывела токсины, накопившиеся за этот месяц. В следующем месяце всё повторится. Иглоукалывание лишь снимает симптомы, но истощает твои жизненные силы. Если делать это слишком часто, твоя жизнь сократится.

​— Всё лучше, чем просто сгнить за два года, — усмехнулся он.

​Шэнь Нин серьезно посмотрела на него:

— Я сделаю настоящее противоядие. Ты проживешь долго.

​— Шэнь Нин, — Цзи Юйцан внимательно посмотрел ей в глаза. — Если мне суждено прожить всего два года, за это время я передам тебе все свои войска и всё влияние. Даже если я умру, у тебя будет сила, чтобы защитить себя.

​— Мне это не нужно, — отрезала она.

​— Я сказал «если», — спокойно продолжал он. — Я научу тебя военной стратегии и тактике, чтобы ты могла выйти на поле боя. С армией в руках, охраняя границы страны Юн, тебе не нужно будет бояться ни указов императора, ни интриг двора. Государь будет бессилен против тебя.

​Шэнь Нин замерла. Её охватило странное чувство: ей казалось, что Цзи Юйцан знает о ней всё. Знает, откуда она пришла, знает, что она уже вела армии в бой и что она мастер медицины... Иначе как объяснить, что он так легко доверился её иглам и предлагает возглавить войско пятнадцатилетней девчонке? В стране Юн женщина во главе армии была нонсенсом.

​Подавив подозрения, она медленно произнесла:

— С тобой всё будет в порядке. Так что твои «если» не сбудутся.