В ту ночь никто в семье Шэнь не сомкнул глаз.

Старая госпожа Шэнь была так золa, что хотелось бы содрать Шэнь Нин живьём, даже подстрекала Шэнь Юньлина донести на неё властям. Было бы лучше, если бы чиновники забрали это злое создание на публичный суд и побили бы её палками насмерть.

Но семейные скандалы не следовало выставлять напоказ.

Шэнь Юньлин лишь сказал, что найдёт способ, ведь тревожить власти означало бы выставить поместье герцога Чжэнго посмешищем столицы, а в случае эскалации они могли бы и сами пострадать.

Но Шэнь Нин совершила столь серьёзный проступок, что он точно не оставит её без наказания.

Он приказал всем охранникам семьи Шэнь и телохранителям выстроиться вне двора Бегония, тщательно окружив ворота и стены, чтобы ни одна муха не смогла вылететь.

Когда на востоке неба забрезжил первый свет рассвета, госпожа Шэнь вернулась во двор.

Шэнь Нин уже сменила наряд на простой, скромный, и сидела перед туалетным столиком, тщательно разглядывая лицо в зеркале. Из-за бессонной ночи под глазами едва виднелись тени.

Но это не могло скрыть красоты Шэнь Нин.

Яркие глаза, белоснежные зубы, полные щеки, кожа такая нежная, что казалось, её можно повредить одним дыханием.

Законная наследница семьи Шэнь действительно была ослепительно красивой.

Неудивительно, что даже после разрушенной репутации Цинь Яньшу не мог забыть её, даже рискнув собственной репутацией, пробравшись к ней ночью в будуар.

К сожалению, эта Шэнь Нин уже не была прежней, и его намерения так и не сбудутся.

— Нин'эр, — вошла внутрь госпожа Шэнь, тревожно глядя на сына, привязанного к изголовью, затем села за столик, явно готовясь к долгому разговору. — Твой отец решил: чтобы семья Шэнь осталась в покое, тебе придётся выйти замуж за Цинь Яньшу в качестве наложницы. Это никак не связано с твоим старшим братом. Ты можешь сначала отпустить его?

Если бы это была упрямая женщина, после опозорения она должна была бы тут же покончить с собой ради сохранения чести и чести семьи.

Но Цинь Яньшу настоял на том, чтобы взять её в наложницы, а семья Шэнь не желала отказываться от брака. Старая госпожа строго приказала, что Шэнь Нин должна идти в дом Цинь как наложница.

Женщина с разрушенной репутацией, ставшая наложницей в семье Цинь, в будущем, конечно, будет строго подчиняться и терпеть издевательства законной жены. Живя во внутреннем дворике, служа мужу и главной жене, без выхода на публику, она избежит слухов.

К тому же семья Цинь — поместье императорского дяди. Когда император возьмёт управление в свои руки, Цинь Яньшу будет блистать при дворе и окажет поддержку поместью герцога Чжэнго, особенно в помощи Шэнь Шианю в построении карьеры при дворе.

Поэтому этот брак был крайне необходим.

Если бы Шэнь Нин была прежней Шэнь Нин, их планы, возможно, сбылись бы.

Какой досадный промах.

Шэнь Нин не сказала ни слова, спокойно закрепила золотую шпильку с драгоценным камнем в волосах, её лицо оставалось абсолютно спокойным.

— У матери всего две дочери: ты и Ян'er, — опустила взгляд госпожа Шэнь, глаза начали краснеть. — Конечно, я желаю вам обеим счастья. Но я также должна думать о семье Шэнь, о твоём старшем брате и младших сёстрах. Нин'er, я знаю, что позор — это не твоя вина, но в этом мире, если у женщины испорчена репутация, она испорчена. Её будут осуждать, унижать. Я этого тоже не хочу…

— Моя невинность осталась нетронутой, — холодно произнесла Шэнь Нин, поворачивая голову. — Эти разбойники меня на самом деле не осквернили.

— Как это возможно? — госпожа Шэнь явно не верила. — Все охранники и служанки погибли, как они могли тебя отпустить? Кроме того… даже если ты права, мир считает, что ты потеряла честь, и не поверит… Нин'er, пожалуйста, согласись выйти замуж за Цинь Яньшу. С его защитой никто не посмеет тебя осуждать, и никто не станет использовать это, чтобы насмехаться над поместьем герцога…

— Убирайся.

Голос госпожи Шэнь дрогнул. Она посмотрела на дочь с недоверием:

— Что ты сказала?

— Убирайся, — холодно повторила Шэнь Нин.

— Шэнь Нин, как ты смеешь! — госпожа Шэнь не смогла сдержаться. — Я твоя мать, а ты такая непослушная, смеешь меня не уважать?

Шэнь Нин спокойно встала, встретив взгляд матери и произнеся каждое слово ясно и твёрдо:

— Ваша дочь, Шэнь Нин, умерла вчера после позора. Живущая сейчас — не ваша дочь, а вы не её мать. Так что живёт она или умирает, выходит замуж или нет — вы не имеете права решать за неё.

Поскольку никто в семье не считал Шэнь Нин человеком, у неё нет обязанности проявлять к ней дочь.

Они — всего лишь чужие.

Шэнь Нин умерла. Она заняла тело Шэнь Нин и в будущем обязательно найдёт того, кто стал причиной её смерти, и возьмёт заслуженную месть.

А всё остальное — держитесь подальше.

— Ты! — лицо госпожи побледнело. Она указала на Шэнь Нин, шокированная её словами. — Шэнь Нин, ты слишком меня разочаровала!

Но тут вбежала служанка:

— Госпожа, госпожа! Из дворца прибыл императорский указ!

Императорский указ?

Госпожа Шэнь побледнела и повернулась к служанке:

— Императорский указ?

— Да, — кивнула служанка, явно тревожась. — Господин приказал вам привести молодого господина и двух юных госпож к переднему залу для получения указа, и побыстрее.

Лицо госпожи стало встревоженным.

Этот указ, должно быть, касался Шэнь Нин.

Её Величество, вдовствующая императрица во дворце, была тётей Цинь Яньшу. При такой ситуации она точно не согласится, чтобы Шэнь Нин стала наложницей Цинь Яньшу, а уж тем более — женой.

Возможно, это был императорский указ о смерти.

Госпожа Шэнь обернулась к спокойной Шэнь Нин и холодно сказала:

— Прибыл императорский указ. Немедленно отпусти старшего брата и пойдем получать его. Если это указ от Величества Императрицы, даже твоя мечта выйти замуж за Цинь Яньшу станет роскошью.

Шэнь Нин безмятежно подошла к кровати и развязала Шэнь Шианя.

Он был привязан уже два часа, лицо побледнело, синело, волосы взъерошены, рот заклеен, но глаза яростно смотрели на Шэнь Нин, будто хотели разорвать её на части.

Шэнь Нин дернула его за волосы одной рукой, схватила за шею другой и толкнула вперёд, идя к выходу.

— Шэнь Нин! — госпожа Шэнь почти сошла с ума. — Мы идём получать императорский указ! Ты—

— Мать, — глаза Шэнь Нин были холодны, — если скажешь ещё одно слово, я задушу его прямо сейчас.